JP2018010200A - トナーカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】開口からトナーが漏れるのを抑制しつつ、組立作業の作業効率を向上させることができるトナーカートリッジを提供する。
【解決手段】トナーカートリッジ（プロセスカートリッジ１）は、トナーを収容する収容室３０Ａおよび収容室３０Ａ内のトナーを収容室３０Ａ外に送るための開口３０Ｃを有する現像フレーム３０と、現像フレーム３０に回転可能に支持された軸部材１１０と、収容室３０Ａ内に配置され、基端部１２１が軸部材１１０に支持されて軸部材１１０とともに回転する攪拌シート１２０とを備える。現像フレーム３０は、開口３０Ｃが形成された第１壁３０Ｆと、開口３０Ｃを塞ぐ位置に配置された攪拌シート１２０を第１壁３０Ｆとの間で挟んで第１壁３０Ｆに接触させつつ、攪拌シート１２０に弾性部材１３０を介して接触する壁であって、開口３０Ｃを塞ぐ位置に配置された攪拌シート１２０を第１壁３０Ｆとの間で支持する第２壁３０Ｓとを有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、トナーを収容する収容室を備えたトナーカートリッジに関する。

従来、トナーを収容する収容室と、収容室から開口を通じて搬送されたトナーを担持する現像ローラが設けられる現像室と、収容室内に収容されるトナーを現像室へと搬送する搬送ユニットとを有するカートリッジが知られている（特許文献１参照）。このカートリッジにおいて、搬送ユニットは、回転可能な軸部材と、軸部材に取り付けられた搬送シートと、基端が軸部材に取り付けられ、先端が開口を塞ぐシール部材とを有し、軸部材の回転により、シール部材が剥がされて開口が開封されるとともに、搬送シートが回転して収容室内のトナーが現像室へ搬送されるようになっている。

特開２０１５−１８７７１８号公報

ところで、従来技術は、開口をシール部材で塞いでいるので、開口からトナーが漏れるのを抑制することができる。その一方、シール部材は、開口が形成された壁に熱溶着により取り付けられていたので、カートリッジを組み立てる際の組立作業の作業効率が低下するという問題があった。

そこで、本発明は、開口からトナーが漏れるのを抑制しつつ、組立作業の作業効率を向上させることができるトナーカートリッジを提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明のトナーカートリッジは、トナーを収容する収容室および収容室内のトナーを収容室外に送るための開口を有する筐体と、筐体に回転可能に支持された軸部材と、収容室内に配置され、基端部が軸部材に支持されて軸部材とともに回転する可撓性シートと、を備える。
筐体は、開口が形成された第１壁と、開口を塞ぐ位置に配置された可撓性シートを第１壁との間で挟んで第１壁に接触させつつ、可撓性シートに接触する壁であって、開口を塞ぐ位置に配置された可撓性シートを第１壁との間で支持する第２壁とを有する。

このような構成によれば、可撓性シートと開口が形成された壁とを溶着することなく、可撓性シートによって開口を塞ぐことができるので、開口からトナーが漏れるのを抑制することができる。また、トナーカートリッジを組み立てる際に、可撓性シートを開口が形成された壁に溶着する必要がないので、組立作業の作業効率を向上させることができる。

本発明によれば、開口からトナーが漏れるのを抑制しつつ、組立作業の作業効率を向上させることができる。

トナーカートリッジの一例としてのプロセスカートリッジの斜視図である。 第１実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第１実施形態に係るアジテータの斜視図（ａ）と、搬送シートを第２面側から見た図（ｂ）である。 プロセスカートリッジの組立作業を説明する図（ａ），（ｂ）である。 アジテータの動作を説明する図（ａ）〜（ｃ）である。 第２実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第２実施形態に係るアジテータの斜視図である。 第２実施形態の第２壁としての第４壁と連結部の斜視図である。 第２実施形態の第１変形例に係るプロセスカートリッジの断面図である。 第２実施形態の第２変形例に係るプロセスカートリッジの断面図である。

次に、第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
図１に示すように、トナーカートリッジの一例としてのプロセスカートリッジ１は、感光体ドラム２１を有するドラムユニット２と、現像ローラ３１を有する現像ユニット３とを主に備えて構成されている。

図２に示すように、ドラムユニット２は、ドラムフレーム２０と、感光体ドラム２１と、帯電ローラ２２と、クリーニングブレード２３とを主に備えている。
感光体ドラム２１は、導電性を有する円筒状のドラムの外周面に感光層を形成した部材であり、ドラムフレーム２０に回転可能に支持されている。
帯電ローラ２２は、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための部材であり、感光体ドラム２１と同様に、ドラムフレーム２０に回転可能に支持されている。

クリーニングブレード２３は、感光体ドラム２１の表面に付着したトナーを掻き取ることで感光体ドラム２１の表面をクリーニングする部材であり、回転する感光体ドラム２１の表面に摺接するように配置されている。
ドラムフレーム２０は、感光体ドラム２１、帯電ローラ２２およびクリーニングブレード２３を支持する部材である。ドラムフレーム２０には、クリーニングブレード２３によって掻き取られたトナーが収容される廃トナー収容室２０Ａが形成されている。

現像ユニット３は、筐体の一例としての現像フレーム３０と、現像ローラ３１と、供給ローラ３２と、アジテータ３４とを主に備えている。
現像ローラ３１は、感光体ドラム２１の表面に形成される静電潜像にトナーを供給する部材であり、その表面にトナーを担持可能に構成されている。
供給ローラ３２は、現像ローラ３１にトナーを供給する部材である。

アジテータ３４は、現像ユニット３内に収容されたトナーを攪拌しつつ供給ローラ３２に供給する部材である。
現像フレーム３０は、現像ローラ３１、供給ローラ３２およびアジテータ３４を回転可能に支持する部材である。現像フレーム３０には、トナーを収容する収容室３０Ａが形成されている。現像フレーム３０およびアジテータ３４の詳細な構成については後述する。

このように構成されたプロセスカートリッジ１では、所定の回転方向に回転する感光体ドラム２１の表面が、帯電ローラ２２によって一様に帯電された後、図示しない露光装置から出射された光ビーム（破線参照）によって露光されることで、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。一方、収容室３０Ａ内に収容されたトナーは、アジテータ３４によって攪拌されながら供給ローラ３２に供給され、供給ローラ３２から現像ローラ３１に供給されて現像ローラ３１の表面に担持される。

そして、現像ローラ３１の表面に担持されたトナーが、現像ローラ３１から感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像に供給されることで、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は、図示しない記録紙などの記録媒体に直接または中間転写体などを介して転写される。感光体ドラム２１の表面に転写されずに残ったトナーは、クリーニングブレード２３によって掻き取られて廃トナー収容室２０Ａに収容される。

アジテータ３４は、軸部材１１０と、可撓性シートの一例としての攪拌シート１２０と、弾性部材１３０とを主に備えている。
軸部材１１０は、現像ローラ３１の回転軸が延びる方向に沿って延びており、現像フレーム３０に回転可能に支持されている。軸部材１１０は、図示しないモータなどの駆動源から駆動力が入力されることで、図２の反時計回りに回転駆動するように設けられている。なお、以下の説明では、軸部材１１０の回転軸線方向を、単に「軸線方向」という。

攪拌シート１２０は、可撓性を有するシート状の部材であり、一例として、樹脂などから軸線方向に長い矩形状に形成されている。攪拌シート１２０は、収容室３０Ａ内に配置され、基端部１２１が軸部材１１０に支持されている。詳しくは、攪拌シート１２０は、基端部１２１が接着などにより軸部材１１０に固定されている。また、攪拌シート１２０は、先端部１２２が収容室３０Ａの内面に接触するように設けられている。攪拌シート１２０は、軸部材１１０が図２の反時計回りに回転することにより、軸部材１１０とともに回転し、収容室３０Ａ内のトナーを攪拌しながら、トナーを収容室３０Ａ内から後述する現像室３０Ｂ内へ供給する。

攪拌シート１２０は、軸部材１１０が回転したときにトナーを搬送する面である第１面１２０Ａと、第１面１２０Ａとは反対側の面である第２面１２０Ｂとを有している。さらに説明すると、図２に示す攪拌シート１２０が現像フレーム３０の後述する第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間で挟まれて支持された状態で、第１面１２０Ａは、第１壁３０Ｆに接触する側の面であり、第２面１２０Ｂは、第２壁３０Ｓに弾性部材１３０を介して接触する側の面である。

図３（ａ）に示すように、弾性部材１３０は、弾性変形可能なブロック状の部材であり、一例として、発泡ウレタンなどから形成されている。弾性部材１３０は、攪拌シート１２０の第２面１２０Ｂに接着などにより固着された状態で配置されている。また、弾性部材１３０は、攪拌シート１２０の先端部１２２に配置されている。詳しくは、弾性部材１３０は、撓んでいない状態の攪拌シート１２０の軸線方向に直交する方向における一方の端面１３１の位置を、攪拌シート１２０の先端１２２Ｅの位置に揃えた状態で、攪拌シート１２０の先端１２２Ｅから基端１２１Ｅ（図２参照）側に向けて延びるように配置されている。弾性部材１３０は、３つ設けられており、軸線方向における攪拌シート１２０の両端部と中央部に１つずつ配置されている。

図３（ｂ）に示すように、軸線方向において、３つの弾性部材１３０の長さＬ３１１，Ｌ３１２，Ｌ３１３の合計Ｌ３１（図示せず）は、攪拌シート１２０の長さＬ２１の１０〜１００％であることが望ましい。本実施形態では、一例として、３つの弾性部材１３０の長さＬ３１１，Ｌ３１２，Ｌ３１３の合計Ｌ３１は、攪拌シート１２０の長さＬ２１の約１０％となっている。

また、撓んでいない状態の攪拌シート１２０の軸線方向に直交する方向において、弾性部材１３０の長さＬ３２は、攪拌シート１２０の長さＬ２２の１５〜７０％であることが望ましい。本実施形態では、一例として、弾性部材１３０の長さＬ３２は、攪拌シート１２０の長さＬ２２の約５０％となっている。

また、攪拌シート１２０の弾性部材１３０と対向する部分の面積、言い換えれば、攪拌シート１２０の弾性部材１３０が配置される部分の面積Ｓ１１，Ｓ１２，Ｓ１３の合計Ｓ１（図示せず）は、攪拌シート１２０の面積Ｓ２の２〜５０％であることが望ましい。本実施形態では、一例として、攪拌シート１２０の弾性部材１３０が配置される部分の面積Ｓ１１，Ｓ１２，Ｓ１３の合計Ｓ１は、攪拌シート１２０の面積Ｓ２の約５％となっている。

図２に示すように、弾性部材１３０は、攪拌シート１２０が現像フレーム３０の第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間で挟まれて支持された状態で、攪拌シート１２０の先端１２２Ｅ側の部分が攪拌シート１２０と第２壁３０Ｓとの間に配置される。

現像フレーム３０は、トナーを収容する収容室３０Ａと、現像ローラ３１や供給ローラ３２が配置される現像室３０Ｂとを有しており、第１現像フレーム２１０と、第２現像フレーム２２０とから主に構成されている。

第１現像フレーム２１０は、軸線方向で対向する第１側壁２１１（図１参照）および第２側壁２１２と、軸線方向に直交する方向で対向して側壁２１１，２１２の端同士をつなぐ第３側壁２１３および第４側壁２１４と、側壁２１１，２１２，２１４の第２現像フレーム２２０が配置される側とは反対側の端同士をつなぐ第５側壁２１５と、収容室３０Ａと現像室３０Ｂを仕切る仕切壁２１６とを主に有している。第１現像フレーム２１０の第２現像フレーム２２０が配置される側は開放されており、アジテータ３４を収容室３０Ａ内に取り付けるための取付用開口２１７（図４参照）となっている。

収容室３０Ａは、第１側壁２１１、第２側壁２１２、第４側壁２１４、第５側壁２１５、仕切壁２１６および第２現像フレーム２２０によって構成されている。また、現像室３０Ｂは、第１側壁２１１、第２側壁２１２、第３側壁２１３、第５側壁２１５および仕切壁２１６によって構成されている。

仕切壁２１６は、第５側壁２１５から延びる第１部分２１６Ａと、第１部分２１６Ａの端から傾斜して延びる第２部分２１６Ｂと、第２部分２１６Ｂの端から延びて第３側壁２１３の端につながる第３部分２１６Ｃとを有している。仕切壁２１６の第２部分２１６Ｂは、第１壁３０Ｆであり、収容室３０Ａと現像室３０Ｂを連通させる開口３０Ｃが形成されている。開口３０Ｃは、収容室３０Ａ内のトナーを収容室３０Ａ外、具体的には、現像室３０Ｂに送るための開口である。

第２現像フレーム２２０は、第１現像フレーム２１０とともに収容室３０Ａの壁を構成する部材であり、第１現像フレーム２１０の取付用開口２１７（図４参照）を覆うように配置されている。第２現像フレーム２２０は、接着や溶着などにより、第１現像フレーム２１０の側壁２１１〜２１４および仕切壁２１６の第３部分２１６Ｃに固着されている。第２現像フレーム２２０は、第１壁３０Ｆと所定の間隔Ｄ１をあけて対向するように設けられた第２壁３０Ｓを有している。

第２壁３０Ｓは、開口３０Ｃを塞ぐ位置に配置された攪拌シート１２０、具体的には、第１壁３０Ｆに略平行となるように配置された攪拌シート１２０を、第１壁３０Ｆとの間で支持する壁である。詳しくは、第２壁３０Ｓは、第１壁３０Ｆに略平行となるように配置された攪拌シート１２０の先端部１２２および弾性部材１３０を第１壁３０Ｆとの間で挟むように設けられている。さらに説明すると、第２壁３０Ｓは、攪拌シート１２０を第１壁３０Ｆとの間で挟んで、攪拌シート１２０の第１面１２０Ａを第１壁３０Ｆに接触させつつ、第２壁３０Ｓは、攪拌シート１２０の第２面１２０Ｂに弾性部材１３０を介して接触するように設けられている。

第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓの間隔Ｄ１は、攪拌シート１２０と弾性部材１３０の厚みの合計Ｄ２（図３（ａ）参照）よりも小さくなっている。このため、攪拌シート１２０が弾性部材１３０とともに第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間で挟まれて支持された状態で、弾性部材１３０は、一部が押しつぶされて弾性変形した状態となっている。

次に、プロセスカートリッジ１の組立作業について説明する。
まず、図４（ａ）に示すように、第１現像フレーム２１０に、現像ローラ３１や供給ローラ３２、アジテータ３４を組み付ける。

アジテータ３４は、第１現像フレーム２１０の取付用開口２１７を通して収容室３０Ａ内に配置され、軸部材１１０の端部を、第１側壁２１１（図１参照）と第２側壁２１２に形成された一対の軸受部２１８に回転可能に係合させることで第１現像フレーム２１０に組み付けられる。その後、アジテータ３４を、必要に応じて回転させて、攪拌シート１２０が第１現像フレーム２１０の第１壁３０Ｆと略平行となる姿勢、言い換えると、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆの開口３０Ｃを覆って塞ぐような姿勢に配置する。

次に、図４（ｂ）に示すように、第２現像フレーム２２０を、取付用開口２１７を覆うようにして第１現像フレーム２１０に取り付ける。このとき、攪拌シート１２０と弾性部材１３０は、第１壁３０Ｆと第２現像フレーム２２０の第２壁３０Ｓとの間で挟まれる。そして、第２現像フレーム２２０を第１現像フレーム２１０に接着や溶着などにより固着することで、図２に示すように、弾性部材１３０の一部がつぶれるように弾性変形し、この状態で、攪拌シート１２０と弾性部材１３０が第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間で支持される。

その後、現像ユニット３とドラムユニット２を組み付けることで、プロセスカートリッジ１が組み立てられる。そして、現像フレーム３０に設けられた図示しないトナー充填口から収容室３０Ａ内にトナーを充填する。

次に、アジテータ３４の動作について説明する。
図２に示す新品状態から、軸部材１１０に駆動力が入力されて軸部材１１０が図２の反時計回りに回転し始めると、軸部材１１０とともに攪拌シート１２０が回転する。

そうすると、図５（ａ）に示すように、攪拌シート１２０と弾性部材１３０が、第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間から少しずつ引き抜かれていく。そして、軸部材１１０が図２の初期位置から所定角度回転すると、図５（ｂ）に示すように、攪拌シート１２０と弾性部材１３０が第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間から完全に引き抜かれる。これにより、第１壁３０Ｆの開口３０Ｃが開封され、開口３０Ｃを介して収容室３０Ａと現像室３０Ｂとが連通する。

攪拌シート１２０は、第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間から引き抜かれた後は、図５（ｃ）に示すように、軸部材１１０の回転により、軸部材１１０とともに回転して、収容室３０Ａ内のトナーＴを攪拌しながら開口３０Ｃに向けて搬送していき、開口３０Ｃを通して現像室３０Ｂ内に供給する。攪拌シート１２０は、第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間から引き抜かれた後は、このようなトナーＴの攪拌と供給を行い、再び第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間に入り込むことはない。

現像室３０Ｂ内に供給されたトナーＴは、供給ローラ３２により、現像ローラ３１に供給されて現像ローラ３１の表面に担持される。

以上説明した本実施形態によれば、攪拌シート１２０と開口３０Ｃが形成された第１壁３０Ｆとを溶着することなく、攪拌シート１２０によって開口３０Ｃを塞ぐことができるので、開口３０Ｃからトナーが漏れるのを抑制することができる。一方で、プロセスカートリッジ１を組み立てる際には、攪拌シート１２０を第１壁３０Ｆに溶着する必要がないので、従来技術のようにシール部材を開口が形成された壁に熱溶着により取り付ける構成と比較して、組み立てのための工数が減るため、組立作業の作業効率を向上させることができる。

また、攪拌シート１２０と第２壁３０Ｓとの間に弾性部材１３０が配置されているので、弾性部材１３０により攪拌シート１２０を第１壁３０Ｆに押し当てることができる。これにより、攪拌シート１２０と第１壁３０Ｆとの密着性を高めることができるので、開口３０Ｃからトナーが漏れるのをより抑制することができる。

また、弾性部材１３０が軸線方向における攪拌シート１２０の両端部に配置されているので、弾性部材１３０により攪拌シート１２０の両端部を第１壁３０Ｆに押し当てることができる。これにより、攪拌シート１２０の両端部と第１壁３０Ｆとの間に隙間ができにくくなるので、開口３０Ｃからトナーが漏れるのをより確実に抑制することができる。

また、弾性部材１３０が攪拌シート１２０の第２面１２０Ｂ、言い換えると、軸部材１１０を中心とした攪拌シート１２０の回転方向の後側の面に配置されているので、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓの間から引き抜かれた後には、弾性部材１３０によって攪拌シート１２０を回転方向の後側から支えることができる。また、弾性部材が攪拌シート１２０の回転方向の前側の面に配置されると、弾性部材によって攪拌シート１２０の回転方向の前側に凹凸ができてしまうが、本実施形態では、弾性部材１３０が攪拌シート１２０の回転方向の後側の面に配置されているので、攪拌シート１２０の回転方向の前側に凹凸ができない。これらにより、攪拌シート１２０によって収容室３０Ａ内のトナーを良好に撹拌したり、現像室３０Ｂへ良好に供給したりすることができる。

なお、第１実施形態では、弾性部材１３０が攪拌シート１２０に固着されていたが、これに限定されず、例えば、弾性部材は、現像フレーム３０の第２壁３０Ｓに固着されていてもよい。

また、第１実施形態では、図３に示したように、弾性部材１３０が、軸線方向における攪拌シート１２０の両端部と中央部に１つずつ配置されていたが、これに限定されない。例えば、弾性部材は、軸線方向において攪拌シート１２０の全体にわたって配置されていてもよい。この場合、軸線方向において、弾性部材の長さは、攪拌シート１２０の長さの１００％となる。つまり、軸線方向における弾性部材の長さは、軸線方向における攪拌シート１２０の長さと等しくなる。

また、第１実施形態では、弾性部材１３０が、一方の端面１３１の位置を攪拌シート１２０の先端１２２Ｅの位置に揃えた状態で配置されていたが、これに限定されない。例えば、弾性部材は、攪拌シートの先端から離れた位置に配置されていてもよい。

次に、第２実施形態について説明する。なお、本実施形態では、前記した第１実施形態と同様の構成要素については同一符号を付して適宜説明を省略し、第１実施形態と異なる点について詳細に説明する。

図６および図７に示すように、本実施形態のアジテータ３４は、軸部材１１０と、攪拌シート１２０とを主に備えており、第１実施形態で説明した弾性部材１３０は備えていない。そして、攪拌シート１２０は、凸部としての第１凸部１２３および第２凸部１２４を有している。

第１凸部１２３および第２凸部１２４は、軸部材１１０の回転方向上流側である図７の手前側に向けて突出するように形成された凸部である。具体的に、第１凸部１２３および第２凸部１２４は、攪拌シート１２０の一部を略Ｕ字形状に屈曲させて形成されている。第１凸部１２３は、図６に示す攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと後述する壁２２１，２２２との間で挟まれて支持された状態で、第１壁３０Ｆの開口３０Ｃよりも先端１２２Ｅ側の部分と対向するように設けられている。また、第２凸部１２４は、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間で挟まれて支持された状態で、第１壁３０Ｆの開口３０Ｃよりも基端１２１Ｅ側の部分と対向するように設けられている。

第１凸部１２３の突出量Ｐ１および第２凸部１２４の突出量Ｐ２は、一例として、３〜７ｍｍであることが望ましく、４〜６ｍｍであることがより望ましく、５ｍｍであることがさらに望ましい。また、突出量Ｐ１と突出量Ｐ２とは、同じ値であってもよいし、異なる値であってもよい。なお、突出量Ｐ１，Ｐ２は、攪拌シート１２０の凸部１２３，１２４を構成していない部分からの突出量である。

本実施形態において、攪拌シート１２０の第２面１２０Ｂは、第１実施形態とは異なり、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間で挟まれて支持された状態で、壁２２１，２２２に直接接触している。

図６に示すように、第２現像フレーム２２０は、第２壁として、第３壁２２１および第４壁２２２を有している。第３壁２２１は、第１壁３０Ｆの開口３０Ｃよりも先端１２２Ｅ側の部分と対向するように設けられた壁であり、凹部としての第１凹部２２３を有している。また、第４壁２２２は、第１壁３０Ｆの開口３０Ｃよりも基端１２１Ｅ側の部分と対向するように設けられた壁であり、凹部としての第２凹部２２４を有している。

第１凹部２２３は、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間で支持された状態で、攪拌シート１２０の第１凸部１２３が係合する凹部である。また、第２凹部２２４は、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間で支持された状態で、攪拌シート１２０の第２凸部１２４が係合する凹部である。

図６および図８に示すように、第４壁２２２は、連結壁２２５によって第２現像フレーム２２０と連結されている。連結壁２２５には、トナーを収容室３０Ａから第１壁３０Ｆの開口３０Ｃを通して現像室３０Ｂに送るための供給用開口２２６が形成されている。

本実施形態のプロセスカートリッジ１の組み立てにおいて、アジテータ３４を第１現像フレーム２１０に組み付けた後は、アジテータ３４を、必要に応じて回転させて、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆの開口３０Ｃを覆って塞ぐような姿勢に配置する。そして、第２現像フレーム２２０を第１現像フレーム２１０に取り付ける際には、攪拌シート１２０の第１凸部１２３を第３壁２２１の第１凹部２２３に係合させ、第２凸部１２４を第４壁２２２の第２凹部２２４に係合させた上で、攪拌シート１２０を第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間で挟まれた状態に配置する。

図６に示す新品状態から、軸部材１１０の回転により、攪拌シート１２０が軸部材１１０とともに回転すると、攪拌シート１２０が引っ張られることで、凸部１２３，１２４が引き伸ばされるように変形しながら凹部２２３，２２４から外れ、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間から引き抜かれていく。そして、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間から完全に引き抜かれると、開口３０Ｃが開封され、開口３０Ｃを介して収容室３０Ａと現像室３０Ｂとが連通する。その後、攪拌シート１２０は、軸部材１１０の回転により、軸部材１１０とともに回転して、トナーＴの攪拌と供給を行い、再び第１壁３０Ｆと第２壁３０Ｓとの間に入り込むことはない。

以上説明した本実施形態によれば、第１実施形態と同様に、攪拌シート１２０によって開口３０Ｃを塞ぐことができるので、開口３０Ｃからトナーが漏れるのを抑制することができる。また、プロセスカートリッジ１を組み立てる際には、攪拌シート１２０を第１壁３０Ｆに溶着する必要がないので、組立作業の作業効率を向上させることができる。

また、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間で支持された状態で、攪拌シート１２０の凸部１２３，１２４と壁２２１，２２２の凹部２２３，２２４とが係合しているので、プロセスカートリッジ１を運送する際の振動などによって第１壁３０Ｆと壁２２１，２２２との間で攪拌シート１２０が動いてずれるのを抑制することができる。これにより、攪拌シート１２０で開口３０Ｃを覆った状態を維持できるので、開口３０Ｃからトナーが漏れるのをより確実に抑制することができる。

なお、第２実施形態では、凸部１２３，１２４が軸部材１１０の回転方向上流側に向けて突出するように形成されていたが、これに限定されず、凸部は、軸部材の回転方向下流側に向けて突出するように形成されていてもよい。例えば、図９に示す形態では、攪拌シート１２０が第１壁３０Ｆと第３壁２２１との間で支持された状態で、第２凸部１２５が、軸部材１１０の回転方向下流側である現像室３０Ｂ側に向けて突出するように形成されている。そして、この形態では、第２凸部１２５が係合可能な第２凹部２１９が、第１壁３０Ｆの開口３０Ｃよりも基端１２１Ｅ側の部分に形成されている。このような構成によれば、第２凸部１２５と第２凹部２１９の係合によって、攪拌シート１２０と第１壁３０Ｆの開口３０Ｃよりも基端１２１Ｅ側の部分との間の、収容室３０Ａ内から開口３０Ｃまでの距離をかせぐことができるので、トナーが漏れるのを一層抑制することができる。

また、第２実施形態では、現像フレーム３０が第２壁として２つの壁２２１，２２２を有し、攪拌シート１２０が壁２２１，２２２に形成された２つの凹部２２３，２２４に係合可能な２つの凸部１２３，１２４を有する構成であったが、これに限定されない。例えば、図１０に示すように、現像フレーム３０は、第２壁として第３壁２２１だけを有する構成、つまり、図６に示した第４壁２２２や連結壁２２５を備えない構成であってもよい。また、この場合、攪拌シート１２０は、第３壁２２１に形成された凹部２２３に係合可能な凸部１２３を１つだけ有する構成とすることができる。

以上、実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、下記のように発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

例えば、前記第１実施形態では、可撓性シートとしての攪拌シート１２０に、弾性部材１３０が設けられ、前記第２実施形態では、攪拌シート１２０に、凸部１２３，１２４が形成されていたが、これに限定されない。例えば、可撓性シートは、弾性部材や凸部が設けられていない構成であってもよい。このような構成によれば、従来技術のようにシール部材を開口が形成された壁に熱溶着により取り付ける構成と比較して、軸部材の回転により可撓性シートを第１壁と第２壁との間から引き抜く際に、比較的小さな力で可撓性シートを引き抜けるので、軸部材を回転させるモータなどの駆動源にかかる負荷を低減することができる。

また、前記実施形態では、可撓性シートとして、アジテータ３４の攪拌シート１２０を例示したが、これに限定されない。例えば、可撓性シートは、特許文献１のシール部材のように、アジテータの攪拌シートとは別に設けられて軸部材に支持されたシート状の部材であってもよい。

また、前記実施形態では、トナーカートリッジとして、ドラムユニット２と現像ユニット３とを備えたプロセスカートリッジ１を例示したが、これに限定されない。例えば、図１を参考に説明すると、トナーカートリッジは、現像ユニット３と同様の構成、つまり、ドラムユニット２を備えない構成であってもよい。また、トナーカートリッジは、ドラムユニット２や現像ローラ３１、供給ローラ３２を備えずに、主に、収容室３０Ａを形成する筐体と、アジテータ３４とを備える構成であってもよい。

１ プロセスカートリッジ
３０ 現像フレーム
３０Ａ 収容室
３０Ｂ 現像室
３０Ｃ 開口
３０Ｆ 第１壁
３０Ｓ 第２壁
１１０ 軸部材
１２０ 攪拌シート
１２０Ａ 第１面
１２０Ｂ 第２面
１２１ 基端部
１２２Ｅ 先端
１３０ 弾性部材
Ｔ トナー

Claims (10)

1. トナーを収容する収容室と、前記収容室内のトナーを前記収容室外に送るための開口とを有する筐体と、
   前記筐体に回転可能に支持された軸部材と、
   前記収容室内に配置され、基端部が前記軸部材に支持されて前記軸部材とともに回転する可撓性シートと、を備えたトナーカートリッジであって、
   前記筐体は、
   前記開口が形成された第１壁と、
   前記開口を塞ぐ位置に配置された前記可撓性シートを前記第１壁との間で挟んで前記第１壁に接触させつつ、前記可撓性シートに接触する壁であって、前記開口を塞ぐ位置に配置された前記可撓性シートを前記第１壁との間で支持する第２壁とを有することを特徴とするトナーカートリッジ。
2. 前記可撓性シートと前記第２壁との間に配置される弾性部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記軸部材の回転軸線方向において、前記弾性部材の長さの合計は、前記可撓性シートの長さの１０〜１００％であることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
4. 前記弾性部材は、前記可撓性シートの先端部に配置され、
   前記軸部材の回転軸線方向に直交する方向において、前記弾性部材の長さは、前記可撓性シートの長さの１５〜７０％であることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
5. 前記可撓性シートの前記弾性部材と対向する部分の面積は、前記可撓性シートの面積の２〜５０％であることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
6. 前記弾性部材は、前記軸部材の回転軸線方向における前記可撓性シートの両端部に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
7. 前記可撓性シートは、前記第１壁と前記第２壁との間で支持された状態で前記第１壁に接触する側の面である第１面と、前記第１面と反対側の面であって、前記第１壁と前記第２壁との間で支持された状態で前記第２壁に接触する側の面である第２面とを有し、
   前記弾性部材は、前記第２面に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のトナーカートリッジ。
8. 前記弾性部材は、発泡ウレタンからなることを特徴とする請求項２から請求項７のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ。
9. 前記可撓性シートは、前記軸部材の回転方向上流側または下流側に向けて突出する凸部であって、当該可撓性シートの一部を屈曲させて形成した凸部を有し、
   前記第１壁または前記第２壁は、前記可撓性シートが前記第１壁と前記第２壁との間で支持された状態で前記凸部が係合する凹部を有することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
10. 前記凸部の突出量は、３〜７ｍｍであることを特徴とする請求項９に記載のトナーカートリッジ。

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