JP2019115333A - 洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】被洗浄物を傷つけることなく異物を洗浄できるとともに、洗浄水槽からも異物を効果的に取り除くことができ、さらに、常に清潔に使えるように、シンプルでコンパクト、かつ清掃等メンテナンスがしやすいユーザーフレンドリーな構造を有する洗浄装置を提供することを課題とする。【解決手段】水槽に洗浄水を溜めて被洗浄物に付着した異物を取り除く洗浄装置は、水槽に洗浄領域を有し、洗浄領域内には、水槽の左右側板の一方側に長手方向に延在して設置される給気領域用ケーシングによって区画される給気領域を有し、給気領域用ケーシング内には、ブロワによってエアが供給され、給気領域用ケーシングに１箇所以上設けられたエア吐出部からエアが前記洗浄領域へ吐出されて、洗浄領域内で上下方向の旋回水流を形成することを特徴とする。【選択図】図２

Description

本発明は、野菜や果物、茶葉、海藻や魚介類等の食材・食品等を洗浄する装置に関する。

たとえば野菜や果物等の表面や手で落としにくいひだの奥まで浸漬してごみや汚れ等（以下、これらをまとめて「異物」という。）を、野菜や果物等の形や表面を崩すことなく洗浄する装置として、洗浄水槽の搬入側から搬出側へと向かう水流に乗って流れる被洗浄物に向けて複数のエジェクタから気泡を含む低圧曝気噴流を噴射させて、被洗浄物に付着する異物を取り除く洗浄装置が知られている（特許文献１）。

特許文献１における複数のエジェクタは、洗浄水槽の対向する両側壁面に互いに対面して千鳥状に配置され、さらに、搬入側から搬出側へと向かう水流を形成するため、洗浄水槽の搬入側中央部にも配置されている。そして、これらエジェクタは被洗浄物の浮き沈みの比重にあわせて、洗浄水槽の上部あるいは下部のいずれかに配置されるか、あるいは上下多段に配置されるなどして、千鳥状の配置との相乗効果によって、洗浄水槽内でより複雑な乱流を生起させて、効率的な洗浄を可能にしている。

ところで、特許文献１では、搬入側から搬出側へと向かう長手方向に水流を形成するものとして、洗浄水槽の搬入側中央部に設けられた複数のエジェクタと、洗浄水槽の両側に循環用ポンプによって洗浄水槽内の洗浄水を循環させるための流路を備えている。この流路は長手方向および水槽の深さとほぼ同じ高さ（上下方向）にわたり設けられている。そして、複数のエジェクタからは洗浄水槽内の洗浄水だけでなく清浄水を混合させたものが噴射されることから、洗浄水の汚濁を防止しつつ、常に清浄水で洗浄する場合に比して、ランニングコストを引き下げることが可能となる。

また、特許文献２では、異物を効果的に取り除くため、水槽の底壁を円弧状に形成し、水槽の一方の側底壁にスクリューあるいはポンプなどで構成される水送出装置を設けて所定の水流を生じさせ、水槽の円弧状の壁に沿った水流が、水槽の一方の上側縁部に設けられた開口部を越流して異物が効果的に水槽から取り除かれる構成を採用している。

特開２０１５−８０４２３号公報 特開２００８−７２９１１号公報

食品を扱う工場では、装置の清掃は欠かせないのであるが、特許文献１では、複数のエジェクタやエジェクタに洗浄水や外気等を送る管路が洗浄水槽内に多数存在し、取り外しのできない噴出口であるエジェクタや配管を清掃するには、ブラシなどを使い、洗浄水槽内で一つ一つ汚れを落としていかなければならない。しかも、循環させた洗浄水を利用することから、清掃しきれなかった汚れは放置するとカビなどの発生につながりやすく、そうした事態を防ぐため、特許文献１のように多数のエジェクタや配管がある場合、清掃メンテナンスに特に膨大な時間と労力を必要とする。

また、エジェクタに高速の水流で外気を巻き込むため、通常の循環ポンプと比べてより高圧のポンプが必要となり、大きな動力を持つポンプは、その分、電気消費量も大きくなる。

また、特許文献１では、循環させた洗浄水を供給するための流路が、洗浄水槽の両側に設けられた一対の仕切り壁により形成されており、エジェクタはその仕切り壁に設けられた穴から突出して洗浄領域に混合水を噴射しなければならず、装置も複雑化し、清掃もさらに手間のかかるものとなっている。

さらに、洗浄水槽の両側に還流の流路が設けられるため、被洗浄物が洗浄されながら搬送される洗浄水槽内の洗浄領域が小さくならざるをえず、これを補って洗浄領域を確保するには、洗浄水槽は大きくなる傾向にある。洗浄水槽は洗浄装置の設置面積の大半を占めることから、洗浄装置そのものも大型化してしまう問題がある。

また、特許文献２では、円弧状に設けられた水槽の底壁の形状によって、効果的に異物を水槽外に排出できるものの、水送出装置により旋回水流を発生させるだけでは、野菜に対し単調な水流となりやすく、被洗浄物に付着した異物が落ちにくく、効率的な洗浄が難しい。また、円弧状をした水槽の底壁に複数の水送出装置を設置するのは製造コストを引き上げることになる。また、水送出装置ごとにポンプやスクリューなどの動力を設ける必要もあり、装置のコスト高にも通じ、電気消費量もまた大きくなる。さらに、スクリュー部分などの水送出装置の清掃にも手間がかかる。

そこで本発明は、前記のような問題点に鑑み、被洗浄物を傷つけることなく異物を洗浄できるとともに、洗浄水槽に付着した汚れも効果的に取り除くことができ、省エネ、さらに、常に清潔に使えるように、シンプルでコンパクト、かつ清掃等メンテナンスがしやすいユーザーフレンドリーな構造を有し、かつ省エネ可能な洗浄装置を提供することを課題とする。

水槽に洗浄水を溜めて被洗浄物に付着した異物を取り除く洗浄装置は、水槽に洗浄領域を有し、洗浄領域内には、少なくとも給気領域と、異物沈殿領域と、を有し、給気領域は、水槽の左右側板の一方側に長手方向に延在して設置される給気領域用ケーシングによって区画され、給気領域用ケーシング内には、ブロワによってエアが供給され、給気領域用ケーシングに１箇所以上設けられたエア吐出部からエアが洗浄領域へ吐出されて、洗浄領域内で上下方向の旋回水流を形成し、異物沈殿領域は、水槽の長手方向に延在して設置される異物沈殿領域用仕切り板を有し、異物沈殿領域用仕切り板には複数の透孔が設けられ、洗浄領域内で取り除かれた異物がこの透孔を通って異物沈殿領域内に入り込むことを特徴とする。

また、給気領域用ケーシングは、水平面部とその周囲に下方に延在する左右側面部および上下流端部を有する箱型形状を有し、水槽の底部に載置されることを特徴とする。

また、給気領域用ケーシングに設けられたエア吐出部は、ケーシングの水平面部、左側面部、前記右側面部の少なくともいずれか一面に設けられた１つ以上の透孔を有する。さらに、左側面部または右側面部の少なくともいずれか一面には１つ以上の切り欠きを設けることもできる。

また、給気領域用ケーシングの左右側面部に設けられる透孔および切り欠きは、供給されたエア量に応じて給気領域用ケーシング内に形成されるエア層の厚みの変化に対応して、透孔および切り欠きから吐出されるエアの吐出面積が増減するように設けられていることを特徴とする。

さらに、本発明の洗浄装置は、洗浄領域内には、さらに流路領域を有し、この流路領域は、水槽の長手方向に延在して設置される流路領域用仕切り板によって区画され、ポンプによって流路領域内へ洗浄水が下流側から上流側へ向かって案内され、流路領域内を案内された洗浄水は、水槽の上流側で反転し、洗浄領域内で前記被洗浄物を上流側から下流側へと搬送する搬送水流を形成する。

さらに水槽の上流側には洗浄領域、下流側には搬出装置を設置する搬出領域を有し、洗浄領域の上部には旋回領域、底部には流路領域と、給気領域と、異物沈殿領域とからなる機能領域を有する。

本発明の洗浄装置によれば、搬送水流と旋回水流により、被洗浄物の洗浄水が十分に攪拌されるとともに、気泡の破裂や消滅による振動波によって、被洗浄物を損傷することなく洗浄が十分に行なわれる。

また、給気領域用ケーシング内にエアを供給し、そのケーシングに設けられたエア吐出口から水槽内にエアを供給させるため、水槽内にエア吐出用のノズルやそのための配管は不要となり、極めてシンプルな構造で、清掃に要する労力を大幅に削減できるとともに、旋回水流の勢いの調整も行うことができる。

さらに、本発明の洗浄装置によれば、水槽１の底部に、流路領域１２、給気領域１９、異物沈殿領域２５を集中させたことにより、水槽１の左右幅全部を洗浄領域として使用できることになり、水槽１の巨大化を防ぎ、洗浄装置全体をコンパクトにすることができる。

本発明の洗浄装置の一例を示す正面図である。 同洗浄装置の（ａ）平面図である。（ｂ）（ｃ）（ｄ）は上流側給気領域用ケーシングの上流端部、上流側異物沈殿領域用仕切り板の上流端部の長さのバリエーションを示す図である。 図１のＡ−Ａ断面図である。 図２のＢ−Ｂ断面図である。 （ａ）図２のＣ−Ｃ断面図と、（ｂ）給気領域用ケーシング内にエアが行き渡る様子を示す図である。 （ａ）図２のＤ−Ｄ断面図と、（ｂ）（ａ）の別バージョンを示す図である。 給気領域用ケーシング側面にエア吐出部を設けた様子を説明する図である。 上流側給気領域用ケーシング側面等に設けたエア吐出部のバリエーションを示す図である。 上流側給気領域用ケーシング側面に設けたエア吐出部の別のバリエーションを示す図である。 上流側給気領域用ケーシング側面に設けたエア吐出部のさらに別のバリエーションを示す図である。 上流側・下流側が一体となった給気領域用ケーシング側面にエア吐出部を設けた一例を示す図である。 同洗浄装置の一例を示す斜視図である。 同洗浄装置の一例を示す斜視図で、搬出装置を水槽から上げた様子を示す図である。 （ａ）流路領域用仕切り板の水平面部の別のバリエーションを示す図、（ｂ）給気領域用ケーシングの水平面部の別のバリエーションを示す図、（ｃ）異物沈殿領域用仕切り板の水平面部の別のバリエーションを示す図である。 さらに別の実施形態を示す洗浄装置の平面図である。 同洗浄装置の投入領域用の給気領域用ケーシングの斜視図である。 図１５のＥ−Ｅ断面図である。 図１５のＦ−Ｆ断面図（機能領域のみ示す）である。 別の実施形態を示す投入領域用の給気領域用ケーシングの斜視図である。

以下、本発明の実施形態につき図面を参照しながら説明する。各図において、同一の部分または対応する部分には、同一の符号を付してある。

本発明の洗浄装置の一例を、図１から図６に示す。図１は、装置全体の正面図であり、図２は平面図、図３は、図１のＡ−Ａ断面図、図４は図２のＢ−Ｂ断面図、図５は図２のＣ−Ｃ断面図、図６は図２のＤ−Ｄ断面図である。洗浄装置１００は、水槽１、搬出装置２、水槽１内の洗浄水を循環させて再び水槽１内へ圧送させるポンプ３、水槽１内の洗浄水にエアを供給することで旋回水流を発生させるエア供給装置ブロワ４を備えている。ポンプ３やブロワ４の流量等の指示は操作盤５、制御盤６を介して行なうことができる。

図１および図２に示すように、水槽１は、上面を開口した長方形状の箱型をしており、底板１ａ、被洗浄物が投入される上流側（図面左側）の上流側板１ｂ、下流側板１ｃ（図４参照）、左側（図面上側）の左側板１ｄ、右側板１ｅを備えている（以下、上流（側）、下流（側）という言葉を使う場合は、一貫して、被洗浄物が投入される側を上流側、被洗浄物が搬出される側を下流側とする意味である。）。

水槽１の右側板１ｅと下流側板１ｃの上方にはそれぞれ、水槽１内の洗浄水が越流できるための開口部１ｆ、１ｇ（図３参照）が設けられており、これら開口部から越流した洗浄水を受ける樋７が水槽１の右側板１ｅから下流側板１ｃの外方にわたり設けられる。樋７の右側板１ｅ側の下流側には開口７ａ（図２参照）が設けられており、越流した洗浄水はこの開口７ａを通って、その下部に設置される越流水槽８内（図３参照）に流入する。開口７ａには、網やパンチング板、フィルタなどの異物分離手段９が設けられ、越流した洗浄水に含まれる異物が越流水槽８に流入するのを防ぐ。そのため、越流水槽８には清浄な洗浄水が流入する。

水槽１の右側板１ｅに設けられた越流用の開口部１ｆには、越流した洗浄水と一緒に被洗浄物が樋７に流出しないための柵部材１０が設けられている。図３に示すように、柵部材１０は、その上縁部１０ａを折り曲げ状にして、水槽１の右側版１ｅの上端に引っ掛けることで水槽１内部に取り付けられるようになっている。柵部材１０は、断面く字状の形状をしており、く字状の屈曲部１０ｂが水槽１内側に位置するように配置される。柵部材１０は、一枚の長方形の平板を連子窓のように開口部をくりぬき、く字状に折り曲げた簡単な構造を採用している。柵部材１０は、上縁部１０ａを折り曲げ状にしたことにより、水槽１に取り付ける際も取り外す際も、工具を必要としない。なお、柵部材１０は、異物が通過でき、被洗浄物の流出を防ぐ形状であればよく、この形に限定されない。屈曲部１０ｂは、平板をくりぬいたものでなく、棒状部材を溶接するなどしてもよい。例えば、丸棒などを使用すれば、被洗浄物が柵部材１０に激しくぶつかっても被洗浄物に傷がつきにくい。

図２および図４に示すように、水槽１の上流側から下流側にかけての長手方向において、被洗浄物は、水槽１の上流端から投入されて水槽１内で洗浄された後、水槽１の下流側に設置された搬出装置２によって外部へ搬出される。ここで、便宜上、水槽１の長手方向の領域について、水槽１の上流側板１ｂから搬出装置２の上流側端部２ａまでを洗浄領域ＷＡ（Ａｒｅａ ｆｏｒ Ｗａｓｈｉｎｇ）と呼び、下流側の搬出装置２が設置された領域を搬出領域ＣＡ（Ａｒｅａ ｆｏｒ Ｃｏｎｖｅｙｉｎｇ）と呼ぶこととする。さらに、図１５に示すように、水槽１の被洗浄物が投入される洗浄領域ＷＡの上流側を投入領域ＴＡ（Ａｒｅａ ｆｏｒ Ｔｈｒｏｗ−ｉｎ）と呼ぶことにする。

搬出領域ＣＡに達した被洗浄物は、搬出装置２によって搬出される途中、水槽１内における浸漬状態から脱すると、搬出装置２上に設けられた図示しないシャワー装置によって水道から供給された清浄水としての新水が供給され、被洗浄物の洗浄が完了する。この搬出装置２上の図示しないシャワー装置によって供給された新水は、水槽１内に落下して水槽１内の洗浄水と混ざり、水槽１内の洗浄水の汚濁を防ぐことに資するとともに、被洗浄物に付着して槽外に持ち出された水量を補い、被洗浄物の洗浄に必要な水槽１内の洗浄水量を維持する。そして、水槽１内の洗浄水とともに、主に下流側板１ｃに設けられた開口部１ｇを経由して樋７に流出し、越流水槽８に流入する。

越流水槽８内に流入した洗浄水は、越流水槽８の底部に設けられた流出口８ａに管路を経由して接続されたポンプ３によって吸引され、水槽１の下流側板１ｃの右下に設けられた流入口１１（図３および図４参照）から水槽１内に送られる。

ここで、流路領域１２について説明する。流路領域１２は、図２（ａ）や図３に示すように、水槽１の洗浄領域ＷＡの底部の右側板１ｅ側に設けられた下流側流路用仕切り板１３と上流側流路用仕切り板１４で区画される流路である。

ポンプ３を経由して、流路口１１から水槽１内に送られた洗浄水は、まず、水槽１内の搬出領域ＣＡの右側底部を下流側から上流側へ直進する（図４に示す矢印Ｃ参照）。そして搬出領域ＣＡ内の水を巻き込みながら（図４に示す矢印Ｃ´参照）、洗浄領域ＷＡの右側底部に設けられた流路領域１２に達し、流路領域１２内を下流側から上流側に向かって進む（図４の矢印Ｂ方向）。

流路口１１から搬出領域ＣＡ内へと送られた洗浄水は、搬出領域ＣＡ内を下流側から上流側へ巻き込み現象（図４に示す矢印Ｃ´参照）を発生させながら直進するため、ポンプ３から供給された流量よりも多くの流量が流路領域１２内へと流入することとなる。

ここで、水槽１内の洗浄領域ＷＡの右側底部に流路領域１２を区画する下流側流路用仕切り板１３、上流側流路用仕切り板１４について詳述する。図３および図６に示すように、下流側流路用仕切り板１３、上流側流路用仕切り板１４は、下流側水平面部１３ａ、下流側水平面部１４ａと、下流側係止面部１３ｂ、上流側係止面部１４ｂと、各水平面部１３ａ、１４ａから底板１ａまでに至る下流側垂直面部１３ｃ、上流側垂直面部１４ｃを有する。

各係止面部１３ｂ、１４ｂには図示しないＵ字型の切欠きが設けられ、この切欠きが水槽１の右側板１ｅ内側に設けられた下流側突起部１５、上流側突起部１６に長手方向に位置決めされて係止される。なお、この各流路用仕切り板１３、１４は、水槽１内の右側底部に載置するだけでよく、自重で位置決めされるので、設置および取り外しに工具は必要ない。

図４および図６に示すように、本実施形態においては、上流側流路用仕切り板１４の水平面部１４ａの高さが、下流側流路用仕切り板１３の水平面部１３ａより高くなっている。各流路用仕切り板１３と１４の各水平面部の高さ１３ａと１４ａの違いによって生まれる隙間部分１４ｄに手を入れることができるので、各流路用仕切り板１３と１４の設置や取り外しの作業をより簡単に行なうことができる。また、流路領域１２を形成する流路用仕切り板を上流側、下流側と２分割したことにより、仕切り板の重量を小さくすることでき、設置や取り外しの作業負担を軽減する。

ただし、これに限定されるわけではなく、上流側流路用仕切り板１４と下流側流路用仕切り板１３の高さが同じでもかまわない。その場合には、上流・下流に渡り、一つの仕切り板としてもよい。また、上流側流路用仕切り板１４の水平面部１４ａの高さが、下流側流路用仕切り板１３の水平面部１３ａより低くする場合は、流路領域１２内を通る洗浄水が高さの隙間部分から漏れ出さないように隙間部分を塞ぐようにする。隙間が塞がれるため手を入れることはできないが、水平面部に高さの違いがあるため、設置のしやすさ、取り外しやすさは変わらない。

ところで、上流側流路用仕切り板１４の上流端部１４ｅは水槽１の上流側板１ｂよりも少し下流側に位置するように設けられ、開口部１７を形成する。流路領域１２内を下流側から上流側へと流れる洗浄水は、水槽１の上流側板１ｂに衝突して反転する（図４の矢印Ｒ参照）。

上流側板１ｂに衝突して反転流Ｒとなった洗浄水は、開口部１７から洗浄領域ＷＡに広がって被洗浄物を上流側から下流側へと搬送する搬送水流Ａとなる。また、巻き込み現象による流量増加によって、搬送水流Ａは、大量に投入された被洗浄物を上流側から下流側へと搬送する十分な流量と流速を有するものとなる。

次に、給気領域１９について説明する。給気領域１９は、図３に示す旋回水流Ｃ、Ｄ、Ｅを形成するために必要なもので、給気領域１９は、図２（ａ）に示すように、水槽１の洗浄領域ＷＡの底部の左側板１ｄ側に、長手方向に並べて設置される下流側給気領域用ケーシング２０、上流側給気領域用ケーシング２１によって形成される。

図３および図４に示すように、給気領域１９の下流側給気領域用ケーシング２０が設置される水槽１の底板１ａには給気口１８が設けられており、ブロワ４から送風されるエアが給気領域１９内に供給される。

図４、図５および図６に示すように、下流側給気領域用ケーシング２０、上流側給気領域用ケーシング２１は、長手方向に延在する下流側水平面部２０ａ、上流側水平面部２１ａと、水槽１の左側板１ｄ側に沿うように垂直に設けられた下流側係止面部２０ｂ、上流側係止面部２１ｂと、その反対側に各水平面部２０ａ、２１ａから底板１ａまでに至る下流側垂直面部２０ｃ、上流側垂直面部２１ｃとを有して、水槽１内の左側底部に給気領域１９を区画する。

下流側水平面部２０ａ、上流側水平面部２１ａは、流路用仕切り板の下流側水平面部１３ａ、上流側１４ａと同じ高さに設けられている。また、下流側係止面部２０ｂ、上流側係止面部２１ｂの下端部には、図示しない切欠きが設けられており、水槽１の左側板１ｄ内側の下方に設けられた下流側突起部２２、上流側突起部２３に係止され、下流側給気領域用ケーシング２０、上流側給気領域用ケーシング２１を長手方向に位置決めする。

各給気領域用ケーシング２０、２１の各水平面部２０ａ、２１ａには、透孔２４が複数設けられる。この透孔２４は、ブロワ４から供給されたエアが給気口１８を経由して給気領域用ケーシング２０、２１で区画された給気領域１９内に一定量のエアが行き渡ると、エアが上方に向かって均一に吐出されるエア吐出口となる。なお、透孔２４は円孔に限らず、エアを均一に吐出できる形状であれば、角孔やスリット形状などの長孔でも構わない。

そのため、給気領域１９を区画する給気領域用ケーシング２０、２１には、ブロワ４から送風されたエアが透孔２４からのみ吐出されるように、下流側給気領域用ケーシング２０の下流端部２０ｄおよび上流側給気領域用ケーシング２１の上流端部２１ｅは、そこからエアが漏れないよう搬送水流Ａに直交する垂直面を設けられる。給気領域用ケーシング２０、２１は、透孔２４から均一にエアが吐出する吐出機能と、エアを一定量保持する箱型形状を有するケーシング機能も有する。

また、下流側水平面部２０ａ、上流側水平面部２１ａの高さの違いにより生ずる隙間からエアが漏れないよう、上流側給気領域用ケーシング２１の下流端部２１ｄにも垂直面が設けれ、エア漏れを防止している。

また、図５（ｂ）に示すように、ブロワ４から供給されたエアがまず給気口１８が位置する下流側給気領域用ケーシング２０内に行き渡るように、下流側給気領域用ケーシング２０の上流端部２０ｅに垂直面が設けられる。上流端部２０ｅの下端は、係止面２０ｂや下流端部２０ｄに比べて浅く設けられているため、下流側給気領域用ケーシング２０内に行き渡ったエアは上流端部２０ｅを越えて上流側給気領域用ケーシング２１内に供給される。

ブロワ４から供給されたエアは、給気口１８から徐々に下流側給気領域用ケーシング２０内全体に行き渡り、透孔２４からエアの吐出が開始される。そして、エアは、上流側給気領域用ケーシング２１内へも溢流し、エアが行き渡った透孔２４からエアの吐出が開始され、やがて全ての透孔からエアが吐出される。

図５（ａ）に示すように、上流側給気領域用ケーシング２１の下流端部２１ｄは、下流側給気領域用ケーシング２０の上流端部２０ｅ上にわずかに重なり合って載置されることにより、各給気領域用ケーシング２０、２１は自重により安定的に固定され、さらに設置および取り外しに工具は必要ない。

なお、下流側給気領域用ケーシング２０の水平面部２０ａが、上流側給気領域用ケーシング２１の水平面部２１ａの高さより低くなっているが、これに限定されるわけでなく、同じ高さでもかまわない。その場合には、上流・下流に渡り、一つのケーシングとしてもよい。また、水平面部２０ａと２１ａの高さを逆転させてもよい。その場合は、水中では空気は低いところから高いところへ上昇する性質があることから、エアの供給位置は、水平面部の低い側へ変更する必要がある。

図２（ａ）に示すように、給気領域１９を形成する上流側給気領域用ケーシング２１の上流端部２１ｅは水槽１の上流側板１ｂよりも下流側に位置するように設けられており、流路領域１２を形成する上流側流路用仕切り板の上流端部１４ｅと長手方向位置が揃えられている。

ただし、これに限らず、図２（ｂ）に示すように、上流側給気領域用ケーシング２１の上流端部２１ｅは水槽１の上流側板１ｂまで延在させてもかまわない。

ところで、給気領域１９側の水槽１の底板１ａは、流路領域１２側の水槽１の底板１ａよりも浅い位置（浅底１ａ´）に設けられている。その理由については、後述する。

ここで、透孔２４から吐出されるエアによって発生される旋回水流について説明する。

各給気領域用ケーシング２０、２１で区画された給気領域１９内にエアが行き渡ると、複数の透孔２４からエアが均一に吐出され、給気領域１９の上方に向かって強い上昇流が発生し、搬送水流Ａに直交する方向、つまり図３に示す矢印方向に上昇旋回水流Ｃが生じる。そして、この上昇旋回水流Ｃは、図３に示すような下降旋回水流Ｅとなって、再び上昇旋回水流Ｃとなる。

ところで、上昇旋回水流Ｃの一部は、図３に示す矢印Ｄのように、水槽１の右側板１ｅの上方に設けられた開口部１ｆを越流し、樋７へと流出する。

矢印Ｄに示す洗浄水は、開口部１ｆを越流する際、水槽１に浮遊している異物も一緒に樋７へと流出させ、異物分離手段９によって異物が取り除かれた清浄な洗浄水が越流水槽８内に流入し、ポンプ３から流入口１１を経由して再び水槽１内へと供給される。

給気領域１９は、被洗浄物そのものの比重や投入される量、汚れの度合い等に応じて、上昇旋回水量Ｃの勢いを調整する必要があるが、その場合には、インバータまたはダンパでブロワからの供給エア量を調整すると共に、透孔２４の長手方向の間隔を広げたり狭めたりして数を増やしたり、減らしたりするなど、透孔の配置や大きさのことなるケースを交換したり、透孔に栓をするなど等の対応を行う。本実施例においては、左右方向に２列、長手方向を１５等分割した間隔で透孔２４が規則的に設けられている。

また、透孔２４の直径について、直径を大きくすると、強い旋回流と洗浄力を得ることができるが、大きくしすぎると、水槽１内の水面が大きく荒れ、被洗浄物に過度な力も加わり、傷をつける恐れがある。また、洗浄水が水槽１からこぼれてしまうなどの不具合が生じる。

一方、透孔２４の直径を小さくすると、被洗浄物の複雑なひだの奥まで気泡が入り込みやすくなり、被洗浄物を傷つけることなく細部まで洗浄が行き届くのであるが、小さくしすぎると、被洗浄物への衝撃力が弱まる。そして、十分な旋回水流が生じないため、洗浄力が低下する。

そこで、透孔２４の直径は、被洗浄物が十分に旋回する勢いを確保でき、かつ気泡が破裂、消滅する際に発生する振動波による洗浄作用も十分に発揮できる最適な大きさとする。また、必要に応じて、大小複数の口径を組み合わせることもできる。

次に、流路領域１２と給気領域１９との間にある異物沈殿領域２５について説明する。

図２と図３に示すように、異物沈殿領域２５は、下流側異物沈殿領域用仕切り板２６、上流側異物沈殿領域用仕切り板２７と、流路用仕切り板１３、１４の下流側垂直面部１３ｃ、上流側垂直面部１４ｃおよび給気領域用仕切り板２０、２１の下流側垂直面部２０ｃ、上流側垂直面部２１ｃで区画される。

異物沈殿用仕切り板２６、２７の下流側水平面部２６ａ、上流側水平面部２７ａには、搬送水流に平行で旋回水流に直行する方向にスリット２８がそれぞれ複数設けられている。この異物沈殿領域用仕切り板２６、２７の左右端部には一部フランジを形成し、両隣の同じ高さに設けられた流路用仕切り板の各水平面部１３ａ、１４ａと給気領域用ケーシングの各水平面部２０ａ、２１ａ上に、この下流側フランジ部２６ｂ、上流側フランジ部２７ｂを載置する。また、流路用仕切り板１３、１４の下流側垂直面部１３ｃ、上流側垂直面部１４ｃおよび給気領域用仕切り板２０、２１の下流側垂直面部２０ｃ、上流側垂直面部２１ｃに当接して異物沈殿用仕切り板２６、２７の左右の位置決めを行なう下流側左右縁部２６ｃ、上流側左右縁部２７ｃが、各水平面部２６ａ、２７ａ左右の下面側に設けられる。異物沈殿領域用仕切り板２６、２７は載置されると、自重のみで安定的に位置決めされるため、設置にも取り外しにも工具は不要である。

なお、スリット２８は、必ずしも旋回水流に対して直交する方向に設けられている必要はなく、図２（ｄ）に示すような斜めの長孔であってもかまわない。あるいは、平行であっても、長孔でなく丸孔や角孔であってもよく、異物が沈殿領域に流入できる大きさがあればよい。

また、図２に示すように、異物沈殿領域２５の上流側異物沈殿領域用仕切り板２７の上流端部２７ｅは、水槽１の上流側板１ｂよりも下流側に位置するように設けられており、その長手方向位置は、流路領域１２の上流側流路用仕切り板１４の上流端部１４ｅおよび上流側給気領域用ケーシング２１の上流端部２１ｅと揃えられている。

ただし、これに限らず、図２（ｃ）に示すように、上流側異物沈殿領域用仕切り板２７の上流端部２７ｅは水槽１の上流側板１ｂまで延在されてもかまわない。あるいは、図２（ｄ）に示すように、上流端部２７ｅは、上流側給気領域用ケーシングの上流端部２１ｅと、上流側流路領域用仕切り板の上流端部１４ｅの中間の長さに位置していてもよい。

被洗浄物は、上流側から水槽１内に投入されて搬送・旋回されて洗浄され、異物が取り除かれるのであるが、比重の重い異物は、異物沈殿用仕切り板２６、２７にそれぞれ設けられた複数のスリット２８を通って、異物沈殿領域２５に入る。スリット２８は下降旋回水流Ｅの進行方向に直交しているため、下降旋回水流Ｅの一部が異物沈殿領域２５に入り込みやすくなっている。

ここで、図３に示すように、水槽１の洗浄領域ＷＡの底部には、流路領域１２、給気領域１９、異物沈殿領域２５がそれぞれ設けられることから、便宜上、水槽１の深さ（上下）方向の領域について、以下のように定義する。左右方向において同一高さに設けられている各水平面部１３ａ、１４ａ、２０ａ、２１ａ、２６ａ、２７ａより上方の領域を、旋回領域ＳＡ（Ａｒｅａ ｆｏｒ Ｓｗｉｒｌｉｎｇ）と呼び、各水平面部より下方の領域を、機能領域ＦＡ（Ａｒｅａ ｆｏｒ Ｆｕｎｃｔｉｏｎｉｎｇ）と呼ぶこととする。

ところで、水槽１の底板１ａは、図３に示すように左右方向において、深底部１ａと浅底部１ａ´を有している。深底部１ａの幅は水槽１の幅の半分よりも広く設けられる。深底部１ａと浅底部１ａ´との段差には垂直部１ａ´´としての壁が設けられている。流路領域１２は、深底部１ａ上に配置され、給気領域１９は浅底部１ａ´上に配置され、異物沈殿領域２５は、深底部１ａと浅底部１ａ´上に配置される。異物沈殿領域２５の深底部１ａの幅は、浅底部１ａ´の幅よりも広く配置される。

異物沈殿領域仕切り板２６に設けられたスリット２８から異物沈殿領域２５内に入り込んだ異物は、スリット２８から流入してくる下降旋回水流Ｅによって異物沈殿領域２５内で多少巻き上げられたとしても、垂直部１ａ´´の壁に衝突するため、水流に乗ってスリット２８をすり抜けて再び旋回領域ＳＡ内へと流出することなく、異物沈殿領域２５内にとどまるのである。

流路領域１２と、給気領域１９の位置は、左右入れ替わってもかまわない。その場合、水槽１の底板１ａの高さ（深浅）も、樋７の位置も左右入れ替わる。また、異物沈殿領域２５と流路領域１２の位置を入れ替えて、流路領域１２を中央に設置することもできる。

なお、突起部１５、１６、２２、２３の代わりに、水槽１の左右側板１ｄ、１ｅに、例えば、ビーディング加工を施して、仕切り板等をはめ込む形を採用することもできる。

また、図６（ａ）に示す流路領域用仕切り板の１３、１４の垂直面部１３ｃ、１４ｃと給気領域用ケーシング２０、２１の垂直面部２０ｃ、２１ｃに変わって、図６（ｂ）に示すように、異物沈殿領域用仕切り板２６、２７の左右に垂直面部２６ｃ（２７ｃ）を設けてもかまわない。この場合、給気領域１９からエアが漏れないように、シーリングなど気密となる封止部材ｓなどを設ける。いずれにしても機能領域ＦＡの３つの領域が区画できるケーシング、仕切り板であれば、特にこれらに限定されない。

図７は、上流側給気領域用ケーシング４１の左側面部４１ｂ（水槽１の左側板１ｄ側）の下端部に複数の切り欠きＰを設け、上流側給気領域用ケーシング４１内に溜まった空気がそこから吐出されるようにした図である。

図８（ａ）に示すように、上流側給気領域ケーシング４１は、エアをその内部に溜めるため、切り欠き２４を設けた水平面部４１ａの周囲四方（左右側面部および上下流端部）に垂直面を有した箱型形状となっている。上流側給気領域ケーシング４１は、下流側給気領域用ケーシング２０の上流端部上に載置されるように、水槽１の左側板１ｄ側の左側面部４１ｂと下流側端部４１ｄの下端の高さ位置を比較的浅い同じ位置で設けられる一方、上流側端部４１ｅの下端の高さ位置は比較的深く設けられている。異物沈殿領域２５と領域を画する垂直面部４１ｃの下端は、水槽１の底板１ａまで達するように設けられている。

給気口１８からエアが下流側給気領域用ケーシング２０内に供給されると、まず最初に下流側給気領域用ケーシング内にエアが行き渡り、エアは下流側給気領域用ケーシングの下流側端部２０ｅを越えて上流側給気領域用ケーシング４１内へもエアが行き渡る。エアが行き渡った透孔２４からエアが旋回領域ＳＡに吐出されるのであるが、図７（ａ）に示すように、エアの供給量が小さいとき（仮に毎分Ｗリットルとする。）は、透孔２４からのエア吐出量とのバランスで、上流側給気領域用ケーシング４１内に行き渡ったエアはケーシングの上方にわずかにエア層を形成する。

図７（ｂ）は、給気口１８から供給されるエア量を図７（ａ）よりも増加（仮に毎分Ｘリットルとする。Ｗ＜Ｘ。）させた図である。上流側給気領域用ケーシング４１内には、透孔２４からのエア吐出量とのバランスで、比較的浅い下端部を有する左側面部４１ｂの下端に設けられた切り欠きＰまでは至らないが供給量Ｘのときよりも多くのエアが上流側給気領域用ケーシング４１内に広がり、透孔２４からのエア吐出量が僅かに増加する。

図７（ｃ）は、給気口１８から供給されるエア量をＸよりも多くした場合（仮に毎分Ｙリットルとする。Ｘ＜Ｙ。）、上流側給気領域用ケーシング４１内で厚みを増したエア層は切り欠きＰに達し、そこからエアが吐出されている図である。切り欠きＰから吐出されたエアは左側面部４１ｂと水槽１の左側板１ｄの間から旋回領域ＷＡに向かって上昇気流を発生させ、旋回流の勢いを増すのに貢献する。

図７（ｄ）は、さらに給気口１９から供給されるエアをＹよりも多くした場合（仮に毎分Ｚリットルとする。Ｙ＜Ｚ。）で、上流側給気領域用ケーシング４１内にさらに厚みを増したエアは切り欠きＰから勢いよく吐出され、左側面部４１ｂと水槽１の左側板１ｄの間からの上昇気流は、旋回流はさらに勢いを増す。

切り欠きＰは、図８（ａ）のほかに、図８（ｂ）に示す切り欠きＱはその形状が三角形をしていてもよく、図８（ｃ）は切り欠きの代わりに左側面部４１ｂの下方に透孔Ｒを設けることもできる。図８（ｄ）は、左側面部４１ではなく、異物沈殿領域２５に隣接する右側面部４１ｃの高さ中央よりも上方に透孔Ｔを設けている。この場合、異物沈殿領域２５内にエアが入り込まないように、上流側異物沈殿領域用仕切り板２７の上流側左縁部２７ｃの垂直面を延在させるなどの対処が必要となる。右側面部４１ｃと図示しない異物沈殿領域用仕切り板２７の上流側左縁部２７ｃの垂直面との隙間から上昇気流が発生し、旋回流の勢いを増すのに貢献する。

図８（ｅ）は、上流側給気領域用ケーシング４１内に左側面部４１ｂに平行に、左側面部４１ｂより少し離れて、ケーシング４１の長さ方向全部に越流板４１ｆを設けた図である。越流板４１ｆと左側面部４１ｂの間の水平面部４１ａには透孔２４´を複数設けている。越流板４１ｆの下端の高さ位置は、左側面部４１ｂの下端高さよりも浅く設けられているため、ケーシング４１内に溜まったエアは越流板４１ｆを越えて透孔２４´からエアが吐出される。

図９（ａ）は、左側面部４１ｂに設けた透孔のさらに別のバージョンを示す図である。上流側から下流側にかけて、波型をした１本の連続した透孔１２４である。図９（ｂ）は、左側面部４１ｂの上流側から下流側にかけて設けられた山型をした複数の透孔２２４を示した図、図９（ｃ）は、左側面部４１ｂの上流側から下流側にかけて設けられた垂直方向に長い複数の透孔（スリット）３２４を示す図である。透孔２２４やスリット３２４の数は、図の通りである必要はなく、増減可能である。

上流側給気領域用ケーシング４１内の上方に溜まるエア層の厚みの変化に応じて、エアが吐出される透孔（１２４、２２４、３２４）の開口部の大きさが変化する。エア層の厚みが薄ければ、透孔（１２４、２２４、３２４）の上方部分からのみエアが吐出されるが、エア層の厚みが増すに従い、透孔（１２４、２２４、３２４）からエアが吐出される開口部の大きさが大きくなるため、ブロワ４のエア供給量の変化に柔軟に対応できる。

図１０は、上流側給気領域用ケーシング４１の左側面部４１ｂに設けた１つの切り欠きＵを示す図である。左側面部４１ｂの下端に切り欠きを複数設ける以外に連続した切り欠きＵとすることもできる例示である。

図１１は、上流側と下流側の給気領域用ケーシングが一体となった給気領域用ケーシング５０で、左側面部５０ｂの下端に切り欠きＰを設けた図である。左側面部５０ｂは、下流側端部５０ｄ、上流側端部５０ｅの下端の高さと同じである。異物沈殿領域２５に隣接する垂直面部５０ｃは下端が水槽１の底板１ａまで達する。なお、切り欠きＰの形状は、四角でも三角でも半円状でもよく、切り欠きの代わりに透孔を設けてもよく、図９や図１０に示すような透孔であっても切り欠きであってもよい。

給気口１８から供給されるエア量の増減に伴い、給気領域用ケーシング４１、５０内に溜まるエア量も増減することを利用し、平面部４１ａ、５０ａに設けられたエア吐出口である透孔２４からだけでなく、水槽１に対面する係止面部４１ｂ、５０ｂや側面部４１ｃ等に設けた切り欠きＰ、Ｑや透孔Ｒなどのエア吐出部からもエアを吐出させるようにすることで、ブロワ４のエア供給量の増減に敏感に対応でき、被洗浄物そのものの比重や投入される量、汚れの度合い、傷のつきやすさ等に応じて、上昇旋回水流Ｃの勢いを調整しやすくなる。

エア吐出口である透孔２４の径や配置、数のバリエーションを持たせた複数の給気領域用ケーシングを用意することもできるが、これらエア漏出部を設けることにより、１種類のケーシングで旋回水流の勢いを調整しやすくなる利点がある。なお、エアは、インバータまたはダンパでブロワ４からの供給量を調整することができる。

なお、図７、図８に示すように、上流側給気領域用ケーシングの左右側面部のいずれかあるいは両面に切り欠きや透孔などのエア吐出部を設けることにより、ブロワ４のエア供給量の増加に伴い、上流側では勢いのある旋回流で被洗浄物の異物を効果的に除去し、下流側では穏やかな旋回流によって、被洗浄物は傷つくことなく搬出装置２によって搬出される。

被洗浄物が洗浄される一連の流れをまとめると以下のようになる。

ポンプ３によって、流路領域１２内を下流側から上流側へと送られた洗浄水Ｃは、搬出領域ＣＡ内の洗浄水を巻き込みながら、流路領域１２へと入り込み、流路領域１２内を矢印Ｂの方向へ進み、水槽１の上流側板１ｂに衝突して反転流Ｒとなり、開口部１７を経て洗浄領域ＷＡへと広がり、洗浄領域ＷＡ内を上流側から下流側へと流れる搬送水流Ａを形成する。

また、ブロワ４から給気領域１４内にエアを供給し、給気領域用ケーシング２０、２１内に一定量のエアが行き渡ると透孔２４からエアが吐出されて気泡を含む強い上昇気流が発生し、旋回領域ＳＡ内を上下に旋回する旋回水流が発生する。上昇旋回水流Ｃの一部は、開口部１ｆを越流して、水槽１内に浮遊する異物とともに樋７に流出する。越流した洗浄水は、樋７の開口部７ａに設けられた異物分離手段９によって異物が捕捉され、清浄な洗浄水となって、越流水槽８に入り、再びポンプ３により流路領域１２へと送られる。

それ以外の上昇旋回水流Ｃは、水槽１の右側板１ｅにより、方向を転換して下降旋回水流Ｅとなる。ここで比重の重い異物は、下降旋回水流Ｅに乗って、スリット２８から異物沈殿領域２５内に沈殿するが、水槽１の底板の深底１ａと浅底１ａ´の段差による垂直部１ａ´´により、下降旋回水流Ｅの一部が、異物沈殿領域２５内に入り込んでも、異物は垂直部１ａ´´にさえぎられて、異物沈殿領域２５内にとどまる。

そして、下降旋回水流Ｅは、給気領域１９上に達し、再び上昇旋回水流Ｃとなる。被洗浄物は、下流に向かって流れる搬送水流Ａと、搬送水流Ａに直交する上下の旋回水流Ｃ、Ｅによって攪拌された洗浄水によってしっかり洗浄される。また、気泡の破裂消滅による振動波の発生により、被洗浄物は傷つくことなく手などの届きにくい被洗浄物の複雑な箇所の洗浄も行き届く。

また、被洗浄物の汚れの度合い、あるいは被洗浄物の形状や性質などの種類に合わせ、ポンプ３の流量を調整して、搬送水流Ａの速度を落とすなどして、被洗浄物が洗浄領域ＷＡ内に長くとどまり洗浄されるようにしたり、逆に、搬送水流Ａの速度を速めるなどの調整を行なうことができる。

また、旋回水流を発生させる給気領域１９の給気領域用ケーシング２０、２１の水平面部に設けられた透孔２４の配置や数、大きさなどを、被洗浄物の汚れの度合い、あるいは被洗浄物の形状や性質に合わせ、変えることもできる。エア吐出部となる透孔の配置や数、径の大きさなどが異なる複数の給気領域用ケーシングを、被洗浄物の種類等に合わせて、使い分けることもできる。

また、給気領域用ケーシングの左右側面部に、ブロワ４からの供給量の増減に応じて増減する給気領域用ケーシング内に溜まったエアを、積極的に旋回水流の勢い制御に貢献させることのできる切り欠きや透孔などのエア吐出部を設けることによって、水平面部のエア吐出部だけではブロワ４の供給量の増減に敏感に対応しきれない面を補うことができる。

エア吐出部は、水平面部だけでなく左右側面部にも設ける例を示したが、水平面部には設けず、左右側面部だけに設けることもできる。その場合、一面だけに設けてもよく、左右両面に設けることもできる。

次に、搬出装置２について、図１２と図１３を使って説明する。搬出装置２そのものは公知のものであるが、洗浄装置１を清掃する際の搬出装置２の跳ね上げの動きについて説明する。

図１２は、搬出装置２の通常時のポジションであるが、図１３は、清掃時の跳ね上げポジションである。洗浄装置１の清掃時に、搬出装置２の傾斜部分２９を、水槽１から完全に脱出する角度まで跳ね上げることができれば、水槽１内の清掃がいきわたる。本発明では、搬出装置２の一側面にハンドル３０を設け、このハンドル３０を回転させることで、ハンドル３０と共通の回転軸３１を有する搬出装置２全体が回転し、傾斜部分２９が、水槽１から脱出し、水槽１内の清掃を容易に行なうことができる。ただし、本発明の跳ね上げ方式に限定されることなく、傾斜部分２９だけを跳ね上げる形式を採用してもよく、これらはいずれも公知の手法である。

次に、水槽１の清掃について、説明する。
水槽１の清掃をする際には、水槽１の上流側の底部にあるドレン口３２から、水槽１内の水をすべて排出する。機能領域ＦＡを区画する、流路用仕切り板１３と１４、給気領域用ケーシング２０、２１（４１、５０も含む）、異物沈殿領域用仕切り板２６、２７は自重によって固定してあるだけであり、取り外しには工具が不要である。また、人が持てる重量となるように上流側・下流側と分割すれば、より作業は楽に行なえる。

また、柵部材１０も水槽１の右側板１ｅの上縁に引っ掛けてあるだけなので、これも工具を用いずに取り外すことができる。そして、搬送装置２の傾斜部分２９を跳ね上げて、水槽１内から脱出させれば、水槽１内は、ほぼフラットな面だけとなるので、清掃が非常に行いやすく、汚れも残りにくい。

仕切り板やケーシングも突起部がないほぼフラットな面ばかりなので、清掃が非常に簡単である。水槽１も各角部にはＲ加工が施すなどして、清掃も簡単に行なうことができる。

なお、旋回領域ＳＡと機能領域ＦＡを仕切る各水平面部１３ａ、１４ａ、２０ａ、２１ａ（４１ａ、５０ａも含む）、２６ａ、２７ａであるが、ここでいう水平面とは下記の概念も含む。例えば、図１４（ａ）に示すように、流路用仕切り板の水平面部１３ａ、１４ａが緩やかなドーム型を有している場合や、図１４（ｂ）に示すように、給気領域用ケーシングの水平面部２０ａ、２１ａに設けられた透孔２４にバーリング加工を施した際にできる縁がある場合や、水平面部が透孔を頂点として多少の隆起を有していてもよい。さらに、透孔２４から吐出されるエアが搬送水流Ａに流入する角度が直交よりも若干斜めになるように透孔２４の縁に９０度立ちあがった角度よりも若干上流側あるいは下流側へ傾斜させた角度を持たせてもよい。透孔２４の立ち上がり縁を上流側へ傾斜させた場合、搬送水流Ａに流入する旋回水流Ｃは搬送水流Ａの進行方向に沿うような形で流入し、透孔２４の立ち上がり縁を下流側へ傾斜させた場合、旋回水流Ｃは搬送水流Ａの進行方向に逆らうような形で流入する。また、図１４（ｃ）に示すように、下降旋回水流Ｅに乗って、異物がスリットから入り込みやすいように、水平面部２６ａ、２７ａに傾斜がつけられていてもよい。これら全てが水平面という概念に含まれる。

さらに、清掃の際、ポンプ３およびポンプ配管も清掃できるようにするため、越流水槽８に図示しない流入口を設け、水槽１の流入口１１に接続する配管をこの図示しない越流水槽８の流入口に接続することで、越流水槽８とポンプ３とで循環路を形成し、越流水槽８内に次亜塩素酸水や次亜塩素酸ナトリウム溶液、炭酸次亜水などの洗浄消毒剤を入れ、ポンプ３と越流水槽８内で循環させて、ポンプ３とポンプ配管内を洗浄する。またポンプ３は汎用ポンプでもよいが、分解可能なサニタリーポンプとすることで、その場合にはより確実な清掃が可能となる。

次に、図１５〜図１８を使って、さらに別の実施形態を説明する。
この実施形態では、洗浄領域ＷＡの投入領域ＴＡ（本実施形態では、水槽１の洗浄領域ＷＡの約三分の一の上流側を投入領域ＴＡとしている）に、平面視Ｈ型の形状を有する投入領域用の給気領域用ケーシング６０を設けている。図１６に示すように、投入領域用の給気領域用ケーシング６０は、左側給気領域用ケーシング６１と、右側給気領域用ケーシング６２と、左右側の給気領域用ケーシング６１、６２を連結する連結部６３とを有する。なお、図１７に示すように、右側給気領域用ケーシング６２は流路領域１２を区画する上流側の流路領域用仕切り板７０の上に載置される。

図１６に示すように、投入領域用の給気領域用ケーシング６０の各給気領域用ケーシング６１、６２は、水平面部６１ａ、６２ａと、水槽１の左右側板に面する係止面部６１ｂ、６２ｂ、水槽１の中央側に面した垂直面部６１ｃ、６２ｃ、上流側端部６１ｄ、６２ｄ、下流側端部６１ｅ、６２ｅを有し、連結部６３にも上流側端部６３ｄ、下流側端部６３ｅが設けられた底面開放型のケーシングである。左右側給気領域用ケーシング６１と６２の間には、異物沈殿領域用ケーシング７１が載置される。

各係止面部６１ｂ、６２ｂにはそれぞれ切欠き６１ｆ、６２ｆが設けられており、水槽１の右側板１ｅに設けられた突起物６４にこれら切欠き６１ｆ、６２ｆが係止され、給気領域用ケーシング６０は、水槽１の底部の機能領域ＦＡに位置決めされ載置される。

左右側給気領域ケーシング６１、６２の各水平面部６１ａ、６２ａには、透孔６５が複数設けられる。水槽１の底板１ａに設けられた給気口６６から左側給気領域用ケーシング６１に供給されたエアは、連結部６３を経由して右側給気領域用ケーシング６２内へも供給され、透孔６５からエアが吐出され、投入領域ＴＡ上の旋回領域ＳＡに強い上昇流が発生する。

図１７に示すように、透孔６５から吐出されたエアは、投入領域ＴＡ内で上下方向の旋回流Ｆ、Ｇを発生させる。投入領域ＴＡに投入された被洗浄物は、この上下方向の旋回流Ｆ、Ｇに巻き込まれて水中に潜り、そして搬送水流Ａにスムーズに乗って搬送領域ＣＡに向かって洗浄されながら流れていく。

本実施形態では、投入領域ＴＡに設置される給気領域用ケーシング６０は、平面視Ｈ型形状をしているが、投入領域ＴＡ用の左右側給気領域用ケーシング６１と６２を連結する連結部６３の位置は、これに限らず、下流側に設けてもよく、上流側に設けてもかまわない。また、連結部は一本に限らず、複数設けることもできる。あるいは、連結部を設けず、左右側給気領域用ケーシング６１、６２それぞれに給気口を設けてエアを供給してもよい。

図１５に示すように、投入領域用の給気領域用ケーシング６０の左側給気領域用ケーシング６１の下流側には、上流側および下流側給気領域用ケーシング６７、６８が設置される。上流側および下流側給気領域用ケーシング６７、６８の左右幅は、左側給気領域用６１の左右幅のおよそ倍の幅を有する。そして、その水平面部に設けられる透孔６９は、左ウ側給気領域用６１の透孔６５が左右方向に二列設けられているのに対し、上流側および下流側給気領域用ケーシングの透孔６９は左右方向に四列設けられる。

図１８が示すように、水槽１の底板１ａに設けられたエア給気口１８から、上流側および下流側給気領域用ケーシング６７、６８内にエアが供給される。上流側および下流側給気領域用ケーシング６７、６８内に供給されたエアは、四列配置の透孔６９から洗浄領域ＷＡの旋回領域ＳＡにおいて、より強い上昇流を発生させ、力強い上下方向の旋回流となり、被洗浄物への洗浄力を高めている。

図１９は、投入領域用の給気領域用ケーシングの別の実施形態を示す図である。投入領域用のこの給気領域用ケーシング８０は、水平面部８０ａと、水槽１の左右側板に面する係止面部８０ｂ、８０ｂと、上流側端部８０ｄ、下流側端部８０ｅを有し、弁当箱の蓋のような形状で、底面開放型のケーシングで、投入領域ＴＡに載置される。水平面部８０ａには、左右両端側に複数の透孔８１が長手方向に二列ずつ設けられる。水槽１の底部に設けられた給気口６５から供給されたエアが透孔８１から噴出し、図１７に示すように、旋回領域ＳＡに向かって強い上昇流を発生させ、旋回流Ｆ、Ｇを発生させる。なお、この形状の給気領域用ケーシングであれば、水槽１の底板に設けられる給気口の位置は、水槽１の左右側の一方側でなく中央部に設けてもかまわない。
以上説明した実施形態によれば、以下のような種々の効果が得られる。

（１）高い洗浄性
搬送水流Ａと旋回水流Ｃ、Ｅにより、洗浄水が十分に攪拌されるとともに、気泡の破裂や消滅による振動波によって、被洗浄物の洗浄が十分に行なわれる。洗浄水は循環水を使用するのであるが、搬送装置２上で新水も供給するため、水槽１内の洗浄水は、完全な新水だけの供給よりもコストが低く抑えられるとともに、洗浄水の汚濁も効果的に防ぐことができ、高い洗浄性に資することができる。

（２）装置のコンパクト化
水槽１の底部に、機能領域ＦＡ（流路領域１２、給気領域１９、異物沈殿領域２５）を集中させたことにより、水槽１の左右幅全部を洗浄領域として使用できることになり、水槽１の巨大化を防ぎ、洗浄装置全体をコンパクトにすることができ、設置面積あたりの洗浄効率を上げることに資する。

（３）シンプル構造
気泡を発生させる機構として、給気領域用ケーシングを採用して、透孔や切り欠きを設け、ケーシング内部に溜めたエアを吐出部や漏出部から吐出させるだけであるため、複数のノズルやノズル用の配管も不要となり、従来と比べて、装置の部品数が圧倒的に減り、製造の手間もコストも低く抑えることができる。また、構造がシンプルで部品数が少ないことは、故障も最小限となり、従来と比べて、装置全体の保守管理が非常に楽になる。

また、水槽１内に旋回水流Ｃを生じさせ、気泡の破裂、消滅によって被洗浄物を傷つけることなく十分に洗浄するためのブロワ４は、本発明においては、下流側給気領域用ケーシング側に一つ設けている。上流側給気領域用ケーシング側にもエアが行き渡る構造となっており、構成部品の点数も少なくできる（もちろんブロワ４は複数設けることもできる）。

（４）高い省エネ性
水槽１内の開口部１ｆ、１ｇを越流した洗浄水が流れ込む越流水槽８内の洗浄水をポンプ３で吸引して、水槽１の下流側にある流路口１１に送るのであるが、流路領域１２を区画する流路領域用仕切り板１３、１４は、洗浄領域ＷＡ内のみに設けられており、流路口１１から送られた洗浄水は、下流側流路領域用仕切り板１３の下流側端１３ｄに至るまでの搬出領域ＣＡ中において周囲の洗浄水を巻き込みながら流路領域１２内に案内されるため、ポンプ３は、汎用の小さなポンプであっても、被洗浄物を洗浄し、かつ上流側から下流側へと運ぶ十分な搬送水流Ａを生じさせることができる。

以上より、被洗浄物の洗浄に必要な動力を最小限にすることがで、高い省エネ性を実現できる。

（５）メンテナンス性（特に清掃のしやすさ）
特に食材や食品を洗浄する装置は、衛生上の問題から、一日に一度は必ず装置全体を清掃しなくてはならない。本発明によれば、特に、旋回水流を発生させ、水槽内にエアを吐出させるための手段に多数のノズルやノズル用の配管も不要なケーシング構造となっているため、装置に必要な部品点数が圧倒的に少なく、また、機能領域を区画するケーシングや仕切り板は、水槽の底部にのみ設置される。そのため、水槽上部の内壁には表面に突起部がほとんどない。

また、ケーシングや仕切り板も水槽の底部に自重で固定されるため、設置や取り外しに工具も不要であり、水槽の底部内壁にもほとんど突起物がない状態である。ケーシングや仕切り板の表面にも突起等のほとんどないシンプルな構造のため、清掃が非常に簡単で、汚れもたまりにくく、かつ落としやすいため、清掃作業全体にかかる時間を大幅に短縮でき、作業効率の向上に資する。また、従来なかなか行なわれないポンプおよびポンプ配管内の清掃も可能となっている。

１ 水槽
１ａ 底板
１ｂ 上流側板
１ｃ 下流側板
１ｄ 左側板
１ｅ 右側板
１ｆ、１ｇ 開口部
２ 搬出装置
３ ポンプ
４ ブロワ
５ 操作盤
６ 制御盤
７ 樋
８ 越流水槽
９ 異物分離手段
１０ 柵部材
１１ 流路口
１２ 流路（流路領域）
１３、１４ 流路領域用仕切り板
１５、１６、２２、２３ 突起物
１７ 開口部
１８、６６ 給気口
１９ 給気領域
２０、２１、４１、５０、６０、８０ 給気領域用ケーシング
２０ａ、２１ａ、４１ａ、５０ａ 水平面部
２０ｂ、２１ｂ、４１ｂ、５０ｂ 係止面部／左側面部
２０ｃ、２１ｃ、４１ｃ、５０ｃ 垂直面部／右側面部
２０ｄ、２１ｄ、４１ｄ、５０ｄ 下流側端部
２０ｅ、２１ｅ、４１ｅ、５０ｅ 上流側端部
２４、２４´、６５、６９、１２４、２２４、３２４、Ｒ、Ｔ 透孔（エア吐出部）
２５ 異物沈殿領域
２６、２７ 異物沈殿領域用仕切り板
２８ スリット
２９ 搬出装置の傾斜部
３０ ハンドル
３１ 回転軸
３２ ドレン口
１００ 洗浄装置
Ａ 搬送水流
Ｒ 反転流
Ｐ、Ｑ、Ｕ 切り欠き（エア吐出部）
ＷＡ 洗浄領域
ＴＡ 投入領域（洗浄領域の一領域）
ＣＡ 搬出領域
ＳＡ 旋回領域
ＦＡ 機能領域

Claims (19)

1. 水槽に洗浄水を溜めて被洗浄物に付着した異物を取り除く洗浄装置は、
   前記水槽に洗浄領域を有し、前記洗浄領域の上流部には、被洗浄物が投じられる投入領域を有し、前記洗浄領域の底部には、少なくとも給気領域と、異物沈殿領域と、を有し、
   前記給気領域は、前記水槽の左右側の少なくとも一方側に長手方向に設置される１つ以上の給気領域用ケーシングによって区画され、前記給気領域用ケーシング内には、１つ以上のブロワによってエアが供給され、前記給気領域用ケーシングに１箇所以上設けられたエア吐出部から前記エアが前記洗浄領域へ吐出されて、前記洗浄領域内で上下方向の旋回水流を発生させて旋回領域を形成し、
   前記異物沈殿領域は、前記水槽の長手方向に設置される１つ以上の異物沈殿領域用仕切り板を有し、前記異物沈殿領域用仕切り板には１つ以上の透孔が設けられ、前記洗浄領域内の前記旋回領域で取り除かれた前記異物が前記透孔を通って前記異物沈殿領域内に入り込むことを特徴とする洗浄装置。
2. 前記給気領域用ケーシングは、水平面部とその周囲に下方に延在する左右側面部および上下流端部を有する箱型形状を有し、前記水槽の底部に載置されることを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
3. 前記エア吐出部は、前記水平面部、前記左側面部、または前記右側面部の少なくともいずれか一面に設けられた１つ以上の透孔を有することを特徴とする請求項２に記載の洗浄装置。
4. 前記左側面部または前記右側面部の少なくともいずれか一面に１つ以上の切り欠きを有することを特徴とする請求項３に記載の洗浄装置。
5. 前記左側面部または前記右側面部の少なくともいずれか一面に設けられる前記透孔および前記切り欠きは、供給された前記エア量に応じて前記給気領域用ケーシング内に形成されるエア層の厚みの変化に対応して、前記透孔または切り欠きから吐出されるエアの吐出面積が増減するように設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の洗浄装置。
6. 前記洗浄領域内には、さらに流路領域を有し、前記流路領域は、前記水槽の長手方向に設置される１つ以上の流路領域用仕切り板によって区画され、前記流路領域内には、ポンプによって洗浄水が下流側から上流側へ向かって案内され、前記流路領域内を案内された前記洗浄水は、前記水槽の上流側で反転し、前記洗浄領域内で前記被洗浄物を上流側から下流側へと搬送する搬送水流を形成することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一つに記載の洗浄装置。
7. 前記流路領域は、前記給気領域の反対側の左右側板側に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の洗浄装置。
8. 前記投入領域には、前記給気領域が前記水槽の左右両方側に設けられ、前記左右両方側に設けられる前記給気領域を区画する前記給気領域用ケーシングは、左側用給気領域用ケーシングと右側用給気領域用ケーシングを有し、これら左右側用給気領域用ケーシングのうち、前記流路領域側に設けられる一方側の前記給気領域用ケーシングは、前記流路領域用仕切り板の上に設置されることを特徴とする請求項６または７に記載の洗浄装置。
9. 前記投入領域に設置される前記左右側給気領域用ケーシングには、前記左側給気領域用ケーシングと右側給気領域用ケーシングとを連通させる連結部が少なくとも一つ設けられ、前記連結部は、前記左右側給気領域用ケーシングのうち一方側の前記給気領域用ケーシングに供給された前記エアを他方側の前記給気領域用ケーシングへ供給する給気路であることを特徴とする請求項８に記載の洗浄装置。
10. 前記投入領域には、前記給気領域が前記水槽の左右両側に設けられ、前記左右両方側に設けられる前記給気領域を区画する前記給気領域用ケーシングは、投入領域全面を覆う水平面板を有する箱型形状を有し、前記水平面板の左右両側に複数の透孔が長手方向に設けられていることを特徴とする請求項８に記載の洗浄装置。
11. 前記投入領域より下流側に設けられる前記給気領域は、前記流路領域の反対側にのみ設けられ、前記給気領域を区画する前記給気領域用ケーシングは、前記投入領域に設けられた前記給気領域用ケーシングの左右幅のおよそ倍の幅を有することを特徴とする請求項８または９に記載の洗浄装置。
12. 前記水槽は、前記洗浄領域の下流側に搬出装置を設置する搬出領域を有し、前記洗浄領域の底部に前記流路領域と、前記給気領域と、前記異物沈殿領域とからなる機能領域を有することを特徴とする請求項６ないし１１のいずれか一つに記載の洗浄装置。
13. 前記ポンプから前記流路領域内に案内される前記洗浄水の流入口は、前記搬出領域の下流側にあることを特徴とする請求項１２に記載の洗浄装置。
14. 前記水槽の前記左右側板のうち、給気領域側と反対側の側板の上部に１つ以上の開口部または切り欠き部が設けられ、前記開口部または前記切り欠きから越流する前記水槽内の前記洗浄水が流入する越流水槽が前記水槽の外部に設けられていることを特徴とする請求項１ないし１３のいずれか一つに記載の洗浄装置。
15. 前記ポンプは前記越流水槽内の前記洗浄水を前記流入口を経由して前記流路領域内に供給することを特徴とする請求項１４に記載の洗浄装置。
16. 前記異物沈殿領域用仕切り板に設けられた複数の前記透孔は、長手方向に平行なスリットあるいは長手方向に対して斜めに設けられたスリットであることを特徴とする請求項１ないし１５のいずれか一つに記載の洗浄装置。
17. 前記異物沈殿領域の底部は、水槽の深底と浅底を有し、前記深底と浅底の段差部には前記旋回水流内の沈殿物が衝突する壁部を有することを特徴とする請求項１ないし１６のいずれか一つに記載の洗浄装置。
18. 前記流路領域用仕切り板と、前記給気領域用ケーシングと、前記異物沈殿領域用仕切り板は、それらの自重によって前記水槽の底部に載置されることを特徴とする請求項１ないし１７のいずれか一つに記載の洗浄装置。
19. 前記投入領域より下流側にある前記給気領域は、上流側給気領域用ケーシングと下流側給気領域用ケーシングを有し、前記上流側給気領域用ケーシングの上面高さは、前記下流側給気領域用ケーシングの上面高さよりも高く設けられていることを特徴とする請求項１ないし１８のいずれか一つに記載の洗浄装置。

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