JP2015012740A - プロテクタの製造方法、プロテクタ、プロテクタ付きワイヤーハーネス、およびシート材 - Google Patents

Abstract

【課題】ワイヤーハーネスの製造現場にワイヤーハーネスを収容可能となる形状を形作るためのホットプレス機を導入することなく、配索経路に応じてワイヤーハーネスを収容可能なプロテクタを提供する。【解決手段】プロテクタの製造方法は、基本繊維と、基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部の領域を加熱圧縮することによりシート材を製造する加工ステップと、シート材を変形させて、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えるプロテクタを組み立てる組立ステップと、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、ワイヤーハーネスを収容するプロテクタに関する。

特許文献１のプロテクタは、ワイヤーハーネスを覆っている不織布が、外周面からホットプレスされることにより、ワイヤーハーネスの収容方向に沿って、剛性の高い部分と、曲げ容易な曲げ許容部分とを有して形成されている。特許文献１のプロテクタによれば、収容したワイヤーハーネスを部分的に容易に曲げ変形できる。

特開２０１１−１６０６１１号公報

しかしながら、特許文献１のプロテクタには、ワイヤーハーネスを覆った状態の不織布が外周面からホットプレスされて形成されるので、ワイヤーハーネスの製造現場にワイヤーハーネスを収容可能となる形状を形作るためのホットプレス機を導入する必要があり、作業スペースや作業負担が増大するといった問題がある。

本発明は、こうした問題を解決するためになされたもので、ワイヤーハーネスの製造現場にワイヤーハーネスを収容可能となる形状を形作るためのホットプレス機を導入することなく、配索経路に応じてワイヤーハーネスを収容可能なプロテクタを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、第１の態様に係るプロテクタの製造方法は、基本繊維と、前記基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部の領域を加熱圧縮することによりシート材を製造する加工ステップと、前記シート材を変形させて、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えるプロテクタを組み立てる組立ステップと、を備える。

第２の態様に係るプロテクタの製造方法は、第１の態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記加工ステップは、前記シート材が、硬質部と、前記硬質部よりも軟らかい軟質部とを含むように、前記不織材料を加熱圧縮するステップを備えている。

第３の態様に係るプロテクタの製造方法は、第１または第２の態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記加工ステップは、前記シート材に少なくとも１つの折目を形成する折目形成ステップを備え、前記組み立てステップは、前記シート材に形成された折目に沿って前記シート材を折り曲げて前記プロテクタを組み立てるステップを備えている。

第４の態様に係るプロテクタの製造方法は、第１から第３の何れか１つの態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記加工ステップは、前記不織材料を加熱圧縮することにより、前記シート材に少なくとも１つのリブを形成するステップを備えている。

第５の態様に係るプロテクタの製造方法は、第１から第４の何れか１つの態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記組み立てステップは、前記シート材を折り曲げて前記収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部を形成するステップを備えている。

第６の態様に係るプロテクタの製造方法は、第１から第５の何れか１つの態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記組み立てステップは、前記収容部が、底部と、前記底部の両側から同じ側に突出する一対の側壁とを含む樋状の形状に形成されるように、前記シート材を折り曲げるステップを備えている。

第７の態様に係るプロテクタの製造方法は、第６の態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記組み立てステップは、前記シート材を折り曲げて、前記収容部の前記一対の側壁のうち一方の側壁に一端が回動可能に設けられ、前記収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部を形成するステップと、前記収容部の前記一対の側壁のうち他方の側壁の先端部を折り曲げることにより、前記蓋部の他端側の側部と重ね合わせ可能なフランジ部を形成するステップとを備えている。

第８の態様に係るプロテクタの製造方法は、第７の態様に係るプロテクタの製造方法であって、前記蓋部の他端側の側部と、前記収容部の前記他方の側壁の前記フランジ部とを、互いに重なり合った状態で固定する固定ステップ、をさらに備える。

第９の態様に係るプロテクタは、基本繊維と、前記基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部の領域が加熱圧縮されて製造されたシート材を変形させることにより、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えるように組み立てられている。

第１０の態様に係るプロテクタは、第９の態様に係るプロテクタであって、前記シート材が、前記不織材料が加熱圧縮されて硬化した２つの硬質部と、前記２つの硬質部に挟まれて、より軟らかい軟質部とを含み、前記収容部は、前記２つの硬質部と前記軟質部とを、ワイヤーハーネスの配索方向に沿って含むとともに、前記軟質部を挟む前記２つの硬質部の断面形状が互いに異なるように前記シート材が折り曲げられて形成されている。

第１１の態様に係るプロテクタは、第９または第１０の態様に係るプロテクタであって、前記収容部は、前記不織材料が硬化した第１硬化部と、前記第１硬化部よりも柔軟性を有するように前記不織材料が硬化した第２硬化部とを含み、前記第２硬化部が湾曲している。

第１２の態様に係るプロテクタは、第９から第１１の何れか１つの態様に係るプロテクタであって、前記収容部は、前記不織材料が加熱圧縮されて硬化した帯状の硬質部と、前記帯状の硬質部よりも軟らかい帯状の軟質部とを交互に含んで湾曲している湾曲部を備えている。

第１３の態様に係るプロテクタは、第９から第１２の何れか１つの態様に係るプロテクタであって、前記収容部の外周面に固定されているベース部材と、前記ベース部材に設けられ、他の部材に係止可能な係止部と、を含んで前記収容部と別体に形成された係止部材をさらに備えている。

第１４の態様に係るプロテクタは、第１３の態様に係るプロテクタであって、前記収容部は、底部と、前記底部の両側から同じ側に突出した一対の側壁とを備える樋状の形状に形成されており、前記収容部の前記底部には、前記収容部の内部空間と連通する一対の貫通孔が、前記収容部の前記一対の側壁の基端部分の内周面に沿って設けられており、前記係止部材の前記ベース部材のうち前記一対の側壁に対応する部分には一対の固定部が設けられており、前記一対の固定部のそれぞれは、(a)前記一対の側壁のうち対応する側壁の外周面に沿って立設された外側片と、前記一対の貫通孔のうち前記対応する側壁側の貫通孔を通って前記対応する側壁の内周面に沿って立設された内側片と、を備えており、(b)前記外側片と前記内側片とが前記対応する側壁を挟み込んで、前記対応する側壁を固定している。

第１５の態様に係るプロテクタは、第１４の態様に係るプロテクタであって、前記係止部材は、前記一対の固定部のうち一方の固定部の前記内側片に一端が設けられたバンド部と、前記一対の固定部のうち他方の固定部の前記内側片に設けられ、前記バンド部の先端側部分を固定可能なバンド固定部と、をさらに備え、前記バンド固定部は、前記ワイヤーハーネスを前記収容部の内部空間に保持するように、前記バンド部の先端側部分を固定可能である。

第１６の態様に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスは、第９から第１５の何れか１つの態様に係るプロテクタと、前記プロテクタの前記収容部に収容されたワイヤーハーネスと、を備える。

第１７の態様に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスは、第１６の態様に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスであって、前記プロテクタは、前記収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部を備え、前記収容部は、底部と、前記底部の両側から同じ側に突出する一対の側壁とを備える樋状の形状に形成されているとともに、前記一対の側壁のうち一の側壁の先端部に、前記蓋部の側部と重ね合わせ可能なフランジ部を備え、前記プロテクタ付きワイヤーハーネスは、前記収容部および前記蓋部と別体に形成され、前記収容部に収容されたワイヤーハーネスから分岐した枝線に外装された枝線外装部材をさらに備えており、前記収容部の前記フランジ部と、前記蓋部の側部との間に前記枝線外装部材を挟んだ状態で、前記フランジ部と、前記蓋部の側部とが互いに重ね合わされている。

第１８の態様に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスは、第１７の態様に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスであって、前記収容部は、前記不織材料が加熱圧縮されて硬化した硬質部と、前記硬質部よりも軟らかい軟質部とを含み、前記蓋部の側部と、前記収容部の前記フランジ部とのそれぞれの前記枝線外装部材を挟んでいる部分うち少なくとも一方は、前記軟質部によって形成されている。

第１９の態様に係るシート材は、基本繊維と、前記基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて形成されており、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えたプロテクタを、折り曲げて組立可能なように、表面に少なくとも１つの折目が形成されている。

第１から第１８の何れの態様に係る発明によっても、基本繊維と、基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部の領域を加熱圧縮することによりシート材が製造され、当該シート材を変形させて、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えるプロテクタが組み立てられる。これにより、プロテクタを組み立て可能なシート材を予め製造し、製造したシート材をワイヤーハーネスの製造現場に持ち込み、シート材からワイヤーハーネスを収容可能な収容部を備えるプロテクタを組み立てて、ワイヤーハーネスに外装することが出来る。従って、ワイヤーハーネスの製造現場にワイヤーハーネスを収容可能となる形状を形作るためのホットプレス機を導入することなく、配索経路に応じてワイヤーハーネスをプロテクタに収容することができる。

第２の態様に係る発明によれば、シート材が、硬質部と、硬質部よりも軟らかい軟質部とを含むように、不織材料が加熱圧縮されてシート材が製造される。これにより、ワイヤーハーネスの配索方向に沿って硬質部と軟質部とを備えるようにプロテクタを組み立てることが出来る。剛性や柔軟性などの異なる特性が要求されるプロテクタを１つの部材で実現できるので、プロテクタの種類を削減することができ、プロテクタの取付工数を抑制できる。

第３の態様に係る発明によれば、シート材に少なくとも１つの折目が形成され、シート材に形成された折目に沿ってシート材を折り曲げることでプロテクタが組み立てられる。従って、プロテクタの組み立てが容易となる。

第４の態様に係る発明によれば、不織材料を加熱圧縮することにより、シート材に少なくとも１つのリブが形成される。これにより、シート材を薄肉化しても収容部の剛性を高めることが出来るので、プロテクタを軽量化できる。

第５の態様に係る発明によれば、シート材を折り曲げることにより収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部が形成される。従って、蓋部を閉じていない状態で、ワイヤーハーネスを収容部に収容した後に、収容部の開口部を蓋部で閉鎖できるので、ワイヤーハーネスへのプロテクタの外装と、ワイヤーハーネスの全周に対する保護とが容易になる。

第６の態様に係る発明によれば、収容部が、底部と、底部の両側から同じ側に突出する一対の側壁とを含む樋状の形状に形成されるように、シート材が折り曲げられる。従って、収容部へのワイヤーハーネスの収容が容易になる。

第７の態様に係る発明によれば、収容部の一対の側壁のうち一方の側壁に一端が回動可能に設けられ、収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部がシート材を折り曲げて形成され、収容部の一対の側壁のうち他方の側壁の先端部を折り曲げることにより、蓋部の他端側の側部と重ね合わせ可能なフランジ部が形成される。従って、蓋部が収容部の開口部を閉鎖した状態における蓋部と収容部との当接面積が大きくなるので、開口部の閉鎖が容易になる。

第８の態様に係る発明によれば、蓋部の他端側の側部と、収容部の他方の側壁のフランジ部とが、互いに重なり合った状態で固定されるので、収容したワイヤーハーネスに押されてプロテクタの蓋部が解放されることを抑制すること出来る。

第１０の態様に係る発明によれば、不織材料が加熱圧縮されて硬化した２つの硬質部と、２つの硬質部に挟まれて、より軟らかい軟質部とをシート材が含み、プロテクタの収容部は、２つの硬質部と軟質部とを、ワイヤーハーネスの配索方向に沿って含むとともに、軟質部を挟む２つの硬質部の断面形状が互いに異なるようにシート材が折り曲げられて形成されている。従って、場所によって断面形状が異なる複雑な配索経路に沿ってワイヤーハーネスが配索される場合でも、少ない個数のプロテクタによってワイヤーハーネスを、収容できるので、収容作業の工数をより削減できる。

第１１の態様に係る発明によれば、プロテクタの収容部は、不織材料が硬化した第１硬化部と、より柔軟性を有するように不織材料が硬化した第２硬化部とを含み、第２硬化部が湾曲している。従って、例えば、パイプ状の部材に、湾曲した第２硬化部を沿わせてプロテクタをワイヤーハーネスに外装できるので、狭い配索経路であっても、ワイヤーハーネスを保護できる。

第１２の態様に係る発明によれば、プロテクタの収容部は、不織材料が加熱圧縮されて硬化した帯状の硬質部と、帯状の硬質部よりも軟らかい帯状の軟質部とを交互に含んで湾曲している湾曲部を備えている。従って、例えば、パイプ状の部材に、湾曲部を沿わせてプロテクタをワイヤーハーネスに外装できるので、狭い配索経路であっても、ワイヤーハーネスを保護できる。

第１３の態様に係る発明によれば、プロテクタは、収容部の外周面に固定されているベース部材と、ベース部材に設けられ、他の部材に係止可能な係止部と、を含んで収容部と別体に形成された係止部材をさらに備えている。係止部材の係止部が他の部材に係止できるので、プロテクタを他の部材に容易に固定できる。また、係止部材によりプロテクタを補強できる。

第１４の態様に係る発明によれば、プロテクタの収容部は、底部と、一対の側壁とを備える樋状の形状に形成されており、収容部の底部には、収容部の内部空間と連通する一対の貫通孔が、収容部の一対の側壁の基端部分の内周面に沿って設けられている。また、ベース部材のうち一対の側壁に対応する部分には一対の固定部が設けられている。そして、一対の固定部のそれぞれは、一対の側壁のうち対応する側壁の外周面に沿って立設された外側片と、一対の貫通孔のうち対応する側壁側の貫通孔を通って対応する側壁の内周面に沿って立設された内側片とを備えており、外側片と内側片とが対応する側壁を挟み込んで、当該側壁を固定している。従って、一対の固定部の外側片と内側片とによって、収容部の一対の側壁の倒れが規制されるので、収容部の形状の維持が容易となる。また、係止部材をプロテクタに容易に固定できる。

第１５の態様に係る発明によれば、係止部材は、一対の固定部のうち一方の固定部の内側片に一端が設けられたバンド部と、一対の固定部のうち他方の固定部の内側片に設けられ、バンド部の先端側部分を固定可能なバンド固定部と、をさらに備える。そして、バンド固定部は、ワイヤーハーネスを収容部の内部空間に保持するように、バンド部の先端側部分を固定可能である。これにより、ワイヤーハーネスは、収容部の内部空間に保持されるような断面形状で収容部に収容される。

第１７の態様に係る発明によれば、プロテクタ付きワイヤーハーネスは、収容部および蓋部と別体に形成され、収容部に収容されたワイヤーハーネスから分岐した枝線に外装された枝線外装部材をさらに備えている。そして、収容部のフランジ部と、蓋部の側部との間に枝線外装部材を挟んだ状態で、フランジ部と、蓋部の側部とが互いに重ね合わされている。従って、収容部のフランジ部と、蓋部の他端側の側部とを互いに固定することによって、枝線外装部材を一体的に形成されたプロテクタに固定できるので、分岐した枝線の保護が容易となる。

第１８の態様に係る発明によれば、プロテクタ付きワイヤーハーネスのプロテクタにおける収容部は、不織材料が加熱圧縮されて硬化した硬質部と、より軟らかい軟質部とを含んでいる。そして、蓋部の側部と、収容部のフランジ部とのそれぞれの枝線外装部材を挟んでいる部分うち少なくとも一方は、軟質部によって形成されている。従って、枝線外装部材を、蓋部の側部と、収容部のフランジ部とのうち少なくとも一方に、より密着させることができるので、枝線外装部材をプロテクタに、より確実に保持することが出来る。また、枝線の分岐位置の維持が容易となる。

第１９の態様に係る発明によれば、基本繊維と、基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて、シート材が形成されている。そして、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えたプロテクタを、シート材を折り曲げることで組立可能なように、シート材の表面には少なくとも１つの折目が形成されている。これにより、プロテクタを組み立て可能なシート材を予め製造し、製造したシート材をワイヤーハーネスの製造現場に持ち込み、シート材からワイヤーハーネスを収容可能な収容部を備えるプロテクタを組み立てて、ワイヤーハーネスに外装することが出来る。従って、ワイヤーハーネスの製造現場にホットプレス機を導入することなく、配索経路に応じてワイヤーハーネスをプロテクタに収容することができる。

実施形態に係るシート材の一例を示す斜視図である。 図１のシート材で製造された実施形態に係るプロテクタの一例を示す斜視図である。 実施形態に係るシート材の他の例を示す斜視図である。 図３のシート材で製造された実施形態に係るプロテクタの一例を示す斜視図である。 実施形態に係るシート材のさらに他の例を示す斜視図である。 図５のシート材で製造された実施形態に係るプロテクタの一例を示す斜視図である。 実施形態に係るシート材のさらに他の例を示す斜視図である。 図７のシート材で製造された実施形態に係るプロテクタの一例を示す斜視図である。 ワイヤーハーネスを収容した図２のプロテクタを示す斜視図である。 図９のプロテクタの蓋部が閉じられた状態を示す斜視図である。 図９のプロテクタにワイヤーハーネスの枝線外装材が取り付けられた状態を示す斜視図である。 図１１のプロテクタの蓋部が閉じられた状態を示す斜視図である。 リブが形成された実施形態に係るシート材の一例を示す斜視図である。 実施形態に係るプロテクタに取り付けられる係止部材の一例を示す斜視図である。 図１４の係止部材が取り付けられた実施形態に係るプロテクタを示す斜視図である。 図１５のプロテクタのＡ１−Ａ１断面図である。 実施形態に係るプロテクタに取り付けられる係止部材の他の一例を示す斜視図である。 図１７の係止部材が取り付けられた実施形態に係るプロテクタを示す斜視図である。 実施形態に係るプロテクタのさらに他の例を示す斜視図である。 実施形態に係るシート材を製造する製造装置の構成例を模式的に示す図である。 図２０の製造装置の加熱圧縮用ローラの一例を示す斜視図である。 図２０の製造装置のリブ形成用ローラの一例を示す斜視図である。 図２０の製造装置の折目形成用ローラの一例を示す斜視図である。 図２３のローラによって形成された折目の一例を示す斜視図である。 シート材に形成された折目のさらに他の例を示す斜視図である。 図６のプロテクタがワイヤーハーネスに外装される状態を説明するための図である。 ワイヤーハーネスの枝線が引き出された実施形態に係るプロテクタのさらに他の例を示す斜視図である。 実施形態に係るプロテクタの製造に用いられるシート材の一例を示す斜視図である。 図２８のシート材で製造された実施形態に係るプロテクタの一例を示す斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図面では同様な構成および機能を有する部分に同じ符号が付され、下記説明では重複説明が省略される。

＜実施形態＞
実施形態に係るシート材は、高温状態で圧縮されることによって高剛性に加工可能なシート状の不織材料（「不織シート材料」とも称される）の少なくとも一部を加熱して圧縮（「加熱圧縮」）することによって、少なくとも一部の加工状態が異なるように加工されて形成されたシートである。加工状態が異なる態様としては、高剛性に加工された部分とこの部分よりも柔軟な状態に保たれた部分とが存在する態様、平坦な部分に対して一方主面側に突出する（他方主面側から見ると凹む）凹凸部が形成された態様等が挙げられる。そして、実施形態に係るシート材は、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えたプロテクタを、折り曲げて組立可能なように、表面に少なくとも１つの折目が形成されていることが好ましい。

実施形態に係るシート材の製造に用いられる不織シート材料は、複数の繊維が織られずに絡み合ったシート状の繊維材料であって、柔軟性を有している。当該不織シート材料は、加熱によって少なくとも一部が溶融し、さらに硬化することにより、高剛性を呈するように加工することができる。

具体的は、シート状の不織材料としては、絡み合う基本繊維と、接着樹脂（「バインダ」とも呼ばれる）とを含む柔軟性を有するものを用いることができる。接着樹脂は、基本繊維の融点よりも低い融点を有する樹脂である。そして、この不織シート材料を、基本繊維の融点よりも低くかつ接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱することで、接着樹脂が溶融して基本繊維間に染みこむ。この後、不織シート材料が接着樹脂の融点よりも低い温度になると、基本繊維同士を結合した状態で接着樹脂が固化する。これより、不織材料が硬化して、加熱前の状態よりも硬くなる。また、接着樹脂が溶融している状態で、不織シート材料を圧縮すると、当該不織シート材料は、その圧縮時における所定の成形形状に維持される。

接着樹脂は、粒状であっても繊維状であってもよい。芯繊維の外周に接着樹脂層を形成してバインダ繊維を構成し、これを基本繊維と絡み合わせるようにしてもよい。この場合の芯繊維としては、上記基本繊維と同材料のものを用いることができる。

上記基本繊維としては、接着樹脂の融点で繊維状態を保ち得ればよく、樹脂繊維の他、各種繊維を用いることができる。また、接着樹脂としては、基本繊維の融点よりも低い融点を持つ熱可塑性樹脂繊維を用いることができる。基本繊維と接着樹脂の組合わせとしては、基本繊維をＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）の樹脂繊維とし、接着樹脂をＰＥＴとＰＥＩ（ポリエチレンイソフタレート）の共重合樹脂とした例が挙げられる。この場合、基本繊維の融点は接着樹脂の融点よりも高い。このため、不織材料を基本繊維と接着樹脂とのそれぞれの融点間の温度に加熱すると、接着樹脂が溶融し、溶融せずに繊維状を保つ基本繊維間に染込む。そして、不織材料が接着樹脂の融点よりも低い温度になると、基本繊維同士を結合した状態で接着樹脂が固化し、不織材料は硬くなって加熱時の成形形状を維持する。つまり、上記不織シート材料を、高温状態で、所定の面間に挟み込んで圧縮することで、不織シート材料が当該所定の面の形状に応じた所定形状に成形され、冷却されると、当該成形された形状に維持される。

また、加工されたシート材を完全に切断しないように、厚み方向の途中まで切込むことや、加熱圧縮加工時に不織シート材料の片面のみを加熱して、厚み方向の一部のみを硬化させることなどによって、シート材に折目を形成することができる。シート材に折目を設け、折目に沿ってシート材を折り曲げれば、折目が形成されていない部分でシート材を折り曲げるよりも、シート材をより折り曲げ易くなる。シート材に形成される折目の個数は、複数でもよく、１つのみでもよい。

シート材２０２は、実施形態に係るシート材の一例であり、上記不織シート材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて、すなわち高温状態で圧縮されて形成されており、表面に複数の折目７１〜７５が形成されている（図１参照）。シート材２０２を各折目に沿って折り曲げることにより、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えたプロテクタ１０２（図２）を組み立てることができる。

シート材２０２は、矩形状、より詳細には、一方向に長い長方形板形状に形成されている。シート材２０２は、不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した硬質部５２と、硬質部５２よりも軟らかい軟質部６２とを備えている。軟質部６２は、不織シート材料が熱せされた金型等よって直接的には加熱圧縮されていない部分であり、不織シート材料と同様の柔軟性を保っている。また、軟質部６２は、硬質部５２よりも厚みが厚い。軟質部６２は、シート材２０２の長手方向の中央部分において、シート材２０２の全幅に亙って形成されている。硬質部５２は、不織シート材料が加熱圧縮されたことによって、上述のように不織シート材料が硬化した部分である。

より詳細には、シート材２０２には、２つの矩形状の硬質部５２が、シート材２０２の長手方向に沿って、軟質部６２を挟んで形成されている。折目７１〜７５は、２つの硬質部５２のそれぞれに形成されている。折目７１〜７５は、シート材２０２の長手方向に沿って延設されているとともに、シート材２０２の幅方向の一端側から他端側に向けて、隣り合う折目同士が間隔を隔てて、順次に形成されている。各硬質部５２は、折目７１〜７５によって、シート材２０２の長手方向に長い、複数の矩形状の部分に区分されている。同じ符号が付された折目は、シート材２０２の幅方向における位置が等しくなるように形成されている。

実施形態に係るプロテクタは、上記不織シート材料、すなわち、基本繊維と、基本繊維よりも低融点の接着樹脂とを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部の領域を加熱圧縮して製造したシート材を変形させて、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えるように組み立てることによって製造される。当該プロテクタの製造に用いられるシート材としては、例えば、上述した実施形態に係るシート材が用いられる。また、上記不織シート材料の少なくとも一部が加熱圧縮されたシート材であれば、折目が設けられていないシート材が採用されてもよい。また、実施形態に係るプロテクタに収容されたワイヤーハーネスは、実施形態に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスである。

プロテクタ１０２は、実施形態に係るプロテクタの一例であり、シート材２０２を折目７１〜７５のそれぞれに沿って折り曲げることにより組み立てられており、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間７０２を備えた収容部１２を備えている（図２参照）。具体的には、収容部１２は、底部１２ａと、底部１２ａの両側から同じ側に突出する一対の側壁１２ｂ、１２ｃとを含む樋状の形状に形成されている。底部１２ａ、一対の側壁１２ｂ、１２ｃのうち一方の側壁１２ｂと他方の側壁１２ｃは、シート材２０２が折目７２、７３で一方主面側に折り曲げられて形成されている。また、収容部１２は、側壁１２ｃの先端部が折目７４、７５に沿って収容部１２の外側（シート材２０２の他方主面側）に折り曲げられて形成されたフランジ部（「側部」）１２ｄを備えている。

プロテクタ１０２は、また、プロテクタ１０２の開口部１２ｅを閉鎖可能な蓋部２２を備えている。蓋部２２は、シート材２０２の幅方向の一端部分が、折目７１において、折り曲げられた部分である。蓋部２２の一端は、ヒンジ部２２ａによって、側壁１２ｂに対してシート材２０２の一方主面側と他方主面側とのうち少なくとも一方主面側に回動可能に設けられている。ヒンジ部２２ａは、シート材２０２の折目７１により形成されている。蓋部２２がヒンジ部２２ａを中心に回動されて、蓋部２２の他端側の側部２２ｄがフランジ部１２ｄと当接することにより、開口部１２ｅが閉鎖される。フランジ部１２ｄが設けられたことにより、側壁１２ｃと蓋部２２との当接面積が増大するので、開口部１２ｅの閉鎖が容易になる。

また、プロテクタ１０２の長手方向の中央部分は、シート材２０２の軟質部６２によって形成されており、その両端部分は、シート材２０２の硬質部５２によって形成されている。すなわち、プロテクタ１０２は、長手方向に沿って、硬質部５２と軟質部６２とを交互に備えている。軟質部６２は、硬質部５２よりも軟らかく、硬質部５２よりも変形し易い。このため、ワイヤーハーネスの配索経路が屈曲している場合でも、プロテクタ１０２の軟質部６２がワイヤーハーネスの屈曲部分に沿うようにプロテクタ１０２をワイヤーハーネスに外装すれば、屈曲部分の保護が容易となる。このように、プロテクタ１０２の軟質部６２は、曲げ変形用の軟質部でもある。

また、プロテクタ１０２の収容部１２の収容空間には、ワイヤーハーネスＷがプロテクタ１０２の長手方向に沿って配索された状態で収容される（図９参照）。そして、蓋部２２が収容部１２の開口部１２ｅを閉鎖して、蓋部２２の他端側の側部２２ｄと、フランジ部１２ｄとが重ね合わされた状態で、側部２２ｄとフランジ部１２ｄとが接着部３４ａにおいて互いに接着されて固定されている（図１０参照）。なお、図９、図１０においては、プロテクタ１０２の軟質部６２は、屈曲しておらず、硬質部５２における収容空間の長手方向に沿って、直線状である状態が示されている。

接着部３４ａにおいては、側部２２ｄとフランジ部１２ｄとが、発熱体で押圧する加熱溶着、または超音波溶着などによって溶着されている。溶着による固定に代えて、両面粘着テープによる固定、またはホッチキス止めなどの固定手法が採用されてもよい。また、蓋部２２が開口部１２ｅを閉鎖した状態で、プロテクタ１０２の周方向に沿って、プロテクタ１０２の周囲に粘着テープを巻き付けることにより蓋部２２とフランジ部１２ｄとを固定する手法が採用されてもよい。このように、蓋部２２の他端側の側部２２ｄと、収容部１２の他方の側壁１２ｃのフランジ部１２ｄとが、互いに重なり合った状態で、互いに固定されれば、プロテクタ１０２に収容したワイヤーハーネスよって蓋部２２が押されて解放されることを抑制することが出来る。

また、図１１には、図９に示されているプロテクタ１０２に収容されているワイヤーハーネスＷの枝線Ｗ１が、軟質部６２におけるフランジ部１２ｄにおいて、プロテクタ１０２の外部に引き出されている状態が示されている。より詳細には、枝線Ｗ１は、枝線外装部材４００を外装されており、当該枝線外装材４００がフランジ部１２ｄに取り付けられている。枝線外装部材４００は、不織シート材料を枝線Ｗ１の周回りに巻いて端部同士を溶着したり、両面粘着テープで固定することなどによって、形成されている。そして、フランジ部１２ｄに枝線外装部材４００が取り付けられている状態で、蓋部２２の側部２２ｄが収容部１２のフランジ部１２ｄに重ね合わされる。

この状態においては、収容部１２のフランジ部１２ｄと、蓋部２２の側部２２ｄとの間に枝線外装部材４００が挟まれた状態で、フランジ部１２ｄ、側部２２ｄとが互いに重ね合わされている。従って、収容部１２の他方の側壁１２ｃの先端側のフランジ部１２ｄと、蓋部２２の他端側の側部２２ｄとを互いに固定することによって、枝線外装部材４００を一体的に形成されたプロテクタ１０２に固定できる。これにより、分岐した枝線Ｗ１の保護が容易となる。

収容部１２のフランジ部１２ｄと、蓋部２２の側部２２ｄとの間に枝線外装部材４００が挟まれて、フランジ部１２ｄ、側部２２ｄとが互いに重ね合わされている状態で、側部２２ｄとフランジ部１２ｄとが互いに固定されることにより、当該固定の際に、枝線外装部材４００のプロテクタ１０２への固定も行われる（図１２参照）。収容部１２は、上記不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した硬質部５２と、硬質部５２よりも軟らかい軟質部６２とを含み、蓋部２２の側部２２ｄと、収容部１２のフランジ部１２ｄとのそれぞれの枝線外装部材４００を挟んでいる部分うち少なくとも一方は、軟質部６２によって形成されていることが好ましい。

この場合、枝線外装部材４００を挟む蓋部２２の側部２２ｄとフランジ部１２ｄとのうち軟質部６２で形成されている部分は、枝線外装部材４００の断面形状に応じて窪む。これにより、枝線外装部材４００を、蓋部２２の側部２２ｄと、収容部１２のフランジ部１２ｄとにより密着させることができるので、枝線外装部材４００をプロテクタ１０２により確実に保持することが出来る。また、軟質部６２に枝線外装部材４００が取り付けられて、蓋部２２が閉じられると、枝線外装部材４００に凹部が形成されるので、枝線Ｗ１の分岐位置の維持が容易となる。

なお、枝線外装部材４００が、蓋部２２とフランジ部１２ｄとのそれぞれの硬質部５２に挟まれて取り付けられるとしても、本発明の有用性を損なうものではない。また、図２７には、収容部１２が硬質部５２で形成され、蓋部２２が軟質部６２で形成されているプロテクタ１０９が示されている。プロテクタ１０９に収容されたワイヤーハーネスＷの枝線Ｗ１は、蓋部２２の他端側の側部と、収容部１２の他方の側壁との重なり部分から、枝線外装部材４００を使用することなく、直接プロテクタ１０９の外部に引き出されている。このように、枝線外装部材を用いることなく、ワイヤーハーネスの枝線がプロテクタの外部に引き出されてもよい。

シート材２０３は、実施形態に係るシート材の他の例であり、シート材２０２と同様に、上記不織シート材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて、すなわち高温状態で圧縮されて形成されている。シート材２０３は、シート材２０２の長手方向の一端側における硬質部５２に代えて、硬質部５３を備えていることを除き、シート材２０２と同様に構成されている。

硬質部５３は、シート材２０２の長手方向の一端側における硬質部５２に形成されている折目７２、７３に代えて、折目７２ａ、７３ａが形成されていることを除き、硬質部５２と同様に構成されている。折目７２ａ、７３ａは、折目７２、７３の位置がシート材２０２の幅方向にずれた位置に形成された折目である（図３参照）。従って、シート材２０３においては、硬質部５２の折目７２と、硬質部５３の折目７３ａとは、シート材２０３の幅方向における位置が互いにずれている。また、硬質部５２の折目７３と、硬質部５３の折目７３ａとは、シート材２０３の幅方向における位置が互いにずれている。シート材２０３を各折目に沿って折り曲げることにより、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えたプロテクタ１０３（図４）を組み立てることができる。

プロテクタ１０３は、実施形態に係るプロテクタの他の例であり、シート材２０３を折目７１〜７５、７２ａ、７３ａのそれぞれに沿って折り曲げることにより組み立てられており、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間７０２を備えた収容部１３を備えている（図４参照）。シート材２０２、２０３の互いの相違点に起因して、プロテクタ１０３は、プロテクタ１０２の長手方向の一端側に設けられた硬質部５２に代えて、硬質部５３を備えていることを除き、プロテクタ１０２と同様に構成されている。より詳細には、プロテクタ１０２の収容部１２における一端側の硬質部５２における底部１２ａ、一対の側壁１２ｂ、１２ｃに代えて、プロテクタ１０３の収容部１３における一端側の硬質部５３には、底部１３ａ、一対の側壁１３ｂ、１３ｃがそれぞれ形成されている。シート材２０３は、折目７２ａ、７３ａのそれぞれにおいて、一方主面側に折り曲げられている。

ここで、シート材２０３においては、折目７１、７２の間隔よりも折目７１、７２ａの間隔が狭く、同様に、折目７３、７４の間隔よりも折目７３ａ、７４の間隔が狭い。一方、折目７２、７３の間隔よりも折目７２ａ、７３ａの間隔の方が広い。このため、プロテクタ１０３の収容部１３のうち一端側の硬質部５３の底部１３ａの幅は、他端側の硬質部５２の底部１２ａの幅よりも広くなっている。一方、一対の側壁１２ｂ、１２ｃのそれぞれの高さよりも、一対の側壁１３ｂ、１３ｃのそれぞれ高さは低くなっている。

このように、プロテクタ１０３においては、中央部分の軟質部６２を挟んでいる一端側の硬質部５３の断面形状と、他端側の硬質部５２の断面形状とが互いに異なっている。しかしながら、軟質部６２は、硬質部５２、５３に比べて柔軟性を有している。このため、軟質部６２は、一端側の硬質部５３と、他端側の硬質部５２との形状の差異に応じて変形することにより、一端側の硬質部５３と他端側の硬質部５２とを滑らかに接続している。このように、プロテクタ１０３における軟質部６２は、プロテクタの長手方向における互いに異なる断面形状を有する部分同士の接続用の軟質部でもある。

シート材２０４は、実施形態に係るシート材の一例であり、上記不織シート材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて形成されており、表面に複数の折目１７１〜１７６が形成されている（図５参照）。シート材２０４を各折目に沿って折り曲げることにより、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部１４を備えたプロテクタ１０４（図６）を組み立てることができる。

シート材２０４は、矩形状、より詳細には、一方向に長い長方形板形状に形成されている。シート材２０４は、シート材２０２の２つの硬質部５２に代えて、不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した２つの硬質部５４を備えていることを除いて、シート材２０２と同様の構成を備えている。２つの硬質部５４は、より軟らかい軟質部６２を挟んでシート材２０４の長手方向に沿って設けられている。２つの硬質部５２のそれぞれには、折目１７１〜１７６が形成されている。折目１７１〜１７６は、シート材２０４の長手方向に沿って延設されているとともに、シート材２０４の幅方向の一端側から他端側に向けて、隣り合う折目同士が間隔を隔てて、順次に形成されている。同じ符号が付された折目は、シート材２０４の幅方向における位置が等しくなるように形成されている。

各硬質部５４は、折目１７１〜１７６によって、シート材２０４の長手方向に長い、複数の矩形状の部分（部分５４ａ〜５４ｃ、２４４、５４ｄ〜５４ｇ）に区分されている。各部分５４ａ〜５４ｇは、上記不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した部分（「第１硬化部」、「高圧縮部」とも称される）である。部分２４４は、各部分５４ａ〜５４ｇよりも柔軟性を有するように不織シート材料が硬化した部分（「第２硬化部」、「低圧縮部」とも称される）である。第２硬化部は、軟質部６２より硬く、剛性がより高い。第２硬化部は、例えば、不織シート材料を第１硬化部よりも短時間で加熱することや、より低温で加熱することなどによって形成される。第２硬化部は、不織シート材料のうち溶融して硬化している接着樹脂の割合が第１硬化部に比べて低くなっている。

プロテクタ１０４は、実施形態に係るプロテクタの一例であり、シート材２０４を折目１７１〜１７６のそれぞれに沿って折り曲げることにより組み立てられており、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備えた収容部１４を備えている（図６参照）。収容部１４は、シート材２０４が、折目１７２〜１７４のそれぞれにおいて一方主面側に折り曲げられて形成されている。これにより、収容部１４は、底部１４ａと、底部１４ａの両側から同じ側に突出する一対の側壁１４ｂ、１４ｃとを含む樋状の形状に形成されている。

また、側壁１４ｃは、シート材２０４が折目１７５、１７６のそれぞれにおいて他方主面側に折り曲げられることにより形成されている。また、収容部１４は、側壁１４ｃの先端部が折目１７５、１７６に沿って収容部１４の外側（シート材２０４の他方主面側）に折り曲げられて形成されたフランジ部（「側部」）１４ｄを備えている。一対の側壁１４ｂ、１４ｃのうち一方の側壁１４ｂは、シート材２０３の部分５４ｂ、軟質部６２を含んで形成されており、他方の側壁１４ｃは、部分５４ｅ〜５４ｇ、軟質部６２を含んで形成されている。

側壁１４ｃのうちフランジ部１４ｄは、部分５４ｇ、軟質部６２を含み、フランジ部１４ｄに繋がる曲面部分は、部分５４ｆ、軟質部６２を含んでいる。側壁１４ｃのうちフランジ部１４ｄと曲面部分とを除いた平面部分は、部分５４ｅ、軟質部６２を含んでいる。収容部１４の底部１４ａは、シート材２０３の部分５４ｃ、５４ｄ（それぞれ第１硬化部）と、部分２４４（第２硬化部）と、軟質部６２とを含んでいる。第２硬化部は、第１硬化部よりも柔軟性を有するとともに、軟質部６２よりも剛性を有しており、張りを保ちつつ湾曲可能である。このことにより、底部１４ａのうち、部分２４４によって形成されている部分は、収容部１４の収容空間側に張り出すように湾曲した断面形状に形成されている。

また、２つの部分２４４に挟まれている軟質部６２も、部分２４４の湾曲形状に沿って湾曲している。これにより、例えば、リインフォースのような円筒状部材の軸方向に沿った狭い配索経路に沿って、ワイヤーハーネスが配索される場合でも、プロテクタ１０４の湾曲している湾曲部が円筒状部材に沿うように、プロテクタ１０４をワイヤーハーネスに外装することによりワイヤーハーネスを保護できる。

プロテクタ１０４は、また、プロテクタ１０４の開口部１４ｅを閉鎖可能な蓋部２４を備えている。蓋部２４は、シート材２０３の幅方向における硬質部５４の一端部分５４ａが折目１７１において、折り曲げられた部分である。蓋部２４は、軟質部６２の一部も含んでいる。蓋部２４の一端は、ヒンジ部２４ａによって、側壁１４ｂに対してシート材２０４の一方主面側と他方主面側とのうち少なくとも一方主面側に回動可能に設けられている。ヒンジ部２４ａは、シート材２０４の折目１７１により形成されている。蓋部２４がヒンジ部２４ａを中心に回動されて、蓋部２４の他端側の側部２４ｄがフランジ部１４ｄと当接することにより、開口部１４ｅが閉鎖される。また、プロテクタ１０４は、その中央部分の軟質部６２が、長手方向の他の部分よりも柔軟であるため、上記円筒状部材が屈曲している場合でも、円筒状部材に沿ってワイヤーハーネスに外装され得る。

シート材２０５は、実施形態に係るシート材の他の例であり、シート材２０４と同様に、上記不織シート材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて、すなわち高温状態で圧縮されて形成されている。シート材２０５は、シート材２０４の長手方向の両端側における硬質部５４に代えて、硬質部含有部５５を備えていることを除き、シート材２０４と同様に構成されている（図７参照）。

硬質部含有部５５は、シート材２０４の硬質部５４の部分２４４（第２硬化部）に代えて、交互圧縮部１５５を備えていることを除き、硬質部５４と同様に構成されている。交互圧縮部１５５は、シート材２０２の硬質部５２と同様に、不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した帯状の硬質部５５１と、帯状の硬質部５５１よりも肉厚で軟らかい帯状の軟質部６５１とを交互に含んでいる。より詳細には、交互圧縮部１５５においては、硬質部５５１と軟質部６５１とは、それぞれの幅方向（シート材２０５の幅方向）に沿って交互に設けられている。このため、交互圧縮部１５５は、シート材２０４の硬質部５４における部分２４４（第２硬化部）と同様の剛性を有している。すなわち、交互圧縮部１５５は、部分５４ａ〜５４ｇよりも柔軟性を有するとともに、軟質部６２よりも剛性を有しており、張りを保ちつつ硬質部５５１と軟質部６５１との交互の並び方向（シート材２０５の幅方向）を横切る方向に湾曲可能である。

プロテクタ１０５は、実施形態に係るプロテクタの他の例であり、プロテクタ１０４と同様に、シート材２０４を折目１７１〜１７６のそれぞれに沿って折り曲げることにより組み立てられており、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備えた収容部１５を備えている（図８参照）。プロテクタ１０５は、その収容部１５が、プロテクタ１０４の収容部１４の底部１４ａに代えて、底部１５ａを備えていることを除き、プロテクタ１０４と同様に構成されている。底部１５ａは、収容部１４の底部１４ａの部分２４４（第２硬化部）に代えて、交互圧縮部１５５を含んでいることを除き、底部１４ａと同様に構成されている。

このため、底部１５ａのうち、交互圧縮部１５５によって形成されている部分は、収容部１５の収容空間側に張り出すように湾曲した断面形状に形成されている。また、２つの交互圧縮部１５５に挟まれている軟質部６２も、交互圧縮部１５５の湾曲形状に沿って湾曲している。これにより、プロテクタ１０５は、プロテクタ１０４と同様に、円筒状部材の軸方向に沿った狭い配索経路に沿って、ワイヤーハーネスが配索される場合でも、プロテクタ１０５の湾曲している湾曲部が円筒状部材に沿うように、プロテクタ１０５をワイヤーハーネスに外装することによりワイヤーハーネスを保護できる。

係止部材８１Ａは、実施形態に係るプロテクタに取り付けられて、車体パネルなどの他の部材にプロテクタを固定可能な係止部材の一例であり、実施形態に係るプロテクタ１０８の外周面に取り付けられている（図１４〜図１６参照）。

係止部材８１Ａは、プロテクタ１０８の収容部１２の外周面に固定されている長方形板状のベース部材８２と、ベース部材８２に設けられ、車体パネルなどの他の部材に係止可能な係止爪を備えた係止部８５とを含んでおり、プロテクタ１０８の収容部１２と別体に形成されている。プロテクタ１０８が収容部１２に取り付けられた係止部材８１Ａを備えていることにより、プロテクタ１０８を他の部材に容易に固定できる。また、係止部材８１Ａによりプロテクタ１０８の強度を補強できる。

プロテクタ１０８は、底部１２ａと、底部１２ａの両側から同じ側に突出した一対の側壁１２ｂ、１２ｃを備える樋状の収容部１２を備えて形成されている。また、一方の側壁１２ｂの先端部分には、ヒンジ部２２ａを介して蓋部２２が接続している。プロテクタ１０８の底部１２ａには、収容部１２の内部空間と連通する一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊが、収容部１２の一対の側壁１２ｂ、１２ｃの基端部分の内周面に沿って設けられている。

一方の貫通孔１２ｉは、底部１２ａのうち一方の側壁１２ｂ側の部分において、側壁１２ｂの基端部分の内周面に沿って設けられた切れ目によって形成されている。他方の貫通孔１２ｊは、底部１２ａのうち他方の側壁１２ｃ側の部分において、側壁１２ｃの基端部分の内周面に沿って設けられた切れ目によって形成されている。

一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊには、後述するように、係止部材８１Ａのベース部材８２からプロテクタ１０８側に突出している一対の固定部８３、８４のそれぞれの内側片８３ｂ、８４ｂが、それぞれ挿入される。この挿入が容易となるように、貫通孔１２ｉの両側からは、側壁１２ｂの基端部分の内周面を横切る方向に沿って底部１２ａの中央側に向かう一対の切れ目が形成されているとともに、貫通孔１２ｊの両側からは、側壁１２ｃの基端部分の内周面を横切る方向に沿って底部１２ａの中央側に向かう一対の切れ目が形成されている。

これにより、一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊの幅が、内側片８３ｂ、８４ｂの厚みよりも小さい場合でも、内側片８３ｂ、８４ｂが貫通孔１２ｉ、１２ｊに挿入されるにつれて、底部１２ａにおけるめくれ部１２ｅ、１２ｆが収容部１２の収容空間側にめくれて湾曲することにより、内側片８３ｂ、８４ｂの一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊへの挿入が容易になる。めくれ部１２ｅは、底部１２ａのうち貫通孔１２ｉと、その両側から形成された一対の切れ目とによって囲まれた部分であり、めくれ部１２ｆは、貫通孔１２ｊと、その両側から形成された一対の切れ目とによって囲まれた部分である。従って、貫通孔１２ｉ、１２ｊの幅が、内側片８３ｂ、８４ｂの厚みと、ほぼ同じである場合には、貫通孔１２ｉ、１２ｊのそれぞれにおいて、両側から形成されている一対の切れ目は、必要ではない。

また、プロテクタ１０８の側壁１２ｂ、１２ｃのうち貫通孔１２ｉ、１２ｊと対向する部分には、膨らみ部１２ｇ、１２ｈが形成されている。膨らみ部１２ｇ、１２ｈは、係止部材８１Ａがプロテクタ１０８に取り付けられたときに、係止部材８１Ａの一対の固定部８３、８４の底部に形成された窪み部８３ｃ、８４ｃに係止する。プロテクタ１０８は、一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊと、一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊのそれぞれの両側から形成されている一対の切れ目と、側壁１２ｂ、１２ｃの膨らみ部１２ｇ、１２ｈを備えていることを除いて、プロテクタ１０２と同様に構成されている。また、係止部材８１Ａは、プロテクタ１０８への固定が容易なように、通常、硬質部５２と軟質部６２とのうち硬質部５２に取り付けられる。

より詳細には、係止部材８１Ａのベース部材８２のうちプロテクタ１０８の一対の側壁１２ｂ、１２ｃに対応する部分には一対の固定部８３、８４が設けられている。一対の固定部８３、８４のうち固定部８３は、一対の側壁１２ｂ、１２ｃのうち対応する側壁１２ｂの外周面に沿って立設された外側片８３ａと、一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊのうち対応する側壁１２ｂ側の貫通孔１２ｉを通って側壁１２ｂの内周面に沿って立設された内側片８３ｂとを備えている。

一対の固定部８３、８４のうち固定部８４は、一対の側壁１２ｂ、１２ｃのうち対応する側壁１２ｃの外周面に沿って立設された外側片８４ａと、一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊのうち対応する側壁１２ｃ側の貫通孔１２ｊを通って側壁１２ｃの内周面に沿って立設された内側片８４ｂとを備えている。そして、固定部８３の外側片８３ａと内側片８３ｂとが側壁１２ｂを挟み込むとともに、固定部８３の底部をなす窪み部８３ｃに側壁１２ｂの膨らみ部１２ｇが係止することにより、固定部８３と側壁１２ｂとが互いに固定されている。また、固定部８４の外側片８４ａと内側片８４ｂとが側壁１２ｃを挟み込むとともに、固定部８４の底部をなす窪み部８４ｃに側壁１２ｃの膨らみ部１２ｈが係止することにより、固定部８４と側壁１２ｃとが互いに固定されている。

従って、プロテクタ１０８に係止部材８１Ａが取り付けられた状態では、係止部材８１Ａの一対の固定部８３、８４のそれぞれの外側片８３ａ、８４ａと内側片８３ｂ、８４ｂとによって、収容部１２の一対の側壁１２ｂ、１２ｃの倒れが規制される。これにより、組み立てられた収容部１２の形状（断面形状）の維持が容易となる。また、係止部材８１Ａをプロテクタ１０８に容易に固定できる。

係止部材８１Ｂは、実施形態に係るプロテクタ１０８に取り付けられる係止部材の他の一例である（図１７、図１８参照）。係止部材８１Ｂは、バンド部８６と、バンド固定部８７とを備えていることを除き、係止部材８１Ａと同様に構成されている。

バンド部８６の一端は、一対の固定部８３、８４のうち一方の固定部８３の内側片８３ｂに設けられている。バンド固定部８７は、一対の固定部８３、８４のうち他方の固定部８４の内側片８４ｂに設けられており、先端部分にバンド部８６の先端側部分を固定可能な枠部８７ａが形成されている。バンド部８６は、その先端側部分に複数の突起部８６ａが形成されている。バンド部８６の先端側部分がバンド固定部８７に挿通された状態で、各突起部８６ａの１つが枠部８７ａの内周面に設けられた爪部に係止する。これにより、バンド固定部８７は、プロテクタ１０８に収容されたワイヤーハーネスＷを収容部１２の内部空間に保持するように、バンド部８６の先端側部分を固定することができる。

従って、ワイヤーハーネスＷは、収容部１２の内部空間に保持されるような断面形状で収容部１２に収容される。従って、ワイヤーハーネスＷが円形の断面をなす場合の断面径よりも、収容部１２の高さが低い場合において、ワイヤーハーネスＷが係止部材８１Ｂを備えたプロテクタ１０８に収容されて、係止部材８１Ｂのバンド部８６とバンド固定部８７とによって固定される場合には、ワイヤーハーネスの断面形状は、扁平な形状に維持される。従って、係止部材８１Ｂが設けられたプロテクタ１０８を用いれば、扁平な断面の配索経路に沿って配索されるワイヤーハーネスの保護が容易となる。また、ワイヤーハーネスを、プロテクタ１０８を介して、車体パネルなどの他の部材に容易に固定できる。

製造装置１０００は、実施形態に係るシート材を製造する製造装置の一例である。製造装置１０００は、不織シート材料供給部４３１と、加熱部４４１と、一対の加熱圧縮用ローラ４５１、４５２と、一対のリブ形成用ローラ４６１、４６２と、一対の折目形成用ローラ４７１、４７２とを、シート材の搬送経路の上流側から下流側に向けて、順次に、主に備えて構成されている。また、加熱圧縮用ローラ４５１、４５２の下流側には、一対の板状部材４８１が設けられている（図２０参照）。各ローラは、所定の方向に回転して、シート材を加工しつつ、搬送経路の下流側へと搬送する。

不織シート材料供給部４３１は、上述した不織シート材料（シート状の不織材料）３００が巻きつけられた供給用ロールを備えて構成されている。不織シート材料供給部４３１は、当該供給用ロールを所定方向に回転させることにより、不織シート材料３００を、搬送経路の下流側へと送り出す。

加熱部４４１は、外部から供給される熱風を、不織シート材料供給部４３１から搬送されている不織シート材料３００に吹き付けて、不織シート材料３００を、不織シート材料３００に含まれている接着樹脂の融点よりも少し低い温度にまで予備加熱する。予備加熱された不織シート材料３００は、一対の加熱圧縮用ローラ４５１、４５２に供給される。

一対の加熱圧縮用ローラ４５１、４５２は、その間に搬送された不織シート材料３００を両側から少なくとも一部を加熱圧縮することにより、不織シート材料３００が硬化した硬質部と、当該硬質部よりも軟らかく柔軟性を有する軟質部とを形成する。より詳細には、加熱圧縮用ローラ４５１、４５２の表面には、複数の凹部４５５が形成されている（図２１参照）。一対の加熱圧縮用ローラ４５１、４５２は、内部に、ヒータを備えており、間に挟まれた不織シート材料３００のうちローラ表面の各凹部４５５以外の部分に当接する部分を、基本繊維と接着樹脂とのそれぞれの融点間の温度に加熱して圧縮する。これにより、不織シート材料３００が硬化した硬質部と、硬質部よりも軟らかい軟質部とを備える中間製品のシート材が作られる。

一対の板状部材４８１、４８２のそれぞれは、加熱圧縮用ローラ４５１、４５２の長さ寸法と同じかこれよりも長い、細長板状に形成されている。板状部材４８１、４８２の一方長辺側の側部は、加熱圧縮用ローラ４５１、４５２側に向けられており、その先端側に向けて順次薄肉となるように形成されている。各板状部材４８１、４８２の不織シート材料３００側の主面は、搬送される不織シート材料３００に対して略平行に設けられている。板状部材４８１、４８２は、外部から冷却水を供給されるとともに、一方長辺側の側部の先端から冷風を不織シート材料３００に向けて吹き出す。これにより加熱圧縮用ローラ４５１、４５２から搬送される中間製品のシート材を冷却し、溶融している部分を硬化させる。また、シート材の一部が加熱圧縮用ローラ４５１、４５２の表面に溶着して離れない場合には、一対の板状部材４８１、４８２の先端部分によって、溶着した部分が引きはがされる。

リブ形成用ローラ４６１、４６２のうちリブ形成用ローラ４６１の表面には、複数の凸部４６３が形成されており、リブ形成用ローラ４６２の表面のうち複数の凸部４６３と対向しあう部分には、複数の凹部４６４が形成されている（図２２参照）。凹部４６４は、対向する凹部４６４の凸形状を少し大きくした形状を裏返した凹形状を備えており、凹部４６４の中に凸部４６３が途中まで入り込むことで、中間製品のシート材のうち硬化した硬質部に凹凸形状（リブ）が形成される。ここで、当該硬質部は、まだ十分には冷却されておらず、押圧すると、変形可能な状態である。また、リブ形成用ローラ４６１、リブ形成用ローラ４６２は、冷却部を備えて、搬送されるシート材を冷却してもよい。リブ形成用ローラ４６１、４６２に格子状の凸部と凹部とがそれぞれ設けられれば、例えば、格子状の複数のリブ１８１を備えたシート材２０６を製造することが出来る（図１３参照）。リブが形成された中間製品のシート材は、折目形成用ローラ４７１、４７２に搬送される。シート材は、搬送の途中でさらに冷却されて、さらに硬くなっている。

一対の折目形成用ローラ４７１、４７２のうち折目形成用ローラ４７１の表面には、複数の折目形成刃４７３が設けられている（図２３参照）。シート材は、折目形成用ローラ４７１、４７２によって挟まれた状態で、折目形成刃４７３によって、完全に切断されないように厚み方向の途中まで切込まれる。これにより、例えば、シート材２０７のように折目７０ａが形成される（図２４参照）。折目７０ａは、周囲の部分よりも厚みが薄く、強度が低いために折目として機能する。なお、加熱圧縮用ローラ４５１、４５２による加熱圧縮加工時に不織シート材料３００の片面のみを加熱して、厚み方向の一部のみを硬化させることなどによって、シート材２０８のように折目７０ｂを形成することができる（図２５参照）。

折目７０ｂは、周囲の硬質部よりも柔軟性が高いため、折目として機能する。シート材に折目を設け、折目に沿ってシート材を折り曲げれば、折目が形成されていない部分でシート材を折り曲げるよりも、シート材をより折り曲げ易くなる。シート材に形成される折目の個数は、複数でもよく、１つのみでもよい。また、シート材に形成される折目は、シート材に間欠的に切れ目を形成してミシン目を設ける処理を施すことなどにより形成することが出来る。また、折目形成処理は、シート材の完成後に、別工程で行われてもよい。

折目形成用ローラ４７１、４７２によって折目を形成された完成品のシート材２００は、所定のサイズに切断されて、実施形態に係るプロテクタを組み立てるためのシート材としてワイヤーハーネスの製造工程に供給される。積み重ねが容易な当該シート材の状態で搬送されれば、シート材からプロテクタに組み立てた後で搬送する場合に比べて、輸送効率が向上する。なお、製造装置１０００によれば、連続的にシート材２００を製造できるので生産性を高めることができるが、製造装置１０００に代えて、例えば、平板状の金型によって加熱圧縮等の加工を行うことで、シート材を一枚毎や、所定枚数毎に順次に製造する製造装置などが採用されてもよい。

製造されるシート材として、例えば、シート材２０１のように、軟質部６１と、軟質部６１を挟む２つの硬質部５１を備え、リブと折目とが形成されていないシート材が採用されてもよい（図２８参照）。この場合には、リブ形成用ローラ４６１、４６２と、折目形成用ローラ４７１、４７２とは製造装置１０００に設けられる必要がない。製造されたシート材２０１を、例えば、ワイヤーハーネスＷの周囲に巻き付けて両面接着テープで重なり部分を接合することなどにより、収容部を備えた実施形態に係るプロテクタ１０１が製造される（図２９参照）。ワイヤーハーネスＷは、一部が屈曲しており、この屈曲部に、軟質部６１が沿うように、プロテクタ１０１がワイヤーハーネスＷに外装されている。

また、製造されるシート材として、硬質部と軟質部とをシート材の長手方向に交互に複数個ずつ有し、リブが形成されていないシート材が採用されてもよい。また、当該シート材が折り曲げられて組み立てられるプロテクタは、図１９に示されるプロテクタ１１１のように、長手方向に硬質部１５１と、軟質部１６１とを交互に備えるとともに、蓋部が形成されていないプロテクタであってもよい。例えば、２つのプロテクタ１１１の一方にワイヤーハーネスＷが配索された状態で、各プロテクタを開口部側が互いに対向する姿勢で重ね合わせてテープ巻等で固定することにより、屈曲性に優れ、ワイヤーハーネスＷの全周を保護可能なプロテクタとして用いることが出来る。

図２６は、プロテクタ１０４（図６）を組み立て、ワイヤーハーネスに外装する処理の一例を説明するための図である。図板５０１の上部には、円筒部材の断面の一部に対応した形状の曲げ用型５０２が設置されており、曲げ用型５０２から所定距離離れた位置に、加熱部５０３が設けられている。プロテクタ１０４の材料となるシート材２０４が、加熱部５０３と、曲げ用型５０２のとのそれぞれに亙ってこれらの上部に載せられた状態で、下方に押下げられて、加熱部５０３と、曲げ用型５０２と、図板５０１とのそれぞれの壁面に押し当てられることによって、シート材２０４は、これらの壁面形状に倣うように、予め形成された折目に沿って曲げ加工される。これにより、底部１４ａ、側壁１４ｂ、１４ｃを含む収容部１４と、閉じられていない蓋部２４とを備えたプロテクタ１０４が製造される。そして、プロテクタ１０４にワイヤーハーネスが収容された状態で、押し当て部５０４によって蓋部２４が回動されて、蓋部２４の他端側の側部２４ｄが、フランジ部１４ｄに当接する。

加熱部５０３は、フランジ部１４ｄと側部２４ｄとが閉じ合わされた状態で、これらを加熱して、フランジ部１４ｄと側部２４ｄとを溶着する。これにより、ワイヤーハーネスが配索されたプロテクタ１０４、すなわちプロテクタ付きワイヤーハーネスが製造される。なお、プロテクタの組み立ての際には、折目が形成されていない部分において、シート材が折り曲げられてもよい。

加熱部５０３は、シート材２０４を折り曲げて、側壁１４ｃ、フランジ部１２ｄを形作る際の曲げ用型としての機能と、フランジ部１４ｄと蓋部２４の側部２４ｄとを接合する接合装置としての機能を持っている。このため、フランジ部１４ｄ部分を加熱する必要はあるが、側壁１４ｃ部分を加熱する必要は無い。従って、加熱部５０３は、フランジ部１４ｄ近傍部分のみに加熱機構を備えている。そして、この下方部分は、自然冷却されてもよいし、必要に応じて、冷却機構を加熱機構の下方に備えてもよい。

また、加熱部５０３は、フランジ部１４ｄと蓋部２４の側部２４ｄとを接合するための接合装置であり、ワイヤーハーネスを収容可能な形状をプロテクタに形作るためのホットプレス機ではない。

以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法、プロテクタ、プロテクタ付きワイヤーハーネス、およびシート材の何れによっても、基本繊維と、基本繊維よりも低融点の接着樹脂（バインダ）とを含んで柔軟性を有する不織シート材料（シート状の不織材料）の少なくとも一部の領域を加熱圧縮することにより、例えば、シート材２０２が製造される。そして、シート材２０２を変形させることにより、ワイヤーハーネスＷを収容可能な内部空間７０２を備える収容部１２を備えるプロテクタ１０２が組み立てられる。従って、プロテクタ１０２を組み立て可能なシート材２０２を予め製造し、製造したシート材２０２をワイヤーハーネス（より詳細にはプロテクタ付きワイヤーハーネス）の製造現場に持ち込み、シート材２０２からワイヤーハーネスを収容可能な収容部を備えるプロテクタ１０２を組み立てて、ワイヤーハーネスに外装することが出来る。従って、ワイヤーハーネスの製造現場にワイヤーハーネスを収容可能となる形状を形作るためのホットプレス機を導入することなく、配索経路に応じてワイヤーハーネスをプロテクタに収容することができる。また、シート材２０２を積み重ねて輸送することにより、輸送効率を高めることが出来る。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法によれば、例えば、硬質部５２と、硬質部よりも軟らかい軟質部６２とを含むように、不織シート材料が加熱圧縮されてシート材２０２が製造される。これにより、ワイヤーハーネスの配索方向に沿って硬質部５２と軟質部６２とを備えるようにプロテクタ１０２を組み立てることが出来る。剛性や柔軟性などの異なる特性が要求されるプロテクタを１つの部材で実現できるので、プロテクタの種類を削減することができ、プロテクタの取付工数を抑制できる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法によれば、シート材２０２に少なくとも１つの折目が形成され、形成された折目に沿ってシート材２０２を折り曲げることでプロテクタ１０２が組み立てられる。従って、プロテクタの組み立てが容易となる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法によれば、不織シート材料を加熱圧縮することにより、シート材２０６に少なくとも１つのリブ１８１が形成される。これにより、シート材を薄肉化しても収容部の剛性を高めることが出来るので、プロテクタを軽量化できる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法によれば、シート材２０２を折り曲げることにより収容部１２の開口部１２ｅを閉鎖可能な蓋部２２が形成される。従って、蓋部２２を閉じていない状態で、ワイヤーハーネスを収容部１２に収容した後に、収容部１２の開口部１２ｅを蓋部２２で閉鎖できるので、ワイヤーハーネスへのプロテクタ１０２の外装と、ワイヤーハーネスの全周に対する保護とが容易になる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法によれば、プロテクタ１０２の収容部１２が、底部１２ａと、底部１２ａの両側から同じ側に突出する一対の側壁１２ｂ、１２ｃとを含む樋状の形状に形成されるように、シート材２０２が折り曲げられる。従って、収容部１２へのワイヤーハーネスの収容が容易になる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法によれば、プロテクタ１０２の収容部１２の一対の側壁１２ｂ、１２ｃのうち一方の側壁１２ｂに一端が回動可能に設けられる。これにより、収容部１２の開口部１２ｅを閉鎖可能な蓋部２２がシート材２０２を折り曲げて形成され、収容部１２の一対の側壁１２ｂ、１２ｃのうち他方の側壁１２ｃの先端部を折り曲げることにより、蓋部２２の他端側の側部２２ｄと重ね合わせ可能なフランジ部１２ｄが形成される。従って、蓋部２２が収容部１２の開口部１２ｅを閉鎖した状態における蓋部２２と収容部１２との当接面積が大きくなるので、開口部１２ｅの閉鎖が容易になる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタの製造方法によれば、蓋部２２の他端側の側部２２ｄと、収容部１２の他方の側壁１２ｃのフランジ部１２ｄとが、互いに重なり合った状態で固定されるので、収容したワイヤーハーネスに押されてプロテクタ１０２の蓋部２２が解放されることを抑制すること出来る。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ１０３によれば、不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した２つの硬質部５２、５３と、２つの硬質部５２、５３に挟まれて、より軟らかい軟質部６２とをシート材２０３が含んでいる。そして、プロテクタ１０３の収容部１３は、２つの硬質部５２、５３と軟質部６２とを、ワイヤーハーネスの配索方向に沿って含むとともに、軟質部６２を挟む２つの硬質部５２、５３の断面形状が互いに異なるようにシート材２０３が折り曲げられて形成されている。従って、場所によって断面形状が異なる複雑な配索経路に沿ってワイヤーハーネスが配索される場合でも、少ない個数のプロテクタによってワイヤーハーネスを、収容できるので、収容作業の工数をより削減できる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ１０４によれば、収容部１４は、不織シート材料が硬化した第１硬化部（部分５４ａ〜５４ｇ）と、より柔軟性を有するように不織シート材料が硬化した第２硬化部（部分２４４）とを含み、第２硬化部が湾曲している。従って、例えば、パイプ状の部材に、湾曲した第２硬化部を沿わせてプロテクタ１０４をワイヤーハーネスに外装できるので、狭い配索経路であっても、ワイヤーハーネスを保護できる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ１０５によれば、収容部１５は、不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した帯状の硬質部５５１と、帯状の硬質部５５１よりも軟らかい帯状の軟質部６５１とを交互に含んで湾曲している湾曲部を備えている。従って、例えば、パイプ状の部材に、湾曲部を沿わせてプロテクタ１０５をワイヤーハーネスに外装できるので、狭い配索経路であっても、ワイヤーハーネスを保護できる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ１０８は、収容部１２の外周面に固定されているベース部材８２と、ベース部材８２に設けられ、他の部材に係止可能な係止部８５と、を含んで収容部１２と別体に形成された係止部材８１Ａをさらに備えている。係止部材８１Ａの係止部８５が他の部材に係止できるので、プロテクタ１０８を他の部材に容易に固定できる。また、係止部材８１Ａによりプロテクタを補強できる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ１０８によれば、収容部１２は、底部１２ａと、一対の側壁１２ｂ、１２ｃとを備える樋状の形状に形成されており、収容部１２の底部１２ａには、収容部１２の内部空間と連通する一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊが、収容部１２の一対の側壁１２ｂ、１２ｃの基端部分の内周面に沿って設けられている。また、ベース部材８２のうち一対の側壁１２ｂ、１２ｃに対応する部分には一対の固定部８３、８４が設けられている。そして、固定部８３（８４）は、一対の側壁１２ｂ、１２ｃのうち対応する側壁１２ｂ（１２ｃ）の外周面に沿って立設された外側片８３ａ（８４ａ）と、一対の貫通孔１２ｉ、１２ｊのうち対応する側壁１２ｂ（１２ｃ）側の貫通孔１２ｉ（１２ｊ）を通って対応する側壁１２ｂ（１２ｃ）の内周面に沿って立設された内側片８３ｂ（８４ｂ）を備えており、外側片８３ａ（８４ａ）と内側片８３ｂ（８４ｂ）とが対応する側壁１２ｂ（１２ｃ）を挟み込んで、当該側壁１２ｂ（１２ｃ）を固定している。従って、固定部８３（８４）の外側片８３ａ（８４ａ）と内側片８３ｂ（８４ｂ）とによって、収容部１２の側壁１２ｂ（１２ｃ）の倒れが規制されるので、収容部１２の形状の維持が容易となる。また、係止部材８１Ａをプロテクタ１０８に容易に固定できる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ１０８によれば、係止部材８１Ｂは、一対の固定部８３、８４のうち一方の固定部８３の内側片８３ｂに一端が設けられたバンド部８６と、一対の固定部８３、８４のうち他方の固定部８４の内側片８４ｂに設けられ、バンド部８６の先端側部分を固定可能なバンド固定部８７と、をさらに備える。そして、バンド固定部８７は、ワイヤーハーネスＷを収容部１２の内部空間に保持するように、バンド部８６の先端側部分を固定可能である。これにより、ワイヤーハーネスＷは、収容部１２の内部空間に保持されるような断面形状で収容部１２に収容される。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスによれば、収容部１２および蓋部２２と別体に形成され、収容部１２に収容されたワイヤーハーネスＷから分岐した枝線Ｗ１に外装された枝線外装部材４００をさらに備えている。そして、収容部１２のフランジ部１２ｄと、蓋部２２の側部２２ｄとの間に枝線外装部材４００を挟んだ状態で、フランジ部１２ｄと、蓋部２２の側部２２ｄとが互いに重ね合わされている。従って、収容部１２のフランジ部１２ｄと、蓋部２２の他端側の側部２２ｄとを互いに固定することによって、枝線外装部材４００を一体的に形成されたプロテクタ１０２に固定できるので、分岐した枝線Ｗ１の保護が容易となる。

また、以上のような本実施形態に係るプロテクタ付きワイヤーハーネスによれば、プロテクタ１０２における収容部１２は、不織シート材料が加熱圧縮されて硬化した硬質部５２と、より軟らかい軟質部６２とを含んでいる。そして、蓋部２２の側部２２ｄと、収容部１２のフランジ部１２ｄとのそれぞれの枝線外装部材４００を挟んでいる部分は、軟質部６２によって形成されている。従って、枝線外装部材４００を、蓋部２２の側部２２ｄと、収容部１２のフランジ部１２ｄとに、より密着させることができるので、枝線外装部材４００をプロテクタ１０２に、より確実に保持することが出来る。また、枝線Ｗ１の分岐位置の維持が容易となる。

また、以上のような本実施形態に係るシート材２０２によれば、基本繊維と、基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有する不織シート材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて、シート材２０２が形成されている。そして、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間７０２を備える収容部１２を備えたプロテクタ１０２を、シート材２０２を折り曲げることで組立可能なように、シート材２０２の表面には折目７１〜７５が形成されている。これにより、プロテクタを組み立て可能なシート材２０２を予め製造し、製造したシート材２０２をワイヤーハーネスの製造現場に持ち込み、シート材２０２からワイヤーハーネスを収容可能な収容部１２を備えるプロテクタ１０２を組み立てて、ワイヤーハーネスに外装することが出来る。従って、ワイヤーハーネスの製造現場にワイヤーハーネスを収容可能となる形状を形作るためのホットプレス機を導入することなく、配索経路に応じてワイヤーハーネスをプロテクタに収容することができる。

以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

１０２ プロテクタ
１２ 収容部
１２ａ 底部
１２ｂ，１２ｃ 側壁
１２ｄ フランジ部
１２ｅ 開口部
１８１ リブ
２０２ シート材
２２ 蓋部
２２ｄ 側部
４００ 枝線外装部材
５２、５３ 硬質部
６２ 軟質部
７１〜７５ 折目
８１Ａ，８１Ｂ 係止部材
Ｗ ワイヤーハーネス
Ｗ１ 枝線

Claims (19)

1. 基本繊維と、前記基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部の領域を加熱圧縮することによりシート材を製造する加工ステップと、
   前記シート材を変形させて、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えるプロテクタを組み立てる組立ステップと、
   を備える、プロテクタの製造方法。
2. 請求項１に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記加工ステップは、
   前記シート材が、硬質部と、前記硬質部よりも軟らかい軟質部とを含むように、前記不織材料を加熱圧縮するステップを備えている、プロテクタの製造方法。
3. 請求項１または請求項２に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記加工ステップは、前記シート材に少なくとも１つの折目を形成する折目形成ステップを備え、
   前記組み立てステップは、前記シート材に形成された折目に沿って前記シート材を折り曲げて前記プロテクタを組み立てるステップを備えている、プロテクタの製造方法。
4. 請求項１から請求項３の何れか１つの請求項に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記加工ステップは、
   前記不織材料を加熱圧縮することにより、前記シート材に少なくとも１つのリブを形成するステップを備えている、プロテクタの製造方法。
5. 請求項１から請求項４の何れか１つの請求項に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記組み立てステップは、
   前記シート材を折り曲げて前記収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部を形成するステップを備えている、プロテクタの製造方法。
6. 請求項１から請求項５の何れか１つの請求項に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記組み立てステップは、
   前記収容部が、底部と、前記底部の両側から同じ側に突出する一対の側壁とを含む樋状の形状に形成されるように、前記シート材を折り曲げるステップを備えている、プロテクタの製造方法。
7. 請求項６に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記組み立てステップは、
   前記シート材を折り曲げて、前記収容部の前記一対の側壁のうち一方の側壁に一端が回動可能に設けられ、前記収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部を形成するステップと、
   前記収容部の前記一対の側壁のうち他方の側壁の先端部を折り曲げることにより、前記蓋部の他端側の側部と重ね合わせ可能なフランジ部を形成するステップと、
   を備える、プロテクタの製造方法。
8. 請求項７に記載のプロテクタの製造方法であって、
   前記蓋部の他端側の側部と、前記収容部の前記他方の側壁の前記フランジ部とを、互いに重なり合った状態で固定する固定ステップ、
   をさらに備える、プロテクタの製造方法。
9. 基本繊維と、前記基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部の領域が加熱圧縮されて製造されたシート材を変形させることにより、ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えるように組み立てられている、プロテクタ。
10. 請求項９に記載のプロテクタであって、
    前記シート材が、前記不織材料が加熱圧縮されて硬化した２つの硬質部と、前記２つの硬質部に挟まれて、より軟らかい軟質部とを含み、
    前記収容部は、
    前記２つの硬質部と前記軟質部とを、ワイヤーハーネスの配索方向に沿って含むとともに、前記軟質部を挟む前記２つの硬質部の断面形状が互いに異なるように前記シート材が折り曲げられて形成されている、プロテクタ。
11. 請求項９または請求項１０に記載のプロテクタであって、
    前記収容部は、
    前記不織材料が硬化した第１硬化部と、前記第１硬化部よりも柔軟性を有するように前記不織材料が硬化した第２硬化部とを含み、前記第２硬化部が湾曲している、プロテクタ。
12. 請求項９から請求項１１の何れか１つの請求項に記載のプロテクタであって、
    前記収容部は、
    前記不織材料が加熱圧縮されて硬化した帯状の硬質部と、前記帯状の硬質部よりも軟らかい帯状の軟質部とを交互に含んで湾曲している湾曲部を備えている、プロテクタ。
13. 請求項９から請求項１２の何れか１つの請求項に記載のプロテクタであって、
    前記収容部の外周面に固定されているベース部材と、
    前記ベース部材に設けられ、他の部材に係止可能な係止部と、
    を含んで前記収容部と別体に形成された係止部材をさらに備えている、プロテクタ。
14. 請求項１３に記載のプロテクタであって、
    前記収容部は、底部と、前記底部の両側から同じ側に突出した一対の側壁とを備える樋状の形状に形成されており、
    前記収容部の前記底部には、前記収容部の内部空間と連通する一対の貫通孔が、前記収容部の前記一対の側壁の基端部分の内周面に沿って設けられており、
    前記係止部材の前記ベース部材のうち前記一対の側壁に対応する部分には一対の固定部が設けられており、
    前記一対の固定部のそれぞれは、
    (a)前記一対の側壁のうち対応する側壁の外周面に沿って立設された外側片と、前記一対の貫通孔のうち前記対応する側壁側の貫通孔を通って前記対応する側壁の内周面に沿って立設された内側片と、
    を備えており、
    (b)前記外側片と前記内側片とが前記対応する側壁を挟み込んで、前記対応する側壁を固定している、プロテクタ。
15. 請求項１４に記載のプロテクタであって、
    前記係止部材は、
    前記一対の固定部のうち一方の固定部の前記内側片に一端が設けられたバンド部と、
    前記一対の固定部のうち他方の固定部の前記内側片に設けられ、前記バンド部の先端側部分を固定可能なバンド固定部と、をさらに備え、
    前記バンド固定部は、
    前記ワイヤーハーネスを前記収容部の内部空間に保持するように、前記バンド部の先端側部分を固定可能である、プロテクタ。
16. 請求項９から請求項１５の何れか１つの請求項に記載のプロテクタと、
    前記プロテクタの前記収容部に収容されたワイヤーハーネスと、
    を備える、プロテクタ付きワイヤーハーネス。
17. 請求項１６に記載のプロテクタ付きワイヤーハーネスであって、
    前記プロテクタは、前記収容部の開口部を閉鎖可能な蓋部を備え、
    前記収容部は、底部と、前記底部の両側から同じ側に突出する一対の側壁とを備える樋状の形状に形成されているとともに、前記一対の側壁のうち一の側壁の先端部に、前記蓋部の側部と重ね合わせ可能なフランジ部を備え、
    前記プロテクタ付きワイヤーハーネスは、前記収容部および前記蓋部と別体に形成され、前記収容部に収容されたワイヤーハーネスから分岐した枝線に外装された枝線外装部材をさらに備えており、
    前記収容部の前記フランジ部と、前記蓋部の側部との間に前記枝線外装部材を挟んだ状態で、前記フランジ部と、前記蓋部の側部とが互いに重ね合わされている、プロテクタ付きワイヤーハーネス。
18. 請求項１７に記載のプロテクタ付きワイヤーハーネスであって、
    前記収容部は、前記不織材料が加熱圧縮されて硬化した硬質部と、前記硬質部よりも軟らかい軟質部とを含み、
    前記蓋部の側部と、前記収容部の前記フランジ部とのそれぞれの前記枝線外装部材を挟んでいる部分うち少なくとも一方は、前記軟質部によって形成されている、プロテクタ付きワイヤーハーネス。
19. 基本繊維と、前記基本繊維よりも低融点のバインダとを含んで柔軟性を有するシート状の不織材料の少なくとも一部が加熱圧縮されて形成されており、
    ワイヤーハーネスを収容可能な内部空間を備える収容部を備えたプロテクタを、折り曲げて組立可能なように、表面に少なくとも１つの折目が形成されている、シート材。

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