JP5545147B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

従来、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムが知られている。この画像形成システムによれば、両面印刷の場合、例えば用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の表面を印刷し、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の裏面を印刷することができる。用紙の表裏の印刷をそれぞれの画像形成装置で分担して行うことにより、１台の画像形成装置で両面印刷する場合と比較して、生産性を向上させることができる。なお、こうした画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するＰＰ（Production Print）機に適用される。

ここで、特許文献１によれば、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムにおいて、第１の画像形成装置が故障した場合又はジャムが発生した場合、第２の画像形成装置により原稿の順番が狂わないように印刷を継続し得る技術が開示されている。

また、特許文献２によれば、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムにおいて、両面印刷した場合と片面印刷した場合とで用紙の排出先を別にし、両面印刷した用紙と片面印刷した用紙とが同一の排紙トレイに混在して排出されることを防止し得る技術が開示されている。

特開平１０−８６４５５号公報 特開２００５−２２２４３号公報

しかし、特許文献１及び２の何れも、給紙に関する制御については何ら記載されていない。すなわち、特許文献１及び２に記載の技術によれば、両面印刷又は片面印刷の何れであっても使用する給紙トレイは予め定められており、又はユーザにより自由に選択することができる。
ここで、第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れの装置の給紙トレイを使用するかによっては、生産性が低下する場合がある。

例えば、上述してきた画像形成システムにより両面印刷を行う場合、生産性を向上させる観点から、第２の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙するよりも、第１の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙する方がよい。そして、第１の画像形成装置で用紙の表面を印刷し、第２の画像形成装置で用紙の裏面を印刷する方が、処理時間を短くすることができる。しかし、例えばユーザにより、使用する給紙トレイとして第２の画像形成装置の給紙トレイが選択され、かつ、両面印刷が指示された場合、第２の画像形成装置のみで両面印刷することになる。このとき、生産性が低下する。また、第２の画像形成装置の給紙トレイが選択されて両面印刷が指示され、続けて片面印刷が指示された場合、第２の画像形成装置により両面印刷が完了するまで、第１の画像形成装置では片面印刷した用紙を第２の画像形成装置に搬送させずに待機させておく必要がある。このときもまた、生産性が低下する。

なお、使用する給紙トレイが適切でない場合、生産性の低下のみならず、部品や資材の消耗が早まり、省エネの観点からも好ましくない場合がある。例えば、上述してきた画像形成システムにより片面印刷を行う場合、第１の画像形成装置の給紙トレイを使用すると、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置の双方を動作させることになり、本来、動作させる必要のない一方の画像形成装置の部品や資材の消耗を早めることになる。また、省エネの観点からも好ましくない。

本発明の課題は、給紙に関する制御を行うことにより、生産性の低下を防止し得る画像形成システムを提供することである。

請求項１に記載の発明によれば、
直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部を備えた画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイを備え、
前記制御部は、両面印刷設定であって、かつ、前記第２の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙する指示を受け付けた場合、生産性が低下する旨の警告を報知部により報知する制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、
前記報知部は、前記生産性が低下する旨の警告を文字又は音声により報知する請求項１に記載の画像形成システムが提供される。

請求項３に記載の発明によれば、
直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部を備えた画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイと、当該給紙トレイの自動選択の設定情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記記憶される設定情報は、両面印刷の場合には前記第２の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙することを禁止する情報を含み、
前記制御部は、両面印刷設定であって、かつ、給紙トレイの自動選択が設定されている場合、前記記憶部に記憶されている設定情報に基づいて、給紙トレイから用紙を給紙する制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項４に記載の発明によれば、
直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部を備えた画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイと、当該給紙トレイの自動切換えの設定情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記記憶されている設定情報は、給紙中の給紙トレイに用紙がなくなった場合でも前記第２の画像形成装置の給紙トレイに給紙トレイが切り替わることを禁止する情報を含み、
前記制御部は、両面印刷設定であって、かつ、給紙トレイの自動切換えが設定されている場合であって給紙中の給紙トレイに用紙がなくなった場合、前記記憶部に記憶されている設定情報に基づいて、給紙トレイを切り替える制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項５に記載の発明によれば、
直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部と、ユーザによる入力を受け付ける操作部と、を備えた画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイを備え、
前記操作部は、用紙を給紙する給紙トレイの設定入力を受け付け、
前記制御部は、両面印刷する場合、前記操作部における前記設定入力の受け付けにおいて、ユーザが、用紙を給紙する給紙トレイとして前記第２の画像形成装置の給紙トレイを設定入力することを禁止する制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、片面印刷する場合又は画像を形成しない用紙を挿入する場合、前記第２の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙可能とする制御を行う画像形成システムが提供される。

請求項７に記載の発明によれば、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、両面印刷する場合、前記第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、前記第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御と、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置の何れか一方により用紙の両面を印刷して両面印刷する制御と、の何れかを選択的に行う請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成システムが提供される。

本発明によれば、給紙に関する制御を行うことにより、両面印刷時に適切な給紙トレイを選択することができ、生産性の低下を防止することができる。

画像形成システムの全体構成及び用紙の搬送経路を示す図である。 画像形成システムの全体構成及び用紙の他の搬送経路を示す図である。 画像形成システムの内部構成を示す図である。 両面印刷時のタイムチャートを示す図である。 画像形成システムの機能ブロック図である。 第１の印刷設定処理フローを示す図である。 第２の印刷設定処理フローを示す図である。 印刷処理フローを示す図である。 印刷処理フローを示す図である。 印刷情報の設定画面の一例を示す図である。 警告表示の一例を示す図である。 ＡＰＳの設定画面の一例を示す図である。 後処理設定画面の一例を示す図である。

本実施形態における画像形成システムについて、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成システムは本願発明の一例であり、必ずしもこれに限定されるものではない。

図１に、画像形成システム１００の全体構成及び用紙の搬送経路を示す。
画像形成システム１００は、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１の画像形成装置１、第２の画像形成装置２、後処理装置３等が順に接続されて構成される。また、第１の画像形成装置１は反転機構Ｒ１を備え、第２の画像形成装置２は反転機構Ｒ２を備える。また、跡処理装置３は排紙トレイ３１を備える。また、矢印は、用紙の搬送経路を示している。

図１に示すように、例えば画像形成システム１００は、両面印刷する場合、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置１により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により用紙の裏面を印刷する。画像形成システム１００は、用紙の裏面を印刷した後、用紙を後処理装置３に搬送する。画像形成システム１００は、後処理装置３により用紙に対して後処理を行う。後処理には、例えばマルチ折り、中綴じ、平綴じ等がある。そして最後に、画像形成システム１００は、両面印刷及び後処理済みの用紙を排紙トレイ３１に排出する。

また、図１に示すように、例えば画像形成システム１００は、片面印刷する場合、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙し、第２の画像形成装置２により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、反転機構Ｒ２により用紙を反転させ、用紙を後処理装置３に搬送する。画像形成システム１００は、後処理装置３により用紙に対して後処理を行い、用紙を排紙トレイ３１に排出する。

図２に、画像形成システム１００の全体構成及び用紙の他の搬送経路を示す。
図２に示すように、第２の画像形成装置２は、反転機構Ｒ２１を備え、第２の画像形成装置２のみで用紙の表裏を印刷することができる。
図２に示す画像形成システム１００によれば、両面印刷する場合、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙する場合がある一方、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙し、第２の画像形成装置２のみで用紙の表裏を印刷することもできる。
ここで、両面印刷する場合、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙すると生産性が低下する問題が生じる。よって、本実施形態では、両面印刷する場合、ここで示したような第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙することを禁止する制御を行う。制御の詳細については、後述する。

次に、図３を参照して、画像形成システム１００の内部構成について説明する。
画像形成システム１００は、上述したように、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１の画像形成装置１、第２の画像形成装置２を備え、各装置は第１、第２の順に接続して構成される。なお、矢印は、用紙の搬送路を示している。また、図３においては後処理装置３の図示を省略している。

給紙トレイユニットＰＦＵは、複数の用紙を収容する給紙トレイを３段構成（上段、中段、下段）により備える。給紙トレイユニットＰＦＵは、各給紙トレイに紙種やサイズ等が異なる用紙を分けて収容することができる。給紙トレイユニットＰＦＵは、給紙の指示がなされた場合、３段構成の給紙トレイのうち、何れかの給紙トレイから適切な用紙を給紙して、用紙を第１の画像形成装置１に搬送する。

第１の画像形成装置１は、給紙部１１、画像形成部１２、定着部１３、操作表示部１４、スキャナ部１５、反転機構Ｒ１等を備えて構成される。

給紙部１１は、複数の用紙を収容する給紙トレイを２段構成（上段、下段）により備える。給紙部１１は、各給紙トレイに紙種やサイズ等が異なる用紙を分けて収容することができる。給紙部１１は、給紙の指示がなされた場合、２段構成の給紙トレイのうち、何れかの給紙トレイから適切な用紙を給紙して、用紙を所定の搬送路により画像形成部１２に搬送する。

画像形成部１２は、感光体ドラムを備えて構成される。また、画像形成部１２は、感光体ドラムの周囲に、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置等を備えて構成される。
画像形成部１２は、給紙トレイユニットＰＦＵ又は給紙部１１から給紙されて搬送されてきた用紙に画像を形成し、その後、用紙を定着部１３に搬送する。

定着部１３は、加熱ローラ及び加圧ローラ等を備えて構成される。定着部１３は、画像形成部１２から搬送されてきた用紙を加熱及び加圧して、用紙に画像を定着させる。

なお、両面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、定着部１３から搬送されてきた用紙の表裏を反転させて、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。一方、片面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、用紙を反転させずに第２の画像形成装置２に搬送する。または、片面印刷の場合、第２の画像形成装置２のみが動作し、第１の画像形成装置１は動作しない。

操作表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬディスプレイ等を備えて構成される。また、ディスプレイ上には、透明電極を格子状に配置した感圧式のタッチパネルを備えて構成される。操作表示部１４は、各種の設定画面を表示する。また、操作表示部１４は、ユーザによるディスプレイ上のタッチ操作を受け付ける。タッチ操作には、例えば後述するように、両面／片面選択操作や給紙トレイ選択操作（図９参照）、警告表示における「はい」／「いいえ」の選択操作（図１０参照）、ＡＰＳ設定操作又はＡＴＳ設定操作（図１１参照）、及び後処理設定操作（図１２参照）等がある。

スキャナ部１５は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、光学系等を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取る。

第２の画像形成装置２は、給紙部２１、画像形成部２２、定着部２３、反転機構Ｒ２及び反転機構Ｒ２１等を備えて構成される。各部の動作については、第１の画像形成装置１と同様であるため、ここでの説明は省略する。
第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙について、両面印刷の場合は印刷動作を行い、片面印刷の場合は印刷動作を行わずに後処理装置３に搬送する。なお、第２の画像形成装置２は、給紙部２１から搬送されてきた用紙について、第２の画像形成装置２のみで両面印刷及び片面印刷することもできる。ただし、第２の画像形成装置２のみで両面印刷する場合、生産性が低下するため、本実施形態では第２の画像形成装置２のみで両面印刷することを禁止する制御、又は生産性が低下する旨の警告を行う制御等が行われる。制御の詳細については、後述する。

ここで、図４を参照して、両面印刷時の処理時間について説明する。
図４には、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方で両面印刷した場合（ケースＣ１）、及び、第２の画像形成装置２のみで両面印刷した場合（ケースＣ２）のトータルの処理時間を示す。
ケースＣ１では、第１の画像形成装置１により用紙の表面の印刷を行い、第２の画像形成装置２により用紙の裏面の印刷を行った場合である。また、用紙８枚分の印刷を行なった場合である。それぞれの画像形成装置は分担して用紙の一方の面だけを印刷する。用紙８枚分を両面印刷したときの処理時間は、Ｔ１である。
一方、ケースＣ２では、第２の画像形成装置２により用紙の表裏の印刷を行った場合である。また、用紙８枚分の印刷を行なった場合である。第２の画像形成装置２は、用紙の表面を４枚分印刷した後、裏面を４枚分印刷し、これと同様の処理を再度行う。用紙８枚分を両面印刷したときの処理時間は、Ｔ２である。
Ｔ１とＴ２の関係は、Ｔ１×２＝Ｔ２である。すなわち、第２の画像形成装置２のみで両面印刷した場合、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方で印刷するよりも生産性がおよそ１／２に低下する。

図５に、画像形成システム１００の機能ブロック図を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備えて構成される。なお、図５においては後処理装置３の図示を省略している。

第１の画像形成装置１は、第１の制御部１０、画像形成部１２、操作表示部１４、スキャナ部１５、調停部１６、プリンタコントローラ１７等を備えて構成される。

第１の制御部１０は、画像制御ＣＰＵ、記憶部、読み取り処理部、圧縮ＩＣ・伸長ＩＣ、ＤＲＡＭ制御部ＩＣ、画像メモリ、書き込み処理部等を備えて構成される。
第１の制御部１０は、画像制御ＣＰＵにより、記憶部に記憶された各種プログラムと協働し、第１の画像形成装置１の動作を統括的に制御する。また、第１の制御部１０は、調停部１６を介して第２の制御部２０と連携し、第２の画像形成装置２の動作についても統括的に制御する。
具体的には、第１の制御部１０は、下記の処理を行う。

画像制御ＣＰＵは、ＲＯＭ又は不揮発メモリに記憶された各種プログラムをＲＡＭに展開し、展開したプログラムとの協働により、第１の画像形成装置１の動作を統括的に制御する。
読み取り処理部は、スキャナ部１５のスキャナ制御部から出力されるアナログ画像信号に対し、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を行い、デジタル画像データを生成する。また、生成したデジタル画像データを圧縮ＩＣに出力する。
圧縮ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、デジタル画像データに対して圧縮処理を行う。伸長ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、圧縮処理されたデジタル画像データに対して伸長処理を行う。
ＤＲＡＭ制御ＩＣは、デジタル画像データの圧縮・伸長処理を制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣは、圧縮・伸長処理したデジタル画像データに対し、画像メモリへの入出力制御を行う。
画像メモリは、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ及びページメモリを備えて構成され、圧縮画像データを記憶する。
書き込み処理部は、伸長処理されたデジタル画像データを画像形成部１２に出力する。

画像形成部１２は、ＬＤ及びプリンタ制御部等を備えて構成される。画像形成部１２は、書き込み処理部から出力されたデジタル画像データを入力し、入力した画像データに基づいて用紙に画像を形成する。

操作表示部１４は、ＬＣＤ（又は有機ＥＬディスプレイ）及び操作表示制御部等を備えて構成される。操作表示部１４は、各種設定画面を表示し、ユーザによる各種の操作を受け付ける。操作表示部１４は、ユーザからの操作を受け付けた場合、操作信号を生成し、生成した操作信号を第１の制御部１０に出力する。

スキャナ部１５は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）及びスキャナ制御部等を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を読み取り、読み取ったアナログ画像信号を読み取り処理部に出力する。

調停部１６は、調停制御部及びＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成される。調停部１６は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との間で各種情報の送受信を行う。

プリンタコントローラ１７は、コントローラ制御部、ＤＲＡＭ制御ＩＣ、画像メモリ、ＬＡＮＩＦ等を備えて構成される。コントローラ制御部は、ＬＡＮＩＦを介して、外部端末から送信された印刷ジョブを受信する。また、プリンタコントローラ１７は、受信した印刷ジョブを画像メモリにより記憶する。また、プリンタコントローラ１７は、受信した印刷ジョブを第１の制御部１０に出力する。

第２の画像形成装置２は、第２の制御部２０、画像形成部２２、調停部２４等を備えて構成される。第２の画像形成装置２の各部の処理については、第１の画像形成装置１において説明した各部の処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。
なお、本実施形態では、スキャナ部１５及びプリンタコントローラ１７は、第１の画像形成装置１に接続され、第２の画像形成装置２には接続されないものとしたがこれに限らず、第２の画像形成装置２もスキャナ部１５及びプリンタコントローラ１７を備えるとしてもよい。この場合、第２の画像形成装置２は、単体で原稿の読み取りや印刷ジョブの受信が可能である。

図６に、第１の印刷設定処理フローを示す。
図６に示す第１の印刷設定処理フローによれば、画像形成システム１００により両面印刷する場合、第２の画像形成装置２の給紙トレイを選択禁止に設定することができる。これにより、両面印刷する場合、第２の画像形成装置２のみで両面印刷することを防止することができ、生産性の低下を防止することができる。

なお、本実施形態では、第１の制御部１０により、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の動作を統括的に制御するものとする。ただし、必ずしもこれに限らず、例えば第１の制御部１０及び第２の制御部２０を統括的に制御部するタンデム制御部なるものを新たに設け、タンデム制御部により、双方の画像形成装置を統括的に制御することとしてもよい。

第１の制御部１０は、原稿があるか否か判断する（ステップＳ１）。
原稿があるか否かの判断について、例えば第１の制御部１０は、原稿がスキャナ部１５にセットされている場合、或いは、プリンタコントローラ１７に接続された外部端末にて印刷ジョブの送信準備がなされている場合、原稿があると判断する。

原稿がない場合（ステップＳ１；Ｎ）、第１の制御部１０は、原稿があるまで待機する。
原稿がある場合（ステップＳ１；Ｙ）、第１の制御部１０は、両面印刷が設定されているか否か判断する（ステップＳ２）。

両面印刷が設定されていない場合（ステップＳ２；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ４に移行する。
両面印刷が設定されている場合（ステップＳ２；Ｙ）、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２の給紙トレイを選択禁止に設定する（ステップＳ３）。

第１の制御部１０は、ＡＰＳ（Auto Paper Select）が設定されているか否か判断する（ステップＳ４）。
ＡＰＳとは、給紙トレイの自動選択機能である。例えば、ＡＰＳが設定されている場合、制御部１０は、操作表示部１４を介してユーザにより給紙トレイの選択指示がなされなくとも、予め定められたＡＰＳの設定（図１１参照）に基づいて、自動的に給紙トレイを決定する。

ＡＰＳが設定されている場合（ステップＳ４；Ｙ）、第１の制御部１０は、ＡＰＳの設定に基づいて、給紙トレイを決定する（ステップＳ５）。
なお、第１の制御部１０は、ステップＳ３において、第２の画像形成装置２の給紙トレイは選択禁止にしている。また、本実施形態に係るＡＰＳの設定では、両面印刷の場合には第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙することを禁止する設定となっている（図１１参照）。よって、ここで自動的に決定される給紙トレイは、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイとなる。

一方、ＡＰＳが設定されていない場合（ステップＳ４；Ｎ）、第１の制御部１０は、操作表示部１４を介して、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイが選択されたか否か判断する（ステップＳ６）。

給紙トレイが選択されない場合（ステップＳ６；Ｎ）、第１の制御部１０は、選択されるまで待機する。
給紙トレイが選択された場合（ステップＳ６；Ｙ）、第１の制御部１０は、選択された給紙トレイを印刷時に使用する給紙トレイとして決定する（ステップＳ７）。

第１の制御部１０は、操作表示部１４を介して、決定した給紙トレイに変更指示があるか否か判断する（ステップＳ８）。

変更指示があった場合（ステップＳ８；Ｙ）、第１の制御部１０は、ステップＳ７に移行する。
変更指示がない場合（ステップＳ８；Ｎ）、第１の制御部１０は、操作表示部１４により、或いはネットワークを介して外部端末より、印刷開始が指示されたか否か判断する（ステップＳ９）。

印刷開始が指示されない場合（ステップＳ９；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ８に移行する。
印刷開始が指示された場合（ステップＳ９；Ｙ）、第１の制御部１０は、第１の設定処理を終了する。なお、第１の設定処理の後、第１の制御部１０は、ステップＳ５又はステップＳ７にて決定した給紙トレイから用紙を給紙して、印刷処理を行う。

次に、図７を参照して、第２の印刷設定処理フローについて説明する。
図７に示す第２の印刷設定処理フローによれば、画像形成システム１００により両面印刷する場合、第２の画像形成装置２の給紙トレイが選択される場合に操作表示部１４により警告を報知することができる。これにより、両面印刷する場合、第２の画像形成装置２の給紙トレイが選択されることを防止し、生産性の低下を防止することができる。なお、このとき操作表示部１４は警告を報知する報知部としての機能を有するものとする。

第１の制御部１０は、原稿があるか否か判断する（ステップＳ１１）。
原稿があるか否かの判断について、例えば第１の制御部１０は、原稿がスキャナ部１５にセットされている場合、或いは、プリンタコントローラ１７に接続された外部端末にて印刷ジョブの送信準備がなされている場合、原稿があると判断する。

原稿がない場合（ステップＳ１１；Ｎ）、第１の制御部１０は、原稿があるまで待機する。
原稿がある場合（ステップＳ１１；Ｙ）、第１の制御部１０は、ＡＰＳが設定されているか否か判断する（ステップＳ１２）。

ＡＰＳが設定されている場合（ステップＳ１２；Ｙ）、第１の制御部１０は、ＡＰＳの設定に基づいて、給紙トレイを決定する（ステップＳ１３）。
なお、本実施形態に係るＡＰＳの設定では、両面印刷の場合には第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙することを禁止する設定となっている（図１１参照）。よって、ここで自動的に決定される給紙トレイは、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイとなる。

ＡＰＳが設定されていない場合（ステップＳ１２；Ｎ）、第１の制御部１０は、操作表示部１４を介して、給紙トレイが選択されたか否か判断する（ステップＳ１４）。

給紙トレイが選択されない場合（ステップＳ１４；Ｎ）、第１の制御部１０は、選択されるまで待機する。
給紙トレイが選択された場合（ステップＳ１４；Ｙ）、第１の制御部１０は、両面印刷設定で、かつ、第２の画像形成装置２の給紙トレイが選択されたか否か判断する（ステップＳ１５）。

両面印刷設定で、かつ、第２の画像形成装置２の給紙トレイが選択されていない場合（ステップＳ１５；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ１８に移行する。
両面印刷設定で、かつ、第２の画像形成装置２の給紙トレイが選択された場合（ステップＳ１５；Ｙ）、第１の制御部１０は、選択した給紙トレイを使用すると生産性が低下する旨の警告を操作表示部１４の表示画面上に表示する（ステップＳ１６）。
例えば、第１の制御部１０は、「選択された給紙トレイを使用すると生産性が低下しますがよろしいですか。」との警告及び「はい／いいえ」のボタンを操作表示部１４に表示する（図１０参照）。

第１の制御部１０は、選択された給紙トレイを維持するか否か判断する（ステップＳ１７）。例えば、第１の制御部１０は、「選択された給紙トレイを使用すると生産性が低下しますがよろしいですか。」との警告及び「はい／いいえ」のボタンを操作表示部１４の表示画面上に表示した場合であって、「はい」のボタンが押下された場合、選択された給紙トレイを維持する。

選択された給紙トレイを維持しない場合（ステップＳ１７；Ｎ）、第１の制御部１０はステップＳ１４に移行する。
選択された給紙トレイを維持する場合（ステップＳ１７；Ｙ）、第１の制御部１０は、選択された給紙トレイを印刷時に使用する給紙トレイとして決定する（ステップＳ１８）。

第１の制御部１０は、操作表示部１４を介して、決定した給紙トレイに変更指示があるか否か判断する（ステップＳ１９）。

変更指示があった場合（ステップＳ１９；Ｙ）、第１の制御部１０は、ステップＳ１５に移行する。
変更指示がない場合（ステップＳ１９；Ｎ）、第１の制御部１０は、操作表示部１４により、或いはネットワークを介して外部端末より、印刷開始が指示されたか否か判断する（ステップＳ２０）。

印刷開始が指示されない場合（ステップＳ２０；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ１９に移行する。
印刷開始が指示された場合（ステップＳ２０；Ｙ）、第１の制御部１０は、第２の設定処理を終了する。なお、第２の設定処理の後、第１の制御部１０は、ステップＳ１３又はステップＳ１８にて決定した給紙トレイから用紙を給紙して、印刷処理を行う。

図８Ａ及び図８Ｂに、印刷処理フローを示す。
図８Ａ及び図８Ｂに示す印刷処理フローによれば、図６又は図７に示した処理による設定に基づいて印刷を行うことができる。すなわち、両面印刷する場合又は片面印刷する場合、適切な給紙トレイから用紙を給紙することができ、生産性の低下を防止することができる。

第１の制御部１０は、印刷ジョブがあるか否か判断する（ステップＳ２１）。
なお、第１の制御部１０は、操作表示部１４により印刷開始の指示がなされた場合、又は外部端末により印刷ジョブが送信されてプリンタコントローラ１７により印刷ジョブを受信した場合、印刷ジョブがあると判断する。

印刷ジョブがない場合（ステップＳ２１；Ｎ）、第１の制御部１０は、印刷ジョブがあるまで待機する。
印刷ジョブがある場合（ステップＳ２１；Ｙ）、第１の制御部１０は、印刷ジョブに含まれる印刷用紙の印刷情報を取得する（ステップＳ２２）。
印刷情報には、両面／片面、給紙トレイ、倍率、濃度等の印刷の基本的な情報が含まれる（図９参照）。
なお、ステップＳ２２において、第１の制御部１０は、印刷のスタート時であれば１枚目の印刷情報を取得し、印刷のスタート時でない場合は次に印刷する予定の用紙の印刷情報を取得する。

第１の制御部１０は、取得した印刷情報に基づいて、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙するか否か判断する（ステップＳ２３）。

給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙しない場合、すなわち、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙する場合（ステップＳ２３；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ２５に移行する。これにより、第１の画像形成装置１を不要に動作させることを防止し、部品や資材の消耗が促進されることを防止し、省エネの実現を図ることができる。

給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙する場合（ステップＳ２３；Ｙ）、第１の制御部１０は、第１の画像形成装置１が動作停止中であれば動作を開始させる（ステップＳ２４）。
また、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２が動作停止中であれば動作を開始させる（ステップＳ２５）。

第１の制御部１０は、給紙トレイＰＦＵ、第１の画像形成装置１、又は第２の画像形成装置２のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙する（ステップＳ２６）。

第１の制御部１０は、両面印刷するか否か判断する（ステップＳ２７）。
両面印刷する場合（ステップＳ２７；Ｙ）、第１の制御部１０は、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙するか否か判断する（ステップＳ２８）。

給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙する場合（ステップＳ２８；Ｙ）、第１の制御部１０は、第１の画像形成装置１により用紙の表面を印刷する（ステップＳ２９）。

また、第１の制御部１０は、反転機構Ｒ１により、用紙を反転させる（ステップＳ３０）。
また、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２により、用紙の裏面を印刷する（ステップＳ３１）。

第１の制御部１０は、給紙トレイからの給紙は全て完了したか否か判断する（ステップＳ３２）。
給紙が全て完了していない場合（ステップＳ３２；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ２２に移行する。
一方、給紙が全て完了している場合（ステップＳ３２；Ｙ）、第１の制御部１０は、印刷処理を終了する。

ステップＳ２８に戻り、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙しない場合（ステップＳ２８；Ｎ）、すなわち、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙する場合、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置により用紙の表面を印刷する（ステップＳ３３）。

また、第１の制御部１０は、反転機構Ｒ２１により、用紙を反転させる（ステップＳ３４）。
また、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２により、用紙の裏面を印刷する（ステップＳ３５）。
その後、第１の制御部１０は、ステップＳ３２に移行し、給紙が全て完了していた場合には印刷処理を終了する。

なお、ステップＳ３３〜Ｓ３５では、第２の画像形成装置２により用紙の表裏が印刷されるため、生産性が低下する場合がある。ここで、例えばユーザの所望の紙種やサイズの用紙が第２の画像形成装置２の給紙トレイに収容されているような場合、生産性が低下してもなお、第２の画像形成装置２のみで用紙の表裏を印刷した方がよい場合がある。よって、このような場合に限り、本実施形態では第１の制御部１０は、ステップＳ３３〜Ｓ３５の処理を行う。
また、例えば第２の画像形成装置２が反転機構２１等を備えず、片面印刷のみが可能な場合、ステップＳ３３〜Ｓ３５は行われないこととなる。この場合、第１の制御部１０は、ステップＳ２８からステップＳ３３に移行することになる。

ステップＳ２７に戻り、両面印刷しない場合（ステップＳ２７；Ｎ）、第１の制御部１０は、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙するか否か判断する（ステップＳ３６）。

給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙する場合（ステップＳ３６；Ｙ）、第１の制御部１０は、第１の画像形成装置１により、用紙の表面を印刷する（ステップＳ３７）。
また、第１の制御部１０は、反転機構Ｒ１又は反転機構Ｒ２により、用紙を反転させる（ステップＳ３８）。
その後、第１の制御部１０は、ステップＳ３２に移行し、給紙が全て完了していた場合には印刷処理を終了する。

一方、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１のうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙しない場合（ステップＳ３６；Ｎ）、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２により、用紙の表面を印刷する（ステップＳ３９）。
また、第１の制御部１０は、反転機構Ｒ２により、用紙を反転させる（ステップＳ４０）。
その後、第１の制御部１０は、ステップＳ３２に移行し、給紙が全て完了していた場合には印刷処理を終了する。

図９に、印刷情報について設定を行う際の設定画面Ｄ１を示す
設定画面Ｄ１は、両面／片面印刷の設定領域Ｒ１、給紙トレイの設定領域Ｒ２を設けて構成される。なお、その他、倍率や濃度等の設定領域も備える。

設定領域Ｒ１は、「両面→両面」設定ボタン、「両面→片面」設定ボタン、「片面→両面」設定ボタン、「片面→片面」設定ボタンを備えて構成される。
「両面→両面」設定ボタンは、原稿の表裏の画像を用紙の表裏に印刷するためのボタンである。
また、「両面→片面」設定ボタンは、原稿の表裏の画像を用紙２枚に分けて用紙の表面に印刷するためのボタンである。
また、「片面→両面」設定ボタンは、原稿の表面の画像を用紙１枚に集約して用紙の表裏に印刷するためのボタンである。
また、「片面→片面」設定ボタンは、原稿の表面の画像を用紙の表面に印刷するためのボタンである。
図９の設定画面Ｄ１によれば、「片面→片面」が設定されている。

設定領域Ｒ２は、給紙トレイ１〜７のうち、何れかを選択するためのボタン及び自動用紙を設定するためのボタンを備えて構成される。本実施形態では、給紙トレイ１及び２は第２の画像形成装置２の給紙トレイとし、給紙トレイ３〜７は第１の画像形成装置１又は給紙トレイユニットＰＦＵのうち、何れかの給紙トレイであるものとする。
給紙トレイ１〜７のうち、何れかの給紙トレイが選択されると、選択された給紙トレイから用紙が給紙されることになる。

ここで、第１の印刷設定処理フロー（図６参照）によれば、領域Ｒ１において「両面→両面」又は「片面→両面」が設定されている場合、すなわち用紙の表裏を印刷する設定の場合、領域Ｒ２において、給紙トレイ１及び２のボタンは選択できないように例えば網掛けがなされて表示される。よって、ユーザは、給紙トレイ３〜７の何れかを選択するか、或いは「自動用紙」を選択することになる。

また、第２の印刷設定処理フロー（図７参照）によれば、領域Ｒ１において「両面→両面」又は「片面→片面」が設定されている場合、すなわち用紙の表裏を印刷する設定の場合、領域Ｒ２において、給紙トレイ１及び２のボタンは選択できるが、選択された場合には警告が表示される（図１０参照）。

図１０に、警告表示の一例を示す。
図１０に示す警告表示は、操作表示部１４により、ポップアップウィンドウにて表示される。図１０に示すように、例えば「２連目の給紙トレイを使用して両面印刷を行うと印刷速度が低下します。よろしいですか？」との警告が表示される。また、「はい／いいえ」を選択するためのボタンが表示される。

なお、ここでは図１０のような警告表示を操作表示部１４の画面上に表示して警告するとしたがこれに限らず、例えば音声ガイドや警告音等により警告するとしてもよい。また、ポップアップウィンドウが開いて警告する構成ではなく、設定画面Ｄ１（図９参照）において、「両面→両面」又は「片面→両面」が設定された場合、給紙トレイ１及び２のボタンの色を変える等により警告するとしてもよい。

図９に戻り、「自動用紙」が選択されると、すなわちＡＰＳが設定されると、第１の制御部１０により、予め定められた条件に基づいて給紙トレイが自動的に決定される。
図９の設定画面Ｄ１によれば、給紙トレイは「自動用紙」、すなわちＡＰＳが設定されている。

図１１に、ＡＰＳの条件設定画面Ｄ２を示す。
条件設定画面Ｄ２は、両面／片面を選択するための領域Ｒ３、給紙トレイの優先順位を選択するための領域Ｒ４を設けて構成される。

領域Ｒ３には、給紙トレイごとに、両面／片面を選択するためのボタンが表示される。
両面又は片面の何れか一方が選択されると、選択された設定に基づいて、給紙トレイ１〜７のうち、何れかの給紙トレイから用紙が給紙されることになる。
例えば、領域Ｒ３において、給紙トレイ１に「片面」が選択された場合、両面印刷時には給紙トレイ１から用紙は給紙されず、片面印刷時にのみ給紙トレイ１から用紙が給紙される。図１１の条件設定画面Ｄ２によれば、給紙トレイ１及び２では「片面」が選択されている。よって、両面印刷する場合、用紙は給紙トレイ１及び２から給紙されず、給紙トレイ３〜７から給紙されることになる。
なお、第１の印刷設定処理フロー（図６参照）によれば、給紙トレイ１及び２は「片面」のみ選択することができ、「両面」は選択できないように例えば網掛けがなされて表示される。

また、領域Ｒ４には、上方から下方にかけて、使用する給紙トレイの優先順位が表示される。図１１の条件設定画面Ｄ２によれば、優先順位は給紙トレイ３〜７、１、２の順に設定されている。よって、例えば片面印刷する場合、用紙は給紙トレイ３〜７から給紙され、給紙トレイ３〜７に用紙が無くなった場合に給紙トレイ１又は２から給紙されることになる。なお、ＡＴＳ（Auto Tray Switch）が設定されている場合も同様に給紙トレイが切り替わる。ＡＴＳとは、用紙の給紙中に給紙トレイから用紙が無くなった場合、給紙する給紙トレイを自動的に切り替える機能である。切り替わり先の給紙トレイは、領域Ｒ３及び領域Ｒ４において選択することができる。

図１２に、後処理設定画面Ｄ３を示す。
後処理設定画面Ｄ３は、後処理の内容を選択する領域Ｒ５等を設けて構成される。
領域Ｒ５には、「ステープル」、「中とじ」、「重ね中折り」等を選択するためのボタンが表示される。領域Ｒ５において、何れかの後処理が選択されると、後処理装置３により選択された後処理が行われる。図９の設定画面Ｄ１、図１１の条件設定画面Ｄ２、及び図１２の後処理設定画面Ｄ３における各種の設定により、後処理をする場合でも生産性の低下を防止することができる。

以上のように、本実施形態によれば、両面印刷の場合、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙することを禁止することができる。すなわち、両面印刷の場合、第１の画像形成装置１又は給紙トレイユニットＰＦＵのうち、何れかの給紙トレイから用紙を給紙することができる。よって、第２の画像形成装置２のみで両面印刷することを防止し、生産性の低下を防止することができる。

また、片面印刷又は白紙挿入する場合、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙することができる。よって、両面印刷、片面印刷、又は白紙（画像を形成しない用紙）挿入等の印刷条件に応じて適切な給紙トレイから用紙を給紙し、生産性の低下を防止することができる。

また、両面印刷する場合、操作表示部１４を介して、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙する指示を受け付けた場合、生産性が低下する旨の警告を通知することとしてもよい。ユーザに対して警告を通知することで、第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙させないように促すことができ、生産性の低下を防止することができる。

また、警告は、文字（図１０参照）によるものでもよいし、音声によるものでもよい。

また、給紙トレイの自動選択（ＡＰＳ）の設定について、両面印刷する場合には第２の画像形成装置２の給紙トレイから用紙を給紙することを禁止する設定とすることができる。よって、両面印刷する場合、かつ、自動選択が設定されている場合であっても、第２の画像形成装置２から用紙を給紙することを禁止することができ、生産性の低下を防止することができる。

また、給紙トレイの自動切換え（ＡＴＳ）の設定について、両面印刷する場合には第２の画像形成装置２の給紙トレイに給紙トレイが切り替わることを禁止する設定とすることができる。よって、両面印刷する場合、かつ、自動切換えが設定されている場合であって給紙中に給紙トレイに用紙が無くなった場合であっても、第２の画像形成装置２から用紙を給紙することを禁止することができ、生産性の低下を防止することができる。
また、本発明の画像形成システムは、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１の画像形成装置１、第２の画像形成装置２、後処理装置３等が、それぞれ独立して構成されて接続されているものに限らず、一体に構成されているものであっても構わない。

１００ 画像形成システム
１ 第１の画像形成装置
２ 第２の画像形成装置
１０ 第１の制御部
１１ 給紙部
１２ 画像形成部
１３ 定着部
１４ 操作表示部
１５ スキャナ部
２０ 第２の制御部
２１ 給紙部
２２ 画像形成部
２３ 定着部
ＰＦＵ 給紙トレイユニット

Claims (7)

1. 直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部を備えた画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイを備え、
   前記制御部は、両面印刷設定であって、かつ、前記第２の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙する指示を受け付けた場合、生産性が低下する旨の警告を報知部により報知する制御を行う画像形成システム。
2. 前記報知部は、前記生産性が低下する旨の警告を文字又は音声により報知する請求項１に記載の画像形成システム。
3. 直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部を備えた画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイと、当該給紙トレイの自動選択の設定情報を記憶する記憶部と、を備え、
   前記記憶される設定情報は、両面印刷の場合には前記第２の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙することを禁止する情報を含み、
   前記制御部は、両面印刷設定であって、かつ、給紙トレイの自動選択が設定されている場合、前記記憶部に記憶されている設定情報に基づいて、給紙トレイから用紙を給紙する制御を行う画像形成システム。
4. 直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部を備えた画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイと、当該給紙トレイの自動切換えの設定情報を記憶する記憶部と、を備え、
   前記記憶されている設定情報は、給紙中の給紙トレイに用紙がなくなった場合でも前記第２の画像形成装置の給紙トレイに給紙トレイが切り替わることを禁止する情報を含み、
   前記制御部は、両面印刷設定であって、かつ、給紙トレイの自動切換えが設定されている場合であって給紙中の給紙トレイに用紙がなくなった場合、前記記憶部に記憶されている設定情報に基づいて、給紙トレイを切り替える制御を行う画像形成システム。
5. 直列に接続された複数の画像形成装置のうち、用紙搬送方向上流側に位置する第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、用紙搬送方向下流側に位置する第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御を行う制御部と、ユーザによる入力を受け付ける操作部と、を備えた画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置は、それぞれが用紙を収容する給紙トレイを備え、
   前記操作部は、用紙を給紙する給紙トレイの設定入力を受け付け、
   前記制御部は、両面印刷する場合、前記操作部における前記設定入力の受け付けにおいて、ユーザが、用紙を給紙する給紙トレイとして前記第２の画像形成装置の給紙トレイを設定入力することを禁止する制御を行う画像形成システム。
6. 前記制御部は、片面印刷する場合又は画像を形成しない用紙を挿入する場合、前記第２の画像形成装置の給紙トレイから用紙を給紙可能とする制御を行う請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成システム。
7. 前記制御部は、両面印刷する場合、前記第１の画像形成装置により用紙の一方の面を印刷した後、前記第２の画像形成装置により用紙の他方の面を印刷して両面印刷する制御と、前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置の何れか一方により用紙の両面を印刷して両面印刷する制御と、の何れかを選択的に行う請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成システム。

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