JP2010276954A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置のケーシング内からの浮遊トナーの外部への漏洩を従来にも増して有効に防止することができるようにした上で、現像装置内の所定の部位に現像剤が堆積するのを防止する。
【解決手段】現像装置２０のケーシング２１には、現像ローラ４２と、現像ローラ４２に担持させる現像剤の量を規制するブレード４３とが内装されている。ケーシング２１は、現像ローラ４２の下方位置において該現像ローラ４２と対向する空気導入部５０を有している。この空気導入部５０には外部から空気を取り入れるための空気流入孔（具体的には、入気孔５１８、長尺開口５１５ｃ、長孔５２３および角孔５２４）が設けられている。
【選択図】図７

Description

本発明は、像担持体および現像剤担持体を備えた電子写真方式の画像形成装置に関するものである。

電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像を読み取ったりコンピュータ等の外部機器から伝送されたりした画像情報に基づく光を像担持体（感光体ドラム）の周面に照射して静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。

ところで、近年、画像形成装置において、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になるとともに、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされ、これにより現像装置内が大気圧より高い正圧になり易くなっている。現像装置内が正圧になると、現像装置内からのトナーが感光体ドラムへ供給されるに際し、トナーの一部が浮遊トナーとなって感光体ドラムへのトナー供給口から排出され、画像形成装置の装置本体内を汚染するとともに、必要なトナーが静電潜像に供給され難くなる。この結果、感光体ドラムの周面におけるトナーが積層されるべき部分にトナーが供給されない、いわゆるトナー落ち現象が発生する等の不具合が生じ易くなる。

かかる不具合を解消するべく、特許文献１には、トナーの漏洩を防止し得るように改良された現像装置が提案されている。この現像装置は、内部に攪拌ローラと、この攪拌ローラの下流側に配設されトナーを感光体ドラムの周面へ供給する現像ローラとがケーシングに内装されてなる。攪拌部材は、ケーシングの底板より若干上方位置に配設されているとともに、現像ローラは攪拌部材の斜め上方位置に配設されている。

そして、攪拌部材の上方位置には、トナーが現像ローラの周面に向けて流れるようにガイドする仕切り板（特許文献１では流し板）が斜めに設けられている。この仕切り板の存在でケーシング内は上下に２分され、仕切り板の上方のトナーは、当該仕切り板の下端縁部とケーシングの底板との間の隙間を通って仕切り板の下方の空間に供給される。ここへ供給されたトナーは、引き続き攪拌ローラの駆動回転で現像ローラの周面へ汲み上げられ、現像ローラの周面から感光体ドラムの周面へ供給される。

このような現像装置において、前記仕切り板には通気孔が穿設され、攪拌ローラの回転で正圧になった仕切り板より下方の空間の空気を、仕切り板の上方の空間へ当該通気孔を通して抜き出すことが可能とされている。こうすることで、攪拌ローラが設けられている空間の圧力が低くなるため、浮遊トナーを含んだ空気をトナー排出口から外部へ排出するようなことがなくなり、結果としてトナー排出口からの浮遊トナーの漏洩を防止することができる。

特開平１０−４８９４６号公報

ところで、特許文献１に記載されているような現像装置にあっては、ケーシング内における仕切り板の下方の空間に存在する浮遊トナーを含んだ空気は、仕切り板に穿設された通気孔を通って仕切り板の上方の空間へ向けて流通されるのであるが、この流通方向は、現像ローラの回転によって感光体ドラムへ送り込まれるトナーの搬送方向と略直交している。

従って、通気孔へ向かおうとする気流の強さは、現像ローラの回転に同伴しようとする空気の流れを打ち消すほどには強力でない場合が多く、結果として現像ローラの回転により浮遊トナーを含む空気が感光体ドラムの周面へ向かって流れてしまい易くなり、同周面に対向したケーシングのトナー供給開口から漏洩してしまうというという問題点が存在する。

本発明は、従来のかかる問題点を解消するべくなされたものであって、現像装置のケーシング内からの浮遊トナーの外部への漏洩を従来にも増して有効に防止することができる現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持させる現像剤の量を規制するブレードと、前記現像剤担持体を収容するケーシングと、を備え、前記ケーシングは、前記ブレードの上方位置において前記現像剤担持体と対向する壁面を有し、該壁面には空気流入孔が設けられていることを特徴とする（請求項１）。

この構成によれば、現像剤担持体と対向する壁面に設けられた空気流入孔からケーシング内へ流入する空気の流れにより、前記壁面に堆積しようとする現像剤を流動させることができる。これにより、前記壁面への現像剤の堆積を未然に防止することができる。

上記構成において、前記空気流入孔は、前記像担持体に近接する位置に設けられていることが望ましい（請求項２）。

この構成によれば、現像装置のケーシング内には、像担持体に近接する位置から前記像担持体と反対側へ向けて空気流が形成され易くなる。このため、ケーシング内の浮遊トナーを含む空気が前記像担持体の対向開口部から外部への漏出を抑止しつつ、現像剤の堆積を抑止できる。

上記構成において、前記空気流入孔は、前記像担持体の回転方向の上流側に向けて開口する入気孔と、前記入気孔より前記像担持体に近い位置から前記ケーシング内へ空気を導入する導入孔とを備えることが望ましい（請求項３）。

この構成によれば、像担持体の回転に伴い空気を入気孔からケーシング内へ送り込み易くすることができる。そして、入気孔を通った空気は、さらに入気孔より像担持体に近い位置に設けられた導入孔からケーシング内へ導入されるため、像担持体の近傍の浮遊トナーを含む空気が像担持体から離間する方向に向けて流れる空気流を形成することが可能となる。

この場合、前記現像剤担持体は、前記像担持体と対向した現像ローラと、該現像ローラへ現像剤を供給する磁気ローラとを備え、前記ブレードの先端は、磁気ローラの周面と対向し、前記対向壁は、前記ブレードの直上位置に取り付けられる支持部材の上面側に装着された板部材からなり、前記入気孔は、前記支持部材に設けられ、前記導入孔は、前記入気孔から取り入れられた空気を前記磁気ローラの方向へ向かわせる、前記磁気ローラの軸方向に延びる方向に延びる長孔であることが望ましい（請求項４）。

この構成によれば、ケーシング内へ空気を導入する構造を簡単なものにした上で、各種の現像装置に対応させることが可能になり、汎用性を向上させることができる。

本発明に係る画像形成装置によれば、現像装置のケーシング内において飛散した現像剤が堆積することによるトナー落ち現象等を抑止することができる。

本発明に係る画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。 本発明に係る第１実施形態の空気導入部が適用された現像装置の一実施形態を示す前方右面側から見た斜視図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。 第１実施形態の空気導入部を示す分解斜視図である。 図４に示す空気導入部の一部切り欠き組み立て斜視図である。 図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。 空気導入部の作用を説明するための正面断面視の説明図である。 第２実施形態に係る空気導入部を示す分解斜視図である。 図８に示す空気導入部の一部切り欠き組み立て斜視図である。 図９のＸ−Ｘ線断面図である。

図１は、本発明に係る画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。本実施形態においては、画像形成装置１０として、コンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像形成処理を行うプリンタを例として挙げている。図１に示すように、画像形成装置１０は、箱形を呈した装置本体１１内に外部機器からの画像情報に基づき画像形成処理を施す画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されているとともに、当該装置本体１１の上部に定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が形成されることによって構成されている。

前記装置本体１１の上面適所には、用紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源キーや出力条件を入力するための各種のキー等が設けられている。

前記画像形成部１２は、所定の画像形成処理によって用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにカラー画像を形成させるものである。本実施形態では、上流側（図１における紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色の現像剤を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色の現像剤を用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色の現像剤を用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色の現像剤を用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。

そして、前記各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム（像担持体）１２１および現像装置２０がそれぞれ備えられている。感光体ドラム１２１は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成させるためのものである。そして、各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置２０からトナーの供給を受ける。各現像装置２０には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジから現像剤が補給されるようになっている。

なお、本実施形態においては、現像剤としてトナーとキャリアとからなる、いわゆる２成分系のものが採用されている。トナーは、着色剤、電荷制御剤およびワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が６〜１２μｍの微粉体である。これに対してキャリアは、磁鉄鉱（Ｆｅ_３Ｏ_４）等の粒径が６０〜２００μｍの磁性粒子であり、トナーを帯電させるために使用される。そして、トナーは、図略のトナーカートリッジから現像装置２０に適宜補給される消耗品であるのに対し、キャリアは、予め所定量が現像装置２０内に装填されており、消耗することなく循環使用されるのが一般的である。

各感光体ドラム１２１の直下位置には帯電装置１２２がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２２のさらに下方位置には露光装置１２３が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電装置１２２によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２３から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射される。これにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。かかる静電潜像に現像装置２０から現像剤の内のトナーのみが供給されることによって、感光体ドラム１２１の周面にトナー像が形成される。

感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように駆動ローラ１２４ａおよび従動ローラ１２４ｂ間に張設された転写ベルト１２４が設けられている。この転写ベルト１２４は、各感光体ドラム１２１に対応してそれぞれ設けられた転写ローラ１２５によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２４ａと従動ローラ１２４ｂとの間を周回する。

そして、転写ベルト１２４が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２４の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアントナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２４の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエロートナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックトナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれる。

これによって転写ベルト１２４の表面には、カラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２４の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２６が設けられている。クリーニング装置１２６によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２２へ向かうことになる。

クリーニング装置１２６で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収され、貯留される。

画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙がこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ１２４ａに掛け回されている転写ベルト１２４へ向けて搬送される。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ１２４ａと対向した位置に転写ベルト１２４の表面と当接した第２転写ローラ１１３が設けられ、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２４と第２転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２４上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。

前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものである。かかる定着部１３は、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図１における左方でこの加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して前記定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。

そして、定着部１３へ供給された用紙Ｐは、転写ベルト１２４と第２転写ローラ１１３との間のニップ部を通過するに際し、定着ベルト１３３からの熱を得てトナー像の定着処理が施される。

定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた用紙排出部１５の排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

前記用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２３より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えている。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層された用紙束Ｐ１が貯留される。

前記手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのものであり、普段は装置本体１１の右壁面に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図１に示すように、壁面から引き出されて手差し給紙に供される。

前記用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図１における左端）の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出される。１枚ずつ繰り出され用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における第２転写ローラ１１３と転写ベルト１２４との間のニップ部へ向けて送り込まれる。

図２は、本発明に係る第１実施形態の空気導入部が適用された現像装置の一実施形態を示す前方右面側から見た斜視図であり、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。なお、図２および図３において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。

図２および図３に示すように、現像装置２０は、前後方向に長尺のケーシング２１の中に現像剤を攪拌する現像剤攪拌機構３０と、この現像剤攪拌機構３０によって攪拌処理された現像剤を感光体ドラム１２１の周面に向けて供給する現像剤供給機構４０と、外部から適正に空気を導入することによってケーシング２１内の後述する所定の死角位置に現像剤が堆積するのを気流によって防止するべく外部（現像装置２０外）から空気を取り入れるための空気導入部５０とを備えて構成されている。因みに、本実施形態においては、前記空気導入部５０は、ケーシング２１の一部として位置付けられている。

前記ケーシング２１は、図２に示すように、前記現像剤攪拌機構３０が装着される下部ハウジング２２と、この下部ハウジング２２の上部に連設された、前記現像剤供給機構４０が装着される上部ハウジング２３とからなる２段構造で構成されている。このようなケーシング２１の後端部には、図略の駆動モータからの駆動力を現像剤攪拌機構３０および現像剤供給機構４０に伝達するギヤ機構を収納するためのギヤ機構収納部２４が形成されている。

前記下部ハウジング２２は、前端部が上部ハウジング２３の前端部より若干前方に向けて突設され、この前方に突設された部分の上面に図略のトナーカートリッジからのトナーを受け入れるためのトナー受け入れ開口２２１が設けられているとともに、このトナー受け入れ開口２２１を開閉可能に閉止する開閉蓋２２２が設けられている。

前記開閉蓋２２２は、トナーカートリッジが装置本体１１に装着される前は、図２に矢印で示すように、所定の軸回りに回動されて閉止されている。そして、かかる開閉蓋２２２は、トナーカートリッジが装置本体１１に装着されることによる所定の操作レバーの押圧で開放され、これによってトナーカートリッジからのトナーがトナー受け入れ開口２２１を介して下部ハウジング２２内に供給される。

また、前記上部ハウジング２３には、左壁面に所定の上下寸法で前後方向に長尺に形成された、前記感光体ドラム１２１の周面と対向するトナー供給開口（対向開口部）２３１が設けられている。そして、上部ハウジング２３内に汲み上げられた現像剤の内のトナーのみがトナー供給開口２３１を通って感光体ドラム１２１（図３）の周面へ向けて供給される。そして、感光体ドラム１２１へ供給されずに余ったトナーおよびキャリアは、下部ハウジング２２内へ戻される。

前記トナー攪拌機構３０は、図２および図３に示すように、下部ハウジング２２内の右方位置で前後方向に延びた第１スパイラルフィーダ３１と、下部ハウジング２２内における第１スパイラルフィーダ３１の左方位置で隔壁２５（図３）を介して平行に配設された第２スパイラルフィーダ３２とを備えている。前記トナー受け入れ開口２２１（図２）を介して下部ハウジング２２内に供給されたトナーは、既存のキャリアとともに第１スパイラルフィーダ３１の駆動回転によって後方（図３の紙面の裏側）に向かって搬送される。

一方、前記隔壁２５には、その後端および前端に連絡開口２５１がそれぞれ設けられている。因みに、図３では後端の連絡開口２５１を点線で示している。そして、第１スパイラルフィーダ３１の駆動で下部ハウジング２２内の隔壁２５の右側の空間を後方に向けて搬送された現像剤は、後方の連絡開口２５１を通って隔壁２５の左側の空間に搬入され、ここで第２スパイラルフィーダ３２の駆動により前方に向けて搬送されつつ、一部が下部ハウジング２２の隔壁２５の左側と上部ハウジング２３との間に形成された前後方向に長尺の汲み上げ空間２６（図３）を通って上方の上部ハウジング２３へ向けて汲み上げられる。一方、汲み上げられなかった残部の現像剤は、前方の連絡開口２５１を通って隔壁２５の右側の空間に戻され循環搬送される。

前記現像剤供給機構４０は、現像剤攪拌機構３０の駆動で下部ハウジング２２内から上部ハウジング２３内へ汲み上げられた現像剤の内のトナーのみを感光体ドラム１２１へ供給するためのものである。かかる現像剤供給機構４０は、上部ハウジング２３の右方で前記第２スパイラルフィーダ３２と対向配置された前後方向に延びる磁気ローラ４１と、上部ハウジング２３内における磁気ローラ４１の左斜め上方位置で当該磁気ローラ４１と平行に、かつ、周面同士が僅かな隙間を介して互いに対向するように配設された現像ローラ（現像剤担持体）４２と、先端縁部が磁気ローラ４１の左下周面に対向され、かつ、磁気ローラ４１の周面に積層された現像剤の量を所定の値に規制するブレード４３とを備えている。磁気ローラ４１の周面に積層される現像剤の量を所定の値にするために、ブレード４３の先端縁と磁気ローラ４１の周面との間に形成される隙間は、状況に応じて最も適した値に設定される。

前記磁気ローラ４１は、上部ハウジング２３の前後の壁を貫通した磁気ローラ軸４１１回りに同心で相対回転可能に軸支されている。一方、前記現像ローラ４２は、現像ローラ軸４２１回りに同心で回転可能に軸支されている。

そして、磁気ローラ４１は、図略の駆動モータの駆動力がギヤ機構収納部２４内の図略のギヤ機構を介して伝達されることにより磁気ローラ軸４１１回りに時計方向に向けて相対回転するとともに、前記現像ローラ４２は、この磁気ローラ４１の回転に前記図略のギヤ機構を介して従動し、現像ローラ軸４２１回りに時計方向に向けて回転するようになされている。

前記磁気ローラ４１は、非磁性の例えばアルミニウム等からなる筒状のスリーブ４１２と、このスリーブ４１２が外嵌される円柱状磁石部４１３とを備えている。円柱状磁石部４１３は、磁気ローラ軸４１１と一体で回転しない（すなわち固定されている）のに対し、スリーブ４１２は、磁気ローラ軸４１１の軸心を中心として円柱状磁石部４１３回りに時計方向へ向けて回転することができる。

前記円柱状磁石部４１３には、スリーブ４１２の回転と磁気の作用との協働で現像剤を効果的に汲み上げるべく、磁極の位置が適正に設定された複数の永久磁石が設けられている。そして、前記スリーブ４１２の回転に伴って下部ハウジング２２内の現像剤が適正に上部ハウジング２３内に汲み上げられるとともに、スリーブ４１２の周面から現像ローラ４２の周面への現像剤の供給が適正に行われる。

前記ブレード４３は、平面視で細長い矩形状を呈し、前後方向の長さ寸法が磁気ローラ４１の長さ寸法と略同一に設定されている。かかるブレード４３は、ケーシング２１の左方壁（対向壁）２１１の上縁部から磁気ローラ４１の周面へ向けて右上がりに傾斜して突設されたブレード支持板２１２上面側に固定されている。

従って、磁気ローラ軸４１１回りの時計方向へ向かう磁気ローラ４１の回転によってケーシング２１内の汲み上げ空間２６から汲み上げられ磁気ローラ４１のスリーブ４１２に積層された現像剤は、ブレード４３の先端とスリーブ４１２の周面との間の隙間を通過することにより所定の現像剤量に設定され、この設定量の現像剤が現像ローラ軸４２１回りに時計方向へ向けて回転している現像ローラ４２の周面へ移行される。

また、本実施形態においては、上部ハウジング２３における磁気ローラ４１の直上位置に、ケーシング２１内の空気を外部へ排出するとともに、このとき合わせて空気中の浮遊トナーを集塵する慣性集塵器２７が設けられている。この慣性集塵器２７は、第２スパイラルフィーダ３２および磁気ローラ４１の駆動回転によって正圧になったケーシング２１内の空気を外部へ排出するとともに、排出空気中に含まれる浮遊トナーを集塵するためのものである。

このような慣性集塵器２７は、前後方向（図３の紙面に直交する方向）に長尺の箱形を呈する集塵ボックス２７１と、この集塵ボックス２７１内に配設された複数枚の邪魔板２７６とを備えている。前記集塵ボックス２７１は、上部ハウジング２３の前後寸法より若干短めの底板２７２と、この底板２７２の左右の縁部からそれぞれ立設された互いに平行な一対の側板２７３と、これら一対の側板２７３の上縁部間に架設された天板２７４と、これら底板２７２、一対の側板２７３および天板２７４によって形成された細長い角筒体の前後の端面を閉止する前後一対の端面板２７５とを備えている。

一方、上部ハウジング２３における磁気ローラ４１の直上位置には、左右一対の前後方向へ延びる集塵器装着壁２３２が立設されている。これら一対の集塵器装着壁２３２の左右方向の内寸歩は、前記集塵ボックス２７１の一対の側板２７３間の外寸法より僅かに大きめに設定されている。従って、一対の集塵器装着壁２３２間に集塵ボックス２７１を装着することができる。

前記底板２７２には、空気流入口２７２ａが設けられているとともに、前記天板２７４には、空気流出口２７４ａが設けられている。また、前記上部ハウジング２３には、一対の集塵器装着壁２３２間の位置に空気流通孔２３３が設けられている。従って、現像剤攪拌機構３０および磁気ローラ４１等が駆動することで空気導入部５０を介して導入された外気により正圧になったケーシング２１内の空気は、空気流通孔２３３および空気流入口２７２ａを介して集塵ボックス２７１内へ導入され、邪魔板２７６との衝突で慣性集塵が施された後に空気流出口２７４ａを通って外部へ排出される。

前記邪魔板２７６は、複数枚のそれぞれが前記一対の側板２７３の対向面から交互に互いに対向する方向に向けて突設され、これによって正面視でジグザグ状の空気の流通路が形成されている。従って、集塵ボックス２７１内に導入された空気は、ジグザグの流通路により複数回の１８０°の方向転換を行い、この方向転換時に浮遊トナーが慣性で取り除かれるため、浮遊トナーがケーシング２１内から外部に排出されることが有効に防止される。

そして、本実施形態においては、図７に示すように、ブレード４３の先端と磁気ローラ４１の周面との間の隙間ｄ１の寸法は０．３７±０．０４ｍｍに設定され、磁気ローラ４１の周面と現像ローラ４２の周面との間の隙間ｄ２の寸法は０．２８±０．０５ｍｍに設定され、現像ローラ４２の周面と感光体ドラム１２１の周面との間の隙間ｄ３の寸法は０．１２±０．０５ｍｍに設定されている。しかしながらこれらの隙間ｄ１，ｄ２，ｄ３の各寸法は、それぞれ前記値に限定されるものではなく、現像装置２０の機種や操業条件等に応じて最適な値が設定される。

以下、図４〜図６を基に、必要に応じて他の図面も参照しながら空気導入部５０について説明する。図４および図５は、空気導入部５０の一実施形態を示す斜視図であり、図４は、分解斜視図、図５は、一部切り欠き組み立て斜視図である。また、図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線断面図である。なお、図４〜図６におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

まず、図４に示すように、空気導入部５０は、ケーシング２１の左方壁２１１におけるトナー供給開口２３１の下縁部の位置に固定される支持枠体５１と、この支持枠体５１に支持されたプレート部材５２と、このプレート部材５２に装着されたシール用フィルム５３とを備えている。

前記支持枠体５１は、−Ｙ方向から見た正面視で後方が尖った横向きのＶ字状を呈している。かかる支持枠体５１は、それぞれ下部アーム５１２および上部アーム５１３からなる左右方向一対のＶ字側板５１１と、これら一対のＶ字側板５１１の各下部アーム５１２間に架設された前方に向かって先下がりの下部傾斜板５１４と、同各上部アーム５１３間に架設された前方に向かって先上がりの上部傾斜板５１５とを備えている。

下部傾斜板５１４は、一対の下部アーム５１２の上縁部間に架設されているのに対し、上部傾斜板５１５は、一対の上部アーム５１３の下縁部間に架設されている。そしてこれら下部傾斜板５１４および上部傾斜板５１５間には、左右方向に等ピッチで複数枚の補強板５１６が介設され、これらの補強板５１６の存在で支持枠体５１が強度的に丈夫なものになっている。

また、互いに隣接された補強板５１６間には、下部傾斜板５１４の左端部から立設された漏洩防止板５１９が架設されている。この漏洩防止板５１９は、下部傾斜板５１４上に堆積した現像剤が外部へ漏洩するのを防止するためのものである。従って、たとえ気流の状況によりトナーが下部傾斜板５１４上に滞留し堆積しても、この堆積トナーが下部傾斜板５１４上を滑り落ちて外部へ飛散するような不都合が生じることを有効に防止することができる。

前記各補強板５１６間には、入気孔（空気流入孔）５１８がそれぞれ形成され、これらの入気孔５１８から外部の空気が空気導入部５０を介して（具体的には、上部傾斜板５１５に設けられた長尺開口５１５ｃ並びにプレート部材５２に設けられた後述の長孔５２３および角孔５２４を介して）ケーシング２１における磁気ローラ４１，現像ローラ４２および感光体ドラム１２１に囲繞された空間内へ導入される。かかる入気孔５１８は、図３に示すように、感光体ドラム１２１の回転方向の上流側（図３に示す例では感光体ドラム１２１の下側）に向けて開口されている。

そして、特に上部傾斜板５１５は、上部アーム５１３の後端位置から前方へ向けて突設された上部アーム５１３の上縁部と同一傾斜角度の高勾配傾斜板５１５ａと、この高勾配傾斜板５１５ａの前縁部から上部アーム５１３の前端を僅かに超えた位置まで延設された高勾配傾斜板５１５ａより傾斜角度が緩やかな低勾配傾斜板５１５ｂとからなっている。

前記低勾配傾斜板５１５ｂには、左右方向の略全長に亘るように延びた長尺開口５１５ｃが設けられているとともに、後端側の左右の端部には、上下方向に延びる上面開口のネジ孔５１５ｅの螺設されたネジ座５１５ｄがそれぞれ設けられている。

また、各下部アーム５１２の前端部には、互いに反対方向へ向けて突設された被装着部５１７がそれぞれ設けられている。これらの被装着部５１７は、空気導入部５０をケーシング２１（図２）へ装着するためのものである。因みに、実際の被装着部５１７は、ケーシング２１のローカルコンディションに合わせて複雑な形状を呈しているが、図４では単純化して示している。

前記プレート部材５２は、前記支持枠体５１における各Ｖ字側板５１１の上部アーム５１３に支持されるものである。かかるプレート部材５２は、前記一対のＶ字側板５１１の上縁部間に架設されるプレート本体（現像剤担持体と対向する壁面の一部）５２１と、このプレート本体５２１の前縁部から垂下された、Ｖ字側板５１１の上部アーム５１３の前縁部に沿う垂下板５２２とを備えている。

前記下部アーム５１２の前縁部の近傍には、等ピッチで左右方向へ延びた複数の長孔（入気孔（空気流入孔））５２３が穿設されているとともに、隣設された長孔５２３間における若干後方へ寄った位置には、角孔（入気孔（空気流入孔））５２４がそれぞれ穿設されている。これら長孔５２３および角孔５２４によって、プレート本体５２１の必要強度を確保しつつ、当該プレート本体５２１の全長に亘り空気流入孔が設けられた状態になっている。

前記長孔５２３および角孔５２４は、可能な限り感光体ドラム１２１に近い位置に設けることが好ましい。こうすることで、長孔５２３および角孔５２４からケーシング２１内へ導入された空気は、磁気ローラ４１の回転に誘引されて当該磁気ローラ４１の方向へ向けて流れるため、感光体ドラム１２１の近傍で浮遊している浮遊トナーＴ２（図７）がトナー供給開口２３１から漏洩することを防止することができる。

また、プレート本体５２１には、前記支持枠体５１の低勾配傾斜板５１５ｂに設けられた一対のネジ座５１５ｄの各ネジ孔５１５ｅに対応した位置に貫通孔５２５が穿設されている。そして、プレート本体５２１を一対の上部アーム５１３間に架設した状態で、ビスＢを各貫通孔５２５に差し通し、引き続き各ネジ孔５１５ｅに螺着し締結することによって、プレート部材５２は、図５に示すように、支持枠体５１に装着される
前記シール用フィルム５３は、空気導入部５０を有するケーシング２１が画像形成装置１０の装置本体１１に装着された状態で、その上縁部側が、図３に示すように、感光体ドラム１２１の周面に当接されるものである。

かかるシール用フィルム５３は、左右の長さ寸法が前記プレート部材５２の長さ寸法と略同一に設定されているとともに、上下幅寸法は、上縁部が感光体ドラム１２１の周面に到達し得る寸法に設定されている。

一方、プレート部材５２の垂下板５２２の外面（右面）側には、両面にそれぞれ粘着剤が塗布されてなる両面テープ５２６が貼着されている。従って、前記シール用フィルム５３の下半分を両面テープ５２６に貼着することによって、図５に示すように、空気導入部５０の左端位置にシール用フィルム５３が取り付けられた状態になる。

このようなシール用フィルム５３が採用されることにより、ケーシング２１のトナー供給開口２３１下部からのトナの漏洩を有効に防止することができる。また、感光体ドラム１２１の回転に伴い連れ回る空気流を入気孔５１８から取り入れ易くなり、長孔５２３を介して導入された磁気ローラ４１側へ向かう気流によってこのプレート本体５２１上に堆積されることはない。

以下、図７を基に必要に応じて他の図面も参照しながら、空気導入部５０の作用について説明する。図７は、空気導入部５０の作用を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図７においては、各部材を単純化して模式的に示している。また、図７におけるＸによる方向表示は図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。

まず、磁気ローラ４１が、図７に矢印で示すように、ローラ心回りに時計方向に向けて回転すると、汲み上げ空間２６内の現像剤Ｔは、磁気ローラ４１内に設けられた円柱状磁石部４１３（図３）の磁力の作用で磁気ローラ４１の外周面（詳しくは円柱状磁石部４１３に外嵌されたスリーブ４１２（図３）の外周面）に吸着され、層状でブレード４３に到達する。

そして、この現像剤Ｔは、このブレード４３の先端と磁気ローラ４１の周面との間の隙間ｄ１を通過する際に当該隙間ｄ１を超える部分がブレード４３によって削ぎ取られ、所定の層厚になって現像ローラ４２の周面へ向かうことになる。

かかる現像剤Ｔが磁気ローラ４１の周面と現像ローラ４２の周面との間の隙間ｄ２に到達すると、今度は、現像ローラ４２に内装された磁石の磁力によって磁気ローラ４１の周面の現像剤Ｔがローラ心回りに時計方向へ回転している現像ローラ４２の周面へ移行される。

ついで、現像ローラ４２の周面へ移行した現像剤Ｔは、当該現像ローラ４２の時計方向へ向かう回転によって下からドラム心回りに反時計方向へ向けて回転している感光体ドラム１２１の周面へ近付いていき、現像剤Ｔの内のトナーＴ１のみが当該感光体ドラム１２１の周面上で静電潜像が形成されている部分へ向けて移行する。これによって感光体ドラム１２１の周面には静電潜像に沿ったトナー像が形成される。

ところで、このような現像剤Ｔの磁気ローラ４１から現像ローラ４２への移行時および現像剤Ｔの内のトナーＴ１の現像ローラ４２から感光体ドラム１２１への移行時や、現像ローラ４２および磁気ローラ４１の回転による搬送により、磁気ローラ４１、現像ローラ４２、感光体ドラム１２１およびプレート本体５２１によって囲繞された囲繞空間Ｓへ飛び出して浮遊することがある。このようにして形成された浮遊トナーＴ２は、囲繞空間Ｓ内の空気中に漂った状態になっている。

一方、囲繞空間Ｓ内には、図７に示すように、磁気ローラ４１の時計方向へ向かう回転に伴って連れ回る空気流Ａが形成されるとともに、現像ローラ４２の時計方向に向かう回転に伴って連れ回る空気流Ｂが形成される。従って、磁気および現像ローラ４１，４２の対向部の隙間ｄ２では、現像剤が少し溜まった状態になっていることから、これが抵抗になって磁気および現像ローラ４１，４２間には空気流はほとんど形成されない。

結果として囲繞空間Ｓ内には、空気流Ａ、Ｂによって磁気および現像ローラ４１，４２の対向部の磁気ローラ４１の隙間ｄ２に対応した部分が斜め上に凸になった山なりの空気流Ｃが形成されることになる。

また、ブレード４３の下面側（汲み上げ空間２６側）は、現像剤が溜まった状態になっているため、ブレード４３の先端と磁気ローラ４１の周面との間の隙間ｄ１から囲繞空間Ｓへ向かう気流はほとんど生じない。そうすると、空気流Ａの上流側が負圧になる。そして、磁気および現像ローラ４１，４２の回転によって囲繞空間Ｓ内に空気流Ａ→空気流Ｃ→空気流Ｂと空気が流れるため、プレート本体５２１の長孔５２３および角孔５２４から囲繞空間Ｓ内に導入された点線矢印で示す気流は、負圧になっている空気流Ａの上流側、すなわちブレード４３の先端側に向けて流れることになる。

従って、長孔５２３および角孔５２４を通って囲繞空間Ｓ内に空気が導入されない場合には、プレート本体５２１の上面に堆積したトナー塊が振動などでプレート本体５２１上を滑落し、ブレード４３の先端によって止められると、磁気ローラ４１の周面における現像剤と一緒にトナー塊のまま搬送されて、感光体ドラム１２１上にトナー塊が現像され、これによりトナー落ち画像になったり、またはトナー塊の部分が現像されずに色が抜けた色落ち画像が形成されてしまったりするという不具合が生じるのであるが、本実施形態においては、長孔５２３および角孔５２４から囲繞空間Ｓ内に導入された図７に点線矢印で示す気流が空気流Ａの上流側にまで到達するので、浮遊トナーＴ２がプレート本体５２１の上面に堆積するのを有効に防止することができる。

図８および図９は、第２実施形態に係る空気導入部５０′を示す斜視図であり、図８は、分解斜視図、図９は、一部切り欠き組み立て斜視図である。また、図１０は、図９のＸ−Ｘ線断面図である。なお、図８〜図１０におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

第２実施形態の空気導入部５０′は、その支持枠体５１の左面に形成された入気孔５１８の入口側に、第１実施形態におけるそれぞれが補強板５１６間に隣設された前後方向に短尺の複数枚の漏洩防止板５１９に代えて、支持枠体５１の前後長と略同一の前後長を有する長尺の端部気流規制板５４が採用されている。第２実施形態の空気導入部５０′のその他の構成は、第１実施形態の空気導入部５０と同一である。

前記端部気流規制板５４は、支持枠体５１における複数の入気孔５１８の内の前後の各端部のものを所定範囲に亘って封止し、これによって入気孔５１８を通って支持枠体５１内へ導入される気流が支持枠体５１内および囲繞空間Ｓ（図７）内で前後の端部に偏るのを防止するためのものであり、硬質の合成樹脂製の薄い板体によって形成されている。

かかる端部気流規制板５４は、前後長が支持枠体５１の前後一対の下部アーム５１２間の内寸法と略同一で、かつ、上下寸法が前記入気孔５１８の略下半分を覆うことができるように寸法設定された規制板本体５４１と、この規制板本体５４１の両端の上縁部から上方へ向けて突設された前後一対の端部閉止片５４２とからなっている。

前記各端部閉止片５４２は、本実施形態においては、長さ寸法（前後寸法）がそれぞれ規制板本体５４１の前後寸法の１／１０〜１／９に設定されているとともに、上下寸法は、入気孔５１８を確実に閉止し得る寸法に設定されている。

一方、支持枠体５１の左面下部には、一対の下部アーム５１２間に架設された左面架設板５１２ａが設けられている。この左面架設板５１２ａには、その外面（左面）側に両面テープ５４３貼着される。従って、端部気流規制板５４を支持枠体５１に装着するには、その規制板本体５４１をこの両面テープ５４３に押し付ければよい。こうすることで端部気流規制板５４を容易かつ迅速に支持枠体５１に装着することができる。

第２実施形態の空気導入部５０′によれば、入気孔５１８を通して現像装置２０内に吸引された空気が、端部気流規制板５４の一対の端部閉止片５４２によって前後方向の両端部に向かうのを規制することができる。従って、トナー画像を形成するためにはそれ程寄与することのない現像装置２０内の両端部に現像剤が偏ってしまうことを有効に防止することができる。結果として、吸引された空気の気流が、トナーの溜まりやすいプレート本体５２１の前後方向の中央部に向けて集中的に供給されるため、プレート本体５２１上にトナーが堆積するのをより効果的に防止することができる。

以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、周面に静電潜像が形成される感光体ドラム１２１と、この感光体ドラム１２１に現像剤を供給することにより静電潜像に沿ったトナー像を形成させる現像装置２０とを少なくとも備えてなるものである。

そして、現像装置２０のケーシング２１には、現像ローラ４２と、現像ローラ４２に担持させる現像剤の量を規制するブレード４３とが内装されている。ケーシング２１は、現像ローラ４２の下方位置において該現像ローラ４２と対向する空気導入部５０，５０′を有し、この空気導入部５０，５０′には外部から空気を取り入れるための空気流入孔（具体的には入気孔５１８、長尺開口５１５ｃ、長孔５２３および角孔５２４）が設けられている。

かかる構成によれば、空気流入孔からケーシング２１内へ流入する空気の流れにより、空気導入部５０，５０′の構成要素であるプレート部材５２のプレート本体（壁面）５２１上に堆積しようとする現像剤を流動させて移動させることができるため、プレート本体５２１上へ現像剤が堆積するのを未然に防止することができる。これにより現像装置のケーシング２１内において現像剤が滞留し堆積して固化することを抑止することができるため、現像ローラ４２による現像剤の回収性が向上するとともに、トナー落ち現象等を有効に抑止することができる。

また、本実施形態においては、空気流入孔は、感光体ドラム１２１に近接する位置に設けられているため、現像装置のケーシング２１内には、感光体ドラム１２１に近接する位置から感光体ドラム１２１と反対側へ向けて空気流を形成させ得るようになる。これによりケーシング２１内の浮遊トナーＴ２（図７）を含む空気が現像装置２０のトナー供給開口２３１から外部への漏出を抑止しつつ、現像剤のプレート本体５２１上への堆積を抑止することができる。

また、本実施形態においては、空気導入部５０に設けられる空気流入孔は、前述したとおり、感光体ドラム１２１の回転方向の上流側に向けて開口する入気孔５１８、この入気孔５１８より感光体ドラム１２１に近い位置からケーシング２１内へ空気を導入する長尺開口５１５ｃ、さらにプレート本体５２１に設けられた長孔５２３および角孔５２４が採用されている。

かかる構成によれば、感光体ドラム１２１の回転に同伴して移動する空気を入気孔５１８からケーシング２１内へ送り込み易くすることができる。そして、入気孔５１８を通った空気は、さらに入気孔５１８より感光体ドラム１２１に近い位置に設けられた導入孔からケーシング２１内へ導入されるため、感光体ドラム１２１の近傍の浮遊トナーＴ２を含む空気が感光体ドラム１２１から離間する方向に向けて流れる空気流を形成することができる。

そして、現像装置２０に設けられる第１実施形態の空気導入部５０にあっては、入気孔５１８の下半分の部分に下部傾斜板５１４から立設された漏洩防止板５１９が設けられているため、下部傾斜板５１４上に溜まった現像剤が滑り落ちて現像装置２０の外部へ飛散するのを有効に阻止することができる。

また、現像装置２０に設けられる第２実施形態の空気導入部５０′にあっては、両端部に端部閉止片５４２がそれぞれ設けられた長尺の端部気流規制板５４が支持枠体５１の入気孔５１８に設けられているため、現像装置２０内へ吸引された空気流が囲繞空間Ｓ（図７）内で両端へ偏って流れることが防止され、これによってプレート本体５２１上の中央部に溜まり易いトナーの堆積を有効に防止することができる。

本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてプリンタを例に挙げて説明したが、画像形成装置１０がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機であってもよいし、ファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてカラー印刷用のものを例に挙げて説明したが、画像形成装置１０がカラー印刷用のものであることに限定されるものではなく、モノクロ印刷用のものであってもよい。

（３）上記の実施形態においては、像担持体として感光体ドラム１２１を例に挙げて説明したが、感光体ドラム１２１に代えて一対のローラ間で周回可能に張設された、いわゆる感光体ベルトを採用してもよい。

（４）上記の実施形態においては、現像装置２０のケーシング２１の囲繞空間Ｓ内へ外気を導入するべく、ケーシング２１に空気導入部５０が設けられ、この空気導入部５０のプレート部材５２に空気流入孔としての長孔５２３および角孔５２４が設けられているが、こうする代わりに空気導入部５０を採用しないでケーシング２１の適所（具体的に上記実施形態においては、空気導入部５０が設けられない場合であって、上縁部が感光体ドラム１２１の周面近傍まで延設された状態の左方壁２１１）に空気流入孔を設けてもよい。

（５）上記の実施形態において、ブレード４３を下部傾斜板５１４と一体的に磁気ローラ４１へ向けて振動的に正逆移動させてもよい。かかる構成を実現するためには、ブレード４３の左右方向の端部であって、磁気ローラ４１と干渉しない位置に偏心カムの周面を当接させ、偏心カムを所定の駆動モータの駆動で偏心回転させるようにすればよい。こうすることで下部傾斜板５１４を介してプレート本体５２１をも振動させることができるため、プレート本体５２１上へのトナーの堆積をより効果的に抑制することができる。

１０ 画像形成装置 １１ 装置本体
１１１ 用紙搬送路 １１２ 搬送ローラ対
１１３ 第２転写ローラ １１４ 排紙搬送路
１２ 画像形成部 １２Ｍ マゼンタ用ユニット
１２Ｃ シアン用ユニット １２Ｙ イエロー用ユニット
１２Ｋ ブラック用ユニット １２１ 感光体ドラム（像担持体）
１２２ 帯電装置 １２３ 露光装置
１２４ 転写ベルト １２４ａ 駆動ローラ
１２４ｂ 従動ローラ １２５ 転写ローラ
１２６ クリーニング装置 １３ 定着部
１３１ 加熱ローラ １３２ 定着ローラ
１３３ 定着ベルト １３４ 加圧ローラ
１４ 用紙貯留部 １４１ 手差しトレイ
１４２ 用紙トレイ １４３ ピックアップローラ
１５ 用紙排出部 １５１ 排紙トレイ
２０ 現像装置 ２１ ケーシング
２１１ 左方壁（対向壁） ２１２ ブレード支持板
２２ 下部ハウジング ２２１ トナー受け入れ開口
２２２ 開閉蓋 ２３ 上部ハウジング
２３１ トナー供給開口（対向開口部）
２３２ 集塵器装着壁 ２３３ 空気流通孔
２４ ギヤ機構収納部 ２５ 隔壁
２５１ 連絡開口 ２６ 汲み上げ空間
２７ 慣性集塵器 ２７１ 集塵ボックス
２７２ 底板 ２７２ａ 空気流入口
２７３ 側板 ２７４ 天板
２７４ａ 空気流出口 ２７５ 端面板
２７６ 邪魔板
３０ 現像剤攪拌機構 ３１ 第１スパイラルフィーダ
３２ 第２スパイラルフィーダ ４０ 現像剤供給機構
４１ 磁気ローラ ４１１ 磁気ローラ軸
４１２ スリーブ ４１３ 円柱状磁石部
４２ 現像ローラ ４２１ 現像ローラ軸
４３ ブレード ５０，５０′ 空気導入部
５１ 支持枠体 ５１１ Ｖ字側板
５１２ 下部アーム ５１２ａ 左面架設板
５１３ 上部アーム ５１４ 下部傾斜板
５１５ 上部傾斜板 ５１５ａ 高勾配傾斜板
５１５ｂ 低勾配傾斜板 ５１５ｃ 長尺開口
５１５ｄ ネジ座 ５１５ｅ ネジ孔
５１６ 補強板 ５１７ 被装着部
５１８ 入気孔（空気流入孔） ５１９ 漏洩防止板
５２ プレート部材 ５２１ プレート本体（現像剤担持体と対向する壁面の一部）
５２２ 垂下板 ５２３ 長孔（導入孔（空気流入孔））
５２４ 角孔（導入孔（空気流入孔））
５２５ 貫通孔 ５２６ 両面テープ
５３ シール用フィルム ５４ 端部気流規制板
５４１ 規制板本体 ５４２ 端部閉止片
５４３ 両面テープ Ｐ 用紙
Ｐ１ 用紙束 Ｓ 囲繞空間
Ｔ 現像剤 Ｔ１ トナー
Ｔ２ 浮遊トナー
ｄ１ ブレードの先端と磁気ローラの周面との間の隙間
ｄ２ 磁気ローラの周面と現像ローラの周面との間の隙間
ｄ３ 磁気ローラの周面と感光体ドラムの周面との間の隙間

Claims (4)

1. 静電潜像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に現像剤を供給する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に担持させる現像剤の量を規制するブレードと、
   前記現像剤担持体を収容するケーシングと、を備え、
   前記ケーシングは、前記ブレードの上方位置において前記現像剤担持体と対向する壁面を有し、該壁面には空気流入孔が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記空気流入孔は、前記像担持体に近接する位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記空気流入孔は、
   前記像担持体の回転方向の上流側に向けて開口する入気孔と、
   前記入気孔より前記像担持体に近い位置から前記ケーシング内へ空気を導入する導入孔と、
   を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記現像剤担持体は、前記像担持体と対向した現像ローラと、該現像ローラへ現像剤を供給する磁気ローラとを備え、
   前記ブレードの先端は、磁気ローラの周面と対向し、
   前記対向壁は、前記ブレードの直上位置に取り付けられる支持部材の上面側に装着された板部材からなり、
   前記入気孔は、前記支持部材に設けられ、
   前記導入孔は、前記入気孔から取り入れられた空気を前記磁気ローラの方向へ向かわせる、前記磁気ローラの軸方向に延びる方向に延びる長孔であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。

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