JP2017146356A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】媒体に画像を形成する処理の処理時間に基づかないタイミングで、定着手段の熱源を発熱させるための電力の供給を開始する場合に比べて、当該定着手段における電力の消費を低減させる。【解決手段】画像形成装置１０は、処理実行モードの電力の供給を受けて通信回線５０と通信する通信部１１３と、処理実行モードの電力の供給を受けて通信回線５０から取得された画像データに応じた画像を媒体に形成する画像形成部１６０と、処理実行モードの電力の供給を受けて発熱する熱源１６１Ａを含み、熱源１６１Ａの熱を用いて定着処理を行う定着部１６１とを備える。画像形成装置１０は、画像を形成する処理の処理時間を予測し、スリープゼロモードから処理実行モードに移行させる場合、当該処理時間に基づいて、少なくとも定着処理が開始されるまでに熱源１６１Ａが予め決められた温度に達するタイミングで、熱源１６１Ａへの電力の供給を開始させる。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

省電力化のためのモードとして、必要最小限の機能（デバイス）のみを作動させ、それ以外の機能を停止させるモードを搭載した情報処理装置が普及している。特許文献１には、機能サーバが、複合機側で駆動が必要なデバイスを示す利用デバイス情報をサービス毎に有するサービスリストを記憶し、ユーザが選択したサービスに対応する利用デバイス情報に基づき、そのサービス提供のために駆動が必要なデバイスのみを、非待機状態（スリープ状態）から待機状態へと移行させることが記載されている。

特開２００５−２３９５３号公報 特開２００６−２１１５６１号公報

特許文献１に記載の技術では、ユーザがサービスを選択したことを契機に、当該サービスの提供に必要な複数のデバイスを起動させる。この場合、或るデバイスの起動が早く完了したとしても、当該デバイスよりも前に処理を実行すべきデバイスの起動の完了が遅いほど、又は当該デバイスにおける処理の完了が遅いほど、待機中の電力の消費が増大してしまう。本願発明者は、画像形成装置（プリンタ）においては、用紙等の媒体に画像を定着させる定着装置の熱源の電力の消費が増大しやすいことを発見した。
そこで、本発明の目的は、媒体に画像を形成する処理の処理時間に基づかないタイミングで、定着手段の熱源を発熱させるための電力の供給を開始する場合に比べて、当該定着手段における電力の消費を低減させることである。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、第１モードの電力の供給を受けて、通信回線を介して通信を行う通信手段と、前記第１モードの電力の供給を受けて、前記通信回線を介して取得された画像データに応じた画像を媒体に形成する画像形成手段と、前記第１モードの電力の供給を受けて発熱する熱源を含み、当該熱源の熱を用いて前記画像を前記媒体に定着させる定着処理を行う定着手段と、前記画像を形成する処理に要する処理時間を予測する予測手段と、前記第１モード、又は前記第１モードよりも電力の消費が少ない第２モードに従って、自装置内の電力の供給を制御する供給制御手段であって、前記第２モードから前記第１モードに移行させる場合、予測された前記処理時間に応じたタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させる供給制御手段とを備える。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に係る構成において、前記熱源の温度を計測する温度計測手段を備え、前記供給制御手段は、計測された前記温度と前記処理時間とに応じたタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に係る構成において、前記供給制御手段は、前記処理時間が前記熱源が予め決められた温度に達するまでの時間よりも長い場合、前記画像形成手段への前記第１モードの電力の供給を開始させた後、少なくとも前記定着処理が開始されるまでに前記熱源が前記予め決められた温度に達するタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させることを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から請求項３のいずれか１項に係る構成において、前記画像を形成する処理の一覧を示すリストを取得するリスト取得手段を備え、前記予測手段は、取得された前記リストに基づいて前記処理時間を予測することを特徴とする。

本発明の請求項５に係るプログラムは、第１モードの電力の供給を受けて、通信回線を介して通信を行う通信手段と、前記第１モードの電力の供給を受けて、前記通信回線を介して取得された画像データに応じた画像を媒体に形成する画像形成手段と、前記第１モードの電力の供給を受けて発熱する熱源を含み、当該熱源の熱を用いて前記画像を前記媒体に定着させる定着処理を行う定着手段とを備える画像形成装置のコンピュータに、前記画像を形成する処理に要する処理時間を予測するステップと、前記第１モード、又は前記第１モードよりも電力の消費が少ない第２モードに従って、自装置内の電力の供給を制御するステップであって、前記第２モードから前記第１モードに移行させる場合、予測された前記処理時間に応じたタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させるステップとを実行させるためのプログラムである。

請求項１，５に係る発明によれば、媒体に画像を形成する処理の処理時間に基づかないタイミングで、定着手段の熱源を発熱させるための電力の供給を開始する場合に比べて、当該定着手段における電力の消費を低減させることができる。
請求項２に係る発明によれば、熱源の温度に基づかないタイミングで定着手段の熱源を発熱させるための電力の供給を開始する場合に比べて、当該定着手段における電力の消費を低減させることができる。
請求項３に係る発明によれば、画像データに応じた画像を形成するための処理時間を、当該画像データを取得するよりも前に予測することができる。
請求項４に係る発明によれば、少なくとも定着処理が開始されるタイミングには熱源の温度を予め決められた温度にすることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図。 同画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図。 同画像形成装置により人物の存在が検知される範囲の説明図。 同画像形成装置のＣＰＵの機能構成を示すブロック図。 同画像形成装置で実行される全体的な処理の流れを示すシーケンスチャート。 同画像形成装置の周辺に居る人物の位置の変化を例示した図。 同画像形成装置で実行される画像形成処理の流れを示すシーケンスチャート。 同画像形成装置における熱源のオンタイミングの説明図。 同画像形成装置の周辺に居る人物の位置の変化を例示した図。

本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０の外観構成を示す斜視図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、ここではコンソール型である。画像形成装置１０は、利用者によって指示された格納場所にアクセスして画像データを取得し、当該画像データに基づいて用紙等の媒体に画像を形成する処理を実行する、いわゆるプルプリントを行う機能を有する。画像形成装置１０の利用者は、画像形成装置１０の正面側に立って、ユーザインタフェース１５０を使用する。具体的には、利用者は、操作部１５１を操作したり、表示部１５２の画像を視認したりする。

また、画像形成装置１０は、正面側に存在する人物の存在を検知するための構成として、焦電センサ１３０、及び反射センサ１４０を備える。焦電センサ１３０、及び反射センサ１４０は、画像形成装置１０の利用者となる可能性がある人の存在を検知するために設けられている。

図２は、画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１０は、主制御部１１０と、電源制御部１２０と、焦電センサ１３０と、反射センサ１４０と、ユーザインタフェース１５０と、画像形成部１６０と、蓄電装置１７０と、コンセント１８１と、メインスイッチ１８２と、スイッチング素子１８３と、第１低電圧電源１８４と、第２低電圧電源１８５と、定着部電源１８６とを備える。図２において、ブロック同士を結ぶ実線の矢印は信号の流れを意味し、矢印でない実線は電力の流れ（給電線）を意味する。

主制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、メモリ１１２と、通信部１１３とを備える。メモリ１１２は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を有する。ＣＰＵ１１１は、メモリ１１２のＲＯＭ、又は図示せぬ補助記憶装置（例えばハードディスク装置）に記憶されたプログラムを、メモリ１１２のＲＡＭに読み出して実行することにより、画像形成装置１０の各部を制御する。通信部１１３は、例えばモデムを備え、通信回線５０を介して通信を行う（通信手段の一例）。通信部１１３は、通信回線５０に接続された記憶装置２０と通信する。通信回線５０は、インターネット等の公衆の通信回線（通信網）である。

記憶装置２０は、画像データを記憶する装置である。この画像データは、本実施形態では、ＰＤＬ（Page Description Language）形式の画像データである。ＰＤＬ形式の画像データと、後述するラスタ形式の画像データとを区別するため、以下では、前者を「ＰＤＬデータ」、後者を「ラスタデータ」と称する。記憶装置２０は、例えば、個人によって使用されるＰＣ（Personal Computer）等の装置である。この場合、記憶装置２０は、当該個人によって管理されるＰＤＬデータを記憶する。記憶装置２０は、複数の人物の各々によって管理されるＰＤＬデータを記憶する装置（例えば、サーバ装置又は画像形成装置）であってもよい。

電源制御部１２０は、例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を備え、複数のモードに従って、画像形成装置１０の各部に電力を供給する制御を行う。本実施形態のモードとして、「処理実行モード」、「スタンバイモード」、「スリープモード」、及び「スリープゼロモード」がある。画像形成装置１０の電力の消費（消費電力量）は、「処理実行モード」＞「スタンバイモード」＞「スリープモード」＞「スリープゼロモード」の順で大きい。言い換えれば、画像形成装置１０においては、「スリープゼロモード」＞「スリープモード」＞「スタンバイモード」＞「画像形成モード」の順で、機能の一部又は全部を停止するハードウェア回路が多くなる。各モードの詳細については後で説明する。

焦電センサ１３０は、焦電素子を備えた受動型の赤外線人体検知センサである。反射センサ１４０は、ここでは赤外センサで、投光部からの赤外線光が検知体（つまり人物）の表面で反射すると、この反射光を受光部で検知する。反射センサ１４０は、焦電センサ１３０よりも電力の消費が大きいものとする。
なお、焦電センサ１３０は第１検知手段の一例、反射センサ１４０は第２検知手段の一例である。

図３は、画像形成装置１０により人物の存在が検知される範囲を説明する図である。図３には、画像形成装置１０及びその周辺を、画像形成装置１０の高さ方向上側から見た様子が示されている。
図３に示すように、焦電センサ１３０の第１検知範囲Ｆは、画像形成装置１０の正面側に形成され、略扇形である。画像形成装置１０に人物が接近した場合、又は人物が通り過ぎた場合に、当該人物が第１検知範囲Ｆ内に進入することがある。第１検知範囲Ｆは、画像形成装置１０から「第１の距離」の範囲の一例である。ここでは、図３に符号「Ｐ」を付して表した位置であって焦電センサ１３０が配置された位置を、画像形成装置１０の位置とみなす。

図３に示す第２検知範囲Ｒは、画像形成装置１０の正面側に形成され、略三角形である。第２検知範囲Ｒは、第１検知範囲Ｆにその全体が含まれ、且つ位置Ｐを含む頂点を含む角の確度が、第１検知範囲Ｆのそれよりも小さい。第２検知範囲Ｒは、画像形成装置１０から「第２の距離」の範囲の一例であり、第１検知範囲Ｆよりも画像形成装置１０に近い距離の範囲である。画像形成装置１０の利用者となる人物は、第２検知範囲Ｒ内に進入する。

図２に戻って説明する。
ユーザインタフェース１５０は、利用者に対する対話を実現する手段であり、利用者が行った操作を受け付ける操作部１５１と、画像を表示する表示部１５２とを備える。操作部１５１は、例えば物理キーやタッチセンサ（例えば抵抗膜方式又は静電容量方式）等の操作子を有する。操作部１５１は、利用者の操作により、画像形成処理の実行の指示を受け付ける（受付手段の一例）。表示部１５２は、例えば液晶パネルや液晶駆動回路を有する。表示部１５２は、画像形成処理の実行の指示を含む利用者の操作を受け付けるための画像を表示する（表示手段の一例）。

画像形成部１６０は、例えば電子写真方式を採用したプリンタで、画像データに応じた画像を用紙等の媒体に形成する形成処理と、形成された画像を当該媒体に定着させる定着処理とを行う。形成処理は、具体的には、レーザービームを感光体等の像保持体に照射して潜像を形成し、これをＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナーで現像して記録シート等の媒体に転写する処理を含む。定着処理は、媒体に形成された画像に熱を与えることで、当該画像を当該媒体に定着させる処理である。

画像形成部１６０は、定着処理を行うための定着部１６１を有する。定着部１６１は、より詳細には、熱源１６１Ａと温度センサ１６１Ｂとを備え、熱源１６１Ａは、例えばヒータ（ハロゲンランプやＩＨヒータ等）で、電力の供給を受けて発熱する熱源である。熱源１６１Ａは、例えば誘導加熱により過熱させられる熱源であるが、他方式の熱源であってもよい。定着部１６１は、熱源１６１Ａの熱を用いて定着処理を行う。温度センサ１６１Ｂは、熱源１６１Ａの温度を計測するセンサで、温度計測手段の一例である。温度センサ１６１Ｂは、計測した温度を示す温度データを、主制御部１１０（ＣＰＵ１１１）に供給する。

蓄電装置１７０は、電力を蓄える電池の機能を有する。蓄電装置１７０は、スリープゼロモードで整流素子Ｄ１を経由して給電線を介して接続され、電源制御部１２０、主制御部１１０の一部、及び焦電センサ１３０に電力を供給する。図示してないが蓄電装置は低電圧電源などで充電できる構成となっている。

画像形成装置１０は、コンセント１８１を介して商用電源３０と接続されることで、商用電源３０からの電力の供給を受ける。コンセント１８１は、メインスイッチ１８２の一端と接続されている。メインスイッチ１８２の他端は、スイッチング素子１８３を介して、第１低電圧電源１８４、第２低電圧電源１８５、及び定着部電源１８６と別々に接続されている。スイッチング素子１８３は、トライアック等の半導体素子で構成され、商用電源３０と、第１低電圧電源１８４、及び第２低電圧電源１８５の各々との接続の有無（つまり電力の供給経路）を切り替える。
なお、スイッチング素子１８３は、第１低電圧電源１８４と、第２低電圧電源１８５と、定着部電源１８６とを独立して、商用電源３０との接続の有無を切り替え可能となるように構成されている。

第１低電圧電源１８４は、商用電源３０に基づいて、主制御部１１０、電源制御部１２０、反射センサ１４０、焦電センサ１３０等の、スリープモードで電力供給が停止できない部品に電力を供給する（例えば、電源電位５Ｖ）。第２低電圧電源１８５は、商用電源３０に基づいて、ユーザインタフェース１５０、及び画像形成部１６０に電力を供給する（例えば、電源電位２４Ｖと５Ｖ）。定着部電源１８６は、商用電源３０に基づいて、定着部１６１の熱源１６１Ａを加熱するための電力を供給する（例えば、電源電位１００Ｖ）。

なお、画像形成装置１０は、上記構成以外にも、原稿等の画像を読み取る画像読取部や、ファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部等の、一般の画像形成装置と同等の構成を有してもよい。

以上の構成の画像形成装置１０において、「処理実行モード」は、画像形成装置１０が処理（例えば画像形成処理）を実行するときのモードである。「処理実行モード」では、図２で説明した全てのハードウェア回路に電力が供給され、各ハードウェア回路は当該電力の供給を受けて動作する（第１モードの一例）。「スタンバイモード」は、「処理実行モード」と同じく、図２で説明した全てのハードウェア回路に電力が供給される。ただし、処理が実行中でない分だけ、画像形成装置１０における電力の消費は、「処理実行モード」よりも少ないものとする。「処理実行モード」時、及び「スタンバイモード」時においては、第１低電圧電源１８４、及び第２低電圧電源１８５は、電力を供給する。一方、蓄電装置１７０及び定着部電源１８６は、電力の供給を遮断（停止）させているものとする

「スリープモード」は、第１低電圧電源１８４が、電源制御部１２０、主制御部１１０の一部、焦電センサ１３０、及び反射センサ１４０に電力を供給する一方、第２低電圧電源１８５及び定着部電源１８６の電力の供給が遮断されているモードである。換言すると、スリープモードでは、電源制御部１２０、主制御部１１０の一部、焦電センサ１３０、及び反射センサ１４０が作動しているが、図２に示すそれ以外のハードウェア回路は作動していない。例えば、通信部１１３は、通信回線５０を監視する機能である監視機能を停止させており、通信回線５０を介したデータの送信及び受信を行わない。また、蓄電装置１７０は、電力の供給を遮断しているものとする。図示しないが、主電源部で内部の節電はできる構成となっている。

「スリープゼロモード」は、第１低電圧電源１８４、第２低電圧電源１８５及び定着部電源１８６の電力の供給が遮断されているモード（第２モードの一例）である。スリープゼロモードでは、蓄電装置１７０は、電源制御部１２０、及び焦電センサ１３０に電力を供給する。換言すると、スリープゼロモードでは、電源制御部１２０、及び焦電センサ１３０が作動しているが、図２に示すそれ以外のハードウェア回路は作動していない。通信部１１３は、通信回線５０の監視機能を停止させている。
なお、「スリープモード」及び「スリープゼロモード」において、電源制御部１２０は、少なくともスイッチング素子１８３のオン・オフを切り替える機能が作動していればよく、必ずしも全ての機能が作動していなくてもよい。また、電源制御部１２０は、その部分のみが分離して構成されてもよい。

図４は、ＣＰＵ１１１の機能構成を示すブロック図である。ＣＰＵ１１１は、プログラムを実行することにより、リスト取得部１１１１と、要求部１１１２と、画像データ取得部１１１３と、予測部１１１４と、形成制御部１１１５と、供給制御部１１１６とに相当する機能を実現する。
リスト取得部１１１１は、画像を形成する処理の一覧を示すリスト（以下「処理リスト」という。）を取得するリスト取得手段の一例である。リスト取得部１１１１は、処理実行モードのときに、通信部１１３を介して、記憶装置２０から処理リストを取得する。処理リストには、画像を形成する処理の対象となるＰＤＬデータ毎に、データ量、ページ数、色（カラー／白黒）等の、当該画像を形成する処理に関する情報が含まれる。
なお、処理リストには、ＰＤＬデータ自体は含まれていないものとする。また、リスト取得部１１１１は、記憶装置２０からＰＤＬデータが取得されるよりも前に、処理リストを取得する。

要求部１１１２は、処理実行モードのときに、通信部１１３を介して記憶装置２０にＰＤＬデータの取得を要求する要求手段の一例である。要求部１１１２は、例えば、処理リストから利用者により選択されたＰＤＬデータの取得を、記憶装置２０に要求する。

画像データ取得部１１１３は、処理実行モードのときに、要求部１１１２の要求に応じて記憶装置２０から送信されたＰＤＬデータを、通信部１１３を介して取得する画像データ取得手段の一例である。

予測部１１１４は、処理実行モードのときに、画像データ取得部１１１３により取得されたＰＤＬデータに応じた形成処理に要する時間である処理時間を予測する予測手段の一例である。この処理時間には、定着処理に要する時間は含まれていないものとする。予測部１１１４は、リスト取得部１１１１により取得された処理リストに登録されたデータ量、ページ数、色（カラー／白黒）等の各情報、及び通信回線５０の通信速度に基づいて、処理時間を予測する。処理時間は、より具体的には、記憶装置２０からＰＤＬデータを取得する処理に要する時間と、ＰＤＬデータからラスタデータを生成するための処理（本実施形態ではデコンポーズである。）に要する時間との合計である。

形成制御部１１１５は、処理実行モードのときに、画像データ取得部１１１３により取得されたＰＤＬデータに応じた画像を画像形成部１６０に形成させるための制御を行う。形成制御部１１１５は、具体的には、ＰＤＬデータに基づいてデコンポーズを行ってラスタデータを生成し、生成したラスタデータを画像形成部１６０に供給して、画像形成部１６０に形成処理及び定着処理を行わせる。

供給制御部１１１６は、前述した複数のモードのいずれかのモードに従って、画像形成装置１０内の電力の供給を制御する供給制御手段の一例である。供給制御部１１１６は、例えば、スリープゼロモードから処理実行モードに移行させる場合、予測部１１１４により予測された処理時間に応じたタイミングで、熱源１６１Ａへの処理実行モードの電力の供給を開始させる。熱源１６１Ａへの処理実行モードの電力の供給を開始させることで、熱源１６１Ａの加熱が開始される。以下、熱源１６１Ａへの処理実行モードの電力の供給を開始させるタイミングのことを、以下では「オンタイミング」ということがある。供給制御部１１１６は、少なくとも定着処理が開始されるまで、本実施形態では形成処理が開始される時点に、熱源１６１Ａの温度が定着温度に達するタイミングで、この電力の供給を開始させる。定着温度は、定着処理を行うときの熱源１６１Ａの温度で、予め決められた温度である。

次に、本実施形態の動作を説明する。
図５は、画像形成装置１０で実行される処理を示すシーケンスチャートである。図５には、画像形成装置１０のモードの時間的な変化も示されている。図６及び図９は、画像形成装置１０の周辺に居る人の位置の変化を例示した図である。
なお、前述したように、電源制御部１２０は、スイッチング素子１８３のオン・オフを制御して、商用電源３０と、第１低電圧電源１８４、第２低電圧電源１８５及び定着部電源１８６の各々との接続の有無を制御する。図５及び図６では、電源制御部１２０と、第１低電圧電源１８４、第２低電圧電源１８５及び定着部電源１８６の各々とを結ぶ矢印によって、この制御を表している。

また、以下で説明する処理の開始時点において、画像形成装置１０は、スリープゼロモードで動作しているものとする。つまり、画像形成装置１０は、蓄電装置１７０を電源として、焦電センサ１３０、主制御部１１０の一部、及び電源制御部１２０のみを作動させた状態にある。一方、スイッチング素子１８３はオフされ、商用電源３０と、第１低電圧電源１８４、第２低電圧電源１８５及び定着部電源１８６の各々とは遮断されている。このとき、商用電源３０に基づく画像形成装置１０の電力の消費はゼロといえる。

スリープゼロモード時において、画像形成装置１０では、焦電センサ１３０によって第１検知範囲Ｆ内に人が存在するかどうかが検知される。図６（Ａ）に示すように人物Ｈが第１検知範囲Ｆ内に進入すると、焦電センサ１３０は、この進入を示す検知信号を電源制御部１２０に供給する（ステップＳ１）。

電源制御部１２０は、焦電センサ１３０から検知信号が供給されると、商用電源３０と第１低電圧電源１８４とを導通させるように、スイッチング素子１８３をオンする（ステップＳ２）。ステップＳ２の処理により、画像形成装置１０は、スリープゼロモードからスリープモードに移行する。スリープモードに移行すると、第１低電圧電源１８４は、商用電源３０に基づいて、整流素子Ｄ２を経由して主制御部１１０、電源制御部１２０、焦電センサ１３０、及び反射センサ１４０に電力を供給する。反射センサ１４０は、第１低電圧電源１８４からの電力の供給を受け、更に、電源制御部１２０からの指示に応じて（ステップＳ３）、第２検知範囲Ｒ内の人物の存在の検知を開始する。

第１低電圧電源１８４による電力の供給が開始されると（つまり、スリープモードに移行すると）、電源制御部１２０は、蓄電装置１７０に対して、電力の供給の遮断を指示する遮断指示信号を蓄電装置１７０に供給する（ステップＳ４）。蓄電装置１７０は、遮断指示信号が供給されると、電力の供給を停止する。
なお、ステップＳ４の処理は、第１低電圧電源１８４による電力の供給の開始を確認してから行われてもよいし、ステップＳ２の処理から決められた時間が経過したことをもって行われてもよい。

続いて、図６（Ｂ）に示すように、人物Ｈが第２検知範囲Ｒ内に進入したとする。反射センサ１４０は、この進入を示す検知信号を、電源制御部１２０、及び主制御部１１０の主制御部１１０に供給する（ステップＳ５，Ｓ６）。反射センサ１４０から検知信号が供給されると、主制御部１１０は、第１低電圧電源１８４からの電力の供給を受けて作動する。更に、第１低電圧電源１８４からの電力の供給を受けて、通信部１１３も作動する。つまり、通信部１１３は、通信回線５０の監視機能を作動させ、通信回線５０を介したデータの送信及び受信を行う。

電源制御部１２０は、反射センサ１４０から検知信号が供給されると、商用電源３０と第２低電圧電源１８５とを導通させるように、スイッチング素子１８３をオンする（ステップＳ７）。ステップＳ７の処理により、第２低電圧電源１８５は、ユーザインタフェース１５０、及び画像形成部１６０への電力の供給を開始する（ステップＳ８，Ｓ９）。ユーザインタフェース１５０、及び画像形成部１６０は、第２低電圧電源１８５からの電力の供給を受けて作動する。具体的には、操作部１５１は、利用者の操作の受け付けを開始する。表示部１５２は、利用者の操作を受け付けるための画像（例えばメニュー画面）の表示を開始する。画像形成部１６０は、画像形成処理を実行可能な状態になる。
なお、この時点では、定着部１６１の熱源１６１Ａは加熱させられていないものとする。
以上の処理により、画像形成装置１０の図２に示すハードウェア回路の全体が作動することで、画像形成装置１０は、スリープモードからスタンバイモードに移行する。

次に、主制御部１１０は、画像形成処理を実行する（ステップＳ１０）。画像形成処理は、前述した形成処理と定着処理とを含む処理である。
図７は、画像形成処理を示すシーケンスチャートである。
図６（Ｃ）に示すように、画像形成装置１０の正面側に立った人物Ｈ（つまり利用者）が、ユーザインタフェース１５０の操作部１５１を操作して、画像形成処理の実行を指示したとする。この際、人物Ｈは、ＩＤやパスワード等の認証情報を入力し、画像形成処理に用いられるＰＤＬデータの格納場所を指定する。また、利用者は、画像の形成に用いられるＰＤＬデータを指定してもよい。主制御部１１０は、人物Ｈによる操作部１５１の操作により、画像形成処理の実行の指示を受け付けると（ステップＳ１０１）、画像形成装置１０のモードを、スタンバイモードから処理実行モードに切り替える。
なお、利用者の認証は、ＩＤカードによる認証や顔認証等の他方式の認証によって実現されてもよい。主制御部１１０は、格納場所（例えばファイルパス）の明示的な指示によって当該格納場所を特定してもよいし、認証した利用者に応じて当該利用者に対して予め指定された格納場所を特定してもよい。

主制御部１１０は、ステップＳ１０１で受け付けた指示に基づいて、記憶装置２０に処理リストの取得を要求するリスト取得要求を送信する（ステップＳ１０２）。このリスト取得要求には、例えば、利用者を識別する利用者ＩＤが含まれている。記憶装置２０は、この利用者ＩＤに対応した処理リストを画像形成装置１０へ送信する（ステップＳ１０３）。そして、主制御部１１０は、記憶装置２０から処理リストを取得する。

次に、主制御部１１０は、処理リストに登録されたデータ量、ページ数、色（カラー／白黒）等の各情報、及び通信回線５０の通信速度に基づいて、形成処理の処理時間を予測する（ステップＳ１０４）。主制御部１１０は、処理リストにより指示された処理のうち、利用者により指示された処理のみを実行する場合は、当該指示を受け付けてから処理時間を予測する。

次に、主制御部１１０は、温度センサ１６１Ｂから、熱源１６１Ａの温度を計測した温度データを取得する（ステップＳ１０５）。温度データは、現在の熱源１６１Ａの温度を示す。次に、主制御部１１０は、予測した処理時間と、取得した温度データとに基づいて、熱源１６１Ａのオンタイミングを特定する（ステップＳ１０６）。オンタイミングの特定方法については後述する。

次に、主制御部１１０は、記憶装置２０にＰＤＬデータの取得を要求するＰＤＬデータ取得要求を送信する（ステップＳ１０７）。この際、主制御部１１０は、格納場所を示すデータ（例えばファイルパス）を記憶装置２０に送信してもよいし、認証した利用者を特定するデータを送信してもよい。後者の場合、記憶装置２０が、利用者に対して予め指定された格納場所を特定する。そして、主制御部１１０は、ＰＤＬデータ取得要求に応じて記憶装置２０から送信されてきたＰＤＬデータを、通信部１１３を介して取得（受信）する（ステップＳ１０８）。

次に、主制御部１１０は、記憶装置２０から取得したＰＤＬデータに基づいて、デコンポーズを開始する（ステップＳ１０９）。そして、主制御部１１０は、特定したオンタイミングが到来するまで待機する（ステップＳ１１０）。主制御部１１０は、オンタイミングが到来すると、熱源１６１Ａの加熱を開始させるべく、商用電源３０と定着部電源１８６とを導通させるようにスイッチング素子１８３をオンすることで、定着部電源１８６から熱源１６１Ａへの電力の供給を開始させる（ステップＳ１１１）。主制御部１１０は、温度センサ１６１Ｂから定期的に温度データを取得し（ステップＳ１１２）、温度データが示す温度が定着温度に達するまで待機する（ステップＳ１１３）。そして、主制御部１１０は、熱源１６１Ａが定着温度に達すると、デコンポーズにより生成したラスタデータを画像形成部１６０に供給して、形成処理を開始させる（ステップＳ１１４，Ｓ１１５）。更に、主制御部１１０は、定着部１６１に定着処理を開始させる（ステップＳ１１６）。画像形成部１６０は、定着処理後の媒体を排出する。

ここで、熱源１６１Ａのオンタイミングの特定方法について、図８を参照しつつ説明する。図８は、熱源１６１Ａのオンタイミングを説明する図である。オンタイミングの特定に際して、熱源１６１Ａの加熱が必要な時間である加熱時間は、現在の熱源１６１Ａの温度と定着温度とに基づいて特定（推定）されるものとする。
まず、図８（Ａ）に示すように、処理時間ｔｐが加熱時間ｔｆ以上の長さの場合を考える。この場合、主制御部１１０は、デコンポーズの終了時点と熱源１６１Ａの加熱の終了時点とが一致するように、熱源１６１Ａのオンタイミングを特定する。デコンポーズの開始時点を「ｔ１」とし、終了時点を「ｔ２」としたとき、主制御部１１０は、終了時点ｔ２から加熱時間ｔｆを減じた時点ｔ１２（＝ｔ２−ｔｆ）を、熱源１６１Ａのオンタイミングとして特定する。

次に、図８（Ｂ）に示すように、処理時間ｔｐが加熱時間ｔｆよりも短い場合を考える。この場合、主制御部１１０は、現在時点を熱源１６１Ａのオンタイミングとして特定する。例えば画像形成処理の処理量が少ない場合等には、処理時間が短くて済む場合がある。このような場合、主制御部１１０は、デコンポーズの開始時点を「ｔ１」を、熱源１６１Ａのオンタイミングとして特定する。これにより、デコンポーズの終了時点「ｔ３」よりも後である時点「ｔ４」において、熱源１６１Ａの加熱が終了する。この場合、主制御部１１０は、例えば、熱源１６１Ａが定着温度に達した後で形成処理を開始させる。
以上が、画像形成処理の説明である。

図５に戻って説明する。
画像形成装置１０においては、画像形成処理が完了すると、処理実行モードからスタンバイモードに移行する。この際、主制御部１１０は、定着部電源１８６からの電力の供給を遮断するように、スイッチング素子１８３を制御してもよい。

続いて、図９に示すように、画像形成装置１０の使用が終了した等の理由で、人物Ｈが第２検知範囲Ｒ外へ退出した場合を考える。この場合、反射センサ１４０は、この退出により人物Ｈの存在を検知しなくなったことを示す非検知信号を、電源制御部１２０に供給する（ステップＳ２１）。主制御部１１０は、反射センサ１４０から非検知信号が供給されると、スリープ移行時間等の所定時間の経過後にユーザインタフェース１５０、及び画像形成部１６０に、スリープモードへの移行を指示する移行指示信号を供給する（ステップＳ２２，Ｓ２３）。この移行指示信号に応じて、ユーザインタフェース１５０、及び画像形成部１６０はその動作を停止する。この処理により、画像形成装置１０は、スタンバイモードからスリープモードに移行する。

次に、主制御部１１０は、スリープモードへの移行を指示する移行指示信号を電源制御部１２０に供給する（ステップＳ２４）。この移行指示信号が供給されると、電源制御部１２０は、商用電源３０と第２低電圧電源１８５とを非導通とするように、スイッチング素子１８３をオフする（ステップＳ２５）。ステップＳ２５の処理により、第２低電圧電源１８５は、ユーザインタフェース１５０、及び画像形成部１６０への電力の供給を遮断する。
ステップＳ２２からＳ２５の処理により、画像形成装置１０は、スタンバイモードからスリープモードに移行する。

次に、電源制御部１２０は、蓄電装置１７０に電力の供給を開始させるための開始指示信号を、蓄電装置１７０に供給する（ステップＳ２６）。この開始指示信号が供給されると、蓄電装置１７０は、電源制御部１２０、主制御部１１０の一部、及び焦電センサ１３０への電力の供給を開始する。

次に、電源制御部１２０は、商用電源３０と第１低電圧電源１８４とを非導通とするように、スイッチング素子１８３をオフする（ステップＳ２７）。ステップＳ２７の処理は、蓄電装置１７０による電力の供給の開始を確認してから行われてもよいし、ステップＳ２６の処理から決められた時間が経過したことをもって行われてもよい。
そして、第１低電圧電源１８４は、主制御部１１０、電源制御部１２０、及び反射センサ１４０への電力の供給を停止する。よって、画像形成装置１０は、スリープモードからスリープゼロモードに移行する。反射センサ１４０は、電源制御部１２０等のスイッチング素子により電力の供給を停止する構成でもよい。

以上説明したとおり、画像形成装置１０は、形成処理の処理時間を予測し、少なくとも定着処理が開始される時点までに、熱源１６１Ａの温度が定着温度に達するように、熱源１６１Ａの加熱を開始させる。このため、画像形成装置１０が記憶装置２０からＰＤＬデータを取得する期間、又はＰＤＬデータからラスタデータを生成する期間のように、定着処理が実行されない期間においては、熱源１６１Ａの電力の消費がゼロ又はほぼゼロとなる。画像形成装置１０によれば、例えばモードの移行を契機に熱源１６１Ａの加熱を開始させる場合に比べて、定着処理の実行が開始されるまでの待機中の電力の消費が低減する。

本発明は、上述した実施形態と異なる形態で実施してもよい。また、以下に示す変形例は、各々を組み合わせてもよい。
主制御部１１０は、処理時間が加熱時間以上の長さである場合において、熱源１６１Ａのオンタイミングを、形成処理の開始時点と熱源１６１Ａの加熱の終了時点とが一致するタイミング以外のタイミングとしてもよい。主制御部１１０は、少なくとも定着処理の開始時点までに熱源１６１Ａの温度が定着温度に達するようにし、且つ処理実行モードへの移行タイミングに対して熱源１６１Ａの加熱の開始のタイミングを遅らせるとよい。

画像形成装置１０は、温度データを用いずに加熱時間を特定してもよい。この場合も、処理時間に応じて熱源１６１Ａのオンタイミングが特定されることで、モードの移行を契機に熱源１６１Ａの加熱を開始する場合に比べて、定着処理の実行が開始されるまでの待機中の電力の消費が低減する。
また、画像形成装置１０は、ＰＤＬデータではなくラスタデータを記憶装置２０から取得してもよく、具体的な画像データの形式は特に問わない。
また、画像形成装置１０は、処理リストを取得する構成を有しなくてもよい。この場合、画像形成装置１０は、ＰＤＬデータのヘッダに記述された情報に基づいて、処理時間を予測してもよい。

上述した実施形態で説明した画像形成装置１０のハードウェア構成及び機能構成はあくまで一例である。
また、画像形成装置１０は、蓄電装置１７０を有しない構成であってもよい。例えば、画像形成装置１０は、スリープゼロモードにおいて太陽光パネルからの電力の供給を受けて動作してもよい。また、蓄電装置１７０は、低電圧電源などで充電される構成の他に、太陽光パネルから充電される構成でもよい。画像形成装置１０は、スタンバイモードや処理実行モードにおいて、商用電源ではなく、蓄電装置１７０とは異なる蓄電装置（例えば、蓄電装置１７０よりも大容量の蓄電装置）からの電力の供給を受けて動作してもよい。
上述した実施形態のモードの種類や数はあくまで一例である。また、上述したセンサはあくまで一例で、他方式のセンサが用いられてもよい。例えば、反射センサ１４０に代えて、画像解析により利用者を認識するための撮像素子が採用されてもよい。
また、スタンバイゼロモードからスタンバイモードの切り替えは、画像形成装置１０への人物の接近以外の条件、例えば節電解除ボタンの操作に応じて行われてもよい。

上述した実施形態では、画像形成装置１０は、コンソール型であったが、例えばデスクトップ型であってもよい。
本発明の情報処理装置は、画像形成装置以外の情報処理装置であってもよく、例えば、スキャン装置やコピー機、ファクシミリ等の情報処理装置であってもよいし、パーソナル・コンピュータやサーバ装置等の情報処理装置であってもよい。
上述した各実施形態の画像形成装置１０が実現する各機能は、１又は複数のハードウェア回路により実現されてもよいし、１又は複数のプログラムを演算装置が実行することにより実現されてよいし、これらの組み合わせにより実現されてもよい。また、画像形成装置１０の機能がプログラムを用いて実現される場合、このプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＦＤ（Flexible Disk））等）、光記録媒体（光ディスク等）、光磁気記録媒体、半導体メモリ等のコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供されてもよいし、ネットワークを介して配信されてもよい。また、本発明は、コンピュータが行う画像形成装置の制御方法として把握し得る。

１０…画像形成装置、１１０…主制御部、１１１１…リスト取得部、１１１２…要求部、１１１３…画像データ取得部、１１１４…予測部、１１１５…形成制御部、１１１６…供給制御部、１２０…電源制御部、１３０…焦電センサ、１４０…反射センサ、１５０…ユーザインタフェース、１５１…操作部、１５２…表示部、１６０…画像形成部、１７０…蓄電装置、１８１…コンセント、１８２…メインスイッチ、１８３…スイッチング素子、１８４…第１低電圧電源、１８５…第２低電圧電源、１８６…定着部電源、２０…記憶装置、３０…商用電源、５０…通信回線

Claims (5)

1. 第１モードの電力の供給を受けて、通信回線を介して通信を行う通信手段と、
   前記第１モードの電力の供給を受けて、前記通信回線を介して取得された画像データに応じた画像を媒体に形成する画像形成手段と、
   前記第１モードの電力の供給を受けて発熱する熱源を含み、当該熱源の熱を用いて前記画像を前記媒体に定着させる定着処理を行う定着手段と、
   前記画像を形成する処理に要する処理時間を予測する予測手段と、
   前記第１モード、又は前記第１モードよりも電力の消費が少ない第２モードに従って、自装置内の電力の供給を制御する供給制御手段であって、前記第２モードから前記第１モードに移行させる場合、予測された前記処理時間に応じたタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させる供給制御手段と
   を備える画像形成装置。
2. 前記熱源の温度を計測する温度計測手段を備え、
   前記供給制御手段は、計測された前記温度と前記処理時間とに応じたタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記供給制御手段は、前記処理時間が前記熱源が予め決められた温度に達するまでの時間よりも長い場合、前記画像形成手段への前記第１モードの電力の供給を開始させた後、少なくとも前記定着処理が開始されるまでに前記熱源が前記予め決められた温度に達するタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させる
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像を形成する処理の一覧を示すリストを取得するリスト取得手段を備え、
   前記予測手段は、取得された前記リストに基づいて前記処理時間を予測する
   ことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 第１モードの電力の供給を受けて、通信回線を介して通信を行う通信手段と、
   前記第１モードの電力の供給を受けて、前記通信回線を介して取得された画像データに応じた画像を媒体に形成する画像形成手段と、
   前記第１モードの電力の供給を受けて発熱する熱源を含み、当該熱源の熱を用いて前記画像を前記媒体に定着させる定着処理を行う定着手段と
   を備える画像形成装置のコンピュータに、
   前記画像を形成する処理に要する処理時間を予測するステップと、
   前記第１モード、又は前記第１モードよりも電力の消費が少ない第２モードに従って、自装置内の電力の供給を制御するステップであって、前記第２モードから前記第１モードに移行させる場合、予測された前記処理時間に応じたタイミングで、前記熱源への前記第１モードの電力の供給を開始させるステップと
   を実行させるためのプログラム。

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