JP2016538880A - 食品製品を成形するための装置および方法 - Google Patents

Abstract

本発明は、食品混合物を受容するための開放容器（１０２）であって、複数の開放容器チャンバ（１０４）に分割され、各容器チャンバ（１０４）は前記食品混合物を受容するための開口部を形成する側面壁部を有する、開放容器（１０２）と、複数のモールド・チャンバ（１１６）を含むモールド挿入体（１１４）であって、各モールド・チャンバ（１１６）は、容器（１０２）とモールド挿入体（１１４）とが接合されたとき、容器チャンバ（１０４）のうちの１つの容器チャンバ（１０４）の側面壁部と協働して複数の内部モールド・キャビティ（１２０）を画成する、モールド挿入体（１１４）と、を含む、食品製品を成形するための装置（１００）および方法に関する。各モールド・チャンバ（１１６）の側面壁部は、内部モールド・キャビティ（１２０）内に含まれる食品混合物に切り込み、係る食品混合物を、内部モールド・キャビティ（１２０）の外側に残っているあらゆる過剰な食品混合物から完全に分離するために、同時に且つ摺動可能に、それぞれの容器チャンバ（１０４）の側面壁部に対して係合し、それにより各内部モールド・キャビティ（１２０）内で食品製品が形成および成形されるよう、圧縮の際に動作可能である刃先を形成する。【選択図】図１９

Description

本発明は、食品製品を成形するための装置および方法に関する。

ベーキングトレイはモールドを提供し、このモールド内で特定的な食品製品（例えばパン、ケーキ、マフィン、その他）が成形および調理される。他のモールドは、固まらせることが可能な製品（例えばジェリー、パテ、その他）を成形するために使用される。モールドは、食品製品を特定的なポーション・サイズに成形および切断するためのものとしても周知である。

しかしこれらの周知のモールドは、食品製品が事前決定された形状およびサイズを有するよう、食品製品をその外側表面全体の周りで完全に成形する際に使用することについては好適ではない。

したがって本発明の目的は、上述の問題を少なくとも部分的に克服すること、および／または、有用な代替物を社会の人々および／または産業界に提供すること、を行う、食品製品を形成するための装置および方法を提供することである。

本発明のさらなる態様は、単に例示として提供される以下の説明から明らかとなるであろう。

本発明によれば、
食品混合物を受容するための開放容器であって、複数の開放容器チャンバに分割され、各容器チャンバは食品混合物を受容するための開口部を形成する側面壁部を有する、開放容器と、
複数のモールド・チャンバを含むモールド挿入体であって、各モールド・チャンバは側面壁部を有し、この側面壁部は、容器とモールド挿入体とが接合されたときに、容器チャンバのうちの１つの容器チャンバの側面壁部と協働して、複数の内部モールド・キャビティを画成する、モールド挿入体と、
を含み、
各モールド・チャンバの側面壁部は、それぞれの容器チャンバ内で食品混合物を圧縮するために、容器チャンバへと押し込まれるよう動作し、各モールド・チャンバの側面壁部は、容器およびモールド挿入体が一緒に接合されたときに、圧縮の際、内部モールド・キャビティ内に含まれた食品混合物へと切り込み、その食品混合物を、内部モールド・キャビティの外側に残っているあらゆる過剰な食品混合物から完全に分離し、それにより食品製品が各内部モールド・キャビティ内で形成および成形されるように、同時に且つ摺動可能に各容器チャンバの側面壁部に対して係合するよう動作する刃先を形成することを特徴とする、
食品製品を成形するための装置が提供される。

本発明は、ミートボールなどの食品製品をミンチ肉から成形および形成するよう動作可能である装置を提供する。

この装置は、ユーザが一度に複数の食品製品を成形および形成する（係る成形および形成は通常、特定的な食品の様々な物理的複雑性のために、達成が不可能である）ことと、整頓され且つ狭い範囲に限定された作業空間内で係る成形および形成を行うことと、を可能にする。係る成形および形成は、容器およびモールド挿入体を用いる装置を使用して達成される。これらの容器およびモールド挿入体のそれぞれは複数のチャンバを有し、これらのチャンバは一緒に押されたとき、分離、切断、および圧縮の動作の組み合わせを用いることにより内部モールド・キャビティを形成する。これらの動作の組み合わせにより食品製品が形成される。

単一動作で一定量の食品混合物を内部モールド・キャビティ内で個別に分割するために要求される刃先が不十分であり、さもなければ健康上および安全上の懸念のために許容されないため、分離動作は必要である。圧縮の際にこのように切断および分離の動作を組み合わせることにより、望まれる形状へと完全に圧縮される以前に、食品混合物が各内部モールド・キャビティ内で単一の完全な部分に分割されることも可能となる。

好適には、各容器チャンバおよび各モールド・チャンバは接合されたとき、実質的にボール形状または球体形状の内部モールド・キャビティを形成するよう協働する。

好適には、各モールド・チャンバの刃先は、モールド・チャンバの側面壁部の自由端により形成され、各容器チャンバに対する開口部の周辺長よりも小さい周辺長を有する。

好適には、各モールド・チャンバは通気アパーチャを含む。

好適には、モールド・チャンバはクロス部材の配列を含む枠組により一緒に接続される。

好適には、開口部が、枠組内のモールド・チャンバ間に提供される。

好適には、直立柱が容器の近接する容器チャンバ間に置かれる。

好適には、直立柱は容器チャンバの開口部の上方に事前決定された垂直方向距離だけ延長する。

好適には、直立柱はテーパ状の頂端を含む。

好適には、各容器チャンバは、当該容器チャンバの側面壁部に形成された少なくとも１つのノッチを含む。

好適には、各容器チャンバは、当該容器チャンバの側面壁部に形成された複数の受容器を含み、それによりモールド挿入体のクロス部材は、容器およびモールド挿入体が一緒に接合されたとき、受容器に係合するよう適応される。

好適には、各受容器は、側面壁部の上縁部から事前決定された距離だけ下方に容器チャンバへと垂直に延長するノッチとして形成される。

好適には、本装置は、モールド挿入体および容器のうちの一方または両方に接続可能である蓋部をさらに含む。

好適には、本装置は、蓋部をモールド挿入体および容器のうちの一方または両方に解放可能にロックするためのロック手段をさらに含む。

好適には、ロック機構は、フックを搭載する自由端を有する枢動可能なラッチを含む。

好適には、ラッチが枢動されたときに蓋部を容器に固定するためにフックが容器のリムの下方に接続するよう動作可能となるよう、蓋部は蓋部の側面壁部上に枢動可能なラッチを装着する。

好適には、蓋部は基部および側面壁部を含み、凹部が基部壁部の表面上に提供される。

好適には、本装置は、複数の受容アパーチャを含む少なくとも１つの格納トレイをさらに含み、それにより蓋部の枢動可能なラッチは、形成された食品製品のための層状化された格納装置を格納トレイに対して提供するために、格納トレイの受容アパーチャと係合するよう、動作できる。

好適には、本装置は複数の格納トレイをさらに含む。各格納トレイは、複数の受容アパーチャおよび枢動可能な支持体を含み、それにより各格納トレイの枢動可能な支持体は、食品製品のための階層化された格納装置を提供するために、さらなる格納トレイの受容アパーチャ内に係合するよう動作できる。

好適には、各格納トレイは複数の凹部を含む。

好適には、格納トレイは、蓋部の基壁部と側面壁部との間に画成されるエリア内に、入れ子構成で格納される。

本発明のさらなる態様によれば、
食品混合物を容器に受容するステップと、
モールド・チャンバの開口部と、容器チャンバの開口部と、が対向するよう、容器と、モールド挿入体と、を位置合わせするステップと、
複数の内部モールド・キャビティを形成するために、容器と、モールド挿入体と、を一緒に押し付け、それにより、キャビティ内の食品混合物が圧縮されて食品製品が形成されるステップと、
を含む、
食品製品を形成するために食品製品を成形するための装置を操作する方法が提供される。

好適には、本方法は、食品混合物が容器に押し付けられるよう蓋部を操作するステップを含む。

好適には、本方法は、蓋部がモールド挿入体を全部覆うように延長するよう、蓋部を接続するステップを含む。

好適には、本方法は、通気アパーチャと、枠組のモールド・チャンバ間の開口部と、を通って流れる過剰な食品混合物が蓋部へと落下するよう本装置を反転させるステップを含む。

好適には、本方法は、蓋部およびモールド挿入体を容器から取り外して、容器チャンバにおいて形成された食品製品を露出させ、次に、容器の開口部を全部覆うように蓋部を配置し、形成された食品製品が蓋部の凹部へと落下するよう容器を反転させるステップを含む。

本発明のさらなる態様では、
食品混合物を受容するための開口部を有する第１容器と、
受容凹陥部の配列を有するモールド挿入体と、
モールド挿入体を受容するための開口部を有する第２容器と、
を含み、
これらの容器は、これらの容器の開口部を介して一緒に押し付けられたとき、第１容器内の食品混合物がモールド挿入体の凹陥部に押し付けられるよう適応された、
食品製品を成形するための装置が提供される。

好適には、モールド挿入体は枢動軸を中心に折り畳み可能であり、それによりモールド挿入体の側面を一緒に折り畳むことによりモールド挿入体の対向する側面上の凹陥部内の食品混合物が組み合わされて、成形された食品製品が形成される。

好適には、モールド挿入体は、これらの側面を広げることにより１対の凹陥部間で形成された食品製品が解放されるよう、適応される。

好適には、各容器は、基壁部と、基壁部上の側面壁部と、を含み、開口部は基壁部の逆側にある。

好適には、モールド挿入体の縁部は、第２容器の基壁部の上方で、側面壁部上で休止する。

好適には、モールドにおける凹陥部は半球として成形される。これにより、モールドの２つの側面が一緒に折り畳まれたとき、形成された食品製品は実質的にボール形状または球体形状となる。

好適には、モールド挿入体の一方の側面上の凹陥部はモールド挿入体の他方の側面上の凹陥部よりもわずかに大きい。これにより、モールド挿入体の対向する側面上の凹陥部が一緒に押し付けられたときに良好な噛み合い接続または相補的嵌合が可能となる。

代替的に、モールドにおける凹陥部は必要に応じてまたは所望に応じて星形、月形、魚形、またはあらゆる他の形状として成形される。これらの凹陥部は、同一モールドにおいて異なる形状を有してもよい。

好適には、第１容器は第２容器よりも大きい周辺長を有する。

好適には、貫通孔が、モールドの各凹陥部に、および所望によりモールドの凹陥部間に、提供される。これにより、モールドの２つの側面が一緒に押し付けられたとき過剰な食品混合物が凹陥部から押し出されることが可能となり、捕捉された空気が貫通孔を通って流れることができるために２つの容器を押し付ける際の動きの容易性が助長される。２つの容器が一緒に押し付けられたときに２つの容器間での通気または空気の解放を支援するための通気スロットまたは開口部の他の配列も想定される。

好適には、第１容器内に受容された食品混合物の量を表示するための目盛りが第１容器上に提供される。

本発明のさらなる態様によれば、
第１容器における開口部を通して食品混合物を受容するステップと、
枢動軸を中心にして折り畳み可能であり、且つ受容凹陥部の配列を有するモールド挿入体を、第２容器の開口部上に配置するステップと、
第１容器内の食品混合物がモールド挿入体における凹陥部に押し込まれるよう、これら２つの容器の開口部を介してこれら２つの容器を一緒に押し付けるステップと、
接合された容器を回転させるステップと、
容器を分離させるステップと、
モールド挿入体を第２容器から取りはずステップと、
モールドの２つの側面を一緒に折り畳み、それにより、モールド挿入体の対向する側面上の凹陥部内の食品混合物を結合し、成形された食品製品を形成するステップと、
を含む、食品製品を成形する方法が提供される。

２つの容器が回転されるとき食品混合物が凹陥部に保持されるよう、食品混合物を保持するモールド挿入体の凹陥部が２つの容器の回転の際に第１容器の基壁部に対して保持されることが理解されるであろう。

好適には、本方法は、モールド挿入体の２つの側面を開き、それにより成形された食品製品を解放する、さらなるステップを含む。

本発明は、以下の添付の図面を参照して、単なる事例として与えられた本発明のいくつかの実施形態に関する以下の説明から、より明らかに理解されるであろう。

本発明の一実施形態に係る食品製品を成形するための装置の断面斜視図である。 図１の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１の装置とともに使用するための代替的なモールド挿入体の斜視図である。 図１の装置とともに使用するための代替的なモールド挿入体の斜視図である。 本発明のモールド挿入体の斜視図である。 図１０で示されたモールド挿入体のリムの斜視図である。 本発明の容器の側面壁部上に配置された図１０で示されたモールド挿入体の破断断面図である。 図１０で示されたモールド挿入体の平面図である。 図１０で示されたモールド挿入体の側面図である。 本発明に係る装置の側面図である。 本発明に係る装置の断面図である。 本発明に係る装置の断面図である。 本発明に係る装置の平面図である。 本発明に係る装置の斜視図である。 本発明に係る装置の側面図である。 本発明に係る装置の断面図である。 本発明に係る装置の断面図である。 本発明に係る装置の平面図である。 本発明に係る装置の斜視図である。 本発明のさらなる実施形態に係る食品製品を成形するための装置の斜視図である。 図１６で示された装置の側面図である。 図１７の断面図である。 図１６で示された装置のさらなる断面側面図である。 本発明に係るモールド挿入体の上方からの斜視図である。 図２０で示されたモールド挿入体の下方からの斜視図である。 本発明に係る容器の上方からの斜視図である。 図２２で示された容器の側面の断面図である。 本発明に係る蓋部の上方からの斜視図である。 本発明に係る蓋部の下方からの斜視図である。 本発明に係る格納トレイの下方からの斜視図である。 図２６で示された格納トレイの上方からの斜視図である。 本装置を使用して形成された食品製品を格納するための接続構成にある複数の格納トレイを示す斜視図である。 本装置を使用して形成された食品製品を格納するための接続構成にある複数の格納トレイを示す断面図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。 図１６〜図２９の装置を使用して食品製品を成形する方法における１つのステップを示す図である。

図面を、まず最初に図１６〜図２９を、参照すると、食品混合物から食品製品２００を成形するための、参照番号１００により全般的に示される装置が開示されている。食品混合物５０は、要求される食品製品２００に応じたタイプのものであり得る。例えば、食品製品２００を形成するためにバーガーまたはミートボールを成形または形づくることが望まれる場合には、食品混合物５０は通常、バーガーまたはミートボールを作るために好適である挽肉タイプの食品混合物となるであろう。逆に、ケーキ、ビスケット、および他の焼かれた食品製品が成形されるべき場合には、食品混合物５０は、これらの製品に対して好適なタイプとなるであろうことが理解されるであろう。したがって、ミートボールを作るために挽肉またはミンチ肉が使用される本発明の使用に関する説明全体に関する参照は、限定的であるものと解釈すべきではない。

装置１００は、図１６〜図１９では格納のための閉止構成で示されており、容器１０２を含む。容器１０２は、複数の開放容器チャンバ１０４と、側面壁部１０６と、を有する。側面壁部１０６は、全般的に参照番号１０８で示される開口部を画成し、食品混合物５０はこの開口部を通して容器１０２へと受容される。各容器チャンバ１０４は、各容器チャンバ１０４に対する開口部１１２を画成する側面壁部１１０も含む。

複数のモールド・チャンバ１１６を含むモールド挿入体１１４も提供される。各モールド・チャンバ１１６は側面壁部１１８を有し、側面壁部１１８は、容器１０２とモールド挿入体１１４とが接合されたときに容器チャンバ１０４と協働して複数の内部モールド・キャビティ１２０を画成する。それぞれの容器およびモールド挿入体チャンバの形状（単に例示目的のために半球として示されている）を変更することにより内部モールド・キャビティ１２０の形状が要求に応じてまたは所望に応じて構成され得ることが理解されるであろう。しかし図示のように、接合されたときに各容器チャンバ１０４および各モールド・チャンバ１１６が協働すると、各容器チャンバ１０４および各モールド・チャンバ１１６は、実質的にボール形状または球体形状を形成する。例えば、立方体形状の食品製品２００が望まれる場合には、それぞれの容器およびモールド・チャンバは、立方体形状に応じた形状となるであろう。モールド・チャンバ１１６および容器チャンバ１０４は、食品混合物５０を圧縮することにより食品製品２００がその内部に形成される内部モールド・キャビティ１２０の２つの半体を形成する。

装置１００は、モールド挿入体１１４および容器１０２のうちの一方または両方に接続可能である蓋部１３２をさらに含む。

したがって使用時において、各モールド・チャンバ１１６の側面壁部１１８は、内部モールド・キャビティ１２０内の食品混合物５０を圧縮して球体形状の食品製品２００を成形および形成するために、それぞれの容器チャンバ１０４に押し込まれるよう、動作することが可能である。

各モールド・チャンバ１１６の側面壁部１１８は自由刃先１２２をさらに含む。自由刃先１２２は、内部モールド・キャビティ１２０内の食品混合物５０を圧縮する際に、容器１０２とモールド挿入体１１４とが接合されたとき、内部モールド・キャビティ１２０内に含まれる食品混合物５０に切り込むことと、当該食品混合物５０から、内部モールド・キャビティ１２０の外部に残されたあらゆる過剰な食品混合物５０を完全に分離することと、を同時に行い、それにより内部モールド・キャビティ１２０内で食品製品２００を形成および成形するよう動作可能である。

各モールド・チャンバ１１６の自由刃先１２２は、各容器チャンバ１０４に対する開口部１１２よりも小さい周辺長を有し、各モールド・チャンバ１１６の側面壁部１１８の外側表面１１９は、各容器チャンバ１０４の側面壁部１１０の内側表面１１１に対してぴったりとした滑り嵌めを有する。それにより、切断不可能である食品混合物５０の成分（例えばスジ肉など）を内側モールド・キャビティ１２０へと引き込むことにより分離が支援され、その結果、内側モールド・キャビティ１２０内の食品混合物５０は確実に、内側モールド・キャビティ１２０の外側に残された食品混合物５０から完全に分離されることとなる。

各モールド・チャンバ１１６は、モールド挿入体１１４を容器１０２に押し込む際に、食品混合物５０内の空気および／または内部モールド・キャビティ内の空気ならびに過剰な食品混合物５０が装置１から流れ出るための通路を提供するために、各モールド・チャンバ１１６の側面壁部１１８に通気アパーチャ１２４を含む。

モールド・チャンバ１１６はクロス部材１２８の配列を含む枠組１２６により一緒に接続され、開口部または間隙１３０が枠組１２６においてモールド・チャンバ１１６間に提供される。この間隙１３０は、モールド挿入体１１４を容器１０２に押し込む際に、内部モールド・キャビティ１２０内に含まれない過剰な食品混合物５０が容器１０２から、所望により蓋部１３２へと、通過するための通路を提供する。

各容器チャンバ１０４は、各容器チャンバ１０４の側面壁部１１８に形成された複数の受容器１３４をさらに含む。それによりモールド挿入体１１４のクロス部材１２８は、容器１０２とモールド挿入体１１４とが接合されたときに受容器１３４へと摺動可能に係合するよう適応される。図示された事例では、各受容器１３４は、所望サイズの食品製品２００を形成するための圧縮を行う際にモールド挿入体チャンバ１１６が容器チャンバ１０４へと延長する深さを制御するために、側面壁部１０６の上縁部１３６から事前決定された距離だけ容器チャンバ１０４へと垂直方向に延長するノッチとして形成される。

容器１０２は、近接する容器チャンバ１０４間に置かれた直立柱１３８も含む。それにより直立柱１３８は、容器チャンバ１０４の開口部１１２の上方に事前決定された垂直方向距離だけ延長し、テーパ状の頂端１４０を有する。

装置１００は、モールド挿入体１１４および容器１０２のうちの一方または両方に蓋部１３２を解放可能にロックするための、参照番号１４２により全般的に示されるロック手段をさらに含む。図示される事例ではロック機構１４２は、フックを有する枢動可能なラッチ１４４を含む。それにより蓋部１３２は、ラッチ１４４が枢動されたときに、蓋部１３２を容器１０２に固定するために、フック１４６が容器１０２の側面壁部リム１０６の下方に接続するように動作できるよう、蓋部１３２の側面壁部上に枢動可能なラッチ１４４を装着する。

蓋部１３２は、基壁部と、基壁部上で直立する側面壁部と、を含み、凹部または球体形状の凹陥部１４８が、蓋部１３２の基壁部の表面上に提供される。

装置１００は、基壁部１６２と、基壁部１６２上で直立する側面壁部１６０と、を有する少なくとも１つの格納トレイ１５０をさらに含む。複数の凹部または球体形状の凹陥部１６４が基壁部１６２に形成されている。複数の受容アパーチャ１５２が格納トレイ１５０の側面壁部に形成され、それにより蓋部１３２の枢動可能なラッチ１４４は、形成された食品製品２００のための層状化された格納装置を提供するために格納トレイ１５０の受容アパーチャ１５２と係合するよう、動作できる。

本装置は代替的に複数の格納トレイ１５０を含み得る。各格納トレイ１５０は、複数の受容アパーチャ１５２および枢動可能な支持体１５４を含み、それにより各格納トレイ１５０の枢動可能な支持体１５４は、食品製品２００のための階層化された格納装置１５６を提供するために、さらなる格納トレイ１５０の受容アパーチャ１５２に係合するよう動作できる。格納トレイ１５０は所望により、蓋部１３２の基壁部と側面壁部との間に画成されるエリア内に、入れ子構成で格納される。

食品製品２００を成形しそれにより食品製品２００を形成するために装置１００を操作する方法について、図３０〜図３８を参照して説明する。

最初、図３０で示されているように、本方法は、食品混合物５０が容器チャンバ１０４に充填されるよう、ユーザが容器１０２の開口部１０８を通して食品混合物５０を配置または充填するステップを含む。図３１および図３２に図示されているように、ユーザは、蓋部１３２を反転させることにより、食品混合物５０を容器１０２に押し込み、それにより食品混合物５０が水平化されるよう、操作し得る。図３３に図示されているように、次にユーザは、モールド・チャンバ１１６の開口部１３０と容器チャンバ１０４とが対向するよう、容器開口部１０８とモールド挿入体１１４の枠組１２６とを位置合わせする。次に容器１０２およびモールド挿入体１１４を押し合わせると、複数の内部モールド・キャビティ１２０が形成され、それによりキャビティ１２０内の食品混合物５０が圧縮されて所望形状の食品製品２００が形成される。

図３４に示されているように、次に蓋部１３２は、モールド挿入体１１４を全部覆うように延長するよう、所望により接続される。装置１００は、この段階では、底部から上部へと、容器１０２、モールド挿入体１１４、および蓋部１３２を、この順序で含む。

図３５で示されているように、枠組１２６のモールド・チャンバ１１６間の開口部１３０を通って流れる過剰な食品混合物５０が蓋部１３２に落下するよう、装置１００は反転され、蓋部が取り外される。

図３６で示されているように、次にモールド挿入体１１４が容器１０２から取り外され、その結果、容器チャンバ１０４内で形成された食品製品２００が露出され、次に蓋部１３２が容器１０２の開口部１０８上に戻される。最終的に、図３７に示されているように、形成された食品製品２００が蓋部１３２の凹部１４８に落下するよう、容器１０２が反転される。形成された食品製品２００は、必要に応じて、格納トレイを追加的に使用して上述のように格納されてもよく、または調理もしくは食用されてもよい。

本発明は、垂直支柱１３８により隔てられた複数の相互接続された個々の成形された容器チャンバ１０４と、側面壁部１１０と、からなる、開放式の容器１０２を提供する。チャンバ１０４の側面壁部１１０が互いに接する箇所において、狭い垂直スリットまたは受容器すなわちノッチ１３４が、開放された上端部に存在する。ノッチ１３４は、チャンバ１０４の底部に向かって、計算された距離だけ下方に延長する。モールド挿入体１１４のチャンバ１１６は、当該距離まで貫入するよう設計されている。容器チャンバ１０４の側面壁部１１０は、食品混合物５０を保持することと、食品製品２００の底部区域を成形することと、を行うよう設計されており、その一方で、モールド挿入体のモールド・チャンバは、食品製品２００の上方部分を成形するよう設計されている。

モールド挿入体１１４は、複数の相互接続された個々の成形されたモールド・チャンバ１１６を含む。これらのモールド・チャンバ１１６は、容器１０２の容器チャンバ１０４に挿入されるサイズを有する。

各モールド・チャンバ１１６の側面壁部１１８の外側表面１１９は、各容器チャンバ１０４の側面壁部１１０の内側表面１１１に対して、ぴったりとした、または緊密な、嵌合を有する。モールド・チャンバ１１６は、必要に応じて、モールド・チャンバ１１６が、設定されたまたは定義された距離まで容器チャンバ１０４へと下方に挿入されることが可能となるよう、容器チャンバ１０４の側面壁部１１０に提供された垂直方向ノッチ１３４と位置合わせされた一連の橋渡し接合部により相互接続されている。

蓋部１３２は、食品製品２００を準備するための蓋として、および格納トレイとして、用いられ得る。

格納の際にはモールド挿入体１１４は容器１０２内に収容され、蓋部がモールド挿入体１１４をカバーする。保持用留め金またはフックを有するラッチとして形成されたロック手段１４２が提供されていることは、格納および輸送のために本発明の３つの構成要素を一体的な装置として一緒に固定するために使用できる。

容器１０２は、食品混合物５０がモールド挿入体１１４を用いてその所要の形態および形状へと圧縮される以前に、最初に食品混合物５０を保持するよう設計される。容器１０２内の個々の区画または容器チャンバ１０４は垂直支柱１３８により隔てられ、食品混合物５０が水平化されたときに食品混合物５０が流れて容器チャンバ１０４間で自由に広がることができるよう、配列され、且つ、側面壁部１１０の上縁部の付近で相互接続される。食品混合物５０が垂直支柱１３８自体上に蓄積されることがないよう、垂直支柱１３８は、垂直支柱１３８の頂端１４０においてテーパ状となり得る。垂直支柱１３８の垂直方向高さは、食品混合物５０を容器１０２に充填するときに、ユーザに対するガイドも提供する。

容器チャンバ１０４は、所望の食品製品２００を形成するために必要となる要求される量の食品混合物５０を保持するよう、設計される。

モールド挿入体１１４が下方に容器１０２へと押し込まれるとき、各個々のモールド・チャンバ１１６は、水平化された食品混合物５０を貫通するよう押し込まれるにつれて当該食品混合物５０の切断および分離を行い、それと同時に、容器チャンバ１０４およびモールド・チャンバ１１６を連結させることにより形成された内部モールド・キャビティ１２０の壁部１１０および１１８に対して食品混合物５０を十分に押し付けることにより、食品混合物５０をその所望の形状へと圧縮する。

蓋部１３２は、食品混合物５０を内部モールド・キャビティ１２０内で圧縮するための使用前および使用後の両方の任意の時点において、モールド挿入体１１４にも、取り付けられ得る。蓋部１３２の機能は、分離支柱１３８の、および、内部モールド・キャビティ１２０の外部に位置する装置の表面の、上またはその周囲に保持され得る、あらゆる過剰な食品混合物５０を収集することである。蓋部１３２による過剰な食品混合物５０の収集は、容器１０２、モールド挿入体１１４、および蓋部１３２を含む完全に接続された装置１００を反転させること、揺さぶること、および蓋部１３２が固い表面と接触する区域となる状態で固い表面上で叩くことにより、さらに強化され得る。これにより、あらゆる過剰な食品混合物５０がひっくり返された蓋部１３２へと収集のために落下することが可能となる。

蓋部１３２を取り外すと、蓋部１３２内に収集されたあらゆる過剰な食品混合物５０が取り除かれ得、それにより、形成された食品製品２００が容器チャンバ１０４から放出されたときに蓋部１３２を所望により格納トレイおよび／または保持トレイとして再び用いることが可能となる。

本発明のさらなる実施形態を開示する図１〜図１５を参照すると、これらの図面では、食品製品を成形するための参照番号１により全般的に示される装置が示されており、この装置は第１容器２を含み、第１容器２は、基壁部２３と、基壁部２３の逆側に配置された参照番号３により全般的に示される開口部と、食品混合物１５を受容するための側面壁部２０と、を有する。第１容器２内に受容された食品混合物の量を表示するための参照番号１８により全般的に示される目盛りが所望により第１容器２の側面壁部２０上に提供される。

第２容器９も図示されており、第２容器９は、基壁部１２と、基壁部１２の逆側に配置された参照番号１０により全般的に示される開口部と、側面壁部１３と、を有する。第２容器９の基壁部１２も、食品混合物を押し下げて第１容器２の基壁部２３上で水平化させるために第１容器２の開口部３を通して押し下げられるように動作できる好適なサイズを有し得る。廃棄食品混合物１５を収集するための収集リップ部またはウェル１７も、第２容器９の外辺部のまわりに提供される。

装置１はモールド挿入体４も含み、モールド挿入体４は、食品製品に対する所望の形状にしたがって成形された受容凹陥部６の配列を有する。例えば図１および図１０〜図１５で示されているように、モールド４の凹陥部６は、モールドの側面が一緒に折り畳まれたときに食品製品が実質的に球体形状となるよう、半球として成形される。モールド挿入体４およびモールド挿入体４に形成された凹陥部の代替的な構成が図７および図８に示されており、これらの図面では凹陥部６は異なる形状を有する。これらの凹陥部は、同一モールドにおいて異なる形状を有してもよい。圧縮時に過剰な食品混合物１５が容器９へと通り得るよう、貫通孔１４がモールド４の各凹陥部６に提供される。

モールド挿入体４における開放空間１９も図示されており、過剰な食品混合物１５は圧縮時にこれらの開放空間１９を通して容器９へと通り得る。これに関しては以下でさらに説明する。図１では凹陥部部分６を相互接続する格子またはグリッド製品配列として図示されているが、モールド挿入体４は、図２〜図８で示されているように、トレイまたはシートとして形成され、トレイまたはシートに凹陥部６が形成されてもよい。

モールド挿入体４はリム１１をさらに含む。リム１１は、図１０および図１１で示されているように、凹陥部６に向かって縁部から内向きに傾斜またはテーパする。モールド４の係るテーパ状の縁部１１は、空気がモールド４を通して流れることをさらに支援する。またテーパ状の縁部１１は圧縮時にモールド４と第１容器２の基壁部２３との間に最小の係合点を提供する。チャネル２２がリムの下方に提供され、それにより図１２で示されているようにモールド４が容器９の側面壁部１３の上縁部と係合し、係る上縁部上に着座することが可能となる。

モールド挿入体４は、側面７および側面８が一緒に折りたたまれ得るよう、ヒンジ５を中心にして枢動する。ヒンジ５は、側面７および側面８が分離されるかまたはヒンジからの取り外しが行われるようにも、動作し得て良い。モールド挿入体４の一方の側面７および側面８上の凹陥部６のサイズは、モールド挿入体４の他方の側面７および側面８上の凹陥部のサイズと異なる。これにより、一方の側面上の凹陥部６が他方の側面上に提供された凹陥部へと十分な量だけ移動することが可能となるようモールド挿入体４の対向する側面７および側面８が一緒に押し付けられたときに、良好な噛み合い接続または相補的嵌合が可能となり、それにより、これらの噛み合う凹陥部内の食品は、食品製品が形成されるよう十分に接合および結合される。モールド挿入体４は、側面７および側面８を広げられるかまたは分離されたときに一対の噛み合う凹陥部６間で成形された食品製品が解放されるよう、適応される。

第２容器９の側面壁部１３はモールド挿入体４を受容するための座部を提供する。モールド挿入体４は使用時、第２容器９の開口部１０を全部覆うように延長するよう、側面壁部１３上に配置される。図示の事例では、モールド挿入体４の縁部１１は、第２容器９の基部１２の上方で、側面壁部１３上で休止する。開口部３および開口部１０を介して押し合わされたときに容器の側面壁部間に間隙が提供されるよう、第１容器２は第２容器９の周辺長よりも大きい周辺長を有する。係る間隙は、必要に応じてまたは所望により、３ｍｍ、１０ｍｍ、２０ｍｍ、その他などの任意のサイズであり得る。間隙の実際の寸法は本発明に係る容器２および容器９のサイズにも依存し得、上記で参照した３ｍｍ、１０ｍｍ、または２０ｍｍを限定と解釈してはならない。係る間隙が容器２および容器９の側面間に提供されることにより、容器間の空気が通気または解放されることを可能にするためのさらなる手段が提供されるであろう。その結果、容器２および容器９を押し合わせる際に係る空気により生じる抵抗が低減されるであろう。

容器２および容器９は、開口部３および開口部１０を介して押し合わされたときに第１容器２内の食品混合物がモールド挿入体４における凹陥部６に押し込まれ、それによりモールド挿入体４の側面７および側面８を一緒に折り畳むことによりモールド挿入体４の対向する側面７および８上の凹陥部６内の食品混合物が結合され、成形された食品製品が形成され、成形された食品製品が凹陥部６から取り出され得るよう、適応される。

上述の装置１を使用して食品製品を成形するための方法は、開口部３を通して食品混合物１５を第１容器２に充填する第１のステップを含む。次にモールド挿入体４は、図２で示されているように、第２容器９上に配置される。次に第２容器９は、図３で示されているように、反転され、第１容器２に押し付けられる。これにより、第１容器２内の食品混合物１５が第２容器９におけるモールド挿入体４における凹陥部６に押し込まれることとなる。第２容器９が第１容器２へと押し込まれるにつれて、凹陥部６に捕らえられず押し込まれなかった食品混合物１５は、モールド挿入体４における開放空間１９を通して強制的に上方に送られる。容器９を容器２に押し合わせる際に容器２内の空気が間隙１９を通過し得るよう、間隙１９は通気機能も提供する。これらの容器が一緒に押し付けられると、モールド４のテーパ状の縁部１１は第１容器２の基壁部２３に対して係合する。所望により、例えば容器２および容器９を作業表面に対して軽く叩くなどにより起震力が容器２および容器９に印加されると、凹陥部６内の貫通孔１４および／またはモールド挿入体４における開放空間１９を通過した過剰な食品混合物１５が第２容器９に収集される。次に図４で示されているように、これらの容器は分離され、モールド挿入体４が第２容器９から取り外される。モールド４が第２容器９から取り外されたときに食品混合物１５がモールド４内に保持されていることが理解されるであろう。次に成形された食品製品１６はモールド４の凹陥部６から取り出される。

一方、成形された食品製品１６がモールド４の凹陥部６から取り出される前に、および形成される食品製品の形状に応じて、さらなる随意のステップとして、モールド挿入体の対向する側面７および側面８上の凹陥部６内の食品混合物が組み合わされ、それにより成形された食品製品が形成されるよう、モールド挿入体４の側面７および側面８が、図５および図６で示されているように、折り畳み合わされてもよい。係る随意のステップでは、対向する凹陥部またはカップ部６が一緒に折り畳まれる圧力により、対向する噛み合う凹陥部６内の食品混合物が合体する。次にモールド挿入体４の側面７および側面８が図７で示されているように広げられると、食品混合物１５から作られた成形された食品製品１６が提供される。所望により、モールド４の上側面８は底側面７に対して、ヒンジからの取り外しが行われるかまたは別様に分離され得る。次に成形された食品製品１６はモールド４の凹陥部６から取り出される。

トレイ（所望により、容器２および容器９が使用されていないときにこれらの容器のうちのいずれか一方または両方をカバーするように動作できる蓋部として形成される）も、装置１に提供される。係る蓋部は、形成された食品製品がその上に格納され得るトレイとして使用され得るよう、容器２および容器９から取り外され得る。蓋部は所望により、蓋部上に配置された食品製品が蓋部上にしっかりと保持され得るよう、起伏または入れ子状の領域を含む。

本発明は、食品製品が事前決定された形状およびサイズを有するよう、その外側表面全体にわたって食品製品を効果的且つ容易に形成および成形するための装置および方法を提供する。食品混合物１５は常時、いかなるもれも生じることがないよう、容器２および容器９内に且つ容器２と容器９との間に、完全に含まれる。

本発明の態様について、単に例示としてこれまで説明してきた。添付の請求項に定められた範囲から逸脱することなく、追加および／または変更が可能であることが理解されるべきである。

Claims (25)

1. 食品混合物を受容するための開放容器であって、複数の開放容器チャンバに分割され、各容器チャンバは前記食品混合物を受容するための開口部を形成する側面壁部を有する、開放容器と、
   複数のモールド・チャンバを含むモールド挿入体であって、各モールド・チャンバは側面壁部を有し、前記側面壁部は、前記容器と前記モールド挿入体とが接合されたときに、前記容器チャンバのうちの１つの容器チャンバの前記側面壁部と協働して、複数の内部モールド・キャビティを画成する、モールド挿入体と、
   を含み、
   各モールド・チャンバの前記側面壁部は、それぞれの容器チャンバ内で前記食品混合物を圧縮するために、前記容器チャンバへと押し込まれるよう動作でき、その間に各モールド・チャンバの前記側面壁部は圧縮の際に動作できる刃先を形成し、前記容器および前記モールド挿入体が一緒に接合されたときに、同時且つ摺動可能に各容器チャンバの前記側面壁部に対して係合して、前記内部モールド・キャビティ内に含まれた食品混合物へと切り込み、前記食品混合物を、前記内部モールド・キャビティの外側に残っているあらゆる過剰な食品混合物から完全に分離し、それにより食品製品を各内部モールド・キャビティ内で形成および成形すすることを特徴とする、
   食品製品を成形するための装置。
2. 各容器チャンバおよび各モールド・チャンバは接合されたとき、実質的にボール形状または球体形状の内部モールド・キャビティを形成するよう協働する、請求項１に記載の装置。
3. 各モールド・チャンバの前記刃先は、前記モールド・チャンバの前記側面壁部の自由端により形成され、各容器チャンバに対する前記開口部の周辺長よりも小さい周辺長を有する、請求項１に記載の装置。
4. 各モールド・チャンバは、前記モールド・チャンバの前記側面壁部において通気アパーチャを含む、請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の装置。
5. 前記モールド・チャンバはクロス部材の配列を含む枠組により一緒に接続される、請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の装置。
6. 開口部が、前記モールド・チャンバと、前記枠組内の前記クロス部材と、の間に提供される、請求項５に記載の装置。
7. 各容器チャンバは、前記容器チャンバの前記側面壁部に形成された複数の受容器を含み、それにより前記モールド挿入体の前記クロス部材は、前記容器および前記モールド挿入体が一緒に接合されたとき、前記受容器に係合するよう適応された、請求項５に記載の装置。
8. 各受容器は、前記側面壁部の前記上縁部から事前決定された距離だけ下方に前記容器チャンバへと垂直に延長するノッチとして形成された、請求項７に記載の装置。
9. 直立柱が前記容器の近接する容器チャンバ間に置かれる、請求項１〜請求項８のうちのいずれか１項に記載の装置。
10. 前記直立柱は前記容器チャンバの開口部の上方に事前決定された垂直方向距離だけ延長する、請求項９に記載の装置。
11. 前記直立柱はテーパ状の頂端を含む、請求項９または請求項１０に記載の装置。
12. 前記モールド挿入体および前記容器の一方または両方に接続可能である蓋部をさらに含む、請求項１〜請求項１１のうちのいずれか１項に記載の装置。
13. 前記蓋部は、形成された食品製品のための着座凹部または凹陥部を含む、請求項１２に記載の装置。
14. 前記蓋部を前記モールド挿入体および前記容器の一方または両方に解放可能にロックするためのロック手段をさらに含む、請求項１２または請求項１３に記載の装置。
15. 前記ロック機構は、フックを搭載する枢動可能なラッチを含み、それにより前記フックは、前記蓋部を前記容器に固定するために、前記容器のリムの下方に接続するよう動作できる、請求項１４に記載の装置。
16. 形成された食品製品のための着座凹部または凹陥部と、複数の受容アパーチャと、を含む少なくとも１つの格納トレイをさらに含み、それにより前記蓋部の枢動可能なラッチは、食品製品を格納するためのスタックされた配列が提供されるよう前記蓋部を一定距離だけ前記格納トレイの上方にスタックすることを可能にするために、前記格納トレイの前記受容アパーチャ内に枢動可能に係合するよう動作できる、請求項１５に記載の装置。
17. 複数の格納トレイをさらに含み、各格納トレイは、形成された食品製品のための着座凹部または凹陥部と、複数の受容アパーチャと、枢動可能な支持体と、を含み、それにより各格納トレイの前記枢動可能な支持体は、食品製品を格納するためのスタックされた配列が提供されるよう前記格納トレイがスタックされることを可能にするために、さらなる格納トレイの前記受容アパーチャ内に枢動可能に係合するよう動作できる、請求項１〜請求項１６のうちのいずれか１項に記載の装置。
18. 前記格納トレイは、前記装置の蓋部の前記側面壁部と前記基壁部との間で画成されたエリア内において入れ子構成で格納される、請求項１〜請求項１７のうちのいずれか１項に記載の装置。
19. 請求項１〜請求項１８のうちのいずれか１項に記載の前記装置を操作する方法であって、
    食品混合物を前記容器に受容するステップと、
    前記モールド・チャンバの前記開口部と、前記容器チャンバの前記開口部と、が対向するよう、前記容器と、前記モールド挿入体と、を位置合わせするステップと、
    複数の内部モールド・キャビティを形成するために、前記容器と、前記モールド挿入体と、を一緒に押し付け、それにより、前記キャビティ内の前記食品混合物が圧縮されて食品製品が形成されるステップと、
    を含む、方法。
20. 前記食品混合物が前記容器に押し付けられるよう前記蓋部を操作するステップを含む、請求項１９に記載の方法。
21. 前記蓋部を前記モールド挿入体に接続するステップを含む、請求項１９または請求項２０に記載の方法。
22. 前記通気アパーチャと、前記枠組の前記モールド・チャンバ間の開口部と、を通って流れる過剰な食品混合物が前記蓋部へと落下するよう前記装置を反転させるステップを含む、請求項１９〜請求項２１に記載の方法。
23. 前記蓋部および前記モールド挿入体を前記容器から取り外して、前記容器チャンバにおいて形成された前記食品製品を露出させ、次に、前記容器の前記開口部を全部覆うように前記蓋部を配置し、前記形成された食品製品が前記蓋部の前記凹部へと落下するよう前記容器を反転させるステップを含む、請求項１９〜請求項２１に記載の方法。
24. 実質的に本明細書において添付の図面を参照して説明され、且つ前記図面に図示された、食品製品を成形するための装置。
25. 実質的に本明細書において添付の図面を参照して説明され、且つ前記図面に図示された、食品成形装置を操作する方法。

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