JP2016006500A - ヒータ、及びこれを備えた画像加熱装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 基板の長手方向のサイズの拡大が抑制されたヒータを提供する。【解決手段】 定着装置（４０）の電源（１１０）の一方の端子（１１０ａ）と他方の端子（１１０ｂ）からの通電によって発熱するヒータ（６００）は、ベルト（６０３）の幅方向に沿った基板（６１０）と、基板上に交互に並ぶ共通電極（６４２ａ〜６４２ｌ）及び対向電極（６５２ａ〜６５２ｄ、６６２ａ〜６６２ｂ）と、各電極間に位置する発熱部（６２０ａ〜ｌ）と、発熱部に給電するための電気接点（６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂ）を備え、これらの電気接点は発熱部よりも基板の長手方向の一端側に設けられている。【選択図】 図４

Description

本発明はシート上の画像を加熱するヒータ、及びこれを備えた画像加熱装置に関する。この画像加熱装置は、例えば、複写機、プリンタ、ファックス、及びこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に用いられる。

従来より、画像形成装置では、シート上にトナーの画像を形成して、これを定着装置（画像加熱装置）により加熱、加圧することでシートに画像を定着させている。このようにして用いる定着装置において、可撓性を有する薄肉のベルトの内面に発熱体（ヒータ）を当接させてベルトに熱を与える方式の定着装置が提案されている（特許文献１）。このような定着装置は構成が低熱容量であるため、定着のための温度の立ち上げを素早く行うことができる。

また、特開２０１２−３７６１３号公報には、シートの幅サイズに応じてヒータの発熱領域の幅サイズを変更する定着装置の構成が開示されている。図１２は、特開２０１２−３７６１３号公報に記載の定着装置の回路図である。この定着装置は、図１２に示すように、電極１０２７（１０２７ａ〜１０２７ｆ）を基板１０２１の長手方向に並べて配置しており、各電極から抵抗発熱層１０２５（１０２５ａ〜１０２５ｅ）に通電することで抵抗発熱層１０２５を発熱させている。

また、この定着装置では、各電極が基板上に形成された配線層１０２９（１０２９ａ、１０２９ｂ）に接続されている。詳細には、電極１０２７ｂと電極１０２７ｄに接続された配線層１０２９ｂは基板の長手方向一端へと延びている。電極１０２７ｃと電極１０２７ｅに接続された配線層１０２９ａは基板の長手方向他端へと延びている。また、基板の長手方向の一端において、電極１０２７ａと配線層１０２９ｂはそれぞれ配線部材に接続可能となっている。基板の長手方向の他端において、電極１０２７ｆと配線層１０２９ａはそれぞれ配線部材に接続可能となっている。詳細には、基板の長手方向両端部では、各配線を保護する為の絶縁層が設けられておらず、配線層１０２９ａ、１０２９ｂ及び電極１０２７ａ、１０２７ｆが露出した状態となっている。ここで便宜的に、配線層１０２９ａの露出部位を電気接点Ａ、配線層１０２９ｂの露出部位を電気接点Ｂ、電極１０２７ａの露出部位を電気接点Ｃ、電極１０２７ｆの露出部位を電気接点Ｄと呼ぶ。そして、電気接点Ａ、電気接点Ｂ、電気接点Ｃ、電気接点Ｄに配線部材が接続されることで、ヒータ１００６は電源供給回路に接続される。電源供給回路は、交流電源とスイッチ１０３３（１０３３ａ、１０３３ｂ、１０３３ｃ、１０３３ｄ）を備えており、スイッチ１０３３のオン・オフの組み合わせによって各配線の接続パターンを変化させる。つまり、配線層１０２９ａ、１０２９ｂはそれぞれ、電源供給回路内の接続パターンに応じて電源端子１０３１ａ側か電源端子１０３１ｂ側のいずれかに接続される。このような構成により、特許文献１に記載の定着装置は、シートの幅サイズに応じて抵抗発熱層１０２５の発熱領域の幅サイズを変更している。

特開２０１２−３７６１３号公報

ところで、特許文献１には配線部材の詳細な構成が記載されていないが、配線部材の例としては、ヒータ上の電気接点と接触してこれと電気的に接続される接触式のコネクタが挙げられる。このコネクタは、各電気接点に対応したコンタクト端子を備えており、このコンタクト端子が電気接点に接触することでヒータに対する給電が可能な状態となる。なお、ヒータはベルトの内周面側に配置されるため、ヒータに取り付けられたコネクタがベルトに干渉しないように、ヒータの長手方向端部はベルトの幅方向端部よりも突出していることが求められる。

したがって、特許文献１に記載のヒータに接触式のコネクタを採用した場合、電気接点Ｂ、Ｃにコネクタを取り付けるべく基板の長手方向一端がベルトの幅方向端部から突出する。また、電気接点Ａ、Ｄにコネクタを取り付けるべく基板の長手方向他端がベルトの幅方向端部から突出する。そのため、基板１０２１の長手方向のサイズが拡大してしまい、ヒータのコストアップにつながってしまう。そこで、発熱領域の幅サイズを変更可能なヒータは、次のようなヒータであることが望まれる。それは、コネクタを取り付け可能な構成にしたことによる基板の長手方向のサイズの拡大を抑制できるヒータである。

本発明の目的は、基板の長手方向サイズの拡大が抑制されたヒータを提供することである。

本発明の他の目的は、基板の長手方向サイズの拡大が抑制された画像加熱装置を提供することである。

本発明は、一方の端子と他方の端子を備える給電部と給電部に電気的に接続されたコネクタ部とシート上の画像を加熱するエンドレス状のベルトとを有する画像加熱装置に用いられベルトに当接してこれを加熱するヒータにおいて、基板と、基板上に設けられコネクタ部を介して一方の端子側に電気的に接続可能な少なくとも１つの一方側の電気接点と、基板上に設けられコネクタ部を介して他方の端子側に電気的に接続可能な複数の他方側の電気接点と、一方の電気接点に電気的に接続されている電極部と複数の他方の電気接点に電気的に接続されている電極部が基板の長手方向において所定の間隔をあけて交互に並べて設けられた複数の電極部と、隣り合う各電極部を電気的に接続するように隣り合う各電極部間に位置して且つ隣り合う各電極部からの通電により発熱する複数の発熱部と、を有し、一方側の電気接点と複数の他方側の電気接点は複数の発熱部よりも基板の長手方向の一端側に設けられていることを特徴とするものである。

本発明によれば、基板の長手方向のサイズの拡大が抑制されたヒータを提供することができる。

本発明によれば、ヒータの基板の長手方向のサイズの拡大が抑制された画像加熱装置を提供することができる。

実施例１における画像形成装置の断面の図である。 実施例１における画像加熱装置の断面の図である。 実施例１における画像加熱装置の正面の図である。 実施例１におけるヒータの構成図である。 実施例１における画像加熱装置の構成関係を説明する図である。 コネクタについて説明する説明図である。 ハウジングについて説明する説明図である。 コンタクト端子について説明する説明図である。 実施例３における画像加熱装置の構成関係を説明する図である。 実施例４における電気接点の配置を示す図である。 従来例のヒータの回路図である。 （ａ）は、ヒータ６００に用いる発熱方式を説明する図であり、（ｂ）は、ヒータ６００に用いる発熱領域の切り替え方式を説明する図である。 実施例２におけるヒータの構成図である。 実施例２における画像加熱装置の構成関係を説明する図である。

以下、本発明に係る実施の形態について、実施例を挙げて詳細に説明する。なお、以下の実施例では、画像形成装置について、電子写真プロセスを利用したレーザービームプリンタを例に説明する。以降の説明において、このレーザービームプリンタをプリンタ１と呼ぶ。

［画像形成部］
図１は、本実施例の画像形成装置であるプリンタ１の断面図である。プリンタ１は、画像形成部１０において感光ドラム１１に形成したトナー画像をシートＰに転写して、定着装置４０でシートＰに画像を定着させて、シートＰに画像を形成する画像形成装置である。以下、図１を用いてその構成を詳細に説明する。

図１に示すように、プリンタ１は、Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色のトナー画像を形成する画像形成部（画像形成ステーション）１０を備えている。画像形成部１０は図１の左側から順にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色に対応した４つの感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｂｋ）を備えている。また、各感光ドラム１１の周囲には同様の構成として以下が配置されている。帯電器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｂｋ）。露光装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋ）。現像装置１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｂｋ）。一次転写ブレード１７（１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｂｋ）。クリーナ１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｂｋ）。以後、Ｂｋ色のトナー画像を形成する構成について代表して説明し、他色に対応した構成については同一の記号を用いて記載してその説明を省略する。したがって、特に区別のない場合には上述した構成を次のように表記する。つまり、単に感光ドラム１１、帯電器１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写ブレード１７、クリーナ１５と称する。

電子写真感光体としての感光ドラム１１は駆動源（不図示）によって矢印方向（図１中の反時計回り方向）に回転駆動する。感光ドラム１１の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器１２、露光装置１３、現像装置１４、一次転写ブレード１７、クリーナ１５が配置されている。

感光ドラム１１は、帯電器１２によってその表面をあらかじめ帯電される。その後、感光ドラム１１は、画像情報に応じてレーザ光を照射する露光装置１３によって露光され、静電潜像を形成される。この静電潜像は、現像装置１４によってＢｋ色のトナー画像になる。このとき他の色についても同様の工程がおこなわれる。そして、各感光ドラム１１上のトナー画像は、一次転写ブレード１７によって、中間転写ベルト３１に順次一次転写される。一次転写後、感光ドラム１１に転写されず残ったトナーは、クリーナ１５によって除去される。こうして、感光ドラム１１の表面は清浄になり、次の画像形成が可能な状態となる。

一方、給送カセット２０又はマルチ給送トレイ２５に置かれたシートＰは、給送機構（不図示）によって１枚ずつ送り出されてレジストローラ対２３に送り込まれる。シートＰとは、その表面に画像が形成される部材である。シートＰの具体例として、普通紙、厚紙、樹脂製のシート状部材、オーバーヘッドプロジェクター用フィルムなどがある。レジストローラ対２３は、シートＰを一旦止めて、シートＰが搬送方向に対して斜行している場合はその向きを真っ直ぐに直す。そして、レジストローラ対２３は、中間転写ベルト３１上のトナー画像と同期を取って、シートＰを中間転写ベルト３１と二次転写ローラ３５との間に送り込む。ローラ３５は、ベルト３１上のカラーのトナー画像をシートＰに転写する。その後、シートＰは定着装置（画像加熱装置）４０に向かって送り込まれる。そして、定着装置４０は、シートＰ上のトナー画像Ｔを加熱、加圧してシートＰに定着する。

［定着装置］
次に、プリンタ１に用いられる画像加熱装置である定着装置４０について説明する。図２は、定着装置４０の断面図である。図３は、定着装置４０の正面図である。図５は、定着装置４０の構成関係を説明する説明図である。

定着装置４０は、ヒータユニット６０（以後、ユニット６０と呼ぶ）によってシート上の画像を加熱する画像加熱装置である。ユニット６０は、可撓性の薄肉の定着ベルト６０３を、ベルト６０３の内面に当接するヒータ６００によって加熱する低熱容量な構成となっている。そのため、ベルト６０３を効率よく加熱することができ、定着開始時の立ち上げ性能に優れている。図２に示すように、ベルト６０３がヒータ６００と加圧ローラ７０（以後、ローラ７０と呼ぶ）に挟持されるとニップ部Ｎが形成される。そして、ベルト６０３は矢印方向（時計回り、図２）に、ローラ７０は矢印方向（反時計回り、図２）に回転して、ニップ部Ｎに給送されたシートＰを挟持して搬送する。このとき、ヒータ６００の熱がベルト６０３を介してシートＰに付与されるため、シートＰ上のトナー画像Ｔはニップ部Ｎにて加熱・加圧されてシートＰに定着される。定着ニップ部Ｎを通過したシートＰはベルト６０３から分離され排出される。本実施例では、上述のようにして定着処理が行われる。以下、定着装置４０の構成について図面を用いて詳細に説明する。

ユニット６０は、シートＰ上の画像を加熱・加圧する為のユニットである。ユニット６０は、その長手方向がローラ７０の長手方向と平行となるように設けられている。ユニット６０は、ヒータ６００と、ヒータホルダ６０１と、支持ステー６０２と、ベルト６０３を備えている。

ヒータ６００は、ベルト６０３の内面に摺動可能に当接してベルト６０３を加熱する加熱部材である。また、ヒータ６００は、ニップ部Ｎの幅が所望の幅となるように、ベルト６０３をその内面側からローラ７０に向けて押圧する。ヒータ６００の形状は、幅（図２の左右方向長さ）５〜２０ｍｍ、ベルト６０３の幅方向に沿う長手方向長さ（図２の奥手前方向長さ）３５０〜４００ｍｍ、厚み０．５〜２ｍｍの板状の部材である。ヒータ６００はシートＰの搬送方向に直交する方向（シートＰの幅方向）を長手とする基板６１０と、抵抗発熱体６２０（以後、発熱体６２０と呼ぶ）を備えている。

ヒータ６００は、ヒータホルダ６０１の下面にヒータホルダ６０１の長手方向に沿って固定されている。なお、本実施例では、基板６１０の裏面側（ベルト６０３と摺動しない面側）に発熱体６２０を設けているが、これを基板６１０の表面側（ベルト６０３と摺動する面側）に設けてもよい。しかしながら、発熱体６２０の非発熱部によってベルト６０３に与える熱にムラが生じないように、基板６１０の均熱効果が得られる基板６１０の裏面側に発熱体６２０を設ける構成が望ましい。ヒータ６００の詳細は後述する。

ベルト６０３は、シート上の画像をニップ部Ｎにて加熱する円筒状（エンドレス状）のベルト（フィルム）である。ベルト６０３としては、例えば、基材６０３ａ上に弾性層６０３ｂを設け、弾性層６０３ｂ上に離型層６０３ｃを設けたものが用いられる。基材６０３ａとしては、ステンレスやニッケル等の金属材料や、ポリイミド等の耐熱樹脂などが用いられる。弾性層６０３ｂとしては、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性及び耐熱性を有する材料を用いることができる。離型層６０３ｃとしては、フッ素樹脂やシリコーン樹脂を用いることが出来る。

本実施例のベルト６０３は、外径φ約３０ｍｍ、長手方向（幅方向、図２中の奥手前方向）の長さは約３３０ｍｍ、厚み約３０μｍの円筒状のニッケル部材を基材６０３ａとして用いている。そして、この基材６０３ａ上に厚み約４００μｍのシリコーンゴムの弾性層６０３ｂを形成し、さらに、厚み約２０μｍのフッ素樹脂チューブ（離型層６０３ｃ）を弾性層６０３ｂ上に被覆している。

なお、ベルト６０３との接触面側の基板６１０には摺動層６０３ｄとして、厚さ約１０μｍのポリイミド層を設けてもよい。ポリイミド層を設けた場合、定着ベルト６０３とヒータ６００の間の摺擦抵抗を低減してベルト６０３内面の磨耗を抑制することができる。さらに摺動性を高める場合は、ベルト内面にグリス等の潤滑剤を塗布するとよい。

ヒータホルダ６０１（以後、ホルダ６０１と呼ぶ）は、ヒータ６００をベルト６０３の内面に向かって押圧した状態で保持する部材である。また、ホルダ６０１は、横断面（図２の面）が半円弧形状であり、ベルト６０３の回転軌道を規制する機能を備えている。ホルダ６０１には、耐熱性の樹脂等が用いられる。本例では、デュポン社のゼナイト７７５５（商品名）を使用した。

支持ステー６０２は、ホルダ６０１を介してヒータ６００を支持する。支持ステー６０２は高い圧力を掛けられても撓みにくい材質であることが望ましく、本実施例においてはＳＵＳ３０４（ステンレス鋼）を使用した。

図３に示すように、支持ステー６０２は、その長手方向の両端部において、左右のフランジ４１１ａ、４１１ｂに支持されている。フランジ４１１ａ、４１１ｂを総称してフランジ４１１と呼ぶ。フランジ４１１は、ベルト６０３の長手方向の移動、および周方向の形状を規制している。フランジ４１１には耐熱性の樹脂等が用いられる。本実施例ではＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）を使用した。

フランジ４１１ａと加圧アーム４１４ａとの間には加圧バネ４１５ａが縮められた状態で設けられている。フランジ４１１ｂと加圧アーム４１４ｂとの間にも加圧バネ４１５ｂが縮められた状態で設けられている。以後、加圧バネ４１５ａ、４１５ｂを総称して加圧バネ４１５と呼ぶ。このような構成により、フランジ４１１、支持ステー６０２を介して、加圧バネ４１５の弾性力がヒータ６００に伝わる。そして、ベルト６０３がローラ７０の上面に対して所定の押圧力で加圧され、所定幅のニップ部Ｎが形成される。本実施例に於ける加圧力は一端側が約１５６．８Ｎ、総加圧力が約３１３．６Ｎ（３２ｋｇｆ）である。

図３に示すように、コネクタ７００は、ヒータ６００に給電を行うためにヒータ６００と電気的に接続された給電部材である。コネクタ７００は、ヒータ６００の長手方向一端側に着脱可能に取り付けられる。コネクタ７００はヒータ６００に対して簡便に着脱可能に設けられているため、定着装置４０の組立や、ベルト６０３やヒータ６００が破損した際の交換を容易に行うことができ、メンテナンス性に優れている。コネクタ７００の詳細は後述する。コネクタ７００は、ベルト６０３の幅方向の外側において、ヒータ６００の挟持部の表裏を挟持する挟持部材として機能する。

図２に示すように、ローラ７０は、ベルト６０３の外面に当接することでベルト６０３と協働してニップ部Ｎを形成するニップ形成部材である。ローラ７０には、金属製の芯金７１上に弾性層７２が、弾性層７２上に離型層７３が順に積層した多層構造となっている。芯金７１の材料の例としてはＳＵＳ（ステンレス鋼）、ＳＵＭ（硫黄及び硫黄複合快削鋼鋼材）、Ａｌ（アルミニウム）等が挙げられる。弾性層７２の材料の例としては弾性ソリッドゴム層、弾性スポンジゴム層、あるいは弾性気泡ゴム層が挙げられる。離型層７３の材料の例としてはフッ素樹脂材料が挙げられる。

本実施例のローラ７０は、鉄製の芯金７１と、芯金７１上の発泡シリコーンゴムの弾性層７２と、弾性層７２上のフッ素樹脂チューブの離型層７３とを備えた構成となっている。また、ローラ７０の弾性層７２及び離型層７３を有する部分の寸法は、外径φ約２５ｍｍ、長さ約３３０ｍｍである。

サーミスタ６３０は、ヒータ６００の裏面側（摺動面とは反対側）に設置された温度センサである。サーミスタ６３０は、発熱体６２０とは絶縁された状態でヒータ６００に接着されている。サーミスタ６３０は、ヒータ６００の温度を検知する機能を担っている。図５に示すように、サーミスタ６３０は、Ａ／Ｄコンバータ（不図示）を介して制御回路１００に接続しており、検知した温度に応じた出力を制御回路１００に送信する。

制御回路１００は、各種制御に伴う演算を行うＣＰＵと、各種プログラムを記憶したＲＯＭ等の不揮発媒体を備えた回路である。このＲＯＭにはプログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれを読みだして実行することで、各種制御を実行する。なお、制御回路１００としては、同様の機能を果たせばＡＳＩＣ等の集積回路などでもよい。

図５に示すように、制御回路１００は、電源１１０の通電内容を制御するように電源１１０と電気的に接続されている。また、制御回路１００は、サーミスタ６３０の出力を取得するようにサーミスタ６３０に電気的に接続されている。

制御回路１００はサーミスタ６３０から取得した温度情報を電源１１０の通電制御に反映させている。つまり、制御回路１００は、サーミスタ６３０の出力をもとに、電源１１０を介してヒータ６００へ供給する電力を制御している。本実施例では、制御回路１００が電源１１０の出力の波数制御を行うことで、ヒータ６００の発熱量を調整する。このような制御をおこなうことで、ヒータ６００は定着を行う所定の温度（例えば、約１８０℃）で一定に維持される。

図３に示すように、ローラ７０の芯金７１は、側板４１の奥側と手前側の軸受け４１ａ、４１ｂを介して回転可能に保持されている。また、芯金７１の軸線方向の一方側の端部にはギアＧが設けられており、モータＭの駆動力をローラ７０の芯金７１に伝達する。図２に示すように、モータＭからの駆動力が伝達されたローラ７０は矢印方向（時計回り）に回転駆動する。そして、ニップ部Ｎにてローラ７０を介してベルト６０３に駆動力を伝達することで、ベルト６０３を矢印方向（反時計回り）に従動回転させる。

モータＭは、ギアＧを介してローラ７０を駆動する駆動部である。図５に示すように、制御回路１００はモータＭの通電を制御するためにモータＭに電気的に接続されている。制御回路１００によって通電が行われると、モータＭはギアＧの回転（駆動）を開始する。

制御回路１００はモータＭの回転制御を行っている。制御回路１００は、モータＭを介してローラ７０とベルト６０３を所定の速度で回転させる。そして、定着処理の実行にともないニップ部Ｎにて狭持搬送するシートＰの速度が、所定のプロセススピード（例えば約２００［ｍｍ／ｓｅｃ］）となるように調整する。

［ヒータ］
次に、定着装置４０に用いられるヒータ６００についてその構成を詳細に説明する。図４は、実施例１におけるヒータの構成図である。図６は、コネクタ７００について説明する説明図である。図１１（ａ）は、ヒータ６００に用いる発熱方式を説明する説明図である。図１１（ｂ）は、ヒータ６００に用いる発熱領域の切り替え方式を説明する説明図である。

本実施例のヒータ６００は、図１１（ａ）、（ｂ）に示す発熱方式を用いるヒータである。図１１（ａ）に示すように、Ａ配線にはＡ電極〜Ｃ電極が接続されており、Ｂ配線にはＤ電極〜Ｆ電極が接続されている。Ａ配線に接続された電極とＢ配線に接続された電極は長手方向（左右方向、図１１（ａ））に交互に並べて配置されており、各電極の間には通電によって発熱する発熱体が接続されている。Ａ配線とＢ配線の間に電圧Ｖが印加されると、隣り合う電極の間には電位差が生じる。そして、図中の矢印で示すように、隣り合う発熱体で流れる電流の向きが互い違い（互いに逆向き）となるように、各発熱体に電流が流れる。本方式のヒータはこのように発熱を行う。また、図１１（ｂ）に示すように、Ｂ配線とＦ電極の間にスイッチ等を設けてＢ配線とＦ電極の接続を切断したとき、Ｂ電極とＣ電極は同電位であるので、その間の発熱体には電流が流れなくなる。本方式では、長手方向に並べられた発熱体のそれぞれに個別に通電が行われるため、このようにして配線の接続の一部を切断することで、複数の発熱体の一部だけを発熱させることができる。つまり本方式では配線間にスイッチ等を設けることで発熱領域を切り替えることができる。ヒータ６００は、上述した方式を用いて発熱体６２０の発熱領域を切り替え可能に構成している。

発熱体は通電が行われるのであれば電流の向きに関係なく発熱するが、本方式のように長手方向に沿った向きに電流が流れるように発熱体と電極を配置することが好ましい。なぜならば、本方式では、発熱体に流れる電流が短手方向（長手方向と直交する方向、図１１（ａ）において上下方向）に沿った向きとなるように電極を配置する構成と比べて次のような利点があるからである。発熱体に通電してジュール発熱をさせる場合、発熱体はその抵抗値に応じた発熱を行うため、発熱体は抵抗値が所望の値となるように流す電流の向きに応じて寸法、材質が設計される。このとき、発熱体を設ける基板の寸法は、長手方向に比べて短手方向が非常に短い。そのため、短手方向に電流を流す場合、低抵抗の材料を用いて発熱体に所望の抵抗値を持たせることは困難である。一方で、長手方向に電流を流す場合、低抵抗の材料を用いて発熱体に所望の抵抗値を持たせることは比較的に容易である。た、発熱体に高抵抗の材料を用いる場合、発熱体の厚みムラにより通電時に温度ムラを招く虞がある。例えば、スクリーン印刷等によって基板の長手方向に沿って発熱体材料を塗布する場合、その短手方向において５％程度の厚みムラを生じることがある。これは、ヘラ状の部材の短手方向の微少な圧力差によって発熱体材料の塗りムラを生じるためである。したがって、本方式のように長手方向に通電するように発熱体と電極を配置する構成が好ましい。

また、長手方向に並べられた発熱体のそれぞれに個別に通電を行う場合、本方式のように隣り合う発熱体で流れる電流の向きが互い違いとなるように発熱体と電極を配置することが好ましい。発熱体と電極の他の配置方法としては、両端が電極に接続された複数の発熱体を、長手方向に並べて配置して、長手の同一方向に通電する方法が考えられる。しかしながらこの方法では隣り合う発熱体間に２つの電極が配置されるため、短絡の虞がある。また、求められる電極の数が増え、大きな非発熱部を生じてしまう。そのため、本方式のように隣り合う発熱体で間に位置する電極を兼用するように発熱体と電極を配置することが望ましい。この配置方法により、電極間での短絡の虞を解消し、また、非発熱部を小さくすることができる。

なお、本実施例では、図１１（ａ）のＡ配線に相当するものが共通配線６４０であり、Ｂ配線に相当するものが対向配線６５０、６６０ａ、６６０ｂである。また、図１１（ａ）のＡ電極〜Ｃ電極に相当するものが共通電極６４２ａ〜６４２ｇであり、Ｄ電極〜Ｆ電極に相当するものが、対向電極６５２ａ〜６５２ｄ、６６２ａ、６６２ｂである。また、図１１（ａ）の発熱体に相当するものが、発熱体６２０ａ〜６２０ｌである。以後、共通電極６４２ａ〜６４２ｇを総称して共通電極６４２と呼ぶ。対向電極６５２ａ〜６５２ｅを総称して対向電極６５２と呼ぶ。対向電極６６２ａ〜６６２ｂを総称して対向電極６６２と呼ぶ。対向配線６６０ａ、６６０ｂを総称して対向配線６６０と呼ぶ。発熱体６２０ａ〜６２０ｌを総称して発熱体６２０と呼ぶ。以下、ヒータ６００の構成について図面を用いて詳細に説明する。

図４及び図６に示すように、ヒータ６００は、基板６１０と、基板６１０上の発熱体６２０と導体のパターン（配線）と、発熱体６２０と導体のパターン（配線）を覆う絶縁コート層６８０を備えている。

基板６１０は、ヒータ６００の寸法や形状を決定する部材であり、ベルト６０３の長手方向に沿って当接可能な部材である。基板６１０の材料には、耐熱性・熱伝導性・電気絶縁性などに優れたアルミナ・窒化アルミ等のセラミック材料が用いられる。本実施例では長手方向（左右方向、図４）長さが約４００ｍｍ、短手方向（上下方向、図４）長さ約１０ｍｍ、厚さ約１ｍｍのアルミナの板部材を用いている。

基板６１０の裏面上（基板上）には、導電厚膜ペーストを用いて厚膜印刷法（スクリーン印刷法）によって発熱体６２０と導体パターン（配線）が形成されている。本実施例では、導体パターンには抵抗率が低くなるように銀ペーストが用いられており、発熱体６２０には抵抗率が高くなるように銀−パラジウム合金のペーストが用いられている。また、発熱体６２０と導体のパターンは、図６に示すように、耐熱性ガラスからなる絶縁コート層６８０によって被覆されており、リークやショートが生じないように電気的に保護されている。

図４に示すように、基板６１０の長手方向の一端側６１０ａには、導体パターンの一部としての電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂが設けられている。基板６１０の長手方向の他端側６１０ｃには、発熱体６２０と導体パターンの一部としての共通電極６４２ａ〜６４２ｇと対向電極６５２ａ〜６５２ｅ、６６２ａ〜６６２ｂが設けられている。基板の一端側６１０ａと他端側６１０ｃの間には、中間領域６１０ｂが設けられている。発熱体６２０よりも基板６１０の短手方向の一端側６１０ｄには、導体パターンの一部としての共通配線６４０が設けられている。発熱体６２０よりも基板６１０の短手方向の他端側６１０ｅには、導体パターンの一部としての対向配線６５０、６６０が設けられている。

複数の発熱部としての発熱体６２０（６２０ａ〜６２０ｌ）は、通電によってジュール熱を生じる抵抗体である。発熱体６２０は、基板６１０上にその長手方向に沿った１つの発熱体として形成されており、基板６１０の略中央付近の領域６１０ｃ（図４）に配置されている。発熱体６２０は抵抗値が所望の値となるように、幅（基板６１０の短手方向長さ）１〜４ｍｍ、厚み５〜２０μｍに調整されている。本実施例の発熱体６２０は、幅約２ｍｍ、厚み約１０μｍである。また、発熱体６２０の長手方向の総長さは約３２０ｍｍであり、Ａ４サイズ（幅約２９７ｍｍ）のシートＰを加熱可能な長さを十分に有する。

発熱体６２０上には後述する７本の共通電極６４２ａ〜６４２ｇが長手方向に間隔をあけて並べて積層されている。換言すると、発熱体６２０は共通電極６４２ａ〜６４２ｇによって長手方向に６つの区間に区切られている。基板６１０の長手方向に沿った各区間の長さは約５３．３ｍｍである。さらに、発熱体６２０の長手方向における各区間の中央部には６本の対向電極６５２、６６２（６５２ａ〜６５２ｄ、６６２ａ、６６２ｂ）の１つがそれぞれ積層されている。こうして、発熱体６２０は合計１２の小区間に区切られる。１２の小区間に区切られた発熱体６２０は複数の発熱体６２０ａ〜６２０ｌとみなすことができる。別の見方をすれば、複数の発熱体６２０ａ〜６２０ｌは、隣り合う電極同士を電気的に接続しているといえる。なお基板６１０の長手方向に沿った小区間の長さは約２６．７ｍｍである。また、発熱体６２０の小区間の長手方向の抵抗値は約１２０Ωである。このような構成により、発熱体６２０は、その長手方向において部分的に発熱することができる。

なお、発熱体６２０は長手方向の抵抗率は均一となるように形成されており、各発熱体６２０ａ〜６２０ｌは略等しい寸法となっている。そのため、各発熱体６２０ａ〜６２０ｌの抵抗値は実質的に等しい。したがって、給電時に並列に接続される場合、発熱体６２０の発熱分布は均一となる。しかしながら、各発熱体６２０ａ〜６２０ｌは必ずしも略等しい寸法、略等しい抵抗率となっていなくてもよい。例えば、発熱体６２０ａと６２０ｌの抵抗値を調整して発熱体６２０の端部での温度ダレを防止してもよい。なお、発熱体６２０上の共通電極６４２及び対向電極６５２、６６２が形成された位置では、発熱体６２０はほぼ発熱しない。しかしながら、基板６１０の均熱作用があるため、電極の太さを１ｍｍ以下に抑えることで、定着処理への影響は無視できる程度となる。本実施例の各電極の太さは１ｍｍ以下となっている。

共通電極６４２（６４２ａ〜６４２ｇ）は、上述した導体パターンの一部である。共通電極６４２は、発熱体６２０の長手方向と直交するように基板６１０の短手方向に沿って設けられる。本実施例では、共通電極６４２は発熱体６２０上に積層するように設けられている。共通電極６４２は、本実施例では、発熱体６２０に接続された電極のうち、発熱体６２０の長手方向一端から奇数番目に位置する各電極である。共通電極６４２は、後述する共通配線６４０等を介して、電源１１０の一方側の端子１１０ａに接続されている。

対向電極６５２、６６２は、上述した導体パターンの一部である。対向電極６５２、６６２は、発熱体６２０の長手方向と直交するように基板６１０の短手方向に沿って設けられる。対向電極６５２、６６２は発熱体６２０に接続された電極のうち、上述した共通電極６４２以外の電極である。つまり、本実施例では、発熱体６２０の長手方向一端から偶数番目に位置する各電極である。

つまり、電極部としての共通電極６４２と対向電極６６２、６５２は発熱体の長手方向に交互に並べて配置されている。対向電極６５２、６６２は、後述する対向配線６５０、６６０等を介して、電源１１０の他方側の端子１１０ｂに接続されている。

共通電極６４２及び、対向電極６５２、６６２は発熱体６２０に給電する為の複数の電極部として機能を有する。なおここでは、発熱体６２０の長手方向一端から奇数番目を共通電極６４２、発熱体６２０の長手方向端部から偶数番目を対向電極６５２、６６２として説明したが、ヒータ６００はこの構成には限られない。例えば、発熱体６２０の長手方向一端から偶数番目を共通電極６４２、発熱体６２０の長手方向端部から奇数番目を対向電極６５２、６６２としてもよい。

また、本実施例では、発熱体６２０に接続された全ての対向電極うちの４つを対向電極６５２として設けている。また、発熱体６２０に接続された全ての対向電極うちの２つを対向電極６６２として設けている。しかしながら、対向電極の割り振りは本実施例の構成には限られず、ヒータ６００が対応する発熱幅に応じて適宜変更してよい。例えば、対向電極６５２を２つ、対向電極６６２を４つとしてもよい。

共通配線６４０は、上述した導体パターンの一部である。共通配線６４０は、基板の一端側６１０ｄにおいて基板６１０の長手方向に沿って基板の一端側６１０ａへと延びている。共通配線６４０は発熱体６２０（６２０ａ〜６２０ｌ）に接続された共通電極６４２（６４２ａ〜６４２ｇ）に接続されている。共通配線６４０は後述する電気接点６４１に接続されている。本実施例では、絶縁コート層６８０によって確実に絶縁されるように共通配線６４０と各対向電極との間に約４００μｍの間隔を設けている。

対向配線６５０は、上述した導体パターンの一部である。対向配線６５０は基板の他端側６１０ｅにおいて基板６１０の長手方向に沿って基板の一端側６１０ａへと延びている。また、対向配線６５０は発熱体６２０（６２０ｃ〜６２０ｊ）に接続された対向電極６５２（６５２ａ〜６５２ｄ）に接続されている。対向配線６５０は後述する電気接点６５１に接続されている。

対向配線６６０（６６０ａ、６６０ｂ）は、上述した導体パターンの一部である。対向配線６６０ａは基板の他端側６１０ｅにおいて基板６１０の長手方向に沿って基板の一端側６１０ａへと延びている。また、対向配線６６０ａは発熱体６２０（６２０ａ、６２０ｂ）に接続された対向電極６６２ａに接続されている。また、対向配線６６０ａは、後述する電気接点６６１ａに接続されている。対向配線６６０ｂは基板の他端側６１０ｅにおいて基板６１０の長手方向に沿って基板の一端側６１０ａへと延びている。対向配線６６０ｂは発熱体６２０に接続された対向電極６６２ｂに接続されている。また、対向配線６６０ｂは、後述する電気接点６６１ｂに接続されている。本実施例では、絶縁コート層６８０によって確実に絶縁されるように対向配線６６０ａと共通電極６４２の間に約４００μｍの間隔を設けている。また、対向配線６６０ａと６５０の間及び対向配線６６０ｂと６５０の間には約１００μｍの間隔が設けられている。

電気接点６４１、６５１、６６１（６６１ａ、６６１ｂ）は、上述した導体パターンの一部である。電気接点６４１、６５１、６６１は、後述するコネクタ７００からの給電を確実に受けられるように２．５ｍｍ×２．５ｍｍ以上の面積を有することが望ましい。本実施例の電気接点６４１、６５１、６６１は、基板６１０の長手方向に沿った長さを約３ｍｍとし、基板６１０の短手方向に沿った長さを２．５ｍｍ以上の配置可能な各長さとした。ここで、電気接点６４１、６５１、６６１は、基板６１０の長手方向の外側に配置されたものほど、基板６１０の短手方向に沿った長さが長い。つまり、電気接点６４１は、電気接点６５１、６６１よりも上述した短手方向の長さが長い。電気接点６６１ａは、電気接点６５１、６６１ｂよりも上述した短手方向の長さが長い。電気接点６６１ｂは、電気接点６５１よりも上述した短手方向の長さが長い。

これは、各電気接点６４１、６５１、６６１と配線電気接点６４０、６５０、６６０の間の絶縁を確保するための構成である。基板６１０の短手方向に沿った長さを各電気接点で揃えてもよいが、その場合に配線を迂回させるためのスペースが求められ、基板６１０の短手方向長さが拡大してしまう。つまり、上述した構成によって、本実施例では基板の短手方向長さの拡大を抑制している。また、電気接点は、多くの電流が集中する部分ほど大きいことが望ましい。そこで、本実施例では、電気接点６４１、６５１、６６１において、一番多くの発熱体に接続されている電気接点６４１において、上述した短手方向の長さを一番長くしている。つまり、電気接点６４１、６５１、６６１において電気接点６４１を基板の長手方向の一番外側に配置している。

電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂは、発熱体６２０よりも基板の一端側６１０ａにおいて、基板６１０の長手方向に約４ｍｍの間隔をあけて並べて設けられている。図６に示すように、電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂのある部位には絶縁コート層６８０が設けられておらず電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂは露出した状態となっている。また、電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂは、基板６１０のベルト６０３の長手方向端部から突出する領域６１０ａに集約して設けられている。そのため、電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂは、コネクタ７００と接触して電気的に接続可能である。

ヒータ６００にコネクタ７００が接続されて、電気接点６４１と電気接点６５１の間に電圧が印加された場合、共通電極６４２（６４２ｂ〜６４２ｆ）と対向電極６５２（６５２ａ〜６５２ｄ）の間に電位差が生じる。そのため、発熱体６２０ｃ、６２０ｄ、６２０ｅ、６２０ｆ、６２０ｇ、６２０ｈ、６２０ｉ、６２０ｊにおいて、基板６１０の長手方向に沿った電流が隣り合う発熱体で互い違いの向きに流れる。そして、第１の発熱領域としての発熱体６２０ｃ、６２０ｄ、６２０ｅ、６２０ｆ、６２０ｇ、６２０ｈ、６２０ｉ、６２０ｊがそれぞれ発熱する。

ヒータ６００にコネクタ７００が接続されて、電気接点６４１と電気接点６６１ａの間に電圧が印加された場合、共通配線６４０及び対向配線６６０ａを介して、共通電極６４２と対向電極６６２ａの間に電位差が生じる。そのため、発熱体６２０ａ、６２０ｂにおいて、基板６１０の長手方向に沿った電流が隣り合う発熱体で互い違いの向きに流れる。そして、第１の発熱領域に隣接する第２の発熱領域としての発熱体６２０ａ、６２０ｂがそれぞれ発熱する。

ヒータ６００にコネクタ７００が接続されて、電気接点６４１と電気接点６６１ｂの間に電圧が印加された場合、共通配線６４０及び対向配線６６０ｂを介して、共通電極６４２と対向電極６６２ｂの間に電位差が生じる。そのため、発熱体６２０ｋ、６２０ｌにおいて、基板６１０の長手方向に沿った電流が隣り合う発熱体で互い違いの向きに流れる。そして、第１の発熱領域に隣接する第３の発熱領域としての発熱体６２０ｋ、６２０ｌがそれぞれ発熱する。

このように、ヒータ６００は電圧をかける電気接点を選択することで、発熱体６２０ａ〜６２０ｌの中から発熱させたい発熱体に選択的に通電することができる。

基板の一端側６１０ａと他端側６１０ｃの間には中間領域６１０ｂが設けられている。詳細には、本実施例では、基板６１０の共通電極６４２ａと電気接点６５１との間の領域が中間領域６１０ｂである。中間領域６１０ｂは、ベルト６０３内に配置されるヒータ６００に対して、コネクタ７００を取り付けられるようにするための猶予の間隔である。本実施例では中間領域として約２６ｍｍを設けた。この値は、共通電極６４２ａと電気接点６５１の間を絶縁する為の距離よりも十分に大きい。

［コネクタ］
次に、定着装置４０に用いられるコネクタ７００についてその構成を詳細に説明する。図７は、ハウジング７５０ついて説明する説明図である。図８、コンタクト端子７１０について説明する説明図である。本実施例のコネクタ７００はヒータ６００に取り付けられることでヒータ６００に電気的に接続される。詳細には、コネクタ７００は、電気接点６４１に接触して電気的に接続可能なコンタクト端子７１０と、電気接点６５１に接触して電気的に接続可能なコンタクト端子７３０と、を備えている。また、電気接点６６１ａに接触して電気的に接続可能なコンタクト端子７２０ａと、電気接点６６１ｂに接触して電気的に接続可能なコンタクト端子７２０ｂと、を備えている。そして、コネクタ７００とベルト６０３が接触しないように、ヒータ６００のベルト６０３の長手方向から突出した領域の表裏をコネクタ７００が挟みこむことで、各コンタクト端子が各電気接点に接続される。このような構成である本実施例の定着装置４０では、コネクタと電気接点との接続に半田付け等を用いない。そのため、定着処理の実行に伴い温度上昇するヒータ６００とコネクタ７００との間の接続を高い信頼性で維持することができる。また、本実施例の定着装置４０では、コネクタ７００がヒータ６００に対して着脱可能（コネクタ７００がヒータ６００ａを挟持可能）であるため、ベルト６０３やヒータ６００の交換を容易に行うことが出来る。以下、コネクタ７００の構成について図面を用いて詳細に説明する。

図６に示すように、金属製のコンタクト端子７１０、７２０ａ、７２０ｂ、７３０を備えたコネクタ７００は、基板の一端側６１０ａにおいて基板６１０の短手方向からヒータ６００に取り付けられる。各コンタクト端子７１０、７２０ａ、７２０ｂ、７３０についてコンタクト端子７１０を例に説明する。図８に示すように、コンタクト端子７１０は、電気接点６４１と後述するＳＷ６４３を電気的につなぐ部材である。コンタクト端子７１０は、電気接点６４１に接触するための電気接点７１１と、ＳＷ６４３に接続するためのケーブル７１２を備えている。コンタクト端子７１０はコの字の形状をしており、図８の矢印方向に移動させることでコの字の形状の隙間にヒータ６００を差し込むことができる。コンタクト端子７１０の電気接点６４１と接触する個所には電気接点７１１が設けてあり、この電気接点７１１が電気接点６４１と接触することで電気接点６４１とコンタクト端子７１０が電気的に接続される。この電気接点７１１は板バネ性を有しているため押圧しながら電気接点６４１と接触する。そのため、コンタクト端子７１０は、ヒータ６００の表裏を挟み込んでその位置を固定することが出来る。

同様に、コンタクト端子７２０ａは、電気接点６６１ａと後述するＳＷ６６３を電気的につなぐ部材である。コンタクト端子７２０ａは電気接点６６１に接触するための電気接点７２１ａと、ＳＷ６６３に接続するためのケーブル７２２ａを備えている。

同様に、コンタクト端子７２０ｂは、電気接点６６１ｂと後述するＳＷ６６３を電気的につなぐ部材である。コンタクト端子７２０ｂは電気接点６６１に接触するための電気接点７２１ｂと、ＳＷ６６３に接続するためのケーブル７３２ｂを備えている。

同様に、コンタクト端子７３０は、電気接点６５１と後述するＳＷ６５３を電気的につなぐ部材である。コンタクト端子７３０は電気接点６５１に接触するための電気接点７３１と、ＳＷ６５３に接続するためのケーブル７２２を備えている。

図７に示すように、金属製の各コンタクト端子７１０、７２０ａ、７２０ｂ、７３０は樹脂製のハウジング７５０に一体に保持されている。各コンタクト端子７１０、７２０ａ、７２０ｂ、７３０は、ヒータ６００にコネクタ７００を取り付ける際に電気接点６４１、６６１ａ、６６１ｂ、６５１にそれぞれ接続可能にハウジング７５０内において間隔をあけて並べて配置されている。各コンタクト端子間には隔壁が設けられており、各コンタクト端子間の電気的な絶縁性が保たれている。

なお、上述した説明では、コネクタ７００を基板６１０の短手方向端部から取り付ける例について説明したが、コネクタ７００の基板６１０への取り付け方はこれのみには限られない。たとえば、コネクタ７００を基板の長手方向端部から取り付ける構成であってもよい。

［ヒータへの給電］
次に、ヒータ６００への給電方法について説明する。本実施例の定着装置４０は、シートＰの幅サイズに応じてヒータ６００への給電を制御することで、ヒータ６００の発熱領域の幅サイズを変更可能である。このような構成により、シートＰに効率よく熱を供給することができる。なお、本実施例の定着装置４０は、中央基準でシートＰを搬送するため、発熱領域も中央を基準して広がっている。以下、ヒータ６００への給電について図面を用いて詳細に説明する。

電源１１０は、ヒータ６００に電力を供給する機能を有する回路である。本実施例の電源１１０は、単相交流の実効値が約１００Ｖの商用電源（交流電源）を用いた交流回路である。本実施例の電源１１０は、電位の異なる電源端子１１０ａと電源端子１１０ｂとを備えている。なお、ヒータ６００に電力を供給する機能を有していれば、電源１１０は直流電源であってもよい。

図５に示すように、制御回路１００は、ＳＷ６４３、ＳＷ６５３、ＳＷ６６３をそれぞれ制御するためにＳＷ６４３、ＳＷ６５３、ＳＷ６６３にそれぞれ電気的に接続されている。

ＳＷ６４３は、電源端子１１０ａと電気接点６４１の間に設けられたスイッチ（リレー）である。ＳＷ６４３は、制御回路１００からの指示に応じて、電源端子１１０ａと電気接点６４１を接続するか否か（ＯＮ／ＯＦＦ）の切り替えを行う。ＳＷ６５３は、電源端子１１０ｂと、電気接点６５１の間に設けられたスイッチである。ＳＷ６５３は、制御回路１００からの指示に応じて、電源端子１１０ｂと電気接点６５１を接続するか否かの切り替えを行う。ＳＷ６６３は、電源端子１１０ｂと、電気接点６６１（６６１ａ、６６１ｂ）の間に設けられたスイッチである。ＳＷ６６３は、制御回路１００からの指示に応じて、電源端子１１０ｂと電気接点６６１（６６１ａ、６６１ｂ）を接続するか否かの切り替えを行う。

制御回路１００は、ジョブの実行指示の受信にともない、定着処理に使用されるシートＰの幅サイズ情報を取得する。そして、シートＰの幅サイズ情報に応じてＳＷ６４３、ＳＷ６５３、ＳＷ６６３のＯＮ／ＯＦＦの組みあわせを制御し、発熱体６２０の発熱幅が、シートＰを加熱処理するのに適した発熱幅となるように制御する。このとき、制御回路１００、電源１１０、ＳＷ６４３、ＳＷ６５３、ＳＷ６６３は、コネクタ７００を介してヒータ６００に給電する給電部として機能する。

シートＰが大サイズ（幅広、装置に使用可能な最大サイズ）の場合、たとえばＡ３サイズを縦送りするシートＰや、Ａ４サイズを横送りするシートＰの場合、シートＰの幅サイズは約２９７ｍｍとなる。そのため、制御回路１００は、発熱体６２０を発熱幅Ｂ（図５）まで発熱させる制御を行う。したがって、制御回路１００はＳＷ６４３、ＳＷ６５３、ＳＷ６６３のすべてをＯＮ状態とする。その結果、ヒータ６００には第１の電気接点群としての電気接点６４１、６６１ａ、６６１ｂ、６５１から給電が行われ、発熱体６２０は１２の小区間全てが発熱する。このとき、ヒータ６００は、約３２０ｍｍの領域が均一に発熱するので、約２９７ｍｍのシートＰを加熱するのに適している。

シートＰのサイズが小サイズ（装置に使用可能な最大サイズよりも幅狭なサイズ）の場合、たとえばＡ４サイズを縦送りするシートＰや、Ａ５サイズを横送りするシートＰの場合、シートＰの幅サイズは約２１０ｍｍとなる。そのため、制御回路１００は、発熱体６２０を発熱幅Ａ（図５）まで発熱させる制御を行う。したがって、制御回路１００はＳＷ６４３、ＳＷ６５３をＯＮ状態にしてＳＷ６６３をＯＦＦ状態にする。その結果、ヒータ６００には第２の給電部としての電気接点６４１、６５１から給電が行われ、発熱体６２０は１２の小区間のうち８の小区間が発熱する。このとき、ヒータ６００は、約２１３ｍｍ領域が均一に発熱するので、約２１０ｍｍのシートＰを加熱するのに適している。

上述したように、第１の電気接点群と第２の電気接点群は一部の電気接点（６４１、６５１）を兼用している。

上述したように、本実施例の定着装置４０では、ヒータ６００の長手方向の一端側に単一のコネクタ７００を取り付けてヒータ６００に給電を行う。言い換えれば、ヒータ６００の長手方向の多端側にコネクタ７００を取り付けることをしない。したがって、ヒータ６００にコネクタ７００を取り付け可能にするための基板６１０の猶予の間隔が、基板の一端側にのみ求められる。そのため、基板６１０の両端側にコネクタを取り付ける場合と比べて基板６１０の長手長さの拡大を抑制することができる。つまり、コネクタを取り付け可能にしたことによる基板６１０の長手方向への大型化を抑制することができる。そして、ヒータ６００の製造コストを削減することができる。なお、ヒータの長手方向の一端側にコネクタを取り付ける構成であれば、コネクタ部としての複数のコネクタを用いてもよい。しかしながら、複数の電気接点に対して一括で接続でき、ヒータ６００に対して着脱が容易な点においてコネクタ部として用いるコネクタは単一のコネクタ部材であることが望ましい。

また、本実施例では、電源端子１１０ａ側に接続する電気接点として、単一の電気接点６４１を用いたが、電源端子１１０ａ側に接続する電気接点は複数であってもよい。しかしながら、基板サイズの大型化を抑制できる点において、本実施例の構成が望ましい。

次に、実施例２のヒータについて説明する。図１３は、本実施例におけるヒータの構成図である。図１４は、本実施例における定着装置４０の構成関係を説明する説明図である。実施例１では、特開２０１２−３７６１３号公報（特許文献１）に記載の従来例とは異なる方法で発熱体６２０への給電を行っている。一方、実施例２では、従来例と同様の方法で発熱体６２０への給電を行っている。詳細には、従来例に記載のヒータに実施例１と同様のコネクタで給電する場合を想定して、各電極に接続された各電気接点を基板の一端側に集約して設けている。以下、図面を用いて詳細に説明する。なお、実施例２の定着装置４０の構成は、ヒータ６００に関する構成以外は実施例１の基本構成と同様である。そのため、実施例１と同様の構成については同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。

図１３に示すように、ヒータ６００は、基板６１０と、基板６１０上の発熱体１６２０ａ〜１６２０ｅと導体のパターン（配線）と、実施例１と同様にこれらを覆う絶縁コート層６８０を備えている。以後、発熱体１６２０ａ〜１６２０ｅを総称して発熱体１６２０と呼ぶ。

図１３に示すように、基板６１０の長手方向一端側６１０ａには、導体パターンの一部としての電気接点１６４１、１６５１、１６６１、１６７１が設けられている。基板６１０の長手方向の他端側６１０ｃには、発熱体６２０と導体パターンの一部としての電極１６４２、１６５２ａ、１６５２ｂ、１６６２ａ、１６６２ｂ、１６７２が設けられている。基板の一端側６１０ａと他端側６１０ｃの間には、中間領域６１０ｂが設けられている。

基板６１０上には、導体パターンの一部としての配線１６４０、１６５０、１６６０、１６７０が、中間領域６１０ｂをまたがるように設けられている。

発熱体１６２０は、通電によってジュール熱を生じる抵抗体である。発熱体６２０の長手方向の長さは約３２０ｍｍであり、Ａ４サイズ（約２９７ｍｍ）のシートＰを加熱可能な長さを十分に有する。

発熱体６２０は６本の電極１６４２、１６５２ａ、１６５２ｂ、１６６２ａ、１６６２ｂ、１６７２によって長手方向に５つの区間に区切られている。基板６１０の長手方向に沿った各区間の長さは約６４ｍｍである。５つの区間に区切られた発熱体は複数の発熱体１６２０ａ〜１６２０ｅとみなすことができる。

電極１６７２、１６６２ａ、１６６２ｂ、１６５２ａ、１６５２ｂ、１６４２は、上述した導体パターンの一部である。各電極は発熱体６２０の長手方向に並べて配置されて、発熱体６２０の長手方向と直交するように基板６１０の短手方向に沿って設けられる。

電気接点１６４１、１６５１、１６６１、１６７１は、上述した導体パターンの一部である。電気接点１６４１、６５１、１６６１、１６７１は、発熱体６２０よりも基板の一端側６１０ａにおいて、基板６１０の長手方向に間隔をあけて並べて設けられている。電気接点１６４１は、配線１６４０を介して電極１６４２に接続されている。電気接点１６５１は、配線１６５０を介して電極１６５２ａ、１６５２ｂに接続されている。電気接点１６６１は、配線１６６０を介して電極１６６２ａ、１６６２ｂに接続されている。電気接点１６７１は、配線１６７０を介して電極１６７２に接続されている。

電気接点１６４１、１６５１、１６６１、１６７１にコネクタ（不図示）が接続されることで、ヒータ６００に給電を行うことが出来る。

電源１１０は、ヒータ６００に電力を供給する機能を有する回路である。

ＳＷ１０４５、ＳＷ１０４６、ＳＷ１０５７、ＳＷ１０６７は、電源１１０と各電気接点との間に設けられたスイッチ（リレー）である。

図１４に示すように、制御回路１００は、ＳＷ１０４５、ＳＷ１０４６、ＳＷ１０５７、ＳＷ１０６７のスイッチング動作をそれぞれ制御するためにＳＷ１０４５、ＳＷ１０４６、ＳＷ１０５７、ＳＷ１０６７にそれぞれ電気的に接続されている
制御回路１００は、シートＰの幅サイズ情報に応じてＳＷ１０４５、ＳＷ１０４６、ＳＷ１０５７、ＳＷ１０６７のスイッチング動作を制御して、発熱体６２０の発熱幅がシートＰを加熱処理するのに適した発熱幅となるように制御する。

シートＰが大サイズ（幅広）の場合、たとえばＡ３サイズを縦送りするシートＰや、Ａ４サイズを横送りするシートＰの場合、シートＰの幅サイズは約２９７ｍｍとなる。そのため、制御回路１００は、発熱体６２０を発熱幅Ｂ（図１４）まで発熱させる制御を行う。したがって、制御回路１００は、ＳＷ１０４６、ＳＷ１０５７をＯＮ状態にして、ＳＷ１０４５、ＳＷ１０６７をＯＦＦ状態にする。その結果、発熱体１６２０ａ、１６２０ｂ、１６２０ｃ、１６２０ｄ、１６２０ｅに給電が行わる。そして、ヒータ６００は、約３２０ｍｍの領域が均一に発熱するので、約２９７ｍｍのシートＰを加熱するのに適している。

シートＰのサイズが小サイズ（幅狭）の場合、たとえばＢ５サイズを縦送りするシートＰや、Ｂ６サイズを横送りするシートＰの場合、シートＰの幅サイズは約１８２ｍｍとなる。そのため、制御回路１００は、発熱体６２０を発熱幅Ａ（図５）まで発熱させる制御を行う。したがって、制御回路１００はＳＷ１０４５、ＳＷ１０６７をＯＮ状態にして、ＳＷ１０４６、ＳＷ１０５７をＯＦＦ状態にする。その結果、発熱体１６２０ｂ、１６２０ｃ、１６２０ｄに給電が行われる。そして、ヒータ６００は、約１９２ｍｍの領域が均一に発熱するので、約１８２ｍｍのシートＰを加熱するのに適している。

上述したように、本実施例の定着装置４０では、ヒータ６００の長手方向の一端側に単一のコネクタ７００を取り付けてヒータ６００に給電を行う。言い換えれば、ヒータ６００の長手方向の多端側にコネクタ７００を取り付けることをしない。したがって、ヒータ６００にコネクタ７００を取り付け可能にするための基板６１０の猶予の間隔が、基板の一端側にのみ求められる。そのため、基板６１０の両端側にコネクタを取り付ける場合と比べて基板６１０の長手長さの拡大を抑制することができる。つまり、コネクタを取り付け可能にしたことによる基板６１０の長手方向への大型化を抑制することができる。そして、ヒータ６００の製造コストを削減することができる。

次に、実施例３のヒータについて説明する。図９は、本実施例における画像加熱装置の構成関係を説明する説明図である。図１２は、従来例のヒータの回路図である。実施例１では、発熱体６２０への給電に電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂを用いている。一方、実施例３では、発熱体６２０への給電に電気接点６４１、６５１、６６１ａを用いている。詳細には、実施例１で説明した電気接点６６１ｂを電気接点６６１ａにまとめている。このように構成することで、基板６１０上に並ぶ電気接点の数を削減することができる。以下、図面を用いて詳細に説明する。なお、実施例３の定着装置４０の構成は、ヒータ６００に関する構成以外は実施例１の基本構成と同様である。そのため、実施例１と同様の構成については同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。

図１２に示すように、本実施例のヒータ６００は、基板６１０の長手方向の一端側に設けられた電気接点６４１、６５１、６６１ａから発熱体６２０に給電を行っている。

対向配線６６０ａは、発熱体６２０よりも基板６１０の短手方向の他端側において基板６１０の長手方向に沿って基板の一端側６１０ａへと延びている。そして、対向配線６６０ａの先端は電気接点６６１ａに接続されている。対向配線６６０ｂは発熱体６２０よりも基板６１０の短手方向の他端側において基板６１０の長手方向に沿って基板の一端側６１０ａへと延びている。そして対向配線６６０ｂの先端は電気接点６６１ａに接続されている。対向配線６６０ａ及び６６０ｂは、基板６１０の長手方向の一端側において、電気接点６５１ａを取り囲むように形成されている。このような構成によって、実施例１の電気接点６６１ｂを電気接点６６１ａにまとめることができる。

電気接点６４１、６５１、６６１ａは、発熱体６２０よりも基板の一端側６１０ａにおいて、基板６１０の長手方向に約４ｍｍの間隔をあけて並べて設けられている。図６に示すように、電気接点６４１、６５１、６６１ａ、がある部位には絶縁コート層６８０が設けられておらず電気接点６４１、６５１、６６１ａは露出した状態となっている。そのため、電気接点６４１、６５１、６６１ａは、コネクタ（不図示）と接触して電気的に接続可能である。

シートＰが大サイズ（幅広）の場合、制御回路１００は、発熱体６２０を発熱幅Ｂ（図５）まで発熱させる制御を行う。その結果、ヒータ６００には第１の給電部としての電気接点６４１、６６１ａ、６５１から給電が行われ、発熱体６２０の１２の小区間の全てが発熱する。

シートＰのサイズが小サイズ（幅狭）の場合、発熱体６２０を発熱幅Ａ（図５）まで発熱させる制御を行う。その結果、ヒータ６００には電気接点６４１、６５１から給電が行われ、発熱体６２０の１２の小区間のうち８の小区間が発熱する。

このように、本実施例の構成によれば、実施例１と比べて電気接点（幅約３ｍｍ）と電気接点間の間隔（約４ｍｍ）を１つずつ削減することができるため、基板６１０の長手方向を約７ｍｍ短くすることができる。

つまり、コネクタを取り付け可能にしたことによる基板６１０の大型化を抑制することができる。そして、ヒータ６００の製造コストを削減することができる。

なお、本実施例の定着装置４０は大・小の２パターンの発熱領域に対応しているが、３パターン以上の発熱領域に対応する定着装置においても本実施例を適用することができる。例えば、３パターンの発熱領域に対応する定着装置では、電気接点６４１、６５１、６６１ａに加えてさらにもう一つの電気接点が設けることで、発熱体６２０に給電をおこなうことが出来る。つまり、ｎ種類の対応発熱幅（本実施例では発熱幅Ａと発熱幅Ｂの２つ）に対してｎ＋１個（本実施例では３個）の電気接点によって発熱体６２０に給電を行うことができる。

上述したように、実施例１に記載の給電方法を用いるヒータ６００では、本実施例を適用することができる。一方、実施例２に記載の給電方法を用いるヒータ６００では、電気接点１６４１、１６５１、１６６１、１６７１がそれぞれ異なる電源端子側（１０３１ａと１０３１ｂ）に接続し得るため、本実施例を適用することは困難である。つまり、本実施例のように、複数の電気接点を１つの電気接点にまとめることが困難である。従って、基板６１０の長手方向の拡大を抑制するためには、実施例２の給電方法よりも実施例１に記載の給電方法が好ましい。

次に、実施例４のヒータについて説明する。図１０は、本実施例における各電気接点の配置図である。実施例３では、基板６１０の長手方向の一端側において、電気接点６４１、６５１、６６１ａが基板６１０の長手方向に等間隔に並べて配置している。一方、本実施例では、同じ電源端子側に接続される電気接点６５１ａ、６６１ａの間の距離を実施例３よりも狭めて配置している。このような構成にすることで、電気接点の形成に使用する基板６１０上の領域をより節約でき、基板６１０の長手方向の拡大をより抑制することができる。以下、図面を用いて詳細に説明する。なお、実施例４の定着装置４０の構成は、ヒータ６００に関する構成以外は実施例３の基本構成と同様である。そのため、実施例３と同様の構成については同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。

実施例３と同様に、本実施例では電気接点６４１が電源端子１１０ａ側に接続され、電気接点６５１、６６１ａが電源端子１１０ｂ側に接続される。したがって、基板６１０上に並べて設けられた電気接点６４１と電気接点６６１ａ間では大きな電位差が生じ得る。そこで、沿面放電による短絡を防止するために、電気接点６４１と電気接点６６１ａ間には十分な絶縁距離を設けることが望ましい。電案法別表付表第二の記載によれば、線間電圧が５０Ｖ−１５０Ｖ、極性の異なる充電部、その他の箇所、を適合条件とした場合、求められる空間距離（沿面距離）は約２．５ｍｍである。本実施例では、コネクタ７００の取り付け誤差や基板６１０の熱膨張を考慮して、ｇａｐＥの大きさを約４．０ｍｍとした。なお、電気接点６４１と６６１ａの並びが平行で無いなどの理由によって、電気接点６４１と６６１ａの間隔が一定に定まらないことがあるが、この場合は間隔の最小値をｇａｐＥとする。

また、電気接点６５１と６６１は、同じ電源端子側に接続される電気接点が隣り合って配置される関係であり、その間に大きな電位差を生じない。そのため、電気接点６５１と６６１ａの間（ｇａｐＦ）は沿面放電による短絡を生じにくい。したがって、ヒータ６００が正常動作するための機能絶縁が施されていればよく、ｇａｐＦを可能な限り小さく設定することができる。しかしながら、コネクタ７００の取り付け誤差や基板６１０の熱膨張を考慮して、本実施例ではｇａｐＦの大きさを約１．５ｍｍとした。なお、電気接点６５１と６６１ａの並びが平行で無いなどの理由によって、電気接点６５１と６６１ａの間隔が一定に定まらないことがあるが、この場合は間隔の最小値をｇａｐＦとする。このとき、ｇａｐＥ＞ｇａｐＦの関係となる。そして、電気接点６６１ａと電気接点６５１の間の間隔が、その全体において、ｇａｐＥ未満となるように構成することで、電気接点の長手方向並び幅を短くすることができる。

また、上述した内容は、電気接点６６１ａを中心に考えたとき次のように言い換えることができる。基板６１０の長手方向において、電気接点６６１ａの一端側に電気接点６４１が隣り合って配置されており、電気接点６６１ａの他端側に電気接点６５１が隣り合って配置されている。そして、電気接点６６１ａと電気接点６５１の間の間隔の大きさ（本実施例では約１．５ｍｍ）は、電気接点６６１と電気接点６４１ａの間の間隔の大きさ（本実施例では約４ｍｍ）よりも小さくなるように配置されている。つまり、ｇａｐＥ＞ｇａｐＦの関係となる。このような関係となるように構成することで、基板の長手方向を小型化することができる。

本実施例によれば、同じ電源端子側に接続される２つの電気接点の間の間隔を狭めて配置することで、電気接点の並びの総幅（電気接点幅と電気接点間の間隔を含む総幅）を小さくすることができる。そして、電気接点を配置することによる基板６１０の長手方向サイズの拡大を抑制することができる。あるいは、基板６１０の長手方向長さが一定であると仮定した場合、本実施例では従来例よりも発熱域のパターン数を多く設けることができる。また、コネクタ７００のサイズを小型化することができる。

なお、各電気接点の並び方は上述した順番には限られない。基板の一端側６１０ａの長手方向にならぶ電気接点のうち、電気接点６４１ａを基板６１０の最も中央側に配置してもよい。しかしながら、電気接点６４１ａは、他の電気接点が接続される電源端子（１１０ｂ）とは異なる電源端子（１１０ａ）と接続されるため、隣り合う電気接点は少ない方がよい。したがって、複数の電気接点が並べて配置される場合、その並びの端部位置に電気接点６４１ａを設けることが望ましい。

本実施例は、同じ電源端子側に接続される電気接点が長手方向に並ぶことで効果を得ることができる。そのため、同じ電源端子側に接続された電気接点が基板６１０の長手方向に並ぶ数が多いほど大きな効果を得ることができる。したがって、実施例１のヒータが３パターンの発熱領域に対応して電気接点数が増加した場合でも本実施例を適用することができる。

なお、上述した説明では、実施例３に基づく構成で本実施例を適用したが、本実施例を適用できる定着装置の構成は実施例３のみには限られない。例えば、実施例１の構成に本実施例を適用してもよい。実施例１の構成に本実施例を適用した場合、電気接点６６１ａと電気接点６６１ｂの間の間隔と、電気接点６６１ｂと電気接点６５１の間の間隔を狭めて配置することができる。また、これ以外にも、基板の一端側６１０ａにおいて、電源端子（１１０ｂ）側に接続された複数の電気接点が基板６１０の長手方向に並ぶ構成であれば本実施例を適用することができる。

しかしながら、実施例２のような給電方法を行う構成には本実施例を適用するのは困難である。なぜならば、実施例２に記載された電気接点１６４１、１６５１、１６６１、１６７１はそれぞれ異なる電源端子側に接続し得るからである。そのため、実施例２に記載の電気接点の間の間隔を狭めて配置することは困難である。

なお、上述した説明では、基板６１０の長手方向に並ぶ電気接点間の間隔を狭めることで、基盤の長手方向の拡大を抑制しているが、電気接点間の間隔を狭めて他の目的に活用してもよい。例えば、複数の電気接点を基板の短手方向に並べて配置する場合に、電気接点間の間隔を狭めることで、基板の短手方向の拡大を抑制してもよい。このとき、基板の長手方向における電気接点の幅が本実施例と同様に約３ｍｍである場合、基板６１０の長手方向に並ぶ電気接点を削減することができるため、基板６１０の長手方向の拡大も抑制される。

（その他の実施例）
以上、本発明を適用することができる実施例について説明したが、各実施例で例示した寸法等の数値は一例であって、この数値に限定されるものではない。発明を適用できる範囲において、数値は適宜選択できる。また、発明を適用できる範囲において実施例に記載の構成を適宜変更してもよい。

ヒータ６００の発熱領域は中央基準には限られない。例えば、ヒータ６００の発熱領域を端部基準にしてもよい。具体的には、発熱領域Ａに対応する発熱体が発熱体６２０ｃ〜６２０ｊではなく、発熱体６２０ａ〜６２０ｅであってもよい。したがって、小サイズの発熱領域を大サイズの発熱領域にするとき、小サイズの両端側の発熱領域が拡大するのではなく。小サイズ一端側の発熱領域が拡大する構成であってもよい。

ヒータ６００の発熱領域のパターンは大サイズと小サイズの２パターンのみには限られない。例えば、３パターン以上の発熱領域を有していてもよい。

発熱体６２０の形成方法は、実施例１、２に記載の方法のみには限られない。詳細には、実施例１では、基板６１０の長手方向に沿って延びた発熱体６２０上に共通電極６４２と対向電極６５２、６６２を積層している。しかしながら、基板６１０の長手方向に電極を並べて形成し、隣り合う各電極間（電極部間）に発熱体６２０ａ〜６２０ｌをそれぞれ形成する構成であってもよい。

また、電気接点の数は３つ又は４つには限られない。全ての電気接点が基板の一端側６１０ａに配置された構成であれば５つ以上の電気接点を有していてもよい。例えば、実施例１において、基板の一端側６１０ａにおいて、電気接点６４１、６５１、６６１ａ、６６１ｂとは異なる電気接点が設けられていてもよい。

また、電源端子１１０ａ側に接続される電気接点は、電気接点６４１のみには限られない。例えば、基板の一端側６１０ａにおいて、電源端子１１０ａ側に接続される電気接点であって電気接点６４１とは異なる電気接点を設けてもよい。

ベルト６０３は、ヒータ６００によってその内面を支持され、ローラ７０によって駆動される構成に限られない。例えば、複数のローラに架け渡されてこれらの複数のローラのいずれかによって駆動されるベルトユニット方式であってもよい。しかしながら、低熱容量化の観点から実施例１〜４のような構成が望ましい。

ベルト６０３とニップ部Ｎを形成するものは、ローラ７０のようなローラ部材には限られない。例えば、複数のローラにベルトを架け渡した加圧ベルトユニットを用いてもよい。

プリンタ１を例に説明した画像形成装置は、フルカラーの画像を形成する画像形成装置に限られず、モノクロの画像を形成する画像形成装置でもよい。また画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、複写機、ＦＡＸ、及び、これらの機能を複数備えた複合機等、種々の用途で実施できる。

以上の説明における画像加熱装置は、未定着のトナー画像をシートＰに定着する装置のみには限られない。例えば、半定着済みのトナー画像をシートＰに定着させる装置や、定着済みの画像に対して加熱処理を施す装置であってもよい。したがって、画像加熱装置は、例えば、画像の光沢や表面性を調節する表面加熱装置であってもよい。

４０ 定着装置
６０ ヒータユニット
７０ 加圧ローラ
１００ 制御回路
１１０ 電源
１１０ａ、１１０ｂ 電源端子
６００ ヒータ
６０３ 定着ベルト
６１０ 基板
６２０ 抵抗体発熱体
６４０ 共通配線
６５０、６６０ 対向配線
６４１、６５１、６６１ 電気接点
６４２ 共通電極
６５２、６６２ 対向電極

Claims (16)

1. 一方の端子と他方の端子を備える給電部と、前記給電部に電気的に接続されたコネクタ部と、シート上の画像を加熱するエンドレス状のベルトと、を有する画像加熱装置に用いられ前記ベルトに当接してこれを加熱するヒータにおいて、
   基板と、
   前記基板上に設けられ前記コネクタ部を介して前記一方の端子側に電気的に接続可能な少なくとも１つの一方側の電気接点と、
   前記基板上に設けられ前記コネクタ部を介して前記他方の端子側に電気的に接続可能な複数の他方側の電気接点と、
   前記一方の電気接点に電気的に接続されている電極部と前記複数の他方の電気接点に電気的に接続されている電極部が前記基板の長手方向において所定の間隔をあけて交互に並べて設けられた複数の電極部と、
   隣り合う各電極部を電気的に接続するように隣り合う各電極部間に位置して且つ隣り合う各電極部からの通電により発熱する複数の発熱部と、を有し、
   前記一方側の電気接点と前記複数の他方側の電気接点は前記複数の発熱部よりも前記基板の前記長手方向の一端側に設けられていることを特徴とするヒータ。
2. 前記一方側の電気接点及び前記複数の他方側の電気接点は、前記コネクタ部の単一のコネクタ部材によって前記給電部に一括して電気的に接続されるべく、前記基板の前記長手方向の一端側に集約して配置されていることを特徴とする請求項１に記載のヒータ。
3. 前記ヒータは、前記発熱部よりも前記基板の前記長手方向の一端側において前記コネクタ部の挟持部材が表裏を挟持可能な挟持部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のヒータ。
4. 前記複数の他方側の電気接点は、第１の他方側の電気接点と、前記第１の他方側の電気接点とは異なる第２の他方側の電気接点と、を備え、
   前記一方側の電気接点は前記第１の他方側の電気接点及び前記第２の他方側の電気接点よりも前記基板の前記長手方向の一端側に設けられ、前記基板の短手方向おいて前記一方側の電気接点の長さは前記第１の他方側の電気接点の長さよりも長いことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のヒータ。
5. 前記第１の他方側の電気接点は前記第２の他方側の電気接点よりも前記基板の前記長手方向の一端側に設けられ、前記短手方向において前記第１の他方側の電気接点の長さは前記第２の他方側の電気接点の長さよりも長いことを特徴とする請求項４に記載のヒータ。
6. 前記複数の他方側の電気接点は、前記基板の前記長手方向において前記一方側の電気接点と間隔をあけて隣り合うように配置された第１の他方側の電気接点と、前記基板の前記長手方向において前記第１の他方側の電気接点と間隔をあけて隣り合うように配置された記第２の他方側の電気接点を備え、
   前記第１の他方側の電気接点と前記第２の他方側の電気接点の間の前記長手方向の間隔は、前記一方側の電気接点と前記第１の他方側の電気接点の間の前記長手方向の間隔よりも狭いことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のヒータ。
7. 前記給電部の前記一方の端子側に電気的に接続可能な電気接点は単一であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のヒータ。
8. 一方の端子と他方の端子を備える給電部と、
   前記給電部に電気的に接続されたコネクタ部と、
   シート上の画像を加熱するエンドレス状のベルトと、
   前記ベルトの内面側に設けられ前記ベルトの幅方向に沿って延びた基板と、
   前記基板上に設けられ前記コネクタ部を介して前記一方の端子側に電気的に接続可能な少なくとも１つの一方側の電気接点と、
   前記基板上に設けられ前記コネクタ部を介して前記他方の端子側に電気的に接続可能な複数の他方側の電気接点と、
   前記一方の電気接点に電気的に接続されている電極部と前記複数の他方の電気接点に電気的に接続されている電極部が前記基板の長手方向において所定の間隔をあけて交互に並べて設けられた複数の電極部と、
   隣り合う各電極部を電気的に接続するように隣り合う各電極部間に位置して且つ隣り合う各電極部からの通電により発熱する複数の発熱部と、を有し、
   前記給電部は、装置に使用可能な最大の幅サイズのシートを加熱する場合、前記複数の発熱部を発熱させるべく前記一方側の電気接点と前記複数の他方側の電気接点から給電を行い、装置に使用可能な最大の幅サイズのシートよりも幅狭な所定の幅サイズのシートを加熱する場合、前記複数の発熱部の一部を発熱させるべく前記一方側の電気接点と前記複数の他方側の電気接点の一部から給電を行い、
   前記一方側の電気接点と前記複数の他方側の電気接点は前記複数の発熱部よりも前記基板の前記長手方向の一端側に設けられていることを特徴とする画像加熱装置。
9. 前記一方側の電気接点及び前記複数の他方側の電気接点は、前記コネクタ部の単一のコネクタ部材によって前記給電部に一括して電気的に接続されるべく、前記基板の前記長手方向の一端側に集約して配置されていることを特徴とする請求項８に記載の画像加熱装置。
10. 前記基板は、前記ベルトよりもその幅方向の外側において前記コネクタ部の挟持部材が表裏を挟持可能な挟持部を備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像加熱装置。
11. 前記複数の他方側の電気接点は、第１の他方側の電気接点と、前記第１の他方側の電気接点とは異なる第２の他方側の電気接点と、を備え、
    前記一方側の電気接点は前記第１の他方側の電気接点及び前記第２の他方側の電気接点よりも前記基板の前記長手方向の一端側に設けられ、前記基板の短手方向おいて前記一方側の電気接点の長さは前記第１の他方側の電気接点の長さよりも長いことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
12. 前記第１の他方側の電気接点は前記第２の他方側の電気接点よりも前記基板の前記長手方向の一端側に設けられ、前記短手方向において前記第１の他方側の電気接点の長さは前記第２の他方側の電気接点の長さよりも長いことを特徴とする請求項１１に記載の画像加熱装置。
13. 前記複数の他方側の電気接点は、前記基板の前記長手方向において前記一方側の電気接点と間隔をあけて隣り合うように配置された第１の他方側の電気接点と、前記基板の長手方向において前記第１の他方側の電気接点と間隔をあけて隣り合うように配置された記第２の他方側の電気接点と、を備え、
    前記第１の他方側の電気接点と前記第２の他方側の電気接点の間の前記長手方向の間隔は、前記一方側の電気接点と前記第１の他方側の電気接点の間の前記長手方向の間隔よりも狭いことを特徴とする請求項８乃至１０のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
14. 前記給電部の前記一方の端子側に電気的に接続可能な電気接点は単一であることを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
15. 前記複数の発熱部は、前記給電部により前記一方側の電気接点と前記複数の他方側の電気接点から給電が行われた場合、隣り合う発熱部で互いに逆向きの電流が流れることを特徴とする請求項８乃至１４のいずれか１項に記載の画像加熱装置。
16. 前記給電部は交流回路であることを特徴とする請求項８乃至１５のいずれか１項に記載の画像加熱装置。

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