JP2012101495A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】サムネイルデータのハンドリング処理を容易にし、サムネイルの表示にかかる時間を短縮し得る画像形成システムを提供する。
【解決手段】直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システム１００であって、前記複数の画像形成装置のそれぞれが印刷処理する印刷用画像データについては前記複数の画像形成装置のそれぞれで分担して記憶し、前記複数の画像形成装置が印刷処理する全ての印刷用画像データに対応するサムネイルデータについては前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置で一括して記憶する。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

従来、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムが知られている。この画像形成システムによれば、両面印刷の場合、例えば第１の画像形成装置により用紙の表面を印刷し、第２の画像形成装置により用紙の裏面を印刷することができる。用紙の表裏の印刷をそれぞれの画像形成装置で分担して行うことにより、１台の画像形成装置で両面印刷する場合と比較して、生産性を向上させることができる。なお、用紙の表裏にかかわらず、用紙の左右の印刷を分担して行う場合も考えられる。こうした画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するＰＰ（Production Print）機に適用される。

特許文献１には、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムが開示されている。この画像形成システムによれば、フォントパターンや書式等のリソース情報を変更する際に発生していた白紙ページ等の無駄紙を無くすことができるとされる。

特開平１１−３４８３８４号公報

ところで、画像形成装置と外部端末とがネットワークで接続されている場合であって、外部端末にて作成した文書や画像を画像形成装置により印刷しようとする場合、外部端末は、文書や画像の出力イメージをＰＤＬ（Page Description Language）データに変換して、変換したＰＤＬデータを画像形成装置に送信する。画像形成装置は、ＰＤＬデータを受信すると、ＰＤＬデータをビットマップデータに変換する処理を行う。ＰＤＬからビットマップへの変換処理又は変換処理を行うハードウェアをＲＩＰ（Raster Image Processor）という。

ＲＩＰ後のビットマップデータ（特にカラーのビットマップデータ）は、データサイズが大きいことが知られている。よって、例えば、第１の画像形成装置により受信したＰＤＬデータを第１の画像形成装置でＲＩＰし、ＲＩＰ後のビットマップデータを第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送するとした場合、システム全体のパフォーマンスが低下する。そこで、通常、第１の画像形成装置により受信したＰＤＬデータのうち、例えば表面のＰＤＬデータは第１の画像形成装置でＲＩＰし、裏面のＰＤＬデータはＲＩＰせずにＰＤＬデータのまま第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送する。

ここで、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置は、ＲＩＰを行う際、ＲＩＰと同時にサムネイルデータを生成する。サムネイルデータとは、印刷用画像データを縮小等して生成される参照用の画像データをいう。第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置が生成したサムネイルデータを各々別々に記憶するとした場合、サムネイルデータの管理（ハンドリング処理）が煩雑になり、また、ジョブとして一覧表示する場合に時間がかかる問題が生じる。

本発明の課題は、サムネイルデータのハンドリング処理を容易にし、サムネイルの表示にかかる時間を短縮し得る画像形成システムを提供することである。

請求項１に記載の発明によれば、直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のそれぞれが印刷処理する印刷用画像データについては前記複数の画像形成装置のそれぞれで分担して記憶し、
前記複数の画像形成装置が印刷処理する全ての印刷用画像データに対応するサムネイルデータについては前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置で一括して記憶する画像形成システムが提供される。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、
前記複数の画像形成装置の何れか又は全部は、前記サムネイルデータを表示する表示部を備え、
前記サムネイルデータについては前記複数の画像形成装置のうち前記表示部を備えた画像形成装置において一括して記憶する画像形成システムが提供される。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明において、
前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、第１の通信部と、サムネイル記憶部と、を備え、
前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、一方で、前記第１の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記生成したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記サムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行い、
前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、第２の通信部と、を備え、
前記第２のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に送信する制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明において、
前記第１のコントローラは、用紙の表面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから表面の印刷用画像データを生成し、該生成した表面の印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された表面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて表面のサムネイルデータを生成し、一方で、前記第１の通信部により裏面のサムネイルデータを受信し、前記生成した表面のサムネイルデータ及び前記受信した裏面のサムネイルデータを前記サムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行い、
前記第２のコントローラは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから裏面の印刷用画像データを生成し、該生成した裏面の印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された裏面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて裏面のサムネイルデータを生成し、該生成した裏面のサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に送信する制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項５に記載の発明によれば、請求項３又は４に記載の発明において、
前記第１の制御部は、前記生成したサムネイルデータを前記第１の通信部により前記第２の通信部に送信する制御を行い、
前記他の画像形成装置は、第２のサムネイル記憶部を備え、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、一方で、前記第２の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記生成したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記第２のサムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項６に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明において、
前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、サムネイル記憶部と、を備え、
前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを一括して前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信されたサムネイルデータを前記サムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項７に記載の発明によれば、請求項６に記載の発明において、
前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータの一部のデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、他の部分のＰＤＬデータについては前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置に送信する画像形成システムが提供される。

請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の発明において、
前記他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、を備え、
前記第２のコントローラは、前記第１のコントローラから送信された他の部分のＰＤＬデータを受信し、該受信した他の部分のＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信する画像形成システムが提供される。

請求項９に記載の発明によれば、請求項７又は８に記載の発明において、
前記ＰＤＬデータの一部のデータは、用紙の表面に係るＰＤＬデータであり、
前記ＰＤＬデータの他の部分のデータは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータである画像形成システムが提供される。

本発明によれば、サムネイルデータのハンドリング処理を容易にすることができ、サムネイルの表示処理にかかる時間を短縮することができる。

画像形成システムの全体構成及び内部構成を示す図である。 第１の画像形成システムの機能ブロック図である。 第１のサムネイルデータ記憶処理を示す図である。 サムネイルデータの流れを示す概念図である。 第２の画像形成システムの機能ブロック図である。 第２のサムネイルデータ記憶処理を示す図である。 サムネイルデータの流れを示す概念図である。 第１の振り分け方式を示す概念図である。 第２の振り分け方式を示す概念図である。 第３の振り分け方式を示す概念図である。 ４台の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムの全体構成図である。

本実施形態における画像形成システムについて、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成システムは本願発明の一例であり、必ずしもこれに限定されるものではない。

〔第１の実施形態〕
第１の実施形態では、第１のサムネイル生成部１２及び第２のサムネイル生成部２２により、サムネイルデータが生成される場合について説明する。

図１に、画像形成システム１００の全体構成及び内部構成を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備え、各装置は直列に接続されて構成される。画像形成システム１００は、直列タンデム方式の画像形成システムである。
また、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２の間には、反転機構Ｒ１が設けられる。反転機構Ｒ１は、第１の画像形成装置１の内部に備えてもよく（図示省略）、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２を連結する中間処理装置内に備えてもよい。なお、反転機構Ｒ１が不要の場合は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２を直接又は中間処理装置を介して連結すればよい。また、第２の画像形成装置２は、排紙トレイ３を備える。また、矢印は、用紙の搬送経路又は中間転写ベルトの回転方向を示す。

図１に示すように、例えば画像形成システム１００は、両面印刷する場合、給紙部１１から用紙Ｓを給紙し、第１の画像形成装置１により用紙Ｓの表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により用紙Ｓの裏面を印刷する。画像形成システム１００は、用紙Ｓの裏面を印刷した後、用紙Ｓを排紙トレイ３に排出する。

第１の画像形成装置１は、給紙部１１、画像形成部１２、定着部１３、操作表示部１４、スキャナ部１５、反転機構Ｒ１等を備えて構成される。

給紙部１１は、複数の用紙Ｓを収容する給紙トレイを２段構成（上段、下段）により備える。給紙部１１は、各給紙トレイに紙種やサイズ等が異なる用紙を分けて収容することができる。給紙部１１は、給紙の指示がなされた場合、２段構成の給紙トレイのうち、何れかの給紙トレイから適切な用紙を給紙して、用紙を所定の搬送路により画像形成部１２に搬送する。

画像形成部１２は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラムを備えて構成される。また、画像形成部１２は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラムそれぞれの周囲に、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置等を備えて構成される。また、画像形成部１２は、ＹＭＣＫ各色のトナー画像を担持する中間転写ベルトを備える。中間転写ベルトは、矢印Ａ方向に回転し、転写されたＹＭＣＫ各色の画像を担持する。
画像形成部１２は、給紙部１１から給紙されて搬送されてきた用紙Ｓに中間転写ベルトを介して画像を形成し、その後、用紙Ｓを定着部１３に搬送する。

定着部１３は、加熱ローラ及び加圧ローラ等を備えて構成される。定着部１３は、画像形成部１２から搬送されてきた用紙Ｓを加熱及び加圧して、用紙Ｓに画像を定着させる。

両面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、定着部１３から搬送されてきた用紙Ｓの表裏を反転させて、用紙Ｓを第２の画像形成装置２に搬送する。一方、片面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、用紙Ｓを反転させずに第２の画像形成装置２に搬送する。或いは、片面印刷の場合、第２の画像形成装置２のみが動作し、第１の画像形成装置１は動作しない。

操作表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬディスプレイ等を備えて構成される。また、ディスプレイ上には、透明電極を格子状に配置した感圧式のタッチパネルを備えて構成される。操作表示部１４は、各種の設定画面を表示し、また、ユーザによるディスプレイ上のタッチ操作を受け付ける。

スキャナ部１５は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、光学系等を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取る。

第２の画像形成装置２は、給紙部２１、画像形成部２２、定着部２３等を備えて構成される。各部の動作については、第１の画像形成装置１と同様であるため、ここでの説明は省略する。
第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙Ｓについて、両面印刷の場合は印刷動作を行い、片面印刷の場合は印刷動作を行わずに排紙トレイ３に用紙Ｓを排出する。

図２に、画像形成システム１００の機能ブロック図を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備えて構成される。また、画像形成システム１００は、ネットワークＮを介して外部端末ＰＣと接続されて構成される。

第１の画像形成装置１は、第１の制御部１０、第１のコントローラ１１、第１のサムネイル生成部１２、サムネイル記憶部１３、操作表示部１４、スキャナ部１５、画像処理部１６、第１の記憶部１７、画像形成部１８、通信部１９を備えて構成される。

第１の制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えて構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開した各種プログラムとの協働により、第１の画像形成装置１の動作を統括的に制御する。

第１のコントローラ１１は、ネットワークＮを介して、外部端末ＰＣから送信されるＰＤＬ（Page Description Language）データを受信する。第１のコントローラ１１は、受信したＰＤＬデータをＲＩＰしてビットマップデータ、すなわち印刷用画像データに変換し、変換した印刷用画像データを第１のサムネイル生成部１２及び画像処理部１６に出力する。なお、印刷用画像データは、カラーの場合、Ｙ色データ、Ｍ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データの複数色から構成されるＹＭＣＫ画像データである。

第１のサムネイル生成部１２は、第１のコントローラ１１から送信される印刷用画像データを受信した場合、受信した印刷用画像データを縮小等して、印刷用画像データに対応するサムネイルデータを生成する。具体的には、サムネイル生成部１２は、印刷用画像データに対して、間引き処理、合成処理、色変換処理等を行う。なお、間引き処理及び合成処理は、縮小処理に該当する。また、色変変換処理は、操作表示部１４にサムネイルデータを表示するため、印刷用画像データ（ＹＭＣＫ画像データ）から表示用画像データ（ＲＧＢ画像データ）に変換される。

サムネイル記憶部１３は、第１のサムネイル生成部１２及び第２のサムネイル生成部２２により生成されたサムネイルデータを記憶する。

操作表示部１４は、ＬＣＤ又は有機ＥＬディスプレイ等を備えて構成され、サムネイルデータをプレビュー表示し、又は各種設定画面を表示する。また、操作表示部１４は、各種キーやタッチパネル等を備えて構成され、ユーザからの操作を受け付ける。操作表示部１４は、ユーザからの操作を受け付けた場合、操作信号を生成し、生成した操作信号を第１の制御部１０に出力する。

スキャナ部１５は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、ＣＣＤ等の光学系を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取り、アナログの画像データを生成する。また、スキャナ部１５は、生成したアナログの画像データをＡ／Ｄ変換し、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色の３色から構成されるＲＧＢ画像データを生成する。また、スキャナ部１５は、生成したＲＧＢ画像データを画像処理部１６に出力する。

画像処理部１６は、シェーディング補正部、色変換処理部、圧縮／伸長処理部等の各種画像処理部を備えて構成される。シェーディング補正部は、スキャナ部１５からのＲＧＢ画像データに対し、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色ごとに輝度ムラを補正する。また、色変換処理部は、スキャナ部１５からのＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データ、すなわち印刷用画像データに変換する。また、圧縮／伸長処理部は、印刷用画像データをＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色ごとに圧縮又は伸長処理する。
画像処理部１６は、各種画像処理した印刷用画像データを第１の記憶部１７に出力する。

第１の記憶部１７は、各種画像処理された印刷用画像データを記憶する。また、印刷時において、第１の記憶部１７は、記憶している印刷用画像データを画像形成部１８に出力する。

画像形成部１８は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム等を備えて構成される。また、印刷時において、画像形成部１８は、第１の制御部１０から制御信号を入力し、かつ、第１の記憶部１７から印刷用画像データを入力して、用紙に対して印刷処理を行う。具体的には、画像形成部１８は、まず帯電装置により、感光体ドラムを帯電する。次いで、露光装置により、印刷用画像データに基づいて感光体ドラムを露光する。次いで、現像装置により、トナー像を感光体ドラムに現像する。次いで、転写ベルトや転写ローラ等により、現像したトナー像を用紙に形成する。次いで、定着装置により、用紙に形成したトナー像を定着させる。そして、搬送ローラ等により、定着後の用紙を排紙トレイに排紙する。以上により、画像形成部１８は、一連の印刷処理を行う。

通信部１９は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成される。通信部１９は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との間で各種データの送受信を行う。

第２の画像形成装置２は、第２の制御部２０、第２のコントローラ２１、第２のサムネイル生成部２２、画像処理部２３、第２の記憶部２４、画像形成部２５、通信部２６を備えて構成される。
上記の各部は、第１の画像形成装置１と同様の構成及び動作であるため、ここでの説明は省略する。

図３に、第１のサムネイルデータ記憶処理を示す。
図３に示す処理によれば、サムネイルデータを第１の画像形成装置１で一括して記憶することができ、サムネイルデータのハンドリングを容易にすることができる。また、ハンドリングが容易なことから、サムネイルの表示処理を高速化することができる。

なお、本処理の前提として、外部端末ＰＣから用紙の表裏を印刷するジョブが送信され、第１のコントローラ１１及び第２のコントローラ２１によりＰＤＬデータがＲＩＰされて印刷用画像データに変換されたものとする。また、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方を使用して、用紙の表裏が印刷処理されるものとする。

第１の制御部１０は、第１のコントローラ１１によりＲＩＰされた奇数ページの印刷用画像データを第１のサムネイル生成部１２により受信する（ステップＳ１１）。
なお、ここでいう「奇数ページ」とは用紙の表面を意味するものとし、後述する「偶数ページ」とは用紙の裏面を意味するものとする。

一方、第２の制御部２０は、第２のコントローラ２１によりＲＩＰされた偶数ページの印刷用画像データを第２のサムネイル生成部２２により受信する（ステップＳ２１）。

第１の制御部１０は、サムネイル生成部１２により、受信した奇数ページの印刷用画像データを縮小等して、奇数ページのサムネイルデータを生成する（ステップＳ１２）。
一方、第２の制御部２０は、サムネイル生成部２２により、受信した偶数ページの印刷用画像データを縮小等して、偶数ページのサムネイルデータを生成する（ステップＳ２２）。

ここで、第２の制御部２０は、通信部２６により、生成した偶数ページのサムネイルデータを第１の画像形成装置１に送信する（ステップＳ２３）。

送信タイミングは、サムネイルデータを生成する度に送信するとしてもよいし、ジョブ単位で一括して送信するとしてもよい。なお、ジョブが大量のページである場合、ジョブ単位で一括して送信すると時間がかかるため、生成する度に送信する方が望ましい。

また、ここでは、「奇数ページ」及び「偶数ページ」を判断材料として処理の分担を行うものとしているが、これに限られない。すなわち、ここでは、偶数ページのサムネイルデータを生成した画像形成装置（第２の画像形成装置２）は他の画像形成装置（第１の画像形成装置１）にサムネイルデータを送信するように制御されるが、これに限られない。例えば、画像形成装置固有の情報として設定されている「上流／下流」、「マスター／スレーブ」等を判断材料として、下流又はスレーブの情報を有する画像形成装置は、生成したサムネイルデータを上流又はマスターの画像形成装置に転送する、としてもよい。

第１の制御部１０は、通信部１９により、偶数ページのサムネイルデータを受信する（ステップＳ１３）。

第１の制御部１０は、通信部１９により受信した偶数ページのサムネイルデータ及び第１のサムネイル生成部１２により生成した奇数ページのサムネイルデータをページ順に配列する（ステップＳ１４）。

第１の制御部１０は、サムネイル記憶部１３により、ページ順に配列したサムネイルデータを一括して記憶する（ステップＳ１５）。

以上の処理により、奇数ページ及び偶数ページのサムネイルデータは、第１の画像形成装置１において一括して記憶されることになる。
なお、印刷用画像データについては、それぞれの画像形成装置（１、２）において分担して記憶される。

図４に、サムネイルデータの流れの概念図を示す。
図４に示す概念図は、図３に示した処理によるサムネイルデータの流れを示している。
サムネイルデータは、奇数ページについては第１のサムネイル生成部１２、偶数ページについては第２のサムネイル生成部２２により、それぞれ生成される。
偶数ページのサムネイルデータについては、第２の画像形成装置２から第１の画像形成装置１に送信される。
そして、奇数ページ及び偶数ページのサムネイルデータは、ページ順序が配列された後、第１の画像形成装置１において一括して記憶される。サムネイルデータが一括して記憶されることにより、ハンドリングが容易となり、表示にかかる時間を高速にすることができる。

なお、上述してきた処理では、サムネイルデータは第１の画像形成装置１により一括して記憶されるとしたが、一括して記憶されればこれに限られない。例えば、操作表示部１４が第２の画像形成装置２にも設けられているような場合、第２の画像形成装置２でサムネイル表示されることが考えられる。この場合、サムネイルデータは第２の画像形成装置２により一括して記憶されるとしてもよい。或いは、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方で一括して記憶されるとしてもよい。または、選択的に一括して記憶されるとしてもよい。

また、奇数ページ及び偶数ページの印刷用画像データについては、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２のそれぞれにおいて分担して記憶され、画像処理され、印刷処理される。

〔第２の実施形態〕
第２の実施形態では、第１のコントローラ１１により、サムネイルデータが生成される場合について説明する。

第２の画像形成システム１０１の全体構成及び内部構成については、図１で説明した内容と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、以下の説明においては便宜上、図１におけるシステム全体の符号を１０１とし、各部の符号を同一としたものを第２の画像形成システム１０１とする。

図５に、第２の画像形成システム１０１の機能ブロック図を示す。
第２の画像形成システム１０１は、画像形成システム１００の構成（図２）と基本的には同様である。異なる点としては、第１のサムネイル生成部１２が第１のコントローラ１１に含まれる点、第２のサムネイル生成部２２が設けられていない点、が挙げられる。

第１のコントローラ１１は、ネットワークＮを介して、外部端末ＰＣから送信されるＰＤＬデータを受信し、受信したＰＤＬデータをＲＩＰしてビットマップデータ、すなわち印刷用画像データに変換する。第１のコントローラ１１は、第１のサムネイル生成部１２により、変換した印刷用画像データを縮小等して、サムネイルデータを生成する。そして、第１のコントローラ１１は、生成したサムネイルデータをサムネイル記憶部１３に出力する。また、第１のコントローラ１１は、ＰＤＬデータをＲＩＰして変換した印刷用画像データを画像処理部１６に出力する。

サムネイル記憶部１３は、第１のコントローラ１１から出力されたサムネイルデータを記憶する。

その他、各部の動作については図２で説明した内容と同様であるため、ここでの説明は省略する。

図６に、第２のサムネイルデータ記憶処理を示す。
図６に示す処理によれば、サムネイルデータを第１の画像形成装置１で一括して記憶することができ、サムネイルデータのハンドリングを容易にすることができる。また、ハンドリングが容易なことから、サムネイルの表示処理を高速化することができる。

なお、本処理の前提として、外部端末ＰＣから用紙の表裏を印刷するジョブが第１のコントローラ１１に対して送信されたものとする。また、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方を使用して、用紙の表裏が印刷処理されるものとする。

第１のコントローラ１１は、外部端末ＰＣから送信された全ページ（奇数ページ及び偶数ページ）のＰＤＬデータを受信する（ステップＳ１１ａ）。
また、第１のコントローラ１１は、サムネイル生成部１２により、受信した全ページのＰＤＬデータをＲＩＰ及び縮小等して、サムネイルデータを生成する（ステップＳ１２ａ）。

第１のコントローラ１１は、生成したサムネイルデータをページ順に配列する（ステップＳ１３ａ）。

第１のコントローラ１１は、ページ順に配列したサムネイルデータをサムネイル記憶部１３に出力する（ステップＳ１４ａ）。なお、サムネイル記憶部１３は、第１のコントローラ１１から出力されたサムネイルデータを一括して記憶する。

ここまでの処理により、奇数ページ及び偶数ページのサムネイルデータは、第１の画像形成装置１において一括して記憶されることになる。
以下、印刷用画像データの処理について説明する。

第１のコントローラ１１は、受信したＰＤＬデータのうち、奇数ページのＰＤＬデータを選別する（ステップＳ１５ａ）。
第１のコントローラ１１は、奇数ページのＰＤＬデータについては（ステップＳ１５ａ；Ｙ）、ＲＩＰして印刷用画像データに変換する（ステップＳ１６ａ）。
そして、第１のコントローラ１１は、奇数ページの印刷用画像データを画像処理部１６に出力して（ステップＳ１７ａ）、本処理を終了する。

ステップＳ１５ａに戻り、第１のコントローラ１１は、偶数ページのＰＤＬデータについては第２の画像形成装置２に転送する（ステップＳ１５ａ；Ｎ）。

第２のコントローラ２１は、偶数ページのＰＤＬデータを受信する（ステップＳ２１ａ）。
また、第２のコントローラ２１は、受信した偶数ページのＰＤＬデータをＲＩＰして印刷用画像データに変換する（ステップＳ２２ａ）。
そして、第２のコントローラ２１は、偶数ページの印刷用画像データを画像処理部２３に出力して（ステップＳ２３ａ）、本処理を終了する。

図７に、サムネイルデータの流れの概念図を示す。
図７に示す概念図は、図６に示した処理によるサムネイルデータの流れを示している。
サムネイルデータは、奇数ページ及び偶数ページの全ページが第１のコントローラ１１により生成される。
そして、全ページのサムネイルデータは、第１の画像形成装置１において一括して記憶される。サムネイルデータが一括して記憶されることにより、ハンドリングが容易となり、表示にかかる時間を高速にすることができる。

なお、上述してきた処理では、サムネイルデータは第１の画像形成装置１により一括して記憶されるとしたが、一括して記憶されればこれに限られない。例えば、操作表示部１４が第２の画像形成装置２にも設けられているような場合、第２の画像形成装置２でサムネイル表示されることが考えられる。この場合、サムネイルデータは第２の画像形成装置２において一括して記憶されるとしてもよい。或いは、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方で一括して記憶されるとしてもよい。または、選択的に一括して記憶されるとしてもよい。

また、奇数ページ及び偶数ページの印刷用画像データについては、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２のそれぞれにおいて分担して記憶され、画像処理され、印刷処理される。

図８〜図１０に、ＰＤＬデータの振り分け方式のバリエーションを示す。
図８に、第１の振り分け方式を示す。
図８に示す方式によれば、外部端末ＰＣから送信された全ページのＰＤＬデータは、一旦、第１のコントローラ１１により受信される。そして、第１のコントローラ１１により、全ページ（奇数ページ及び偶数ページ）のサムネイルデータが生成される。生成されたサムネイルデータは、第１の画像形成装置１に送信され、第１の画像形成装置１において一括して記憶されることになる。印刷用画像データについては、第１のコントローラ１１により、奇数ページのＰＤＬデータがＲＩＰされ、ＲＩＰ後の印刷用画像データが第１の画像形成装置１に出力される。また、偶数ページのＰＤＬデータは第１のコントローラ１１から第２のコントローラ２１に送信され、第２のコントローラ２２によりＲＩＰされる。本願において、第１の振り分け方式は、第２の実施形態の処理で採用されている。

図９に、第２の振り分け方式を示す。
図９に示す方式によれば、外部端末ＰＣから送信された全ページのＰＤＬデータは、第１のコントローラ１１及び第２のコントローラ２１によりそれぞれ受信される。そして、第１のコントローラ１１により、全ページのサムネイルデータが生成される。生成されたサムネイルデータは、第１の画像形成装置１に送信され、第１の画像形成装置１において一括して記憶されることになる。なお、第２のコントローラ２１によっても、全ページのサムネイルデータが生成されるとしてもよく、生成されたサムネイルデータは第２の画像形成装置２において一括して記憶されるとしてもよい。印刷用画像データについては、第１のコントローラ１１により、奇数ページのＰＤＬデータがＲＩＰされ、ＲＩＰ後の印刷用画像データが第１の画像形成装置１に出力される。また、偶数ページのＰＤＬデータは第２のコントローラ２１によりＲＩＰされ、第２の画像形成装置２に出力される。

図１０に、第３の振り分け方式を示す。
図１０に示す方式によれば、外部端末ＰＣから送信された全ページのＰＤＬデータは、第１のコントローラ１１により受信される。そして、第１のコントローラ１１により、全ページのサムネイルデータが生成される。生成されたサムネイルデータは、第１の画像形成装置１に送信され、第１の画像形成装置１において一括して記憶されることになる。印刷用画像データについては、全ページのＰＤＬデータが第１のコントローラ１１によりＲＩＰされ、奇数ページの印刷用画像データは第１のコントローラ１１から第１の画像形成装置１に出力される。また、偶数ページの印刷用画像データは第１のコントローラ１１から第２の画像形成装置２に出力される。

以上のように、第１の実施形態及び第２の実施形態によれば、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置２は、印刷用画像データをそれぞれの装置で分担して記憶及び印刷処理し、サムネイルデータを何れか一方又は双方の装置において一括して記憶することができる。よって、サムネイルデータのハンドリングが容易となる。

また、第１の実施形態及び第２の実施形態によれば、サムネイルデータを操作表示部１４が設けられている画像形成装置（本実施形態では、第１の画像形成装置１）において一括して記憶することができる。よって、サムネイルデータの表示を高速化することができる。

また、第１の実施形態によれば、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置２においてそれぞれサムネイルデータを生成し、生成したサムネイルデータを一方の装置から他方の装置に送信することにより、サムネイルデータを何れか一方の装置において一括して記憶することができる。

また、第１の実施形態によれば、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置２においてそれぞれサムネイルデータを生成し、生成したサムネイルデータを互いに送信しあうことにより、サムネイルデータを双方の装置において一括して記憶することができる。

また、第２の実施形態によれば、第１のコントローラ１１により、全ページのサムネイルデータを生成して第１の画像形成装置１に送信することができ、サムネイルデータを第１の画像形成装置１において一括して記憶することができる。

また、第２の実施形態によれば、第１のコントローラ１１により、奇数ページのＰＤＬデータはＲＩＰして印刷用画像データに変換し、偶数ページのＰＤＬデータはそのまま第２の画像形成装置２に送信するようにデータを振り分けることができる。

また、第２の実施形態によれば、第１のコントローラ１１から送信された偶数ページのＰＤＬデータを第２のコントローラ２１により受信し、第２のコントローラ２１により、受信した偶数ページのＰＤＬデータをＲＩＰして印刷用画像データに変換することができる。

なお、上記説明してきた画像形成ステム１００は、２台の画像形成装置１、２を直列に接続して構成されるとしたがこれに限らず、複数台の画像形成装置を直列に接続して構成されるとしてもよい。
図１１に、４台の画像形成装置１〜４を直列に接続して構成される画像形成システム１０２を示す。画像形成システム１０２では、例えば第１の画像形成装置１において用紙の表面左側を印刷し、第２の画像形成装置２において用紙の表面右側を印刷し、その後反転機構Ｒ１により用紙を反転させ、第３の画像形成装置３において用紙の裏面左側を印刷し、第４の画像形成装置４において用紙の裏面右側を印刷する。本発明によれば、こうした構成の直列タンデム方式の画像形成システムにおいても、それぞれの画像形成装置で生成したサムネイルデータを何れか一の画像形成装置（例えば、第１の画像形成装置１）にて一括して保持することができる。よって、サムネイルデータのハンドリングが容易となる。

１００ 画像形成システム
１０１ 第２の画像形成システム
１ 第１の画像形成装置
１０ 第１の制御部
１１ 第１のコントローラ
１２ 第１のサムネイル生成部
１３ サムネイル記憶部
１４ 操作表示部
１５ スキャナ部
１６ 画像処理部
１７ 第１の記憶部
１８ 画像形成部
１９ 通信部
２ 第２の画像形成装置
２０ 第２の制御部
２１ 第２のコントローラ
２２ 第２のサムネイル生成部
２３ 画像処理部
２４ 第２の記憶部
２５ 画像形成部
２６ 通信部

Claims (9)

1. 直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれが印刷処理する印刷用画像データについては前記複数の画像形成装置のそれぞれで分担して記憶し、
   前記複数の画像形成装置が印刷処理する全ての印刷用画像データに対応するサムネイルデータについては前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置で一括して記憶する画像形成システム。
2. 前記複数の画像形成装置の何れか又は全部は、前記サムネイルデータを表示する表示部を備え、
   前記サムネイルデータについては前記複数の画像形成装置のうち前記表示部を備えた画像形成装置において一括して記憶する請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、第１の通信部と、サムネイル記憶部と、を備え、
   前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
   前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、一方で、前記第１の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記生成したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記サムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行い、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、第２の通信部と、を備え、
   前記第２のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
   前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に送信する制御を行う請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記第１のコントローラは、用紙の表面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから表面の印刷用画像データを生成し、該生成した表面の印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
   前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された表面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて表面のサムネイルデータを生成し、一方で、前記第１の通信部により裏面のサムネイルデータを受信し、前記生成した表面のサムネイルデータ及び前記受信した裏面のサムネイルデータを前記サムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行い、
   前記第２のコントローラは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから裏面の印刷用画像データを生成し、該生成した裏面の印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
   前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された裏面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて裏面のサムネイルデータを生成し、該生成した裏面のサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に送信する制御を行う請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記第１の制御部は、前記生成したサムネイルデータを前記第１の通信部により前記第２の通信部に送信する制御を行い、
   前記他の画像形成装置は、第２のサムネイル記憶部を備え、
   前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、一方で、前記第２の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記生成したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記第２のサムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行う請求項３又は４に記載の画像形成システム。
6. 前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、サムネイル記憶部と、を備え、
   前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを一括して前記第１の制御部に送信し、
   前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信されたサムネイルデータを前記サムネイル記憶部により一括して記憶する制御を行う請求項１又は２に記載の画像形成システム。
7. 前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータの一部のデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、他の部分のＰＤＬデータについては前記複数の画像形成装置のそれぞれか又は何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置に送信する請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、を備え、
   前記第２のコントローラは、前記第１のコントローラから送信された他の部分のＰＤＬデータを受信し、該受信した他の部分のＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信する請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記ＰＤＬデータの一部のデータは、用紙の表面に係るＰＤＬデータであり、
   前記ＰＤＬデータの他の部分のデータは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータである請求項７又は８に記載の画像形成システム。

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