JP2001069286A

JP2001069286A - 連結画像形成システム

Info

Publication number: JP2001069286A
Application number: JP24641699A
Authority: JP
Inventors: Hiroyasu Sumita; 浩康住田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-08-31
Filing date: 1999-08-31
Publication date: 2001-03-16

Abstract

(57)【要約】【課題】連結コピー（印刷）する場合に、接続機の画
像調整レベルを確認し、その結果に応じて連結コピーの
実行／不実行を制御することにより、連結コピー時に、
画像調整値が異なることに起因する画像品質の不均一を
回避すること。【解決手段】複数の画像形成装置を通信可能に接続
し、少なくとも、連結モードを設定／解除するキーと、
装置の状態を表示する操作部２０１を備え、利用者の操
作によってマスター機およびスレーブ機が決定され、マ
スター機がスレーブ機に対して画像情報を供給し、所望
の印刷を行う画像形成装置連結システムにおいて、スレ
ーブ機から送られる画像調整値がマスター機の画像調整
値と異なる場合、当該スレーブ機による連結モードを動
作不可とするメインコントローラ４０を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数のデジタル複
写機などを相互通信可能（ピアツーピア）に接続させ、
マスター機（親機）となる任意の操作機が複写対象の原
稿を読み取り、スレーブ機（子機）となる他の装置に対
して原稿情報を供給し、所定印刷を分担、あるいは使用
勝手のよい装置を選択して印刷する連結画像形成システ
ムに関し、より詳細には、連結コピーを行う際に、親機
と子機で異なった画像調整値である場合、連結動作を不
可としたり、警告表示を行う連結画像形成システムに関
する。

【０００２】

【従来の技術】近年、デジタル複写機（画像形成装置）
は多機能化され、かつユーザビリディが向上されつつあ
る。たとえば大容量の記憶媒体を搭載することより、高
速化の要求を満足させ、１ジョブあたりのコピー量の増
大をリカバーし、かつジョブ終了までの時間を短縮して
いる。しかし、１台の装置での処理量には限界がある。
そこで、たとえば１枚の複写原稿から１００枚の印刷を
効率的に処理するためのシステムとして、デジタル複写
機などの画像形成装置を通信回線を介して複数連結し、
それぞれ並行して複写を行う、いわゆる連結モードによ
るコピー動作が知られている。換言すれば、この連結動
作は、たとえば１枚の原稿から１００枚の印刷を行う場
合、親機となるマスター機で複写原稿を読み取り、記録
紙画像データを作成後、マスター機で５０枚、子機であ
るスレーブ機で５０枚というように分担させ、スレーブ
機に転送し、マスター機とスレーブ機の印刷を並行して
行うことにより、約半分の時間で印刷できる機能であ
る。

【０００３】ところで、複数の画像形成装置を接続して
連結コピーを行う連結システムの場合、その装置が有す
る各機能を確認したり必要な機能を設定する必要があ
る。このため、たとえば、入力された画像形成条件（用
紙サイズ、ソート機能、両面機能など）を、他の画像形
成装置でも設定可能かを判断するものが特開平８−３３
１２９４号公報に開示され、この他にも接続されている
画像形成装置で機能設定処理を行う技術が、特開平７−
３２１９７６号公報，特開平７−３２１９７４号公報，
特開平８−１８１８０２号公報に開示されている。

【０００４】また、接続された画像処理装置の接続開始
時のスレーブ機側の動作処理を制御する際に、装置の操
作パネルから起動する「ローカル」状態と外部装置から
起動する「リモート」状態とを使用目的と使用環境に適
合させて切り替える技術が、たとえば、特開平７−１４
７６１４号公報，特開平５−３７６８１号公報に開示さ
れている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記に
示されるような従来の連結システムにあっては、複数の
画像形成装置の用紙サイズやソート、両面などの機能を
一致させたり、操作状態を制御することが行われるもの
の、接続機の画像調整値のレベルを確認し、同一レベル
であるかの確認を行わないまま連結コピーを実行する
と、画像調整レベルが相互に異なる場合には、仕上がり
の画像品質にばらつきが生じるという問題点があった。

【０００６】上記問題点についてさらに説明する。デジ
タル複写機などの画像形成装置は、製造工場での機械組
み立て時や、納品後の顧客要望に対応するため、装置毎
にコピー画像の出力レベルを調整することが一般に行わ
れている。たとえば、画像濃度の初期値の調整、写真コ
ピー時の網点の線数、画像のシャープネスなどの調整が
行われている。このように画像調整レベルが異なる装置
を、たとえば、Ａ機およびＢ機として連結した場合、Ａ
機で読み込んだ画像情報をＡ機およびＢ機で印刷出力す
ると、両機間で得られる出力画像が異なってしまう。

【０００７】本発明は、上記に鑑みてなされたものであ
って、連結コピー（印刷）する場合に、接続機の画像調
整レベルを確認し、その結果に応じて連結コピーの実行
／不実行を制御することにより、連結コピー時に、画像
調整値が異なることに起因する画像品質の不均一を回避
することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、請求項１にかかる連結画像形成システムにあって
は、複数の画像形成装置を通信可能に接続し、少なくと
も、連結モードを設定／解除するキーと、装置の状態を
表示する操作表示手段を備え、利用者の操作によってマ
スター機およびスレーブ機が決定され、前記マスター機
が前記スレーブ機に対して画像情報を供給し、所望の印
刷を行う画像形成装置連結システムにおいて、前記スレ
ーブ機から送られる画像調整値が前記マスター機の画像
調整値と異なる場合、当該スレーブ機による連結モード
を動作不可とする制御手段を備えたものである。

【０００９】この請求項１によれば、たとえば、Ａ機と
Ｂ機の画像形成装置を連結し、Ａ機とＢ機とで異なった
画像調整値が設定され、その設定の状態のままでは連結
してコピーを行っても、両機で異なった画像出力となる
と判断した場合は、その画像出力が無駄になるので、連
結モードをユーザが選択しようとしても、選択できない
ようにする。

【００１０】また、請求項２にかかる連結画像形成シス
テムにあっては、複数の画像形成装置を通信可能に接続
し、少なくとも、連結モードを設定／解除するキーと、
装置の状態を表示する操作表示手段を備え、利用者の操
作によってマスター機およびスレーブ機が決定され、前
記マスター機が前記スレーブ機に対して画像情報を供給
し、所望の印刷を行う画像形成装置連結システムにおい
て、前記スレーブ機から送られる画像調整値が前記マス
ター機の画像調整値と異なる場合、当該スレーブ機の前
記操作表示手段に前記マスター機の画像調整値と異なる
旨の警告情報を表示する制御手段を備えたものである。

【００１１】この請求項２によれば、連結モードを選択
した時点で、連結先の画像形成装置の画像処理レベルが
自機と異なることをユーザに明示することにより、相手
先の画像形成装置の画像処理レベルの変更を促し、その
変更によって連結コピーが可能となるように操作誘導を
行い、同一画像レベルの画像出力を実現させる。

【００１２】また、請求項３にかかる連結画像形成シス
テムにあっては、複数の画像形成装置を通信可能に接続
し、少なくとも、連結モードを設定／解除するキーと、
装置の状態を表示する操作表示手段を備え、利用者の操
作によってマスター機およびスレーブ機が決定され、前
記マスター機が前記スレーブ機に対して画像情報を供給
し、所望の印刷を行う画像形成装置連結システムにおい
て、前記スレーブ機から送られる画像調整値が前記マス
ター機の作像処理に関する画像調整値と異なる場合、当
該スレーブ機の前記操作表示手段に前記マスター機の画
像調整値と異なる旨の警告情報を表示する制御手段を備
えたものである。

【００１３】この請求項３によれば、作像処理の前の段
階で画像調整（処理）されるものか、あるいは作像処理
の後の段階で画像調整（処理）されるものかを判断し、
前段階で処理されるものについては子機側の処理に影響
がないのでそのまま連結コピーを行い、一方、後段階で
処理されるものであって、画像調整値が異なっていれ
ば、連結された装置間で異なった画像出力が行われると
みなし、予めユーザに画像調整値が異なることを警告
し、ミスコピーを回避する。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明にかかる連結画像形
成システムの実施の形態について添付図面を参照し、詳
細に説明する。

【００１５】まず、デジタル複写機の構成について説明
する。図１は、本発明の実施の形態にかかるデジタル複
写機の構成図である。ＡＤＦ（自動原稿送り装置）１０
１の原稿台１０２上に原稿画像面を上にして置かれた原
稿束（図示せず）は、後述する操作部２０１上のプリン
トキー２０２が押下されると最下位紙の原稿から給送ロ
ーラ１０３および給送ベルト１０４によってコンタクト
ガラス１０５上の所定の原稿読取位置に給送される。

【００１６】コンタクトガラス１０５上に給送された原
稿は、読み取りユニット１０６によって原稿画像が読み
取られた後、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７
によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ１
０８にて原稿台１０２上につぎの原稿が有ると検知され
た場合、その原稿は、前の原稿と同様の動作が繰り返さ
れることで一連の動作が行われる。なお、給送ローラ１
０３、給送ベルト１０４および排送ローラ１０７は、図
示せぬ搬送モータによって駆動される。

【００１７】また、第１トレイ１０９、第２トレイ１１
０および第３トレイ１１１に積載された記録紙は、それ
ぞれ、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第３
給紙部１１４によって給紙され、縦搬送ユニット１１５
によってレジストローラに送られ、感光体ドラム１１６
に当接する直前の位置まで搬送される。これと並行し
て、読み取りユニット１０６にて読み取られた原稿画像
は画像データとして、書き込みユニット１１７から出力
されるレーザ光によって感光体ドラム１１６に書き込ま
れ、現像ユニット１１８によってトナー像として可視像
化される。

【００１８】つぎに、記録紙は、レジストローラが上記
トナー像に対して所定位置となるようなタイミングで再
起動することにより、さらに搬送ベルト１１９によって
感光体ドラム１１６の回転とほぼ等速で搬送されること
で、感光体ドラム１１６上のトナー像が転写される。記
録紙に転写されたトナー像は、定着ユニット１２０で熱
定着される。続いて、画像が定着された記録紙は、排紙
ユニット１２１によって排紙トレイ１２２に排出され
る。

【００１９】記録紙の両面に画像を作像する場合は、第
１トレイ１０９、第２トレイ１１０および第３トレイ１
１１から給紙され作像された記録紙を排紙トレイ１２２
側に導かないで、排紙ユニット１２１の搬送路上に設け
られた経路切り換えのための分岐爪を上側にセットする
ことで、反転ユニット１２３によって反転（スイッチバ
ック）し、一旦、両面搬送ユニット１２４にストックす
る。

【００２０】その後、両面搬送ユニット１２４にストッ
クされた記録紙は、両面搬送ユニット１２４から再び給
紙され、感光体ドラム１１６に形成されたトナー画像が
転写された後、経路切り換えのための分岐爪を下側にセ
ットすることにより、排紙トレイ１２２に導かれる。こ
のように両面搬送ユニット１２４は、記録紙の両面に作
像する場合に使用される。

【００２１】感光体ドラム１１６、搬送ベルト１１９、
定着ユニット１２０、排紙ユニット１２１および現像ユ
ニット１１８は、メインモータ（図示せず）によって駆
動され、第１給紙部１１２、第２給紙部１１３および第
３給紙部１１４は、メインモータの駆動をそれぞれ、第
１給紙クラッチ（図４、４７ｂ参照）、第２給紙クラッ
チ（図４、４７ｃ参照）および第３給紙クラッチ（図
４、４７ｄ参照）によって伝達することにより駆動され
る。縦搬送ユニット１１５は、メインモータの駆動を中
間クラッチ（図４、４７ａ参照）によって伝達すること
により駆動される。

【００２２】つぎに、画像読み取りユニット１０６にお
ける画像の読み取り動作、および書き込みユニット１１
７における画像の書き込み動作、すなわち、画像を記録
面上に潜像形成するまでの動作について説明する。ここ
で潜像とは、感光体面上に画像を光情報に変換して照射
することにより生じる電位分布である。

【００２３】まず、読み取りユニット１０６は、原稿を
載置するコンタクトガラス１０５と、光学走査系とで構
成されている。光学走査系は、露光ランプ１３５、第１
ミラー１３６、レンズ１３７、ＣＣＤイメージセンサ１
３８、第２ミラー１３９および第３ミラー１４０などで
構成されている。露光ランプ１３５および第１ミラー１
３６は、第１キャリッジ（図示せず）上に固定され、第
２ミラー１３９および第３ミラー１４０は、第２キャリ
ッジ（図示せず）上に固定されている。原稿画像を読み
取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリ
ッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に
走査される。この光学走査系は、スキャナ駆動モータ
（図示せず）によって駆動される。

【００２４】また、原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ
１３８によって読み取られ、電気信号に変換し処理され
る。なお、レンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１
３８を左右方向（図１において）に移動させることによ
り、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対
応してレンズ１３７およびＣＣＤイメージセンサ１３８
の左右方向の位置（結像関係）が設定される。

【００２５】書き込みユニット１１７は、レーザ出力ユ
ニット１４１、結像レンズ１４２およびミラー１４３で
構成され、レーザ出力ユニット１４１の内部には、レー
ザ光源であるレーザダイオード（図示せず）およびポリ
ゴンモータ（図示せず）によって高速で定速回転する回
転多面鏡（以下、ポリゴンミラーと記し、図示せず）が
備わっている。

【００２６】レーザ出力ユニット１４１により照射され
るレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで光走査さ
れ、結像レンズ１４２を通り、ミラー１４３で折り返さ
れ、感光体ドラム１１６の面上に集光し、結像する。

【００２７】上記光走査されたレーザ光は感光体ドラム
１１６が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に
露光走査され、画像信号のライン単位の記録が行われ
る。また、この記録の際には、感光体ドラム１１６の回
転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り
返すことによって、感光体ドラム１１６の面上に画像
（静電潜像）が形成される。

【００２８】上述のように、書き込みユニット１１７か
ら出力されるレーザ光が、感光体ドラム１１６に照射さ
れる。感光体ドラム１１６の一端近傍のレーザビームを
照射する位置に、主走査同期信号を発生するビームセン
サ（図示せず）が配置されている。この主走査同期信号
をもとに主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、
および画像信号の入出力を行うための制御信号の生成を
行う。

【００２９】つぎに、図２および図３を参照して、ユー
ザに対する表示、並びにユーザによる機能設定の入力な
どを行う操作部２０１の構成について説明する。図２
は、操作部２０１の各種キーやパネルのレイアウト構成
を示す説明図である。図２に示す如く、操作部２０１に
は、スタートキーであるプリントキー２０２、クリア／
ストップキー２０３、テンキー２０４、液晶ディスプレ
イ２０５、初期設定キー２０６およびリセットキー２０
７、さらには余熱キー２０８、割り込みキー２０９が用
意されている。なお、液晶ディスプレイ２０５は、部数
およびデジタル複写機の状態を示す各種メッセージの表
示や、さらに各種情報の入力などに使用される。

【００３０】また、初期設定キー２０６を押下すること
により、装置の初期状態をカスタマイズすることが可能
である。すなわち、装置が収納している記録紙サイズを
設定したり、コピー機能のモードクリアキーを押したと
きに設定される状態を任意に設定することが可能に構成
されている。また、一定時間操作がなされないときに優
先して選択されるアプリケーションなどを選択すると
か、国際エネルギースター計画に従った低電力への移行
時間の設定や、オートオフ／スリープモードへの時間を
設定することが可能に構成されている。また、余熱キー
２０８を押下することにより、装置が待機状態から、電
力低減状態に移行し、定着温度を低めに制御し、操作部
２０１の表示を消灯する。

【００３１】すなわち、余熱キー２０８を押下すること
により［予熱］に移行する。この［予熱］は、定着温度
を一定温度（たとえば１０℃）下げて制御し、操作部２
０１の表示を消すことにより、消費電力を節約するモー
ドである。このモードの設定は、操作部２０１でのキー
入力や、機械設定によっては動作および操作が無くなっ
てから一定時間後に自動的に設定される。このモードの
解除は、操作部２０１でのキー入力や、機械設定によっ
て人体検知センサにより機械の前に人が立ったことを検
出したときに解除される。

【００３２】また、割り込みキー２０９を押下すること
により［割り込みモード］に移行する。この［割り込み
モード］は、コピー動作実行中および操作中において一
時的にコピー作業を割り込んでコピーするときのモード
である。このモードを設定することによりその前のコピ
ーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報
を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モ
ードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード
解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報
を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再ス
タートにて、割り込み前のモードを継続する事ができ
る。このモードの設定／解除は操作部２０１のキーにて
行うことができる。

【００３３】なお、本実施の形態では、液晶ディスプレ
イ２０５としてドット表示器を使用しているため、その
ときの最適な表示をグラフィカルに行うことができる。
また、この実施の形態では、液晶ディスプレイ２０５を
ドット表示器を使用するが特にこれに限定されるもので
はない。

【００３４】また、図３は、操作部２０１の液晶ディス
プレイ２０５の表示画面例を示した説明図である。オペ
レータが液晶ディスプレイ２０５に表示されたキーにタ
ッチすることで、選択された機能を示すキーが反転表示
する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合
（たとえば変倍であれは変倍値など）は、キーにタッチ
することで、詳細機能の設定画面が表示される。

【００３５】また、図３において、画面上部は、「コピ
ーできます」、「お待ちください」などのメッセージを
表示するメッセージエリアが設けられ、特に装置を連結
してコピー動作するための連結キー３０が表示される。

【００３６】連結キー３０は、他の１台以上の画像形成
装置と電気的に接続されている場合に有効なキーであ
る。この場合、選択されている装置がスレーブ機とな
る。そして、マスター機の操作部２０１のスタート指示
によりマスター機で読み取った原稿画像をスレーブ機で
も出力することが可能となる。

【００３７】さらに、パネルの右側には、セットした枚
数を表示するコピー枚数表示部が、そして画面左側に
は、画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー、原稿選
択のためのキーが、画面中央および右側部分には、記録
紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部
ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、コ
ピーをページ毎に仕分けする処理を指定するスタックキ
ー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定
するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キ
ー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面／集約
／分割モードを設定する両面集約／分割キー、印字設定
キー３１が設けられている。同図においては、選択され
ているモードはキーの表示が他の表示とは異なる反転表
示で表示されている。

【００３８】つぎに、図４を参照して、上記デジタル複
写機の制御系について詳細に説明する。図４は上記デジ
タル複写機の制御系を示し、図示の如く、デジタル複写
機全体を制御するメインコントローラ４０を中心に各部
が配置されている。メインコントローラ４０には、シス
テムバスを介して、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４１
と、複数の画像形成装置に接続して装置の構成および機
能情報・動作制御に関する情報の送受信を行うための連
結Ｉ／Ｆ４２と、ＡＤＦ１０１と、操作部２０１とが接
続されている。特に、メインコントローラ４０は、上記
連結Ｉ／Ｆ４２を介して接続された複数の画像形成装置
の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の
制御を行ったり、あるいは接続された他の画像形成装置
からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。また、メ
インコントローラ４０は、連結システムを実現するため
に、連結システム時に、他の画像形成装置の記憶装置に
画像信号を転送する画像データ転送制御や、画像記憶装
置間の制御を行うための制御信号を転送する制御データ
転送制御を行う。

【００３９】また、メインコントローラ４０には、直
接、メインモータ４６、中間クラッチ４７ａ、第１給紙
クラッチ４７ｂ、第２給紙クラッチ４７ｃ、第３給紙ク
ラッチ４７ｄが接続されている。また、ＡＤＦ１０１に
は搬送モータ４９や原稿セット検知センサ４８が、操作
部２０１には前述した液晶ディスプレイ２０５、各種入
力キー４５が接続されている。

【００４０】すなわち、メインコントローラ４０には、
オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定を
行う操作部２０１と、スキャナの制御、原稿画像を画像
メモリに書き込む制御や、画像メモリからの作像を行う
画像処理ユニット（ＩＰＵ）４１と、自動原稿搬送装置
（ＡＤＦ）１０１と、いった分散制御装置が接続されて
いる。

【００４１】また、メインコントローラ４０には、複数
の画像形成装置に接続して装置の構成および機能情報、
動作制御に関する情報の送受信を行うための連結Ｉ／Ｆ
４２が接続されている。メインコントローラ４０は連結
Ｉ／Ｆ４２を介して接続された他の画像形成装置の情報
を取得し、動作を設定することにより、連結動作の制御
を実行するか、あるいは接続された他の画像形成装置か
らの要求を受入れて自機の動作制御を実行する。また、
それぞれの分散制御装置とメインコントローラ４０は、
必要に応じて装置の状態や動作指令のやりとりを行って
いる。

【００４２】ところで、メインコントローラ４０は、複
写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成す
るために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状
態や給紙カセット状態（紙の有無など）などの機内監
視、および、画像読み取り部で画像を読みとるために、
スキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコン
トローラを総称している。さらに、最近のデジタルＰＰ
Ｃでは拡張機能を１つ搭載するのみではなく複数アプリ
ケーションを同時搭載するようになってきた。このよう
に、１つの資源を共有するデジタルＰＰＣをシステムと
表現し、このシステムを制御するコントローラをメイン
コントローラと表現する場合もある。

【００４３】つぎに、図４における画像処理ユニット
（ＩＰＵ）４１の構成・動作について説明する。図５
は、本発明の実施の形態にかかる画像処理ユニット（Ｉ
ＰＵ）４１の構成および関連部分との接続状態を示す説
明図である。まず、露光ランプからの照射光は原稿面を
照射し、結像レンズ（図示せず）により読み取りユニッ
ト１０６（図１参照）のＣＣＤイメージセンサ１３８に
結像される。読み取りユニット１０６のＣＣＤイメージ
センサ１３８は、受光した原稿像を光電変換して画像デ
ータ（アナログ電気信号）を生成し、この画像データ
は、Ａ／Ｄコンバータ６１によってデジタル信号に変換
され、そして、シェーディング補正回路６２でシェーデ
ィング補正が施された後、ＭＴＦ・γ補正回路６３でＭ
ＴＦ補正およびγ補正処理などが施される。そして、変
倍処理回路７２で画像信号を変倍率に合わせた拡大ある
いは縮小が行われ、セレクタ６４に渡される。

【００４４】セレクタ６４は、変倍処理回路７２を介し
て入力した画像データを、メモリコントローラ６５へ、
あるいは書き込みγ補正回路７１へ切り替えて供給する
ものである。書き込みγ補正回路７１を経由した画像信
号は、作像条件に合わせて書き込みγ補正が施され、書
き込みユニット１１７（図１参照）に送られる。

【００４５】メモリコントローラ６５とセレクタ６４の
間は、双方向に画像データを入出力可能な構成となって
いる。画像処理ユニット（ＩＰＵ）４１には、読み取り
ユニット１０６から入力される画像データ以外にもＩ／
Ｏポート６７やＳＣＳＩドライバを介して外部から供給
される画像データ、たとえば、パーソナルコンピュータ
などのデータ処理装置から入力したデータも処理できる
よう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有して
いるものとする。

【００４６】また、画像処理ユニット（ＩＰＵ）４１
は、メモリコントローラ６５などへの各種情報（指令）
の設定や、読み取りユニット１０６および書き込みユニ
ット１１７の制御を行うためのＣＰＵ６８と、ＣＰＵ６
８のプログラムやデータを格納したＲＯＭ６９およびＲ
ＡＭ７０とを備えている。さらにＣＰＵ６８は、メモリ
コントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの
書き込みあるいは読み出しが行えるように構成されてい
る。

【００４７】連結Ｉ／Ｆ４２は、画像情報の送受信のた
め、メモリコントローラ６５のデータバスに接続され、
データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装
置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ
６６を介して転送される。すなわち、画像出力時にはメ
モリコントローラ６５から画像メモリ６６に画像データ
を格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じ
て順次画像メモリ６６からデータを読み出し、連結Ｉ／
Ｆ４２にデータを転送する。また、画像入力時には連結
Ｉ／Ｆ４２より転送される画像データを画像メモリ６６
に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ
６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。この
構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることな
く連結動作が実現する。

【００４８】原稿画像でメモリコントローラ６５へ送ら
れた画像は、メモリコントローラ６５内にある画像圧縮
装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６
に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大原稿サイ
ズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に
書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メ
モリ６６を頻繁に使用するので、画像圧縮を行うことに
より限られた容量を有効に利用するためである。また、
一度に多くの原稿画像を記憶することができるため、ソ
ート機能として、蓄積された原稿画像イメージデータを
ページ順に出力することができる。この画像を出力する
際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５
内の伸長装置で順次伸長しながら出力する。このような
機能は一般に「電子ソート」と呼称されている。

【００４９】また、画像メモリ６６の機能を利用し、複
数枚の原稿画像を画像メモリ６６の記録紙１枚分のエリ
アを分割したエリアに順次書き込むことも可能となる。
たとえば４枚の原稿画像を、画像メモリ６６の記録紙１
枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことによっ
て、４枚の原稿が１枚の記録紙イメージに合成され、集
約されたコピー出力を行うことができる。このような機
能は一般に「集約コピー」と呼称されている。

【００５０】また、画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８
からアクセス可能な構成になっている。このため画像メ
モリ６６の内容を加工することが可能であり、たとえば
画像の間引き処理や画像の切り出し処理などが行える。
加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータ
を書き込むことにより、画像メモリ６６の処理を行うこ
とができる。この加工された画像は再度画像メモリ６６
に保持される。

【００５１】また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８
が読み出し、Ｉ／Ｏポート６７を経由させて画像データ
７３として操作部２０１に転送することが可能な構成と
なっている。一般に、操作部２０１の画面表示解像度は
低いため、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行わ
れた後に操作部２０１に送られる。なお、画像メモリ６
６は、多くの画像データを収納するためハードディスク
などの記憶装置が用いられることもある。ハードディス
クを用いることにより、外部電源が不要で永久的に画像
を保持できる利点もある。一般的には、複数の定型の原
稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込んで保持す
るためには、ハードディスクが用いられる。

【００５２】つぎに、図６を参照して、セレクタ６４に
おける１ページ分の画像データについて詳細に説明す
る。図６は、１ページ分の画像データのタイミングチャ
ートである。フレームゲート信号（以下、／ＦＧＡＴＥ
と略記する）は、１ページの画像データの副走査方向の
有効期間を表している。主走査同期信号（以下、／ＬＳ
ＹＮＣと略記する）は１ライン毎であり、／ＬＳＹＮＣ
が立ち上がった後の所定クロックで画像データが有効と
なる。

【００５３】主走査方向の画像データが有効であること
を示す信号が、ラインゲート信号（以下、／ＬＧＡＴＥ
と略記する）である。これら／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮ
Ｃおよび／ＬＧＡＴＥは、画素同期信号（以下、ＶＣＬ
Ｋと略記する）に同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対
し１画素のデータが送られてくる。

【００５４】すなわち、上述したそれぞれの信号は、画
素同期信号（画素クロック）ＶＣＬＫに同期しており、
ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）
のデータが送られてくる。この例では、記録紙への書込
密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画
素、副走査６８００画素である。

【００５５】なお、詳細な説明は省略するが、画像処理
ユニット（ＩＰＵ）４１は、画像入力、画像出力のそれ
ぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／Ｌ
ＧＡＴＥおよびＶＣＬＫの発生機構を有しており、読み
取った原稿画像（画像データ）の直接出力を行う場合等
の位相調整等を行うことにより、様々な画像入出力の組
み合わせが実現可能な構成である。

【００５６】つぎに、フローチャートを用いて本発明の
動作例について説明する。図７は、本発明の実施の形態
にかかる連結モード時におけるメイン動作処理を示すフ
ローチャートである。電源が投入されると、まず、初期
化処理を行う（ステップＳ１１）。この初期化処理で
は、主に、各種フラグのリセット、各種カウンタのクリ
ア、画像メモリのクリア、画像形成モード（変倍、分割
など）のリセットなどを行う。初期化が終了すると、キ
ー入力あるいは画像形成エンジンからのイベント（何ら
かの変化要因）が発生したか否かを判断する（ステップ
Ｓ１２）。すなわち、ユーザが何らかのキー操作を行う
と、操作パネル２０１（図２〜３参照）よりキー入力イ
ベントが通知される。同様に、何らかの画像形成エンジ
ン（図１参照）の変化、たとえばＡＤＦ１０１に原稿を
セットすると原稿セット検知センサ１０８の信号の変化
がエンジンイベントとして通知される。

【００５７】ステップＳ１２においてキーあるいはエン
ジンの何れかのイベントが発生した場合、発生したイベ
ントがキー入力であるかエンジンであるか否かを判断す
る（ステップＳ１３）。ここで、エンジンによるイベン
トであると判断すると、エンジンイベント処理を実行す
る（ステップＳ１４）。一方、キー入力によるイベント
であると判断すると、後述するキー入力イベント処理
（図８参照）を実行する（ステップＳ１５）。その後、
再びイベント待ちとなる。

【００５８】図８は、図７におけるキー入力イベント処
理を示すフローチャートである。まず、プリントキー２
０２のキー押下イベントをチェックする（ステップＳ２
１）。ここで、プリントキー２０２が押下されたならば
コピー処理を実行し（ステップＳ２２）、プリントキー
２０２が押下されていなければ、さらにテンキー２０４
の入力があったか否かを判断する（ステップＳ２３）。
ここで、テンキー２０４の入力があったと判断すると、
その入力に基づくテンキー処理を実行する（ステップＳ
２４）。

【００５９】ステップＳ２３でテンキーイベントがない
場合、さらにクリア／ストップキー２０３が押下された
か否かを判断する（ステップＳ２５）。ここで、クリア
／ストップキー２０３が押下されたと判断すると、その
クリア／ストップ処理を実行し（ステップＳ２６）、ク
リア／ストップキー２０３が押下されていなければ、印
字設定キー３１が押下されたか否かを判断する（ステッ
プＳ２７）。すなわち、図３の操作画面における印字設
定キー３１の押下有無を判断し、押下された場合、印字
設定処理を実行し（ステップＳ２８）、印字設定キー３
１が押下されていないと判断した場合、さらに両面設定
キーが押下されたか否かを判断する（ステップＳ２
９）。

【００６０】ステップＳ２９で両面設定キーが押下され
たと判断した場合、その両面設定処理を実行し（ステッ
プＳ３０）、両面設定キーが押下されていなければ、さ
らに連結キー３０が押下されたか否かを判断する（ステ
ップＳ３１）。ここで、連結キーが押下された場合、連
結設定処理を行う（ステップＳ３２）。すなわち、連結
キー３０を選択することにより連結表示が点灯し、接続
されているデジタル複写機を探し、相手機がスーブ機と
して利用することが可能であるかを判断し、利用するこ
とができなければ操作パネル２０１上に警告表示を行う
と共に、連結機能を解除する。また、連結キー３０が押
下されていないと判断した場合、その他のキーが押下さ
れたか否かを判断し（ステップＳ３３）、その他のキー
が押下された場合にそのキー入力に応じたキー処理を実
行する（ステップＳ３４）。

【００６１】図９は、本発明の実施の形態にかかる連結
キー表示処理を示すフローチャートである。まず、連結
相手先の状態を知るため、連結されている機器間で、相
互に機械構成の情報および画像調整情報を入手する（ス
テップＳ３５）。すなわち、このステップＳ３５では、
たとえば、機械構成の情報として、後処理周辺機（ソー
ター、ステープラーなど）の構成、給紙トレイにセット
されている用紙サイズの確認、相手機のコピーパフォー
マンスなどの情報を交換する。また、ユーザが設定する
画像調整情報も相手機から入手する。画像調整情報は、
通常のコピー操作で使用する画面とは異なり、利用頻度
が低いため、コピーの初期値をあらかじめ設定しておく
初期設定メニューにて設定されている情報である。この
初期設定メニューの画質調整画面の例を図１２に示す。

【００６２】図１２の画質調整画面では、画質調整項目
として、エッジ（強調）処理、写真線数、写真（原
稿）、孤立点除去、細線化処理の各調整項目（パラメー
タ）が３段階で選択し設定できるようになっている。す
なわち、エッジ（強調）処理では「ソフト」、「普
通」、「シャープ」の３段階、写真線数では「細か
く」、「普通」、「粗く」の３段階、写真（原稿）では
「印刷写真」、「普通」、「印画紙」の３段階、孤立点
除去では「強め」、「普通」、「しない」の３段階、細
線化処理では「細め」、「普通」、「太め」の３段階を
任意に選択し設定しておくことができる。

【００６３】たとえば、図１２に示すエッジ処理では、
白から黒、黒から白に画像濃度が変化するしきい値の画
像処理内容を変更する。「ソフト」を選択すると、文字
や画像の輪郭をやわらかくコピーする画像処理がはたら
き、一方、「シャープ」を選択すると、文字や画像の輪
郭がはっきりするように画像処理がはたらく。このエッ
ジ処理は原稿の読み取り処理時に実行される。

【００６４】また、写真線数では、写真の階調表現時の
網点の粗さを設定するもので、スキャナで読み込んだ画
像を書き込む際に処理される。写真（原稿）はそのタイ
プを選択する。すなわち、その画像調整を行うために、
原稿がグラビア写真のような網点表現されている原稿
か、印画紙に焼き付けられた原稿かを選択する。この選
択により読み取り時のＭＴＦ補正を変更し、印刷原稿で
もモアレのないコピーを得ることができる。この処理
は、原稿読み込み時に処理される。細線化処理は、作像
時の文字や線の太りを調整する処理で、作像時に処理さ
れる。

【００６５】上記ステップＳ３５を実行した後、図１２
に示される各画像調整が自機（マスター機）および自機
に接続されている相手機（スレーブ機）間で等しい値か
否かを判断する（ステップＳ３６）。なお、この相手機
（スレーブ機）の画像調整（設定）の状態は、先のステ
ップＳ３５で得られている値である。このステップＳ３
６において、自機（マスター機）および相手機（スレー
ブ機）の画像調整（設定）値が等しいと判断された場
合、図３で示した連結キー３０の表示を行う（ステップ
Ｓ３７）。一方、ステップＳ３６において、自機（マス
ター機）および相手機（スレーブ機）の画像調整（設
定）値が異なると判断した場合、図３で示す連結キー３
０の表示を行なわず、連結機能を使用不可とする（ステ
ップＳ３８）。

【００６６】図１０は、本発明の実施の形態にかかる連
結キー表示処理および連結開始処理（その１）を示すフ
ローチャートである。まず、先の図９と同様に、連結相
手先の状態を知るため、連結されている機器間で、相互
に機械構成の情報および画像調整情報を入手する（ステ
ップＳ４１）。続いて、オペレータによって連結キー３
０が押下されたか否かを判断し（ステップＳ４２）、連
結キー３０が押下されたと判断した場合、図１２に示さ
れる各画像調整が自機および自機に接続されている相手
機間で等しい値か否かを判断する（ステップＳ４３）。

【００６７】上記ステップＳ４３において、自機および
相手機の画像調整（設定）値が等しいと判断された場
合、連結処理を開始する。連結処理は、自機がマスター
機になるための準備や、接続された相手機をスレーブ機
にするためのコマンド発行および相手機をスレーブ機と
するための連結機能の設定を実行する（ステップＳ４
４）。

【００６８】一方、上記ステップＳ４３において、自機
および相手機の画像調整（設定）値が異なると判断した
場合、たとえば、図１３に示すように、『相手機と画像
調整値が異なっています。相手機の画像調整値と本機
（マスター機）の画像調整値を合わせて下さい』という
メッセージを確認キー３３と共に表示する（ステップＳ
４５）。そして、上記メッセージを読み終えたオペレー
タにより確認キー３３が押下されたか否かを判断し（ス
テップＳ４６）、確認キー３３が押下されたと判断した
場合、自機をマスター機にすることなく、すなわち、連
結開始を行うことなく処理を終了する。

【００６９】ところで、上述した図１０に処理におい
て、画像調整値が親機と子機とで異なる場合に、その旨
を警告表示したが、ここでは、画像処理ユニット（ＩＰ
Ｕ）４１の前段の処理、たとえば、図１２に示す画像調
整項目では、原稿の読み込み処理時に行うエッジ処理
や、写真（原稿）の処理は子機に画像処理データを送る
前に実行されるので、親機と子機とで異なる調整値であ
っても影響がないので、この場合は警告表示を行わず、
連結動作を開始するようにする。なお、写真線数、細線
化処理が画像処理ユニット（ＩＰＵ）４１よりも後段に
ある画像調整項目である。以下、重複する部分を含め一
連の動作を説明する。図１１は、本発明の実施の形態に
かかる連結キー表示処理および連結開始処理（その２）
を示すフローチャートであり、図１０のステップＳ４３
に対し、ステップＳ５３の内容が異なる。

【００７０】まず、先の図９と同様に、連結相手先の状
態を知るため、連結されている機器間で、相互に機械構
成の情報および画像調整情報を入手する（ステップＳ５
１）。続いて、オペレータによって連結キー３０が押下
されたか否かを判断し（ステップＳ５２）、連結キー３
０が押下されたと判断した場合、連結画像入出力装置位
置以降の各画像調整が自機および自機に接続されている
相手機間で等しい値か否かを判断する（ステップＳ５
３）。すなわち、連結時の他機からの画像入出力が実行
されている画像処理ユニットよりも後段にある画像調整
値が自機と相手機の間で異なっているかを判断する。さ
らに、換言すれば、画像の入出力位置を基準に、入出力
位置の前段階で画像調整されるものか、後段階で画像処
理されるものかを判断する。

【００７１】上記ステップＳ５３において、連結画像入
出力装置位置以降の自機および相手機の画像調整（設
定）値が等しいと判断された場合、連結処理を開始す
る。連結処理は、自機がマスター機になるための準備
や、接続された相手機をスレーブ機にするためのコマン
ド発行および相手機をスレーブ機とするための連結機能
の設定を実行する（ステップＳ５４）。

【００７２】一方、上記ステップＳ５３において、連結
画像入出力装置位置以降の自機および相手機の画像調整
（設定）値が異なると判断した場合、たとえば、図１３
に示すように、『相手機と画像調整値が異なっていま
す。相手機の画像調整値と本機（マスター機）の画像調
整値を合わせて下さい』というメッセージを確認キー３
３と共に表示する（ステップＳ５５）。そして、上記メ
ッセージを読み終えたオペレータにより確認キー３３が
押下されたか否かを判断し（ステップＳ５６）、確認キ
ー３３が押下されたと判断した場合、自機をマスター機
にすることなく、すなわち、連結開始を行うことなく処
理を終了する。

【００７３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明にかかる連
結画像形成システム（請求項１）によれば、たとえば、
Ａ機とＢ機の画像形成装置を連結し、Ａ機とＢ機とで異
なった画像調整値が設定され、その設定の状態のままで
は連結してコピーを行っても、両機で異なった画像出力
となると判断した場合は、その画像出力が無駄になるの
で、連結モードをユーザが選択しようとしても、選択で
きないようにするため、連結コピー時に、画像調整値が
異なることに起因する画像品質の不均一を回避すること
ができる。

【００７４】また、本発明にかかる連結画像形成システ
ム（請求項２）によれば、連結モードを選択した時点
で、連結先の画像形成装置の画像処理レベルが自機と異
なることをユーザに明示することにより、相手先の画像
形成装置の画像処理レベルの変更を促し、その変更によ
って連結コピーが可能となるように操作誘導を行い、同
一画像レベルの画像出力を実現させるため、連結コピー
時の画像調整レベルが同一である否かを表示によって確
認し、その結果に従って操作することにより、同一の画
像調整値で連結コピーを行うことができる。

【００７５】また、本発明にかかる連結画像形成システ
ム（請求項３）によれば、作像処理の前の段階で画像調
整されるものか、あるいは作像処理の後の段階で画像調
整されるものかを判断し、前段階で処理されるもの、た
とえば「エッジ処理」や「写真（原稿）」については子
機側の処理に影響がないのでそのまま連結コピーを行
い、一方、後段階で処理されるもの、たとえば「写真線
数」や「細線化処理」であって、画像調整値が異なって
いれば、連結された装置間で異なった画像出力が行われ
るとみなし、予めユーザに画像調整値が異なることを警
告し、ミスコピーを回避するため、画像調整レベルが異
なることによる連結コピーが不可となるケースを少なく
させた状態で、同一の画像調整値で連結コピーを行うこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかるデジタル複写機の
構成を示す説明図である。

【図２】本発明の実施の形態にかかる操作部の構成を示
す説明図である。

【図３】本発明の実施の形態にかかる操作部における液
晶ディスプレイの表示画面例を示す説明図である。

【図４】図１に示したデジタル複写機の制御系の構成例
を示すブロック図である。

【図５】本発明の実施の形態にかかる画像処理ユニット
（ＩＰＵ）の構成および関連部分との接続状態を示す説
明図である。

【図６】１ページ分の画像信号を示すタイミングチャー
トである。

【図７】本発明の実施の形態にかかる連結モード時にお
けるメイン動作処理を示すフローチャートである。

【図８】図７におけるキー入力イベント処理を示すフロ
ーチャートである。

【図９】本発明の実施の形態にかかる連結キー表示処理
を示すフローチャートである。

【図１０】本発明の実施の形態にかかる連結キー表示処
理および連結開始処理（その１）を示すフローチャート
である。

【図１１】本発明の実施の形態にかかる連結キー表示処
理および連結開始処理（その２）を示すフローチャート
である。

【図１２】初期設定メニューの画質調整画面例を示す説
明図である。

【図１３】自機および相手機の画像調整（設定）値が異
なる場合のメッセージ表示例を示す説明図である。

【符号の説明】

３０連結キー３３確認キー４０メインコントローラ４１画像処理ユニット２０１操作部２０５液晶ディスプレイ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】複数の画像形成装置を通信可能に接続
し、少なくとも、連結モードを設定／解除するキーと、
装置の状態を表示する操作表示手段を備え、利用者の操
作によってマスター機およびスレーブ機が決定され、前
記マスター機が前記スレーブ機に対して画像情報を供給
し、所望の印刷を行う連結画像形成システムにおいて、前記スレーブ機から送られる画像調整値が前記マスター
機の画像調整値と異なる場合、当該スレーブ機による連
結モードを動作不可とする制御手段を備えたことを特徴
とする連結画像形成システム。
【請求項２】複数の画像形成装置を通信可能に接続
し、少なくとも、連結モードを設定／解除するキーと、
装置の状態を表示する操作表示手段を備え、利用者の操
作によってマスター機およびスレーブ機が決定され、前
記マスター機が前記スレーブ機に対して画像情報を供給
し、所望の印刷を行う連結画像形成システムにおいて、前記スレーブ機から送られる画像調整値が前記マスター
機の画像調整値と異なる場合、当該スレーブ機の前記操
作表示手段に前記マスター機の画像調整値と異なる旨の
警告情報を表示する制御手段を備えたことを特徴とする
連結画像形成システム。
【請求項３】複数の画像形成装置を通信可能に接続
し、少なくとも、連結モードを設定／解除するキーと、
装置の状態を表示する操作表示手段を備え、利用者の操
作によってマスター機およびスレーブ機が決定され、前
記マスター機が前記スレーブ機に対して画像情報を供給
し、所望の印刷を行う連結画像形成システムにおいて、前記スレーブ機から送られる画像調整値が前記マスター
機の作像処理に関する画像調整値と異なる場合、当該ス
レーブ機の前記操作表示手段に前記マスター機の画像調
整値と異なる旨の警告情報を表示する制御手段を備えた
ことを特徴とする連結画像形成システム。