JP2017013243A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】使い勝手を向上させた印刷装置及び印刷システムを提供する。【解決手段】印刷装置は、媒体に液体を用いて印刷を行う印刷部と、印刷部に供給する液体を収容可能な液体収容室４５，４６，４７及び液体収容室に液体を注入可能な液体注入口４９，５０，５１を有する液体収容体２３とを備え、液体収容体は、液体収容室の内面の少なくとも一部が、液体の注入に伴って液体収容室の容量を増大させる方向に可動する可動壁部で構成された液体袋４２，４３，４４により形成されている。【選択図】図２

Description

本発明は、インク等の液体を注入可能な液体収容体から供給される液体を用いて印刷を行う印刷装置及び印刷システムに関する。

印刷装置の一例として、媒体に印刷部からインク等の液体を噴射することにより画像等を印刷するインクジェット式のプリンターが知られている。そして、こうしたプリンターとして、従来から、印刷部が設けられたプリンター本体とは別に、印刷に使うインク等の液体を注入可能なタンク等の液体収容体を備え、その液体収容体から液体供給チューブを介して供給される液体を用いて印刷を行うプリンターが存在していた（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１４−７９９０９号公報

ところで、上記のプリンターにおいて、液体収容体に液体を注入する作業はユーザーにより行われる。したがって、こうしたプリンターでは、なお一層の使い勝手の向上が求められている。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、使い勝手を向上させた印刷装置及び印刷システムを提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷装置は、媒体に液体を用いて印刷を行う印刷部と、前記印刷部に供給する前記液体を収容可能な液体収容室及び当該液体収容室に前記液体を注入可能な液体注入口を有する液体収容体とを備え、前記液体収容体は、前記液体収容室の内面の少なくとも一部が、前記液体の注入に伴って前記液体収容室の容量を増大させる方向に可動する可動壁部により形成されている。

液体収容室内に液体注入口から液体を注入した場合において、液体収容室の内面が例えば固定壁部で構成されていると、液体収容室の容量は変化しないため、その容量以上に注入された液体は液体注入口から外部に溢れてしまう。この点、上記構成によれば、液体収容室は、その内面の少なくとも一部を形成する可動壁部が、液体の注入に伴って液体収容室の容量を増大させる方向に可動する。そのため、液体注入口から液体が外部に溢れ出ることを抑制でき、従来よりも、ユーザーによる使い勝手を向上させることができる。

また、上記印刷装置において、前記液体収容体は、複数の前記液体収容室が前記可動壁部を介在させて隣り合うように配置される空間部を内部に有する液体収容体ハウジングを更に有し、前記空間部の容量は複数の前記液体収容室の個々が独立して容量を可及的に増大させた場合の各容量を合計した合計容量よりも小さいことが好ましい。

この構成によれば、液体収容体ハウジングの配置空間部内で可動壁部を介して隣り合う複数の液体収容室は、その時点における各液体収容室に収容されている液量の合計が液体収容体ハウジング内の空間部の容量よりも小さい場合、それらの液量の合計と空間部の容量との差がゼロになるまで、少なくとも１つの液体収容室に液体注入口から液体を注入できる。なお、前記空間部の容量は、複数の前記液体収容室の少なくとも一つが占めることが可能な空間の容量であり、前記液体収容室が占めることができない空間の容量は含めない。例えば、前記空間部の一部が液体収容体ハウジング外の大気に連通していたとしても、ここでいう空間の容量が大気を含む容量になるわけではない。

また、上記印刷装置において、前記液体収容体は、前記液体注入口を前記可動壁部とは異なる位置で前記液体収容室に連通させていることが好ましい。
この構成によれば、可動壁部が可動することで液体注入口から液体収容室内への液体の注入作業に支障を与えてしまう虞を低減できる。

また、上記印刷装置において、前記液体収容室は、液体注入部材が接続される前記液体注入口と前記印刷部に前記液体を供給する液体供給流路が接続される液体供給口とで外部と連通する密封構造に形成されていることが好ましい。

この構成によれば、液体収容室は大気に連通していないので、内部の液体が大気に接触して劣化する虞を低減できる。
また、上記印刷装置において、前記液体収容体は、前記印刷部で印刷が行われたことで前記液体収容室内の液量が減少した場合に、その減少した液量に相当する量だけ前記液体収容室の容量が減少することが好ましい。

この構成によれば、液体収容室内の液量が減少した場合でも液体収容室内の空気の量が増えることはないため、液体の劣化を抑制することができる。
また、上記印刷装置において、前記液体収容体は、前記可動壁部が柔軟な弾性材料で構成されていることが好ましい。

この構成によれば、液体収容体は、液体収容室への液体の注入時に、液体収容室に液体を殆ど収容しない最小容量と、液体収容室の容量が可及的に増大した最大容量との間で、可動壁部を伸縮変形させることができる。

また、上記印刷装置は、印刷に用いる媒体が蓄積される蓄積部と、前記印刷部と、前記液体収容体とを内部に収容する筐体を更に備え、前記筐体内において、前記液体収容体は前記印刷部と前記蓄積部との間に収容されていることが好ましい。

この構成によれば、筐体内における印刷部と蓄積部の間のスペースが液体収容体の配置スペースとして有効活用され、例えば筐体内において液体収容体が蓄積部の横に配置される場合に比して、印刷装置全体の配置スペースのコンパクト化にも貢献できる。

また、上記課題を解決する印刷システムは、上記の印刷装置が備える前記液体収容体の前記液体収容室に所定容量の液体注入部材を用いて前記液体を注入することにより印刷を実行可能とする印刷システムであって、前記液体注入部材は、その設定容量が前記液体収容室の最大容量の半分以下に設定されている。

この構成によれば、液体の注入が必要な状態のときの液体収容室には、通常、その最大容量の半分以上の液体が注入可能とされる一方、液体の注入に使用する液体注入部材の設定容量は、液体収容室の最大容量の半分以下に設定されているため、液体注入時には一つの液体注入部材を内部に液体を残すことなく使い切ることができる。

また、上記印刷システムにおいて、前記液体収容体が、複数の前記液体収容室が前記可動壁部を介在させて隣り合うように配置される空間部を内部に有する液体収容体ハウジングを更に有している場合において、前記液体注入部材は、その設定容量が、前記液体収容室の最大容量の半分以下であって且つ前記液体収容体ハウジングの前記空間部の容量の半分の容量を、前記空間部内で隣り合うように配置される前記液体収容室の数で除した容量以上に設定されていることが好ましい。

この構成によれば、液体注入部材の設定容量は、液体収容体ハウジングの空間部の容量の半分の容量を、空間部内に隣り合うように配置される液体収容室の数で除した容量以上であるため、１つの液体収容室に対する液体の注入時に何個もの液体注入部材を使用しなくてもすむようにできる。

印刷装置の第１実施形態の概略構成を模式的に示す断面図。 図１における２−２線矢視で示す液体収容体の断面図。 図２における３−３線矢視で液体収容体に液体を注入するときの印刷装置を模式的に示す部分断面図。 第２実施形態の印刷装置における液体収容体の断面図。

（第１実施形態）
以下、印刷装置の第１実施形態について図面を参照して説明する。なお、本実施形態の印刷装置は、例えば液体の一例であるインクを媒体の一例である用紙に噴射することにより印刷を行うインクジェット式のプリンターで構成されている。また、そのプリンターは、印刷方式が用紙の搬送方向と交差する主走査方向に液体噴射ヘッドを移動させて印刷を行う、所謂シリアル方式のプリンターである。そして以下では、プリンターを使用するユーザーがその操作パネル部を操作するときに位置すると想定される方向及びその逆方向を「前後方向」、重力方向に沿う鉛直方向を「上下方向」、そして、前後方向及び上下方向と交差する方向を「左右方向」とも称して説明する。

図１に示すように、印刷装置１１は直方体状の筐体１２を有し、その筐体１２の前面の上部には、印刷装置１１における各種動作を操作するための操作パネル部１３が設けられている。また、筐体１２の前面側において操作パネル部１３の下側となる位置には、筐体１２内で印刷された用紙Ｐを前方側に排出する矩形の排出口１４が開口している。排出口１４の下からは、排出口１４から排出される用紙Ｐを支持する矩形板状の排出トレイ１５が、排出方向である前後方向にスライド移動可能に設けられている。そして、筐体１２内において排出トレイ１５よりも後方側となる位置には、供給される用紙Ｐに対して印刷を行う印刷部１６が設けられている。

すなわち、筐体１２内には、用紙Ｐに対する主走査方向となる左右方向に沿って延びるようにガイド軸１７が架設され、そのガイド軸１７には、主走査方向に沿って移動可能な状態でキャリッジ１８が支持されている。このキャリッジ１８は、図示しないキャリッジモーターの駆動に伴い主走査方向に沿って往復移動する。そして、キャリッジ１８の下面側には、用紙Ｐに対してインクを噴射することで印刷を行う液体噴射ヘッド１９が支持されている。

なお、図示はしないが、液体噴射ヘッド１９には、インクを噴射する多数のノズルからなるノズル列が複数列設けられている。そして、各ノズル列と個別に対応するように、複数（本実施形態では一例として３本）のインク供給チューブ２０が液体供給流路の一例として、液体噴射ヘッド１９に対して下流側の端部を接続した状態で筐体１２内に引き回されている。

また、図１に示すように、筐体１２内において、排出トレイ１５及び印刷部１６よりも下側となる位置には、液体収容体装着部２１とカセット装着部２２が設けられている。本実施形態では、液体収容体装着部２１の下側にカセット装着部２２が設けられている。なお、液体収容体装着部２１は、筐体１２の外部や筐体１２の左右どちらかの前端など様々な位置に設けることが可能である。液体収容体装着部２１には、外部からインクを注入可能であると共に、注入されたインクを収容可能であり、その収容したインクを液体噴射ヘッド１９にインク供給チューブ２０を介して供給可能な液体収容体２３が配置されている。

そして、筐体１２の前面側において液体収容体装着部２１の前端部には、左右方向に延びる回動軸２４を回動中心にして回動変位自在な開閉扉２５が開閉動作（変位）自在に設けられている。この開閉扉２５は、液体収容体２３に対してユーザーが外部からインクを注入するときに開き動作させられる。なお、図１に示すように、開閉扉２５の裏面側において回動軸２４よりも下端側となる位置には、インクを吸収して保持可能なポリウレタンの発泡材等からなる液体吸収材の一例であるインク吸収材２６が設けられている。

一方、カセット装着部２２には、印刷に用いる複数枚の用紙Ｐを積層状態に蓄積可能な蓄積部の一例である給紙カセット２７が前後方向への挿抜自在に装着されている。なお、給紙カセット２７の前端部には、給紙カセット２７をカセット装着部２２に対して挿抜するときに、ユーザーが手を掛けるための庇状の把持部２８が設けられている。また、給紙カセット２７は、カセット装着部２２に装着された場合に、その前端が筐体１２の前面を構成する操作パネル部１３及び液体収容体装着部２１の前端部の開閉扉２５と前後方向において略同じ位置となる大きさに形成されている。

なお、給紙カセット２７中で用紙Ｐが蓄積される場所は、給紙カセット２７をカセット装着部２２に対して挿入した状態では、液体収容体装着部２１に配置された液体収容体２３の前端よりも後ろ側に位置している。このようにすることで、給紙カセット２７をカセット装着部２２に対して挿入した状態で、液体収容体２３の前端をインクが垂れたとしても、垂れ落ちたインクが用紙Ｐにかかりにくいようにしている。液体収容体装着部２１に配置された液体収容体２３の前端をインクが垂れ落ちる位置と用紙Ｐが蓄積される場所との間にインクをせき止める堰構造があれば、さらに望ましい。

また、筐体１２内におけるカセット装着部２２の内奥上部となる位置には、その後部が用紙Ｐの搬送経路の一部を構成する経路構成部材２９が設けられ、その経路構成部材２９には給紙ローラー３０が揺動自在に支持されている。また、筐体１２内において、給紙ローラー３０よりも後方側となる位置には、後方に向けて上り勾配となる分離斜面３１が形成されている。そして、この分離斜面３１に続けて、垂直上方に延びる搬送経路３２と、反転ローラー３３の周面に沿って前方へ向かう湾曲状の搬送経路３４と、水平方向に沿う搬送経路３５が形成され、搬送経路３５には用紙Ｐを挟持して回転することにより、用紙Ｐを印刷部１６に向けて搬送可能な搬送ローラー対３６が設けられている。

印刷部１６において液体噴射ヘッド１９と上下方向で対向する位置には、用紙Ｐを支持可能な支持台３７が設けられ、その支持台３７を前後から挟む各位置には、紙送りローラー対３８と排紙ローラー対３９が配置されている。そして、図１において、図示しない紙送りモーターの駆動に伴い給紙ローラー３０が回転すると、給紙カセット２７内に積層されている用紙Ｐが後方に位置する分離斜面３１に向けて送り出される。そして、分離斜面３１で一枚ずつに分離された用紙Ｐは、垂直状の搬送経路３２及び湾曲状の搬送経路３４を通って印刷部１６に続く水平な搬送経路３５へと送られ、印刷部１６において上側を向いた表面側にインクが噴射される。そして、インクの噴射によって印刷がされた用紙Ｐは排紙ローラー対３９の回転に伴い排出口１４から排出される。

次に、液体収容体２３の具体的な構成について説明する。
図１及び図２に示すように、液体収容体２３は、直方体状をなす液体収容体ハウジング４０を有している。液体収容体ハウジング４０内には、前後左右上下の各壁部で囲まれた中空の空間部４１が設けられ、その空間部４１内には、液体噴射ヘッド１９の各ノズル列と個別に対応する複数（本実施形態では一例として３つ）の袋体４２，４３，４４が左右方向において隣り合う配置態様で収容されている。各袋体４２，４３，４４は、ゴム等の弾性材料やポリプロピレン等の非弾性材料の何れかで密封構造をなすように成形され、その内部にはインクを収容可能な液体収容室４５，４６，４７が形成される。因みに、液体収容体ハウジング４０の内部に形成された空間部４１の容量は一例として２００ｍｌである。

この場合、液体収容室４５，４６，４７は、袋体４２，４３，４４が柔軟に成形されているため、その内部にインクが注入されると、その時点よりも容量が増大する方向に袋体４２，４３，４４が膨張変形する。すなわち、袋体４２，４３，４４は、外形が扁平状に収縮して液体収容室４５，４６，４７にインクを殆ど収容しない最小容量（例えば３ｍｌ）と、液体収容室４５，４６，４７の外形が膨張して液体収容室４５，４６，４７の容量を可及的に増大させた最大容量（例えば１００ｍｌ）との間で伸縮変形する。この点で、液体収容室４５，４６，４７の内面を形成する袋体４２，４３，４４は、インクの注入に伴って、その時点での液体収容室４５，４６，４７の容量を増大させる方向に可動する可動壁部として機能する。なお、以下では、袋体４２，４３，４４が弾性材料で形成されているものとする。

図２に示すように、液体収容体ハウジング４０の前壁部４８には、各液体収容室４５，４６，４７と個別に対応する複数（本実施形態では一例として３つ）の液体注入口４９，５０，５１が左右方向に離間して設けられている。これらの液体注入口４９，５０，５１は図示しない常閉弁を有するものであり、それぞれ対応する袋体４２，４３，４４が液体収容体ハウジング４０の内側から各々の液体収容室４５，４６，４７を連通させるように接続されている。すなわち、液体収容室４５，４６，４７は液体注入口４９，５０，５１を介して液体収容体２３の外部と連通可能である。

なお、液体注入口４９，５０，５１は、液体収容室４５，４６，４７の容量の増減に応じて変位する部分（例えば、袋体４２，４３，４４の壁部）にではなく、液体収容室４５，４６，４７の容量の増減があっても変位しない部分（つまり、液体収容体ハウジング４０において固定壁部である前壁部４８）に設けられている。したがって、液体収容室４５，４６，４７の内圧が上昇するまでインクが注入されて袋体４２，４３，４４が容量を増大させる方向に膨張した場合でも、そのように膨張する袋体４２，４３，４４が液体注入口４９，５０，５１からのインクの注入作業の邪魔になることはない。

一方、液体収容体ハウジング４０の後壁部５２には、各液体収容室４５，４６，４７と個別に対応する複数（本実施形態では一例として３つ）の液体供給口５３，５４，５５が左右方向に離間して設けられている。そして、各液体供給口５３，５４，５５には、液体噴射ヘッド１９に一端側を接続されたインク供給チューブ２０の他端側が液体収容体ハウジング４０の外側から接続される一方、それぞれ対応する袋体４２，４３，４４が液体収容体ハウジング４０の内側から各々の液体収容室４５，４６，４７を連通させるように接続されている。すなわち、液体収容室４５，４６，４７は液体供給口５３，５４，５５を介して液体噴射ヘッド１９に向けてインクを供給可能である。なお、液体供給口５３，５４，５５も、液体注入口４９，５０，５１の場合と同様に、液体収容体ハウジング４０において固定壁部である後壁部５２に設けられているので、袋体４２，４３，４４の膨張が液体供給口５３，５４，５５から液体噴射ヘッド１９側へのインクの供給の邪魔になることはない。

そこで次に、上記のように構成された印刷装置１１の作用につき、特に液体収容体２３の液体収容室４５，４６，４７に液体注入口４９，５０，５１からインクを注入する場合の作用に着目して以下説明する。

さて、各液体収容室４５，４６，４７のインク残量がニアエンド状態（例えば残量５ｍｌ）となったことをユーザーが認識した場合、ユーザーは、インク残量がニアエンド状態にある液体収容室４５，４６，４７に対するインクの注入作業を行う。ここで、印刷装置１１は、インクの使用量を計算したり、液体収容室４５，４６，４７の重量を計測したりした結果として、ニアエンド状態の報知を行う。そして、ユーザーは、そのような印刷装置１１による報知を見たり、各液体収容室４５，４６，４７の形状を外から見たり、することで、液体収容室４５，４６，４７のニアエンド状態を認識する。なお、以下では、３つある袋体４２，４３，４４のうち、液体収容体ハウジング４０内で真ん中に位置する袋体４２内に形成された液体収容室４６にインクを注入する場合を事例にして説明する。

図３に示すように、インクの注入作業を行う場合、ユーザーは、先ず筐体１２の前面の開閉扉２５を、同図にニ点鎖線で示す閉じ位置から実線で示す開き位置に回動軸２４を回動中心にして回動変位させる。すると、筐体１２内の液体収容体装着部２１に配置されている液体収容体２３の前壁部４８が筐体１２の前方に向けて露出し、その前壁部４８に設けられた３つの液体注入口４９，５０，５１が筐体１２の前方から視認可能とされる。

そのため、ユーザーは、インク残量がニアエンド状態にある液体収容室４６に連通する液体注入口５０に対して筐体１２の前面側から容易にアクセスでき、その液体注入口５０に対して所定容量の液体注入部材の一例であるインクボトル５６の細長い注入口部５７を差し込む。すると、この注入口部５７の差し込み動作により液体注入口５０の常閉弁が閉弁方向への付勢力に抗して開弁し、液体収容室４６内とインクボトル５６内とを連通させる。その結果、インクボトル５６内から袋体４３の液体収容室４６内にインクが注入される。

ここで、インクが注入される液体収容室４６は、インク残量がニアエンド状態（例えば残量５ｍｌ）であるため、このニアエンド状態での容量（この場合は５ｍｌ）からインクの注入により可及的に増大可能な最大容量（この場合は１００ｍｌ）まで、その時点での容量差（この場合は９５ｍｌ）に相当する液量のインクが注入可能とされる。この場合、インクボトル５６の容量が、液体収容室４６のニアエンド状態での容量（例えば５ｍｌ）と最大容量（例えば１００ｍｌ）との容量差（例えば９５ｍｌ）を超える大容量である場合には、一度のインク注入作業でインクボトル５６内のインクを全て液体収容室４６内に注入できないことになる。そのため、注入し切れなかったインクがインクボトル５６内に残ってしまい、そうするとインクボトル５６内に残ったインクが次のインク注入時までに劣化してしまう虞がある。

そこで、本実施形態の印刷システムでは、インク注入時に使用されるインクボトル５６の設定容量が、液体収容室４６の最大容量（例えば１００ｍｌ）の半分以下（一例として４０ｍｌ）に設定されている。なお、この場合のインクボトル５６の設定容量は、液体収容体ハウジング４０の空間部４１の容量（例えば２００ｍｌ）の半分の容量（例えば１００ｍｌ）を、空間部４１内に隣り合うように配置される袋体４２，４３，４４の個数（例えば３つ）で除した容量（≒３３．３ｍｌ）以上であることが好ましい。

こうした設定容量のインクボトル５６が用いられるため、上記のようにニアエンド状態（容量＝５ｍｌ）にある液体収容室４６に対しては、インク注入時に一本又は二本のインクボトル５６が用いられる。そして、二本分の液量（４０ｍｌ×２本＝８０ｍｌ）のインクが注入された場合、インクを注入された液体収容室４６は、インクの注入が進んで、その容量が袋体４３の成形サイズに相当する容量（例えば３０ｍｌ）を超えるようになると、インクの注入圧力で液体収容室４６の内圧が上昇する。

すると、その液体収容室４６を形成する袋体４３は、液体収容室４６の内圧の上昇に伴い、図２に２点鎖線で示す成形サイズに相当する外形から実線で示す大きい外形へと膨張変形し、液体収容室４６の容量を、最大容量（例えば１００ｍｌ）近くの容量（この場合は８５ｍｌ＝５ｍｌ＋４０ｍｌ×２本）まで増大させる。そして、インク注入により中身が空になったインクボトル５６の注入口部５７が液体注入口５０から抜き出されると、液体注入口５０が再び常閉弁により閉弁され、袋体４３は、液体注入口５０を介した液体収容室４６の内部と外部との連通が遮断される。

また、他の液体収容室４５，４７もニアエンド状態であった場合には、それぞれに対してもインクが注入される。そして、それぞれのインクの注入に対して、一本ずつのインクボトル５６が用いられる。各一本分の液量（４０ｍｌ）のインクが注入されると、それぞれの容量は４５ｍｌ（＝５ｍｌ＋４０ｍｌ）になり、液体収容室４６も含めた全液体収容室の容量の合計は、１７５ｍｌ（＝８５ｍｌ＋４５ｍｌ＋４５ｍｌ）となり、液体収容体ハウジング４０の空間部４１の容量（例えば２００ｍｌ）よりも小さくなる。

その後、液体噴射ヘッド１９からのインクの噴射による印刷時に、液体収容室４６内のインクが消費されると、その消費分に相当する容量だけ袋体４３が液体収容室４６の容量を減少させる方向に収縮変形する。そして、その際において、液体収容室４６は袋体４３により密封構造に形成され、大気開放されてはいないので、内部に貯留したインクが劣化する虞を低減できる。

また、図３に示すように、液体収容室４６にインクを注入するために開閉扉２５を開き位置にしたとき、開閉扉２５の裏面に設けられているインク吸収材２６が液体収容体２３における液体収容体ハウジング４０の下面の前端部に接触する。そのため、インクボトル５６から液体注入口５０を介してインクを注入する際に誤って液体注入口５０からインクが漏出し、液体収容体ハウジング４０の前壁部４８を伝って下方に流れたとしても、そのような漏出インクは開閉扉２５の開き動作時にインク吸収材２６で吸収して取り去ることができる。

なお、インクの注入が必要なニアエンド状態にある液体収容室４５，４６，４７が図２において液体収容体ハウジング４０内で例えば一番左側に位置する袋体４２で形成された液体収容室４５である場合も、同様に、その液体注入口４９にインクボトル５６の注入口部５７が差し込まれてインク注入が行われる。この場合、液体収容室４５の内圧が上昇するまでインクが注入されると、その袋体４２は図２に実線で示す成形サイズに相当する外形から２点鎖線で示す大きい外形へと膨張変形し、液体収容室４６の容量を増大させる。こうしたインクの注入に伴い袋体４２，４３，４４が膨張変形して液体収容室４５，４６，４７の容量を増大させる点は、各袋体４２，４３，４４において共通である。

以上説明した本実施形態の印刷装置１１によれば次のような効果を得ることができる。
（１）液体収容室４５，４６，４７内に液体注入口４９，５０，５１からインクを注入した場合において、液体収容室４５，４６，４７の内面が例えば固定壁部で構成されていると、液体収容室４５，４６，４７の容量は変化しないため、その容量以上に注入されたインクは液体注入口４９，５０，５１から外部に溢れてしまう。この点、本実施形態によれば、液体収容室４５，４６，４７は、その内面を形成する可動壁部としての袋体４２，４３，４４が、インクの注入に伴って、その時点での液体収容室４５，４６，４７の容量を増大させる方向に可動する。そのため、液体注入口４９，５０，５１からインクが外部に溢れ出ることを抑制でき、従来よりも、ユーザーによる使い勝手を向上させることができる。

（２）インクの注入時点における各液体収容室４５，４６，４７に収容されているインク量の合計が液体収容体ハウジング４０内の空間部４１の容量よりも小さい場合、それらのインク量の合計と空間部４１の容量との差がゼロになるまで、少なくとも１つの液体収容室４５，４６，４７に対して、液体注入口４９，５０，５１からインクを注入できる。

（３）液体注入口４９，５０，５１は、液体収容体２３において固定壁として機能する液体収容体ハウジング４０の前壁部４８に設けられ、可動壁部として機能する袋体４２，４３，４４の部分には設けられていない。そのため、インクの注入に伴い袋体４２，４３，４４が可動することで、液体注入口４９，５０，５１から液体収容室４５，４６，４７内へのインクの注入作業に支障を与えてしまう虞を低減できる。

（４）液体注入口４９，５０，５１と液体供給口５３，５４，５５の部分でのみ外部と連通可能とされた袋体４２，４３，４４内の液体収容室４５，４６，４７は大気に連通していないので、内部のインクが大気に接触して劣化する虞を低減できる。

（５）筐体１２内における印刷部１６と蓄積部の一例である給紙カセット２７との間のスペースが液体収容体２３の配置スペースとして有効活用され、例えば筐体１２内において液体収容体２３が給紙カセット２７の横に配置される場合に比して、印刷装置１１全体の配置スペースのコンパクト化にも貢献できる。

（６）インク注入が必要なニアエンド状態のときの液体収容室４５，４６，４７には、通常、その最大容量の半分以上のインクが注入可能とされる一方、インク注入に使用するインクボトル５６の設定容量は、液体収容室４６の最大容量の半分以下に設定されているため、インク注入時には一本のインクボトル５６を残すことなく使い切ることができる。

（７）インクボトル５６の設定容量は、液体収容体ハウジング４０の空間部４１の容量の半分の容量を、空間部４１内に隣り合うように配置される袋体４２，４３，４４の個数で除した容量以上であるため、１つの液体収容室４５，４６，４７に対するインク注入時に何個ものインクボトル５６を使用しなくてもすむようにできる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態の印刷装置について説明する。なお、本実施形態の印刷装置では、液体収容体の構成のみが第１実施形態と異なり、その他の構成は第１実施形態とほぼ同様である。そのため、以下では第１実施形態と相違する構成について主に説明し、その他の構成については同一符号を付すことにして、重複した説明を省略する。

図４に示すように、本実施形態における液体収容体２３は、その液体収容体ハウジング４０内に設けられる複数の液体収容室４５，４６，４７が第１実施形態で用いられた袋体４２，４３，４４を用いることなく形成されている。すなわち、本実施形態の液体収容体２３は、液体収容体ハウジング４０の前壁部４８の内面において、液体注入口４９と液体注入口５０の間で左右方向に離間した二位置に、突部６１と突部６２を突設すると共に、液体注入口５０と液体注入口５１の間で左右方向に離間した二位置に、突部６３と突部６４を突設している。また同様に、液体収容体ハウジング４０の後壁部５２の内面において、液体供給口５３と液体供給口５４の間で左右方向に離間した二位置に、突部６５と突部６６を突設すると共に、液体供給口５４と液体供給口５５の間で左右方向に離間した二位置に、突部６７と突部６８を突設している。

そして、液体収容体ハウジング４０内には、前壁部４８の内面と後壁部５２の内面との間隔に相当する長さの仕切壁部６９が、前壁部４８の内面の突部６１と突部６２の間及び後壁部５２の内面の突部６５と突部６６の間に配置されている。また同様に、仕切壁部６９と同じ長さの仕切壁部７０が、前壁部４８の内面の突部６３と突部６４の間及び後壁部５２の内面の突部６７と突部６８の間に配置されている。各仕切壁部６９，７０は、それぞれの一端を前壁部４８の内面に対してインクを漏らさない状態での摺動可能に接触させると共に、それぞれの他端を後壁部５２の内面に対してインクを漏らさない状態での摺動可能に接触させている。また、各仕切壁部６９，７０は、図４の紙面と直交する方向での両端も、液体収容体ハウジング４０の内面に対してインクを漏らさない状態での摺動可能に接触させている。

その結果、液体収容体２３の液体収容体ハウジング４０内には、可動壁部として機能する複数（例えば３つ）の袋体４２，４３，４４により液体収容室４５，４６，４７を形成した第１実施形態の場合と同様に、可動壁部として機能する複数（この場合は２つ）の仕切壁部６９，７０により密封構造の液体収容室４５，４６，４７が形成される。そして、これらの各液体収容室４５，４６，４７は、仕切壁部６９，７０が図４に矢印で示す左右方向に移動することにより、その容量を増大させたり縮小させたりする。そして、その場合の移動範囲が前壁部４８及び後壁部５２の内面に突設された突部６１〜６８により規定されている。

そのため、例えば液体収容室４６のインク残量がニアエンド状態であるとき、その液体注入口５０を介してインクが注入されると、インクが注入されるのに伴い、液体収容室４６は内圧が上昇する。そして、それ以上にインクの注入が進行すると、上昇する内圧に押されて仕切壁部６９，７０が液体収容室４６の容量を増大させる方向に移動（可動、摺動）する。そして、その移動方向の前側に位置する突部（この場合は、突部６１と突部６５、及び、突部６４と突部６８）に当接することで液体収容室４６の容量を増大させる方向への仕切壁部６９，７０の移動が停止され、その時点での液体収容室４６の容量が最大容量となる。

その後、液体噴射ヘッド１９からのインクの噴射による印刷時に、液体収容室４６内のインクが消費されると、その消費分に相当する容量だけ液体収容室４６内のインクが減少する。しかし、仕切壁部６９，７０は、格別に液体収容室４６の容量を減少させる方向へ移動するように付勢でもされていない限り、容量を減少させる方向に移動しない。但し、液体収容室４６内からインクが減少したことで内圧が下がるため、隣り合う他の液体収容室（この場合は液体収容室４５，４６）の方が収容するインク量も多くなって内圧が高くなると、その内圧に押されて液体収容室４６の容量を減少させる方向に移動する。

したがって、本実施形態によれば、上記した第１実施形態における（１）〜（５）と同様の効果を得ることができる。
なお、上記各実施形態は、以下のように変更してもよい。

・開閉扉２５の裏面に取り付けるインク吸収材２６は、開閉扉２５が閉じ位置になったときにも、液体収容体２３における液体収容体ハウジング４０の前壁部４８において液体注入口４９，５０，５１の下側となる位置に接触する構成であってもよい。

・開閉扉２５は、水平方向に沿う回動軸２４を回動中心とする回動変位ではなく、鉛直方向に沿う回動軸を回動中心とする回動変位であってもよい。また、開閉扉２５は、閉じ位置と開き位置との間を回動変位するのではなく、閉じ位置と開き位置との間をスライド移動する構成であってもよい。さらに、開閉扉２５ではなく筐体１２における液体収容体装着部２１の前面側に着脱可能な蓋体であってもよい。

・開閉扉２５は、筐体１２の前面ではなく、筐体１２の左右何れかの側面に設けられていてもよい。但し、その場合には、筐体１２内において液体収容体２３は、液体注入口４９，５０，５１が開閉扉２５を開き位置に変位させたときに、左右何れかの外側方に向けて露出されるように配置されていることが必要である。

・筐体１２内において、液体収容体装着部２１は、印刷に用いる用紙Ｐを蓄積する蓄積部である給紙カセット２７が装着されるカセット装着部２２の下側に設けられていてもよい。あるいは、筐体１２内において、液体収容体装着部２１は、カセット装着部２２の左側又は右側に設けられていてもよく、更には、筐体１２の外側に設けられていてもよい。すなわち、液体収容体２３は外付けタイプであってもよい。

・液体収容室４５，４６，４７は密封構造でなく大気連通部を介して大気開放されていてもよい。
・液体注入口４９，５０，５１は、液体収容体ハウジング４０の前壁部４８に固定配置ではなく、袋体４２，４３，４４から液体注入口付きのチューブが筐体１２の外部へ引き出し可能とされた構成であってもよい。

・液体収容体ハウジング４０内の空間部４１の容量、各液体収容室４５，４６，４７の最小容量及び最大容量は、各実施形態の容量値に限らない。また、液体収容体ハウジング４０内の空間部４１の容量は、各液体収容室４５，４６，４７の最大容量の合計容量以上であってもよい。

・液体収容室４５，４６，４７の内面は、第１実施形態のように柔軟な袋体４２，４３，４４でほぼ全面が可動壁部とされている他に、その一部の内面が容量を増減させるように変形することで可動する可動壁部とされていてもよい。

・また、液体収容室４５，４６，４７の内面は、第２実施形態のように仕切壁部６９，７０により一部の内面が摺動することで可動壁部として機能する構成でもよく、その場合において、仕切壁部６９，７０は左右方向に移動（摺動）せずに撓み変形することで容量を増減させる構成でもよい。この場合、可動壁部としての仕切壁部６９，７０は、例えばゴム製などの弾性変形可能な仕切壁部で構成するのが好ましい。

・液体収容体２３は、その内部に液体収容室４５，４６，４７が複数ではなく１つだけ設けられる構成であってもよい。
・上記各実施形態において、印刷装置１１は、媒体に印刷することができるものであれば、ドットインパクトプリンターやレーザープリンターであってもよい。また、印刷装置１１は、シリアルプリンターに限定されず、ラインプリンター又はページプリンターであってもよい。

・上記各実施形態において、印刷装置１１は、一例として３種のインクを用いるものを記載してきたが、１種のインクのみを用いるものでもよいし、２種や４種あるいは５種以上のインクを用いるものであってもよい。液体収容室４５，４６，４７の数やインク供給チューブ２０等の数は、使用するインクの種数に対応させればよい。

・媒体は、用紙Ｐに限定されず、樹脂製のフィルム、金属箔、金属フィルム、樹脂と金属の複合体フィルム（ラミネートフィルム）、織物、不織布、セラミックシート等であってもよい。

・上記実施形態において、印刷装置１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

１１…印刷装置、１２…筐体、１６…印刷部、２０…インク供給チューブ（液体供給流路）、２３…液体収容体、２７…給紙カセット（蓄積部）、４０…液体収容体ハウジング、４１…空間部、４２，４３，４４…袋体（可動壁部）、４５，４６，４７…液体収容室、４９，５０，５１…液体注入口、５３，５４，５５…液体供給口、インクボトル５６（液体注入部材）、６９，７０…仕切壁部（可動壁部）、Ｐ…用紙（媒体）。

本発明は、インク等の液体を注入可能な液体収容体から供給される液体を用いて印刷を行う印刷装置に関する。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、使い勝手を向上させた印刷装置を提供することにある。

Claims (9)

1. 媒体に液体を用いて印刷を行う印刷部と、
   前記印刷部に供給する前記液体を収容可能な液体収容室及び当該液体収容室に前記液体を注入可能な液体注入口を有する液体収容体と
   を備え、
   前記液体収容体は、前記液体収容室の内面の少なくとも一部が、前記液体の注入に伴って前記液体収容室の容量を増大させる方向に可動する可動壁部により形成されていることを特徴とする印刷装置。
2. 前記液体収容体は、複数の前記液体収容室が前記可動壁部を介在させて隣り合うように配置される空間部を内部に有する液体収容体ハウジングを更に有し、前記空間部の容量は複数の前記液体収容室の個々が独立して容量を可及的に増大させた場合の各容量を合計した合計容量よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記液体収容体は、前記液体注入口を前記可動壁部とは異なる位置で前記液体収容室に連通させていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記液体収容室は、液体注入部材が接続される前記液体注入口と前記印刷部に前記液体を供給する液体供給流路が接続される液体供給口とで外部と連通する密封構造に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の印刷装置。
5. 前記液体収容体は、前記印刷部で印刷が行われたことで前記液体収容室内の液量が減少した場合に、その減少した液量に相当する量だけ前記液体収容室の容量が減少することを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の印刷装置。
6. 前記液体収容体は、前記可動壁部が柔軟な弾性材料で構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の印刷装置。
7. 印刷に用いる媒体が蓄積される蓄積部と、前記印刷部と、前記液体収容体とを内部に収容する筐体を更に備え、前記筐体内において、前記液体収容体は前記印刷部と前記蓄積部との間に収容されていることを特徴とする請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の印刷装置。
8. 請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の印刷装置が備える前記液体収容体の前記液体収容室に所定容量の液体注入部材を用いて前記液体を注入することにより印刷を実行可能とする印刷システムであって、
   前記液体注入部材は、その設定容量が前記液体収容室の最大容量の半分以下に設定されていることを特徴とする印刷システム。
9. 前記液体収容体が、複数の前記液体収容室が前記可動壁部を介在させて隣り合うように配置される空間部を内部に有する液体収容体ハウジングを更に有している場合において、
   前記液体注入部材は、その設定容量が、前記液体収容室の最大容量の半分以下であって且つ前記液体収容体ハウジングの前記空間部の容量の半分の容量を、前記空間部内で隣り合うように配置される前記液体収容室の数で除した容量以上に設定されていることを特徴とする請求項８に記載の印刷システム。