JP2012021899A - 超音波流量計測ユニットおよびこれを用いた超音波流量計 - Google Patents

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Abstract

【課題】信頼性を損ねることなく、超音波振動子のケースと計測流路への取り付け部品を削減して、より安価な超音波流量計を実現する。
【解決手段】被測定流体が流れる計測流路7と、計測流路7の上流と下流に配置され、超音波信号を送受信可能な一対の超音波振動子1、9とを備え、計測流路7は、樹脂で構成され、超音波振動子1、9は、圧電素子4と、圧電素子4に電圧を印加するための端子12と、端子12の送信側の面に接着された音響整合層5からなり、超音波振動子1、9を計測流路7に設けた超音波振動子取り付け部8に弾力性を有するコーティング材13で固定したことによって、超音波振動子の信頼性を向上させるために使用していた金属や樹脂のケースが必要なくなり、さらに超音波振動子取り付け用の振動抑制部品も削減でき、超音波流量計の材料費を下げることができる。
【選択図】図1

Description

本発明は、一対の送受信可能な超音波振動子を用いて超音波の伝搬時間を計測し、被測定流体の流量を計測する超音波流量計及びこれに用いる超音波流量計測ユニットに関するものである。
従来の超音波流量計では、図5に示すように圧電素子4を金属や樹脂のケース2で囲んで信頼性を向上させた超音波振動子16、17を使用していた。ここで、図に示す超音波伝搬経路6で超音波が超音波振動子16から超音波振動子17に伝搬する時間を計測するこることで、計測流路7を流れる被測定流体の流量を演算していた。しかし、実際には、超音波振動子16で超音波を発信すると超音波伝搬経路6だけでなく、計測流路7の筐体を伝搬して超音波振動子17するために、正確な伝搬時間を測定できずに計測精度が低下する場合があり、対策として、送信時の超音波振動子16の振動が計測流路7の筐体を伝搬して、受信側の超音波振動子17に伝搬しないようにゴムなどの弾力性のある振動抑制部品3を介して取り付ける構成のものが一般的である(例えば、特許文献1参照)。
特開2008−309803号公報
しかしながら、前記従来のように単体で金属や樹脂で囲まれた構成の超音波振動子を使用していたのでは、より安価な超音波流量計を実現するためには超音波振動子の材料費が高くなるだけでなく、組み付け時の工数や超音波振動子組みつけ部材が必要となり、限界があった。
前記従来の課題を解決するために、本発明の超音波流量計は、被測定流体が流れる計測流路と、前記計測流路の上流と下流に配置され、超音波信号を送受信可能な一対の超音波振動子と、を備え、前記計測流路は、樹脂で構成され、前記超音波振動子は、圧電素子と、該圧電素子に電圧を印加するための端子と、前記端子の送信側の面に接着された音響整合層から構成され、前記超音波振動子を前記計測流路に設けた超音波振動子取り付け部に弾力性を有するコーティング材で固定したものである。
これによって、超音波振動子の信頼性を向上させるために使用していた金属や樹脂のケースが必要なくなり、さらに超音波振動子取り付け用の振動抑制部品も不要となる。
本発明の超音波流量計は、超音波振動子単体のケースが不要となるため、超音波振動子の材料費が下がるうえ、超音波振動子を取り付ける部材の材料費が下がり、超音波振動子を組み立てる工数が削減できるため、より安価な超音波流量計を実現できる。
本発明の実施の形態1における超音波流量計の構成図 本発明の実施の形態2における端子の形状図 (a)〜(d)同実施の形態における端子の他の形状を示す図 本発明の実施の形態3における圧電素子と端子との接触部分を示す断面図 従来の超音波流量計の構成図
第1の発明は、被測定流体が流れる計測流路と、前記計測流路の上流と下流に配置され、超音波信号を送受信可能な一対の超音波振動子と、を備え、前記計測流路は、樹脂で構成され、前記超音波振動子は、圧電素子と、該圧電素子に電圧を印加するための端子と、前記端子の送信側の面に接着された音響整合層から構成され、前記超音波振動子を前記計測流路に設けた超音波振動子取り付け部に弾力性を有するコーティング材で固定したことにより、超音波振動子単体の材料費を下げ、超音波振動子の取り付け部材が不要となり、超音波振動子の組み立て工数を削減できる。
第2の発明は、特に第1の発明において、前記端子は外周に振動吸収部を備え、前記超音波振動子は、前記振動吸収部が前記超音波振動子取り付け部に当接して位置決めされているもので、圧電素子の振動の影響をより低減できる。
第3の発明は、特に第1の発明において、前記超音波振動子は、前記端子の外周部が前記超音波振動子取り付け部に点接触して位置決めされているもので、圧電素子の振動の影響をより低減できる。
第4の発明は、第1〜4のいずれか1つの発明の超音波流量計測ユニットを用い、一方の前記超音波振動子から送信され、前記被測定流体を伝搬した超音波信号を他方の前記超音波振動子が受信するまでの超音波の伝搬時間を計測することによって、前記計測流路を流れた被測定流体の流量を測定する超音波流量計とすることで、安価な超音波流量計を実現できる。
(実施の形態1)
図1は、本発明の第1の実施の形態における超音波流量計測ユニットの構成図を示すものである。
図1において、計測流路7の上流と下流には一対の超音波振動子1,9が配置されている。そして、本発明の超音波流量計と従来の超音波流量計との差異は、従来の超音波流量計が超音波振動子として単体でケース2に囲まれた構成のものを2個、振動抑制部品3を用いて取り付けていたのに対して、本実施の形態では、圧電素子4と音響整合層5を圧電素子に電圧を印加する端子12に接着した構成の超音波振動子1、9を直接、超音波振動子取り付け部8に取り付けた構成になっている点である。なお、圧電素子4に電圧を印可、あるいは、圧電素子4で発生した電圧を計測するため計測回路(図示せず)と接続するためのリード線10が、端子12及び圧電素子4に接合されている。
また、圧電素子4の振動が計測流路7に伝搬することを抑制するとともに、圧電素子4の電極部の信頼性を高めるために弾力性のあるコーティング材13を圧電素子4の周辺に塗布した構成となっている。このような構成を有することにより、超音波振動子の信頼性を確保しつつ材料費を下げ、超音波振動子の取り付け部材である振動抑制部品3が不要となり、超音波振動子の組み立て工数も削減できるため、この超音波流量計測ユニットを用いることで、一方の前記超音波振動子から送信され、前記被測定流体を伝搬した超音波信号を他方の前記超音波振動子が受信するまでの超音波の伝搬時間を計測することによって、前記計測流路を流れた被測定流体の流量を測定する超音波流量計をより安価に実現することができる。
(実施の形態2)
図2は、本発明の第2の実施の形態における超音波流量計測ユニットの超音波振動子の端子12aの形状を示すものである。他の部分は、実施の形態1と同様であり説明を省略する。
図に示すように、端子12aが超音波振動子取り付け部8に接触する部分の近傍には、凹状に形成した振動吸収部14aを設けており、この振動吸収部14aを設けることによって、圧電素子4の振動が計測流路7に伝わりにくくしてあり、圧電素子の振動の影響をより低減できるため、より計測精度のよい超音波流量計が安価に実現できる。
なお、端子12aの形状は、図2に示す形状に限定されるものではなく、図3に示すように、外周部に折り曲げ構造とした振動吸収部14bを設けた端子12b(図3(a))、或いは、外周に延出部12c’を設けて、この延出部12c’を折り曲げて振動吸収部14cを構成した端子12c(図3(b))としてもよい。
さらに、端子12aの外径形状を略四角形として、外周部に凹状に形成した振動吸収部14dを設けた端子12d(図3(c))や、外周に延出部12e’を設けて、この延出部12e’を折り曲げて振動吸収部14eを構成した端子12e(図3(d))としてもよい。
以上のように、本実施の形態によると、実施の形態1に示す超音波流量計に比べて圧電素子の振動の影響をより低減できるため、この超音波流量計測ユニットを用いることで、一方の前記超音波振動子から送信され、前記被測定流体を伝搬した超音波信号を他方の前記超音波振動子が受信するまでの超音波の伝搬時間を計測することによって、前記計測流路を流れた被測定流体の流量を測定する超音波流量計の計測精度を向上することができる。
(実施の形態3)
図4は、本発明の第3の実施の形態における超音波流量計測ユニットの超音波振動子と超音波振動子取り付け部との接触部を示すもので、他の部分は、実施の形態1と同様である。
図4(a)は、は超音波振動子1、9の端子12を取り付ける方向から見た図で、(b)は断面図である。また、(c)は圧電素子4と音響整合層5を圧電素子に電圧を印加する端子12に接着した状態で計測流路7に組み込んだ断面図である。
ここで、図に示す突起15によって、圧電素子に電圧を印加する端子12と計測流路7が点接触となる構造になっている。
以上のように、本実施の形態によると、実施の形態1の超音波流量計に比べて圧電素子の振動の影響をより低減できるため、この超音波流量計測ユニットを用いることで、一方の前記超音波振動子から送信され、前記被測定流体を伝搬した超音波信号を他方の前記超音波振動子が受信するまでの超音波の伝搬時間を計測することによって、前記計測流路を流れた被測定流体の流量を測定する超音波流量計の計測精度を向上することができる。
以上のように、本発明にかかる超音波流量計は、従来の超音波流量計に比べて安価な流量計を実現できるため、流量測定基準器及びガスメーターや水道メーター等の用途にも適用できる。
1、9 超音波振動子
4 圧電素子
5 音響整合層
7 計測流路
8 超音波振動子取り付け部
12、12a、12b、12c、12d、12e 端子
13 コーティング材
14a、14b、14c、14d、14e 振動吸収部

Claims (4)

  1. 被測定流体が流れる計測流路と、
    前記計測流路の上流と下流に配置され、超音波信号を送受信可能な一対の超音波振動子と、を備え、
    前記計測流路は、樹脂で構成され、
    前記超音波振動子は、圧電素子と、該圧電素子に電圧を印加するための端子と、前記端子の送信側の面に接着された音響整合層から構成され、
    前記超音波振動子を前記計測流路に設けた超音波振動子取り付け部に弾力性を有するコーティング材で固定した超音波流量計測ユニット。
  2. 前記端子は外周に振動吸収部を備え、前記超音波振動子は、前記振動吸収部が前記超音波振動子取り付け部に当接して位置決めされている請求項1の超音波流量計。
  3. 前記超音波振動子は、前記端子の外周部が前記超音波振動子取り付け部に点接触して位置決めされている請求項1の超音波流量計。
  4. 請求項1〜3のいずれか1項に記載の超音波流量計測ユニットを用い、
    一方の前記超音波振動子から送信され、前記被測定流体を伝搬した超音波信号を他方の前記超音波振動子が受信するまでの超音波の伝搬時間を計測することによって、前記計測流路を流れた被測定流体の流量を測定する超音波流量計。
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