JP2023035446A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】１つの吸気ファンで装置内を効率よく冷却できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０は、第１および第２のユニット収容室、用紙搬送路Ｌ１、第１吸気口８２ａと第１吹出口８２ｂとを有し、吸気ファン８０が設けられる第１ダクト８２、および第２吸気口８４ａと第２吹出口８４ｂとを有する第２ダクト８４を備える。第１ユニット収容室は、第２吸気口と隣り合う第１開口７０ａと、第２ダクト８４と連通する第２開口７０ｂとを有し、第１ユニットを第１ユニット収容室に収容した状態で、第１開口から第１ユニット収容室内を通って第２開口まで延びる第３ダクト８６が形成される。
【選択図】図１

Description

この発明は画像形成装置に関し、特にたとえば、装置本体に対して第１ユニットおよび第２ユニットが着脱可能に設けられる、画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置の一例が特許文献１に開示されている。特許文献１の画像形成装置は、筐体の外部から取り入れた空気を内部へ送るダクトと、ダクトの上流端に設けられた送風ファン（吸気ファン）と、ダクトの壁面に対向して設けられたトナーボトルと、トナーボトルよりも下流側に設けられた定着部（定着ユニット）とを備えている。特許文献１の技術では、ダクトがファン設置部よりも断面積が小さい部品対向部を有しており、部品対向部の壁部を介してトナーボトル周辺空気の熱を吸熱することで、トナーボトルが高温になることを防止している。

特開２０１９－１０１１７２号公報

特許文献１の技術では、定着ユニットの周辺部を冷却するためのダクトおよび吸気ファンとは別に、プロセスユニットを冷却するための補助ダクトおよび補助ファンが設けられる。ここで、低コスト化の観点からは、吸気ファンの数をできるだけ低減することが望ましい。しかしながら、単に吸気ファンの数を減らしてダクトを一本化するだけだと、ダクトの経路が長くかつ複雑となるため、ダクトの下流側まで適切に送風できない恐れがある。このため、１つの吸気ファンで画像形成装置の装置本体内を効率よく冷却できる技術が望まれる。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、１つの吸気ファンで装置本体内を効率よく冷却できる、画像形成装置を提供することである。

第１の発明は、装置本体に対して第１ユニットおよび第２ユニットが着脱可能に設けられる画像形成装置であって、装置本体に設けられ、第１ユニットが収容される第１ユニット収容室、装置本体の第１ユニット収容室と隣り合う位置に設けられ、第２ユニットが収容される第２ユニット収容室、画像を形成する用紙を第１ユニットおよび第２ユニットを経由させて排紙部に送るための用紙搬送路、装置本体の一方側面から第１ユニット収容室の近傍位置まで延びるように設けられ、装置本体の外部と連通する第１吸気口と、第１ユニット収容室に向かって開口する第１吹出口とを有する第１ダクト、第１ダクトに設けられ、第１吸気口から空気を取り入れて第１吹出口に送る吸気ファン、および第１ユニット収容室および第２ユニット収容室の外側面に沿って延びるように設けられ、第１吹出口と対向する位置に形成される第２吸気口と、用紙搬送方向における第２ユニット収容室の下流側において用紙搬送路に向かって開口する第２吹出口とを有する第２ダクトを備え、第１ユニット収容室は、第１吹出口と対向する位置において第２吸気口と隣り合って形成される第１開口と、第２吸気口と第２吹出口との間の位置で第２ダクトと連通する第２開口とを有し、第１ユニットを第１ユニット収容室に収容した状態において、第１開口から当該第１ユニット収容室内を通って第２開口まで延びる第３ダクトが形成される、画像形成装置である。

第１の発明では、吸気ファンを駆動させると、装置本体外の空気が第１吸気口から第１ダクト内に取り入れられ、第１吹出口から吹き出される。第１吹出口から吹き出された空気は、その一部が第２吸気口から第２ダクト内に流入し、他の一部が第１開口から第３ダクト内に流入する。第２ダクト内に流入した空気は、複雑な経路を辿ることなく第２吹出口に至るので、十分な量の空気が第２ユニットの周辺部、特に第２ユニット後の用紙搬送路まで送られる。一方、第３ダクト内に流入した空気は、第１ユニットを冷却しつつ第２開口に至り、第２開口から吹き出されて第２ダクト内を流れる空気と合流する。

第１の発明によれば、１つの吸気ファンで第１ユニットを適切に冷却しつつ、十分な量の空気を第２ユニット後の用紙搬送路まで送ることができる。すなわち、１つの吸気ファンで装置本体内を効率よく冷却できる。

第２の発明は、第１の発明に従属し、第１ユニットは、当該第１ユニット内を貫通するように設けられるダクト部を有し、第１ユニットを第１ユニット収容室に収容した状態において、ダクト部が第１開口と第２開口との間に配置されて第３ダクトを構成する。

第２の発明によれば、第１ユニット内に配置された部品を効率よく冷却できる。

第３の発明は、第１または第２の発明に従属し、第２ダクトの第２吸気口から第２開口までの部分における最小流路断面積は、第３ダクトの最小流路断面積よりも大きい。

第３の発明によれば、第３ダクトよりも第２ダクト側に多くの空気が流れるので、より多くの空気を第２ユニット後の用紙搬送路まで送ることができる。また、第２開口部分において発生する負圧により、第３ダクト内の空気を第２開口から第２ダク内に効率よく吸い上げることができるので、第１ユニットを効率よく冷却できる。

第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明に従属し、第２ダクトは、第１ユニット収容室と第２ユニット収容室との間を仕切るように突出する窪み部を有する。

第４の発明によれば、第１ユニットと第２ユニットとの間を断熱できる。

第５の発明は、第１から第４のいずれかの発明に従属し、第１ユニット収容室および第２ユニット収容室の第２ダクト側の壁部は、第２ダクトを形成する壁部の一部として用いられる。

第６の発明は、第１から第５のいずれかの発明に従属し、第２開口の両側縁部には、第１ユニット収容室に対する第１ユニットの取り付けを案内する一対のレール部が設けられ、第１ユニットを第１ユニット収容室に収容した状態において、当該第１ユニットの第２ダクト側の壁部が第２ダクトを形成する壁部の一部として用いられる。

第７の発明は、第１から第６のいずれかの発明に従属し、第１ユニットは、像担持体を含むプロセスユニットであり、第２ユニットは、熱源を含む定着ユニットである。

第８の発明は、第１から第７のいずれかの発明に従属し、第１ユニット収容室に対して第１ユニットとは個別に着脱可能に収容される第３ユニットを備え、第３ユニットは、プロセスユニットを挟んで定着ユニットの反対側に配置される現像ユニットであり、第１吹出口と第２吸気口および第１開口との間には、像担持体に対する画像書込み光路用の空間が形成される。

この発明によれば、１つの吸気ファンで第１ユニットを適切に冷却しつつ、十分な量の空気を第２ユニット後の用紙搬送路まで送ることができる。すなわち、１つの吸気ファンで装置本体内を効率よく冷却できる。

この発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う後述の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

この発明の第１実施例の画像形成装置の内部構造を概略的に示す図解図である。 装置本体からプロセスユニット、現像ユニットおよび定着ユニットを取り外した状態の画像形成装置を概略的に示す図解図である。 画像形成装置が備える本体フレームの一部を示す斜視図である。 本体フレームのユニット収容室にプロセスユニット、現像ユニットおよび定着ユニットを取り付けるときの様子を示す斜視図である。 プロセスユニットを示す斜視図である。 プロセスユニットを示す断面図である。 本体フレームのユニット収容室にプロセスユニット、現像ユニットおよび定着ユニットを取り付けた状態を示す斜視図である。 本体フレームのユニット収容室にプロセスユニット、現像ユニットおよび定着ユニットを取り付けた状態を示す断面図である。 この発明の第２実施例の画像形成装置において、装置本体からプロセスユニットおよび定着ユニットを取り外した状態を概略的に示す図解図である。 この発明の第３実施例の画像形成装置の内部構造を概略的に示す図解図である。

［第１実施例］
図１および図２を参照して、この発明の第１実施例である画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有するモノクロ複合機であって、電子写真方式によって記録媒体に対して単色の画像を形成する。詳細は後述するように、画像形成装置１０は、第１ユニットの一例であるプロセスユニット５０と、第２ユニットの一例である定着ユニット４２とを備える。また、画像形成装置１０は、吸気ファン８０（送風ファン）を用いて装置本体１２内に外気を取り込むダクト機構１００を備える。このダクト機構１００は、主として、プロセスユニット５０の冷却、定着ユニット４２の断熱、および定着後の用紙搬送路Ｌ１の冷却に用いられる。

なお、この明細書では、ユーザの立ち位置に対向する面、つまり図示しない操作ユニットが設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定する。また、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、前面側から画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。

先ず、画像形成装置１０の構成について概略的に説明する。図１および図２に示すように、画像形成装置１０は、装置本体１２およびその上方に配置される画像読取装置１４を含む。

画像読取装置１４は、透明材によって形成される原稿載置台１６を備える。原稿載置台１６の上方には、ヒンジ等を介して原稿押えカバー１８が開閉自在に取り付けられる。図示は省略するが、この原稿押えカバー１８には、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を設けることもできる。また、原稿載置台１６の前面側には、ユーザによる印刷開始指示などの入力操作を受け付ける操作ユニットが設けられる。操作ユニットには、タッチパネル付きのディスプレイおよび各種の操作ボタン等が設けられる。

また、画像読取装置１４には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等を備える画像読取部２０が内蔵される。画像読取部２０は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

装置本体１２は、筐体２２を備える。筐体２２は、その骨格をなすと共に各コンポーネントを支持する本体フレーム２４（図３参照）と、本体フレーム２４の外側面を覆う外装部材（図示せず）とによって構成される。この筐体２２内（つまり装置本体１２内）には、ＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部（図示せず）、および画像形成部２６などが設けられる。制御部は、操作ユニットへの入力操作などに応じて、画像形成装置１０の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１０に種々の動作を実行させる。

画像形成部２６は、露光ユニット２８、現像ユニット３０、感光体ドラム３２、クリーニングユニット３４、帯電ユニット３６、トナー補給装置３８、転写ユニット４０および定着ユニット４２等を備え、給紙トレイ４４等から搬送される用紙上に画像を形成し、画像形成済みの用紙を排紙トレイ４６に排出する。用紙上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２０で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等が利用される。なお、この第１実施例では、感光体ドラム３２、クリーニングユニット３４および帯電ユニット３６は、一体化（カートリッジ化）されており、これらによってプロセスユニット５０が構成される。

感光体ドラム３２は、導電性を有する円筒状の基体の表面に感光層が形成された像担持体であって、回転軸が前後方向に延びるように設けられる。帯電ユニット３６は、帯電ローラ５２およびクリーニングローラ５４（図６参照）等を備え、感光体ドラム３２の表面を所定の電位に帯電させる。帯電部材として帯電ローラ５２を採用することで、放電タイプのものと比較して、オゾンの発生量を大幅に減少させることができる。

露光ユニット２８は、レーザダイオードおよびポリゴンミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成され、感光体ドラム３２の左側に所定間隔をあけて配置される。露光ユニット２８は、帯電された感光体ドラム３２の表面を露光することによって、画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム３２の表面に形成する。

現像ユニット３０は、現像槽５６および現像ローラ５８等を備え、感光体ドラム３２の下側に配置される。現像ユニット３０は、感光体ドラム３２の表面にトナーを供給し、感光体ドラム３２の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する（トナー像を形成する）。なお、現像槽５６の内部には、トナー濃度を検知するトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサによって検知されたトナー濃度が所定値よりも低くなると、トナー補給装置３８から現像槽５６にトナーが補給される。

クリーニングユニット３４は、感光体ドラム３２の表面に当接するクリーニングブレード６０および搬送スクリュ６２（図６参照）等を備え、現像および画像転写後における感光体ドラム３２の表面に残留したトナーを除去する。

転写ユニット４０は、転写ローラ６４を備え、感光体ドラム３２の右側に配置される。転写ローラ６４は、感光体ドラム３２の表面に形成されたトナー像を用紙に転写するための部材であって、感光体ドラム３２を押圧するように設けられる。画像形成時には、転写ローラ６４に所定の電圧が印加されることによって、感光体ドラム３２と転写ローラ６４との間に転写電界が形成される。そして、この転写電界の作用により、感光体ドラム３２と転写ローラ６４との間のニップ域（転写ニップ部）を用紙が通過する間に、感光体ドラム３２の外周面に形成されたトナー像が用紙に転写される。

定着ユニット４２は、加熱体の一例である加熱ローラ６６および加圧ローラ６８等を備え、プロセスユニット５０および転写ユニット４０の上方に配置される。加熱ローラ６６は、内部に設けられた熱源によって所定の定着温度となるように加熱される。そして、加熱ローラ６６と加圧ローラ６８との間のニップ域（定着ニップ部）を用紙が通過することによって、用紙に転写されたトナー像が溶融、混合および圧接されて、用紙に対してトナー像が熱定着される。

また、筐体２２内には、給紙トレイ４４等から搬送される用紙をレジストローラ、転写ニップ部および定着ニップ部を経由させて、つまりプロセスユニット５０および定着ユニット４２を経由させて排紙トレイ４６（排紙部）に送るための第１用紙搬送路Ｌ１が形成される。また、用紙に対して両面印刷を行う際に、片面印刷が終了して定着ユニット４２を通過した後の用紙を、転写ニップ部の用紙搬送方向の上流側において第１用紙搬送路Ｌ１に戻すための第２用紙搬送路Ｌ２が形成される。この第１用紙搬送路Ｌ１および第２用紙搬送路Ｌ２には、用紙に対して補助的に推進力を与えるための複数の搬送ローラが適宜設けられる。

さらに、筐体２２内には、本体フレーム２４によって形成されるユニット収容室が設けられる。このユニット収容室には、プロセスユニット５０と第３ユニットの一例である現像ユニット３０とを収容する第１ユニット収容室７０、および定着ユニット４２を収容する第２ユニット収容室７２が含まれる。第１ユニット収容室７０と第２ユニット収容室７２とは、上下方向に隣り合うように配置され、後述する第１ダクト８２に近い方の位置（つまり第２ユニット収容室７２の下側）に第１ユニット収容室７０が配置される。図３および図４からよく分かるように、現像ユニット３０およびプロセスユニット５０は、それぞれ個別に、第１ユニット収容室７０に対して装置本体１２の前面側から着脱可能である。また、定着ユニット４２は、第２ユニット収容室７２に対して装置本体１２の右面側から着脱可能である。

図１および図２に戻って、筐体２２の右側部には、定着ユニット４２よりも上方に、排気ファン７４およびフィルタ７６が設けられる。排気ファン７４は、遠心ファンまたは軸流ファンであって、主として定着ユニット４２の上側（つまり定着後の用紙搬送路Ｌ１）の内気を装置本体１２の外部に排出する。なお、排気ファンは、上述の制御部によって制御され、画像形成装置１０の動作状態などに応じて、駆動されたり停止されたりする。フィルタ７６は、微小粒子を捕集するためフィルタであって、揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Volatile Organic Compound）またはオゾンなどを捕集するためのＶＯＣ用の捕集フィルタ、および／または定着ユニット４２で用紙やトナーが加熱されることで発生するＵＦＰ（超微粒子：Ultra Fine Particle）を捕集するためのＵＦＰ用の捕集フィルタを含む。

そして、この第１実施例では、装置本体１２内に外気を取り込んでプロセスユニット５０等のコンポーネントを冷却するダクト機構１００を備える。上述のように、ダクト機構１００は、主として、プロセスユニット５０の冷却、定着ユニット４２の断熱、および定着後の用紙搬送路Ｌ１の冷却を行う機構である。以下、ダクト機構１００の構成について具体的に説明する。ただし、図７においては、ダクト機構１００が見え易いように、現像ユニット３０の前端部上部を省略している。

図１から図３に示すように、ダクト機構１００は、１つの吸気ファン８０と、第１ダクト８２、第２ダクト８４および第３ダクト８６を含む一連のダクトとを備える。一連のダクトは、主として本体フレーム２４によって形成される。

第１ダクト８２は、露光ユニット２８の下側に配置され、筐体２２の左側面（一方側面）から第１ユニット収容室７０の近傍位置まで延びるように設けられる。具体的には、第１ダクト８２は、筐体２２の前端部において右方向に延びた後、右斜め上方向に傾斜しつつ後ろ方向に拡がる平面視で略Ｌ字状に形成される。この第１ダクト８２の左端部（送風方向における上流側端部）には、装置本体１２の外部と連通する第１吸気口８２ａが形成され、第１ダクト８２の右端部（送風方向における下流側端部）には、第１ユニット収容室７０に向かって開口する第１吹出口８２ｂが形成される。

この第１ダクト８２内には、第１吸気口８２ａの近傍位置に、吸気ファン８０が設けられる。吸気ファン８０は、第１吸気口８２ａから空気（外気）を取り入れて第１吹出口８２ｂに向けて送風する。吸気ファン８０としては、プロペラファン等の軸流ファンが用いられる。ただし、吸気ファン８０は、遠心ファンであってもよい。この吸気ファン８０は、上述の制御部によって制御され、画像形成装置１０の動作状態などに応じて、駆動されたり停止されたりする。

第２ダクト８４は、第１ユニット収容室７０および第２ユニット収容室７２の左側に配置され、第１ユニット収容室７０および第２ユニット収容室７２の外側面に沿って上下方向に延びるように設けられる。この第２ダクト８４は、第１吹出口８２ｂと対向する位置に形成される第２吸気口８４ａと、用紙搬送方向における第２ユニット収容室７２の下流側（つまり定着ユニット４２の上側）において用紙搬送路Ｌ１に向かって開口する第２吹出口８４ｂとを有する。この第２ダクト８４を形成する壁部の一部として、第１ユニット収容室７０および第２ユニット収容室７２の第２ダクト８４側の壁部が兼用される。

また、第２ダクト８４は、第１ユニット収容室７０と第２ユニット収容室７２との間を仕切るように突出する窪み部８４ｃを有する。第２ダクト８４がこのような窪み部８４ｃを有することで、第１ユニット収容室７０と第２ユニット収容室７２とが空気層（空気流路）によって仕切られる。したがって、定着ユニット４２（特に加熱ローラ６６）とプロセスユニット５０と間が効果的に断熱されて、定着ユニット４２の熱がプロセスユニット５０に伝わることを適切に低減ないし防止できる。

一方、第１ユニット収容室７０の左側面には、第１吹出口８２ｂと対向する位置に、第２吸気口８４ａと隣り合うように第１開口７０ａが形成される。この第１開口７０ａおよび第２吸気口８４ａと第１吹出口８２ｂとの間には、感光体ドラム３２に対する画像書込み光路用の空間８８が形成される。また、第１ユニット収容室７０の上面（つまり第２吸気口８４ａと第２吹出口８４ｂとの間の位置）には、第２ダクト８４と連通する第２開口７０ｂが形成される。この第２開口７０ｂの両側縁部には、前後方向に延びる一対のレール部７０ｃが形成される。一対のレール部７０ｃは、後述するプロセスユニット５０の一対の係止突起９０ｂを係止して、第１ユニット収容室７０に対するプロセスユニット５０の取り付けを案内する。

また、第１ユニット収容室７０に収容されるプロセスユニット５０は、図５および図６に示すように、感光体ドラム３２、クリーニングユニット３４および帯電ユニット３６等を備え、これらはプロセスユニットフレーム９０によって所定の配置態様で一体的に保持される。プロセスユニットフレーム９０は、下側開口の矩形箱状に形成されている。また、プロセスユニットフレーム９０の天壁９０ａの両側縁部には、前後方向に延びる一対の係止突起９０ｂが形成される。

また、プロセスユニット５０には、その内部を貫通するようにダクト部９２が設けられる。ダクト部９２は、プロセスユニットフレーム９０の左壁９０ｃ内面に沿って上下方向に延びるように設けられており、ダクト部９２内には、帯電ユニット３６が露出する。このダクト部９２は、第１ユニット収容室７０の第１開口７０ａと対応する位置に形成される第３吸気口９２ａと、第２開口７０ｂと対応する位置に形成される第３吹出口９２ｂとを有する。具体的には、第３吸気口９２ａは、左壁９０ｃの下端と帯電ユニット３６左下端との間の隙間によって形成され、第３吹出口９２ｂは、天壁９０ａに前後方向に並ぶように設けられた複数の矩形孔によって形成される。また、ダクト部９２は、第３吸気口９２ａと第３吹出口９２ｂとの間に形成される補助吸気口９２ｃを有する。補助吸気口９２ｃは、左壁９０ｃに前後方向に並ぶように設けられた複数の矩形孔によって形成される。

そして、図１、図７および図８に示すように、プロセスユニット５０を第１ユニット収容室７０に収容すると、ダクト部９２が第１開口７０ａと第２開口７０ｂとの間に配置されて、第１開口７０ａから第１ユニット収容室７０内を通って第２開口７０ｂまで延びる第３ダクト８６が形成される。すなわち、この第１実施例では、プロセスユニット５０に形成したダクト部９２が第１ユニット収容室７０内を通る第３ダクト８６を構成する。また、プロセスユニット５０を第１ユニット収容室７０に収容した状態では、プロセスユニット５０の第２ダクト８４側の壁部（具体的には天壁９０ａ）が第２ダクト８４を形成する壁部の一部として用いられる。これにより、プロセスユニット５０の上部、つまりクリーニングユニット３４の搬送スクリュ６２が第２ダクト８４を流れる空気によって効果的に冷却される。

また、第２吸気口８４ａから第２開口７０ｂまでの第２ダクト８４の上流側部分（つまり第１ユニット収容室７０の外部を通る空気流路）における最小流路断面積は、第３ダクト８６（つまり第１ユニット収容室７０の内部を通る空気流路）の最小流路断面積よりも大きい。つまり、第２ダクト８４の上流側部分の流路抵抗は、第３ダクト８６の流路抵抗よりも小さくなるように設定されている。

続いて、図１、図７および図８を参照して、ダクト機構１００における空気の流れについて説明する。なお、図１、図７および図８において、一点鎖線の矢印は、吸気ファン８０による空気の流れ（送風方向）を示している。吸気ファン８０を駆動させると、装置本体１２外の空気（外気）が第１吸気口８２ａから第１ダクト８２内に取り入れられ、第１ダクト８２内を流れる空気は、第１吹出口８２ｂから吹き出される。第１吹出口８２ｂから吹き出された空気は、主として、その一部が第２吸気口８４ａから第２ダクト８４内に流入し、他の一部が第１開口７０ａ（第３吸気口９２ａ）から第３ダクト８６（ダクト部９２）内に流入する。なお、第１吹出口８２ｂから吹き出された空気は、補助吸気口９２ｃから第３ダクト８６内に流入したり、帯電ユニット３６の下側に流れたりもする。

第２ダクト８４内に流入した空気は、複雑な経路を辿ることなく、第１ユニット収容室７０および第２ユニット収容室７２（定着ユニット４２）の左側面に沿って流れて第２吹出口８４ｂに至り、第２吹出口８４ｂから定着後の用紙搬送路Ｌ１に向かって吹き出される。したがって、第２ダクト８４によって、定着ユニット４２を適切に断熱できると共に、十分な量の空気を定着ユニット４２の周辺部、特に定着後の用紙搬送路Ｌ１まで送ることができる。また、第２ダクト８４によって、トナー補給装置３８も間接的に冷却される。一方、第３ダクト８６内に流入した空気は、プロセスユニット５０内の部品、特に帯電ユニット３６を冷却しつつ第２開口７０ｂ（第３吹出口９２ｂ）に至り、第２開口７０ｂから吹き出されて第２ダクト８４内を流れる空気と合流する。

この際、この第１実施例では、第２ダクト８４の上流側部分の最小流路断面積が第３ダクト８６の最小流路断面積よりも大きいので、第３ダクト８６よりも第２ダクト８４側に多くの空気が流れる。したがって、より多くの空気を第２吹出口８４ｂ（延いては定着後の用紙搬送路Ｌ１）まで送ることができる。また、第２ダクト８４側に流れる空気の量が多いことから、第２開口７０ｂ部分において発生する負圧によって第３ダクト８６内の空気を第２開口７０ｂから第２ダクト８４内に効率よく吸い上げることができる。すなわち、第２ダクト８４の上流側部分の最小流路断面積を第３ダクト８６の最小流路断面積よりも大きくすることで、より多くの空気を第２吹出口８４ｂまで送りつつ、プロセスユニット５０を効率よく冷却できる。

以上のように、この第１実施例では、第２ダクト８４の上流側部分（第２吸気口８４ａから第２開口７０ｂまでの部分）が、第３ダクト８６に対するバイパス管路（つまりプロセスユニット５０を冷却する空気流路を迂回する迂回流路）として機能する。したがって、第３ダクト８６を用いてプロセスユニット５０を適切に冷却しつつ、第２ダクト８４を用いて定着後の用紙搬送路Ｌ１まで十分な量の空気を送ることができる。

この第１実施例によれば、１つの吸気ファン８０で、プロセスユニット５０を適切に冷却できる共に、定着ユニット４２の断熱、および定着後の用紙搬送路Ｌ１の冷却を適切に行うことができる。すなわち、１つの吸気ファン８０で装置本体１２内を効率よく冷却できる。

［第２実施例］
次に、図９を参照して、この発明の第２実施例である画像形成装置１０について説明する。第２実施例では、プロセスユニット５０の構成が上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

上述の第１実施例では、感光体ドラム３２、クリーニングユニット３４および帯電ユニット３６によってプロセスユニット５０を構成した。これに対して、第２実施例では、現像ユニット３０、感光体ドラム３２、クリーニングユニット３４および帯電ユニット３６によってプロセスユニット５０が構成される。すなわち、第１ユニットの一例であるプロセスユニット５０には、現像ユニット３０が含まれていてもよい。

この第２実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、１つの吸気ファン８０で装置本体１２内を効率よく冷却できる。

［第３実施例］
次に、図１０を参照して、この発明の第３実施例である画像形成装置１０について説明する。第３実施例では、ガラス板１０２を備える点が上述の第１実施例と異なる。その他の部分については同様であるので、上述の第１実施例と共通する部分については、同じ参照番号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

上述の第１実施例では、第１開口７０ａおよび第２吸気口８４ａと第１吹出口８２ｂとの間に画像書込み光路用の空間８８が形成されており、第２吸気口８４ａと第１吹出口８２ｂとの間には、露光ユニット２８の収容室に繋がる開口が形成されている。これに対して、この第３実施例では、第２吸気口８４ａと第１吹出口８２ｂとの間の開口を封止するガラス板１０２が設けられる。これにより、第１吹出口８２ｂから吹き出された空気が露光ユニット２８の収容室に流入することが防止される。

この第３実施例においても、第１実施例と同様の作用効果を奏し、１つの吸気ファン８０で装置本体１２内を効率よく冷却できる。また、ガラス板１０２を備えるので、より確実に、定着後の用紙搬送路Ｌ１まで十分な量の空気を送ることができる。

なお、上述の各実施例では、プロセスユニット５０にダクト部９２を設けて、第３ダクト８６がプロセスユニット５０の内部を通るようにしたが、第３ダクト８６は、プロセスユニット５０の外側を通るように設けられても構わない。たとえば、プロセスユニット５０を第１ユニット収容室７０に収容したときに、第１ユニット収容室７０の左壁（第２ダクト８４側の壁部）とプロセスユニット５０の左壁９０ｃとによって、第３ダクト８６が形成されても構わない。また、たとえば、プロセスユニット５０の左壁９０ｃを設けないようにし、第１ユニット収容室７０の左壁と、プロセスユニット５０の構成部品であるクリーニングユニット３４および帯電ユニット３６とによって、第３ダクト８６を形成することもできる。

なお、本明細書中で挙げた、画像形成装置１０の具体的な構成は、いずれも単なる一例であり、実際の製品の仕様に応じて適宜変更可能である。たとえば、画像形成装置は、必ずしも複合機である必要はなく、複写機、ファクシミリおよびプリンタ等のいずれか、またはこれらの少なくとも２つを組み合わせた複合機であってもよい。また、画像形成装置は、モノクロ機に限定されず、多色の画像を形成可能なカラー機であってもよい。

また、上で挙げた具体的な部品形状および寸法などは、いずれも単なる一例であり、製品の仕様などの必要に応じて適宜変更可能である。

１０ …画像形成装置
１２ …装置本体
１４ …画像読取装置
２４ …本体フレーム
２６ …画像形成部
２８ …露光ユニット
３０ …現像ユニット（第３ユニット）
３２ …感光体ドラム
３４ …クリーニングユニット
３６ …帯電ユニット
４２ …定着ユニット（第２ユニット）
５０ …プロセスユニット（第１ユニット）
７０ …第１ユニット収容室
７０ａ …第１開口
７０ｂ …第２開口
７２ …第２ユニット収容室
８０ …吸気ファン
８２ …第１ダクト
８２ａ …第１吸気口
８２ｂ …第１吹出口
８４ …第２ダクト
８４ａ …第２吸気口
８４ｂ …第２吹出口
８６ …第３ダクト
９２ …ダクト部
９２ａ …第３吸気口
９２ｂ …第３吹出口

Claims (8)

1. 装置本体に対して第１ユニットおよび第２ユニットが着脱可能に設けられる画像形成装置であって、
   前記装置本体に設けられ、前記第１ユニットが収容される第１ユニット収容室、
   前記装置本体の前記第１ユニット収容室と隣り合う位置に設けられ、前記第２ユニットが収容される第２ユニット収容室、
   画像を形成する用紙を前記第１ユニットおよび前記第２ユニットを経由させて排紙部に送るための用紙搬送路、
   前記装置本体の一方側面から前記第１ユニット収容室の近傍位置まで延びるように設けられ、前記装置本体の外部と連通する第１吸気口と、前記第１ユニット収容室に向かって開口する第１吹出口とを有する第１ダクト、
   前記第１ダクトに設けられ、前記第１吸気口から空気を取り入れて前記第１吹出口に送る吸気ファン、および
   前記第１ユニット収容室および前記第２ユニット収容室の外側面に沿って延びるように設けられ、前記第１吹出口と対向する位置に形成される第２吸気口と、用紙搬送方向における前記第２ユニット収容室の下流側において前記用紙搬送路に向かって開口する第２吹出口とを有する第２ダクトを備え、
   前記第１ユニット収容室は、前記第１吹出口と対向する位置において前記第２吸気口と隣り合って形成される第１開口と、前記第２吸気口と前記第２吹出口との間の位置で前記第２ダクトと連通する第２開口とを有し、
   前記第１ユニットを前記第１ユニット収容室に収容した状態において、前記第１開口から当該第１ユニット収容室内を通って前記第２開口まで延びる第３ダクトが形成される、画像形成装置。
2. 前記第１ユニットは、当該第１ユニット内を貫通するように設けられるダクト部を有し、
   前記第１ユニットを前記第１ユニット収容室に収容した状態において、前記ダクト部が前記第１開口と前記第２開口との間に配置されて前記第３ダクトを構成する、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第２ダクトの前記第２吸気口から前記第２開口までの部分における最小流路断面積は、前記第３ダクトの最小流路断面積よりも大きい、請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記第２ダクトは、前記第１ユニット収容室と前記第２ユニット収容室との間を仕切るように突出する窪み部を有する、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１ユニット収容室および前記第２ユニット収容室の前記第２ダクト側の壁部は、前記第２ダクトを形成する壁部の一部として用いられる、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第２開口の両側縁部には、前記第１ユニット収容室に対する前記第１ユニットの取り付けを案内する一対のレール部が設けられ、
   前記第１ユニットを前記第１ユニット収容室に収容した状態において、当該第１ユニットの前記第２ダクト側の壁部が前記第２ダクトを形成する壁部の一部として用いられる、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記第１ユニットは、像担持体を含むプロセスユニットであり、
   前記第２ユニットは、熱源を含む定着ユニットである、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記第１ユニット収容室に対して前記第１ユニットとは個別に着脱可能に収容される第３ユニットを備え、
   前記第３ユニットは、前記プロセスユニットを挟んで前記定着ユニットの反対側に配置される現像ユニットであり、
   前記第１吹出口と前記第２吸気口および前記第１開口との間には、前記像担持体に対する画像書込み光路用の空間が形成される、請求項７記載の画像形成装置。

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