JP2011123153A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の定着装置を配置した画像形成システムにおいて、効率的、且つ経済的な白紙クリーニングを行うことのできる画像形成システムを提供すること。
【解決手段】複数の定着装置のいずれかに用紙が滞留した可能性がある場合、ユーザーが、ジャム処理する際に定着装置のトナー汚染具合を目視して、定着装置に対する白紙クリーニングを行うか否かを選択できるようにした画像形成システム。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成システムに関し、特には、複数の定着装置に対して効率的な白紙クリーニングを行うことのできる画像形成システムに係る。

電子写真方式の画像形成システムは、感光体上に形成したトナー像を用紙に転写し、これを定着装置で定着する。定着は、加熱ローラと加圧ローラ（まとめて定着ローラという）の間のニップ部に用紙を挟みこんで加熱・加圧することにより行うローラ定着方式が最も一般的に用いられている。

また、ヒートローラ方式の変形として、加熱ローラと加圧ローラの少なくとも一方をベルトで形成したベルト定着方式もよく用いられる。ベルトを用いるのは、加熱効率の向上とニップ部の領域拡大を目的としている。本発明においては、加熱ローラと加圧ローラ、あるいはベルトなどニップ部を形成する部材を定着部材と総称する。

このようなローラ定着方式やベルト定着方式のニップ部で用紙がジャムすると、用紙に担持されていたトナーがジャム処理のあとも定着部材に付着し、画像形成を再開した際に、後続する用紙の画像形成面や裏面を汚染することがある。

定着装置にクリーニング装置を設けてあれば、このような汚染トナーをクリーニングすることができるが、近年はトナーの成分に離形性のよいワックスを混合させてジャムが起きにくくした装置構成が多く、このような場合、クリーニング装置を設けない場合が多い。

しかしながら、クリーニング装置が無い定着装置で万一ジャムが発生すると、あるいは定着装置以外の搬送路でジャムが発生し、未定着トナーを担持した用紙が定着装置のニップ部で滞留すると、上記の汚染トナーの付着が生じ問題となる。定着装置は高温になるので、ユーザーに清掃を任すことは安全対策上好ましくない。

そのため、ジャムなどで定着装置に汚染が発生すると、定着装置のニップ部にクリーニングシートを通過させてこのクリーニングシートで定着装置を清掃する提案がなされている。例えば、特許文献１は、ジャム等が発生した際、定着装置のニップ部に用紙が挟持されている可能性があると、ジャム処理後の自動排紙時に定着装置のニップ部に画像未形成の用紙を通紙する技術を開示している。

また、特許文献２は、定着装置のニップ部にクリーニングシートを通紙してクリーニングを行う際に、その搬送速度を画像形成時よりも遅くして、クリーニング効率を上げる技術を開示している。

クリーニングシートは、未使用の白紙を用いる場合や、プリント済の用紙の裏面を用いる場合、あるいは、定着ローラに付着したトナーを清掃するに適した画像を形成した用紙を用いる場合などがあるが、本発明では、このような種々の用紙を定着装置に通紙させるクリーニング方法を総称して白紙クリーニング、あるいはクリーニング通紙という。

一方、画像形成システムの中には、定着装置を複数設けたシステムもある。定着装置は用紙に熱を与えてトナーを定着するのであるが、一方で用紙に熱を奪われるわけで、そのために、定着装置のローラに熱容量の大きな材料を用いると、ローラから用紙が熱を奪うことによるローラの温度低下は軽減されるが、反対にウォームアップや通紙により低下した温度を上昇させるのに時間がかかる欠点がある。そのため、定着装置を複数直列に並べて定着処理を分担するものである。

例えば、特許文献３は、３つの定着装置を直列配置し、夫々の定着装置にニップ部を圧接・開放する機構を設けて、使用する定着装置を、温度低下や所定通紙枚数毎などにより切り替える技術を開示している。

また、特許文献４は、定着時に用紙に与える熱量を変えると画像光沢を調整することができることに鑑み、複数の定着装置を直列配置し、使用する定着装置の個数を切り替えて画像光沢を制御する技術を開示している。

さらに複数の定着装置を並列に配置して、例えば各定着装置に用紙を交互に通紙させて使い分けることで、１個の定着装置に必要な熱容量を小さくし、定着装置のウォーミングアップに要する時間を短縮化させるものも考えられている（特許文献５）。この様な構成の場合、個々の定着装置を通過する用紙間隔が広くなるため、用紙によって熱を奪われる頻度も低減でき、例えば厚紙などでも生産性を落とさずに定着性を確保できる。

しかしながら、このような複数の定着装置を直列や並列に配置した画像形成システムにおいて、ジャムが発生した場合の白紙クリーニングの行い方については、いまだ提案されていない。

特開２００３−９８８８８号公報 特開２００５−３７８４号公報 特開２０００−２２１８２０号公報 特開２０００−２２１８２１号公報 特開２０００−２２１８３４号公報

複数の定着装置を配置した画像形成システムに、特許文献１、２の白紙クリーニングをそのまま適用すると、複数の定着装置に対し一律に白紙クリーニングを行うことになるが、このようなクリーニング処理は非効率、不経済である。

定着装置に用紙が滞留したといっても、その滞留によるトナー汚染の程度は画像形成の状況によって大きく異なる。例えば、印字率の低い画像の場合、トナー汚染はほとんど発生しないし、例え発生したとしてもユーザーによっては許容するレベルの場合もある。このようなトナー汚染の程度は測定によって検出することは難しいので、一律に白紙クリーニングを行うことになるが、クリーニング不要の場合も自動的に白紙クリーニングを行うことは不経済である。

そこで、本発明は、ユーザーがジャム処理する際に定着部材のトナー汚染具合を目視できることに鑑み、白紙クリーニングを行うか否かをユーザーの選択によって行うようにして不必要な白紙クリーニングを行わない画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、下記の構成により達成される。
１．画像形成手段の下流の用紙搬送路に配置された複数の定着装置と、
ジャム発生時に各定着装置のニップ部に用紙が滞留した可能性があるか否かを判定する用紙滞留判定手段と、
ジャム処理後の再起動時に、用紙が滞留した可能性があると判定した定着装置に対して、用紙を通紙して当該定着装置のクリーニングを行う白紙クリーニングを実施する白紙クリーニング制御手段と、
ジャム処理後に白紙クリーニングを実施するか否かをユーザーに選択させる選択手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
２．前記選択手段は、画像形成装置の操作パネル上に表示され、表示内容の選択を行う表示選択画面を含み、少なくとも一つの定着装置に用紙が滞留した可能性があると前記用紙滞留判定手段が判定した場合に、前記表示選択画面に白紙クリーニングを実施するか否かを表示することを特徴とする前記１に記載の画像形成システム。
３．前記選択手段は、各定着装置毎に白紙クリーニングを行うか否かの択一的表示を行う表示選択画面を表示し、用紙が滞留した可能性がある定着装置に対しては白紙クリーニングを行う旨の表示をデフォルト表示することを特徴とする前記１または２に記載の画像形成システム。
４．前記選択手段は、白紙クリーニングを行う際の通紙枚数を表示する枚数表示画面を表示し、用紙が滞留する可能性がある定着装置の数が一つの場合と複数の場合とで、前記枚数表示画面に表示する用紙のデフォルト枚数を変更するよう制御することを特徴とする前記１から３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
５．前記選択手段は、用紙の種類を表示する用紙設定画面を表示し、該用紙設定画面から白紙クリーニングに利用可能な種類の用紙を選択可能に表示するよう制御することを特徴とする前記１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
６．前記選択手段は、選択可能に表示する用紙の種類を、ジャム発生前のジョブで用いられていた用紙の種類を基準として表示することを特徴とする前記５に記載の画像形成システム。
７．前記選択手段は、タッチパネルで構成された表示選択画面を備えることを特徴とする前記１から６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
８．前記白紙クリーニング制御手段は、クリーニングに用いる用紙を前記画像形成手段で画像形成することなく通紙させることを特徴とする前記１から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。

本発明は、ユーザーがジャム処理する際に定着部材のトナー汚染具合を目視して、白紙クリーニングを行うか否か、どの定着装置に白紙クリーニングを行うかをユーザーの選択によって行うようにして不必要な白紙クリーニングを行わない経済的な画像形成システムを提供するという効果を奏する。

本発明を適用する画像形成システムの中央断面図。 本発明を説明する定着装置廻りの模式図。 本発明において第１定着装置にジャム紙が滞留している状況を示す図。 本発明において第２定着装置にジャム紙が滞留している状況を示す図。 半発明の制御構成を示すブロック図。 本発明の実施例の制御を示すフローチャート。 本発明の実施例の制御を示すフローチャート。 本発明に係る操作パネルを示す図。 本発明に係る操作パネルを示す図。 本発明に係る操作パネルを示す図。

以下、図を用いて本発明を説明する。図１は、本発明を適用する画像形成システムの中央断面図であり、この画像形成システムは、タンデム方式のカラー機である。なお、本発明は、他の方式のカラー機やモノクロ機などにも適用できることは勿論である。

画像形成システムは、中央の画像形成装置ＧＳ、その上部に載置された自動原稿搬送装置ＹＳ、および第２定着ユニットＴＵからなる。これらは、別体に構成され、システムの設置場所で組み上げられるが、一体構成でも良い。

画像形成装置ＧＳは、その中央に縦長に巻回された中間転写ベルト１を有し、この中間転写ベルト１の右側にイエロー作像ユニット２Ｙ、マゼンタ作像ユニット２Ｍ、シアン作像ユニット２Ｃ、ブラック作像ユニット２Ｂが上から順に配置されている。

各作像ユニットの構成は同一であるので、イエロー作像ユニット２Ｙのみ説明するに、ユニットの左端に感光体ドラム３Ｙが中間転写ベルト１に接するよう配置されており、この感光体ドラム３Ｙの廻りに反時計方向に、帯電装置４Ｙ、レーザー書込み装置５Ｙ、現像装置６Ｙ、一次転写ローラ７Ｙ（中間転写ベルト１の裏側）、およびクリーニング装置８Ｙが順次配置されている。以降の説明で、各装置のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを取った部品番号は各色共通の説明である。

自動原稿搬送装置ＹＳの下には、画像読取装置ＩＲが配置され、自動原稿搬送装置ＹＳで読取位置に給送された原稿の画像、あるいは原稿ガラス上に置かれた原稿の画像を画像読取装置ＩＲが読取ってレーザー書込み装置５に供給する。

感光体ドラム３は、帯電装置４で一様帯電された後、レーザー書込み装置５で画像を書き込まれ、感光体ドラム３上には静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置６でトナー像とされ、一次転写ローラ７によって中間転写ベルト１に転写される。

各色のトナー像が中間転写ベルト１上で重ねあわされると、このトナー像は、二次転写ローラ９により給紙装置１０から給紙された用紙に転写される。転写後の中間転写ベルト１はベルトクリーニング装置１１により清掃される。

用紙に転写されたトナー像は、定着装置により定着される。図示の画像形成システムは直列に配置された第１定着装置２０ａ、第２定着装置２０ｂを有しており、第２定着装置２０ｂは、上述の第２定着ユニットＴＵ内に配置されている。

定着装置を２つ設けるのは、用紙に充分な熱と圧力を加えて良好な定着性能を達成することと、１つの定着装置で同様の効果を得るよりはウォームアップタイムを早くするためであり、また、充分な熱と圧力を用紙に与えることは光沢度のアップにつながる。

両定着装置２０ａ、２０ｂは、夫々上側の定着ベルト２１ａ、２１ｂと下側の加圧ローラ２２ａ、２２ｂを有している。また、定着ベルト２１ａ、２１ｂは、夫々、支持ローラ２３ａ、２３ｂと加熱ローラ２４ａ、２４ｂに巻回されており、加熱ローラ２４ａ、２４ｂの中にはヒータが配設されている。夫々の定着装置の定着温度は、後述するように、夫々作像モードによって異なった定着温度に制御される。また、本発明に係る白紙クリーニングにおいても異なった温度に制御される。

次に、用紙搬送路について説明するに、給紙装置１０は、３段の給紙トレイを有しており、夫々異なったサイズや紙厚、紙種の用紙を収容している。選択された用紙は、各々の給紙ローラにより送出され、第１搬送路Ｒａを通って転写位置に至り、トナー像を転写される。トナー像が転写された用紙は、第２搬送路Ｒｂを通って第１定着装置２０ａに向かう。

第１定着装置２０ａと第２定着装置２０ｂの間の搬送路には、搬送路切換部材３０が設けられ、第２定着装置２０ｂに向かう直進搬送路Ｒｃと下方に向かうバイパス搬送路Ｒｄとのいずれかに用紙を向かわせる。

第２定着装置２０ｂの下流の搬送路には、搬送路切換部材３１が設けられ、排出ローラ１２から排出トレイ１３に向かう直進搬送路Ｒｅと下方に向かうバイパス搬送路Ｒｆとのいずれかに用紙を向かわせる。

バイパス搬送路Ｒｄには、搬送路切換部材３２が設けられ、バイパス排出路Ｒｇとバイパス反転路Ｒｈに分岐している。バイパス排出路Ｒｇは、第２定着装置２０ｂから下方に伸びるバイパス搬送路Ｒｆに合流し、排出ローラ１２から排出トレイ１３に用紙を排出する。すなわち、バイパス搬送路Ｒｆは、第２定着装置２０ｂから用紙を戻す矢印Ｘ方向と、第１定着装置２０ａからの用紙を排出する矢印Ｙ方向に駆動可能に構成されている。

一方、バイパス反転路Ｒｈはその下方の反転路Ｒｉに合流する。また、バイパス搬送路Ｒｆを矢印Ｙ方向に進む用紙は、分岐点に設けられる搬送路切換部材３３を経由してバイパス搬送路Ｒｊを進み、さらに反転路Ｒｉに合流する。反転路Ｒｉに入った用紙は、その後端が完全に反転路Ｒｉに入るまで前進し、その後反対方向に駆動されて両面搬送路Ｒｋを進んで、第１搬送路Ｒａに合流し、用紙の裏面にトナー像を転写される。

また、用紙の搬送路には、複数の用紙センサＳＳ（図１において▲の記号で示す）が配置されており、所定時間に用紙が用紙センサＳＳに到達したか否か、所定時間に用紙が用紙センサＳＳを通過したか否か、によってジャムを判別するようになっている。また、この用紙センサＳＳによりジャムした用紙以外の用紙が搬送路のどの部分に滞留しているかも検知できる。

本発明の観点からすれば、定着装置に用紙が滞留したことを検知するので、通常のジャム検出の用紙センサ配置に加えて、定着装置のニップ部に用紙が滞留しているかどうかを直接検出する滞留センサを設けることも可能である。

本発明においては、用紙センサＳＳの検出により、ジャム発生時に各定着装置のニップ部に用紙が滞留した可能性があるか否かを判定し、この判定に基づいて白紙クリーニングの制御を行う。

上述した第１定着装置２０ａから排出された用紙が上記の搬送路を通る経路を片面モードと両面モードに対してまとめると、
片面直接排出 ・・・２０ａ→Ｒｃ→２０ｂ→Ｒｅ
片面バイパス排出・・・２０ａ→Ｒｄ→Ｒｇ→Ｒｆ→Ｒｅ
第１両面搬送直接排出・・・
２０ａ→Ｒｄ→Ｒｈ→Ｒｉ→Ｒｋ→Ｒａ→Ｒｂ→２０ａ→Ｒｃ→２０ｂ→Ｒｅ
第１両面搬送バイパス排出・・・
２０ａ→Ｒｄ→Ｒｈ→Ｒｉ→Ｒｋ→Ｒａ→Ｒｂ→２０ａ→Ｒｄ→Ｒｇ→Ｒｆ→Ｒｅ
第２両面搬送直接排出・・・
２０ａ→Ｒｃ→２０ｂ→Ｒｆ→Ｒｊ→Ｒｉ→Ｒｋ→Ｒａ→Ｒｂ→２０ａ→Ｒｃ→２０ｂ→Ｒｅ
第２両面搬送バイパス排出・・・
２０ａ→Ｒｃ→２０ｂ→Ｒｆ→Ｒｊ→Ｒｉ→Ｒｋ→Ｒａ→Ｒｂ→２０ａ→Ｒｄ→Ｒｇ→Ｒｆ→Ｒｅ
の６通りとなる。

ここで、直接排出は、用紙が第１定着装置２０ａと第２定着装置２０ｂの両方で定着を受けてから排出される搬送モードであり、バイパス排出は、用紙が第１定着装置２０ａのみで定着を受けてから排出される搬送モードである。

また、第１両面搬送は、両面モードにおいて、用紙の表面の定着を第１定着装置２０ａのみで行ってから裏面への画像形成を行うために両面搬送路に戻すモードであり、第２両面搬送は、両面モードにおいて、用紙の表面の定着を第１定着装置２０ａと第２定着装置２０ｂの両方で行ってから両面搬送路に戻すモードである。さらに、両面モードにおいては、用紙の種類などに応じて直接排出とバイパス排出のいずれかとの組み合わせとなる。

このような搬送路の選択は、片面／両面のモードと用紙の紙厚、種類などとの組み合わせで行われる。

用紙の紙厚、種類の選択は、例えば、次のような基準に基づいて行われる。

両面モードのとき基本的には、表面は第１定着装置のみを通し、裏面は第１、第２定着装置の両方を通す。これは、表面の時は、さらに裏面定着時に加熱を受けるため、トナーがはがれない程度のゆるい定着でも問題ないためである。

用紙の紙厚、種類についての基準については、用紙が厚紙の時は、第１、第２定着装置の両方を通すが、薄紙の時は第１定着装置のみを通す。これは、薄紙は熱容量が小さいので、第１定着装置のみでも充分に定着可能であるからである。さらに、用紙の種類がラベル紙やＯＨＰの場合、２つの定着装置の両方を通紙すると、用紙にダメージを与える場合があり、このような場合は第１定着装置のみで定着を行う。

本発明の実施の形態では、上記のような用紙の紙厚、種類に応じた搬送路の切換えと、第１定着装置２０ａ、第２定着装置２０ｂの定着温度の制御との組み合わせで、もっとも良好な定着効果を奏するように構成している。表１は、紙厚と紙種による第１、第２定着装置の定着温度の例を示している。

表１において、紙厚（坪量）が大きい紙に対しては、第１定着装置の定着温度を高く設定しており、また、紙種を塗工紙とそれ以外に分け、塗工紙に対する定着温度を低く設定している。塗工紙は、紙の表面に塗料がコートされているので、定着による熱が用紙に悪影響を与えないように塗工紙以外より少し定着温度を低くしているのである。

また、第２定着装置の定着温度は、第１定着装置の定着温度より低く設定される。これは、第１定着装置は、すべての用紙が通紙されるので、十分に定着できる温度に設定するに対し、第２定着装置は、第１定着装置で定着された用紙の定着を補完する機能と、仕上げとしてより光沢度を上げるなどの機能を持つため、上記のような設定としている。

以上説明した画像形成システムにおいて、ジャムが発生した際のジャム処理後の白紙クリーニングの制御を説明する。

図２は、本発明に係る２つの定着装置２０ａ、２０ｂの廻りを概略的に示した図であり、第２定着装置２０ｂでジャムが発生して装置が停止した状態を示している。装置が停止したとき、ジャム紙Ｊ１の上流の用紙Ｐ１もまた第１定着装置２０ａの位置で停止しているものとして示している。用紙Ｐ１の上流には、まだ画像形成されていない用紙Ｐも滞留している。

このとき、ジャム紙Ｊ１の未定着トナーは定着ベルトに押し付けられて定着ベルトを汚染しており、また、ジャムはしていないが第２定着装置のニップ部に滞留する用紙Ｐ１上の未定着トナーも定着ベルトに付着している。

このような状態からユーザーがジャム処理して用紙Ｊ１、Ｐ１、Ｐを取り除いても、定着ベルトに付着したトナーはそのままであり、画像形成を再開したとき新たに通紙される用紙を汚染する。したがって、この定着ベルトに付着したトナーを除去するために白紙クリーニングを行うのである。

本発明においては、白紙クリーニングの際の定着温度は画像形成時の定着温度とは異なる温度で行う。すなわち、第１定着装置２０ａ、第２定着装置２０ｂの温度が下記の温度になると白紙クリーニングを実施するが、両方の定着装置の温度が下記温度に達するのを待つのではなく、用紙が滞留している定着装置、すなわち白紙クリーニングを実施する定着装置の温度が下記の白紙クリーニング許可温度に達すると白紙クリーニングを開始するのである。

第１定着装置２０ａ １８０℃
第２定着装置２０ｂ １６５℃
図３は、第１定着装置２０ａにジャム紙が滞留している状態を、図４は、第２定着装置２０ｂにジャム紙が滞留している状態をそれぞれ示している。第１定着装置２０ａに用紙が滞留している場合は、第１定着装置２０ａの温度が１８０℃に達すると白紙クリーニングを開始し、第２定着装置２０ｂはクリーニングが不要のため、片面バイパス排出の経路でクリーニング用紙を排出する。

一方、第２定着装置２０ｂに用紙が滞留している場合は、第１定着装置２０ａはクリーニングが不要のため、第１定着装置２０ａの温度が１８０℃に達していなくとも第２定着装置２０ｂの温度が１６５℃に達すると白紙クリーニングを開始するのである。このときの搬送路の経路は、片面直接排出である。

図５は、本発明の制御を行う制御構成を概略的に表すブロック図であり、制御手段ＣＵは、公知のＣＰＵ、メモリ、ＩＯゲートなどを有するもので、この制御手段ＣＵには、搬送路に設けられる複数の用紙センサＳＳからの信号が入力され、第１定着温調回路ＴＣ１、第２定着温調回路ＴＣ２、および搬送路に設けられる複数の搬送路切換部材３０、３１、３２、３３を作動させる各搬送路切換ソレノイドＳＬに制御信号を出力する。

また、第１定着温調回路ＴＣ１、第２定着温調回路ＴＣ２は、それぞれの定着装置の温度を測定する温度センサ（図示せず）を含んでおり、この温度センサの測定温度に基づいて温調を行う。

さらに、制御手段ＣＵには、操作パネルＳＰが接続されており、操作パネルＳＰからの入力信号を受け、表示すべき内容の信号を出力する。なお、制御手段ＣＵは、画像形成システム全体を制御するため、図示しない各種のデバイス、センサなどに接続されるが、図５では本発明に関係するものに限って図示している。

図６、図７は、この制御手段ＣＵが行う本発明の第１実施例のジャム発生から白紙クリーニングを行うまでの制御プログラムを示すフローチャートである。なお、フローチャート中の用語は簡略化して示している。

なお、請求項に記載の用紙滞留判定手段、白紙クリーニング制御手段、選択手段は、この制御プログラムの該当機能部分と、関係するセンサやデバイスや操作パネルなどからなるものである。

ジャムが発生すると、このプログラムに入り、まずステップＳ０１で装置を停止させる。そして、停止時の用紙センサＳＳからの信号から第１定着装置２０ａに用紙が滞留しているかどうかを判定し（ステップＳ０２）、用紙がある場合は第１定着用紙残留フラグＦｓ１をセットする（ステップＳ０３）。また、用紙が無い場合は、第１定着用紙残留フラグＦｓ１をクリアにする（ステップＳ０４）。

同様に、第２定着装置２０ｂに用紙が滞留しているかどうかを判定し、用紙の有無に応じて第２定着用紙残留フラグＦｓ２のセット、クリアを行う（ステップＳ０５〜Ｓ０７）。

次いで、ステップＳ０８でユーザーがジャム処理を完了するのを待ち、完了すると、第１定着装置２０ａ、第２定着装置２０ｂの温調を開始する。このとき、制御手段ＣＵは、第１定着温調回路ＴＣ１、第２定着温調回路ＴＣ２に前述の白紙クリーニング許可温度を出力し、当該温度に制御する。

続いて、ステップＳ１０で、第１定着用紙残留フラグＦｓ１か、第２定着用紙残留フラグＦｓ２のいずれかがセットされているかどうか判定し、いずれかがセットされている場合は、ステップＳ１１の操作パネルの表示選択制御のサブルーチンに進む。いずれの定着装置にもセットされていない場合はＢ→Ｂと進み、本プログラムを終了する。

ステップＳ１１の表示選択制御のサブルーチンは、白紙クリーニングを実施するかどうか、どの定着装置に対して白紙クリーニングを行うか、および白紙クリーニングに用いる用紙の枚数、種類を操作パネルＳＰ上でユーザーに確認するサブルーチンである。ユーザーの確認結果は、このサブルーチンで確定され、図６、７の本ルーチンでの制御に供される。

ユーザーは、ジャム処理において定着装置の汚染状態を目視できるので、ほとんど汚染が発生していないような状態のときは、白紙クリーニングを行うことなく通常の画像形成に移行することができるのである。

白紙クリーニングを実施するかどうかの確認は、図８に示す操作パネルＳＰへの「クリーニング通紙を実施しますか？」の表示Ｄ１と、タッチパネル部への「はい」「いいえ」のボタン表示Ｄ２とによって行われる。

なお、図８の画面は、ステップＳ１０で第１定着用紙残留フラグＦｓ１か、第２定着用紙残留フラグＦｓ２のいずれかがセットされているかどうかの判定で表示されるとしたが、変形例として、ジャムが発生した場合は、常に表示することもできる。

先述した定着装置そのものでの用紙の滞留を検知する滞留センサではなく、通常の用紙センサでジャムを検知する場合は、用紙センサの配置により、制御手段が定着装置に用紙が滞留したと判定していなくとも実際には定着装置に用紙が差しかかって汚染している場合がある。あるいは、ユーザーがジャム処理をした際に、定着装置を目視し、過去の定着動作で定着部材の汚染が進んでおり、白紙クリーニングを実施したい場合などに有効である。

図８の説明に戻って、「はい」のボタンが押された場合は、次に図９の操作パネルＳＰの表示画面に移り、「どの定着装置にクリーニング通紙を実施しますか？」の表示Ｄ３でユーザーに白紙クリーニングを実施する定着装置を確認する。確認の表示画面には各定着装置ごとに「はい」と「いいえ」のボタンＤ４が表示され、用紙が滞留している可能性がある定着装置には、デフォルト表示として「はい」のボタンが表示される。図９において、黒塗りつぶし、文字白抜きのボタンがデフォルト表示である。

いずれかの「はい」のボタンが押されると、図１０の表示画面に移り、白紙クリーニングに使用する用紙の枚数、種類をユーザーに確認する。この確認は、「クリーニング通紙をします。枚数と用紙を選択してください。」の表示Ｄ５で行う。

表示Ｄ５の右側には、白紙クリーニングに用いる用紙の枚数のデフォルト値Ｄ６が表示される。ユーザーは、このデフォルト値を変更する場合は、操作パネルＳＰの横などに配置される数値入力キー（図示せず）から枚数を入力して変更する。

このデフォルト値は、用紙が滞留する可能性のある定着装置に応じて適切な枚数を表示するように構成されている。例えば、２つの定着装置に用紙が滞留している可能性がある場合は５枚、上流側の第１定着装置２０ａに用紙が滞留している可能性がある場合は３枚、下流側の第２定着装置２０ｂに用紙が滞留している可能性がある場合は２枚といったように表示するのである。ユーザーは目視した定着装置の汚染具合から判断してこのデフォルト値を適切な値に修正すればよい。

また、表示Ｄ５の下には、各種設定を選択する画面が表示されている。この表示は、ユーザーが選択可能なもののみを見分けられるようにして行われる。すなわち、ドットパターンで表しているボタン部はユーザー選択不可であり、白抜きで表すボタン部は選択可能である。例えば、カラー設定のエリアでは、画像形成しないので、全てのボタン部は選択不可である。

片面／両面の設定エリアでは、白紙クリーニングは片面通紙のみであるので、「片面→片面」のモードが選択された状態（白抜き）で表示され、他のボタン部は選択不可である。

用紙選択の設定エリアＤ７では、選択可能な用紙のボタンのみ白抜き表示されている。ここでは、例示として、Ａ４縦普通紙のボタンとＢ４縦普通紙のボタンを選択可能として表示し、Ａ４横薄紙のボタンは、用紙トレイに収納されている薄紙が白紙クリーニングに適さない厚さのため選択不可としている例である。

このような選択可能、選択不能の表示制御は、あらかじめ決められた基準を制御手段が持っており、その基準と用紙トレイに収容される用紙の種類のデータとを比較することにより自動的に行われる。

あらかじめ決められた基準とは、一つは、ジャム発生前に行われていたジョブで用いられていた用紙の種類である。例えば、Ａ４縦の用紙が前のジョブで用いられていた時にはＡ４縦以上のサイズの用紙を選ばねばならない。また、白紙クリーニングに適さないラベル紙やＯＨＰなどの用紙は選択不能とすべきである。

以上の図８、図９、図１０でのユーザー選択が終了すると、本ルーチンのステップＳ１２に進み、白紙クリーニングを実施するか否かの判断でステップＳ１３に進むか、終了するかとなる。

ステップＳ１３では、第１定着装置２０ａへの白紙クリーニングが選択されたどうかを判定し、ＹＥＳの場合は、ステップＳ１４で第１定着装置２０ａの温度が白紙クリーニング許可温度１８０℃以上になったかどうかの判断を行う。

ステップＳ１４で、ＹＥＳの場合は、第１定着装置２０ａに対する白紙クリーニング許可フラグＦａ１をセットし（ステップＳ１５）、ＮＯの場合は、白紙クリーニング許可フラグＦａ１をクリアにする（ステップＳ１６）。

同様に、ステップＳ１７で第２定着装置２０ｂへの白紙クリーニングが選択されたどうかを判定し、ＹＥＳの場合は、ステップＳ１８で、第２定着装置２０ｂの温度が白紙クリーニング許可温度１６５℃以上になったかどうかの判断を行う。ステップＳ１８でＹＥＳの場合は、第２定着装置２０ｂに対する白紙クリーニング許可フラグＦａ２をセットし（ステップＳ１９）、ＮＯの場合は、白紙クリーニング許可フラグＦａ２をクリアにする（ステップＳ２０）。

そして、ステップＳ２１において、第１、第２定着装置に対する白紙クリーニング許可フラグＦａ１、Ｆａ２がともにセット状態になるのを待ってステップＳ２２に進み、白紙通紙を開始する。

ステップＳ２１で白紙クリーニング許可フラグＦａ１、Ｆａ２がともにセット状態になる状態とは、第１定着装置２０ａに用紙が滞留している場合は、第１定着装置２０ａの温度が制御温度１８０℃以上になった場合であり、第２定着装置２０ｂに用紙が滞留している場合は、第２定着装置２０ｂの温度が制御温度１６５℃以上になった場合である。このとき、もう一方の定着装置の温度が制御温度に達していなくとも白紙クリーニングを実行する。

ステップＳ２２で白紙クリーニングが開始されると、ステップＳ２３で、図９においてどちらの定着装置が選択されているかを判定し、第２定着装置２０ｂが選択されている場合は、第２定着装置２０ｂに用紙を通紙する（ステップＳ２４）か、通紙しない（ステップＳ２５）かを決定して、フローチャートを終了する。ステップＳ２４、Ｓ２５の決定に従って制御手段ＣＵは、搬送路切換部材を制御して直接排出かバイパス排出かを行わせる。

以上のように、本発明では、定着装置に用紙が滞留した可能性がある場合は、操作パネルでの表示選択画面でユーザーに白紙クリーニングを実施するかどうか、どの定着装置に対して白紙クリーニングを行うか、および白紙クリーニングに用いる用紙の枚数、種類をどのようにするかを確認・選択するように構成したので、不必要な白紙クリーニングを実施せずともよく、また実施する場合は適切な排紙経路、用紙の枚数、種類を使って行うことができるので、効率的、且つ経済的である。

なお、上記の本発明の実施例では、２列直列配置の定着装置で説明したが、３列直列配置の定着装置の場合も適用できることは明らかである。また、直列配置に限らず、複数の定着装置を並列配置して各定着装置を使い分ける構成の場合であっても適用できる。さらに、定着装置もベルト定着方式に限らずヒートローラ方式にも適用可能である。

１ 中間転写ベルト
２Ｙ イエロー作像ユニット
２Ｍ マゼンタ作像ユニット
２Ｃ シアン作像ユニット
２Ｋ ブラック作像ユニット
１０ 給紙装置
２０ａ 第１定着装置
２０ｂ 第２定着装置
２１ａ、２１ｂ 定着ベルト
２２ａ、２２ｂ 加圧ローラ
２３ａ、２３ｂ 支持ローラ
２４ａ、２４ｂ 加熱ローラ
３０、３１、３２、３３ 搬送路切換部材
Ｒａ 第１搬送路
Ｒｂ 第２搬送路
Ｒｃ 直進搬送路
Ｒｄ バイパス搬送路
Ｒｅ 直進搬送路
Ｒｆ バイパス搬送路
Ｒｇ バイパス排出路
Ｒｈ バイパス反転路
Ｒｉ 反転路
Ｒｊ バイパス搬送路
Ｒｋ 両面搬送路
ＣＵ 制御手段
ＳＰ 操作パネル
ＳＳ 用紙センサ
ＴＣ１ 第１定着温調回路
ＴＣ２ 第２定着温調回路

Claims (8)

1. 画像形成手段の下流の用紙搬送路に配置された複数の定着装置と、
   ジャム発生時に各定着装置のニップ部に用紙が滞留した可能性があるか否かを判定する用紙滞留判定手段と、
   ジャム処理後の再起動時に、用紙が滞留した可能性があると判定した定着装置に対して、用紙を通紙して当該定着装置のクリーニングを行う白紙クリーニングを実施する白紙クリーニング制御手段と、
   ジャム処理後に白紙クリーニングを実施するか否かをユーザーに選択させる選択手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
2. 前記選択手段は、画像形成装置の操作パネル上に表示され、表示内容の選択を行う表示選択画面を含み、少なくとも一つの定着装置に用紙が滞留した可能性があると前記用紙滞留判定手段が判定した場合に、前記表示選択画面に白紙クリーニングを実施するか否かを表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記選択手段は、各定着装置毎に白紙クリーニングを行うか否かの択一的表示を行う表示選択画面を表示し、用紙が滞留した可能性がある定着装置に対しては白紙クリーニングを行う旨の表示をデフォルト表示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記選択手段は、白紙クリーニングを行う際の通紙枚数を表示する枚数表示画面を表示し、用紙が滞留する可能性がある定着装置の数が一つの場合と複数の場合とで、前記枚数表示画面に表示する用紙のデフォルト枚数を変更するよう制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記選択手段は、用紙の種類を表示する用紙設定画面を表示し、該用紙設定画面から白紙クリーニングに利用可能な種類の用紙を選択可能に表示するよう制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記選択手段は、選択可能に表示する用紙の種類を、ジャム発生前のジョブで用いられていた用紙の種類を基準として表示することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記選択手段は、タッチパネルで構成された表示選択画面を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成システム。
8. 前記白紙クリーニング制御手段は、クリーニングに用いる用紙を前記画像形成手段で画像形成することなく通紙させることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成システム。

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