JP2014011886A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数種類の電池が適宜交換して用いられる場合に、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切る。
【解決手段】ラベル作成装置１のＣＰＵ２１２は、印字中に検出された印字負荷時電圧が消耗判定用しきい値Ｔｂｗに達したかどうかを判定し、印字負荷時電圧が消耗判定用しきい値Ｔｂｗに達したと判定されたとき報知処理を行い、消耗判定用しきい値Ｔｂｗをアルカリマンガン電池の下限電圧に対応したしきい値Ｔｈａに設定し、一定負荷時電圧を判定するための定負荷電圧判定用しきい値Ｔｈｓを記憶し、印字負荷時電圧がしきい値Ｔｈａに達したと判定される前に一定負荷時電圧が定負荷電圧判定用しきい値Ｔｈｓに達したか否かを判定し、判定が満たされた場合にはしきい値Ｔｈａをニッケル水素電池の推奨終止電圧に対応したしきい値Ｔｈｂに変更する。
【選択図】図９

Description

本発明は、電池により駆動される印刷装置に関する。

従来、例えば使用者が手軽に使用できるように、電池を用いて動作する印刷装置が既に提唱されている。この場合、印刷物の作成が繰り返され電池の放電が繰り返されることで、電池が徐々に消耗する。電池が消耗したかどうかは、例えば所定のしきい値を設定し、経時変化する電池の出力電圧値が当該しきい値まで降下したかどうか、によって判定することができる。

ここで、同一の印刷装置において複数種類の電池が適宜交換して用いられる場合がある。その場合、電池の種別によって、公称電圧や、使用開始初期の電圧降下特性や、使用開始後の消耗時の電圧降下特性、等が異なる場合がある。例えば一次電池であるアルカリマンガン電池を使用する場合と、二次電池であるニッケル水素電池を使用する場合とでは、公称電圧はアルカリマンガン電池のほうがニッケル水素電池よりも高いが、印字負荷時における電圧降下量はアルカリマンガン電池のほうがニッケル水素電池よりも大きい。その結果、消耗時の印字負荷時の電圧（以下適宜、印字負荷時電圧）は、アルカリマンガン電池のほうがニッケル水素電池よりも低くなりやすい。また、使用が継続されて消耗していくとき、アルカリマンガン電池は上記印字負荷時電圧が比較的早く使用上の限界値（いわゆる下限電圧）まで下がってしまうのに対し、ニッケル水素電池は印字負荷時電圧が上記下限電圧まで下がるのは比較的遅い。

したがって、消耗判定用に用いる上記しきい値を、例えばアルカリマンガン電池の使用上の下限電圧に合わせて一律に設定した場合、仮に実際にはニッケル水素電池が使用された場合には、当該ニッケル水素電池の推奨終止電圧を下回り、場合によっては過放電状態となって電池に悪影響が及ぶ恐れがある。逆に上記しきい値を、ニッケル水素電池の推奨終止電圧に合わせて一律に設定すると、仮に実際にはアルカリマンガン電池が使用された場合には当該アルカリマンガン電池の下限電圧に到達しておらずまだあまり消耗していないにもかかわらず消耗したとの判定が下され、操作者は十分な放電が行われるまで電池を使い切ることができない。

上記のような複数種類の電池の使用に配慮した従来技術として、例えば特許文献１に記載の技術がある。この従来技術では、印刷ヘッドやモータ等に対して電池から電力を供給せず負荷をかけない状態と、印刷ヘッドやモータ等に対して電池から電力を供給し負荷をかける状態との、両方の状態での電池電圧が検出される。そしてそれら２つの状態における電圧降下量に基づき、そのとき装着されている電池の下限電圧が決定される。

特開２００２−３３５６３７号公報

しかしながら、上記従来技術においては、負荷をかけない状態における電池の出力電圧値と負荷をかける状態における電池の出力電圧値との、２つの電圧値のみによって電圧降下量が算出され、この電圧降下量によって電池の種別（一次電池か二次電池か等）が自動検出され、その検出した電池の種別に対応した別個のしきい値を用いて電池の消耗状態の判定が行われる。この場合、電池の種別が誤検出されると、不適当なしきい値が設定されてしまい、その結果、電池の消耗度を高精度には判定しにくいという難点があった。

上記を回避するために、例えば操作者が手動操作で電池種別を入力することで、その入力された電池種別に対応して上記消耗判定を確実に行う手法も考えられる。しかしながら、この場合、使用の都度操作者の上記操作入力が必要になって手間が面倒であると共に、操作者が誤って実際の電池種別とは異なる種別を入力する可能性もある。

本発明の目的は、複数種類の電池が適宜交換して用いられる場合に、操作者が電池種別を操作入力したり装置側で電池種別そのものの検知動作を行ったりしなくても、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる印刷装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本願第１発明は、被印刷物を搬送する搬送手段と、前記搬送手段の駆動を制御する駆動手段と、通電されて駆動する複数の駆動素子を備えた印字手段と、印字データに応じて前記複数の駆動素子のうち少なくとも１つを通電する通電手段と、第１の起電圧を有する一次電池及び前記第１の起電圧よりも低い電圧値である第２の起電圧を有する二次電池のいずれか一方を選択的に収納可能な電池収納部と、前記電池収納部に収納された前記電池の出力電圧値を検出可能な電圧検出手段と、印字中に前記電圧検出手段により検出された印字負荷時電圧が、消耗判定用しきい値に達したかどうかを判定する消耗判定手段と、前記消耗判定手段により前記印字負荷時電圧が消耗判定用しきい値に達したと判定されたとき、所定の報知処理を行う報知手段と、を有する印刷装置であって、前記消耗判定用しきい値を、前記一次電池の下限電圧に対応した第１しきい値に設定する第１設定手段と、所定の一定負荷状態において前記電圧検出手段により検出された一定負荷時電圧を判定するための定負荷電圧判定用しきい値を記憶する第２設定手段と、前記消耗判定手段により前記印字負荷時電圧が前記消耗判定用しきい値としての前記第１しきい値に達したと判定される前に、前記一定負荷時電圧が前記定負荷電圧判定用しきい値に達したか否かを判定する定負荷電圧判定手段と、前記定負荷電圧判定手段による判定が満たされた場合、前記第１設定手段により前記消耗判定用しきい値として設定された前記第１しきい値を、前記二次電池の推奨終止電圧に対応した第２しきい値に変更するしきい値変更手段と、を有することを特徴とする。

本願第１発明の印字装置は、搬送手段と、印字手段と、印字手段の少なくとも１つの駆動素子を通電する通電手段と、搬送手段の駆動を制御する駆動手段と、電池収納部とを有する。被印刷物に対し印字手段の駆動素子により印字データに対応した所望の印字が行われ、印刷物が作成される。電池収納部には電池が収納され、上記通電手段及び駆動手段への電力供給は、上記電池によって行われる。

印刷物の作成が繰り返され電池の放電が繰り返されることで、電池が徐々に消耗し、出力電圧値が低下する。二次電池が消耗して出力電圧値がある程度低下した場合、それ以上の電池からの放電は場合によっては過放電となり電池自体に悪影響を与える。したがって、本願発明の印刷装置では、消耗判定手段が設けられる。消耗判定手段は、印字負荷が加わったとき（例えば多数の駆動素子の通電時）の電池の出力電圧値が、消耗判定用しきい値まで下がったか否かを判定する。この消耗判定手段による判定が満たされると、報知手段によって所定の報知処理が行われる。これにより、操作者は、電池が消耗し交換時期になったことを知ることができる。

本願第１発明では、複数種類の電池種別に対応する形で、消耗判定用しきい値の切り替えを行う。具体的には、まず最初に第１設定手段により、上記消耗判定用しきい値が、第１負荷電圧特性及び第１降下後電圧特性を備えた一次電池（上記の例では、電圧降下前における高めの電圧特性と電圧降下後における低めの印字負荷時電圧特性とを備えたアルカリマンガン電池。以下同様）の下限電圧に対応した第１しきい値に設定される。これにより、電池収納部に実際に一次電池が収納されて使用された場合には、正しく下限電圧付近で報知処理が行われるので、一次電池を十分に使い切ることができる。

一方、電池収納部に実際には二次電池（上記の例では、電圧降下前における低めの電圧特性と電圧降下後における高めの印字負荷時電圧特性とを備えたニッケル水素電池。以下同様）が収納されて使用された場合には、上記第１しきい値に設定されたままでは上述のように過放電状態に至るおそれがある。これを回避するためには、どこかのタイミングで上記消耗判定用しきい値をニッケル水素に適した値（後述の第２しきい値）に切り替える必要がある。

そこで、本願第１発明では、消耗が徐々に進むときの一次電池及び二次電池の上記電圧降下前の電圧特性（具体的には、所定の一定負荷が加えられた条件での負荷電圧特性、例えばスタンバイ電圧、フィード電圧、均等印刷実行時電圧等）の範囲の違いに着目し、第２設定手段によって、上記切り替えのための定負荷電圧判定用しきい値が記憶される。すなわち、第２設定手段は、一次電池の上記負荷電圧特性（第１負荷電圧特性）の範囲よりも小さくなるように、かつ二次電池の上記負荷電圧特性（第２負荷電圧特性）の範囲に含まれるように、定負荷電圧判定用しきい値を記憶する。そして、定負荷電圧判定手段によって電池の出力電圧値が定負荷電圧判定用しきい値に達したと判定された場合に、しきい値変更手段が、上記消耗判定用しきい値として設定された上記第１しきい値を、二次電池の推奨終止電圧に対応した第２しきい値に変更する。なお、上述のように定負荷電圧判定用しきい値は第１負荷電圧特性の範囲外の値となることから、前述のように電池収納部に一次電池が収納されて使用された場合には電池の出力電圧値は定負荷電圧判定用しきい値に達することはなく、上記のしきい値変更は行われない。したがって、二次電池が電池収納部に収納された場合にのみ、定負荷電圧判定用しきい値まで上記第２負荷電圧特性が下がってきた段階でしきい値が上記第２しきい値に変更される。この結果、二次電池の推奨終止電圧付近で正しく報知処理が行われるので、過放電状態となるのを防止しつつ、二次電池を十分に使い切ることができる。

以上のようにして、本願第１発明によれば、複数種類の電池が適宜交換して用いられる場合に、操作者が電池種別を操作入力したり装置側で電池種別そのものの検知動作を行ったりしなくても、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

第２発明は、上記第１発明において、前記一定負荷時電圧は、前記搬送手段及び前記印字手段のいずれも動作していない電源投入後のスタンバイ状態において前記電圧検出手段が検出する電圧であることを特徴とする。

本願第２発明では、一次電池及び二次電池に関し、消耗時における、電源投入後のスタンバイ状態の電圧（以下適宜、スタンバイ電圧）の降下特性の違いや当該スタンバイ電圧からの印字負荷時電圧への電圧降下特性の違いを用いて、しきい値変更手段がしきい値を変更する。この結果、いずれの電池が用いられる場合でも、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

第３発明は、上記第１発明において、前記一定負荷時電圧は、前記搬送手段及び前記印字手段の協働による１つの前記印刷物の生成動作中における、前記通電手段により前記駆動素子の通電が行われない状態で前記搬送手段による前記搬送が行われるときに、前記電圧検出手段が検出する電圧であることを特徴とする。

本願第３発明では、一次電池及び二次電池に関し、消耗時における、駆動素子の通電が行われない状態で搬送が行われるときの電圧（以下適宜、搬送時電圧）の降下特性の違いや当該搬送時電圧からの印字負荷時電圧への電圧降下特性の違いを用いて、しきい値変更手段がしきい値を変更する。この結果、いずれの電池が用いられる場合でも、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

第４発明は、上記第１発明において、前記一定負荷時電圧は、前記通電手段により前記複数の駆動素子に関する所定の規則性に沿った均等通電が行われた状態で前記搬送手段による前記搬送が行われる均等通電時電圧であることを特徴とする。

本願第４発明では、一次電池及び二次電池に関し、消耗時における均等通電時電圧の降下特性の違いや当該均等通電時電圧からの印字負荷時電圧への電圧降下特性の違いを用いて、しきい値変更手段がしきい値を変更する。この結果、いずれの電池が用いられる場合でも、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

第５発明は、上記第２乃至第４発明のいずれかにおいて、前記電池収納部は、前記一次電池としてのアルカリマンガン電池、及び、前記二次電池としてのニッケル水素電池、のいずれか一方を選択的に収納可能であることを特徴とする。

本願第５発明では、アルカリマンガン電池とニッケル水素電池との電圧消耗時における電圧降下特性の違いや印字負荷時電圧への電圧降下特性の違いを用いて、しきい値変更手段がしきい値を変更する。この結果、アルカリマンガン電池及びニッケル水素電池のいずれが用いられる場合でも、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

第６発明は、上記第１乃至第５発明のいずれかにおいて、前記印刷装置の環境温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段が検出した前記環境温度が高いほど、前記第１設定手段により前記第１しきい値に設定された前記消耗判定用しきい値を高い値に補正し、前記温度検出手段が検出した前記環境温度が低いほど、前記第１設定手段により前記第１しきい値に設定された前記消耗判定用しきい値を低い値に補正する、第１しきい値補正手段と、前記しきい値変更手段により前記消耗判定用しきい値として変更された前記第２しきい値を、前記温度検出手段が検出した前記環境温度が高いほど低い値に補正し、前記温度検出手段が検出した前記環境温度が低いほど高い値に補正するか、若しくは、前記温度検出手段が検出した前記環境温度に係わらず一定値に保持する、第２しきい値補正手段と、を有することを特徴とする。

一般に、上記印字負荷時における電圧降下量は温度によって変化する。すなわち、高温であるほど上記電圧降下量は小さく、低温であるほど上記電圧降下量が大きくなる。そこで本願第６発明では、第１しきい値補正手段が、上記の挙動に合わせて、第１設定手段により第１しきい値に設定された消耗判定用しきい値を補正する。すなわち、温度検出手段により検出された環境温度が高いほど消耗判定用しきい値を高い値に補正し、検出された環境温度が低いほど消耗判定用しきい値を低い値に補正する。但し、上述のように、二次電池の場合は、もともと印字負荷時における上記電圧降下量自体が小さいことから、推奨終止電圧を下回り上記過放電状態となるのを防止するほうが重要である。したがって、本願発明では、二次電池に対応して第２しきい値補正手段を設ける。この第２しきい値補正手段は、上記第１しきい値補正手段とは異なり、温度検出手段により検出された環境温度に係わらず、消耗判定用しきい値として変更された第２しきい値を一定値に保持する。あるいは、温度検出手段により検出された環境温度が高いほど消耗判定用しきい値を低い値に補正し、検出された環境温度が低いほど消耗判定用しきい値を高い値に補正してもよい。

これにより、複数種類のうちいずれの電池が用いられる場合に、印刷装置の環境温度が変化する場合であっても、各電池の特性に合わせて、一次電池の場合には高精度に電池を十分に使い切ることができ、二次電池の場合には確実に過放電状態を防止することができる。

本発明によれば、操作者が電池種別を操作入力したり装置側で電池種別そのものの検知動作を行ったりしなくても、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

印字ラベル作成装置を斜め上方向から見た外観を表す斜視図である。 下カバーを開放した状態の印字ラベル作成装置を斜め下方向から見た外観を表す斜視図である。 カートリッジの内部構造を模式的に表す拡大平面である。 印字ラベル作成装置の制御系を表す機能ブロック図である。 １枚の印字ラベルを作成するときの電池電圧の変動挙動を説明する概念図である。 アルカリマンガン電池の場合の出力電圧の挙動を示す説明図、及び、ニッケル水素電池の場合の出力電圧の挙動を示す説明図である。 ニッケル水素電池用しきい値を設定した状態でアルカリマンガン電池が使用された場合の説明図、及び、アルカリマンガン電池用の消耗判定用しきい値を設定した状態でニッケル水素電池が使用された場合の説明図、である。 アルカリマンガン電池が実際に使用された場合における、消耗判定用しきい値との関係を示す説明図である。 ニッケル水素電池が実際に使用された場合における、スタンバイ判定用しきい値、及び、消耗判定用しきい値の変更処理、との関係を示す説明図である。 ニッケル水素電池が実際に使用された場合における、消耗判定用しきい値の変更処理との関係を示す説明図である。 ＣＰＵによって実行される制御手順を表すフローチャートである。 環境温度によりアルカリマンガン電池のドロップ電圧が変化する挙動を表す説明図である。 環境温度により消耗判定用しきい値を変更する変形例において、ＣＰＵによって実行される制御手順を表すフローチャートである。

以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

本実施形態は、本発明を印刷装置としての印字ラベル作成装置１に適用したものである。この印字ラベル作成装置１は、所望の印字を行った印字済みラベル用テープを所定の長さに切断することにより、印刷物に相当する印字ラベルＬ（後述の図５参照）を作成する。

＜印字ラベル作成装置の概略構成＞
まず、この印字ラベル作成装置１の概略構成について図１を用いて説明する。なお、本実施形態において印字ラベル作成装置１の前・後・左・右・上・下というときは、図１及び図２等に示す方向を指す。

図１及び図２に示すように、印字ラベル作成装置１の筐体２は、装置下面を構成する下カバー１５と、装置側面を構成する横カバー１６と、装置上面を構成する上カバー１７とにより構成されている。上カバー１７には、前方向から後方向に向けて、文字入力等の種々の操作が行われるキーボード３、電源スイッチや印刷キー等の印字ラベル作成装置１の各種機能を実行させるための機能キー群４、及び入力した文字や記号等を表示するための液晶ディスプレイ５が設けられている。また横カバー１６の右側後方には、印刷された印刷済ラベル用テープ１０９（後述の図３参照）をカットするためのカッターレバー７が設けられている。

印字ラベル作成装置１の下側後方には、カートリッジ８を着脱可能なカートリッジホルダ９が設けられている。このカートリッジホルダ９は、印字ラベル作成装置１の前端部を回転軸として開閉可能に構成された下カバー１５を閉じると覆われ、下カバー１５を開放すると露出されるようになっている。

また、図２に示すように、印字ラベル作成装置１の下側後方には、カートリッジホルダ９に隣接して、例えばアルカリマンガン電池又はニッケル水素電池等の、外形が同一で公称電圧が異なる各種の電池ＢＴ（後述の図４参照）を、選択的に複数個収納可能な電池収納部７０が設けられている。このとき、収納された各電池は直列接続となるように配線されている。なお、上記の例では、アルカリマンガン電池は、所定の起電圧（第１の起電圧）を有する一次電池の一例に相当しており、ニッケル水素電池は、上記第１の起電圧よりも低い所定の起電圧（第２の起電圧）を有する二次電池の一例に相当している。

図２中、符号６０は、外部電源としてのＡＣアダプタ２２０（後述の図４参照）の出力プラグが接続されるＤＣジャックである。

＜カートリッジ＞
図３に示すように、カートリッジ８は、筐体８Ａと、この筐体８Ａ内に配置され帯状の基材テープ１０１が巻回された第１ロール１０２（実際は渦巻き状であるが、図では簡略的に同心円状に示す）と、上記基材テープ１０１と略同じ幅であり、本実施形態の被印刷物に相当する透明なカバーフィルム１０３が巻回された第２ロール１０４（実際は渦巻き状であるが、図では簡略的に同心円状に示す）と、インクリボン１０５（熱転写リボン、但し被印字テープが感熱テープの場合は不要）を繰り出すリボン供給側ロール１１１と、印字後のリボン１０５を巻き取るリボン巻取りローラ１０６と、カートリッジ８のテープ排出部の近傍に回転可能に支持されたテープ送りローラ２７と、を有する。

テープ送りローラ２７は、上記基材テープ１０１と上記カバーフィルム１０３とを押圧し接着させ上記印字済みラベル用テープ１０９としつつ、図３中矢印Ａで示す方向にテープ送りを行う（圧着ローラとしても機能する）。

第１ロール１０２は、リール部材１０２ａの周りに上記基材テープ１０１を巻回している。基材テープ１０１はこの例では４層構造となっており、詳細な図示を省略するが、内側に巻かれる側よりその反対側へ向かって、適宜の粘着剤からなる貼り合わせ用粘着層、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等から成る色付きのベースフィルム、適宜の粘着剤からなる貼り付け用粘着層、剥離紙の順序で積層され構成されている。

第２ロール１０４は、リール部材１０４ａの周りに上記カバーフィルム１０３を巻回している。第２ロール１０４より繰り出されるカバーフィルム１０３の裏面に、インクリボン１０５がサーマルヘッド２３（印字手段に相当）により押圧され、当接させられる。

このとき、上記のカートリッジ８の構成に対応して、カートリッジホルダ９には、上記使用済みのインクリボン１０５を巻き取るためのリボン巻き取り軸１０７と、印字済みラベル用テープ１０９を搬送するためのテープ送りローラ２７を駆動するためのテープ送りローラ駆動軸１０８（搬送手段に相当）とが設けられている。またカートリッジホルダ９には、カバーフィルム１０３に所望の印刷を行う上記サーマルヘッド２３が、カートリッジ８の装着時にその開口部１４に位置するように設けられている。

リボン巻取りローラ１０６及びテープ送りローラ２７は、それぞれカートリッジ８外に設けた例えばパルスモータである駆動モータ２１１（後述の図４参照）の駆動力が、図示しないギヤ機構を介し上記リボン巻取りローラ駆動軸１０７及び上記テープ送りローラ駆動軸１０８に伝達されることによって、連動して回転駆動される。

＜ラベル作成装置の概略動作＞
上記構成において、カートリッジ８が上記カートリッジホルダ６に装着されロールホルダがリリース位置から印字位置に移動されると、カバーフィルム１０３及びインクリボン１０５が、上記サーマルヘッド２３と、このサーマルヘッド２３に対向して設けたプラテンローラ２６との間に狭持される。これとともに、基材テープ１０１及びカバーフィルム１０３が、上記テープ送りローラ２７と、テープ送りローラ２７に対向して設けた圧着ローラ２８との間に狭持される。そして、上記駆動モータ２１１の駆動力によってリボン巻取りローラ１０６及びテープ送りローラ２７が図３中矢印Ｂ及び矢印Ｃで示す方向にそれぞれ同期して回転駆動される。このとき、前述のテープ送りローラ駆動軸１０８と上記圧着ローラ２８及びプラテンローラ２６はギヤ機構（図示せず）にて連結されており、テープ送りローラ駆動軸１０８の駆動に伴いテープ送りローラ２７、圧着ローラ２８及びプラテンローラ２６が回転し、第１ロール１０２から基材テープ１０１が繰り出され、上述のようにテープ送りローラ２７へ供給される。一方、第２ロール１０４からはカバーフィルム１０３が繰り出されると共に、サーマルヘッド制御回路２１７（後述の図４参照）によりサーマルヘッド２３に設けられた複数の発熱素子（駆動素子に相当）が通電され、発熱する。このとき、カバーフィルム１０３の裏面側（すなわち上記基材テープと接着される側）には、リボン巻取りローラ１０６により駆動されるインクリボン１０５が、上記印字ヘッド２３に押圧されて当接させられる。この結果、カバーフィルム１０３の裏面に、所望の内容の印字データに対応した印字が印刷される。そして、上記基材テープ１０１と上記印刷が終了したカバーフィルム１０３とが上記テープ送りローラ２７及び圧着ローラ２８の押圧により上記貼り合わせ用粘着層により接着されて一体化され、印字済みラベル用テープ１０９として形成され、カートリッジ８外へと排出される。カバーフィルム１０３への印字が終了したインクリボン１０５は、リボン巻取りローラ駆動軸１０７の駆動によりリボン巻取りローラ１０６に巻き取られる。カートリッジ８外へ排出された印字済みラベル用テープ１０９の搬送経路の下流側には、固定刃４０と可動刃４１を備えた切断機構４２が設けられている。上記カッターレバー７が操作されることにより可動刃４１が動作し、上記印字済みラベル用テープ１０９が切断され、印字ラベルＬが生成される。

なお、図３中に二点鎖線で示すように、上記切断機構４２に加え、上記印字済みラベル用テープ１０９を厚さ方向に部分的に切断するハーフカッタ４３を設けてもよい。ハーフカッタ４３は、例えば、前述の例でカバーフィルム１０３、貼り合わせ用粘着層、ベースフィルム、貼り付け用粘着層、剥離紙の５層構造の印字済みラベル用テープ１０９のうち、剥離紙以外のすべての層、すなわち、カバーフィルム１０３、貼り合わせ用粘着層、ベースフィルム、貼り付け用粘着層を切断する。

＜制御系＞
次に、図４を用いて、印字ラベル作成装置１の制御系について説明する。

図４において、印字ラベル作成装置１は、所定の演算を行う演算部を構成するＣＰＵ２１２を有している。

ＣＰＵ２１２は、ＲＡＭ２１３の一時記憶機能を利用しつつＲＯＭ２１４に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行い、それによって印字ラベル作成装置１全体の制御を行う。

またＣＰＵ２１２は、ＡＣアダプタ２２０に接続され印字ラベル作成装置１の電源のオン・オフ処理を行う電源回路２１５と、上記プラテンローラ２６を駆動する駆動モータ２１１の駆動制御を行うモータ駆動回路２１６（駆動手段に相当）と、上記サーマルヘッド２３の発熱素子の通電制御を行うサーマルヘッド制御回路２１７（通電手段に相当）とに接続されている。

このとき、ＣＰＵ２１２には、前述した電池ＢＴの出力電圧値を測定（検出）するためのＡ／Ｄ入力回路２１９（電圧検出手段に相当）が設けられている。このＡ／Ｄ入力回路２１９に、上記電池ＢＴが接続されている。

さらに、ＣＰＵ２１２には、上記液晶ディスプレイ５と、上記ＲＯＭ２１４と、上記ＲＡＭ２１３と、ＥＥＰＲＯＭ２１８（第２設定手段に相当）が接続されている。ＲＯＭ２１４には、各種の処理を実行するための制御プログラムが記憶されている。ＥＥＰＲＯＭ２１８には、所定の一定負荷状態において検出された一定負荷時電圧（後述の例ではスタンバイ状態におけるスタンバイ電圧Ｖｓ）を判定するために使用する定負荷電圧判定用しきい値Ｔｈｓ（後述）や、電池ＢＴの消耗状況を判定するために使用する消耗判定用しきい値Ｔｂｗ（後述）等、が記憶されている。

以上の基本構成において、本実施形態の特徴は、電池ＢＴの出力電圧値の挙動に基づき、電池ＢＴの種別の操作入力や電池ＢＴの種別の自動検出を行わなくても、適切な消耗度判定及び報知処理を行えることにある。以下、順を追ってその詳細について説明する。

＜電圧変動の一般的挙動＞
電池ＢＴを駆動源として動作する本実施形態の印字ラベル作成装置１における、電池ＢＴの出力電圧の変化を図５を用いて説明する。図５に示すように、印字ラベル作成装置１では、１つの印字ラベルＬの生成動作中において、電池ＢＴの出力電圧値が変化する。すなわち、テープ送りローラ駆動軸１０８によるテープ搬送もサーマルヘッド２３による印字も行われない状態、言い換えると、電源がＯＮ状態となっていて、操作者からのキー入力を受付可能な状態（スタンバイ状態）では、電池ＢＴの出力電圧は比較的高いスタンバイ電圧Ｖｓとなる。印字ラベルＬの作成が開始されると、まずテープ送りローラ駆動軸１０８が駆動されてカバーフィルム１０３等のテープ搬送が行われる（フィード状態）。この搬送負荷によって、電池ＢＴの出力電圧はやや下がってフィード電圧Ｖｆとなる。この状態は、印字ラベルＬ作成時に所望の印字Ｒ（この例では「ＡＢＣ」）を形成する領域として設定される印字領域Ｓのうち、実際にサーマルヘッド２３の複数の発熱素子が通電され印字が開始されるより前の領域（前余白）に当該サーマルヘッド２３が対向しているタイミング（非通電タイミング）の間は、継続される。

そして、さらに搬送が進むと、サーマルヘッド２３の複数の発熱素子が通電され、印字データに基づく所望の図像や文字の印字が開始される。この例ではまずテキストのアルファベット文字「Ａ」が印字される。このように図像や文字の印字が行われるときの電池ＢＴの出力電圧、すなわち印字時電圧Ｖｂｗは、印字する文字の態様に対応して変動する。すなわち、搬送方向に直交する方向（テープ幅方向）に沿って複数配列された発熱素子のうち通電される発熱素子の数が多いタイミングでは印字負荷が大きくなるので、印字時電圧Ｖｂｗは大きくドロップし比較的低くなる（例えば、図５中（ア）参照。なお、以下適宜、印字時電圧Ｖｂｗを「ドロップ電圧Ｖｂｗ」という）。逆に、通電される発熱素子の数が少ないタイミングでは印字負荷は小さくなるので、印字時電圧Ｖｂｗはそれほど大きくドロップせず、ドロップ電圧Ｖｂｗは比較的高くなる（例えば、図５中（イ）参照）。

なお、上記のように印字領域Ｓへ印字開始した後であっても、細かく見ると、１つのテキスト文字の印字が終了した後、隣接する次のテキスト文字の印字開始までの領域（文字間余白）にサーマルヘッド２３が対向している間は、サーマルヘッド２３の発熱素子が通電されない非印字状態となる。図５の例ではアルファベット文字「Ａ」と「Ｂ」との間の文字間余白、アルファベット文字「Ｂ」と「Ｃ」との間の文字間余白にサーマルヘッド２３が対向している非通電のタイミングが、この状態に該当する。このタイミングでは、電池ＢＴの出力電圧は再び上昇して、上記前余白のタイミングと同様のフィード電圧Ｖｆとなる。文字間余白が終了してサーマルヘッド２３による次の文字の印字が開始されるタイミングとなると、再び電池ＢＴの出力電圧はフィード電圧Ｖｆより低いドロップ電圧Ｖｂｗとなる。

そして、すべての図像や文字の印字が終了した後（上記の例ではアルファベット文字「Ｃ」の印字が終了した後）は、印字領域Ｓ内であってもサーマルヘッド２３の複数の発熱素子の通電が停止され印字が行われない領域（後余白）となり、当該領域にサーマルヘッド２３が対向している非通電タイミングの間は、上記同様、電池ＢＴの出力電圧は再び上記フィード電圧Ｖｆとなる。この状態は、印字ラベルＬの作成が終了し上記テープ送りローラ駆動軸１０８の駆動によるカバーフィルム１０３等のテープ搬送が終了するまで、継続される。なお、上記スタンバイ電圧Ｖｓ及びフィード電圧Ｖｆは、それぞれ一定負荷時電圧の一例に相当している。また、ドロップ電圧Ｖｂｗは、印字負荷時電圧に相当している。

＜電池の消耗判定＞
上記のようにして、印字ラベル作成装置１において、印字ラベルＬの作成が繰り返され電池ＢＴの放電が繰り返されると、電池ＢＴが徐々に消耗し、出力電圧値が低下する。出力電圧値がある程度低下した場合、それ以上の電池ＢＴからの放電は場合によっては過放電となり電池ＢＴ自体に悪影響を与える。

そこで、本実施形態の印字ラベル作成装置１では、電池ＢＴの消耗判定が行われる。すなわち、印字負荷が加わったときの電池ＢＴの出力電圧値（すなわち上記ドロップ電圧Ｖｂｗ）が所定のしきい値（消耗判定用しきい値。詳細は後述）まで下がったか否かを判定する。この判定が満たされると、対応した警告表示等の所定の報知処理が行われる。これにより、操作者は、電池ＢＴが消耗し交換時期になったことを知ることができる。

＜電池種別による特性の違い＞
ところで、既に述べたように、本実施形態では、電池収納部７０に複数種類の電池ＢＴ（前述の例ではアルカリマンガン電池、ニッケル水素電池）が適宜交換して用いられる。その場合、電池ＢＴの種別によって、公称電圧や、使用開始初期の印字負荷時の電圧降下特性や、使用開始後の消耗時の電圧降下特性、等が異なる場合がある。

＜アルカリマンガン電池の特性＞
図６（ａ）に、６本が直列接続されたアルカリマンガン電池を用いて印字ラベル作成装置１により印字ラベルＬの作成が繰り返されるときの電圧変化特性の一例を示す。横軸には累積印刷時間［ｓｅｃ］をとり、縦軸には電池の出力電圧値［Ｖ］をとって表している。

図６（ａ）において、未使用状態では、アルカリマンガン電池のスタンバイ電圧Ｖｓは約９．５［Ｖ］であり、使用開始から電池の消耗が進むにつれて低下していくが、その低下度合いはだんだん緩やかになる。累積印刷時間が２５００［ｓｅｃ］程度となった以降はスタンバイ電圧Ｖｓの特性線（第１負荷電圧特性）はほとんど横ばいに近い状態で斬減していく。一方、前述の印字負荷によってスタンバイ電圧Ｖｓから電圧降下して現れるドロップ電圧Ｖｂｗは、使用開始直後は７［Ｖ］程度であり、上記スタンバイ電圧Ｖｓからの電圧降下量は１．５［Ｖ］〜２．５［Ｖ］程度である。電池の消耗が進むにつれて、上記同様、ドロップ電圧Ｖｂｗの特性線（第１降下後電圧特性）も徐々に低下していく。その際の上記電圧降下量は少しずつ拡大していく。

そして、図示の例では、累積印刷時間が４０００［ｓｅｃ］近くになると、スタンバイ電圧Ｖｓが約７．７［Ｖ］、ドロップ電圧Ｖｂｗが約５．５［Ｖ］となる。したがって、この場合、アルカリマンガン電池の消耗判定用として、例えば前述のしきい値（図中「Ｔｈａ」で示す）を約５．３［Ｖ］に設定（累積印刷時間ｔａに対応）すれば、アルカリマンガン電池をその下限電圧まで正しく使い切ることができる。

＜ニッケル水素電池の特性＞
図６（ｂ）に、６本が直列接続されたニッケル水素電池を用いて印字ラベル作成装置１により印字ラベルＬの作成が繰り返されるときの電圧変化特性を示す。上記同様、横軸には累積印刷時間［ｓｅｃ］をとり、縦軸には電池の出力電圧値［Ｖ］をとって表している。

図６（ｂ）において、未使用状態では、ニッケル水素電池のスタンバイ電圧Ｖｓは約８．２［Ｖ］であり、使用されて電池の消耗が進むにつれて低下していくが、その低下度合いはだんだん緩やかになる。上記ニッケルマンガン電池よりも早いタイミングである、累積印刷時間が１０００［ｓｅｃ］程度となった以降はスタンバイ電圧Ｖｓの特性線（第２負荷電圧特性。上記第１負荷電圧特性よりも常に低い電圧値となる）はほとんど横ばいに近い状態で斬減していく。一方、上記同様、印字負荷によってスタンバイ電圧Ｖｓから電圧降下して現れるドロップ電圧Ｖｂｗは、使用開始直後は７［Ｖ］程度である。このとき、上記スタンバイ電圧Ｖｓからの電圧降下量は上記アルカリマンガン電池よりも少なく０．７［Ｖ］程度である。そして、電池の消耗が進むにつれて、上記同様、ドロップ電圧Ｖｂｗの特性線（第２降下後電圧特性。上記第１降下後電圧特性よりも常に高い電圧値となる）も徐々に低下していくが、その際の上記電圧降下量はほとんど変化しない。

そして、図示の例では、累積印刷時間が６０００［ｓｅｃ］を超えたあたりになると、スタンバイ電圧Ｖｓが約７．２［Ｖ］、ドロップ電圧Ｖｂｗが約６．６［Ｖ］となり、両者とも低下の度合いが増す。この場合、ニッケル水素電池の消耗判定用として、例えば前述のしきい値（図中「Ｔｈｂ」で示す）を約６［Ｖ］に設定（累積印刷時間ｔｂに対応）すれば、ニッケル水素電池をその推奨終止電圧まで正しく使い切ることができる。

＜一律しきい値設定の困難性＞
上述したように、アルカリマンガン電池を使用する場合と、ニッケル水素電池を使用する場合とでは、電圧変化特性がかなり異なる。すなわち、通常、公称電圧はアルカリマンガン電池のほうがニッケル水素電池よりも高い。しかし、電圧降下量（スタンバイ電圧Ｖｓとドロップ電圧Ｖｂｗとの電位差）はアルカリマンガン電池のほうがニッケル水素電池よりも大きい。その結果、消耗時の上記ドロップ電圧Ｖｂｗは、アルカリマンガン電池のほうがニッケル水素電池よりも低くなりやすい。また、使用が継続され消耗していくとき、アルカリマンガン電池は上記ドロップ電圧Ｖｂｗが比較的早く（使用上の限界値である）上記下限電圧まで下がってしまうのに対し、ニッケル水素電池はドロップ電圧Ｖｂｗが（使用上の限界値である）下限電圧まで下がるのは比較的遅い。さらに、ニッケル水素電池では、著しく劣化を早めてしまう過放電状態を回避する必要があるので、特に直列接続の場合は、推奨終止電圧以下の使用を禁止しなければならない。

もし仮に、ラベル作成装置１において、上記の消耗判定用のしきい値を、例えばニッケル水素電池の推奨終止電圧に合わせた値（上記の例でＴｈｂ＝６［Ｖ］）に一律に設定したとして、実際にはアルカリマンガン電池である電池ＢＴが使用された場合の電圧変化挙動の一例を図７（ａ）に示す。図示のように、この場合、当該アルカリマンガン電池の下限電圧に到達しておらずまだあまり消耗していないにもかかわらず、累積印刷時間約２０００［ｓ］での上記しきい値Ｔｈｂへの到達により消耗したと判定されてしまう。したがって、操作者は十分な放電が行われるまで電池ＢＴを使い切ることができない。

逆に、もし仮に、ラベル作成装置１において、上記の消耗判定用のしきい値を、例えばアルカリマンガン電池の使用上の下限電圧に合わせた値（上記の例でＴｈａ＝５．３［Ｖ］）に一律に設定したとして、実際にはニッケル水素電池である電池ＢＴが使用された場合の電圧変化挙動の一例を図７（ｂ）に示す。図示のように、この場合、当該ニッケル水素電池の推奨終止電圧を下回り上記しきい値Ｔｈａに到達する状態まで消耗したと判定されず、場合によっては過放電状態となって電池ＢＴに悪影響が及ぶ恐れがある。

＜本実施形態による消耗報知の手法＞
上記図７（ａ）及び図７（ｂ）を用いて説明した不都合を回避するためには、例えば操作者が手動操作で電池種別を入力することで、その入力された電池種別に対応して上記消耗判定用のしきい値Ｔｈａ，Ｔｈｂを切り替える手法が考えられる。しかしながら、この場合、使用の都度操作者の上記操作入力が必要になって手間が面倒であると共に、操作者が誤って実際の電池ＢＴの種別とは異なる種別を入力する可能性もある。

そこで、本実施形態では、上記消耗判定用しきい値Ｔｈａ，Ｔｈｂの切り替えが実行される（なお本実施形態では、これら切り替えられるしきい値Ｔｈａ，Ｔｈｂを総称して消耗判定用しきい値Ｔｂｗと称している。後述の図１１のフローのステップＳ１０３、ステップＳ１８ａ、等を参照）。まず最初に、この消耗判定用しきい値Ｔｂｗが、上記図６（ａ）に示した特性を備えたアルカリマンガン電池の上記下限電圧に対応したしきい値Ｔｈａに設定される（Ｔｂｗ＝Ｔｈａ）。これにより、図８に示すように、電池収納部７０に実際にアルカリマンガン電池である電池ＢＴが収納されて使用された場合には、正しく下限電圧付近で消耗されたとの判定がなされ、対応する報知処理（詳細は後述）が行われる。この結果、操作者は電池ＢＴを十分に使い切ることができる。なお、スタンバイ電圧Ｖｓの判定を行うためのしきい値Ｔｈｓについては後述する。

一方、電池収納部７０に対し、実際には、上記図６（ｂ）に示した特性を備えたニッケル水素電池が収納されて使用された場合、上記のように消耗判定用しきい値Ｔｂｗが上記しきい値Ｔｈａに設定されたままでは、当該しきい値Ｔｈａに到達するまで消耗したと判定されず前述のように過放電状態に至るおそれがある。これを回避するためには、どこかのタイミングで上記消耗判定用しきい値Ｔｂｗを、上記アルカリマンガン電池の下限電圧に対応したしきい値Ｔｈａから、ニッケル水素電池の推奨終止電圧に対応した上記しきい値Ｔｈｂに切り替える必要がある。

そこで、本実施形態では、前述したような消耗が徐々に進むときの図６（ａ）及び図６（ｂ）に示したようなアルカリマンガン電池及びニッケル水素電池の電圧特性の範囲の違いに着目する。すなわち、上記切り替えのためのしきい値として、スタンバイ電圧Ｖｓに関わる所定のしきい値Ｔｈｓが設定される。その際、しきい値Ｔｈｓは、アルカリマンガン電池のスタンバイ電圧特性線の範囲（図６（ａ）及び図８参照）よりも小さくなるように、かつ、ニッケル水素電池のスタンバイ電圧特性線の範囲（図６（ｂ）及び図９参照）に含まれるように、設定される。

そして、電池ＢＴの出力電圧値が上記しきい値Ｔｈｓに達した場合に、上記消耗判定用しきい値Ｔｂｗが、上記しきい値Ｔｈａから、ニッケル水素電池の推奨終止電圧に対応した上記しきい値Ｔｈｂに変更される（図９参照）。なお、上述のようにしきい値Ｔｈｓはアルカリマンガン電池のスタンバイ電圧特性線の範囲外の値となることから、前述のように電池収納部７０にアルカリマンガン電池が収納されて使用された場合には電池ＢＴの出力電圧値は当該しきい値Ｔｈｓに達することはなく先に消耗状態となるので（図８参照）、上記のしきい値変更は行われない。したがって、ニッケル水素電池が電池収納部７０に収納された場合にのみ、しきい値Ｔｈｓまで上記スタンバイ電圧Ｖｓが下がってきた段階で、しきい値Ｔｈａからしきい値Ｔｈｂへの変更が行われる。このしきい値Ｔｈｂへの変更の結果、図１０に示すように、ニッケル水素電池の推奨終止電圧付近で正しく消耗したとの判定が行われるので、過放電状態となるのを防止しつつ、ニッケル水素電池である電池ＢＴを十分に使い切ることができる。

＜制御手順＞
以上説明した手法を実現するために、ＣＰＵ２１２によって実行される処理手順を図１１に示す。

図１１において、例えば操作者が機能キー群４を適宜に操作して印字ラベルＬに印字したい文字や記号等を入力し、さらに機能キー群４に備えられた上記印刷キーを操作して印字ラベルＬの作成を指示することにより、このフローが開始される。まず、ステップＳ１０２で、ＣＰＵ２１２は、しきい値変更フラグＦ２（詳細機能は後述）がＦ２＝１であるかどうか判定する。なお、このしきい値変更フラグＦ２は常には初期化された状態のＦ２＝０であり、後述のステップＳ１９ａでＦ２＝１とされない限り、この初期化状態となっている（詳細機能を後述するバッテリウィークフラグＦ１についても同様）。

Ｆ２＝１である場合は、ステップＳ１０２の判定が満たされ（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、後述のステップＳ１に移行する。Ｆ２＝１でない場合は、ステップＳ１０２の判定が満たされず（Ｓ１０２：ＮＯ）、ステップＳ１０３に移行する。

ステップＳ１０３では、ＣＰＵ２１２は、電池ＢＴが消耗状態であることを判定するための消耗判定用しきい値Ｔｂｗを、予めＥＥＰＲＯＭ２１８等に記憶されている、アルカリマンガン電池の下限電圧に対応したしきい値Ｔｈａ（第１しきい値に相当）に設定する。その後、ステップＳ１１７に移行する。なお、このステップＳ１０３の手順が、各請求項記載の第１設定手段として機能する。

ステップＳ１１７では、ＣＰＵ２１２は、Ａ／Ｄ入力回路２１９により、この時点での電池ＢＴの出力電圧値を検出する。前述したようにこの時点でサーマルヘッド２３の発熱素子の通電も、駆動モータ２１１によるテープ搬送も行われていない。したがって、このとき検出される出力電圧値は上記スタンバイ電圧Ｖｓとなる。その後、ステップＳ１１８に移る。

ステップＳ１１８では、ＣＰＵ２１２は、上記ステップＳ１１７で検出したスタンバイ電圧Ｖｓが、前述のようにして消耗判定用しきい値Ｔｈａ，Ｔｈｂの切り替えを実行するために予め定められＥＥＰＲＯＭ２１８に設定記憶された、上記スタンバイ電圧判定用のしきい値Ｔｈｓ（定負荷電圧判定用しきい値に相当）以下であるかどうかを判定する。なお、この手順が各請求項記載の定負荷電圧判定手段として機能する。Ｖｓ＞Ｔｈｓであった場合はステップＳ１１８の判定が満たされず（Ｓ１１８：ＮＯ）、後述のステップＳ１に移る。Ｖｓ≦Ｔｈａであった場合はステップＳ１１８の判定が満たされ（Ｓ１８：ＹＥＳ）、ステップＳ１１８ａに移る。

ステップＳ１１８ａでは、ＣＰＵ２１２は、消耗判定用しきい値Ｔｂｗを、ニッケル水素電池の推奨終止電圧に対応した前述のしきい値Ｔｈｂ（第２しきい値に相当）に設定（Ｔｈａから変更）する。その後、ステップＳ１１９ａに移行する。なお、このステップＳ１１８ａの手順が、各請求項記載のしきい値変更手段として機能する。

ステップＳ１１９ａでは、ＣＰＵ２１２は、しきい値変更フラグＦ２を、上記のようにしきい値の変更が行われたことを表す１にした後、ステップＳ１に移行する。

ステップＳ１では、ＣＰＵ２１２は、モータ駆動回路２１６に制御信号を出力し、駆動モータ２１１によりテープ送りローラ駆動軸１０８及びリボン巻取りローラ駆動軸１０７を駆動開始する。これにより、カバーフィルム１０３、基材テープ１０１、及び印字済みラベル用テープ１０９（以下適宜、単に「カバーフィルム１０３等」という）が搬送開始される。

その後、ステップＳ２にて、ＣＰＵ２１２は、搬送されるカバーフィルム１０３等が印字領域Ｓの開始位置まで搬送されたかどうか（印字領域Ｓの前端に印字ヘッド２３が正対する搬送方向位置になるまでカバーフィルム１０３等が搬送されたかどうか）、を判定する。この判定は、例えばステッピングモータからなる上記駆動モータ２１１のパルス数をカウントする等、公知の適宜の手法により行えば足りる。カバーフィルム１０３等が印字領域Ｓの開始位置まで搬送されなければステップＳ２の判定が満たされず（Ｓ２：ＮＯ）ループ待機し、開始位置まで搬送されたらステップＳ２の判定が満たされ（Ｓ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３に移る。

ステップＳ３では、前述の操作者の文字や記号等の入力によりＣＰＵ２１２が生成した印字データに基づき、この時点でのタイミングが、サーマルヘッド２３の発熱素子の通電タイミングであるかどうかを判定する。すなわち、搬送されているカバーフィルム１０３の搬送方向位置が、印字領域Ｓのうちテキスト文字や図像を印字すべき位置に上記サーマルヘッド２３が位置しているタイミングであれば上記通電タイミングに該当し、それ以外のタイミングは通電タイミングに該当しない（非通電タイミングに該当）。通電タイミングに該当しない場合にはステップＳ３の判定が満たされず（Ｓ３：ＮＯ）、ステップＳ８に移る。通電タイミングに該当した場合にはステップＳ３の判定が満たされて（Ｓ３：ＹＥＳ）、後述のステップＳ４に移る。

ステップＳ８では、サーマルヘッド制御回路２１７に制御信号を出力し、サーマルヘッド２３のすべての発熱素子を通電停止状態とする。その後、後述するステップＳ９に移る。

一方、ステップＳ４では、ＣＰＵ２１２は、サーマルヘッド制御回路２１７に制御信号を出力し、上記印字データに応じてこのタイミングにおいて発熱すべき少なくとも１つのサーマルヘッド２３の発熱素子に通電を行う。これにより、カバーフィルム１０３に、上記通電された発熱素子によりインクリボン１０５のインクが転写され、対応した印字が形成される。

その後、ステップＳ５に移り、ＣＰＵ２１２は、Ａ／Ｄ入力回路２１９によってこの印字時の通電タイミングにおける電池ＢＴの出力電圧（すなわち上記ドロップ電圧Ｖｂｗ）を検出し、例えばＲＡＭ２１３に記憶する。なお、このドロップ電圧Ｖｂｗは、後述のように１枚の印字ラベルＬを作成する際にこのステップＳ５が繰り返されるたびに検出される。

そして、ステップＳ６では、ＣＰＵ２１２は、ステップＳ５で検出されたドロップ電圧Ｖｂｗと、この時点での消耗判定用しきい値Ｔｂｗとを比較し、Ｖｂｗ≦Ｔｂｗであるかどうかを判定する。Ｖｂｗ≦Ｔｂｗであった場合には判定が満たされ（Ｓ６：ＹＥＳ）、ステップＳ６Ａに移る。そしてステップＳ６Ａで上記バッテリウィークフラグＦ１を消耗状態に対応した１とし、ステップＳ９へ移行する。Ｖｂｗ＞Ｔｂｗであった場合には判定が満たされず（Ｓ６：ＮＯ）、ステップＳ９に移行する。なお、このステップＳ６の手順が、各請求項記載の消耗判定手段として機能する。

その後、ステップＳ９で、ＣＰＵ２１２は、搬送されるカバーフィルム１０３等が印字領域Ｓの終了位置まで搬送されたかどうか（印字領域Ｓの後端に印字ヘッド２３が正対する搬送方向位置になるまでカバーフィルム１０３等が搬送されたかどうか）、を判定する。この判定も上記同様の公知の手法により行えば足りる。カバーフィルム１０３等が印字領域Ｓの終了位置まで搬送されるまではステップＳ９の判定が満たされず（Ｓ９：ＮＯ）、ステップＳ３に戻って同様の手順を繰り返す。印字領域Ｓの終了位置まで搬送されたれステップＳ９の判定が満たされ（Ｓ９：ＹＥＳ）、ステップＳ１０に移行する。

以上のようにして、サーマルヘッド２３が印字領域Ｓ内に対向している間は、通電タイミングであればステップＳ３→ステップＳ４→ステップＳ５→ステップＳ６（→ステップＳ６Ａ）→ステップＳ９→ステップＳ３・・の手順が実行され、通電タイミングでない場合はステップＳ３→ステップＳ８→ステップＳ９→ステップＳ３・・の手順が実行され、これらのいずれかが繰り返し行われる。

その後、ステップＳ１０で、ＣＰＵ２１２は、Ａ／Ｄ入力回路２１９により、この時点での電池ＢＴの出力電圧値を検出する。前述したようにこの時点でサーマルヘッド２３が印字領域Ｓの外に出ており、発熱素子は通電されずテープ搬送のみが行われているので、このとき検出される出力電圧値は前述のフィード電圧Ｖｆとなる。なお、このステップＳ１０でのＡ／Ｄ入力回路２１９による電池ＢＴの出力電圧値の検出を、ステップＳ１とステップＳ２との間で実行するようにしてもよい。前述したようにステップＳ２より前ではサーマルヘッド２３が印字領域Ｓに対向するような搬送位置にまでカバーフィルム１０３等が搬送されておらず、発熱素子は通電されずテープ搬送のみが行われている。したがって、このとき検出される上記出力電圧値も、上記同様、フィード電圧Ｖｆとなるからである。

その後、ステップＳ１１で、ＣＰＵ２１２は、搬送されるカバーフィルム１０３等が、上記印字データに基づき印字領域Ｓよりラベル後端側に設定される切断位置まで搬送されたかどうか（上記切断位置に上記可動刃４１が正対する搬送方向位置になるまで、印字済みラベル用テープ１０９が搬送されたかどうか）、を判定する。この判定も、前述と同様の公知の手法により行えば足りる。カバーフィルム１０３等が切断位置まで搬送されていなければステップＳ１１の判定が満たされず（Ｓ１１：ＮＯ）、ステップＳ１０に戻って同様の手順が繰り返される。カバーフィルム１０３等が切断位置まで搬送されたらステップＳ１１の判定が満たされ（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１２に移る。

ステップＳ１２では、モータ駆動回路２１６に制御信号を出力し、駆動モータ２１１によるテープ送りローラ駆動軸１０８及びリボン巻取りローラ駆動軸１０７の駆動を停止する。これにより、カバーフィルム１０３、基材テープ１０１、及び印字済みラベル用テープ１０９の搬送が停止する。

その後、ステップＳ１３で、液晶ディスプレイ５に表示信号を出力する。これにより、操作者に対し、カッターレバー７を操作し切断機構１５を動作させ印字済みラベル用テープ１０９を切断するよう促す、適宜の表示が行われる。

上記ステップＳ１３での表示に対応して、操作者により上記印字済みラベル用テープ１０９の切断が行われたら（＝印字ラベルＬが生成されたら）、ステップＳ１４に移り、ＣＰＵ２１２は、モータ駆動回路２１６に制御信号を出力し、駆動モータ２１１によりテープ送りローラ駆動軸１０８及びリボン巻取りローラ駆動軸１０７を再び駆動開始する。これにより、カバーフィルム１０３、基材テープ１０１、及び印字済みラベル用テープ１０９の搬送が再開される。

そして、ステップＳ１５で、ＣＰＵ２１２は、上記ステップＳ１４の搬送再開後、予め定めた所定の搬送量（上記生成された印字ラベルＬを装置外へ排出するのに十分な距離）だけカバーフィルム１０３等の搬送が行われたかどうかを判定する。この判定も、前述と同様、公知の手法により行えば足りる。所定の搬送量だけ搬送されていなければステップＳ１５の判定が満たされず（Ｓ１５：ＮＯ）ループ待機し、所定の搬送量だけ搬送されたらステップＳ１５の判定が満たされ（Ｓ１５：ＹＥＳ）、ステップＳ１６に移る。

ステップＳ１６では、ステップＳ１２と同様、ＣＰＵ２１２は、モータ駆動回路２１６に制御信号を出力し、駆動モータ２１１によるテープ送りローラ駆動軸１０８及びリボン巻取りローラ駆動軸１０７の駆動を停止する。これにより、カバーフィルム１０３、基材テープ１０１、及び印字済みラベル用テープ１０９の搬送が停止する。その後、ステップＳ１９に移る。

ステップＳ１９では、ＣＰＵ２１２は、この時点で上記ステップＳ６Ａでの処理によりＦ１＝１となっているか（ドロップ電圧Ｖｂｗが消耗判定用しきい値Ｔｂｗ以下となっていたかどうか）を判定する。Ｆ１＝０のままであれば（すなわちＶｂｗ＞Ｔｂｗであれば）ステップＳ１９の判定は満たされず（Ｓ１９：ＮＯ）、電池収納部７０に装着されている電池ＢＴは、まだそれほど消耗していないとみなされて、それ以上の処理はなされずにこのフローを終了する。

一方、Ｆ１＝１となっていれば（すなわちＶｂｗ≦Ｔｂｗであれば）ステップＳ１９の判定が満たされ（Ｓ１９：ＹＥＳ）、電池収納部７０に装着されている電池ＢＴが、操作者が注意すべき程度に消耗しているとみなされ、ステップＳ２０に移る。

ステップＳ２０では、ＣＰＵ２１２は、液晶ディスプレイ５に表示信号を出力する。これにより、操作者に対し、現在電池収納部７０に装着されている電池ＢＴがある程度消耗した状態にある旨の警告表示が、液晶ディスプレイ５において行われる。なお、このステップＳ２０が、各請求項記載の報知手段として機能する。その後、このフローを終了する。

以上説明したように、本実施形態では、最初に消耗判定用しきい値Ｔｂｗを、アルカリマンガン電池対応のしきい値Ｔｈａにしておく。そして、スタンバイ電圧Ｖｓとスタンバイ電圧判定用しきい値Ｔｈｓとの比較に応じて、消耗判定用しきい値Ｔｂｗを、当該ニッケル水素電池対応のしきい値Ｔｈｂに切り替える。これにより、複数種類の電池ＢＴが適宜交換して用いられる場合に、操作者が電池ＢＴの種別を操作入力したりラベル作成装置１側で電池ＢＴの種別そのものの検知動作を行ったりしなくても、過放電状態を防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限られず、技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の変形が可能である。以下そのような変形例の一例について詳細に説明する。

（１）環境温度により消耗判定用しきい値を変更する場合
すなわち、一般に、上記印字負荷時における電圧降下量（スタンバイ電圧Ｖｓとドロップ電圧Ｖｂｗとの電位差）は、周囲環境の温度によって変化する。すなわち、アルカリマンガン電池の特性線を例にとって図１２に示すように、高温であるほど上記電圧降下量は小さく、低温であるほど上記電圧降下量が大きくなる。したがって、常温に対応させて設定した上記消耗判定用しきい値Ｔｂｗ（アルカリマンガン電池の場合は上記しきい値Ｔｈａ）をそのまま上記高温時に用いた場合には、図１２中に示すように、当該アルカリマンガン電池が誤って上記下限電圧未満まで使用される可能性がある。同様に、常温に対応させて設定した上記消耗判定用しきい値Ｔｂｗ（アルカリマンガン電池の場合は上記しきい値Ｔｈａ）をそのまま上記低温時に用いた場合には、図１２中に示すように、当該アルカリマンガン電池を上記下限電圧まで十分に使い切れない可能性がある。

そこで、本変形例では、印字ラベル作成装置１の環境温度を検出する温度センサ２２１（温度検出手段に相当。図４の想像線参照）が設けられる。この温度センサ２２１の検出結果は、ＣＰＵ２１２に入力される。ＣＰＵ２１２は、上記の電圧降下量の温度依存性の挙動に合わせて、上記消耗判定用しきい値Ｔｂｗを補正する。すなわち、上記温度センサ２２１により検出された環境温度が高いほど消耗判定用しきい値Ｔｂｗを高い値に補正し、検出された環境温度が低いほど消耗判定用しきい値Ｔｂｗを低い値に補正する。

但し、上述のように、ニッケル水素電池の場合は、もともと印字負荷時における上記電圧降下量自体が小さいことから、推奨終止電圧を下回り上記過放電状態となるのを防止するほうが重要である。したがって、ＣＰＵ２１２は、アルカリマンガン電池に関わるしきい値Ｔｈａについては上記の補正を行いつつも、ニッケル水素電池に関わる上記しきい値Ｔｈｂについては温度センサ２２１により検出された環境温度に係わらず補正しない（しきい値Ｔｈｂを一定値に保持する）。

上記の内容を実行するために、本変形例のＣＰＵによって実行される処理手順を、図１３により説明する。上記図１１と同等の部分には同一の符号を付し、適宜説明を省略又は簡略化する。なお、本変形例では、この処理を実行するための制御プログラムが、ＲＯＭ２１４に記憶されている。

図１３に示すフローでは、上記図１１のフローにおけるステップＳ１１８（又はステップＳ１１９ａ）とステップＳ１との間に、ステップＳ１０４、ステップＳ１０５、ステップＳ１０６、及びステップＳ１０７が新たに設けられる。

すなわち、ＣＰＵ２１２は、上記ステップＳ１１８での判定が満たされない場合（又はステップＳ１１９ａを実行した後）、新たに設けたステップＳ１０４に移る。

ステップＳ１０４では、ＣＰＵ２１２は、上記温度センサ２２１により検出された環境温度を取得する。その後、ステップＳ１０５に移る。

ステップＳ１０５では、ＣＰＵ２１２は、前述のしきい値変更フラグＦ２がＦ２＝０となっているか否か（言い換えれば、前述のしきい値Ｔｈａ→Ｔｈｂの切り替えが行われているか否か）を判定する。Ｆ２＝１であれば（言い換えればしきい値Ｔｈｂへの切り替えが既に行われていれば）、ステップＳ１０５の判定が満たされず（Ｓ１０５：ＮＯ）、後述のステップＳ１０７に移行する。Ｆ２＝０であれば（言い換えればしきい値Ｔｈｂへの切り替えが行われていなければ）、ステップＳ１０５の判定が満たされて（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０６に移行する。

ステップＳ１０６では、ＣＰＵ２１２は、しきい値Ｔｈａを、上述のようにして温度補正した新たなしきい値Ｔｈａ′に変更して再設定する。すなわち、例えばＥＥＰＲＯＭ２１８等に予め設定記憶されていたテーブル（詳細な説明は省略）等を用いて、上記温度センサ２２１により検出された環境温度が高いほど高い値のしきい値Ｔｈａ′に補正し、検出された環境温度が低いほど低い値のしきい値Ｔｈａ′に補正する。例えば環境温度が３０［℃］以上ならばＴｈａ′＝５．４［Ｖ］とし、３５［℃］以上ならばＴｈａ′＝５．５［Ｖ］、また１０［℃］以下ならばＴｈａ′＝５．３［Ｖ］、５［℃］以下ならばＴｈａ′＝５．２［Ｖ］に補正する。なお、このステップＳ１０６が、各請求項記載の第１しきい値補正手段として機能する。その後、前述のステップＳ１へ移行する。

一方、ステップＳ１０７では、ＣＰＵ２１２は、しきい値Ｔｈｂを（補正することなく）同一値に保持し、前述のステップＳ１へ移行する。なお、このステップＳ１０７が、各請求項記載の第２しきい値補正手段として機能する。

上記以外の各ステップの処理内容は、図１１と同等であるので説明を省略する。

本変形例によれば、印字ラベル作成装置１の環境温度が変化する場合であっても、各電池ＢＴの特性に合わせて、アルカリマンガン電池の場合には高精度に電池を十分に使い切ることができ、ニッケル水素電池の場合には確実に過放電状態を防止することができる。

なお、上記においては、ニッケル水素電池に関わる上記しきい値Ｔｈｂについては、温度センサ２２１により検出された環境温度に係わらず補正しないものとしたが、これに限られない。すなわち、温度センサ２２１により検出された環境温度が高いほどしきい値Ｔｈｂを低い値に補正し、検出された環境温度が低いほど消耗判定用しきい値Ｔｈｂを高い値に補正する（すなわちアルカリマンガン電池に関わるしきい値Ｔｈａとは逆の態様となる補正）ようにしてもよい。

（２）スタンバイ電圧Ｖｓに代えてフィード電圧や均等通電印刷時電圧を用いる場合
すなわち、以上においては、上記消耗判定用しきい値の切り替えを実行するための、所定の一定負荷状態において検出された一定負荷時電圧として、スタンバイ状態におけるスタンバイ電圧Ｖｓを用いたが、これに限られない。すなわち、スタンバイ電圧Ｖｓに代えて、前述の搬送及び印字が実行され１つの印字ラベルＬが生成される動作中における、サーマルヘッド２３の発熱素子への通電が行われない状態で搬送が行われるときの検出電圧、すなわち上記フィード電圧Ｖｆを用いてもよい。あるいは、スタンバイ電圧Ｖｓに代えて、複数の発熱素子に関する所定の規則性に沿った均等通電が行われた状態（いわゆる黒ベタ印刷、網掛け印刷の実行状態等）で搬送が行われているときの均等通電時電圧を用いてもよい。

これらの場合も、上記実施形態と同様、例えばアルカリマンガン電池及びニッケル水素電池に関し、消耗時における上記フィード電圧Ｖｆや均等通電時電圧の降下特性の違いやそれらからドロップ電圧Ｖｂｗへの電圧降下特性の違いを用いて、ＣＰＵ２１２がしきい値を変更する。この結果、いずれの種類の電池ＢＴが用いられる場合でも、過放電状態を確実に防止しつつ電池を十分に使い切ることができる。

（３）その他
また、以上においては、基材テープ１０１とは別のカバーフィルム１０３に印字を行ってこれらを貼り合わせる方式であったが、これに限られず、印字テープに備えられた被印字テープ層に印字を行う方式（貼りあわせを行わないタイプ）に本発明を適用してもよい。この場合、基材テープ自体がラベル用被印字テープを構成すると共に、被印刷物をも構成する。

また、以上においては、印刷の終了した印字済ラベル用テープ１０９を切断機構１５で切断して印字ラベルを作成する場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、ラベルに対応した所定の大きさに予め分離されたラベル台紙（いわゆるダイカットラベル。本変形例の被印刷物を構成する）が、ロールから繰り出されるテープ上に連続配置されている場合である。この場合は、上記切断機構１５による切断を行わなくても、テープが装置外へ排出された後に、既に対応する印字Ｒがなされたラベル台紙のみをテープから剥がすことで、印字ラベルを生成することができる。このようにして作成する印字ラベルに対し、本発明の上記実施形態や各変形例を適用してもよい。

さらに、以上では、印刷装置の一例として印字ラベル作成装置１に本発明を適用した場合を説明したが、その他にも、例えばＡ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５サイズ等の通常の被印刷用紙（被印刷物）に画像を形成したり文字を印刷する例えばインクジェット方式プリンタ等の印刷装置に本発明を適用してもよい。インクジェット方式のプリンタの場合は、ノズルヘッドに設けられ通電されてインクの吐出を行う圧電素子が、上記駆動素子に相当する。これらの場合も同様の効果を得る。

なお、以上において、図４に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。

また、図１１、図１３に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ 印字ラベル作成装置（印刷装置）
２３ サーマルヘッド（印字手段）
７０ 電池収納部
１０３ カバーフィルム（被印刷物）
１０８ テープ送りローラ駆動軸（搬送手段）
２１２ ＣＰＵ
２１６ モータ駆動回路（駆動手段）
２１７ サーマルヘッド制御回路（通電手段）
２１８ ＥＥＰＲＯＭ（第２設定手段）
２１９ Ａ／Ｄ入力回路（電圧検出手段）
２２１ 温度センサ（温度検出手段）
ＢＴ 電池
Ｔｂｗ 消耗判定用しきい値
Ｔｈａ しきい値（第１しきい値）
Ｔｈｂ しきい値（第２しきい値）
Ｔｈｓ スタンバイ電圧判定用しきい値
Ｖｂｗ ドロップ電圧（印字負荷時電圧）
Ｖｆ フィード電圧（一定負荷時電圧）
Ｖｓ スタンバイ電圧（一定負荷時電圧）

Claims (6)

1. 被印刷物を搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段の駆動を制御する駆動手段と、
   通電されて駆動する複数の駆動素子を備えた印字手段と、
   印字データに応じて前記複数の駆動素子のうち少なくとも１つを通電する通電手段と、
   第１の起電圧を有する一次電池及び前記第１の起電圧よりも低い電圧値である第２の起電圧を有する二次電池のいずれか一方を選択的に収納可能な電池収納部と、
   前記電池収納部に収納された前記電池の出力電圧値を検出可能な電圧検出手段と、
   印字中に前記電圧検出手段により検出された印字負荷時電圧が、消耗判定用しきい値に達したかどうかを判定する消耗判定手段と、
   前記消耗判定手段により前記印字負荷時電圧が消耗判定用しきい値に達したと判定されたとき、所定の報知処理を行う報知手段と、
   を有する印刷装置であって、
   前記消耗判定用しきい値を、前記一次電池の下限電圧に対応した第１しきい値に設定する第１設定手段と、
   所定の一定負荷状態において前記電圧検出手段により検出された一定負荷時電圧を判定するための定負荷電圧判定用しきい値を記憶する第２設定手段と、
   前記消耗判定手段により前記印字負荷時電圧が前記消耗判定用しきい値としての前記第１しきい値に達したと判定される前に、前記一定負荷時電圧が前記定負荷電圧判定用しきい値に達したか否かを判定する定負荷電圧判定手段と、
   前記定負荷電圧判定手段による判定が満たされた場合、前記第１設定手段により前記消耗判定用しきい値として設定された前記第１しきい値を、前記二次電池の推奨終止電圧に対応した第２しきい値に変更するしきい値変更手段と、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１記載の印刷装置において、
   前記一定負荷時電圧は、
   前記搬送手段及び前記印字手段のいずれも動作していない電源投入後のスタンバイ状態において前記電圧検出手段が検出する電圧である
   ことを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１記載の印刷装置において、
   前記一定負荷時電圧は、
   前記搬送手段及び前記印字手段の協働による１つの前記印刷物の生成動作中における、前記通電手段により前記駆動素子の通電が行われない状態で前記搬送手段による前記搬送が行われるときに、前記電圧検出手段が検出する電圧である
   ことを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１記載の印刷装置において、
   前記一定負荷時電圧は、
   前記通電手段により前記複数の駆動素子に関する所定の規則性に沿った均等通電が行われた状態で前記搬送手段による前記搬送が行われる均等通電時電圧である
   ことを特徴とする印刷装置。
5. 請求項２乃至請求項４のいずれか１項記載の印刷装置において、
   前記電池収納部は、
   前記一次電池としてのアルカリマンガン電池、及び、前記二次電池としてのニッケル水素電池、のいずれか一方を選択的に収納可能である
   ことを特徴とする印刷装置。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の印刷装置において、
   前記印刷装置の環境温度を検出する温度検出手段と、
   前記温度検出手段が検出した前記環境温度が高いほど、前記第１設定手段により前記第１しきい値に設定された前記消耗判定用しきい値を高い値に補正し、前記温度検出手段が検出した前記環境温度が低いほど、前記第１設定手段により前記第１しきい値に設定された前記消耗判定用しきい値を低い値に補正する、第１しきい値補正手段と、
   前記しきい値変更手段により前記消耗判定用しきい値として変更された前記第２しきい値を、前記温度検出手段が検出した前記環境温度が高いほど低い値に補正し、前記温度検出手段が検出した前記環境温度が低いほど高い値に補正するか、若しくは、前記温度検出手段が検出した前記環境温度に係わらず一定値に保持する、第２しきい値補正手段と、
   を有することを特徴とする印刷装置。

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