JP2018192690A - 液滴吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】結露の発生を抑制できる液滴吐出装置を提供する。
【解決手段】液滴吐出装置１１は、媒体Ｓに液滴を吐出可能なノズル５５を有するヘッド５３と、ヘッドから液滴を吐出される媒体を加熱するためのヒーター６１と、ヘッド及びヒーターを収容する筐体１２の外部から内部に向けて外気を取り込む送風ファン８２と、送風ファンが取り込む外気の温度を検出する温度センサー８３と、を備え、温度センサーが検出する外気の温度が予め設定された設定温度より低い場合に、送風ファンの送風量を小さくする。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液滴吐出装置に関する。

ヘッドから媒体に向けてインクを吐出する液滴吐出装置がある。特許文献１には、液滴吐出装置の一例として、媒体に吐出されたインクの乾燥を促進するための乾燥部を備えるインクジェットプリンターが記載されている。乾燥部は、インクが吐出された媒体に温風を吹き付けることによって、媒体を乾燥させる。

特開２００２−２９２８３７号公報

特許文献１のプリンターの場合、乾燥部により蒸発したインクの水分が装置内で凝結し、結露を生じる虞がある。特に、液滴を吐出するヘッドに結露が生じると、その液滴の吐出精度に影響する虞がある。

本発明の目的は、結露の発生を抑制できる液滴吐出装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液滴吐出装置は、媒体に液滴を吐出可能なノズルを有するヘッドと、前記ヘッドから前記液滴を吐出される前記媒体を加熱するためのヒーターと、前記ヘッド及び前記ヒーターを収容する筐体の外部から内部に向けて外気を送風する送風ファンと、前記送風ファンが送風する外気の温度を検出する温度センサーと、を備え、前記温度センサーが検出する外気の温度が予め設定された設定温度より低い場合に、前記送風ファンの送風量を小さくする。

ヘッドにより液滴を吐出された媒体がヒーターに加熱されることによって、媒体に付着した液滴から水分が蒸発する。このとき、筐体の内部は、液滴から蒸発した水分によって湿度が高い状態となる。筐体の内部の湿度が高いと、筐体の内部で結露が生じ易くなる。そこで、送風ファンが外気を送風することによって、湿度が高くなった筐体の内部の雰囲気が筐体の外部に排出される。すなわち、送風ファンが外気を送風することによって、筐体の内部における湿度の上昇が抑えられる。

ところで、結露は、その雰囲気中の湿度が高い場合に限らず、その雰囲気中の温度が低い場合においても生じ易くなる。すなわち、送風ファンが送風する外気の温度が予め設定された設定温度より低い場合、ヒーターにより温められた筐体の内部が筐体の外部から取り込んだ外気によって冷却され、結露を生じ易くなる場合がある。

この点、上記構成によれば、外気の温度が予め設定された設定温度より低い場合に、送風ファンの送風量を小さくする。すなわち、筐体の外部から内部に向けて送風される外気の量を少なくすることによって、筐体の内部の温度の低下を抑制できる。したがって、結露の発生を抑制できる。

上記液滴吐出装置においては、前記温度センサーが検出する外気の温度が前記設定温度より低い場合であって且つ前記ヘッドが単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より大きい場合に、前記送風ファンの送風量を小さくすることが好ましい。

ヘッドが吐出する液滴の吐出量によって、ヒーターの加熱により蒸発される水分の量が変化するため、筐体の内部の湿度の上昇具合が変化する。上記構成によれば、ヘッドが単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より多い場合、すなわち筐体の内部の湿度が大きく上昇すると見込まれる場合に、送風ファンの送風量を小さくする。これにより、筐体の内部の湿度が高い状態、すなわち結露が生じ易い状態にある筐体内部の温度の低下を抑制でき、結露の発生を抑制できる。

上記液滴吐出装置においては、前記送風ファンが送風する外気の湿度を検出する湿度センサーを備え、前記湿度センサーが検出する外気の湿度が予め設定された設定湿度より低い場合に、前記送風ファンの送風量を小さくすることが好ましい。

筐体の内部の湿度が低くなると、結露が生じ難くなる一方で、ヘッドのノズルが乾燥し易くなる。ノズルが乾燥し易くなると、ノズル詰まりが生じ易くなり、ヘッドが吐出する液滴の吐出精度に影響する。この点、上記構成によれば、外気の湿度が予め設定された設定湿度より低い場合に、送風ファンの送風量を小さくする。すなわち、筐体の外部から内部に向けて送風される外気の量を少なくすることによって、筐体の内部における湿度の低下を抑制できる。これにより、ノズルの乾燥を抑制できる。

上記液滴吐出装置においては、前記湿度センサーが検出する外気の湿度が前記設定湿度より低い場合であって且つ前記ヘッドが単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より小さい場合に、前記送風ファンの送風量を小さくすることが好ましい。

ヘッドが吐出する液滴の吐出量によって、ヒーターの加熱により蒸発される液滴の量が変化するため、筐体内部の湿度の上昇具合が変化する。上記構成によれば、ヘッドが単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より少ない場合、すなわち筐体内部の湿度があまり上昇しないと見込まれる場合に、送風ファンの送風量を小さくする。これにより、筐体の内部の湿度が低い状態にある筐体の内部における湿度のさらなる低下を抑制でき、ノズルの乾燥を抑制できる。

液滴吐出装置の一実施形態を概略的に示す側面図。 液滴吐出装置の電気的構成を示すブロック図。 制御部が実行する処理ルーチンを示すフローチャート。

以下、液滴吐出装置の一実施形態について図を参照しながら説明する。
図１に示すように、液滴吐出装置１１は、筐体１２を備えている。液滴吐出装置１１は、媒体Ｓを繰り出す繰出部２０と、繰出部２０から繰り出された媒体Ｓを支持する媒体支持部３０とを備えている。液滴吐出装置１１は、媒体支持部３０に沿うように媒体Ｓを搬送方向Ｙに搬送する搬送部４０を備えている。液滴吐出装置１１は、媒体Ｓに文字、写真等の画像を印刷する印刷部５０と、印刷部５０に印刷された媒体Ｓを加熱するための加熱部６０とを備えている。液滴吐出装置１１は、印刷部５０により印刷された媒体Ｓを巻き取る巻取部７０と、筐体１２の内部を換気するための換気部８０とを備えている。

繰出部２０は、その一部が筐体１２の外部に露出するように配置されている。繰出部２０は、媒体Ｓが巻き重ねられたロール体Ｒ１を着脱可能に保持する繰出軸２１を有している。繰出部２０は、ロール体Ｒ１を保持する繰出軸２１が回転することによって、ロール体Ｒ１から媒体Ｓを巻き解いて繰り出す。本実施形態における繰出部２０は、繰出軸２１が反時計回り方向に回転することによって媒体Ｓを繰り出す。本実施形態において、媒体Ｓは、用紙とされている。

媒体支持部３０は、それぞれ板状の部材で構成される第１案内部３１、第２案内部３２及び支持部３３を有している。第１案内部３１は、その一部分が筐体１２の外部に露出するように配置されている。第１案内部３１は、筐体１２の開口である供給口１３を通じて、繰出部２０から繰り出された媒体Ｓを筐体１２の内部に向けて案内するように支持する。支持部３３は、筐体１２の内部に配置され、第１案内部３１に案内された媒体Ｓを支持する。第２案内部３２は、その一部分が筐体１２の外部に露出するように配置され、筐体１２の開口である排出口１４を通じて、支持部３３上を通過する媒体Ｓを筐体１２の外部に向けて案内するように支持する。すなわち、第１案内部３１は、搬送方向Ｙにおいて支持部３３よりも上流側に配置されている。第２案内部３２は、搬送方向Ｙにおいて支持部３３よりも下流側に配置されている。

第１、第２案内部３１、３２は、その上面が媒体Ｓを案内するための案内面３４、３５とされている。支持部３３は、その上面が媒体Ｓを支持するための支持面３６とされている。本実施形態において、媒体Ｓが搬送される搬送方向Ｙとは、支持部３３の支持面３６上において媒体Ｓが移動する方向のことを指す。本実施形態において、支持部３３は、支持面３６が水平に延びるように構成されている。第１、第２案内部３１、３２は、案内面３４、３５の一部が支持面３６に対して湾曲するように構成されている。

搬送部４０は、筐体１２の内部に配置されている。本実施形態における搬送部４０は、搬送方向Ｙにおいて、第１案内部３１及び支持部３３の間と、支持部３３及び第２案内部３２の間との２箇所に配置されている。搬送部４０は、駆動回転が可能な駆動ローラー４１と、駆動ローラー４１の回転に対して従動回転が可能な従動ローラー４２とを有している。搬送部４０は、駆動ローラー４１と従動ローラー４２とが媒体Ｓを挟み込んだ状態で回転することによって、媒体Ｓを媒体支持部３０に沿って搬送する。本実施形態において、駆動ローラー４１は、鉛直方向Ｚの下方から媒体Ｓに接触可能とされている。従動ローラー４２は、鉛直方向Ｚの上方から媒体Ｓに接触可能とされている。

印刷部５０は、筐体１２の内部に設けられ、支持部３３と対向するように配置されている。印刷部５０は、搬送される媒体Ｓの幅方向Ｘに延びるガイド軸５１と、ガイド軸５１に支持されるキャリッジ５２と、キャリッジ５２に搭載されるヘッド５３と、温湿度検出部５４とを有している。キャリッジ５２は、ガイド軸５１に沿って移動可能とされている。すなわち、キャリッジ５２は、幅方向Ｘに移動可能に構成されている。なお、本実施形態において、ガイド軸５１は２本設けられている。

ヘッド５３は、キャリッジ５２の下面から露出するようにキャリッジ５２に搭載されている。ヘッド５３は、支持部３３と対向するその下面に、例えば液体の一例であるインクを液滴として吐出可能なノズル５５を複数有している。ヘッド５３は、支持部３３に支持される媒体Ｓに向けてノズル５５から液滴を吐出することによって、媒体Ｓに画像を印刷する。本実施形態において、ヘッド５３が吐出するインクは、水系レジンとされている。水系レジンは、その溶媒として水が用いられている。温湿度検出部５４は、キャリッジ５２の下面において、ヘッド５３と隣り合うようにキャリッジ５２に取り付けられている。温湿度検出部５４は、筐体１２の内部におけるヘッド５３近傍の温度及び湿度を検出可能とされている。

本実施形態における液滴吐出装置１１は、通常、水平に広がる床面に設置された状態で使用される。本実施形態の液滴吐出装置１１は、設置される床面と支持部３３の支持面３６とが略平行となるように構成されている。そこで、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸の３軸からなる座標系を考え、Ｚ軸が鉛直方向Ｚに延びるように座標軸をとると、水平に広がる床面はＸ軸及びＹ軸からなる平面となる。すなわち、支持部３３の支持面３６は、Ｘ軸及びＹ軸からなる平面となる。

次に、鉛直方向ＺとＺ軸の延びる方向とを一致させたうえで、Ｘ軸がガイド軸５１に沿うように、つまり幅方向Ｘに延びるように座標軸をとる。すると、本実施形態の液滴吐出装置１１においては、Ｙ軸の延びる方向が搬送方向Ｙと一致する。幅方向Ｘに延びるＸ軸と、搬送方向Ｙに延びるＹ軸と、鉛直方向Ｚに延びるＺ軸とは、それぞれ互いに直交する関係にある。すなわち、本実施形態において、幅方向Ｘ、搬送方向Ｙ及び鉛直方向Ｚは、それぞれ互いに異なる３つの方向を示している。

加熱部６０は、筐体１２の内部に配置され、支持部３３の下面に取り付けられている。本実施形態における加熱部６０は、支持部３３の下面に沿うように、搬送方向Ｙにおいて間隔をおいて複数配置されるヒーター６１として構成されている。ヒーター６１は、例えば幅方向Ｘに延びるように配置されるチューブヒーターで構成され、通電されることによって発熱する。ヒーター６１は、支持部３３を下面から加熱することによって、その上面である支持面３６上に位置する媒体Ｓを間接的に加熱する。すなわち、ヒーター６１は、支持部３３を加熱することによって、ヘッド５３により液滴が吐出される媒体Ｓを加熱する。ヒーター６１は、ヘッド５３から媒体Ｓに吐出された液滴の水分を蒸発させることによって、媒体Ｓに印刷された画像の定着を促進する。本実施形態におけるヒーター６１は、予め設定された温度で発熱するように構成されている。

巻取部７０は、その一部が筐体１２の外部に露出するように配置されている。巻取部７０は、媒体Ｓが巻き重ねられたロール体Ｒ２を着脱可能に保持する巻取軸７１を有している。このロール体Ｒ２は、ヘッド５３により液滴が吐出されることで画像が印刷された媒体Ｓを巻取軸７１が巻き取ることで形成される。本実施形態における巻取部７０は、巻取軸７１が反時計回り方向に回転することによって媒体Ｓを巻き取る。

換気部８０は、筐体１２の上部に配置され、その一部が筐体１２の外部に露出するように設けられている。換気部８０は、筐体１２の外部から筐体１２の内部に向けて外気を取り込むための取込流路８１と、取込流路８１を通じて外気を筐体１２の内部に送風するための送風ファン８２とを有している。換気部８０は、送風ファン８２によって取り込まれる外気の温度を検出するための温度センサー８３と、送風ファン８２によって取り込まれる外気の湿度を検出するための湿度センサー８４とを有している。取込流路８１は、筐体１２の内外を貫くように設けられ、筐体１２の外部に開口する取込口８５と、筐体１２の内部に開口する吹出口８６とを有している。取込口８５は、吹出口８６と比較して大きく開口している。吹出口８６は、幅方向Ｘに延びるように幅広に開口している。

送風ファン８２は、取込流路８１内において、取込口８５寄りとなる位置に配置されている。本実施形態における送風ファン８２は、例えば軸流ファンとして構成され、その羽根８７が回転することにより外気を送風する。温度センサー８３及び湿度センサー８４は、取込流路８１内において、送風ファン８２よりも吹出口８６寄りとなる位置に配置されている。すなわち、温度センサー８３及び湿度センサー８４は、送風ファン８２の駆動によって取込流路８１を流れる外気の温度及び湿度を検出する。

換気部８０は、送風ファン８２を駆動することによって、筐体１２の内部においてキャリッジ５２が往復移動する領域に向けて、取込流路８１を介して取り込んだ外気を送風する。筐体１２の内部の雰囲気は、取込流路８１を介して取り込まれた外気によって、供給口１３及び排出口１４から筐体１２の外部に排出される。このとき、ヘッド５３から吐出されたインクのミスト、媒体Ｓから生じる紙粉などの筐体１２の内部に浮遊する浮遊物が、筐体１２の内部の雰囲気とともに筐体１２の外部に排出される。

送風ファン８２は、第１モードと第２モードとの２つのモードで駆動可能に構成されている。第１モードで駆動する送風ファン８２は、筐体１２の外部から内部に向けて、吹出口８６から第１送風量で外気を送風する。第２モードで駆動する送風ファン８２は、筐体１２の外部から内部に向けて、吹出口８６から第２送風量で外気を送風する。第１送風量は、第２送風量よりも大きい値である。すなわち、送風ファン８２は、比較的大きい送風量で送風する第１モードと、比較的小さい送風量で送風する第２モードとでその駆動状態を切替可能とされている。本実施形態において、送風ファン８２が第１モードで駆動する際、吹出口８６から吹き出される外気の風速は１．０ｍ／ｓとされている。送風ファン８２が第２モードで駆動する際、吹出口８６から吹き出される外気の風速は０．５ｍ／ｓとされている。なお、本実施形態において、送風量とは、単位時間当たりに送風される気体の体積の量を指す。

吹出口８６から筐体１２の内部に送風される外気の送風量は、吹出口８６の開口面積と、吹出口８６から吹き出される外気の風速とを乗ずることで算出される。そのため、吹出口８６から吹き出される外気の風速が変化すると、吹出口８６から筐体１２の内部に送風される外気の送風量が変化する。本実施形態においては、送風ファン８２が有する羽根８７の回転速度を変化させることによって、吹出口８６から送風される外気の送風量を変化させている。送風ファン８２の羽根８７の回転速度が変化すると、取込口８５から取込流路８１内に送風される外気の風速が変化する。取込口８５から取込流路８１内に送風される外気の風速が変化すると、吹出口８６から筐体１２の内部に送風される外気の風速が変化する。なお、本実施形態においては、吹出口８６から筐体１２の内部に送風される外気の送風量を、送風ファン８２の送風量とする。

次に、液滴吐出装置１１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、液滴吐出装置１１は、装置を統括的に制御する制御部９０を備えている。制御部９０は、温湿度検出部５４、温度センサー８３、湿度センサー８４のそれぞれと電気的に接続されている。制御部９０は、温湿度検出部５４、温度センサー８３、湿度センサー８４から発信される信号を受信可能に構成されている。温湿度検出部５４は、検出したノズル５５近傍の温度及び湿度に基づく信号を制御部９０に向けて発信可能とされている。温度センサー８３は、検出した外気の温度に基づく信号を制御部９０に向けて発信可能とされている。湿度センサー８４は、検出した外気の湿度に基づく信号を制御部９０に向けて発信可能とされている。

制御部９０は、繰出軸２１、駆動ローラー４１、キャリッジ５２、ヘッド５３、ヒーター６１、巻取軸７１、送風ファン８２のそれぞれと電気的に接続されている。制御部９０は、繰出軸２１、駆動ローラー４１、キャリッジ５２、ヘッド５３、ヒーター６１、巻取軸７１、送風ファン８２のそれぞれに、その駆動を制御するための信号を発信可能に構成されている。本実施形態における液滴吐出装置１１は、例えばパーソナルコンピューターなどの外部端末と通信可能に構成されている。すなわち、制御部９０は、外部端末から発信される印刷ジョブなどの情報を受信可能に構成されている。

次に、上記のように構成された液滴吐出装置１１が行う処理について説明する。
液滴吐出装置１１は電源が投入されると、まず、ヒーター６１及び送風ファン８２を駆動させる。ヒーター６１が駆動すると、筐体１２の内部の温度がヒーター６１の発熱によって上昇する。そのため、本実施形態において、筐体１２の内部の温度は、外気の温度と比較して高い温度であると考えられる。筐体１２の内部の温度が上昇すると、筐体１２の内部が、媒体Ｓを乾燥させるにあたって適した環境となる。すなわち、液滴吐出装置１１の電源投入時にヒーター６１を駆動させるのは、ヒーター６１により筐体１２の内部の温度を所定の温度とするのには時間を要するためである。ヒーター６１は、支持部３３上の媒体Ｓを加熱する。そのため、筐体１２の内部において、支持部３３と対向するヘッド５３のノズル５５近傍の温度が上昇し易い。

送風ファン８２が駆動すると、筐体１２の内部に向けて外気が送風される。液滴吐出装置１１の電源投入時に送風ファン８２を駆動させるのは、ヒーター６１の発熱により筐体１２の内部の温度が上昇し過ぎることを抑制するためである。そのため、送風ファン８２は、ヒーター６１が駆動している間、筐体１２の内部に外気を送風し続ける。本実施形態における送風ファン８２は、液滴吐出装置１１の電源投入時に第１モードで駆動する。すなわち、送風ファン８２は、液滴吐出装置１１の電源が投入されると、筐体１２の内部に向けて外気を第１送風量で送風する。なお、温湿度検出部５４が検出する筐体１２の内部の温度が一定の値を超えた後に、送風ファン８２の駆動を開始する構成としてもよい。本実施形態においては、電源を投入した後、筐体１２の内部の温度が一定の値を超えることによって、液滴吐出装置１１が媒体Ｓに対して印刷を実行可能な状態となる。

本実施形態のように、媒体Ｓに印刷された画像の定着を促すための加熱部６０を備える液滴吐出装置１１においては、媒体Ｓに吐出された液滴の水分をヒーター６１が蒸発させるため、筐体１２の内部の湿度が上昇する。そのため、本実施形態において、筐体１２の内部の湿度は、外気の湿度と比較して高い湿度であると考えられる。筐体１２の内部の湿度が高いと、筐体１２の内部において結露が生じ易くなる。

ヒーター６１は、支持部３３上の媒体Ｓを加熱する。そのため、筐体１２の内部において、支持部３３と対向するヘッド５３のノズル５５近傍の湿度が上昇し易い。すなわち、ノズル５５が形成されたヘッド５３の下面に結露が生じ易い。ヘッド５３の下面に結露が生じると、ノズル５５から液滴を吐出する際にその液滴が結露した水滴と接触するなどして、ノズル５５の吐出精度に影響する虞がある。この点、本実施形態の液滴吐出装置１１においては、送風ファン８２により筐体１２の内部に外気を取り込むことによって、筐体１２の内部の湿度、特に温湿度検出部５４が検出するノズル５５近傍の湿度の上昇が抑制される。また、送風ファン８２が筐体１２の内部に外気を送風することによって、媒体Ｓに吐出された液滴における水分の蒸発が促進される。

図３に示すように、制御部９０は、媒体Ｓに画像を印刷するための印刷ジョブが外部端末から入力されると、ステップＳ１１において、外気の温度が設定温度以上か否かを判断する。このとき、制御部９０は、温度センサー８３が検出する外気の温度と、制御部９０に予め設定されている設定温度とを比較する。本実施形態においては、液滴吐出装置１１の電源投入時に送風ファン８２が駆動しているため、取込流路８１内に位置する温度センサー８３により外気の温度を精度良く検出可能とされている。なお、設定温度とは、筐体１２の内部に結露が生じ易くなると考えられる温度である。この設定温度は、筐体１２のサイズ、液滴吐出装置１１の使用環境等を加味して設定される。すなわち、外気の温度が設定温度より低い場合、ヒーター６１により温められた筐体１２の内部が、筐体１２の内部に取り込まれる外気により冷却されることによって、筐体１２の内部で結露が生じ易くなる。本実施形態において、設定温度は、１０度〜２５度の範囲で設定されることが好ましい。設定温度としてより好ましくは２０度である。制御部９０は、外気の温度が設定温度以上と判断した場合に、ステップＳ１２へと処理を移行する。制御部９０は、外気の温度が設定温度より低いと判断した場合に、ステップＳ１４へと処理を移行する。

制御部９０は、ステップＳ１２において、外気の湿度が設定湿度以上か否かを判断する。このとき、制御部９０は、湿度センサー８４が検出する外気の湿度と、制御部９０に予め設定された設定湿度とを比較する。本実施形態においては、液滴吐出装置１１の電源投入時に送風ファン８２が駆動しているため、取込流路８１内に位置する湿度センサー８４により外気の湿度を精度良く検出可能とされている。なお、設定湿度とは、ヘッド５３のノズル詰まりが生じ易くなると考えられる湿度である。この設定湿度は、筐体１２のサイズ、液滴吐出装置１１の使用環境等を加味して設定される。すなわち、外気の湿度が設定湿度より低い場合、筐体１２の内部に取り込まれる外気により筐体１２の内部の湿度が下がることによって、筐体１２の内部が乾燥する。筐体１２の内部が乾燥すると、ノズル５５内の液体が固着し、ノズル５５が詰まり易くなる。本実施形態において、設定湿度は、２５％〜４５％の範囲で設定されることが好ましい。設定湿度としてより好ましくは４０％である。制御部９０は、外気の湿度が設定湿度以上と判断した場合に、ステップＳ１３へと処理を移行する。制御部９０は、外気の湿度が設定湿度より低いと判断した場合に、ステップＳ１６へと処理を移行する。

制御部９０は、ステップＳ１３において、送風ファン８２を第１モードで駆動させる。本実施形態において、送風ファン８２は、液滴吐出装置１１の電源投入時に第１モードで駆動しているため、継続して第１モードで駆動する。その後、制御部９０は、印刷ジョブに基づく印刷を開始する。

制御部９０は、ステップＳ１１において外気の温度が設定温度より低いと判断した場合、ステップＳ１４において、ヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が設定量より小さいか否かを判断する。このとき、制御部９０は、入力された印刷ジョブに含まれている画像データに基づき、その画像を印刷するにあたってヘッド５３が媒体Ｓに吐出する液滴の総量を算出する。制御部９０は、算出した液滴の総量に基づき、その画像を印刷するにあたってヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量を算出する。本実施形態においては、制御部９０は、印刷ジョブに含まれる画像データに基づき、媒体Ｓに対する印刷デューティーを算出することもある。

制御部９０は、ステップＳ１４において、算出した液滴の吐出量と、制御部９０に予め設定された設定量とを比較する。なお、設定量とは、筐体１２の内部における湿度の上昇具合を示す指標として設定される値である。この設定量は、筐体１２のサイズ、液滴吐出装置１１の使用環境等を加味して設定される。すなわち、液滴の吐出量が設定量より大きい場合には、筐体１２の内部の湿度が大きく上昇すると推察できる。本実施形態において、設定量は、媒体Ｓに対する印刷デューティーが４０％〜６０％となるような量に設定されることが好ましく、５０％となるような量に設定されることがより好ましい。

本実施形態において、印刷デューティーとは、ヘッド５３から媒体Ｓに吐出される液体が媒体Ｓ上において占める面積とその媒体Ｓの面積との比率、すなわち媒体Ｓに形成される画像における液体の被覆率である。液滴吐出装置１１は、印刷デューティーが１００％である場合、媒体Ｓの全域に亘って液滴を吐出する所謂ベタ印刷をする。なお、本実施形態における印刷部５０は、印刷デューティーが１００％を超える量の液滴を吐出することが可能である。ただし、印刷デューティーが１００％を超える量の液滴を吐出する場合、媒体Ｓに滲みが生じる虞がある。すなわち、液滴吐出装置１１は、印刷デューティーが１００％である場合、媒体Ｓに対して滲みが生じない程度の量の液滴を吐出してベタ印刷をする。

制御部９０は、液滴の吐出量が設定量より大きいと判断した場合に、ステップＳ１５へと処理を移行させる。制御部９０は、液滴の吐出量が設定量以下と判断した場合に、ステップＳ１３へと処理を移行させる。

制御部９０は、ステップＳ１５において、送風ファン８２を第２モードで駆動させる。すなわち、制御部９０は、送風ファン８２の駆動状態を第１モードから第２モードに変更し、送風ファン８２の送風量を第１送風量から第２送風量に変更する。換言すると、制御部９０は、送風ファン８２の送風量を小さくするように制御する。このとき、ヘッド５３が吐出する液滴の吐出量が設定量より大きいため、印刷を開始すると、筐体１２の内部の湿度が大きく上昇すると見込まれる。そのため、筐体１２の内部は、結露を生じ易い環境となることが予見される。また、外気の温度が設定温度より低いため、筐体１２の内部に外気を送風する送風ファン８２の送風量によっては、筐体１２の内部が冷却されることによって、筐体１２の内部に結露を生じる虞が高くなる。

そのため、本実施形態における液滴吐出装置１１は、外気の温度が設定温度より低い場合において、送風ファン８２の送風量を小さくする。特に、外気の温度が設定温度より低い場合であって且つ液滴の吐出量が設定量より大きい場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。具体的には、外気の温度が設定温度以上且つ外気の湿度が設定湿度以上である場合に第１モードで駆動する送風ファン８２の送風量（第１送風量）よりも小さくする。その後、制御部９０は印刷ジョブに基づく印刷を開始する。

制御部９０は、ステップＳ１２において外気の湿度が設定湿度より低いと判断した場合、ステップＳ１６において、ヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が設定量より小さいか否かを判断する。このとき、制御部９０は、ステップＳ１４における処理と同様に、入力された印刷ジョブに含まれている画像データに基づき、その画像を印刷するにあたってヘッド５３が媒体Ｓに吐出する液滴の総量を算出する。制御部９０は、算出した液滴の総量に基づき、その画像を印刷するにあたってヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量を算出する。本実施形態においては、制御部９０は、印刷ジョブに含まれる画像データに基づき、媒体Ｓに対する印刷デューティーを算出することもある。

制御部９０は、算出した液滴の吐出量と、制御部９０に予め設定された設定量とを比較する。なお、この設定量は、ステップＳ１４において参照する設定量と同一である。すなわち、液滴の吐出量が設定量より小さい場合には、筐体１２の内部の湿度があまり上昇しないと推察される。制御部９０は、液滴の吐出量が設定量より小さいと判断した場合に、ステップＳ１７へと処理を移行させる。制御部９０は、液滴の吐出量が設定量以上であると判断した場合に、ステップＳ１３へと処理を移行させる。

制御部９０は、ステップＳ１７において、ステップＳ１５における処理と同様に、送風ファン８２を第２モードで駆動させる。すなわち、制御部９０は、送風ファン８２の駆動状態を第１モードから第２モードに変更し、送風ファン８２の送風量を第１送風量から第２送風量に変更する。換言すると、制御部９０は、送風ファン８２の送風量を小さくするように制御する。このとき、ヘッド５３が吐出する液滴の吐出量が設定量より小さいため、印刷を開始したとしても、筐体１２の内部の湿度があまり上昇しないと見込まれる。そのため、筐体１２の内部は、ノズル詰まりを生じ易い環境となることが予見される。また、外気の湿度が設定湿度より低いため、筐体１２の内部に外気を送風する送風ファン８２の送風量によっては、筐体１２の内部がさらに乾燥し、ノズル詰まりを生じる虞がより高くなる。

そのため、本実施形態における液滴吐出装置１１は、外気の温度が設定温度以上である場合において、さらに外気の湿度が設定湿度より低い場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。特に、外気の温度が設定温度以上である場合において、さらに外気の湿度が設定湿度より低い場合であって且つ液滴の吐出量が設定量より小さい場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。具体的には、外気の温度が設定温度以上且つ外気の湿度が設定湿度以上である場合に第１モードで駆動する送風ファン８２の送風量（第１送風量）よりも小さくする。その後、制御部９０は印刷ジョブに基づく印刷を開始する。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）ヘッド５３により液滴を吐出された媒体Ｓがヒーター６１に加熱されることによって、媒体Ｓに付着した液滴から水分が蒸発する。このとき、筐体１２の内部は、液滴から蒸発した水分によって湿度が高い状態となる。筐体１２の内部の湿度が高いと、筐体１２の内部で結露が生じ易くなる。そこで、送風ファン８２が外気を送風することによって、湿度が高くなった筐体１２の内部の雰囲気が筐体１２の外部に排出される。すなわち、送風ファン８２が外気を送風することによって、筐体１２の内部における湿度の上昇が抑えられる。

ところで、結露は、その雰囲気中の湿度が高い場合に限らず、その雰囲気中の温度が低い場合においても生じ易くなる。すなわち、送風ファン８２が送風する外気の温度が予め設定された設定温度より低い場合、ヒーター６１により温められた筐体１２の内部が筐体１２の外部から取り込んだ外気によって冷却され、結露を生じ易くなる場合がある。

この点、上記実施形態によれば、外気の温度が予め設定された設定温度より低い場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。すなわち、筐体１２の外部から内部に向けて送風される外気の量を少なくすることによって、筐体１２の内部の温度の低下を抑制できる。したがって、結露の発生を抑制できる。

（２）ヘッド５３が吐出する液滴の吐出量によって、ヒーター６１の加熱により蒸発される水分の量が変化するため、筐体１２の内部の湿度の上昇具合が変化する。上記実施形態によれば、ヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より多い場合、すなわち筐体１２の内部の湿度が大きく上昇すると見込まれる場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。これにより、筐体１２の内部の湿度が高い状態、すなわち結露が生じ易い状態にある筐体１２の内部の温度の低下を抑制でき、結露の発生を抑制できる。

（３）筐体１２の内部の湿度が低くなると、結露が生じ難くなる一方で、ヘッド５３のノズル５５が乾燥し易くなる。ノズル５５が乾燥し易くなると、ノズル詰まりが生じ易くなり、ヘッド５３が吐出する液滴の吐出精度に影響する。この点、上記実施形態によれば、外気の湿度が予め設定された設定湿度より低い場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。すなわち、筐体１２の外部から内部に向けて送風される外気の量を少なくすることによって、筐体１２の内部における湿度の低下を抑制できる。これにより、ノズル５５の乾燥を抑制できる。

（４）ヘッド５３が吐出する液滴の吐出量によって、ヒーター６１の加熱により蒸発される水分の量が変化するため、筐体１２の内部の湿度の上昇具合が変化する。上記実施形態によれば、ヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より少ない場合、すなわち筐体１２の内部の湿度があまり上昇しないと見込まれる場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。これにより、筐体１２の内部の湿度が低い状態にある筐体１２の内部における湿度のさらなる低下を抑制でき、ノズル５５の乾燥を抑制できる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。また、以下の変更例は、適宜組み合わせてもよい。
・液滴吐出装置１１は、湿度センサー８４を備えなくともよい。さらに、液滴吐出装置１１は、ヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量を算出しなくともよい。すなわち、液滴吐出装置１１は、図３に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１２、Ｓ１４、Ｓ１６、Ｓ１７における処理を実行しない構成としてもよい。この場合、外気の温度が設定温度以上である場合に、送風ファン８２は、第１送風量で外気を送風する。外気の温度が設定温度より低い場合に、送風ファン８２は、第２送風量で外気を送風する。まとめると、外気の温度が設定温度より低い場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。

・液滴吐出装置１１は、湿度センサー８４を備えなくともよい。すなわち、液滴吐出装置１１は、図３に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１２、Ｓ１６、Ｓ１７における処理を実行しない構成としてもよい。この場合、外気の温度が設定温度以上である場合に、送風ファン８２は、第１送風量で外気を送風する。外気の温度が設定温度より低い場合であって且つヘッド５３から吐出される単位時間当たりの液滴の吐出量が設定量以下である場合に、送風ファン８２は、第１送風量で外気を送風する。外気の温度が設定温度より低い場合であって且つヘッド５３から吐出される単位時間当たりの液滴の吐出量が設定量より大きい場合に、送風ファン８２は、第２送風量で外気を送風する。まとめると、外気の温度が設定温度より低い場合であって且つ単位時間当たりの液滴の吐出量が設定量より大きい場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。

・液滴吐出装置１１は、ヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量を算出しなくともよい。すなわち、液滴吐出装置１１は、図３に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１４、Ｓ１６における処理を実行しない構成としてもよい。この場合、外気の温度が設定温度以上であって且つ外気の湿度が設定湿度以上である場合に、送風ファン８２は、第１送風量で外気を送風する。外気の温度が設定温度より低い場合、又は外気の湿度が設定湿度より低い場合に、送風ファン８２は第２送風量で外気を送風する。まとめると、外気の温度が設定温度より低い場合、又は外気の湿度が設定湿度より低い場合に、送風ファン８２の送風量を小さくする。なお、液滴吐出装置１１は、図３に示すフローチャートにおいて、ステップＳ１４における処理のみを実行しない構成としてもよいし、ステップＳ１６における処理のみを実行しない構成としてもよい。

・液滴吐出装置１１は、印刷ジョブが入力されるタイミングで図３に示す処理ルーチンを実行する構成に限らない。例えば、液滴吐出装置１１は、画像を印刷するにあたり、幅方向Ｘにおいて往復移動するキャリッジ５２が媒体Ｓの上方を通過する度に、図３に示す処理ルーチンを実行する構成としてもよい。すなわち、ヘッド５３が媒体Ｓに対して１走査分印刷するごとに、送風ファン８２の送風量を決定する構成としてもよい。この場合、液滴吐出装置１１は、送風ファン８２の送風量をより細かく制御できるため、結露の発生をより抑制できる。

・ステップＳ１４における設定量と、ステップＳ１６における設定量とは、互いに異なる量であってもよい。
・ステップＳ１４及びステップＳ１６において、制御部９０は、ヘッド５３が単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量を算出しなくともよい。例えば、ステップＳ１４及びステップＳ１６において、画像を印刷するにあたってヘッド５３が媒体Ｓに吐出する液滴の総量と、予め制御部９０に設定された設定量とを比較する構成でもよい。この場合においても、設定量は、印刷デューティーが４０％〜６０％となるような量に設定されることが好ましく、５０％となるような量に設定されることがより好ましい。

・液滴吐出装置１１の電源投入時、送風ファン８２は、第１モードで駆動しなくともよい。例えば、液滴吐出装置１１の電源投入時、送風ファン８２は、その送風量が第１送風量よりも小さく、第２送風量よりも大きい第３送風量で送風するように駆動してもよい。

・液滴吐出装置１１は、ヘッド５３に供給される液体の温度を検出するセンサーを備えてもよい。本実施形態のような液滴吐出装置１１においては、ヘッド５３に供給する液体を収容する液体収容体を備えている。こうした液体収容体は、交換、液体の補充等その利便性のために、筐体１２の外部からアクセスし易い位置に設けられることが専らである。そのため、液体収容体に収容されている液体は、外気の温度と近しい温度となる。すなわち、ヘッド５３から吐出される液滴の量が多いと、液体収容体から供給される液体によってヘッド５３が冷却され、ヘッド５３に結露が生じ易くなる。そのため、液滴吐出装置１１は、ヘッド５３に供給される液体の温度を検出するセンサーに検出結果に基づいて、送風ファン８２の送風量を制御する構成としてもよい。

・搬送部４０は、第１案内部３１と支持部３３との間となる１箇所にだけ設けられる構成でもよいし、３箇所以上に設けられる構成でもよい。
・液滴吐出装置１１は、第１案内部３１及び第２案内部３２にも加熱部６０を備える構成としてもよい。

・制御部９０に設定される設定湿度は、相対湿度ではなく絶対湿度でもよい。
・送風ファン８２は、例えば遠心ファンとして構成されていてもよい。
・媒体Ｓは、ロール体Ｒ１から繰り出される連続紙に限らず、単票紙でもよい。媒体Ｓは、用紙に限らず、プラスチックフィルム、金属フィルム、布帛などでもよい。

・印刷部５０は、幅方向Ｘにおいて長尺に設けられ、筐体１２内において固定して配置される所謂ラインヘッドとして設けられてもよい。
・液滴吐出装置１１は、インク以外の他の液体を液滴として噴射したり吐出したりする液滴吐出装置であってもよい。なお、液滴吐出装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液滴吐出装置から吐出させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液滴吐出装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を吐出する液滴吐出装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する液滴吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液滴吐出装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液滴吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液滴吐出装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液滴吐出装置であってもよい。

１１…液滴吐出装置、１２…筐体、１３…供給口、１４…排出口、２０…繰出部、２１…繰出軸、３０…媒体支持部、３１…第１案内部、３２…第２案内部、３３…支持部、３４…案内面、３５…案内面、３６…支持面、４０…搬送部、４１…駆動ローラー、４２…従動ローラー、５０…印刷部、５１…ガイド軸、５２…キャリッジ、５３…ヘッド、５４…温湿度検出部、５５…ノズル、６０…加熱部、６１…ヒーター、７０…巻取部、７１…巻取軸、８０…換気部、８１…取込流路、８２…送風ファン、８３…温度センサー、８４…湿度センサー、８５…取込口、８６…吹出口、８７…羽根、９０…制御部、Ｒ１…ロール体、Ｒ２…ロール体、Ｓ…媒体、Ｘ…幅方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…鉛直方向。

Claims (4)

1. 媒体に液滴を吐出可能なノズルを有するヘッドと、
   前記ヘッドから前記液滴を吐出される前記媒体を加熱するためのヒーターと、
   前記ヘッド及び前記ヒーターを収容する筐体の外部から内部に向けて外気を送風する送風ファンと、
   前記送風ファンが送風する外気の温度を検出する温度センサーと、を備え、
   前記温度センサーが検出する外気の温度が予め設定された設定温度より低い場合に、前記送風ファンの送風量を小さくすることを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記温度センサーが検出する外気の温度が前記設定温度より低い場合であって且つ前記ヘッドが単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より大きい場合に、前記送風ファンの送風量を小さくすることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記送風ファンが送風する外気の湿度を検出する湿度センサーを備え、
   前記湿度センサーが検出する外気の湿度が予め設定された設定湿度より低い場合に、前記送風ファンの送風量を小さくすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記湿度センサーが検出する外気の湿度が前記設定湿度より低い場合であって且つ前記ヘッドが単位時間当たりに吐出する液滴の吐出量が予め設定された設定量より小さい場合に、前記送風ファンの送風量を小さくすることを特徴とする請求項３に記載の液滴吐出装置。