JP2013020632A - インタフェース表示装置および自動小売システム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、視覚的出力に加え、肌触り、味またはにおい、あるいはその全て等の体感用出力を含む自動システムで、強力なユーザ・エクスペリエンスを提供するための方法を含む。
【解決手段】自動システムは、電子商取引用システムまたは自動ショッピング・システムとすることが出来る。本方法では、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）内でユーザにより選択された消費者購入向けアイテムを視覚的に表現することが出来る。選択されたアイテムのにおい、感触または味、あるいはその全てをシミュレートする体感用出力が提供され得る。続いて、ユーザは選択されたアイテムの性状、または選択されたアイテムに対する環境の環境条件、あるいはその両方を変更するよう、ＧＵＩで選択出来る。物体の視覚的表現およびアイテムの体感用出力は、ユーザ指定の変更に従って調整され得る。
【選択図】図１

Description

本発明の実施形態は、体感型コンピューティング（ｓｅｎｓｏｒｙ ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ）および電子商取引に関し、特に、ユーザ・エクスペリエンスを向上させるために、自動システムのビジュアル・インタフェースで、肌触り、味または香り、あるいはその全てを一体化することに関する。

消費者は、電子商取引という販売経路を、その固有の利点を理由に、店頭商取引という経路以上に活用するようになってきた。費用のかかる限られた在庫スペースを備える店頭経路とは異なり、電子商取引による経路は、消費者が購入してから電子小売業者が卸売業者から購入するアイテムまでもを含む、実質的に無制限の在庫品を有することができる。電子商取引の経路は、店頭経路を通じた典型的な取引に比べ好条件でのアイテムの取引を消費者が受けられようにし、消費者にとって他の経路よりも能率がよく、競争力の高い市場となる可能性がある。電子商取引経路のもう１つの大きな利点は、購入の際の便利さに関係する。多くの消費者が好むのは、人ごみに挑む必要なく、アイテムを自分で荷造りする必要なく、欲しいアイテムまたはアイテムのセットの在庫を現在有する店頭を見つけるために複数の店頭を物色する必要なく、複数の流通業者からアイテムをすばやく購入して、選択した宛先にそのアイテムを送ってもらえる便利さである。

比較的新しいにも関わらず益々導入されている電子商取引のショッピング・メカニズムは、消費者に関心のある製品を提案するために、消費者に関する一連の既知の特性、習慣および好みを利用することに関係する。この技術の一変形が、ＧＯＯＧＬＥおよびＹＡＨＯＯ等、多数の検索ウェブ・サイト内に組み込まれ、消費者の検索要求に基づいて消費者向け製品広告を提示するダイレクト・マーケティング・メカニズムである。別の技術変形は、誘導型ショッピング（ｇｕｉｄｅｄ ｓｈｏｐｐｉｎｇ）である。誘導型ショッピングでは、消費者は、買い物行動、関心、職業および消費者属性に関する質問に答えるよう指示される。この情報は、総合的な消費者指標、市場取引の傾向、消費者履歴およびその他のデータを利用した要因を使用して微調整出来る。誘導型ショッピングの技術は現在、比較的高い購入成功率を有し比較的高い消費者満足度につながる一連の提案を、自動生成出来る。

今のところ、電子商取引の販売経路は、触覚、味覚または嗅覚を的にした多数のアイテムについて、店頭経路よりも劣った状態が続いている。消費者は、オンラインのサプライヤを使用して香水を購入することもあるが、それは、その香水が消費者にとって親しみ深く、しばしば購入している場合である。しかし、どちらかといえば盲目的な購入となってしまうため、消費者が現在知らない香水をオンラインのサプライヤから購入する可能性は低い。それよりも、消費者が新しい香水に関心を持つ可能性が高いのは、香りがその消費者にとって良いものであるとすれば、百貨店内でそれに触れた後である。感触面により決まる（つまり、触覚に関係する）重要特性を備えた製品、または食用の（つまり、味覚に関係する）製品あるいはその両方についても、同様の問題が存在する。既知の従来型システムには、自動システムの電子小売業用ビジュアル・インタフェースまたはオーディオ・インタフェース、あるいはその両方と、肌触り、香りまたは味、あるいはその全ての体感用出力メカニズムとを兼ね備え、購入可能なアイテムのこれらの側面を潜在的消費者が体験出来るようにしているものはない。

実施形態は、視覚的出力または音声出力あるいはその両方に加え、肌触り、味またはにおい、あるいはその全て等の体感用出力を含む自動システムに、強力なユーザ・エクスペリエンスをもたらすための解決策を含む。この自動システムは、電子商取引システムまたは自動ショッピング・システムとすることが出来る。この方法では、グラフィカル・ユーザ・インタフェース内でユーザが選択した消費者購入向けアイテムを、視覚的に表現出来る。選択されたアイテムのにおい、肌触りまたは味、あるいはその全てをシミュレートする体感用出力が提供される。続いてユーザは、選択したアイテムの性状または選択したアイテムの環境についての環境条件、あるいはその両方の変更を、ＧＵＩ（ｇｒａｐｈｉｃａｌ ｕｓｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ：グラフィカル・ユーザ・インタフェース）で選択出来る。物体の視覚的表現およびアイテムに関する体感用出力は、ユーザ指定の変更に従って調整出来る。

実施形態は、本願明細書で提示されている題材に合う、非常に多くの態様に従って実施出来る。例えば、本発明の一態様は、体感面が強化された遠隔ショッピング体験を提供するための方法を含み得る。この方法は、グラフィカル・ユーザ・インタフェース内で、一連の消費者購入向けアイテムからユーザにより選択されたものを視覚的に表現するステップを含むとよい。任意選択で、ショッピング体験に聴覚出力を備えることが出来る。加えて、選択されたアイテムについて、肌触り、においまたは味、あるいはその全てに関連した体感用出力を発生させることが出来る。ユーザは、アイテムに関する様々な条件を制御でき、これによって、ユーザが選択した条件に基づいて異なる体感用出力が生成される。

実施形態の別の態様は、アイテム・セレクタ、アイテム・ディスプレイ、体感オプション・セレクタ、体感用出力発生セレクタまたはアイテム購入オプション、あるいはその全てを含む、自動システムのインタフェースを含み得る。アイテム・セレクタは、複数の利用可能なアイテムのうちの１つをユーザが選択出来るようにすればよい。アイテム・ディスプレイは、アイテム・セレクタを介して選択されたアイテムを視覚的に表示すればよい。体感オプション・セレクタは、肌触り、香り、味のうち２つ以上を含む、実行可能な出力のセットの中から、１つの体感用出力をユーザが選択出来るようにすればよい。体感用出力発生セレクタは、選択されたアイテムの選択された体感用出力を生成すればよい。アイテム購入オプションは、このインタフェースを使用する消費者が、選択されたアイテムを購入出来るようにすればよい。

なお、実施形態の様々な態様は、本願明細書において説明されている機能を実施するためにコンピューティング装置を制御するプログラムとして、または、本願明細書で開示されている工程に対応するプロセスをコンピューティング装置が実行出来るようにするためのプログラムとして、実施可能である。このプログラムは、磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、その他任意の記録媒体にプログラムを格納することにより提供されても、または、搬送波を介して運ばれるデジタル・コード化信号として提供されてもよい。

本願明細書において詳述されている方法は、少なくとも部分的には、サービス・エージェントまたはサービス・エージェントにより操作される機械あるいはその両方によって、サービス要求に応じて実行される方法としてもよい。

図１は、実施形態にかかる、購入するアイテムの肌触り、味またはにおい、あるいはその全てを消費者が体験出来るようにする自動小売システムを実現するための、システムの概略図である。 図２は、自動システムを使用して、遠くに位置するアイテムを購入するときに、グラフィカル・ユーザ・インタフェースで肌触り、味またはにおい、あるいはその全てを統合する方法のフロー・チャートである。 図３は、ビジュアル・コンピューティング・インタフェースに、触覚、嗅覚または味覚、あるいはその全てを統合するインタフェースである。 図４は、におい、肌触りおよび味に関して強化されたウェブ・サイトを示すインタフェースである。 図５は、肌触り、味またはにおい、あるいはその全てについての複数の体感コントロールを有するインタフェースである。 図６は、肌触り、味またはにおい、あるいはその全ての体感コントロールを有し、さらに時間調整を有するインタフェースである。 図７は、ユーザ構成可能な複数の構成要素を有する集合体アイテム用のインタフェースであり、このインタフェースは視覚的出力、並びに肌触り、味またはにおい、あるいはその全てについての体感用出力を提供する。 図８は、肌触り、味またはにおい、あるいはその全てをユーザが確かめられるようにする自動システムを、サービス・エージェントが構成出来る場合の、方法のフロー・チャートである。

図面では、現時点においての好適な実施形態が示されているが、当然ながら本発明は、示されている機構および手段に厳密に限定されるものではない。

図１は、購入するアイテムの肌触り、味またはにおい、あるいはその全てを消費者１０５が体験出来るようにする自動小売システムを実施するための、システム１００の概略図である。自動システム１１０は、小売キオスクでも、デスクトップ・コンピューティング・システムでも、小売専門システムでも、その他任意のコンピューティング・デバイスでもよい。自動システム１１０は、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）１１２、選択メカニズム１１４、および、嗅覚用出力周辺装置１１６、触覚用出力周辺装置１１７または味覚用出力周辺装置１１８あるいはその全てからの出力を発生させる様々な構成要素を含むとよい。

ＧＵＩ１１２は、消費者１０５が自動システム１１０と対話出来る、タッチ・スクリーン・インタフェース等のインタフェースであればよい。ＧＵＩ１１２は、視覚的モダリティまたは聴覚的モダリティあるいはその両方を含むことが出来る。選択メカニズム１１４を介して、様々な購入用小売アイテムを選択することが出来る。各アイテムは、アイテム特有の肌触り、味または香り、あるいはその全てに関連付けられているとよい。

出力周辺装置１１６〜１１８は、選択された製品の香り、肌触りまたは味、あるいはその全てをシミュレート出来る、任意の周辺装置とすることが出来る。一実施形態では、限られた数のアイテムにそれぞれ関連付けられた様々なサンプルを自動システム１１０に入れ、「自動販売機」の概念を使用して出力周辺装置１１６〜１１８を実施してもよい。アイテムの肌触り、味またはにおい、あるいはその全てをユーザが確かめられるように、ユーザの選択に応じてサンプルが発生するとよい。例えば、様々な生地のサンプルが自動システム１１０に入れられて、自動システム１１０を介して購入可能なシャツ、スーツまたはドレスあるいはその全ての生地にユーザが触れられるようにしてもよい。

別の実施形態では、出力周辺装置１１６〜１１８に、さらに硬度でより汎用性の高い技術を使用することも出来る。この、より高度な技術では、所望の出力を生成するために任意の様々な様式で混合可能な基礎構成要素を、複数備えておくとよい。これは、異なる着色顔料を混合して所望の色を生成出来ることに似ている。

例えば、嗅覚用出力周辺装置１１６は、原臭気のセットが入った香りカートリッジを含む、コンピュータ周辺装置であってもよい。これら原臭気の組み合わせがアイテムに対応づけられ、固有の香気を生成するようになっていればよい。例えば、ディジセンツ社（ＤｉｇｉＳｃｅｎｔｓ， Ｉｎｃ．）によるアイスメル（ｉＳｍｅｌｌ）デバイスは、１２８の原臭気が入った香気カートリッジを有するＵＳＢベースの周辺装置を利用している。別の例では、嗅覚用出力周辺装置１１６および味覚用出力周辺装置１１８を組み合わせて、舐めて味見が出来る紙片への香気の組み合わせをつくり出す、単一の出力デバイスとしてもよい。このような統合型デバイスの一例に、トリセンクス社（Ｔｒｉｓｅｎｘ， Ｉｎｃ．）のセンサリ・エンハンスト・ネット・エクスペリエンス（ＳＥＮＸ：Ｓｅｎｓｏｒｙ Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｎｅｔ ｅＸｐｅｒｉｅｎｃｅ）デバイスがある。

触覚用出力周辺装置１１７は、現在、目の不自由な人々が点字を読めるようにするため、振動させるため（ゲーム機を振動させる等）、運動に抵抗するため（フォース・フィードバック・ジョイスティック等）、およびその他のタッチ・センシティブな応答を発生させるためにある。膨張可能な材料等、種々の材料が、膨張することによってその強固さ／硬さを自動調整するとよい。さらに、様々な液体を材料に加えることで、材料の感触をよりなめらかにしたり、またはよりざらつかせたり出来る。（自動販売機による解決策に加え、）これらの技術の任意のものおよび全てを、特定の購入用アイテムの感触をシミュレートするために使用出来る。例えば、消費者１０５が自動システム１１０を介して購入出来る多数の異なるジョイスティックの、可動性、感触、反応性、反発性等をシミュレートするためには、「マスター」ジョイスティックが使用されればよく、このシステムはジョイスティック・キオスクとすればよい。

消費者１０５は、自動システム１１０を介してアイテムを体験すると、マーチャント・システム１２５へ支払金１３０を提出することでアイテムを購入出来る。一実施形態では、支払金１３０は自動システム１１０に入れられ、ネットワーク１４０を介して電子商取引サーバ１２０へ伝達されるとよい。電子商取引サーバは、自動システム１１０に関連付けられているとよい。例えば、自動システム１１０がキオスクである場合は、電子商取引サーバ１２０はキオスクのバックエンドとすることが出来る。自動システム１１０がデスクトップ・コンピュータである場合は、電子商取引サーバ１２０は、体感面が強化されたウェブ・サイトのウェブ・サーバとすることが出来る。電子商取引サーバ１２０は、マーチャント・システム１２５へ注文を提出すればよく、マーチャント・システム１２５は、倉庫／発送システムとすればよい。マーチャント・システム１２５は、消費者１０５により選ばれた宛名へ、選択されたアイテム１３５を発送すればよい。

図２は、本願明細書に開示している本発明の機構の実施形態に従った自動システムを使用して遠くに位置するアイテムを買うときに、グラフィカル・ユーザ・インタフェースで肌触り、味または香り、あるいはその全てを統合するための方法２００のフロー・チャートである。方法２００は、システム１００との関連で実行されるとよい。

この方法は、ユーザが自動システムを利用する工程２０５から開始すればよい。自動システムは、キオスク、コンピューティング・デバイスからアクセスされるウェブ・ベースのシステム、またはＧＵＩを備え体感用出力が追加として取り付けられた、その他の任意のシステムであればよい。工程２１０では、グラフィカル・ユーザ・インタフェース内でアイテムが選択されればよい。工程２１５では、アイテムがＧＵＩ内で視覚的に表現されるとよい。任意選択のステップ２２０では、におい、肌触り、味等、１つ以上の体感用出力のタイプが、ＧＵＩを使用して選択されればよい。におい等、強化された体感用出力の利用可能なオプションが１つだけである場合は、工程２２０は不要である。加えて、においおよび肌触り等、常時共に有効化されている複合的な体感用出力のオプションがある構成では、工程２２０は不要である。工程２２５では、自動システムは、工程２２０で選択された感覚に対応する体感用出力（例えば、構成された香気、触感、または味見が出来る食用の／舐められる人口品、あるいはその全て）を生成すればよい。

工程２３０では、ユーザは、選択されたアイテムの性状の変更を、ＧＵＩを使用して選ぶことが出来る。この性状は、集合体構成物、アイテムのサブタイプ、色、生地、およびその他、選択されたアイテムの観察者による体験に関係する、アイテムの任意の性状に影響すればよい。性状変更が何も選ばれなかった場合、方法は、工程２３０から工程２４０へスキップ出来る。性状が変更された場合は、方法は工程２３２へ進み、ユーザにより調整された性状へ視覚表示が更新されればよい。工程２３４では、調整後の性状を有するアイテムによってもたらされる感覚をシミュレートする、新たな体感用出力が提供されるとよい。新たな体感用出力は、工程２２５の出力と異なるとよい。

工程２４０では、ユーザはＧＵＩを使用して、選択されたアイテムの環境条件の変更を選ぶことが出来る。環境条件は、何らかの形で、物体の見え方または体感のされ方に影響するとよい。例えば、照明の変化はアイテムの見え方に影響し得る。温度または背景条件の変化はアイテムのにおい方に影響し得る。時間は、アイテムのにおい、感触または味に影響する環境条件となり得る。環境条件の変更が何も選ばれなかった場合、方法は、工程２４０から工程２５０へスキップできる。環境条件が変更された場合は、方法は工程２４２へ進めばよく、ここで、ユーザにより調整された条件に対応して視覚表示が更新されるとよい。工程２４４では、変更後の条件下の環境内で提示されるアイテムがもたらす感覚をシミュレートする、新たな体感用出力が提供されるとよい。新たな体感用出力は、工程２２５の出力と異なるとよい。

工程２５０では、ユーザがアイテムのどの位置からそのアイテムを体験するかについての変更を、ユーザが選ぶことが出来る。位置は、アイテムの外観、感触、肌触りまたは味、あるいはその全てに影響し得る。例えば、視覚的に拡大表示または縮小表示すること、ならびに観察する角度を変更することで、アイテムの視覚表示を変更出来る。バラ等のアイテムは、ユーザが体感しているのがバラの茎であるかバラの花弁であるかによって、異なる肌触り、におい、味を有するものと思われる。アイテムからの距離も、体感用出力の強さおよび性質に影響し得る。位置変更が何も選ばれなかった場合は、方法は工程２５０から工程２６０へスキップできる。位置が変更された場合は、方法はステップ２５２へ進めばよく、ここで、ユーザにより調整された性状に対応して視覚表示が更新されるとよい。工程２５４では、調整後の位置から体験されるアイテムがもたらす感覚をシミュレートする、新たな体感用出力が提供される。新たな体感用出力は、工程２２５の出力と異なるとよい。

工程２６０では、ユーザは体感用出力のタイプの変更を選ぶことが出来る。変更される場合、方法は工程２２０へ戻ればよく、ここで、におい、肌触りおよび味から別のものが選ばれればよい。工程２６５では、ユーザは自動システムから別のアイテムを選択することを選ぶことが出来る。別のアイテムが選択される場合、方法は工程２６５から工程２１０へ進めばよく、続いて、新たなアイテムが視覚的に表現され、その新たなアイテムの新しい体感用出力が提供されればよい。

工程２７０では、ユーザは選択したアイテムの購入を選ぶことができ、ここでこのアイテムは電子ショッピング・カートに置かれるとよい。工程２７２では、ユーザは買い物の続行または清算を選ぶことが出来る。ユーザが買い物の続行を選んだ場合、方法は工程２１０へ戻ればよく、ここでユーザは別のアイテムを選択すればよい。そうでない場合には、方法は工程２７５へ進み、ユーザは、それまでに電子ショッピング・カートに置かれたアイテムを清算すればよい。工程２８０では、ユーザが指定した宛名へ、購入されたアイテムが発送されるとよい。

図３は、本願明細書で開示されている本発明の機構の実施形態に従ったビジュアル・コンピューティング・インタフェースに、触覚、嗅覚または味覚あるいはその全てを統合する、インタフェース３００の表示装置である。インタフェース３００は、システム１００または方法２００、あるいはその両方との関連で利用されるとよい。

インタフェース３００は、ＧＵＩ等の視覚表示領域３１０を含む。アイテム３１２の１つ以上の画像が、視覚表示領域３１０に表現されるとよい。アイテム・セレクタ３１４コントロールにより、ユーザが異なるアイテム３１２を選択出来るようにするとよい。オーディオ３１６入力／出力モダリティを任意選択で含めてもよい。

体感オプション３２０用の、ユーザが選択出来る１つ以上のコントロールが提供されるとよい。体感オプション３２０には、肌触り、香り、味のオプションが含まれるとよい。体感オプション３２０を選択し、続いて実行依頼ボタン３４０を選択することで、選択されたタイプの体感用出力が提供される。例えば、肌触りの体感オプション３２０が選択されているときに実行依頼ボタン３４０を押すと、アイテム３１２に関係した感触用の出力が生じる。香りの体感オプション３２０が選択されているときに実行依頼ボタン３４０を押すと、アイテム３１２の香りをシミュレートする香りがユーザに提示されればよい。味の体感オプション３２０を選択することで、アイテム３１２の味に対応する、食用の／舐められる物体がつくられるとよい。一構成（図示せず）では、複数の体感オプション３２０を同時に選択することも可能である。

加えて、インタフェース３００には、一連の調整用コントロール３３０が含まれるとよい。調整用コントロール３３０には、アイテム３１２に関係する性状３３２、環境３３４、視野３３６、またはその他の要因３３８を変更するオプションが含まれるとよい。調整用コントロール３３０のオプションは、選択されたアイテム３１２によって変化するとよい。異なるオプション３３２〜３３８は、アイテム３１２の視覚画像、またはアイテム３１２に関して生成される体感用出力、あるいはその両方に影響し得る。例えば、アイテム３１２がケーキ作りキットである場合、代わりの材料を選択すること（油をアップル・ソースに替える等）は性状３３２の変更を表し、アイテム３１２の味に影響する可能性があり、アイテム３１２の味をシミュレートするように設計された食用の出力物の味にも影響する。もう１つの例としては、香水（アイテム３１２）がつけられる環境３３４の周囲のにおいを、混雑した室内環境（エレベータ等）から屋外環境（ビーチ等）に変更することで、アイテム３１２に関して発生する香りは変化し得る。

図４は、本願明細書で開示されている本発明の機構の実施形態に従った、香り、肌触り、味の面が強化されたウェブ・サイトを示す、インタフェース４００である。インタフェース４００は、システム１００または方法２００あるいはその両方との関連で利用されるとよい。

インタフェース４００は、アイテム選択欄４１０を含むとよく、ユーザは、視覚的に表現された一連のアイテムから、任意のものを選択出来る。図のように、ユーザは、バラ、ヒナギク、ユリ、キズイセン、キク、アイリス等、多数の異なるタイプの花の中から選択出来る。花の各タイプに、入手可能な色、価格、所望の数量が明記されるとよい。さらに、ユーザが選択出来る一連の調整用コントロール４２０が、構成可能な種々の設定を調整するために提供されるとよい。例えば、ユーザは、香りの調整用コントロール４２０を使用して、生成される香りの強さを増／減出来る。

アイテムを選択したら、ユーザは体感用出力コントロール４３０〜４３４をクリックするとよい。例えば、ユーザがアイテム選択欄４１０でユリ４１２を選択した場合は、続いて香りディスペンサ４３０をクリックすることによって、ユリの香りが発生する。タッチ・パッド４３２をクリックすることによって、感触パッドがユリの花弁または茎あるいはその両方の感覚をシミュレートすればよい。味見用紙片ディスペンサ４３４をクリックすると、ユリのような味がする味見用紙片が出てくればよい。

それぞれの体感用出力コントロール４３０〜４３４は、選択されたアイテムに基づいて動的に有効化／無効化されるとよい。例えば一構成では、味見用紙片ディスペンサ４３４は、全ての花に対し一様に無効化することも出来る。しかし別の構成では、例え花が一般的に食用目的のものではないとしても、各花を味見しようとする可能性のあるペットまたは幼児あるいはその両方を、ユーザが有することもある。見込み客が花の味に関心がある可能性があると仮定して、選択的に非毒性の花について味見用紙片ディスペンサ４３４を有効化してもよい。

図５は、本願明細書で開示されている本発明の機構の実施形態に従った、肌触り、味またはにおい、あるいはその全ての体感コントロールを有する、インタフェース５００である。インタフェース５００は、システム１００または方法２００あるいはその両方との関連で利用されるとよい。さらに、インタフェース５００は、インタフェース４００に関連したショッピング・カート画面を表すものとしてもよい。

インタフェース５００では、一連のサブ・オプション５１２に関連した、アイテム選択コントロール５１０が提供されるとよい。図のように、アイテム選択コントロール５１０でバラを選択でき、これによって、サブ・オプション５１２に異なるタイプのバラが現れる。ユーザは、サブ・オプション５１２のサブタイプから１つを選択でき、これによって、そのタイプのバラがディスプレイ５２５に視覚的に現れる。ユーザは、コントロール５２０を使用して、肌触り、においおよび味等の体感オプションを選択出来る。サブ・オプション５１２で選択されたサブタイプのバラに対応する体感用出力（オジアーナの香り等）が、ユーザの選択に従って生成されればよい。一連の調整用コントロール５３０が、インタフェース５００に含まれてもよい。

図６は、本願明細書で開示されている本発明の機構の実施形態に従って、肌触り、味またはにおい、あるいはその全てに関する体感コントロールを有し、加えて、時間調整を有するインタフェース６００である。インタフェース６００は、システム１００または方法２００あるいはその両方に関連して利用されるとよい。さらに、インタフェース６００は、インタフェース４００またはインタフェース５００、あるいはその両方に対する、時間調整画面を表すものとしてもよい。

インタフェース６００では、この場合はバラとなっている同一のアイテムに対して、３つの異なるタイム・スナップショット６１０、６２０および６３０が提供される。各タイム・スナップショット６１０、６２０または６３０あるいはその全ては、対応する体感用出力スイッチ６１２、６２２または６３２あるいはその全てを有するとよい。タイム・スナップショット６１０、６２０および６３０のどれが選択されるかによって、異なる香りが届けられるとよい。例えばバラは、１日目にあるにおいを、３日目には異なる香りを、６日目にはさらに別の香りを有するものと思われる。

それぞれのタイム・スナップショット６１０、６２０および６３０は、ユーザ構成可能な時間に対応して設定されればよい。加えて、視覚的出力および追加の体感用出力を含み経時の様子を表す再生が、インタフェース６００に含まれてもよい。

図７は、ユーザ構成可能な構成要素を有する集合アイテム用のインタフェース７００であり、このインタフェース７００は、視覚的出力、並びに肌触り、味またはにおい、あるいはその全ての体感用出力を提供する。インタフェース７００は、システム１００または方法２００あるいはその両方に関連して利用されるとよい。

システム７００は、多数の構成要素７１０〜７１６から成る集合体アイテム７２０を含むことが出来る。例えば、集合体アイテム７２０は、多様な花の構成要素７１０〜７１６を含むフラワー・アレンジメントであり得る。ユーザは、花の構成要素７１０〜７１６のどれを集合体アイテム７２０に含めるかを選択出来る。集合体アイテム７２０の体感用出力を提供するために、体感セレクタ７３０が使用されるとよい。例えばユーザは、提供された集合体アイテム７２０のにおいを嗅ぐことを選んでもよい。加えて、１つ以上の調整用オプション７３２が提供されるとよい。例えばユーザは、４日目等の時間を調整用オプション７３２で選択して、指定した時間の集合体アイテム７２０の視覚的出力または体感用出力あるいはその両方を受けられる。インタフェース７００を通して、アイテムについての厳密な指定条件をユーザが気に入れば、ユーザは、実行依頼ボタン７３４を押すか、または選択してそのアレンジメントの承認を指示することにより、集合体アイテム７２０を選択出来る。

図８は、本願明細書に開示されている本発明の機構の実施形態に従った、肌触り、味または香り、あるいはその全てをユーザが確認出来るようにする自動システムを、サービス・エージェントが構成出来る場合の、方法８００のフロー・チャートである。方法８００は、システム１００との関連で実行されるとよい。

方法８００は、顧客がサービス要求を始める工程８０５から開始するとよい。サービス要求では、ユーザがアイテムを購入出来るキオスク等の自動システムの、セットアップまたはトラブルシュートが行われるとよい。触覚用出力、味覚用出力および嗅覚用出力は、自動システムにより生成されればよい。加えて、サービス要求は、システム用ソフトウェアの使用、インストールまたは更新について、作業員をトレーニングするための要求であってもよい。工程８１０では、サービス要求への応答に人的エージェントが選択されてもよい。工程８１５では、その人的エージェントが、顧客の現在のシステムおよび情報ニーズを分析して、解決策を策定すればよい。工程８２０では、エージェントはその解決策を実施するとよい。例えば、体感用出力周辺装置をコンピュータに取り付けているユーザが、利用可能なアイテムの肌触り、においまたは味あるいはその全てを体験出来るようにする電子商取引ウェブ・サイトを、人的エージェントが作成してもよい。工程８２５で、人的エージェントは、このサービス要求に対するサービス活動を完了すればよい。

なお、人的エージェントは、顧客のコンピュータまたはアプリケーション・サーバを調整するために、その場所へ物理的に移動することもあるが、場合によっては物理的な移動は不要である。例えば、人的エージェントは、離れた所から顧客のコンピュータ・システムを操作するため、または離れた所からトレーニング・セッションを行うため、あるいはその両方のために、遠隔ソフトウェア・エージェント（ｒｅｍｏｔｅ ｓｏｆｔｗａｒｅ ａｇｅｎｔ）を使用出来る。

本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアとの組み合わせで実現されればよい。本願明細書で説明されている方法を実行するようになっているコンピュータ・システムまたは装置であれば、どのような種類のものでも適している。ハードウェアとソフトウェアとの典型的な組み合わせは、ロードおよび実行されるとコンピュータ・システムを制御して本願明細書に記載された方法を実行させるコンピュータ・プログラムを有する、汎用コンピュータ・システムであろう。

本発明をコンピュータ・プログラム製品に組み込み、本願明細書に記載された方法を実施出来るようにする全ての特徴を含むよう、加えて、コンピュータ・システムにロードされるとこれらの方法を実行出来るようにしてもよい。ここでのコンピュータ・プログラムは、一連の命令の、任意の言語、コードまたは表記法による任意の式を意味する。この一連の命令の目的は、情報処理能力を有するシステムに特定の機能を、直接か、または次のいずれか若しくは両方の後で実行させることである：ａ）別の言語、コードまたは表記法への変換；ｂ）異なる材料形態での再現。

１０５ 消費者
１１０ 自動システム
１１２ ＧＵＩ
１１４ 選択メカニズム
１１６ 嗅覚用出力周辺装置
１１７ 触覚用出力周辺装置
１１８ 味覚用出力周辺装置
１４０ ネットワーク
１２０ 電子商取引サーバ
１２５ マーチャント・システム
１３０ 支払金
１３５ アイテム

特開２００６−１６３５７９号公報

本発明の実施形態は、インタフェース表示装置および自動小売システムに関する。

実施形態のインタフェース表示装置は、表示装置と、選択対象となる複数のアイテムを前記表示装置に表示させる第１表示手段と、前記表示装置に表示された前記複数のアイテムのうちのいずれかの選択を受け付ける第１選択手段と、前記第１選択手段で受け付けられた前記アイテムに関連付けられ感覚情報を前記表示装置に表示させる第２表示手段と、前記表示装置に表示された前記感覚情報の選択を受け付ける第２選択手段と、前記第２選択手段によって受け付けられた前記感覚情報に応じた感覚をシミュレートする体感用出力を出力装置に出力させる手段と、を備える。

実施形態の自動小売システムは、表示装置と、選択対象となる複数のアイテムを前記表示装置に表示させる第１表示手段と、前記表示装置に表示された前記複数のアイテムのうちのいずれかの選択を受け付ける第１選択手段と、前記第１選択手段で受け付けられた前記アイテムに関連付けられ感覚情報を前記表示装置に表示させる第２表示手段と、前記表示装置に表示された前記感覚情報の選択を受け付ける第２選択手段と、感覚の体感用出力を生成する出力装置と、前記第２選択手段によって受け付けられた前記感覚情報に応じた感覚をシミュレートする体感用出力を前記出力装置から出力する体感用出力手段と、を備える。

Claims (19)

1. 体感面が強化された遠隔ショッピング体験を提供する方法であって、
   消費者購入向けの複数のアイテムからユーザにより選択されたものを、グラフィカル・ユーザ・インタフェース内に視覚的に表現する工程と、
   前記選択されたアイテムについての少なくとも１つの感覚に関連した体感用出力を提供する工程であって、前記感覚は、肌触り、におい、および味からなる感覚グループから選択された少なくとも１つの感覚を含み、前記体感用出力は、前記選択されたアイテムの感覚的特徴をシミュレートし、前記体感用出力は前記複数のアイテムに応じて異なる、前記工程と
   を含む方法。
2. 前記少なくとも１つの感覚は、前記感覚グループから選択された少なくとも２つの感覚を含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記少なくとも２つの感覚から１つを選択するための、ユーザ選択可能なグラフィカル・ユーザ・インタフェース・コントロールを表示する工程と、
   前記選択されたアイテムについて、前記感覚からユーザにより選択された前記１つに対応する体感用出力を提供する工程と
   をさらに含む、請求項２に記載の方法。
4. 前記少なくとも１つの感覚は、前記感覚グループから選択された少なくとも３つの感覚を含む、請求項２に記載の方法。
5. 前記選択されたアイテムの前記感覚的特徴は時間と共に変化し、前記方法は、
   ユーザが時間を選択出来るようにする工程と、
   前記選択されたアイテムの前記感覚に関連するが、前記提供工程での最初の出力とは異なる、第２の体感用出力を発生させる工程であって、前記第２の体感用出力は、ユーザにより選択された前記時間における前記選択されたアイテムの感覚的特徴をシミュレートする、前記工程と
   をさらに含む、請求項１に記載の方法。
6. 前記少なくとも１つの感覚は香りである、請求項５に記載の方法。
7. 前記選択されたアイテムの前記感覚的特徴は、前記アイテムのどの位置から前記感覚が体験されるかによって変化し、前記方法は、
   前記選択されたアイテムの位置を選択するための、ユーザ選択可能なグラフィカル・ユーザ・インタフェース・コントロールを表示する工程と、
   前記選択されたアイテムの前記感覚に関連するが、前記提供工程での最初の出力とは異なる第２の体感用出力を発生させる工程であって、前記体感用出力は、前記選択されたアイテムの前記選択された位置における前記感覚的特徴をシミュレートする、前記工程と
   をさらに含む、請求項１に記載の方法。
8. 前記方法は、
   前記選択されたアイテムの性状を変更するための、ユーザ選択可能なグラフィカル・ユーザ・インタフェース・コントロールを表示する工程と、
   ユーザによる前記変更に従って、前記グラフィカル・ユーザ・インタフェース内における前記選択されたアイテムの前記視覚的表現を調整する工程と、
   前記選択されたアイテムの前記感覚に関連するが、前記提供工程での最初の出力とは異なる第２の体感用出力を発生させる工程であって、前記第２の体感用出力は、ユーザにより選択された前記性状変更を有する前記選択されたアイテムの感覚的特徴をシミュレートする、前記工程と
   をさらに含む、請求項１に記載の方法。
9. 前記方法は、
   少なくとも１つの環境条件を選択するための、ユーザ選択可能なグラフィカル・ユーザ・インタフェース・コントロールを表示する工程であって、前記少なくとも１つの環境条件は温度および照明の少なくとも１つを含む、前記工程と、
   ユーザにより選択された前記環境条件に従って、前記グラフィカル・ユーザ・インタフェースおよび前記体感用出力を調整する工程と
   をさらに含む、請求項１に記載の方法。
10. 前記選択されたアイテムは、複数の異なる構成要素から形成された集合体であり、前記選択されたアイテムの前記感覚的特徴は、前記集合体を形成する前記構成要素によって変化し、前記方法は、
    前記集合体用の前記構成要素を選択するための、ユーザ選択可能なグラフィカル・ユーザ・インタフェース・コントロールを表示する工程と、
    前記選択されたアイテムの前記感覚に関連するが、前記提供工程での最初の出力とは異なる第２の体感用出力を発生させる工程であり、前記体感用出力は、ユーザにより選択された前記構成要素を有する前記選択されたアイテムの前記感覚的特徴をシミュレートする、前記工程と
    をさらに含む、請求項１に記載の方法。
11. 自動システムのメモリ内に格納された一連のプログラム命令に応答する前記自動システムにより前記表現工程および前記提供工程が実行される、請求項１に記載の方法。
12. 前記グラフィカル・ユーザ・インタフェースは、セルフサービス型キオスクのインタフェースであり、前記キオスクは前記体感用出力を提供する、請求項１に記載の方法。
13. 前記グラフィカル・ユーザ・インタフェースへの視覚的出力を制御し前記提供工程での前記体感用出力を制御する一連のプログラム命令を含むウェブ・サイトにアクセスする工程
    をさらに含む、請求項１に記載の方法。
14. 前記グラフィカル・ユーザ・インタフェースは、少なくとも１つの体感用出力周辺デバイスが取り付けられたコンピューティング・システムのインタフェースであり、前記周辺デバイスは前記体感用出力を提供する、請求項１３に記載の方法。
15. 前記少なくとも１つの感覚は、前記感覚グループから選択された少なくとも２つの感覚を含み、前記方法は、
    前記少なくとも２つの感覚から１つを選択するための、ユーザ選択可能なグラフィカル・ユーザ・インタフェース・コントロールを提供する工程と、
    前記選択されたアイテムについて、前記感覚からユーザにより選択された前記１つに対応する体感用出力を発生させる工程と
    をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
16. 遠隔地に位置するアイテムを自動システムから体験する方法であって、
    ユーザにより選択されたアイテムをグラフィカル・ユーザ・インタフェース内に視覚的に表現する工程と、
    前記選択されたアイテムが実際に存在するとどの様なものであるのかをシミュレートする、体感用出力を発生させる工程であって、前記体感用出力は、におい、肌触りおよび味のうち少なくとも１つを含む、前記工程と、
    前記選択されたアイテムの性状および前記選択されたアイテムの環境条件のうち少なくとも１つを変更する、前記グラフィカル・ユーザ・インタフェース内でのユーザ選択を受信する工程と、
    ユーザにより選択された前記アイテムの前記視覚的表現および前記体感用出力を、前記ユーザ選択に従い調整する工程であって、前記調整された体感用出力は最初に提供された体感用出力と異なる、前記工程と
    を含む方法。
17. 請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の方法の各工程をコンピュータに実行させるためのコンピュータ・プログラム。
18. 自動システムのインタフェース表示装置であって、
    ユーザが複数のアイテムから１つを選択出来るように構成されたアイテム・セレクタと、
    前記アイテム・セレクタを介して選択されたアイテムを視覚的に表示するよう構成されたアイテム・ディスプレイと、
    可能な出力のセットの中から１つの体感用出力をユーザが選択出来るように構成された体感オプション・セレクタであって、前記セットは、肌触り、香りおよび味のうち少なくとも２つを含む、前記体感オプション・セレクタと、
    前記選択されたアイテムの前記選択された体感用出力を生成するよう構成された、体感用出力発生セレクタと、
    前記インタフェースを使用する消費者が前記選択されたアイテムを購入出来るように構成された、アイテム購入オプションと
    を含むインタフェース表示装置。
19. 前記選択されたアイテムの性状、前記選択されたアイテムの環境条件、および前記選択されたアイテムを体験する位置をユーザが変更出来るように構成された、ユーザ選択可能な少なくとも１つの調整用コントロールであって、前記体感用出力発生セレクタの選択に応答して生成される出力が、前記調整用コントロールを通して加えられた変更に対応し変化する、前記コントロール
    を前記インタフェースがさらに含む、請求項１８に記載のインタフェース表示装置。