JP2013067081A - 乾燥装置及び記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体を効率よく乾燥させることが可能な乾燥装置及び記録装置を提供する。
【解決手段】乾燥装置１７は、シートＣＳを上流側から下流側へ搬送するための搬送経路の一部を構成するとともにシートＣＳを支持可能な支持面４１ａを有する搬送経路形成部材４１と、支持面４１ａと対向するように配置され、吸気口５２から吸入した空気を加熱して吹出口５３から支持面４１ａ上のシートＣＳに向けて吹き出すことによりシートＣＳに乾燥処理を施すヒーターユニット１７Ａとを備える。さらに、乾燥装置１７は、搬送経路形成部材４１に形成され、支持面４１ａ上のシートＣＳを搬送経路の下流側へ搬送する搬送ローラー対Ｒ３が配置される開口部４１ｂと、ヒーターユニット１７Ａに対して開口部４１ｂを挟んだ反対側に配置され、開口部４１ｂを含む空間Ｋ１を区画形成する空間形成部材５０とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの記録装置及び該記録装置に備えられて画像が記録された用紙などを乾燥させるための乾燥装置に関する。

一般に、記録媒体に画像を記録する記録装置としてインクジェット式プリンターが広く知られている。インクジェット式プリンターでは、記録ヘッド（記録手段）からインクを用紙（記録媒体）に向けて噴射することで印刷がなされる。こうしたプリンターは、通常、印刷後の用紙に温風を吹き付けて加熱乾燥させるための乾燥装置を備えている。そして、このような乾燥装置を備えたプリンターとしては、従来、特許文献１に示すものが知られている。

この特許文献１に記載されたプリンターの乾燥装置は、外部から空気を筐体内に取り入れるための吸引ファンと、筐体内に取り入れられた空気を加熱するための加熱ヒーターと、空気が加熱されたことによる乾燥風（温風）を画像記録後の記録媒体に向かって吹き出す吹出口と、吹出口から吹き出された乾燥風を吸引ファンに再び導く流通空間とを備えている。そして、乾燥風を記録媒体に吹き付けつつ循環させることにより、乾燥風を早期に昇温させて、記録媒体に付着したインクを効率よく乾燥させるようにしている。

特開２００９−４５８６１号公報

ところで、特許文献１のプリンターでは、乾燥装置の下側に、吹出口から記録媒体の表面に吹き付けられた乾燥風（温風）が、吹出口に対して搬送方向の上流側と下流側に設けられた一対の排出ローラー間に滞留することにより、比較的高温の乾燥領域が形成される。そして、印刷後の記録媒体が乾燥領域を通過する際に、この乾燥領域に滞留する加熱空気の熱によってインクの乾燥が促進される。

しかしながら、乾燥領域にある記録媒体を支持する下側区画壁には、各排出ローラーを配置するための開口部を形成する必要があるため、この開口部から乾燥領域の温風が逃げてしまう。この結果、乾燥領域の温度が低下し、記録媒体を効率よく乾燥させることができなくなるという問題がある。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、記録媒体を効率よく乾燥させることが可能な乾燥装置及び記録装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の乾燥装置は、記録媒体を上流側から下流側へ搬送するための搬送経路の一部を構成するとともに前記記録媒体を支持可能な支持面を有する支持部材と、前記支持面と対向するように配置され、吸気口から吸入した空気を加熱して吹出口から前記支持面上の前記記録媒体に向けて吹き出すことにより該記録媒体に乾燥処理を施す乾燥手段と、前記支持部材に形成され、前記支持面上の前記記録媒体を前記搬送経路の下流側へ搬送する搬送手段が配置される開口部と、前記乾燥手段に対して前記開口部を挟んだ反対側に配置され、該開口部を含む空間を区画形成する空間形成部材とを備えた。

この発明によれば、吹出口から支持面上の記録媒体に向けて吹き出された加熱空気が開口部から拡散して逃げることが空間形成部材によって抑制される。このため、支持面上の雰囲気温度の低下が抑制されるため、支持面上の記録媒体を効率よく乾燥させることが可能となる。

本発明の乾燥装置において、前記吸気口は、前記搬送手段よりも前記搬送経路の下流側に位置しており、前記搬送手段よりも前記搬送経路の下流側には、前記空間形成部材内の前記空間と、前記支持部材よりも前記吸気口側の空間とを連通する連通部が形成されている。

この発明によれば、吹出口から支持面上の記録媒体に向けて吹き出された加熱空気は、開口部から空間形成部材内の空間へ進入した後、連通部から吸気口へ向かって流れる。このため、乾燥手段により周囲の空気よりも温度の高い空気が吸気口から取り込まれて再び吹出口から支持面上の記録媒体に向けて吹き出される。したがって、乾燥手段による空気の加熱に必要なエネルギーを低減することが可能となる。

本発明の乾燥装置において、前記空間形成部材は、その内部の前記空間において前記搬送経路に沿って下流側に流れる空気を、前記記録媒体の搬送方向と直交する幅方向において最小幅の前記記録媒体と対応する側に寄せることが可能な気流制御部を備えている。

この発明によれば、乾燥させる記録媒体の幅が小さくなっても、空間形成部材内の空間を流れる空気の熱により、記録媒体を効率よく温めることが可能となる。
本発明の乾燥装置において、前記気流制御部は、前記空間形成部材内の前記空間を流れる空気を、最小幅の前記記録媒体と対応する側に寄せる気流制御位置と、最小幅の前記記録媒体と対応する側に寄せない気流非制御位置との間で変位可能に構成されている。

この発明によれば、乾燥させる記録媒体の幅が狭い場合に気流制御部を気流制御位置に変位させる一方、乾燥させる記録媒体の幅が広い場合に気流制御部を気流非制御位置に変位させることで、乾燥させる記録媒体の幅が変わっても、空間形成部材内の空間を流れる空気の熱により、記録媒体を効率よく温めることが可能となる。

本発明の記録装置は、上記構成の乾燥装置と、前記搬送経路における前記乾燥手段よりも上流側で前記記録媒体に記録処理を施す記録手段とを備えた。
この発明によれば、上記乾燥装置と同様の作用効果を得ることが可能となる。

実施形態のインクジェット式プリンターの側断面模式図。 ヒーターユニット及びその周辺構成を示す側断面模式図。 フラップが気流制御位置にあるときの空間形成部材を示す平面模式図。 フラップが気流非制御位置にあるときの空間形成部材を示す平面模式図。 （ａ）は待機位置にあるときのカール矯正機構を示す側面図、（ｂ）は矯正位置にあるときのカール矯正機構を示す側面図。 待機位置にあるときのカール矯正機構を示す平面図。 矯正位置にあるときのカール矯正機構を示す平面図。

以下、本発明の記録装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態について、図面に従って説明する。また、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は各図中に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。なお、図面中の上方向、右方向及び前方向を示す矢印において、「○」の中に「・」が記載されたもの（矢の先端を前から見た図）は紙面の裏から表に向かう矢印を意味するものとする。

図１に示すように、記録装置としてのインクジェット式プリンター１１は、略直方体状をなす本体ケース１２を備えている。本体ケース１２の前壁には、本体ケース１２の内外を連通する排紙口１２ａと、排紙口１２ａから排出された印刷後のシートＣＳを載置可能な略水平板状の排紙部１２ｂとが設けられている。本体ケース１２内の後端下部には、長尺状のシートＳＴ（例えば、連続紙）がロール状に巻回されてなるロール体ＲＳが取着される給紙部１３が設けられている。

また、本体ケース１２内には、給紙部１３から排紙部１２ｂに向かって延びる搬送経路に沿ってシートＳＴを搬送する搬送機構１４が備えられている。また、本体ケース１２内には、搬送経路の途中でシートＳＴに対してインク滴を噴射して記録処理を施す記録部１５と、記録処理後のシートＳＴを所定長さのカットシートＣＳ（単票紙）に切断するカッター１６とが設けられている。

シートＳＴの搬送経路におけるカッター１６の下流側には、カットシートＣＳの記録面（表面）に乾燥風（温風）を吹き付けてインクを乾燥させる乾燥装置１７が設けられている。さらに、シートＳＴの搬送経路における乾燥装置１７の下流側には、カットシートＣＳのカール（巻きぐせ）を矯正するカール矯正機構１８が設けられている。このカール矯正機構１８は、カール矯正機能の他に搬送機能も備えるとともに、搬送機構１４の一部を構成している。なお、本実施形態では、シートＳＴとカットシートＣＳとにより記録媒体が構成されている。

給紙部１３は、ロール体ＲＳを回転可能に支持する回転軸１９と、回転軸１９を回転させる給送モーター（図示略）とを備えている。そして、給送モーターの駆動に伴って回転軸１９が図１における反時計方向に回転することにより、ロール体ＲＳからシートＳＴがシートＳＴの搬送経路の下流側に向かって繰り出される。

搬送機構１４は、シートＳＴ，ＣＳを搬送経路の上流側から下流側に向かって搬送する複数の回転駆動可能な搬送ローラー２１〜２７と、各搬送ローラー２１〜２６との間でシートＳＴ，ＣＳを挟持可能な従動ローラー３１〜３６とをそれぞれ備えている。そして、各搬送ローラー２１〜２６の回転駆動に伴って各従動ローラー３１〜３６が従動回転することにより、シートＳＴ，ＣＳが搬送経路の上流側から下流側に向かって搬送される。

搬送機構１４の一部を構成するカール矯正機構１８は、大径の搬送ローラー２７と、搬送ローラー２７に対して搬送経路の下流側に配置された小径の搬送ローラー２６と従動ローラー３６（以下、「デカールローラー３６」ともいう。）とからなるデカールローラー対ＤＲとを備えている。

カール矯正機構１８は、印刷中において、デカールローラー対ＤＲを構成するデカールローラー３６を、カールの向きと逆向きに湾曲させる矯正力をシートＣＳに付与する矯正位置に移動させることにより、シートＣＳにカール矯正処理を施す。

また、搬送機構１４は、搬送ローラー２１〜２７を回転駆動させるための駆動源となる搬送モーター（図示略）と、搬送ローラー２５と対応する位置に配置された支持部材としての略平板状の搬送経路形成部材４１とを備えている。搬送経路形成部材４１の上面は、搬送経路の一部を構成するとともに、シートＳＴ，ＣＳを支持可能な支持面４１ａとされている。

なお、以下の説明において、互いに対をなす搬送ローラー２３と従動ローラー３３を搬送ローラー対Ｒ１、搬送ローラー２４と従動ローラー３４を搬送ローラー対Ｒ２、搬送ローラー２５と従動ローラー３５を搬送ローラー対Ｒ３という。そして、本実施形態では、搬送ローラー対Ｒ３によって、支持面４１ａ上のシートＳＴ，ＣＳを搬送経路の下流側へ搬送する搬送手段が構成されている。

また、本実施形態では、搬送ローラー対Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３を構成するローラーのうち少なくとも従動ローラー３３，３４，３５には、シートＳＴ，ＣＳの表面に付着した未乾燥のインクが転写されないように撥液性（例えば撥水性）を有するローラー（例えばスポンジ製ローラー）が採用されている。

記録部１５は、本体ケース１２内における搬送経路の上側に、搬送方向（前方向）と直交する幅方向（左右方向）に沿って水平に延びる状態で架設されたガイド軸４５と、ガイド軸４５の長手方向（幅方向）に沿って移動可能な状態でガイド軸４５に支持されたキャリッジ４６とを備えている。

キャリッジ４６には、搬送経路に対向する状態で記録手段としての記録ヘッド４７が取り付けられている。記録ヘッド４７には、液体の一例であるインクを噴射する複数のノズル４７ａが設けられている。したがって、キャリッジ４６がガイド軸４５に案内されつつ幅方向（走査方向）に沿って往復移動することにより、キャリッジ４６とともに記録ヘッド４７が走査方向に往復移動する。

また、記録部１５は、記録ヘッド４７と搬送経路を挟んで対向する位置に配置された支持台４８を備えている。支持台４８は、その上面に開口する複数の吸引孔（図示略）を通じてシートＳＴを吸着する吸引機構４９を内蔵している。そして、支持台４８に支持されたシートＳＴの表面（図１では上面）に、記録ヘッド４７のノズル４７ａからインクが噴射されることで、シートＳＴにインクを付着させる記録処理が施される。

詳しくは、インクジェット式プリンター１１は、ホスト装置（図示略）から印刷ジョブデータを受信する。そして、インクジェット式プリンター１１が備える制御装置１００は、印刷ジョブデータを入力すると、その中に含まれる印刷データを、記録ヘッド４７の１走査分に相当する記録データごとに分割する。キャリッジ４６が１走査する途中において記録ヘッド４７は記録データに基づき選択されたノズル４７ａからインクを噴射する記録処理を行う。そして、１走査毎の記録処理の合間に、シートＳＴが次の記録位置まで搬送される。

すなわち、記録部１５では、幅方向が長手方向となる帯状の画像の形成と、シートＳＴの間欠的な搬送とが交互に繰り返されることにより、シートＳＴ上に印刷ジョブに基づく画像が形成される。なお、記録部１５からカール矯正機構１８に至る搬送経路において、支持台４８の上面と搬送経路形成部材４１の上面（支持面４１ａ）とを含む仮想平面が、印刷中のシートＳＴ，ＣＳを搬送する搬送面となる。

また、カッター１６によるシートＳＴの切断は、搬送機構１４によるシートＳＴの搬送を停止させた状態で行われる。カッター１６は、搬送ローラー対Ｒ１，Ｒ２に両側を挟持されたシート部分の略中央を幅方向に作動して切断し、シートＳＴからカットシートＣＳを切り離す。なお、本実施形態では、印刷過程でシートＳＴの搬送を停止したタイミングで、シートＳＴの切断を行う。

さらに、カッター１６よりも搬送経路の下流側となる位置には、記録処理によるインクが付着したカットシートＣＳ（以下、単に「シートＣＳ」ともいう。）に乾燥処理を施す乾燥装置１７が設けられている。

次に、乾燥装置１７の構成について詳述する。
図２に示すように、乾燥装置１７は、搬送経路形成部材４１と、乾燥手段としてのヒーターユニット１７Ａと、搬送ローラー対Ｒ３を配置するべく搬送経路形成部材４１に形成された開口部４１ｂと、ヒーターユニット１７Ａに対して開口部４１ｂを挟んだ反対側に配置され、開口部４１ｂを含む空間Ｋ１を区画形成する空間形成部材５０とを備えている。

ヒーターユニット１７Ａは、搬送方向において搬送ローラー対Ｒ２，Ｒ３の間に挟まれた領域の上方位置に配置されている。ヒーターユニット１７Ａは、搬送経路形成部材４１の支持面４１ａに支持されたシートＣＳの表面（記録面）に温風（乾燥風）を吹き付けることで、シートＣＳに対してインクを乾燥する乾燥処理を施す。

この場合、ヒーターユニット１７Ａは、幅方向（左右方向）にシートＣＳの最大幅に対応する長さを有し、シートＣＳの幅方向の全域に温風を吹き付けることが可能となっている。そして、ヒーターユニット１７Ａは、制御装置１００（図１参照）によって温度制御及び送風制御が行われる。

図２に示すように、ヒーターユニット１７Ａは、略直方体形状をなすカバー５１を有している。カバー５１は、上面部５１ａ、前側面部５１ｂ、下面部５１ｃ、後側面部５１ｄ、及び幅方向に対向する左右の側面部（図示せず）を有している。カバー５１における搬送経路下流側の前側面部５１ｂには、外部の空気を吸入するための複数（図２では５つ図示）の吸気口５２が鉛直方向に所定間隔をおいて規則的に形成されている。

カバー５１の下面部５１ｃにおける搬送経路上流側寄り（図２では右寄り）の位置には、シートＣＳの表面に向かって温風を吹き出す吹出口５３が形成されている。吹出口５３は、カバー５１の長手方向（幅方向）に沿ってシートＣＳの幅方向全域にわたる長さで延びる略矩形状に開口し、搬送経路の下流側へ向かう斜め下方へ温風を吹き出す。

また、カバー５１の内部において吸気口５２と対向する位置には、複数（図２では１つのみ図示）のファンユニット５４が配設されている。ファンユニット５４は、前後が一部開口する四角箱状のファンケース５４ａと、ファンケース５４ａ内に配設されたファンモーター５５と、ファンモーター５５の出力軸に固定されたファン５６とを備えている。さらに、カバー５１の内部には、ファンユニット５４が吸気口５２からカバー５１内へ取り込んだ空気を吹出口５３まで導くための空気流路部５７が設けられている。

カバー５１の内部では、略Ｊ字状に形成された内壁面５８ａ，５８ｂの前端部（図２では左端部）がそれぞれファンケース５４ａの上面部及び下面部に連結される一方、その後下側の端部（図２では右下端部）が下面部５１ｃに対して吹出口５３を挟む前後両側の箇所に連結されている。そして、空気流路部５７は、各内壁面５８ａ，５８ｂとカバー５１の左右側面部（図示略）とにより区画形成されている。

空気流路部５７の内部には、空気が流れる方向においてファン５６と吹出口５３との間の位置にヒーター５９が設けられている。また、空気流路部５７における吹出口５３側の先端部分は、吹出口５３側ほど搬送経路の下流側へ向かうように傾斜している。したがって、ヒーターユニット１７Ａは、ヒーター５９を発熱させた状態でファン５６を回転することで、吸気口５２から取り込まれてヒーター５９によって加熱された空気（温風）を、吹出口５３から搬送経路の下流側へ向かう斜め下方へ吹き出す。

空気流路部５７内においてヒーター５９よりも空気が流れる方向の下流側の位置には、空気の温度を検出する温度センサー６１が設けられている。ヒーター５９は、制御装置１００（図１参照）によって、温度センサー６１の検出温度が設定温度になるように加熱制御される。

また、図２に示すように、ヒーターユニット１７Ａのカバー５１の下面部５１ｃは、搬送経路形成部材４１の支持面４１ａ（搬送面）と、所定の間隔をおいて上下に対向する略水平面となっている。そして、吹出口５３からシートＣＳの表面（記録面）に吹き付けられた温風（乾燥風）が、シートＣＳの表面、カバー５１の下面部５１ｃ及び従動ローラー３４，３５により囲まれた領域に滞留することにより乾燥領域Ｄが形成される。

すなわち、シートＣＳ（又は搬送経路形成部材４１）によって乾燥領域Ｄの底面が形成され、カバー５１の下面部５１ｃによって乾燥領域Ｄの天井面が形成される。さらに従動ローラー３４，３５によって、乾燥領域Ｄの搬送経路における上流端面と下流端面とがそれぞれ形成される。

また、ヒーターユニット１７Ａのカバー５１の内部には、空気流路部５７と下面部５１ｃとの間に蓄熱空間部６０が区画形成されている。蓄熱空間部６０内の空気が一旦温まると、蓄熱空間部６０に隣接する空気流路部５７内の空気、及び乾燥領域Ｄに滞留した空気は、比較的放熱が抑えられる。

図２に示すように、搬送ローラー対Ｒ３よりも搬送経路の下流側へ少し離れた位置には、シートＣＳの搬送方向における前端（先端）と後端を検知するセンサー６２が設けられている。センサー６２は、例えば、搬送経路形成部材４１の支持面４１ａよりも下方に配置され、シートＣＳの下側からその前端及び後端を検知する。本実施形態のセンサー６２は、制御装置１００（図１参照）と電気的に接続された反射型の光学式センサーであり、図示しない光源部（発光素子）と受光部（受光素子）とを有している。

センサー６２は、光源部が支持面４１ａと直交する上方に向けて出射した光（検出光）の反射光を受光部が受光することにより、反射光の強さに応じた電気信号を制御装置１００（図１参照）に出力する。

例えば、センサー６２は、シートＣＳが反射対象となったときに所定の閾値よりも大きいＯＮ値を出力する一方、シートＣＳが反射対象となっていないときに前記閾値以下となるＯＦＦ値を出力する。したがって、センサー６２の出力値がＯＦＦ値からＯＮ値に変化することでシートＣＳの前端が検知され、センサー６２の出力値がＯＮ値からＯＦＦ値に変化することでシートＣＳの後端が検知される。

また、センサー６２よりも搬送経路の下流側の位置には、カール矯正機構１８が設けられている。カール矯正機構１８は、相対的に大径の搬送ローラー２７と、搬送ローラー２７よりも搬送経路の少し下流側に位置するデカールローラー対ＤＲとを有している。カール矯正機構１８は、シートＣＳの前端部（先端部）をデカールローラー対ＤＲの隙間に案内するデカール板７２を備えている。

本実施形態のデカール板７２は、上端部が下端部よりも搬送経路の上流側に位置するように傾斜した姿勢で配置されている。そして、デカール板７２は幅方向にシートＣＳの幅よりも少し長い幅を有している。また、カール矯正機構１８は、デカールローラー３６が図２に示す矯正位置に移動することで、シートＣＳをデカールローラー対ＤＲで挟持しつつ、その挟持位置と搬送ローラー２７との間のシート部分に、カールと反対向きに所定の曲率で湾曲させた湾曲部を形成する。

制御装置１００（図１参照）は、センサー６２がシートＣＳの前端を検知した検知信号に基づき、その検知された前端がデカールローラー対ＤＲの隙間に挿入したタイミングで、カール矯正機構１８を矯正位置に作動させる。一方、制御装置１００（図１参照）は、センサー６２がシートＣＳの後端を検知した検知信号に基づき、その検知された後端がデカールローラー対ＤＲを通過し終わった直後のタイミングで、カール矯正機構１８を待機位置に復帰させる。

図２及び図３に示すように、空間形成部材５０は、上端及び前端が開口した有底矩形箱状をなしている。空間形成部材５０は、後端部における上端が搬送経路形成部材４１の下面に当接するとともに、前端が本体ケース１２の前壁の内面に当接するように配置されている。空間形成部材５０によって区画形成された空間Ｋ１には、搬送ローラー２５〜２７及びセンサー６２が位置している。

空間形成部材５０の内底面上には、左右に対をなす気流制御部としてのフラップ６３が前後方向に所定間隔を置いて並ぶように３対設けられている。すなわち、空間形成部材５０の内底面上において、左寄りの位置及び右寄りの位置には、３つのフラップ６３が前後方向に並ぶようにそれぞれ配置されている。

各フラップ６３は、空間形成部材５０の内底面上に回転可能に立設された回転軸６３ａと、該回転軸６３ａに中央部が固着された矩形板状の羽根６３ｂとを備えている。そして、各フラップ６３は、それぞれ回転軸６３ａについて対称な形状になっている。

各フラップ６３の回転軸６３ａはモーター（図示略）によって回転駆動可能に構成されるとともに、該モーター（図示略）は制御装置１００（図１参照）によって駆動が制御される。そして、各フラップ６３は、回転軸６３ａの正逆両方向の揺動に伴って、シートＣＳの搬送方向（後から前に向かう方向）に沿って空間Ｋ１を流れる空気を、搬送方向と直交するシートＣＳの幅方向（左右方向）の中央部に寄せる気流制御位置（図３で示す位置）と、該中央部に寄せない気流非制御位置（図４で示す位置）との間でそれぞれ変位する。

すなわち、各フラップ６３は、図３に示す気流制御位置にある場合、シートＣＳの搬送方向に対して羽根６３ｂの前端がシートＣＳの幅方向の中央部に近づくとともに羽根６３ｂの後端が該中央部から離れるようにそれぞれ傾斜する一方、図４に示す気流非制御位置にある場合、シートＣＳの搬送方向に対してそれぞれ平行になる。

そして、本実施形態では、シートＣＳが最小幅のものである場合、図３に示すように、幅方向（左右方向）の中央部でシートＣＳの位置を合わせるため、幅方向の中央部が最小幅のシートＣＳと対応する側になっている。したがって、シートＣＳの搬送方向に沿って空間Ｋ１を流れる空気は、各フラップ６３が気流制御位置にある場合、該各フラップ６３の作用により主にシートＣＳの幅方向の中央部に沿って流れる一方、各フラップ６３が気流非制御位置にある場合、該各フラップ６３による影響をほとんど受けない。

次に、カール矯正機構１８の詳細な構成について図５〜図７に従って説明する。なお、図５（ａ）及び図６はカール矯正機構１８が待機位置に配置された状態を示し、図５（ｂ）及び図７はカール矯正機構１８が矯正位置に配置された状態を示す。

図５〜図７に示すように、カール矯正機構１８は、左右方向（幅方向）に延びる軸部２７ａに支持された大径の搬送ローラー２７と、左右方向に延びる軸部２６ａ，３６ａにそれぞれ支持された小径の搬送ローラー２６とデカールローラー３６とからなるデカールローラー対ＤＲとを備えている。

デカールローラー３６が待機位置にあるときには、デカールローラー３６と搬送ローラー２６との離間距離がシートＣＳの厚さよりも長くなっているため、シートＣＳは、デカールローラー対ＤＲに挟持されることなく、搬送ローラー２６によって図５（ａ）に示す搬送経路の下流側（同図では左側）へ搬送される。

また、カール矯正機構１８は、デカールローラー対ＤＲの隙間にシートＣＳを案内するための下側のガイド板７１と上側のデカール板７２とを備えている。下側のガイド板７１は、支持部７４から搬送経路の下流側に向けて複数の搬送ローラー２７間の各隙間に配置されるように複数延設された櫛歯状に形成されている。

この櫛歯状のガイド板７１は、案内位置（図５（ａ）で示す位置）ではその上面が搬送経路形成部材４１の支持面４１ａと略面一となってシートＣＳの搬送面を形成し、退避位置（図５（ｂ）で示す位置）ではカール矯正処理の妨げにならないように下方へ退避する構成となっている。そして、ガイド板７１は搬送ローラー２７によって搬送されるシートＣＳの裏面側をガイドする一方、デカール板７２はシートＣＳの表面側をガイドしてシートＣＳの前端部（先端部）をデカールローラー対ＤＲの隙間へ案内する。

また、搬送経路形成部材４１には、搬送方向において開口部４１ｂと対応する位置であって、幅方向においてほぼ中央となる位置に、センサー６２の光を通過させるための通過孔７３が形成されている。

また、カール矯正機構１８は、デカールローラー３６とガイド板７１を待機位置と矯正位置とに作動させる動力源となるカムモーター（図示略）と、該カムモーターの動力をデカールローラー３６とガイド板７１に伝達するカム機構８０とを備えている。

図５〜図７に示すように、カム機構８０は、カムモーター（図示略）の動力により回転するカム軸８２と、カム軸８２の回転に伴って回転するカム部材８３，８４と、カム部材８３，８４の回転にそれぞれ従動するレバー８５，８６とを備えている。そして、ガイド板７１は、レバー８５の側面に固定された支持部７４の先端部（上端部）に支持されている。

レバー８５は、シートＣＳの搬送経路においてカム軸８２よりも上流側に配置されたレバー軸８７を中心に回転可能となっている。また、レバー８５は搬送経路の下流側に向けて斜め下方に延びる延出部８５ａを有し、延出部８５ａの端面（カムフォロア面；図５では下面）にカム部材８３が係合している。レバー８５は、図示しない付勢部材（例えば、ねじりコイルばね）によって図５におけるレバー軸８７を中心とした反時計方向に付勢されている。そして、常時は、カム部材８３及びレバー８５が図５（ａ）に示す待機時の回動位置に配置される。

また、レバー８６は、搬送経路においてカム軸８２よりも下流側に配置されたレバー軸８８を中心に回転可能となっている。レバー８６は、レバー軸８８から下方に延びる延出部８６ａを有し、カム部材８４はこの延出部８６ａの端面（カムフォロア面）に係合している。レバー８６においてレバー軸８８から上方に延びる支持部８６ｂの先端部には、デカールローラー３６の軸部３６ａが回転自在に支持されている。

レバー８６は、図示しない付勢部材（例えば、ねじりコイルばね）の付勢力によって図５におけるレバー軸８８を中心とした反時計方向に付勢されている。そして、常時は、カム部材８４及びレバー８６が図５（ａ）に示す待機時の回動位置に配置される。なお、カム部材８３，８４及びレバー８５，８６は、シートＣＳの幅より長い軸長を有するカム軸８２の軸方向における両端部に１組ずつ設けられている。

そして、カム軸８２がカムモーター（図示略）の駆動に伴って図５（ａ）に示す待機位置から約１８０度回転すると、カム部材８３，８４の回転に伴って、レバー８５が図５（ａ）における反時計方向に回動するとともに、レバー８６が図５（ａ）における時計方向に回動することにより、図５（ｂ）に示す矯正時の回動位置に配置される。この結果、ガイド板７１は、搬送面を形成する案内位置（図５（ａ）で示す位置）から、搬送面から下方へ退避する退避位置（図５（ｂ）で示す位置）へと変位する。

このとき、デカールローラー３６は、レバー軸８８を中心に時計方向（搬送経路の上流側方向；後方）へ円弧状の経路で変位することで、その変位の途中で搬送ローラー２６とでシートＣＳを挟持する。これにより、デカールローラー３６は、シートＣＳにおける搬送ローラー２６とで挟持した挟持位置と搬送ローラー２７との間に位置する部分を、カールと逆向きに湾曲させてカールを矯正する図５（ｂ）に示す矯正位置に配置される。

一方、カム軸８２がカムモーター（図示略）の駆動に伴って図５（ｂ）に示す矯正位置から約１８０度回転すると、カム部材８３，８４の回転に伴って、レバー８５が図５（ｂ）における時計方向に回動するとともに、レバー８６が図５（ｂ）における反時計方向に回動することにより、図５（ａ）に示す待機時の回動位置に配置される。この結果、ガイド板７１は、搬送面から下方へ退避する退避位置（図５（ｂ）で示す位置）から、搬送面を形成する案内位置（図５（ａ）で示す位置）へと復帰する。このとき、デカールローラー３６は、図５（ｂ）に示す矯正位置から図５（ａ）に示す待機位置に復帰する。

図２に示すように、ヒーターユニット１７Ａの吸気口５２は、搬送ローラー対Ｒ３よりもシートＣＳの搬送経路の下流側（前側）に位置している。デカールローラー対ＤＲと搬送ローラー２７との間には、連通部としての隙間Ｓが形成されている。そして、隙間Ｓは、搬送ローラー対Ｒ３よりもシートＣＳの搬送経路の下流側において、開口部４１ｂを含む空間形成部材５０内の空間Ｋ１と、搬送経路形成部材４１よりも吸気口５２側（上側）の空間Ｋ２とを連通している。

また、本実施形態では、インクジェット式プリンター１１の電源投入直後にヒーターユニット１７Ａを設定温度まで昇温させるために開始される予備加熱運転（ウォームアップ）中は、カール矯正機構１８を矯正位置に配置することにより、ヒーターユニット１７Ａの設定温度まで昇温させるための所要時間（ウォームアップ時間）を短縮させるようにしている。そして、本実施形態では、予備加熱運転も「乾燥」の概念に含まれるものとする。

従来、カール矯正が行われることのない予備加熱運転（ウォームアップ）では、カール矯正機構１８が待機位置に配置される。また、従来は、予備加熱が終わって印刷が可能な待機状態になっても、印刷が施されたシートＣＳが乾燥領域Ｄを通りそのシートＣＳの前端（先端）がデカールローラー対ＤＲに到達した時点で、はじめてカール矯正機構１８が待機位置から矯正位置へ作動される。

このようにヒーターユニット１７Ａの設定温度までの昇温中に、カール矯正機構１８が待機位置に配置されていると、乾燥領域Ｄから搬送ローラー対Ｒ３の隙間を通って搬送経路の下流側へ流れた温風が、さらにデカールローラー対ＤＲの隙間を流路として搬送経路の下流側へ流れて本体ケース１２の外側へ排出される。このため、予備加熱運転の下で、乾燥領域Ｄの温度が適切な温度まで上昇するのに時間を要してしまう。

そこで、本実施形態では、インクジェット式プリンター１１の電源投入後における予備加熱運転中において、図５（ｂ）に示すように、カール矯正機構１８を矯正位置に配置するようにしている。そして、カール矯正機構１８が矯正位置にある状態では、矯正位置に配置されたデカールローラー３６が搬送ローラー２６に当接するため、ローラー２６，３６間の隙間（流路）はほぼ遮断される。

このため、乾燥領域Ｄから温風の一部が搬送経路の下流側へ流れ出しても、その温風はデカールローラー対ＤＲよりも搬送経路の上流側に滞留し易くなる上、インクジェット式プリンター１１の外部へ排出される温風の流出量も少なく抑えられる。

次に、インクジェット式プリンター１１の作用について説明する。
さて、給紙部１３のロール体ＲＳから搬送経路の下流側に向かって繰り出されたシートＳＴ（連続紙）は、支持台４８上で記録ヘッド４７により記録処理が施される。記録処理後のシートＳＴは、搬送ローラー対Ｒ１によって搬送経路の下流側に搬送され、カッター１６によって順次シートＣＳ（単票紙）に切断される。切断後のシートＣＳは、搬送ローラー対Ｒ２によって乾燥領域Ｄへ搬送される。

乾燥領域Ｄへ搬送されたシートＣＳは、搬送経路形成部材４１の支持面４１ａ上でヒーターユニット１７Ａの吹出口５３から吹き出される温風を受けて乾燥される。乾燥されたシートＣＳは、搬送ローラー対Ｒ３によって搬送経路の下流側に搬送され、カール矯正機構１８によってカールが矯正された後、排紙口１２ａから排紙部１２ｂ上に排出される。

このとき、吹出口５３から吹き出される温風の一部は、搬送経路形成部材４１の開口部４１ｂから空間形成部材５０の空間Ｋ１へと流れ込む。この空間Ｋ１に流れ込んだ温風は、図２に矢印で示すように、隙間Ｓから空間Ｋ２へと流れて吸気口５２から吸い込まれる。そして、吸気口５２から吸い込まれた温風は、再び吹出口５３から乾燥領域Ｄへ吹き出される。

この場合、吸気口５２から吸い込まれる温風は、吹出口５３から吹き出される温風の温度よりも低くなっているものの、ある程度の温かさを有しているため、ヒーター５９の出力を抑えても吹出口５３から吹き出される温風の設定温度まで温度が上昇する。

また、吹出口５３から吹き出された温風は、空間形成部材５０により、開口部４１ｂから本体ケース１２内の下方に向かって拡散し難くなる、すなわち開口部４１ｂから逃げ難くなるため、乾燥領域Ｄの温度低下が抑制される。このため、支持面４１ａ上に支持されたシートＣＳが効率よく乾燥される。

また、吹出口５３から吹き出された温風が搬送経路に沿って空間形成部材５０内の空間Ｋ１を開口部４１ｂから隙間Ｓへと流れることで、搬送経路における搬送ローラー対Ｒ３からカール矯正機構１８までの領域が下側（空間Ｋ１側）から温められるので、この領域でもシートＣＳが乾燥される。

この場合、図３に示すように、特にシートＣＳが最小幅のものであるときには、各フラップ６３を気流非制御位置（図４で示す位置）から気流制御位置（図３で示す位置）に変位させることで、空間Ｋ１を開口部４１ｂから隙間Ｓへと流れる温風が、空間Ｋ１における最小幅のシートＣＳと対応する領域（幅方向の中央部）に集められる。このため、最小幅のシートＣＳは、搬送経路における搬送ローラー対Ｒ３からカール矯正機構１８までの領域において下側（空間Ｋ１側）から効果的に温められるので、該領域でも効果的に乾燥される。

このように、インクジェット式プリンター１１に空間形成部材５０を設けることで、吹出口５３から吹き出された温風の一部が開口部４１ｂから本体ケース１２内の下方に向かって際限なく逃げることがなくなるので、支持面４１ａ上（乾燥領域Ｄ）でのシートＣＳの温風乾燥を効率よく行うことができる。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）乾燥装置１７は、ヒーターユニット１７Ａに対して開口部４１ｂを挟んだ反対側に配置され、該開口部４１ｂを含む空間Ｋ１を区画形成する空間形成部材５０を備えている。このため、吹出口５３から支持面４１ａ上のシートＣＳに向けて吹き出された温風（加熱空気）が開口部４１ｂから拡散して逃げることを空間形成部材５０によって抑制することができる。この結果、乾燥領域Ｄの温度（支持面４１ａ上の雰囲気温度）の低下を抑制することができるので、支持面４１ａ上のシートＣＳを効率よく乾燥させることができる。

（２）乾燥装置１７において、吸気口５２は、搬送ローラー対Ｒ３よりも搬送経路の下流側に位置しており、搬送ローラー対Ｒ３よりも搬送経路の下流側には、空間形成部材５０内の空間Ｋ１と、搬送経路形成部材４１よりも吸気口５２側（上側）の空間Ｋ２とを連通する隙間Ｓが形成されている。このため、吹出口５３から支持面４１ａ上のシートＣＳに向けて吹き出された温風（加熱空気）が、開口部４１ｂから空間形成部材５０内の空間Ｋ１へ進入した後、隙間Ｓから空間Ｋ２を通って吸気口５２へ向かって流れるようになる。したがって、ヒーターユニット１７Ａにより周囲の空気よりも温度の高い空気が吸気口５２から取り込まれて再び吹出口５３から支持面４１ａ上のシートＣＳに向けて吹き出される。この結果、ヒーター５９（ヒーターユニット１７Ａ）による空気の加熱（温風の生成）に必要なエネルギー（電力量）を低減することができる。すなわち、節電に寄与できる。

（３）空間形成部材５０の内底面上には、空間Ｋ１において搬送経路に沿って下流側に流れる温風を、幅方向において最小幅のシートＣＳと対応する中央部に寄せることが可能な複数のフラップ６３が設けられている。このため、乾燥させるシートＣＳの幅が小さくなっても（最小幅であっても）、フラップ６３を気流制御位置に変位させることで、空間形成部材５０内の空間Ｋ１を流れる温風により、搬送経路に沿って下流側に搬送されるシートＣＳを下側（裏側）から効率よく温めることができる。

（４）フラップ６３は、空間形成部材５０内の空間Ｋ１を流れる温風（空気）を、最小幅のシートＣＳと対応する幅方向の中央部に寄せる気流制御位置と、幅方向の中央部に寄せない気流非制御位置との間で変位可能に構成されている。このため、乾燥させるシートＣＳの幅が狭い場合（最小幅の場合）にフラップ６３を気流制御位置に変位させる一方、乾燥させるシートＣＳの幅が広い場合（最小幅以外の場合）にフラップ６３を気流非制御位置に変位させることで、乾燥させるシートＣＳの幅が変わっても、空間形成部材５０内の空間Ｋ１を流れる温風により、搬送経路に沿って下流側に搬送されるシートＣＳを下側（裏側）から効率よく温めることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。

・各フラップ６３は、必ずしも気流制御位置と気流非制御位置との間で変位可能に構成する必要はない。すなわち、各フラップ６３を気流制御位置で固定するようにしてもよい。

・各フラップ６３は、省略してもよい。
・空間形成部材５０に設けるフラップ６３の配置や数は、空間Ｋ１において搬送経路に沿って下流側に流れる温風を幅方向において最小幅のシートＣＳと対応する中央部に寄せることが可能であれば、適宜変更してもよい。

・空間形成部材５０の左右の両側壁を搬送経路の上流側（後側）から下流側（前側）に向かって徐々に幅狭となるように構成し、該両側壁を各フラップ６３の代わりに気流制御部として機能させるようにしてもよい。

・空間形成部材５０内の空間Ｋ１と、搬送経路形成部材４１よりも吸気口５２側（上側）の空間Ｋ２とを連通させないようにしてもよい。すなわち、空間形成部材５０を、その内部の空間Ｋ１が開口部４１ｂ以外で開口しないように構成してもよい。

・記録媒体を構成するシートＳＴ及びカットシートＣＳは、プラスチックフィルムや金属箔などであってもよい。
・乾燥装置１７は、記録処理前にシートＳＴを予め加熱する予熱処理を行う装置として用いてもよい。この場合、予熱処理も乾燥処理の概念に含まれるものとする。

・上記実施形態では、記録装置をインクジェット式プリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。

１１…記録装置としてのインクジェット式プリンター、１７…乾燥装置、１７Ａ…乾燥手段としてのヒーターユニット、４１…支持部材としての搬送経路形成部材、４１ａ…支持面、４１ｂ…開口部、４７…記録手段としての記録ヘッド、５０…空間形成部材、５２…吸気口、５３…吹出口、６３…気流制御部としてのフラップ、Ｒ３…搬送手段としての搬送ローラー対、Ｋ１，Ｋ２…空間、ＳＴ…記録媒体としてのシート、ＣＳ…記録媒体としてのカットシート、Ｓ…連通部としての隙間。

Claims (5)

1. 記録媒体を上流側から下流側へ搬送するための搬送経路の一部を構成するとともに前記記録媒体を支持可能な支持面を有する支持部材と、
   前記支持面と対向するように配置され、吸気口から吸入した空気を加熱して吹出口から前記支持面上の前記記録媒体に向けて吹き出すことにより該記録媒体に乾燥処理を施す乾燥手段と、
   前記支持部材に形成され、前記支持面上の前記記録媒体を前記搬送経路の下流側へ搬送する搬送手段が配置される開口部と、
   前記乾燥手段に対して前記開口部を挟んだ反対側に配置され、該開口部を含む空間を区画形成する空間形成部材と
   を備えたことを特徴とする乾燥装置。
2. 前記吸気口は、前記搬送手段よりも前記搬送経路の下流側に位置しており、
   前記搬送手段よりも前記搬送経路の下流側には、前記空間形成部材内の前記空間と、前記支持部材よりも前記吸気口側の空間とを連通する連通部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。
3. 前記空間形成部材は、その内部の前記空間において前記搬送経路に沿って下流側に流れる空気を、前記記録媒体の搬送方向と直交する幅方向において最小幅の前記記録媒体と対応する側に寄せることが可能な気流制御部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の乾燥装置。
4. 前記気流制御部は、前記空間形成部材内の前記空間を流れる空気を、最小幅の前記記録媒体と対応する側に寄せる気流制御位置と、最小幅の前記記録媒体と対応する側に寄せない気流非制御位置との間で変位可能に構成されていることを特徴とする請求項３に記載の乾燥装置。
5. 請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の乾燥装置と、
   前記搬送経路における前記乾燥手段よりも上流側で前記記録媒体に記録処理を施す記録手段と
   を備えたことを特徴とする記録装置。

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