JP2018146195A - 乾燥装置、記録装置及び乾燥方法 - Google Patents

Abstract

【課題】乾燥室２の内部で被乾燥物Ｍを減圧乾燥させる構成において、前記被乾燥物Ｍの乾燥効率を高くする。【解決手段】減圧手段８と接続可能な乾燥室２と、前記乾燥室２の内部６で被乾燥物Ｍを移動させる移動部２６と、を備えることを特徴とする乾燥装置１である。このような構成の乾燥装置１とすることで、前記乾燥室２の前記内部６で前記被乾燥物Ｍを減圧乾燥させる構成において、前記被乾燥物Ｍの乾燥効率を高くすることが可能になる。【選択図】図２

Description

本発明は、乾燥装置、記録装置及び乾燥方法に関する。

従来から、様々な乾燥装置が使用されている。このうち、乾燥室の内部で被乾燥物を減圧乾燥させる乾燥装置がある。乾燥室の内部が大気圧の状態で被乾燥物を乾燥させる構成よりも、乾燥室の内部を減圧して被乾燥物を乾燥させる構成の方が、乾燥効率が向上するためである。
例えば、特許文献１には、乾燥ヒーターを備えた減圧乾燥室の内部で被乾燥物を減圧乾燥させる減圧乾燥装置が開示されている。

特開平６−２２９６６９号公報

引用文献１の減圧乾燥装置は、減圧状態にした減圧乾燥室の内部に加熱気体を供給する構成になっているが、このような構成では、被乾燥物と気流とが効率的に接しない（被乾燥物全体に万遍なく気流が接しない）場合が有り、被乾燥物と気流とが効率的に接しない部分において被乾燥物の乾燥が不十分になる場合があった。
このため、乾燥室の内部で被乾燥物を減圧乾燥させる構成において、被乾燥物の乾燥効率を高くすることが望まれていた。

そこで、本発明は、乾燥室の内部で被乾燥物を減圧乾燥させる構成において、被乾燥物の乾燥効率を高くすることを目的にする。

上記課題を解決するための本発明の第１の態様の乾燥装置は、減圧手段と接続可能な乾燥室と、前記乾燥室の内部で被乾燥物を移動させる移動部と、を備えることを特徴とする。

本態様によれば、減圧手段により乾燥室の内部を減圧できるとともに、乾燥室の内部で被乾燥物を移動させるので、該被乾燥物を移動させることによって生じる気流を、効率的に該被乾燥物に接させることができる。このため、被乾燥物の乾燥効率を高くすることが可能になる。
なお、「被乾燥物の乾燥」とは、厳密には、ユーザーが乾燥させたいと考える被乾燥物における所望の液体成分の乾燥（揮発）を意味する。

本発明の第２の態様の乾燥装置は、前記第１の態様において、前記内部に気流を発生させる気流発生部を備えることを特徴とする。

本態様によれば、乾燥室の内部に気流を発生させる気流発生部を備えるので、特に効率的に気流を被乾燥物に接させることができる。

本発明の第３の態様の乾燥装置は、前記第１又は第２の態様において、前記乾燥室は、輻射加熱部を有することを特徴とする。

本態様によれば、乾燥室は輻射加熱部を有するので、輻射加熱部で乾燥室の内部を加熱することにより、被乾燥物の乾燥効率を特に高くすることが可能になる。

本発明の第４の態様の乾燥装置は、前記第１から第３のいずれか１つの態様において、前記乾燥室は、気体を前記内部に導入可能な気体導入部を有することを特徴とする。

本態様によれば、乾燥室は気体を内部に導入可能な気体導入部を有するので、該気体導入部により気流を発生させることができ、特に効率的に気流を被乾燥物に接させることができる。

本発明の第５の態様の乾燥装置は、前記第４の態様において、前記気体導入部は、加熱した気体を導入可能であることを特徴とする。

本態様によれば、気体導入部は加熱した気体を導入可能であるので、該気体導入部により加熱された気体による気流を発生させることができ、ことさら効率的に気流を被乾燥物に接させることができる。

本発明の第６の態様の乾燥装置は、前記第４の態様において、前記気体導入部は、乾燥した気体を導入可能であることを特徴とする。

本態様によれば、気体導入部は加熱した気体を導入可能であるので、該気体導入部により乾燥された気体による気流を発生させることができ、ことさら効率的に気流を被乾燥物に接させることができる。

本発明の第７の態様の乾燥装置は、前記第１から第６のいずれか１つの態様において、前記移動部は、前記被乾燥物を保持する保持手段を支持可能に構成されていることを特徴とする。

本態様によれば、移動部は被乾燥物を保持する保持手段を支持可能に構成されているので、保持手段により被乾燥物を確りと保持させた状態で、該被乾燥物を移動させることができる。

本発明の第８の態様の乾燥装置は、前記第７の態様において、前記保持手段は、複数の前記被乾燥物を保持可能に構成されていることを特徴とする。

本態様によれば、保持手段は複数の被乾燥物を保持可能に構成されているので、保持手段により効率的に複数の被乾燥物を確りと保持させた状態で、該被乾燥物を移動させることができる。

本発明の第９の態様の乾燥装置は、前記第７又は第８の態様において、前記移動部は、前記保持手段を回転可能に構成されていることを特徴とする。

本態様によれば、移動部は保持手段を回転可能なので、保持手段を回転させることで効率的に気流を被乾燥物に接させることができる。

本発明の第１０の態様の乾燥装置は、前記第７から第９のいずれか１つの態様において、前記乾燥室は、前記保持手段を前記内部に導入可能な保持手段導入部を有することを特徴とする。

本態様によれば、乾燥室は保持手段を内部に導入可能な保持手段導入部を有するので、減圧する乾燥室を乾燥装置の他の構成要素から隔離することができる。このため、乾燥室の内部のみの減圧が可能になり、乾燥室の減圧制御を簡単にできる。

本発明の第１１の態様の乾燥装置は、前記第１０の態様において、前記保持手段導入部を介して前記乾燥室に並べて設けられ、減圧可能な減圧室を備えることを特徴とする。

本態様によれば、保持手段導入部を介して乾燥室に並べて設けられる減圧可能な減圧室を備えるので、保持手段を乾燥室の内部に導入する際、減圧室を減圧してから該減圧室にある保持手段を乾燥室の内部に導入することで、減圧状態の乾燥室に大気が流れ込み減圧度合いが変化するということを抑制できる。

本発明の第１２の態様の乾燥装置は、前記第７から第１１のいずれか１つの態様において、前記乾燥室は、前記保持手段を前記内部から排出可能な保持手段排出部を有することを特徴とする。

本態様によれば、乾燥室は保持手段を内部から排出可能な保持手段排出部を有するので、減圧する乾燥室を乾燥装置の他の構成要素から隔離することができる。このため、乾燥室の内部のみの減圧が可能になり、乾燥室の減圧制御を簡単にできる。

本発明の第１３の態様の乾燥装置は、前記第１２の態様において、前記保持手段排出部を介して前記乾燥室に並べて設けられ、減圧状態から大気圧状態まで復元可能な減圧復元室を備えることを特徴とする。

本態様によれば、保持手段排出部を介して乾燥室に並べて設けられる減圧状態から大気圧状態まで復元可能な減圧復元室を備えるので、保持手段を乾燥室の内部から排出する際、減圧復元室を減圧した状態で保持手段を乾燥室の内部から排出してその後に減圧復元室を復元することで、減圧状態の乾燥室に大気が流れ込み減圧度合いが変化するということを抑制できる。

本発明の第１４の態様の乾燥装置は、前記第７から第１３のいずれか１つの態様において、前記移動部は、複数の前記保持手段を支持可能に構成されていることを特徴とする。

本態様によれば、移動部は複数の保持手段を支持可能に構成されているので、特に効率的に複数の被乾燥物を保持することができる。

本発明の第１５の態様の記録装置は、液体のインクを前記被乾燥物に吐出可能な記録ヘッドと、前記第１から第１４のいずれか１つの態様の乾燥装置と、を備えることを特徴とする。

本態様によれば、記録ヘッドから被乾燥物に吐出されたインクを特に効果的に乾燥させることが可能になる。

本発明の第１６の態様の乾燥方法は、乾燥室の内部を減圧する減圧工程と、前記内部で被乾燥物を移動させる移動工程と、を有することを特徴とする。

本態様によれば、減圧工程により乾燥室の内部を減圧できるとともに、移動工程で乾燥室の内部で被乾燥物を移動させるので、該被乾燥物を移動させることによって生じる気流を、効率的に該被乾燥物に接させることができる。このため、被乾燥物の乾燥効率を高くすることが可能になる。

本発明の第１７の態様の乾燥方法は、前記第１６の態様において、前記移動工程は、第１移動工程と該第１移動工程の後で行う第２移動工程とを有し、前記第１移動工程における前記被乾燥物の移動速度は、前記第２移動工程における前記被乾燥物の移動速度よりも遅いことを特徴とする。

本態様によれば、移動工程は被乾燥物の移動速度の遅い第１移動工程と被乾燥物の移動速度が速い第２移動工程とを有するので、乾燥初期の被乾燥物の液体が移動（垂れなど）し易い状態では該液体の移動がされにくい条件で、乾燥後期の被乾燥物の液体が移動し難い状態ではより乾燥しやすい条件で、被乾燥物を乾燥させることができる。

本発明の第１８の態様の乾燥方法は、前記第１６又は第１７の態様において、前記内部に気流を発生させる気流発生工程を有することを特徴とする。

本態様によれば、乾燥室の内部に気流を発生させる気流発生工程を有するので、特に効率的に気流を被乾燥物に接させることができる。

本発明の第１９の態様の乾燥方法は、前記第１８の態様において、前記気流発生工程は、第１気流発生工程と該第１気流発生工程の後で行う第２気流発生工程とを有し、前記第１気流発生工程における前記気流の速度は、前記第２気流発生工程における前記気流の速度よりも遅いことを特徴とする。

本態様によれば、気流発生工程は気流の速度の遅い第１気流発生工程と気流の速度が速い第２気流発生工程とを有するので、乾燥初期の被乾燥物の液体が移動（垂れなど）し易い状態では該液体の移動がされにくい条件で、乾燥後期の被乾燥物の液体が移動し難い状態ではより乾燥しやすい条件で、被乾燥物を乾燥させることができる。

本発明の第２０の態様の乾燥方法は、前記第１６から第１９のいずれか１つの態様において、液体のインクを前記被乾燥物に吐出して記録する記録工程を有し、前記減圧工程は、前記記録工程で記録された前記被乾燥物が前記内部にある状態で前記内部を減圧することを特徴とする。

本態様によれば、記録工程で被乾燥物に吐出されたインクを特に効果的に乾燥させることが可能になる。

本発明の第２１の態様の乾燥方法は、前記第１６から第２０のいずれか１つの態様において、前記減圧工程は、前記内部を大気圧の０．１倍以上０．５倍以下の範囲に減圧することを特徴とする。

本態様によれば、減圧工程は内部を大気圧の０．１倍以上０．５倍以下の範囲に減圧するので、特に適切な減圧環境で、被乾燥物を乾燥させることができる。

本発明の第２２の態様の乾燥方法は、前記第１６から第２１のいずれか１つの態様において、前記内部を加熱する加熱工程を有することを特徴とする。

本態様によれば、加熱工程を有するので、乾燥室の内部を加熱することにより、被乾燥物の乾燥効率を特に高くすることが可能になる。

本発明の第２３の態様の乾燥方法は、前記第２２の態様において、前記被乾燥物は、熱可塑性を有し、前記加熱工程は、前記被乾燥物の荷重撓み温度未満の範囲で前記内部を加熱することを特徴とする。

本態様によれば、熱可塑性を有する被乾燥物をその荷重撓み温度未満の範囲で乾燥室の内部を加熱するので、被乾燥物の変形を抑制しつつ該被乾燥物を乾燥させることができる。

本発明の第２４の態様の乾燥方法は、前記第２３の態様において、前記被乾燥物は、立体形状をしており、前記加熱工程は、前記立体形状が変化しない温度の範囲で前記内部を加熱することを特徴とする。

立体形状の被乾燥物は熱により変形しやすいが、本態様によれば、立体形状の被乾燥物の変形を抑制しつつ該被乾燥物を乾燥させることができる。

本発明の実施例１に係る乾燥装置の概略正面図。 本発明の実施例１に係る乾燥装置の概略平面図。 本発明の実施例１に係る乾燥装置のブロック図。 本発明の実施例２に係る乾燥装置の概略平面図。 本発明の実施例３に係る乾燥装置を備える記録装置の概略平面図。

以下に、本発明の一実施例に係る乾燥装置について、添付図面を参照して詳細に説明する。
［実施例１］（図１〜図３）
最初に、本発明の実施例１に係る乾燥装置１の概要について説明する。
図１は、本実施例に係る乾燥装置１の概略正面図である。また、図２は、本実施例に係る乾燥装置１の概略平面図である。

本実施例の乾燥装置１は、液体のインク（例えば揮発成分である溶媒として水と有機溶剤とを含む水性インク）を用いて画像が形成された熱可塑性を有する立体形状（例えばプラスチック製のボトル）の被乾燥物Ｍなどにおいて、該インクを乾燥させる（詳細には揮発成分を揮発させる）ことが可能な乾燥装置である。ただし、このような被乾燥物Ｍを乾燥させる乾燥装置に限定されない。
なお、「被乾燥物Ｍを乾燥させる」とは、厳密には、ユーザーが乾燥させたいと考える被乾燥物Ｍにおける所望の液体成分の乾燥（揮発成分の揮発）を意味する。

図１及び図２で表されるように、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２と、乾燥室２の内部６に設けられた被乾燥物Ｍの保持手段としての回転ステージ５とを備えている。また、本実施例の乾燥装置１は、減圧手段８と排気口１０を介して接続可能であり、減圧手段８により乾燥室２の内部６を減圧する（乾燥室２の内部６の空気を方向Ｏに排出する）ことが可能に構成されている。さらに、本実施例の乾燥装置１は、送風口９を介して加熱した空気の気流を乾燥室２の内部６に送りこむ（乾燥室２の内部６に加熱した空気を方向Ｉに送りこむ）ことが可能な気流発生部４としての気流加熱手段４ａと接続可能に構成されている。
図１及び図２は、減圧手段８及び気流発生部４の両方と接続された状態であり、本実施例の乾燥装置１は、減圧手段８及び気流発生部４を該乾燥装置１の一部と考えることもできるし、減圧手段８及び気流発生部４を該乾燥装置１とは別の構成要素と考えることもできる。乾燥装置１を設置する場所に、真空や圧縮空気の供給源が用意されている場合には、排気口１０や送風口９を介して接続し、真空や圧縮空気の供給源を利用することで、乾燥室２の内部６を減圧したり、乾燥室２の内部６に気流を発生させることが可能である。

また、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２の壁部（厳密には乾燥室２の内部６側）に、乾燥室２の内部６を輻射により加熱することが可能な輻射加熱部７を有している。図２は、乾燥装置１において、平面視で略正方形の乾燥室２が有する側壁である４面の各壁部に設けられた、４個の輻射加熱部７を有する構成である。

回転ステージ５は、回転モーター２６（図３参照）と接続された回転軸３を基準に回転方向Ｒ１に回転移動することが可能な構成になっている。すなわち、回転モーター２６は、乾燥室２の内部６で被乾燥物Ｍを移動させる移動部としての役割をしている。

すなわち、上記のように、本実施例の乾燥装置１は、減圧手段８と接続可能な乾燥室２と、乾燥室２の内部６で被乾燥物Ｍを移動させる移動部としての回転モーター２６と、を備えている。本実施例の乾燥装置１は、このような構成により、減圧手段８により乾燥室２の内部６を減圧できるとともに、乾燥室２の内部６で被乾燥物Ｍを移動させるので、該被乾燥物Ｍを移動させることによって生じる気流を、効率的に該被乾燥物Ｍに接させることができる。このため、本実施例の乾燥装置１は、被乾燥物Ｍの乾燥効率を高くしている。
このような効果は、被乾燥物Ｍを乾燥させることに伴い被乾燥物Ｍの周辺は揮発した揮発成分の濃度が高くなるが、被乾燥物Ｍを移動させることで特に被乾燥物Ｍの周辺の揮発成分を該周辺から移動させることができるためと考えられる。

なお、液体のインクを用いて画像が形成される被乾燥物Ｍは、段階をおいて乾燥させた方がよい。
被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒等が所定値よりも多い状態では、液体のインクを付着させた被乾燥物Ｍを移動させたり、付着した液体のインクに気流を当てることにより、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクが流動し形成される画像が乱れてしまう可能性がある。そのため、被乾燥物Ｍを移動させる時には遅い速度とし、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに気流を当てる時には気流の速度を遅くした方がよく、被乾燥物Ｍと気流との相対速度は、例えば５ｍ／ｓ以下とする。また、加熱の温度を高くし過ぎると、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒等の揮発成分が沸騰してしまい、付着した液体の内部で気化した溶媒等により気泡が発生し、形成される画像が乱れてしまう可能性がある。そのため、加熱する時には、液体のインクに含まれる成分の中で一番低い沸点の温度より低い温度を保った方がよい。さらに、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクの乾燥を急激に進行させる時、溶媒等の蒸発に伴い、形成される画像の急激な体積収縮が生じ、空隙や不均質な収縮による品質不良が発生する可能性がある。そのため、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒等の割合が所定値以下となるまでは、単位時間当たりの溶媒等の蒸発率を抑え、乾燥速度を遅くした方がよい。

被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒等の蒸発が進み、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒等の割合が所定値以下となった状態では、被乾燥物Ｍを移動させたり、気流を当てても、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクは流動し難く、形成される画像が乱れてしまう可能性が低くなる。そのため、被乾燥物Ｍを移動させる時には速い速度とし、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに気流を当てる時には気流の速度を速くすることで、乾燥し易くすることが可能であり、被乾燥物Ｍと気流との相対速度は、例えば２０ｍ／ｓ以上とする。また、加熱の温度を高くしても、液体のインクに含まれる溶媒等の残量が所定値以下であれば、沸騰などにより気泡が発生し、形成される画像が乱れてしまう可能性が低くなる。そのため、加熱する時には、液体のインクに含まれる成分の中で一番高い沸点の温度より高い温度を保ち、乾燥を促進することが可能である。さらに、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクの乾燥を急激に進行させても、蒸発する溶媒等が所定値以下であり、形成される画像の急激な体積収縮は生じず、空隙や不均質な収縮による品質不良が発生する可能性が低くなる。そのため、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒分等の蒸発を促進し、乾燥速度を速くすることが可能である。

すなわち、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒分が所定値よりも多い状態を第１段階とすると、第１段階の乾燥工程では、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクが流動し易いために、被乾燥物Ｍと気流との相対的な速度は遅く、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクからの気泡等の発生を抑えるために、加熱温度は低く、形成される画像の体積収縮を急激にさせないために、乾燥速度は遅くした方がよい。また、被乾燥物Ｍに付着した液体のインクに含まれる溶媒分が所定値以下の状態を第２段階とすると、第２段階の乾燥工程では、被乾燥物Ｍと気流との相対的な速度は速く、加熱温度は高く、乾燥速度は速くしてもよい。なお、液体のインクの流動性を高くする溶媒が多く残っている状態を第１段階とし、液体のインクに含まれ画像が形成される時に固化する成分を溶解または分散させる役割の溶媒が多く残っている状態を第２段階としてもよい。第１段階の乾燥工程、第２段階の乾燥工程と、段階を踏んで乾燥させることで、被乾燥物Ｍに対して付着した液体のインクを用いて形成される画像の塗膜強度の品質が向上する。

次に、本実施例の乾燥装置１における電気的な構成について説明する。
図３は、本実施例の乾燥装置１のブロック図である。
制御部２０には、乾燥装置１の全体の制御を司るＣＰＵ２１が設けられている。ＣＰＵ２１は、システムバス２２を介して、ＣＰＵ２１が実行する各種制御プログラム等を格納したＲＯＭ２３と、データを一時的に格納可能なＲＡＭ２４と接続されている。
また、ＣＰＵ２１は、システムバス２２を介して、回転モーター２６を駆動するためのモーター駆動部２５と接続されている。

すなわち、本実施例の乾燥装置１を用いて、制御部２０に該乾燥装置１の全体の制御を行わせることにより、乾燥室２の内部６を減圧する減圧工程と、乾燥室２の内部６で被乾燥物Ｍを移動させる移動工程と、を有する、乾燥方法を実行することができる。このような乾燥方法を実行すれば、減圧工程により乾燥室２の内部６を減圧できるとともに、移動工程で乾燥室２の内部６で被乾燥物Ｍを移動させるので、該被乾燥物Ｍを移動させることによって生じる気流を、効率的に該被乾燥物Ｍに接させることができる。このため、被乾燥物Ｍの乾燥効率を高くすることが可能になる。

ここで、減圧工程において、乾燥室２の内部６を大気圧の０．１倍以上０．５倍以下の範囲に減圧することが好ましい。減圧工程において乾燥室２の内部６を大気圧の０．１倍以上０．５倍以下の範囲に減圧することで、特に適切な減圧環境で、被乾燥物Ｍを乾燥させることができるためである。

また、本実施例の乾燥装置１は、制御部２０の制御により、移動工程を、第１移動工程と該第１移動工程の後で行う第２移動工程とに分け、第１移動工程における被乾燥物Ｍの移動速度を、第２移動工程における被乾燥物Ｍの移動速度よりも遅くすることができる。
移動工程を被乾燥物Ｍの移動速度の遅い第１移動工程と被乾燥物Ｍの移動速度が速い第２移動工程とに分けることで、乾燥初期の被乾燥物Ｍの液体（インクなど）が移動（垂れなど）し易い状態では該液体の移動がされにくい条件で、乾燥後期の被乾燥物Ｍの液体が移動し難い状態ではより乾燥しやすい条件で、被乾燥物Ｍを乾燥させることができる。

また、図１及び図２で表されるように、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２の内部６に気流を発生させる気流発生部４（気流加熱手段４ａ）を備えている。このため、本実施例の乾燥装置１は、特に効率的に気流を被乾燥物Ｍに接させることができる構成になっている。

別の表現をすると、本実施例の乾燥装置１を用いて、乾燥室２の内部６に気流を発生させる気流発生工程を有する乾燥方法を実行できる。このような乾燥方法を実行することで、特に効率的に気流を被乾燥物Ｍに接させることができる。
なお、気流を発生させる方向は、被乾燥物Ｍに層流の状態で気流を吹き付けることができる方向であることが好ましい。ただし、このような方向に限定されない。

また、本実施例の乾燥装置１は、制御部２０の制御により、気流発生工程を、第１気流発生工程と該第１気流発生工程の後で行う第２気流発生工程とに分け、第１気流発生工程における気流の速度を、第２気流発生工程における気流の速度よりも遅くすることができる。
気流発生工程を気流の速度が遅い第１気流発生工程と気流の速度が速い第２気流発生工程とに分けることで、乾燥初期の被乾燥物Ｍの液体（インクなど）が移動（垂れなど）し易い状態では該液体の移動がされにくい条件で、乾燥後期の被乾燥物Ｍの液体が移動し難い状態ではより乾燥しやすい条件で、被乾燥物Ｍを乾燥させることができる。

また、図１及び図２で表されるように、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２に該乾燥室２の内部６を輻射により加熱可能な輻射加熱部７を有している。このため、本実施例の乾燥装置１は、輻射加熱部７で乾燥室２の内部６を加熱することにより、被乾燥物Ｍの乾燥効率を特に高くすることを可能にしている。

また、図１及び図２で表されるように、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２に、気体を内部６に導入可能な気体導入部としての送風口９を有している。このため、本実施例の乾燥装置１は、該送風口９により気流を発生させることができ、特に効率的に気流を被乾燥物Ｍに接させることができる構成になっている。

ここで、送風口９が接続される気流加熱手段４ａは、空気を加熱しその加熱した空気を該送風口９に送る構成である。したがって、本実施例の乾燥装置１における送風口９は、加熱した気体を導入可能であると言える。このため、本実施例の乾燥装置１は、該送風口９により加熱された気体による気流を発生させることができ、ことさら効率的に気流を被乾燥物Ｍに接させることができる構成になっている。

別の表現をすると、本実施例の乾燥装置１を用いて、乾燥室２の内部６を加熱する加熱工程を有する乾燥方法を実行できる。このような乾燥方法を実行することで、乾燥室２の内部６を加熱することにより、被乾燥物Ｍの乾燥効率を特に高くすることが可能になる。

また、本実施例の乾燥装置１は、加熱工程を、第１加熱工程と該第１加熱工程の後で行う第２加熱工程とに分け、第１加熱工程における加熱温度を、第２加熱工程における加熱温度よりも低くすることができる。
加熱工程を加熱温度の低い第１加熱工程と加熱温度の高い第２加熱工程とに分けることで、乾燥初期の被乾燥物Ｍの液体（例えば水性インクにおける水等の相対的に沸点の低い溶媒）が沸騰（泡が発生）し易い状態では該液体の沸騰がされにくい条件で、乾燥後期の被乾燥物Ｍの液体（例えば水性インクにおける水等の相対的に沸点の低い溶媒が揮発した後に残った沸点の高い溶媒）が沸騰し難い状態ではより乾燥しやすい条件で、被乾燥物Ｍを乾燥させることができる。被乾燥物Ｍの液体が沸騰し、泡が発生すると、インクなどで形成された画像が乱れることや、該インクの被乾燥物Ｍへの密着性が低下することなどの虞があるが、加熱工程を加熱温度の低い第１加熱工程と加熱温度の高い第２加熱工程とに分けることで、このような虞を低減できる。

また、送風口９が接続される気流加熱手段４ａは、空気を加熱すると同時に該空気を乾燥させる。したがって、本実施例の乾燥装置１における送風口９は、乾燥した気体を導入可能であると言える。このため、本実施例の乾燥装置１は、該送風口９により乾燥された気体による気流を発生させることができ、ことさら効率的に気流を被乾燥物Ｍに接させることができる構成になっている。

なお、上記のように、本実施例の乾燥装置１は、被乾燥物Ｍとして熱可塑性を有するプラスチック製のボトルなどの乾燥に利用可能である。
すなわち、本実施例の乾燥装置１を用いて、制御部２０の制御により、加熱工程において、熱可塑性を有する被乾燥物Ｍの荷重撓み温度未満の範囲で乾燥室２の内部６を加熱することができる。このため、被乾燥物Ｍの変形を抑制しつつ該被乾燥物を乾燥させることができる。

また、別の表現をすると、本実施例の乾燥装置１は、被乾燥物Ｍとして立体形状をしたプラスチック製のボトルなどを使用可能である。
すなわち、本実施例の乾燥装置１を用いて、制御部２０の制御により、立体形状が変化しない温度の範囲で乾燥室２の内部６を加熱することができる。このため、立体形状の被乾燥物Ｍの変形を抑制しつつ該被乾燥物Ｍを乾燥させることができる。
なお、加熱工程における具体的な温度の調整は、輻射加熱部７の加熱温度の調整、気流加熱手段４ａの気流の加熱温度の調整などにより実行可能である。

また、図１及び図２で表される保持手段としての回転ステージ５の回転軸３は、図３で表される移動部としての回転モーター２６と接続されている。すなわち、本実施例の乾燥装置１における移動部としての回転モーター２６は、被乾燥物Ｍを保持する保持手段としての回転ステージ５を支持可能に構成されている。このため、本実施例の乾燥装置１は、回転ステージ５により被乾燥物Ｍを確りと保持させた状態で、該被乾燥物Ｍを移動させることができる構成になっている。

ここで、図２で表されるように、本実施例の回転ステージ５は、複数の被乾燥物Ｍを保持可能に構成されている。このため、本実施例の乾燥装置１は、回転ステージ５により効率的に複数の被乾燥物Ｍを確りと保持させた状態で、該被乾燥物Ｍを移動させることができる構成になっている。

また、別の表現をすると、本実施例の回転モーター２６は、回転ステージ５を回転可能に構成されている。このため、本実施例の乾燥装置１は、回転ステージ５を回転させることで効率的に気流を被乾燥物Ｍに接させることができる構成になっている。

なお、本実施例の乾燥装置１は、気流発生部４として乾燥室２に外部から接続される気流加熱手段４ａのみを備えている構成である。ただし、このような構成に限定されない。このような気流加熱手段４ａの替わり若しくはこのような気流加熱手段４ａとともに、乾燥室２の内部６に気流発生部４を備える構成であってもよい。

次に、乾燥室２の内部６に気流発生部４を備える構成例である実施例２について添付図面を参照して詳細に説明する。
［実施例２］（図４）
図４は本実施例の乾燥装置１を表す概略平面図であり、実施例１の乾燥装置１の図２に対応する図である。なお、上記実施例１と共通する構成部材は同じ符号で示しており、詳細な説明は省略する。
なお、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２の内部６にも気流発生部４を備えているということ以外は、実施例１の乾燥装置１と同様の構成である。

図４で表されるように、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２の内部６に気流発生部４としての送風部４ｂを備えている。送風部４ｂは、回転ステージ５を回転することに伴い回転移動する被乾燥物Ｍに向かう方向である方向Ｂに空気を吹き付けることが可能な構成になっている。図４は、乾燥装置１において、平面視で略正方形の乾燥室２の対角となる角に、回転ステージ５を挟むように２個の送風部４ｂを配置する構成である。
本実施例の乾燥装置１のように、乾燥室２の内部６に気流発生部４を備えることで、特に効率的に気流を被乾燥物Ｍに接させることができる。

次に、さらに別の構成例である実施例３の乾燥装置１を備えた記録装置１００について添付図面を参照して詳細に説明する。
［実施例３］（図５）
図５は本実施例の乾燥装置１及び該乾燥装置１を備えた記録装置１００を表す概略平面図である。なお、上記実施例１及び２と共通する構成部材は同じ符号で示しており、詳細な説明は省略する。

図５で表されるように、本実施例の記録装置１００は、複数の回転ステージ５を収容可能な乾燥室２を有する乾燥装置１と、回転ステージ５ごと被乾燥物Ｍを搬送する搬送経路１８と、該搬送経路１８において回転ステージ５の搬送する方向（図中の搬送経路１８の矢印方向）における乾燥装置１の上流側に設けられる記録部１９と、を備えている。

本実施例の記録部１９は、液体のインクを被乾燥物Ｍに吐出可能な記録ヘッド３０を備えている。
すなわち、本実施例の記録装置１００は、液体のインクを被乾燥物Ｍに吐出可能な記録ヘッド３０と、乾燥装置１と、を備えている。このため、乾燥装置１により記録ヘッド３０から被乾燥物Ｍに吐出されたインクを特に効果的に乾燥させることが可能になっている。

また、本実施例の記録装置１００を用いて、液体のインクを被乾燥物Ｍに吐出して記録する記録工程と、後述する減圧手段８により記録工程で記録された被乾燥物Ｍが乾燥室２の内部６にある状態で乾燥室２の内部６を減圧する減圧工程と、を有する乾燥方法を実行できる。このような乾燥方法を実行することで、記録工程で被乾燥物Ｍに吐出されたインクを特に効果的に乾燥させることが可能になる。

記録部１９で記録がなされた被乾燥物Ｍは、回転ステージ５ごと搬送経路１８を移動し、乾燥装置１で乾燥される。図５で表されるように、本実施例の乾燥装置１は、乾燥室２を備えているが、乾燥室２には循環レール１７が形成され、循環レール１７上を複数の回転ステージ５が方向Ｒ２に移動しながら循環できるようになっている。また、各々の回転ステージ５は、方向Ｒ１に回転（自転）しながら方向Ｒ２に移動する。

なお、本実施例の乾燥装置１における乾燥室２は、実施例１及び２の乾燥室２と同様、減圧手段８と排気口１０を介して接続可能であり、送風口９を介して気流加熱手段４ａと接続可能であり、乾燥室２に輻射加熱部７を有している。また、実施例２の乾燥室２と同様、内部６に送風部４ｂが設けられている。ただし、排気口１０、送風口９、輻射加熱部７及び送風部４ｂは、乾燥室２の大きさに対応して実施例１及び２の乾燥室２よりも多く設けられている。すなわち、本実施例の乾燥装置１は、平面視で略長方形の乾燥室２が有する側壁のうち３面に、１０個の輻射加熱部７を有する構成である。また、送風部４ｂは、乾燥室２の内部６に１４個設けられている。

また、本実施例の乾燥装置１は、搬送経路１８と乾燥室２との間に、前室としての減圧室１２と、後室としての減圧復元室１５と、が形成されている。そして、減圧室１２と乾燥室２との間にはゲート１１、減圧復元室１５と乾燥室２との間にはゲート１４が形成されている。そして、搬送経路１８から減圧室１２に導入された回転ステージ５は、レール１３上を移動することにより乾燥室２の循環レール１７上に移動し、循環レール１７上を所定時間循環した後、レール１６上を移動することにより減圧復元室１５に移動し、搬送経路１８に移動する構成になっている。減圧室１２及び減圧復元室１５には減圧手段８及び気流発生部４（気流加熱手段４ａ）が形成されており、減圧室１２及び減圧復元室１５は共に減圧及び減圧した状態から復元可能な構成になっている。

なお、減圧室１２と減圧復元室１５との間を連通可能とし、減圧室１２からの排気を、減圧復元室１５への送風に利用してもよい。この構成によれば、減圧室１２と減圧復元室１５とを連通し、減圧室１２の減圧と減圧復元室１５の減圧復元のタイミングを同期し、減圧室１２と減圧復元室１５との間の圧力を交換することで、減圧と復元で生じるエネルギー損失を低減することができる。
また、減圧室１２と減圧復元室１５とを共通の一室とし、減圧と減圧復元の両方を実施可能としてもよい。

本実施例において、減圧室１２、乾燥室２、減圧復元室１５を通過する間に、前述のような第１段階の乾燥工程と第２段階の乾燥工程とが実施できることが好ましい。例えば、減圧室１２にて第１段階の乾燥工程、乾燥室２で第２段階の乾燥工程を実施可能とし、減圧室１２において低温で低速な乾燥を行い、乾燥室２において高温で高速な乾燥を行ってもよい。または、乾燥室２の循環レール１７上で回転ステージ５を循環させる時に、乾燥室２へ回転ステージ５を搬入後しばらくは第１段階の乾燥工程とし、搬入後所定時間経過の後に回転ステージ５の回転速度を上げて第２段階の乾燥工程としてもよい。

上記について、別の表現を用いて説明すると、本実施例の乾燥装置１の乾燥室２は、回転ステージ５を乾燥室２の内部６に導入可能な保持手段導入部としてのゲート１１を有している。このような構成により、本実施例の乾燥装置１は、減圧する乾燥室２を乾燥装置１の他の構成要素から隔離することができている。このため、乾燥装置１のうちの乾燥室２の内部６のみの減圧を可能にしており、乾燥室２の減圧制御を簡単にできている。

また、本実施例の乾燥装置１は、ゲート１１を介して乾燥室２に並べて設けられ、減圧可能な減圧室１２を備えている。このため、本実施例の乾燥装置１は、回転ステージ５を乾燥室２の内部６に導入する際、減圧室１２を減圧してから該減圧室１２にある回転ステージ５を乾燥室２の内部に導入することで、減圧状態の乾燥室２に大気が流れ込み減圧度合いが変化するということを抑制できる構成になっている。

また、本実施例の乾燥装置１の乾燥室２は、回転ステージ５を乾燥室２の内部６から排出可能な保持手段排出部としてのゲート１４を有している。このような構成により、本実施例の乾燥装置１は、減圧する乾燥室２を乾燥装置１の他の構成要素から隔離することができている。このため、乾燥装置１のうちの乾燥室２の内部６のみの減圧を可能にしており、乾燥室２の減圧制御を簡単にできている。

また、本実施例の乾燥装置１は、ゲート１４を介して乾燥室２に並べて設けられ、減圧状態から大気圧状態まで復元可能な減圧復元室１５を備えている。このため、本実施例の乾燥装置１は、回転ステージ５を乾燥室２の内部６から排出する際、減圧復元室１５を減圧した状態で回転ステージ５を乾燥室２の内部６から排出してその後に減圧復元室１５を復元することで、減圧状態の乾燥室２に大気が流れ込み減圧度合いが変化するということを抑制できる構成になっている。

また、本実施例の乾燥装置１では、移動部としての回転モーター２６が回転ステージ５に対応して複数設けられており、移動部としての複数の回転モーター２６が回転軸３を介して複数の回転ステージ５を支持可能に構成されている。このため、本実施例の乾燥装置１は、特に効率的に複数の被乾燥物Ｍを保持することができる構成になっている。

なお、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれることは言うまでもない。

１…乾燥装置、２…乾燥室、３…回転軸、４…気流発生部、４ａ…気流加熱手段、
４ｂ…送風部、５…回転ステージ（保持手段）、６…乾燥室２の内部、７…輻射加熱部、
８…減圧手段、９…送風口（気体導入部）、１０…排気口、
１１…ゲート（保持手段導入部）、１２…減圧室、１３…レール、
１４…ゲート（保持手段排出部）、１５…減圧復元室、１６…レール、
１７…循環レール、１８…搬送経路、１９…記録部、２０…制御部、２１…ＣＰＵ、
２２…システムバス、２３…ＲＯＭ、２４…ＲＡＭ、２５…モーター駆動部、
２６…回転モーター（移動部）、３０…記録ヘッド、１００…記録装置、Ｍ…被乾燥物

Claims (24)

1. 減圧手段と接続可能な乾燥室と、
   前記乾燥室の内部で被乾燥物を移動させる移動部と、
   を備えることを特徴とする乾燥装置。
2. 請求項１に記載の乾燥装置において、
   前記内部に気流を発生させる気流発生部を備えることを特徴とする乾燥装置。
3. 請求項１又は２に記載の乾燥装置において、
   前記乾燥室は、輻射加熱部を有することを特徴とする乾燥装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
   前記乾燥室は、気体を前記内部に導入可能な気体導入部を有することを特徴とする乾燥装置。
5. 請求項４に記載の乾燥装置において、
   前記気体導入部は、加熱した気体を導入可能であることを特徴とする乾燥装置。
6. 請求項４に記載の乾燥装置において、
   前記気体導入部は、乾燥した気体を導入可能であることを特徴とする乾燥装置。
7. 請求項１から６のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
   前記移動部は、前記被乾燥物を保持する保持手段を支持可能に構成されていることを特徴とする乾燥装置。
8. 請求項７に記載の乾燥装置において、
   前記保持手段は、複数の前記被乾燥物を保持可能に構成されていることを特徴とする乾燥装置。
9. 請求項７又は８に記載の乾燥装置において、
   前記移動部は、前記保持手段を回転可能に構成されていることを特徴とする乾燥装置。
10. 請求項７から９のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
    前記乾燥室は、前記保持手段を前記内部に導入可能な保持手段導入部を有することを特徴とする乾燥装置。
11. 請求項１０に記載の乾燥装置において、
    前記保持手段導入部を介して前記乾燥室に並べて設けられ、減圧可能な減圧室を備えることを特徴とする乾燥装置。
12. 請求項７から１１のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
    前記乾燥室は、前記保持手段を前記内部から排出可能な保持手段排出部を有することを特徴とする乾燥装置。
13. 請求項１２に記載の乾燥装置において、
    前記保持手段排出部を介して前記乾燥室に並べて設けられ、減圧状態から大気圧状態まで復元可能な減圧復元室を備えることを特徴とする乾燥装置。
14. 請求項７から１３のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
    前記移動部は、複数の前記保持手段を支持可能に構成されていることを特徴とする乾燥装置。
15. 液体のインクを前記被乾燥物に吐出可能な記録ヘッドと、
    請求項１から１４のいずれか１項に記載の乾燥装置と、
    を備えることを特徴とする記録装置。
16. 乾燥室の内部を減圧する減圧工程と、
    前記内部で被乾燥物を移動させる移動工程と、
    を有することを特徴とする乾燥方法。
17. 請求項１６に記載の乾燥装置において、
    前記移動工程は、第１移動工程と該第１移動工程の後で行う第２移動工程とを有し、
    前記第１移動工程における前記被乾燥物の移動速度は、前記第２移動工程における前記被乾燥物の移動速度よりも遅いことを特徴とする乾燥方法。
18. 請求項１６又は１７に記載の乾燥方法において、
    前記内部に気流を発生させる気流発生工程を有することを特徴とする乾燥装置。
19. 請求項１８に記載の乾燥装置において、
    前記気流発生工程は、第１気流発生工程と該第１気流発生工程の後で行う第２気流発生工程とを有し、
    前記第１気流発生工程における前記気流の速度は、前記第２気流発生工程における前記気流の速度よりも遅いことを特徴とする乾燥方法。
20. 請求項１６から１９のいずれか１項に記載の乾燥方法において、
    液体のインクを前記被乾燥物に吐出して記録する記録工程を有し、
    前記減圧工程は、前記記録工程で記録された前記被乾燥物が前記内部にある状態で前記内部を減圧することを特徴とする乾燥方法。
21. 請求項１６から２０のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
    前記減圧工程は、前記内部を大気圧の０．１倍以上０．５倍以下の範囲に減圧することを特徴とする乾燥方法。
22. 請求項１６から２１のいずれか１項に記載の乾燥装置において、
    前記内部を加熱する加熱工程を有することを特徴とする乾燥方法。
23. 請求項２２に記載の乾燥方法において、
    前記被乾燥物は、熱可塑性を有し、
    前記加熱工程は、前記被乾燥物の荷重撓み温度未満の範囲で前記内部を加熱することを特徴とする乾燥方法。
24. 請求項２３に記載の乾燥方法において、
    前記被乾燥物は、立体形状をしており、
    前記加熱工程は、前記立体形状が変化しない温度の範囲で前記内部を加熱することを特徴とする乾燥方法。

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