JP2011228108A - プラグキャップ及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ターミナルボディとゴム部材との間からの水の浸入を抑制することで、電流のリークをより確実に防止する。
【解決手段】プラグキャップ１は、電気的接続部５と、電気的接続部５の外周側に設けられるターミナルボディ２と、ターミナルボディ２の一端部に取付けられ、スパークプラグ又はプラグコードが挿通される筒状のプラグ側ゴム部材３又はコード側ゴム部材６とを備える。前記ターミナルボディ２は、自身の一端部に前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される挿通部４３，４４を有し、自身の外周面に自身の長手方向に沿って延びる突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在している。一方で、ターミナルボディ２の外周面のうち、ゴム部材３，６で覆われている部位の少なくとも一部には、全周に亘って突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在しないように構成されている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、スパークプラグとプラグコードとを電気的に接続するためのプラグキャップ、及び、その製造方法に関する。

プラグキャップは、スパークプラグに対して高電圧を印加するために、内燃機関に取付けられたスパークプラグと、点火コイルやディストリビュータから延びるプラグコードとを電気的に接続するものである。プラグキャップとしては、樹脂により形成され、少なくとも両端部が筒状をなすターミナルボディと、当該ターミナルボディの端部に取付けられた筒状のゴム部材とを備えるものが知られている。プラグキャップをスパークプラグやプラグコードに接続する際には、スパークプラグ等がゴム部材に挿通され、スパークプラグ等とゴム部材との間がシールされるようになっている（例えば、特許文献１等参照）。

ところで、前記ターミナルボディはその外周面に凹凸状の係合部を有していることがある。また、ターミナルボディとしては、内燃機関に対するスパークプラグの組付状態等に対応すべく、直線状のものだけでなく、所定位置において屈曲されたものもある。従って、上記のようなターミナルボディを形成するにあたって、ターミナルボディの外形部分を１つの型のみを用いて成形することはできない。そこで、ターミナルボディは、複数の割型を用いた型成形により形成されるのが一般的である。例えば、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、ターミナルボディの内周部分を画定するためのピン（図示せず）と、ターミナルボディの外形形状に対応する成形面を有する割型９１，９２とを所定位置に配置した上で型閉めする。次いで、前記ピン及び割型９１，９２により形成されたキャビティ（空間）内に可塑化状態にある樹脂を充填した上で、当該樹脂を固化させる。その後、割型９１，９２を型開きし、ピンを抜き取ることで、図１２（ａ），（ｂ）に示すターミナルボディ９３が形成される。

特開２００１−１５５８３７号公報

しかしながら、上述の手法によりターミナルボディを形成すると、ターミナルボディ９３の外周面には、前記割型９１，９２の突合せ部に対応し、長手方向に沿って延びる突起部（型割線）ＰＬ１，ＰＬ２が形成されてしまう場合がある〔尚、図１２（ａ），（ｂ）においては、突起部ＰＬ１，ＰＬ２を強調して示している〕。そのため、当該突起部ＰＬ１，ＰＬ２の位置する部位において、ゴム部材の内周面とターミナルボディの外周面とが十分に密着せず、両者の間から水が浸入してしまうおそれがある。仮に水が浸入し、スパークプラグやプラグコードに付着してしまうと、電流のリークが生じてしまい、スパークプラグに高電圧を印加することができないおそれがある。

また近年では、燃費向上等を図るべく、内燃機関の高圧縮化が進んでおり、このような内燃機関においては、火花放電のために必要な電圧（要求電圧）がより一層増大する。そのため、ごく少量の水が浸入した場合であっても、電流のリークが生じてしまうおそれがある。

本発明は、上記事情を鑑みてなされたものであり、その目的は、ターミナルボディとゴム部材との間からの水の浸入を抑制することができ、電流のリークをより確実に防止することができるプラグキャップ、及び、その製造方法を提案することにある。

以下、上記目的を解決するのに適した各構成につき、項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する構成に特有の作用効果を付記する。

構成１．本構成のプラグキャップは、スパークプラグとプラグコードとの間を電気的に接続する電気的接続部と、
前記電気的接続部の外周側に設けられるターミナルボディと、
前記ターミナルボディの一端部に取付けられ、前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状のゴム部材とを備え、
前記ターミナルボディは、自身の一端部に前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状の挿通部を有するとともに、自身の外周面に自身の長手方向に沿って延びる突起部が存在するプラグキャップであって、
前記ターミナルボディの外周面のうち、前記ゴム部材で覆われている部位の少なくとも一部には、全周に亘って前記突起部が存在しないことを特徴とする。

上記構成１によれば、ターミナルボディの外周面のうち、ゴム部材で覆われている部位の少なくとも一部の部位には突起部が存在せず、当該部位は全周に亘って平滑な（平らな）形状となるように構成されている。従って、ターミナルボディの当該平滑状の外周面とゴム部材の内周面とをより確実に密着させることができ、ターミナルボディとゴム部材との間からの水の浸入を抑制することができる。その結果、電流のリークをより確実に防止することができる。

構成２．本構成のプラグキャップは、スパークプラグとプラグコードとの間を電気的に接続する電気的接続部と、
前記電気的接続部の外周側に設けられるターミナルボディと、
前記ターミナルボディの一端部に取付けられ、前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状のゴム部材とを備え、
前記ターミナルボディは、自身の一端部に前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状の挿通部を有するとともに、自身の外周面に自身の長手方向に沿って延びる突起部が存在するプラグキャップであって、
前記突起部の一端よりも一端側に、前記ターミナルボディの一端が位置することを特徴とする。

上記構成２によれば、突起部の一端よりも一端側に、ターミナルボディの一端が位置している。すなわち、突起部は、ターミナルボディの一端に至ることなく形成されており、ターミナルボディの外周面のうち突起部の一端とターミナルボディの一端との間の部位が、全周に亘って平滑な形状となるように構成されている。従って、ターミナルボディの当該平滑状の外周面とゴム部材の内周面とをより確実に密着させることができ、ひいては水の浸入、及び、これに起因する電流のリークをより確実に防止することができる。

構成３．本構成のプラグキャップは、上記構成１又は２において、前記ターミナルボディの外周面には、周方向に沿って延びるとともに、前記突起部の一端が接する環状突起部が形成されていることを特徴とする。

上記構成３によれば、基本的には上記構成１等と同様の作用効果が奏される。

尚、「環状突起部」は、例えば、後述するプラグキャップの製造方法において用いられる一端側金型部材と、その他の金型部材との突合せ部分に形成される突起（型割線）をいう。

構成４．本構成のプラグキャップは、上記構成１乃至３のいずれかにおいて、前記ターミナルボディの外周面のうち前記ゴム部材で覆われている部位に、周方向に沿って延びる環状突起部が形成されていることを特徴とする。

上記構成４によれば、ターミナルボディの外周面のうち前記ゴム部材で覆われている部位には、周方向に延びる環状突起部が形成されている。従って、ターミナルボディとゴム部材との間を突起部を伝わって水が入り込んだ場合であっても、環状突起部によって水のそれ以上の浸入を抑制することができる。すなわち、上記構成４によれば、環状突起部と、ターミナルボディ及びゴム部材の密着部分との双方により、水の浸入を効果的に抑制することができる。その結果、電流のリークを一層確実に防止することができる。

構成５．本構成のプラグキャップは、上記構成３又は４において、前記ターミナルボディは、その外周面に、その一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に、前記ゴム部材の内周部分が係合される凸状の係合部を有するとともに、前記係合部の表面に、前記環状突起部が形成されていることを特徴とする。

尚、「所定距離」とあるのは、「ゼロ」を含む距離を意味する。従って、ターミナルボディの最も一端側に係合部を設けることとしてもよい（以下、同様）。

ターミナルボディの一端部にゴム部材を安定した状態で取付けるために、ターミナルボディに凸状の係合部を設けるとともに、当該係合部に対してゴム部材を係合させた状態で、ターミナルボディにゴム部材を取付けることが考えられる。

このような係合部が存在する場合において、上記構成５によれば、凸状をなし、外径の比較的大きな係合部の表面に環状突起部が形成されている。このため、環状突起部をより外周側に張り出させることができ、水の浸入抑制効果をより高めることができる。その結果、電流のリークをより一層確実に防止することができる。

構成６．本構成のプラグキャップは、上記構成１乃至５のいずれかにおいて、前記ターミナルボディは、その外周面に、その一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に凸状の係合部を有し、
前記ターミナルボディのうち前記係合部よりも一端側の部位における外径が、一定、又は、一端側に向けて小さくされていることを特徴とする。

上記構成６によれば、ターミナルボディのうち、係合部よりも一端側の外径が一定又は徐々に小さくなるように形成されているため、ターミナルボディの一端部に取付けられるゴム部材の内径を比較的小さなものとすることができる。従って、ターミナルボディに対するゴム部材の密着性を向上させることができ、ひいては水の浸入をより効果的に抑制することができる。

また、上記構成１のように、ターミナルボディの外周面のうち、ゴム部材で覆われている部位の少なくとも一部の部位に突起部が存在しないように構成するためには、例えば、ターミナルボディの一端部を筒状の金型部材を用いて成形し、成形後、前記金型部材をターミナルボディの長手方向（径方向と直交する方向）に沿って移動させ、ターミナルボディから取外す手法が考えられる。そして、ターミナルボディの外周面に係合部を設ける場合においては、係合部よりも一端側の部位を前記筒状の金型部材により成形することが考えられる。しかしながら、係合部よりも一端側の部位が一端側に向けて拡径していたり、当該一端側の部位に凹凸が存在していたりすると、ターミナルボディから金型部材を取外すことが難しくなってしまう場合がある。

この点、上記構成６によれば、筒状の金型部材を用いてターミナルボディの一端部を形成する際に、前記金型部材の取外しを一層容易に行うことができる。その結果、作業性の更なる向上を図ることができる。

構成７．本構成のプラグキャップは、上記構成１乃至６のいずれかにおいて、前記ゴム部材の内周面には、前記ターミナルボディの外周面と接触する部位に少なくとも１つの環状の凸部が形成されており、
前記ターミナルボディの外周面のうち前記凸部に対応する部位の一部、又は、前記ゴム部材の前記凸部以外の部分に対応する部位に、前記突起部が存在することを特徴とする。

上記構成７によれば、ゴム部材の内周面には少なくとも１つの環状の凸部が形成されている。従って、凸部がターミナルボディに対してより大きな圧力をもって接触することとなり、水の浸入を一層抑制することができる。

また、上記構成７によれば、ターミナルボディの外周面のうち凸部に対応する部位の一部、又は、ゴム部材の凸部以外の部分に対応する部位に、前記突起部が存在するように構成されている。換言すれば、ターミナルボディの外周面のうち、ゴム部材の凸部に対応する部位の少なくとも一部には、突起部が存在しないように構成されている。従って、ゴム部材の凸部をターミナルボディに対してより一層確実に密着させることができ、その結果、浸水抑制効果の更なる向上を図ることができる。

構成８．本構成のプラグキャップの製造方法は、スパークプラグとプラグコードとの間を電気的に接続する電気的接続部と、
前記電気的接続部の外周側に設けられるターミナルボディとを備え、
前記ターミナルボディは、自身の一端部に、前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状の挿通部を有するプラグキャップの製造方法であって、
前記ターミナルボディを型成形により形成する型成形工程を含み、
前記型成形工程においては、少なくとも前記ターミナルボディの外周面のうち一端側の部位の少なくとも一部を成形するための一端側金型部材を備えた、複数の金型部材からなる成形用金型が用いられ、
前記型成形工程は、
前記成型用金型を型閉めする型閉め工程と、
前記成形用金型の内部に設けられ、前記ターミナルボディの外形形状に対応した形状を有するキャビティ部に、前記ターミナルボディを形成する材料を充填して前記ターミナルボディを形成する形成工程と、
前記成形用金型を型開きし、前記ターミナルボディを取り出す型開き工程とを含み、
前記型開き工程においては、前記一端側金型部材と前記ターミナルボディとを該ターミナルボディの径方向と垂直な方向に離すことを特徴とする。

上記構成８によれば、ターミナルボディを型成形により形成するにあたり、型開き工程においては、一端側金型部材とターミナルボディとをターミナルボディの径方向と垂直な方向に離すことで、一端側金型部材がターミナルボディから取外される。従って、ターミナルボディのうち少なくとも一端側金型部材により形成された部位の外周面においては、特段の処理をすることなく、突起部が存在しないように構成することができる。すなわち、上記構成８の製造方法により得られたプラグキャップにおいては、上記構成１等と同様の作用効果が奏されることとなる。また、特段の処理を行うことなく、ターミナルボディの外周面を平滑状に形成することができるため、製造コストの抑制を図ることができる。

構成９．本構成のプラグキャップの製造方法は、上記構成８において、前記ターミナルボディは、その外周面に、その一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に凸状の係合部を有し、
前記一端側金型部材によって前記係合部から一端側の部位が成形されることを特徴とする。

上記構成９のように、ターミナルボディの外周面に突状の係合部を設ける場合、係合部よりも他端部側の部位を一端側金型部材により成形すると、当該一端側金型部材の引き抜きが困難となってしまうおそれがある。

この点、上記構成９によれば、係合部から一端側の部位（係合部を含む）が前記一端側金型部材により成形されるため、一端側金型部材の引き抜きを容易に行うことができる。その結果、生産性の向上を図ることができる。

（ａ）は、プラグキャップの正面図であり、（ｂ）は、プラグキャップの側面図である。 プラグキャップの構成を示す断面図である。 第１係合部及び第２係合部の形成位置の別例を示す一部破断正面図である。 （ａ）は、ターミナルボディを形成するための成型用金型の正面図であり、（ｂ）は、成型用金型の側面図である。 成型用金型の断面図である。 別の実施形態におけるプラグ側ゴム部材の構成を示す一部破断拡大図である。 別の実施形態における環状突起部の形成位置等を示す部分拡大図である。 別の実施形態におけるプラグキャップの構成を示す正面図である。 別の実施形態におけるプラグ側ゴム部材やコード側ゴム部材の他端側面の形状を示すプラグキャップの正面図である。 （ａ），（ｂ）は、別の実施形態における係合部の構成を示す部分拡大断面図である。 従来技術においてターミナルボディを形成する際の金型を説明する図であって、（ａ）は金型の正面図であり、（ｂ）は金型の側面図である。 従来技術により製造されたターミナルボディを示す図であって、（ａ）はターミナルボディの正面図であり、（ｂ）はターミナルボディの側面図である。

以下に、一実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１（ａ）は、プラグキャップ１の正面図であり、図１（ｂ）は、プラグキャップ１の側面図である。また、図２は、プラグキャップ１の断面図である。

プラグキャップ１は、屈曲形状のターミナルボディ２、その一方の端部に取付けられたプラグ側ゴム部材３、及び、他方の端部に取付けられたコード側ゴム部材６（プラグ側ゴム部材３及びコード側ゴム部材６が、本発明におけるゴム部材に相当する）などから構成されるものである。

前記ターミナルボディ２は、筒状をなし、耐熱性及び耐電圧性に優れる樹脂（例えば、フェノール樹脂）により形成されている。また、ターミナルボディ２は、略中間部分において略直角に屈曲されており、第１軸線ＣＬ１に沿って延びる比較的大径の第１ボディ構成部２１と、第１軸線ＣＬ１に対して略直交する第２軸線ＣＬ２に沿って延び、第１ボディ構成部２１よりも小径の第２ボディ構成部２２とから構成されている。

尚、本発明においては、プラグ側ゴム部材３又はコード側ゴム部材６の取付けられた側が、ターミナルボディ２の一端側となるが、本実施形態においては、ターミナルボディ２の両端部に対して、プラグ側ゴム部材３及びコード側ゴム部材６がそれぞれ取付けられている。そのため、説明の便宜上、以下においては、ターミナルボディ２のうち、第１ボディ構成部２１の開口側を第１一端側とし、第２ボディ構成部２２の開口側を第２一端側とし、また、第１軸線ＣＬ１及び第２軸線ＣＬ２の交点側をそれぞれの他端側として説明する。

ターミナルボディ２の説明に戻り、前記第１ボディ構成部２１の外周には、第１一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に凸状の第１係合部２３が形成されている。また、第２ボディ構成部２２の外周には、第２一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に凸状の第２係合部２４が形成されている。尚、「所定距離」とあるのは、「ゼロ」を含む距離である。従って、図３に示すように、ターミナルボディ８の第１一端に第１係合部８３を設け、ターミナルボディ８の第２一端に第２係合部８４を設けることとしてもよい。

図１，２に戻り、ターミナルボディ２の内部には、第１軸線ＣＬ１に沿って延びる第１軸孔４１と、第２軸線ＣＬ２に沿って延びる第２軸孔４２とからなる軸孔４が形成されている。当該軸孔４の第１一端側（第１軸孔４１）には、図示しない内燃機関に取付けられたスパークプラグ（図示せず）の端子電極が挿通される筒状の第１挿通部４３が形成されている。一方で、軸孔４の第２一端側（第２軸孔４２）には、図示しない点火コイルやディストリビュータから延びるプラグコード（図示せず）が挿通される筒状の第２挿通部４４が形成されている。

さらに、前記軸孔４内には、前記スパークプラグ及びプラグコードを電気的に接続するための電気的接続部５が設けられている。当該電気的接続部５は、コネクタ金具５１、抵抗体５２、コンタクトスプリング５３、及び、コード取付ねじ５４が直列的に接続されることで構成されている。

コネクタ金具５１は、有底円筒状をなす導電性金属（例えば、真鍮）により形成されており、その一部が前記第１挿通部４３内に配置されている。加えて、当該コネクタ金具５１の外周には、環状のコネクタスプリング５１Ａが取付けられている。そして、プラグキャップ１をスパークプラグに接続した際には、前記コネクタスプリング５１Ａから前記スパークプラグの端子電極に対して径方向内側に向けた締付力が加わることとなり、その結果、コネクタ金具５１をスパークプラグに対して安定した状態で接続できるようになっている。

前記抵抗体５２は、略円柱状をなすとともに、導電性セラミックから形成されており、所定の電気抵抗（例えば、５ｋΩ）を有している。また、抵抗体５２の両端部には、金属製のコンタクトキャップ５５，５６が配設されており、コンタクトキャップ５５を介して、抵抗体５２とコネクタ金具５１とが電気的に接続されている。

加えて、前記コンタクトスプリング５３は、導電性金属（例えば、ステンレス）により形成されており、一方の端部が前記コンタクトキャップ５６に接触している一方で、他方の端部が前記コード側取付ねじ５４に接触している。当該コンタクトスプリング５３により耐振動性が高まることとなり、コネクタ金具５１からコード取付ねじ５４までの間が安定した状態で電気的に接続されるようになっている。

前記コード取付ねじ５４は、導電性金属（例えば、真鍮）により形成されており、第２軸線ＣＬ２に沿って延びる木ねじ形状とされている。また、コード取付ねじ５４のねじ形状部分は、前記第２挿通部４４に向けて突き出して配置されている。そして、プラグコードを接続する際には、プラグコードの端部を第２挿通部４４に挿通しつつ、プラグコードの端部をコード取付ねじ５４にねじ込むことで、プラグコード内の導線とコード取付ねじ５４とが電気的に接続されるようになっている。尚、コード取付ねじ５４の基端部外周には、円環状をなす２枚のワッシャー５７，５８が嵌め込まれている。当該ワッシャー５７，５８により、コード取付ねじ５４はターミナルボディ２に固定されているとともに、プラグコードを接続する際などにおける、コード取付ねじ５４の倒れが防止されるようになっている。

さらに、ターミナルボディ２の第１一端部には、スパークプラグに接続された際に当該スパークプラグの端子電極等が挿通される筒状のプラグ側ゴム部材３が取付けられている。プラグ側ゴム部材３は、所定のゴム（例えば、シリコーンゴム）により形成されており、比較的小径の小径部３１と、当該小径部３１よりも大径の大径部３２とを備えている。

前記小径部３１は、その内径がスパークプラグの絶縁碍子の後端部の外径よりも若干小さくなるように構成されており、また、小径部３１の内周面には、径方向内側に向けて突出形成された環状の凸部３１Ｐが複数設けられている。このため、スパークプラグにプラグキャップ１が接続された際には、小径部３１がスパークプラグの絶縁碍子により押し広げられるとともに、スパークプラグの外周面と前記凸部３１Ｐとが密着する。その結果、第１挿通部４３内への水の浸入が防止されるようになっている。

また、前記大径部３２は、前記小径部３１の他端側に形成されるとともに、大径部３２の内周面には、凹状をなす環状の第１被係合部３３が形成されている。プラグ側ゴム部材３は、第１被係合部３３に対して前記第１係合部２３を係合しつつ、大径部３２内にターミナルボディ２の第１一端部が嵌合されることで、ターミナルボディ２の第１一端部に取付けられている。尚、本実施形態では、プラグ側ゴム部材３の内周面のうち、少なくとも第１被係合部３３よりも第１一端側の部位が、平滑状（平ら）に形成されている。また、プラグ側ゴム部材３の他端側面３４は、第１軸線ＣＬ１と直交する方向（径方向）に延びるように形成されている。

さらに、ターミナルボディ２の第２一端部には、プラグコードを接続した際に当該プラグコードが挿通されるコード側ゴム部材６が取付けられている。コード側ゴム部材６は、所定のゴム（例えば、ＥＰＤＭゴム）により形成されており、第２軸線ＣＬ２に沿って延びる筒状をなしている。また、コード側ゴム部材６は、大径部６１と、当該大径部６１の第２一端側において大径部６１よりも小径の小径部６２とを備えている。

前記大径部６１の内周面には、凹状をなす環状の第２被係合部６３が形成されている。そして、コード側ゴム部材６は、ターミナルボディ２の第２係合部２４が第２被係合部６３に係合されるとともに、前記大径部６１内にターミナルボディ２の第２一端部が挿入されることで、ターミナルボディ２の第２一端部に取付けられている。尚、本実施形態では、コード側ゴム部材６の内周面のうち、少なくとも第２被係合部６３よりも第２一端側の部位が、平滑状（平ら）に形成されている。また、プラグ側ゴム部材６の他端側面６４は、第２軸線ＣＬ１と直交する方向（径方向）に延びるように形成されている。

さらに、本実施形態において、ターミナルボディ２は、後述する型成形により形成されており、ターミナルボディ２の外周面には、自身の長手方向に沿って延びる突起部（型割線）ＰＬ１，ＰＬ２がターミナルボディ２の第１一端側から第２一端側にかけて形成されている（図２では、突起部ＰＬ１，ＰＬ２を不図示）。また、型成形に伴い、前記第１係合部２３及び第２係合部２４の表面には、周方向に延びる環状突起部（型割線）ＰＬ３，ＰＬ４が形成されている。

本実施形態では、前記突起部ＰＬ１，ＰＬ２の第１一端は、前記環状突起部ＰＬ３に接し、突起部ＰＬ１，ＰＬ２の第２一端が、環状突起部ＰＬ４に接するように構成されている。加えて、突起部ＰＬ１，ＰＬ２の第１一端よりも第１一端側にターミナルボディ２の第１一端が位置し、突起部ＰＬ１，ＰＬ２の第２一端よりも第２一端側に、ターミナルボディの第２一端が位置している。すなわち、ターミナルボディ２（第１ボディ構成部２１）のうち環状突起部ＰＬ３よりも第１一端側の部位には突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在せず、また、ターミナルボディ２（第２ボディ構成部２２）のうち環状突起部ＰＬ４よりも第２一端側の部位にも突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在しないものとされている。尚、本実施形態では、ターミナルボディ２の外周面のうち、環状突起部ＰＬ３よりも第１一端側の部位が全周に亘って平滑状をなし、また、環状突起部ＰＬ４よりも第２一端側の部位が全周に亘って平滑状をなしている。

加えて、本実施形態では、第１係合部２３の外径が、第１ボディ構成部２１のうち第１係合部２３以外の部位における外径よりも大きくされている。また、第２係合部２４の外径が、第２ボディ構成部２２のうち第２係合部２４以外の部位における外径よりも大きくされている。すなわち、ターミナルボディ２は、第１軸線ＣＬ１に沿った方向において、第１係合部２３の外径が最も大きく、第２軸線ＣＬ２に沿った方向において、第２係合部２４の外径が最も大きくなるように構成されている。

また、第１ボディ構成部２１のうち第１係合部２３よりも第１一端側の部位における外径Ｄ１が一定とされており、同様に、第２ボディ構成部２２のうち第２係合部２４よりも第２一端側の部位における外径Ｄ２が一定とされている。

次に、上述したプラグキャップ１のうち、特にターミナルボディ２の製造方法について説明する。

ターミナルボディ２は、型成形工程を経て製造されるものであり、型成形工程においては、図４（ａ），（ｂ）及び図５に示すように、第１一端側金型部材Ｍ１と、第２一端側金型部材Ｍ２と、一対の割型Ｍ３，Ｍ４と、ターミナルボディ２の内周部分を画定するためのピンＰ１，Ｐ２とからなる成形用金型ＭＯが用いられる。一端側金型部材Ｍ１，Ｍ２及び割型Ｍ３，Ｍ４は、その内周面がターミナルボディ２の外形形状に対応した形状とされている。特に、第１一端側金型部材Ｍ１の内周面は、ターミナルボディ２の外周面のうち第１一端から第１係合部２３のほぼ中間までの部分に対応する形状とされており、第２一端側金型部材Ｍ２の内周面は、ターミナルボディ２の外周面のうち第２一端から第２係合部２４のほぼ中間までの部分に対応する形状とされている。

型成形工程は、型閉め工程と、形成工程と、型開き工程とを含んでいる。まず、型閉め工程においては、前記成型用金型ＭＯを型閉めし、成形用金型ＭＯの内部に、ターミナルボディ２の外形形状に対応した形状を有するキャビティ部ＣＡを形成する。次いで、形成工程において、成型用金型ＭＯに設けられた充填孔（図示せず）から、キャビティ部ＣＡに軟化状態にある樹脂（ターミナルボディ２を形成する材料）を充填する。そして、充填された樹脂を固化させることで、ターミナルボディ２が形成される。

次いで、型開き工程において、成形用金型ＭＯを型開きして、ターミナルボディ２を取り出す。この型開き工程においては、前記第１一端側金型部材Ｍ１とターミナルボディ２とが、ターミナルボディ２（特に第１一端側金型部材Ｍ１により形成される部位）の径方向と垂直な方向（つまり第１軸線ＣＬ１方向）に離されることにより、ターミナルボディ２から第１一端側金型部材Ｍ１が取外される。また、前記第２一端側金型部材Ｍ２とターミナルボディ２とが、ターミナルボディ２（特に第２一端側金型部材Ｍ２により形成される部位）の径方向と垂直な方向（つまり第２軸線ＣＬ２方向）に離されることにより、ターミナルボディ２から第２一端側金型部材Ｍ２が取外される。両一端側金型部材Ｍ１，Ｍ２を取外した後、割型Ｍ３，Ｍ４及びピンＰ１，Ｐ２が取外されることで、ターミナルボディ２が得られる。尚、一端側金型部材Ｍ１，Ｍ２の取外し前に、割型Ｍ３，Ｍ４やピンＰ１，Ｐ２を取外すこととしてもよく、金型を取外す順番は適宜変更可能である。

以上詳述したように、本実施形態によれば、ターミナルボディ２の外周面のうち、プラグ側ゴム部材３又はコード側ゴム部材６で覆われている部位の少なくとも一部の部位には突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在しないように構成されており、環状突起部ＰＬ３よりも第１一端側の部位、及び、環状突起部ＰＬ４よりも第２一端側の部位は、全周に亘って平滑な（平らな）形状とされている。従って、ターミナルボディ２の当該平滑状の外周面とゴム部材３，６の内周面とをより確実に密着させることができ、ターミナルボディ２とゴム部材３，６との間からの水の浸入を抑制することができる。その結果、電流のリークをより確実に防止することができる。

さらに、ターミナルボディ２の外周面には、環状突起部ＰＬ３，ＰＬ４が形成されており、当該環状突起部ＰＬ３，ＰＬ４によって水のそれ以上の浸入を抑制することができる。特に本実施形態では、外径の比較的大きな係合部２３，２４の表面に環状突起部ＰＬ３，ＰＬ４が形成されているため、水の浸入抑制効果をより高めることができる。

加えて、ターミナルボディ２のうち、係合部２３，２４よりも一端側の外径Ｄ１，Ｄ２が一定となるように形成されているため、ターミナルボディ２に取付けられるゴム部材３，６の内径を比較的小さなものとすることができる。従って、ターミナルボディ２に対するゴム部材３，６の密着性を向上させることができ、ひいては水の浸入をより効果的に抑制することができる。

また、第１係合部２３の外径が、ターミナルボディ２（第１ボディ構成部２１）のうち第１係合部２３以外の部位における外径よりも大きく、第２係合部２４の外径が、ターミナルボディ２（第２ボディ構成部２２）のうち第２係合部２４以外の部位における外径よりも大きくされている。加えて、前記外径Ｄ１，Ｄ２が一定とされ、さらに、第１一端側金型部材Ｍ１により、ターミナルボディ２のうち第１係合部２３から第１一端までの部分が成形されるとともに、第２一端側金型部材Ｍ２により、ターミナルボディ２のうち第２会合部２４から第２一端までの部分が成形されている。そのため、第１一端側金型部材Ｍ１、及び、第２一端側金型部材Ｍ２の取外しを容易に行うことができ、また、両一端側金型部材Ｍ１，Ｍ２により形成された部位には、特段の処理を行うことなく、突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在しないものとすることができる。すなわち、本実施形態の製造方法によれば、製造コストの増大を招くことなく、水の浸入抑制効果を向上させることができる。

尚、上記実施形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。勿論、以下において例示しない他の応用例、変更例も当然可能である。

（ａ）上記実施形態では、ターミナルボディ２の外周面のうち、環状突起部ＰＬ３よりも第１一端側の部位が全周に亘って平滑状をなし、また、環状突起部ＰＬ４よりも第２一端側の部位が全周に亘って平滑状をなしているが、水の浸入を抑制するという観点からは、ターミナルボディ２の外周面のうち、プラグ側ゴム部材３又はコード側ゴム部材６で覆われている部分の少なくとも一部が、全周に亘って平滑状をなしていればよい。従って、全周に亘って平滑状をなす部位は、上記実施形態の態様に限定されるものではなく、例えば、ターミナルボディ２のうち係合部２３，２４よりも一端側の部位の一部のみが、全周に亘って平滑状をなすこととしてもよい。

（ｂ）上記実施形態では、プラグ側ゴム部材３の内周面のうち、第１被係合部３３よりも第１一端側の部位が、平滑状（平ら）に形成されているが、図６に示すように、プラグ側ゴム部材３のうちターミナルボディ２の外周面と接触する部位に少なくとも１つの環状の凹部３５を形成するとともに、プラグ側ゴム部材３の内周面のうち凹部３５以外の部位を突状の凸部３６としてもよい。この場合には、前記凸部３６がターミナルボディ２に対してより大きな圧力をもって接触することとなり、水の浸入を一層抑制することができる。

また、凸部３６を設けるにあたっては、前記突起部ＰＬ１，ＰＬ２が、凸部３６に対応する部位の一部、又は、プラグ側ゴム部材３の凸部３６以外の部分（凹部３５）に対応する部位に存在するように、換言すれば、ターミナルボディ２の外周面のうち、凸部３６に対応する部位の少なくとも一部に、突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在しないようにターミナルボディ２やプラグ側ゴム部材３を構成することが好ましい。この場合には、凸部３６をターミナルボディ２に対してより一層確実に密着させることができ、その結果、浸水抑制効果の更なる向上を図ることができる。

尚、コード側ゴム部材６の内周面に凸部（凹部）を設けることとしてもよく、凸部（凹部）を設けるにあたっては、当該凸部に対応する部位の少なくとも一部に、突起部ＰＬ１，ＰＬ２が存在しないように構成することとしてもよい。この場合には、コード側ゴム部材６とターミナルボディ２との間からの水の浸入をより効果的に防止することができる。

（ｃ）上記実施形態では、環状突起部ＰＬ３，ＰＬ４が係合部２３，２４の表面に存在しているが、環状突起部ＰＬ３，ＰＬ４の存在位置はこれに限定されるものではない。従って、例えば、図７に示すように、第１係合部２３よりも第１一端側に環状突起部ＰＬ３を設けることとしてもよい。また、環状突起部ＰＬ４を第２係合部２４よりも第２一端側に設けることとしてもよい。

（ｄ）上記実施形態において、ターミナルボディ２は略中間部分において屈曲する形状をなしているが、図８に示すように、軸線ＣＬ３に沿って延びる直線状のターミナルボディ９を有するプラグキャップ１Ａに対して、本発明の技術思想を適用することとしてもよい。また、上記実施形態において、ターミナルボディ２は略直角に屈曲しているが、屈曲角度はこれに限定されるものではない。

（ｅ）上記実施形態では、プラグ側ゴム部材３の他端側面３４、及び、コード側ゴム部材６の他端側面６４は径方向に延びるように形成されているが、図９に示すように、プラグ側ゴム部材３の他端側面３４、及び、コード側ゴム部材６の他端側面６４の少なくとも一方（図９では、双方）を他端側に向けて外径が連続的に小さくなるように傾斜させることとしてもよい。この場合には、ゴム部材３，６の他端部とターミナルボディ２との間に水が溜まってしまうことを極力防止することができ、ひいては水の浸入を一層確実に防止することができる。尚、他端側面３４，６４の外径を他端側に向けて段階的に小さくすることとしてもよく、この場合も同様に、水の浸入を一層確実に防止することができる。

（ｆ）上記実施形態では、第１ボディ構成部２１のうち第１係合部２３よりも第１一端側の部位における外径Ｄ１、及び、第２ボディ構成部２２のうち第２係合部２４よりも第２一端側の部位における外径Ｄ２が一定とされている。これに対して、前記外径Ｄ１を第１一端側に向けて小さくすることとしてもよいし、外径Ｄ２を第２一端側に向けて小さくすることとしてもよい。

（ｇ）上記実施形態では、コネクタ金具５１やコンタクトスプリング５２等が電気的に接続されることで電気的接続部５が構成されているが、電気的接続部の構成はこれに限定されるものではない。すなわち、電気的接続部としては、スパークプラグ及びプラグコード間を電気的に接続できるものであればよい。従って、抵抗体５２を設けることなく、コネクタ金具５１とコンタクトスプリング５３とを電気的に接続することとしてもよい。また、スパークプラグ及びプラグコード間を電気的に接続する導線を設け、当該導線により電気的接続部を構成することとしてもよい。

（ｈ）上記実施形態では、第１係合部２３の第１一端側の面、及び、第２係合部２４の第２一端側の面が平坦に形成されているが、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、第１係合部２３の第１一端側の面に第１一端側に突出する環状の突条部２７を設けたり、第２係合部２４の第１一端側の面に第２一端側に突出する環状の突条部２８を設けたりしてもよい。この場合には、係合部２３，２４の他端側の面（突条部２７，２８が形成された面の背面）と被係合部３３，６３とをより隙間なく密着させることができ、当該密着部分と前記突条部２７，２８との双方により、水の浸入をより一層確実に抑制することができる。また、ターミナルボディ２の径方向と垂直な方向に突出する前記突条部２７，２８を、上述した従来の手法（２つの割型を用いる手法）により形成することは難しいが、上記実施形態のようにターミナルボディ２の径方向と垂直な方向に一端側金型部材Ｍ１，Ｍ２を移動させて、一端側金型部材Ｍ１，Ｍ２を取外す手法であれば、前記突条部２７，２８を困難なく形成することができる。

（ｉ）上記実施形態では、ターミナルボディ２を形成する樹脂としてフェノール樹脂が例示されているが、ターミナルボディ２を形成する樹脂はこれに限定されるものではない。従って、例えば、不飽和ポリエステル樹脂等を用いることとしてもよい。また、ターミナルボディ２を形成する樹脂としては、熱硬化性樹脂が好適に用いられるが、耐熱性に優れた樹脂であればよく、所定の耐熱性を有する熱可塑性樹脂（例えば、ＰＰＳ樹脂等）を用いることも可能である。

（ｊ）上記実施形態では、プラグ側ゴム部材３やコード側ゴム部材６を形成するゴムとしてＥＰＤＭゴムやシリコーンゴムが例示されているが、プラグ側ゴム部材３等を形成するゴムはこれに限定されるものではない。従って、例えば、アクリルゴム等、内燃機関の発熱に対して十分な耐熱性を有するゴムを用いて、プラグ側ゴム部材３等を形成することとしてもよい。

１…プラグキャップ、２…ターミナルボディ、３…プラグ側ゴム部材（ゴム部材）、５…電気的接続部、６…コード側ゴム部材（ゴム部材）、２３…第１係合部（係合部）、２４…第２係合部（係合部）、４３…第１挿通部（挿通部）、４４…第２挿通部（挿通部）、ＰＬ１，ＰＬ２…突起部、ＰＬ３，ＰＬ４…環状突起部、Ｍ１…第１一端側金型部材、Ｍ２…第２一端側金型部材、ＭＯ…成型用金型。

Claims (9)

1. スパークプラグとプラグコードとの間を電気的に接続する電気的接続部と、
   前記電気的接続部の外周側に設けられるターミナルボディと、
   前記ターミナルボディの一端部に取付けられ、前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状のゴム部材とを備え、
   前記ターミナルボディは、自身の一端部に前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状の挿通部を有するとともに、自身の外周面に自身の長手方向に沿って延びる突起部が存在するプラグキャップであって、
   前記ターミナルボディの外周面のうち、前記ゴム部材で覆われている部位の少なくとも一部には、全周に亘って前記突起部が存在しないことを特徴とするプラグキャップ。
2. スパークプラグとプラグコードとの間を電気的に接続する電気的接続部と、
   前記電気的接続部の外周側に設けられるターミナルボディと、
   前記ターミナルボディの一端部に取付けられ、前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状のゴム部材とを備え、
   前記ターミナルボディは、自身の一端部に前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状の挿通部を有するとともに、自身の外周面に自身の長手方向に沿って延びる突起部が存在するプラグキャップであって、
   前記突起部の一端よりも一端側に、前記ターミナルボディの一端が位置することを特徴とするプラグキャップ。
3. 前記ターミナルボディの外周面には、周方向に沿って延びるとともに、前記突起部の一端が接する環状突起部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のプラグキャップ。
4. 前記ターミナルボディの外周面のうち前記ゴム部材で覆われている部位に、周方向に沿って延びる環状突起部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプラグキャップ。
5. 前記ターミナルボディは、その外周面に、その一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に、前記ゴム部材の内周部分が係合される凸状の係合部を有するとともに、前記係合部の表面に、前記環状突起部が形成されていることを特徴とする請求項３又は４に記載のプラグキャップ。
6. 前記ターミナルボディは、その外周面に、その一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に凸状の係合部を有し、
   前記ターミナルボディのうち前記係合部よりも一端側の部位における外径が、一定、又は、一端側に向けて小さくされていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプラグキャップ。
7. 前記ゴム部材の内周面には、前記ターミナルボディの外周面と接触する部位に少なくとも１つの環状の凸部が形成されており、
   前記ターミナルボディの外周面のうち前記凸部に対応する部位の一部、又は、前記ゴム部材の前記凸部以外の部分に対応する部位に、前記突起部が存在することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプラグキャップ。
8. スパークプラグとプラグコードとの間を電気的に接続する電気的接続部と、
   前記電気的接続部の外周側に設けられるターミナルボディとを備え、
   前記ターミナルボディは、自身の一端部に、前記スパークプラグ又は前記プラグコードが挿通される筒状の挿通部を有するプラグキャップの製造方法であって、
   前記ターミナルボディを型成形により形成する型成形工程を含み、
   前記型成形工程においては、少なくとも前記ターミナルボディの外周面のうち一端側の部位の少なくとも一部を成形するための一端側金型部材を備えた、複数の金型部材からなる成形用金型が用いられ、
   前記型成形工程は、
   前記成型用金型を型閉めする型閉め工程と、
   前記成形用金型の内部に設けられ、前記ターミナルボディの外形形状に対応した形状を有するキャビティ部に、前記ターミナルボディを形成する材料を充填して前記ターミナルボディを形成する形成工程と、
   前記成形用金型を型開きし、前記ターミナルボディを取り出す型開き工程とを含み、
   前記型開き工程においては、前記一端側金型部材と前記ターミナルボディとを該ターミナルボディの径方向と垂直な方向に離すことを特徴とするプラグキャップの製造方法。
9. 前記ターミナルボディは、その外周面に、その一端から他端側に所定距離だけ離間した位置に凸状の係合部を有し、
   前記一端側金型部材によって前記係合部から一端側の部位が成形されることを特徴とする請求項８に記載のプラグキャップの製造方法。

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