JP2013022826A - 画像記録装置、画像記録方法、プログラム、プログラム記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】液体受容体を有する記録媒体に液体を着弾させて画像記録を行なう画像記録技術において、画像記録後の後加工で記録媒体を画像毎に裁断した場合であっても、裁断面からの水分の浸入を抑制して、液体受容体の濁りを抑える。
【解決手段】液体受容層を有する記録媒体の液体受容層に液体を着弾させて、記録媒体に画像を形成する画像記録装置において、画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理を実行する第１手段と、第１手段の前処理の実行後に、記録媒体の画像形成領域に画像を形成する第２手段とを備える。
【選択図】図４

Description

この発明は、液体を受容する液体受容層を備える記録媒体に液体を着弾させて画像を記録する画像記録技術に関する。

従来から、インク受容層を有する記録媒体に向けてインクジェット方式等を用いて液体であるインクを噴射することで、インク受容層にインクを着弾させて、画像を印刷する画像記録技術が知られている。また、特許文献１に記載されているように、画像が印刷された記録媒体のインク受容層に対してラミネート処理を行う等の後加工を行って、記録媒体に印刷された画像の耐久性を高めることが一般的に行われている。

特開２００８−００１０１４号公報

ところで、ラベル画像等を上述の画像記録技術を用いて印刷する場合、１ないし複数のラベル画像が記録媒体に印刷される。そして、この画像印刷済みの記録媒体に対する後加工では、上述のラミネート処理の他、ラミネート処理後の記録媒体をラベル画像毎に裁断するといった裁断処理が施される。しかしながら、この裁断処理後の裁断面を介して液体受容体（インク受容体）に水分が浸入し、その結果、液体受容体が濁ってしまう場合があった。

この発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、液体受容体を有する記録媒体に液体を着弾させて画像記録を行なう画像記録技術において、画像記録後の後加工で記録媒体を画像毎に裁断した場合であっても、裁断面からの水分の浸入を抑制して、液体受容体の濁りを抑えることを可能とする技術の提供を目的とする。

この発明にかかる画像記録装置は、上記目的を達成するために、液体受容層を有する記録媒体の液体受容層に液体を着弾させて、記録媒体に画像を形成する画像記録装置において、画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理を実行する第１手段と、第１手段の前処理の実行後に、記録媒体の画像形成領域に画像を形成する第２手段とを備えることを特徴としている。

また、この発明にかかる画像記録方法は、上記目的を達成するために、液体受容層を有する記録媒体の液体受容層に液体を着弾させて、記録媒体に画像を形成する画像記録方法において、画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理を実行する第１工程と、第１工程での前処理の実行後に、記録媒体の画像形成領域に画像を形成する第２工程とを備えることを特徴としている。

また、この発明にかかるプログラムは、液体受容層を有する記録媒体の液体受容層に液体を着弾させて記録媒体に画像を形成する画像記録を、コンピューターを用いて画像記録装置に実行させるプログラムにおいて、画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理を実行する第１工程と、第１工程での前処理の実行後に、記録媒体の画像形成領域に画像を形成する第２工程とを前記コンピューターに実行させることを特徴としている。

また、この発明にかかるプログラム記録媒体は、上記のプログラムを記録したことを特徴としている。

このように構成された発明（画像記録装置、画像記録方法、プログラム、プログラム記録媒体）では、画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理が実行される。そして、この前処理の実行された画像形成領域に対して画像が形成される。したがって、記録媒体上の画像の縁には、液体受容層よりも吸水性の低い領域が形成されることとなる。よって、その後の後加工において、記録媒体を画像毎に裁断した場合であっても、裁断面には吸水性の低い領域が形成されているため、裁断面からの水分の浸入が抑制されて、液体受容体の濁りを抑えることが可能となっている。

なお、記録媒体の種類としては種々のものを採用可能である。したがって、記録媒体は透明の基材をさらに有し、基材に液体受容層が積層されているようなものを用いることができる。この場合、前処理で記録媒体に着弾させる液体は、透明の液体であることが好適である。あるいは、記録媒体は有色の基材をさらに有し、基材に液体受容層が積層されているものを用いることもできる。この場合、前処理で記録媒体に着弾させる液体は、透明または基材と同じ色の液体であることが好適である。

本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図。 記録ユニットの構成を部分的に示す平面図。 図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図。 図１の印刷システムで実行可能な印刷動作の一例を示す模式図。 ラミネート処理および裁断処理の動作の一例を示す模式図。

図１は、本発明を適用可能な印刷システムの一例を示す模式図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、Ｚ軸を鉛直軸とするＸＹＺ直交座標が併記されている。以下の説明では、各座標軸（の矢印）が向く方向を正方向とし、その反対方向を負方向とし、Ｚ軸の正側を上側とし、Ｚ軸の負側を下側として適宜取り扱う。

印刷システム１００は、パーソナルコンピューター等の外部装置から受信した画像データに基づいて印刷データを生成するホスト装置２００と、ホスト装置２００から受信した印刷データに基づいて画像を印刷するプリンター３００とを備える。このプリンター３００は、ロール状に巻かれた長尺なシートＳを繰り出しつつ、このシートＳに対してインクジェット方式を用いて画像を印刷するものである。

図１に示すように、プリンター３００は、略直方体形状を有する本体ケース１を備える。本体ケース１内部には、シートＳを巻いたロールＲ1からシートＳを繰り出す繰出部２と、繰り出されたシートＳにインクを噴射して印刷を行う印刷室３と、インクが付着したシートＳを乾燥させる乾燥部４と、乾燥後のシートＳをロールＲ2として巻き取る巻取部５とが配置されている。

より詳しくは、本体ケース１内は、ＸＹ平面に平行に（すなわち水平に）配置された平板状の基台６によってＺ軸方向へ上下に区画されており、基台６の上側が印刷室３となっている。印刷室３内の略中央部では、プラテン３０が基台６の上面に固定されている。プラテン３０は矩形状を有しており、ＸＹ平面に平行なその上面によって、シートＳを下側から支持する。そして、記録ユニット３１が、プラテン３０上に支持されたシートＳに対して印刷を行う。

一方、基台６の下側には、繰出部２、乾燥部４および巻取部５が配置されている。繰出部２は、プラテン３０に対してＸ軸負方向の下側（図１の左斜め下）に配置されており、回転自在な繰出軸２１を備えている。そして、この繰出軸２１にシートＳが巻きつけられて、ロールＲ1が支持されている。一方、巻取部５は、プラテン３０に対してＸ軸正方向の下側（図１の右斜め下）に配置されており、回転自在な巻取軸５１を備えている。そして、この巻取軸５１にシートＳが巻き取られて、ロールＲ2が支持されている。また、乾燥部４は、Ｘ軸方向における繰出部２と巻取部５との間で、プラテン３０の直下に配置されている。なお、乾燥部４は、繰出部２および巻取部５に対してはやや上側にある。

そして、繰出部２から巻取部５へと搬送されるシートＳが、７本のローラー７１〜７７により案内されながら、印刷室３と乾燥部４とを順番に通過する。つまり、繰出部２が備える繰出軸２１のＸ軸正方向にはローラー７１が配置されており、繰出軸２１からＸ軸正方向に繰り出されたシートＳは、ローラー７１に巻き掛けられて上へと案内される。

ローラー７１の上側であって印刷室３の内部には、後述するコロナ処理機８のアース電極ローラー８１と２本のローラー７２、７３がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。アース電極ローラー８１は、２本のローラー７２、７３に対してやや下側にある。そのため、ローラー７１から上へと案内されたシートＳは、アース電極ローラー８１に巻き掛けられて斜め上へと向きを変えた後に、２本のローラー７２、７３へ巻き掛けられる。

これらローラー７２、７３は、プラテン３０を挟むようにしてＸ軸方向にまっすぐ並んで（すなわち水平に）配置されており、それぞれの頂部がプラテン３０の上面（シートＳを支持する面）と同一の高さとなるように位置調整されている。したがって、ローラー７２に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７３に到るまでの間、プラテン３０の上面に摺接しつつ水平（Ｘ軸方向）に移動する。そして、ローラー７３に巻き掛けられたシートＳは、下へと案内される。

ローラー７３の下側（基台６より下側）には、２本のローラー７４、７５がＸ軸負方向にこの順に並んでいる。ローラー７４とローラー７５とに巻き掛けられたシートＳは、両ローラー７４、７５の間においてＸ軸方向に平行に（すなわち水平に）案内される。また、ローラー７４、７５の間には乾燥部４が配置されている。したがって、ローラー７４に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸負方向に向きを変えるとともに、ローラー７５に到るまでの間に乾燥部４の内部を通過する。

ローラー７５の下側では、２本のローラー７６、７７がＸ軸正方向にこの順に並んでいる。そして、ローラー７６に巻き掛けられたシートＳは、Ｘ軸正方向に向きを変えてローラー７７に到る。また、ローラー７７に巻き掛けられたシートＳは、ローラー７７のＸ軸正方向に配置された巻取部５の巻取軸５１に巻き取られる。

このように、繰出部２から繰り出されたシートＳは、印刷室３や乾燥部４を通過して巻取部５に巻き取られる。そして、このシートＳに対して、印刷室３での印刷処理や乾燥部４の乾燥処理が施される。

印刷室３での印刷処理は、プラテン３０の上側に配置された記録ユニット３１により実行される。この記録ユニット３１は、印刷室３内のＸ軸負方向の端部（図１の左端部）に配置されたインクカートリッジＣＲから図示しないインク供給機構によって供給されたインクを、インクジェット方式によりシートＳに噴射して印刷を行う。具体的には、この記録ユニット３１は、キャリッジ３２と、キャリッジ３２の下面に取り付けられた平板状の支持板３３と、支持板３３の下面に取り付けられた複数の記録ヘッド３４とを備える。

図２は、記録ユニットの構成を部分的に示す平面図である。図２に示すように、支持板３３の下面では、１５個の記録ヘッド３４がＹ軸方向に等ピッチで２行千鳥で並んでいる。これらの記録ヘッド３４は、ノズル３５からインクを噴射するものであり、互いに同一の構成を備えている。そこで以下では、１つの記録ヘッド３４で代表して、その構成の詳細について説明する。

記録ヘッド３４の下面では、複数（例えば１８０個）のノズル３５がＹ軸方向に等ピッチで直線状に並んで１つのノズル列３５Ｌが構成されるとともに、複数のノズル列３５ＬがＸ軸方向に等ピッチで並んでいる。各ノズル３５は、インクの詰まった微細管に取り付けられたピエゾ素子に電圧を印加して変形させることで、インクを管外に噴射するピエゾ方式によるものである。

このようにして、記録ヘッド３４の下面で並ぶ複数のノズル列３５Ｌは、互いに異なるインク色に対応しており、例えば８色のインクを用いた場合は、８列のノズル列３５Ｌが記録ヘッド３４の下面に並ぶ。そして、同じノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに同じ色のインクを噴射する一方、異なるノズル列３５Ｌに属するノズル３５は互いに異なる色のインクを噴射する。

ただし、この実施形態では、オーバープリント用のＯＰ（オーバープリント）液を噴射するためのノズル列３５Ｌも別途設けられている。このＯＰ液は、色材を実質的に含有しないインクであり、樹脂インクと同様の性質を有する。ここで、「色材を実質的に含有しない」とは、色材を用いる意義を十分に発揮する量を意図的に混入させない場合を指し、例えばインク中の色材の含有量が０．０５質量％未満であること、いっそう好ましくは０．０１質量％未満、さらに好ましくは０．００５質量％未満、最も好ましくは０．００１質量％未満であることを言う。このＯＰ液も、その他の有色のインクと同様にして、インクカートリッジＣＲから記録ヘッド３４へ供給される。ちなみに、ＯＰインクは熱可塑性樹脂を含有している。この熱可塑性樹脂としては、インクジェット記録方式によって当該インク組成物の液滴を吐出できる範囲内で任意のものを用いることができ、例えば、（メタ）アクリル樹脂、スチレンアクリル樹脂、ロジン変性樹脂、フェノール樹脂、テルペン系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル酢酸ビニル共重合体樹脂、セルロースアセテートブチレート等の繊維素系樹脂、ビニルトルエン−α−メチルスチレン共重合体樹脂等の単独、またはそれらの共重合体を挙げることができる。そして、第１熱可塑性樹脂としては、これらの樹脂の混合物であってもよい。これら例示した樹脂のうち、熱可塑性樹脂としては、（メタ）アクリル樹脂、すなわち、アクリル樹脂またはメタクリル樹脂であることが好ましく、メチルメタクリレート単独の重合体もしくはメチルメタクリレートとブチルメタクリレートとの共重合体が更に好ましい。

図１に戻って説明を続ける。上述のように構成された記録ユニット３１のキャリッジ３２は、支持板３３および記録ヘッド３４と一体的に移動自在となっている。具体的には、印刷室３内には、Ｘ軸方向に延びる第１ガイドレール３６が設けられており、キャリッジ３２は、第１ＣＲモーターＭx（図３）の駆動力を受けると、第１ガイドレール３６に沿ってＸ軸方向に移動する。さらに、印刷室３内には、Ｙ軸方向に延びる第２ガイドレール（図示省略）が設けられており、キャリッジ３２は、第２ＣＲモーターＭｙ（図３）の駆動力を受けると、第２ガイドレールに沿ってＹ軸方向に移動する。

そして、プラテン３０の上面で停止するシートＳに対して、記録ユニット３１のキャリッジ３２をＸＹ面内で二次元的に移動させて、印刷が実行される。具体的には、記録ユニット３１は、キャリッジ３２をＸ軸方向（主走査方向）に移動させつつ記録ヘッド３４の各ノズル３５からシートＳにインクを噴射する動作（主走査）を実行する。この主走査では、１つのノズルが噴射するインクにより形成されたＸ軸方向に延びる１ライン分の画像（ライン画像）が、Ｙ軸方向に間隔を空けつつ複数並んで、二次元の画像が印刷される。そして、この主走査と、キャリッジ３２をＹ軸方向（副走査方向）に移動させる副走査とが交互に実行されて、複数回の主走査が実行される（ラテラルスキャン方式）。

つまり、記録ユニット３１は１回の主走査を完了すると、副走査を行なってキャリッジ３２をＹ軸方向に移動させる。続いて、記録ユニット３１は、この副走査によって移動した位置から、キャリッジ３２をＸ軸方向（の先程の主走査とは反対向き）に移動させる。これによって、先程の主走査により既に形成された複数のライン画像それぞれの間に、新たな主走査によるライン画像が形成される。そして、これら主走査と副走査とが交互に実行される。つまり、このプリンター３００では、キャリッジ３２をＸ軸方向に移動させつつノズル３５からインクを噴射して、複数のライン画像から成る中間生成画像を形成する動作（主走査）を、Ｙ軸方向への位置を変えながら（副走査）、複数回数実行することで、中間生成画像を重ね合わせた画像が形成される。

このように、複数回の主走査を実行することで、１回の印刷が実行される。ここで、１回の主走査を「パス」と称することとし、複数回のパスにより実行される１回の印刷を「フレーム」と称することとする。また、１回のパスでシートＳに形成される中間生成画像を「１パス画像」と称することとする。

このような主走査と副走査を交互に繰り返して行う理由は、解像度を向上させるためである。つまり、Ｍ回のパスを実行して、Ｍ個の１パス画像を重ね合わせることで、１パス画像のＭ倍の解像度を有する１フレーム分の画像を得ることが可能となる。そこで、記録ユニット３１は、印刷すべき画像の解像度に応じた回数のパスを実行して１フレームの印刷を実行する。

ちなみに、キャリッジ３２は、Ｘ軸方向に往復移動可能である。そこで、記録ユニット３１は、キャリッジ３２の往路および復路のそれぞれでパスを実行することで、複数のパスを効率的に実行している。

上述のような１フレームの印刷は、シートＳをＸ軸方向に間欠的に移動させながら繰り返し実行される。具体的には、プラテン３０の上面のほぼ全域にわたる所定範囲が印刷領域となっている。そして、この印刷領域のＸ軸方向への長さに対応する距離（間欠搬送距離）を単位として、シートＳをＸ軸方向へ間欠的に搬送するとともに、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止するシートＳに対して１フレームの印刷が行われる。具体的に言えば、プラテン３０に停止するシートＳに１フレームの印刷が終わると、シートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送されて、シートＳの未印刷の面がプラテン３０に停止する。続いて、この未印刷面に新たに１フレームの印刷が実行され、これが完了すると、再びシートＳが間欠搬送距離だけＸ軸方向に搬送される。そして、これら一連の動作が繰り返し実行される。

なお、間欠搬送中にプラテン３０の上面に停止しているシートＳを平坦に保つために、プラテン３０は、その上面に停止しているシートＳを吸引する機構を備える。具体的には、プラテン３０の上面には、図示しない多数の吸引孔が開口するとともに、プラテン３０の下面には、吸引部３７が取り付けられている。そして、吸引部３７が動作することで、プラテン３０の上面の吸引孔に負圧が発生して、シートＳがプラテン３０の上面に吸引される。そして、吸引部３７は、印刷のためにシートＳがプラテン３０上に停止している間は、シートＳを吸引することで、シートＳを平坦に保つ一方、印刷が終了すると、シートＳの吸引を止めて、シートＳのスムーズな搬送を可能とする。

さらに、プラテン３０の下面には、ヒーター３８が取り付けられている。このヒーター３８は、プラテン３０を所定温度（例えば４５度）に加熱するものである。これにより、シートＳは、記録ヘッド３４から印刷処理を受けるのと並行して、プラテン３０の熱によって１次乾燥されることとなる。そして、この１次乾燥により、シートＳに着弾したインクの乾燥が促進される。

こうして、プラテン３０の上面において、１フレームの印刷を受けるとともに１次乾燥されたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って移動して乾燥部４へ到達する。この乾燥部４は、乾燥用に加熱した空気により、シートＳに着弾したインクを完全に乾燥させる乾燥処理を実行する。そして、この乾燥処理を受けたシートＳは、シートＳの間欠搬送に伴って巻取部５に到達して、ロールＲ2として巻き取られる。

以上のようにして、記録ユニット３１および乾燥部４によって、シートＳに対して印刷・乾燥処理が施される。また、プリンター３００は、上述した記録ユニット３１や乾燥部４ほかに、コロナ処理機８やメンテナンスユニット９といった機能部を備える。続いて、これらの構成および動作の詳細について説明する。

コロナ処理機８は、プラテン３０に対してシートＳの搬送方向の上流側に配置されており、プラテン３０に進入する前のシートＳの表面を改質するものである。具体的には、このコロナ処理機８は、ローラー７２に対してシートＳの搬送方向の上流側でシートＳを巻き掛けるアース電極ローラー８１と、シートＳを挟んでアース電極ローラー８１に対向するコロナ放電電極８２と、コロナ放電電極８２を覆う電極カバー８３とを備える。コロナ放電電極８２は、放電バイアス発生部８４（図３）から放電バイアスの印加を受けて、アース電極ローラー８１との間にコロナ放電を起こす。このコロナ放電によって、シートＳの表面が改質されて、インクに対するシートＳの濡れ性が向上する。このように印刷処理に先立ってシートＳに表面改質を施しておくことで、印刷処理におけるシートＳへのインクの定着性を高めることができる。

メンテナンスユニット９は、プラテン３０からＸ軸負方向に外れた位置に設けられており、非印刷時にホームポジション（メンテナンスユニットの直上位置）に退避する記録ヘッド３４に対してメンテナンスを行う。このメンテナンスユニット９は、１５個の記録ヘッド３４に対して一対一の対応関係で設けられた１５個のキャップ９１と、キャップ９１を昇降する昇降部９３とを有する。

このメンテナンスユニット９で実行されるメンテナンスとしては、キャッピング、クリーニングおよびワイピングがある。キャッピングは、昇降部９３によりキャップ９１を上昇させて、ホームポジションにある記録ヘッド３４をキャップ９１で覆う処理である。このキャッピングにより、記録ヘッド３４が有するノズル３５内でインクの粘性が増大するのを抑制することができる。また、クリーニングは、記録ヘッド３４をキャッピングした状態で、キャップ９１内に負圧を発生させることにより、ノズル３５から強制的にインクを排出する処理である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等をノズル３５から除去することができる。ワイピングは、記録ヘッド３４においてノズル３５の開口が並ぶ面（ノズル開口形成面）を、図示しないワイパーにより拭く処理である。このワイピングにより、記録ヘッド３４のノズル開口形成面からインクを拭き取ることができる。

以上が、印刷システム１００が備える装置構成の概要である。続いて、上述した図１に図３を加えて、図１の印刷システムが備える電気的構成について詳述する。ここで、図３は、図１の印刷システムが備える電気的構成を模式的に示すブロック図である。

上述したとおり、印刷システム１００は、プリンター３００のほか、これを制御するホスト装置２００を備える。このホスト装置２００は、例えばパーソナルコンピューターにより構成されており、プリンター３００の動作を制御するプリンタードライバー２１０を内蔵するほか、プリンター３００との通信機能を司る転送制御部２２０を備える。なお、プリンタードライバー２１０は、ホスト装置２００の備えるＣＰＵ(Central Processing Unit)がプリンタードライバー２１０用のプログラムを実行することで構築される。

また、ホスト装置２００は、プリンタードライバー用のプログラムが記憶されたメディア２３０にアクセスして、当該プログラムを読み出すメディア駆動部２４０を備える。このメディア２３０としては、ＣＤ(Compact Disc)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリー等の種々のメディアを用いることができる。

さらに、ホスト装置２００は、作業者とのインターフェースとして、液晶ディスプレイ等で構成されるモニター２５０と、キーボードやマウス等で構成される操作部２６０とを備える。なお、タッチパネル式のディスプレイをモニター２５０として用いて、このモニター２５０のタッチパネルで操作部２６０を構成しても良い。モニター２５０には、印刷対象の画像のほかにメニュー画面が表示されている。したがって、作業者は、モニター２５０を確認しつつ操作部２６０を操作することで、メニュー画面から印刷設定画面を開いて、印刷媒体の種類、印刷媒体のサイズ、印刷品質、版数等の各種の印刷条件を設定することができる。

印刷媒体（すなわちシートＳ）の種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。印刷媒体のサイズとしては、シートＳの幅（Ｙ軸方向の幅）が設定される。印刷品質は、印刷する解像度に応じて用意された複数の印刷モードから１つの印刷モードを選択することで、設定することができる。例を挙げれば次のとおりである。つまり、上記プリンター３００では、１フレームで実行されるパスの数を変えることで解像度を変化できる。そこで、１フレームで実行されるパスの数が異なる複数の印刷モードを用意しておき、印刷する解像度に応じたパス数の印刷モードを選択できるように構成すれば良い。これにより、選択した印刷モードのパス数に応じた解像度で印刷を実行することができる。なお、印刷モードに代えて解像度を直接入力することで、印刷品質を設定するように構成しても良い。版数は、印刷媒体の同一エリアに複数の版（画像）を重ねて印刷する際に設定されるものであり、具体的には、重ねて印刷する版の数が設定される。ちなみに、複数の版が設定されている場合は、モニター２５０に版毎の画像を表示することができる。

そして、プリンタードライバー２１０は、上述のような、モニター２５０の表示や、操作部２６０からの入力の処理を制御するホスト制御部２１１を備える。つまり、ホスト制御部２１１は、メニュー画面や印刷設定画面等の各種画面をモニター２５０表示させるともに、各種画面において操作部２６０から入力された内容に応じた処理を行う。これにより、ホスト制御部２１１は、作業者からの入力に応じてプリンター３００を制御するために必要な制御信号を生成する。

また、プリンタードライバー２１０は、外部装置から受信した画像データに対して画像処理を施して、印刷データを生成する画像処理部２１３を備える。具体的には、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理等といった画像処理が実行される。

そして、ホスト制御部２１１で生成された制御信号や、画像処理部２１３で生成された印刷データは転送制御部２２０を介して、プリンター３００の本体ケース１内に設けられたプリンター制御部４００に転送される。この転送制御部２２０は、プリンター制御部４００との間で双方向のシリアル通信が可能となっており、プリンター制御部４００に制御信号や印刷データを転送するとともに、その応答信号をプリンター制御部４００から受信してホスト制御部２１１に送信する。

プリンター制御部４００は、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とを備える。ヘッドコントローラー４１０は、プリンタードライバー２１０から送信されてきた印刷データに基づいて、記録ヘッド３４を制御する機能を司る。具体的には、ヘッドコントローラー４１０は、記録ヘッド３４のノズル３５からのインク噴射を、印刷データに基づいて制御する。この際、ノズル３５からインクを噴射するタイミングは、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に基づいて制御される。つまり、印刷室３内には、キャリッジ３２のＸ軸方向の位置を検出するリニアエンコーダーＥ32が設けられている。そして、ヘッドコントローラー４１０は、リニアエンコーダーＥ32の出力を参照することで、キャリッジ３２のＸ軸方向への移動に応じたタイミングで、ノズル３５からインクを噴射させる。

一方、メカコントローラー４２０は、シートＳの間欠搬送やキャリッジ３２の駆動を制御する機能を主として司る。具体的には、メカコントローラー４２０は、繰出部２、ローラー７１〜７７および巻取部５で構成されるシート搬送系を駆動する搬送モーターＭsを、搬送モーターＭsの回転を検出するエンコーダーＥmcの出力に基づいて制御して、シートＳの間欠搬送を実行する。また、メカコントローラー４２０は、第１ＣＲモーターＭxを制御することで、主走査のためのＸ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させるとともに、第２ＣＲモーターＭxを制御することで、副走査のためのＹ軸方向への移動をキャリッジ３２に実行させる。

そして、ヘッドコントローラー４１０とメカコントローラー４２０とが同期を取りつつ、これらの制御を適宜実行することで、間欠搬送されるシートＳに対して、解像度に応じた回数のパスが実行されて、１フレーム分の印刷が実行される。これにより、所望の解像度を有する１フレーム分の画像がシートＳに印刷される。

また、メカコントローラー４２０は、印刷処理のための上記制御のほかに種々の制御を実行できる。具体的には、メカコントローラー４２０は、電源スイッチＳＷのオン／オフを検出して、電源スイッチＳＷがオンした場合には、プリンター３００の各部の起動処理を実行する。また、メカコントローラー４２０は、プラテン３０上面の温度を検出する温度センサーＳ30の出力に基づいて、ヒーター３８をフィードバック制御したり、乾燥部４の内部の温度を検出する温度センサーＳ4の出力に基づいて、乾燥部４をフィードバック制御したりといった温度制御を実行する。さらに、メカコントローラー４２０は、吸引部３７を制御してプラテン３０の吸引孔に発生する負圧を調整したり、メンテナンスユニット９を制御して所定のメンテナンスを実行したり、放電バイアス発生部８４を制御して放電バイアスの値を調整したりといった各動作を実行可能である。

以上が、図１の印刷システムが備える電気的構成の概要である。続いて、図４を用いてこの印刷システムで実行される印刷動作の一例について詳述する。ここで、図４は、図１の印刷システムで実行可能な印刷動作の一例を示す模式図である。同図の左側では、各処理での動作示す平面図が記載される一方、同図の右側では、各処理での動作を示す断面図が示されている。

同図左側の「平面図」の「印刷処理」の欄に示すように、同図の例では、間欠停止中にシートＳのうちプラテン３０上に支持される印刷領域に対して、複数のラベル画像ＩＭが印刷（面付け）される。また、同図右側の「断面図」の「印刷処理」の欄に示すように、同図の例において印刷処理が施されるシートＳは積層構造を有する。具体的には、シートＳは、フィルム状の透明な基材Ｓbの一方面にインク受容層Ｓaを積層するとともに、この基材Ｓbの他方面に接着剤層Ｓcを介してシールＳdを貼り付けた構成を具備する。これらインク受容層Ｓa、接着剤層ＳcおよびシールＳdはいずれも透明である。なお、インク受容層Ｓaは、アルミナやシリカ等の多孔質無機粒子と、水溶性樹脂からなるバインダーとで構成することができる。

そして、メカコントローラー４２０は、内蔵するメモリー４２１に記憶されたプログラム４２２に従ってプリンター３００の各部を制御して、同図に示す一連の処理を実行する。なお、このプログラム４２２は、メディア２３０からプリンタードライバー２１０を介して読み出されて、メカコントローラー４２０のメモリーに記憶されたものである（図３）。

メカコントローラー４２０は、印刷処理に先立って、当該印刷処理で各ラベル画像ＩＭを形成する予定の各画像形成領域Ｒiを求める。具体的には、メカコントローラー４２０は、ホスト装置２００からプリンター制御部４００に送られてきた印刷データを解析して、各画像形成領域Ｒiを求める。さらに、メカコントローラー４２０は、これら画像形成領域Ｒiの周縁の位置を特定する（エッジ特定処理）。

このエッジ特定処理により各画像形成領域Ｒiの周縁の位置が特定されると、メカコントローラー４２０はヘッドコントローラー４１０と協働して、プラテン３０上で間欠停止しているシートＳに向けて記録ヘッド４３からＯＰ液Ｉoを噴射し、各画像形成領域Ｒiの周縁にＯＰ液Ｉoを打ち込む（前処理）。この際、図４の「前処理」の「断面図」の欄に示すように、各画像形成領域Ｒiの周縁に打ち込まれたＯＰ液Ｉoが、インク受容層Ｓaの厚み全域に浸透するように、十分な量のＯＰ液Ｉoを打ち込むことが好ましい。

この前処理が完了すると、メカコントローラー４２０はヘッドコントローラー４１０と協働して１フレーム分の印刷を行って、複数の画像形成領域Ｒiそれぞれの内側にラベル画像ＩＭを印刷する（印刷処理）。この印刷処理が終了すると、シートＳが間欠搬送されて、シートＳの新たな面に対してエッジ特定処理、前処理および印刷処理が施される。このような動作がシートＳを間欠搬送しつつ繰り返されて、ラベル画像ＩＭの印刷されたシートＳがロールＲ2として巻き取られる。

このようにして、ラベル画像ＩＭの印刷されたロールＲ2は、作業者によってプリンター３００から取り出されて、プリンター３００とは別の装置においてラミネート処理および裁断処理といった後加工を受ける。なお、この後加工を実行する装置としては、公知のものを採用することができ、例えば特開２００６−２１３０３５号公報に記載されている装置を用いても良い。続いて、後加工で実行されるラミネート処理や裁断処理の詳細について説明する。

図５は、ラミネート処理および裁断処理の動作の一例を示す模式図である。同図に示すラミネート処理では、インク受容層Ｓa側からシートＳの全面に対して、透明のラミネートフィルムＬＦが貼り合わされて透明接着剤により接着される。こうして、インク受容層ＳaがラミネートフィルムＬＦにより覆われて保護される。なお、このラミネート処理は、ラミネートフィルムの代わりに透明のラミネート液を、インク受容層Ｓa側からシートＳの全面に塗布することで実行しても良い。

そして、このラミネート処理が完了すると、裁断処理が実行されて、ラベル画像ＩＭ毎にシートＳが裁断される。つまり、各ラベル画像ＩＭの周縁に沿ってシートＳが裁断される。なお、上述のとおり、前処理を実行することで、ラベル画像ＩＭの周縁にはＯＰ液Ｉoが打ち込まれている。したがって、ラベル画像ＩＭの周縁におけるインク受容層Ｓaでは、ＯＰ液Ｉoが浸透した領域（換言すれば、ＯＰ液Ｉoに含有される材料が残存・付着した領域）が形成される。よって、同図の「裁断処理」の欄の「断面図」に示すように、シートＳの裁断面にはＯＰ液Ｉoの浸透した領域が現れる。換言すれば、インク受容層Ｓaの裁断面がＯＰ液Ｉoによりコートされる。

こうして裁断されたラベル画像ＩＭを商品等に貼り付けるにあたっては、シールＳdを剥がして露出した接着剤層Ｓcを商品等に接着させれば良い。ちなみに、このシートＳの基材Ｓbは透明であるため、シートＳの接着剤層Ｓc側からラベル画像ＩＭを視認することができる。そこで、商品等にラベル画像ＩＭを貼り付けるにあたっては、シートＳの接着剤層Ｓc側からラベル画像ＩＭが視認可能であるように貼り付けても良い。

以上のように、この実施形態では、ラベル画像ＩＭが形成される予定の画像形成領域Ｒiの縁に、インク受容層Ｓaよりも吸水性の低い材料を含有するＯＰ液Ｉoを着弾させる前処理が実行される。そして、この前処理の実行された画像形成領域Ｒiに対してラベル画像ＩＭが形成される。したがって、シートＳ上のラベル画像ＩＭの縁には、インク受容層Ｓaよりも吸水性の低い領域（図４でＯＰ液Ｉoが浸透した領域）が形成されることとなる。よって、その後の後加工において、シートＳをラベル画像ＩＭ毎に裁断した場合であっても、裁断面には吸水性の低い領域が形成されているため、裁断面からの水分の浸入が抑制されて、インク受容体の濁り（例えば、白濁）を抑えることが可能となっている。

その他
以上のように、上記実施形態では、プリンター３００が本発明の「画像記録装置」に相当し、プログラム４２２が本発明の「プログラム」に相当し、メディア２３０が本発明の「プログラム記録媒体」に相当し、メカコントローラー４２０が本発明の「コンピューター」に相当し、前処理が本発明の「第１工程」に相当し、印刷処理が本発明の「第２工程」に相当する。また、シートＳが本発明の「記録媒体」に相当し、インク受容層Ｓaが本発明の「液体受容層」に相当し、基材Ｓbが本発明の「基材」に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。例えば、上記実施形態では、前処理において、インク受容層Ｓaの厚み全域に浸透するように、ＯＰ液Ｉoを画像形成領域Ｒiの周縁に打ち込んでいた。しかしながら、ＯＰ液Ｉoをインク受容層Ｓaの厚み全域に浸透させる必要は必ずしも無い。つまり、ＯＰ液Ｉoの浸透がインク受容層Ｓaの厚みの途中までであっても、浸透部分については、裁断面からの水分の浸入を抑制するといった機能を発揮できる。

また、上記実施形態では、画像形成領域Ｒiの周縁を縁取るようにしてＯＰ液Ｉoを打ち込んでいた（言い換えれば、画像形成領域Ｒiの周縁にのみＯＰ液Ｉoを打ち込んでいた）。しかしながら、その周縁を含む画像形成領域Ｒiの全面にＯＰ液Ｉoを打ち込んでも良い。

また、上記実施形態では、シートＳは、フィルム状の透明な基材Ｓbを用いたフィルム系のものであった。しかしながら、有色の基材Ｓbを用いたシートＳに画像を記録するにあたっても本発明を適用することができる。この場合、前処理において画像形成領域Ｒiの周縁に打ち込む液体としては、上述の透明なＯＰインクの他、基材Ｓbと同じ色のインクを用いても良い。具体例を挙げれば、白色の基材Ｓbに透明のインク受容層Ｓaを形成した白色のシートＳを用いた場合には、白インクを用いて上記の前処理を実行することができる。

ここで、白インクを構成する白色系の顔料とは、例えば、社会通念上「白」と称呼される色を記録できる顔料であり、微量着色されているものも含む。また、その顔料を含有するインク（インキ）が「白色インク（インキ）」、ホワイトインク（インキ）」などといった名称で称呼されるようになる顔料も含む。さらに、その顔料を含有するインク（インキ）が、エプソン純正写真用紙＜光沢＞（セイコーエプソン社製）に記録された場合に、インクの明度（Ｌ＊）および色度（ａ＊、ｂ＊）が、分光測光器Spectrolino（商品名、GretagMacbeth社製）を用いて、測定条件をＤ５０光源、観測視野を２°、濃度をＤＩＮ ＮＢ、白色基準をＡｂｓ、フィルターをＮｏ、測定モードをＲｅｆｌｅｃｔａｎｃｅ、として設定して計測した場合に、７０≦Ｌ＊≦１００、−４．５≦ａ＊≦２、−６≦ｂ＊≦２．５の範囲を示すものを含む。

白色系の顔料としては、例えば、二酸化チタン、酸化亜鉛、シリカ、アルミナ、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム等の金属酸化物粒子や中空構造を有する粒子が挙げられる。これらの中でも、白色度に優れているという観点から、二酸化チタンを粉末状にした二酸化チタン粒子を用いることが好ましい。

そして、白インクを用いて前処理を実行することで、ラベル画像ＩＭの周縁には白インクが打ち込まれる。したがって、ラベル画像ＩＭの周縁におけるインク受容層Ｓaでは、白インクが浸透した領域（換言すれば、白インクに含有される材料が残存・付着した領域）が形成される。よって、後加工において裁断処理を行った場合には、シートＳの裁断面には白インクの浸透した領域が現れる。換言すれば、インク受容層Ｓaの裁断面が白インクによりコートされる。これによって、裁断面からの水分の浸入が抑制されて、インク受容体の濁り（例えば、白濁）を抑えることが可能となる。

また、上記実施形態では、接着剤層ＳcおよびシールＳdを備えたシートＳが用いられていた。しかしながら、本発明で使用可能なシートＳはこれに限られず、接着剤層ＳcおよびシールＳdを備えないシートＳを用いることもできる。

また、上記実施形態では、後加工（ラミネート処理、裁断処理）をプリンター３００の外部装置で行っていた。しかしながら、この後加工の一部（ラミネート処理）あるいは全部（ラミネート処理、裁断処理）を行う機構を、プリンター３００に内蔵しても良い。

また、上記実施形態では、画像記録装置として、インクジェット式のプリンター３００が採用されているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置を採用しても良い。また、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置全般に本発明を適用可能である。この場合、液滴とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態を指し、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含む。また、ここで言う液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれば良い。例えば、液相の状態にある物質が液体に含まれ、粘性の高いあるいは低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体が液体に含まれる。また、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散あるいは混合されたものが液体に含まれる。また、液体の代表的な例としては、上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは、一般的な水性インク、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

また、上記実施形態では、１フレームで実行される各副走査ではいずれもＹ軸正方向にのみキャリッジ３２を移動させていた。しかしながら、副走査においてキャリッジ３２が移動可能な方向はＹ軸正方向に限られない。すなわち、１フレームで実行される各副走査において、Ｙ軸負方向にキャリッジ３２を移動させて、４本のライン画像をＹ軸負方向に並べて形成しても良い。あるいは、Ｙ軸正方向にキャリッジ３２を移動させる副走査と、Ｙ軸負方向にキャリッジ３２を移動させる副走査の両方を１フレーム中に実行しても良い。

また、上記実施形態では、４パスで１フレームの印刷を実行する場合を主に例示して説明を行った。しかしながら、１フレームの印刷を構成するパスの数は４パスに限られず、例えば、その他の複数パスあるいは１パスであっても良い。

また、上記実施形態では、ピエゾ方式を用いたインクジェットプリンターに対して本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、サーマル方式を用いたインクジェットプリンターに対しても本発明を適用可能であることは言うまでもない。

また、上記実施形態では、キャリッジ３２をＸ軸方向に往復走査させて印刷動作を行う場合を例示して説明を行った。しかしながら、キャリッジ３２をＸ軸方向の片方向にのみ走査させて印刷動作を行う構成に対しても、本発明を適用可能である。

１００…印刷システム、 ２００…ホスト装置、 ３００…プリンター、 ４００…プリンター制御部、 ４１０…ヘッドコントローラー、 ４２０…メカコントローラー、 ３０…プラテン、 ３１…記録ユニット、 ３２…キャリッジ、 ３３…支持板、 ３４…記録ヘッド、 ３５…ノズル、 ３５Ｌ…ノズル列、 Ｓ…シート、 Ｓa…インク受容層、 Ｓb…基材、 ４２２…プログラム、 ２３０…メディア

Claims (8)

1. 液体受容層を有する記録媒体の前記液体受容層に液体を着弾させて、前記記録媒体に画像を形成する画像記録装置において、
   前記画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、前記液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理を実行する第１手段と、
   前記第１手段の前記前処理の実行後に、前記記録媒体の前記画像形成領域に前記画像を形成する第２手段と
   を備えることを特徴とする画像記録装置。
2. 前記記録媒体は透明の基材をさらに有し、前記基材に前記液体受容層が積層されている請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記第１手段が前記前処理で前記記録媒体に着弾させる液体は、透明の液体である請求項２に記載の画像記録装置。
4. 前記記録媒体は有色の基材をさらに有し、前記基材に前記液体受容層が積層されている請求項１に記載の画像記録装置。
5. 前記第１手段が前記前処理で前記記録媒体に着弾させる液体は、透明または前記基材と同じ色の液体である請求項４に記載の画像記録装置。
6. 液体受容層を有する記録媒体の前記液体受容層に液体を着弾させて、前記記録媒体に画像を形成する画像記録方法において、
   前記画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、前記液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理を実行する第１工程と、
   前記第１工程での前記前処理の実行後に、前記記録媒体の前記画像形成領域に前記画像を形成する第２工程と
   を備えることを特徴とする画像記録方法。
7. 液体受容層を有する記録媒体の前記液体受容層に液体を着弾させて前記記録媒体に画像を形成する画像記録を、コンピューターを用いて画像記録装置に実行させるプログラムにおいて、
   前記画像が形成される予定の画像形成領域の縁に、前記液体受容層よりも吸水性の低い材料を含有する液体を着弾させる前処理を実行する第１工程と、
   前記第１工程での前記前処理の実行後に、前記記録媒体の前記画像形成領域に前記画像を形成する第２工程と
   を前記コンピューターに実行させることを特徴とするプログラム。
8. 請求項７に記載のプログラムを記録したことを特徴とするプログラム記録媒体。

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