JP2010262367A - 自動販売機 - Google Patents

Abstract

【課題】ランニングコストの低減化を図りながら、常温状態に維持した商品を販売することが可能な自動販売機を提供すること。
【解決手段】断熱構造を有し、かつ収容する商品を所望の温度状態に保持する商品収容庫３が本体キャビネット１の内部で左右に並設された自動販売機において、内部に収容する商品を常温状態に保持する常温用の商品収容庫３ｂを、内部に収容する商品を常時冷却した状態に保持する冷却専用の商品収容庫３ａと、他の商品収容庫３ｃとの間に介在する態様で配設したもので、常温用の商品収容庫３ｂは、内部空気を送風させる庫内送風ファンＦ１，Ｆ２、並びに内部空気を加熱するヒータＨの少なくとも一方が連続的に、あるいは断続的に駆動することにより、収容する商品を常温状態に保持することが好ましい。
【選択図】図２

Description

本発明は、自動販売機に関し、より詳細には、断熱構造を有し、かつ収容する商品を所望の温度状態に保持する商品収容庫が自動販売機本体の内部で左右に並設された自動販売機に関するものである。

従来、前面が開口した直方状をなす自動販売機本体と、この自動販売機本体の前面開口を開閉し、かつ自動販売機自身の前面を構成する外扉とを備えた自動販売機において、次のようなものが知られている。すなわち、自動販売機本体の内部に、複数の独立した商品収容庫が左右方向に沿って並設されている。これら商品収容庫は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の種々の商品を所望の温度に維持した状態で収容するためのものである。各商品収容庫には、それぞれの上方部に、商品収納ラックが配設してある一方、搬出シュータによって区画される下方部に、蒸発器やヒータが配設されており、該蒸発器により、あるいは該ヒータにより商品収納ラックに収納された飲料缶やペットボトルを所望の冷却温度状態、あるいは加熱温度状態に維持することが可能である（例えば、特許文献１参照）。

ところで、商品収容庫に収納されるものとして、前後方向に沿って螺旋状に巻回された態様で構成され、かつ中心軸回りに回転可能に配設されたスパイラルを備え、該スパイラルのピッチ間に商品が挿入された商品ラックが知られている。かかる商品ラックでは、スパイラルが中心軸回りに回転することにより、商品が前方に向けて順次搬出されることになる。そして、最前部のピッチ間に挿入された商品に載置されることにより基準位置から押圧位置まで移動して商品が存在する旨を検知し、商品が載置されない場合には基準位置に復帰することにより商品が存在しない旨を検知することにより、商品の売り切れの有無を検出する売切検出器が設けられている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００６−２４４３６７号公報 特開平５−８１５３３号公報

ところで、上述したような特許文献１に提案されている自動販売機においては、冷却温度状態（例えば５℃程度の状態）、並びに加熱温度状態（例えば５５℃程度の状態）以外の温度状態、すなわち常温状態に維持した商品を販売することもある。このように常温状態の商品を販売する場合には、該商品を収容する商品収容庫は、庫内温度を常温（例えば１０〜３０℃）に調整する必要がある。

常温状態の商品を収容する商品収容庫を任意に設定すると、設定された商品収容庫では、庫内温度と設定温度との偏差に応じて蒸発器により内部空気を冷却、あるいはヒータにより内部空気を加熱することが必要になる。特に、収容する商品を加熱温度状態に維持する商品収容庫が両隣にあると、庫内温度を常温に維持するために蒸発器により内部空気を冷却することが継続的に必要になる。このように蒸発器により内部空気を冷却、あるいはヒータにより内部空気を加熱することにより庫内温度を常温に維持することは、結果的には、庫内温度を冷却温度、あるいは加熱温度に維持する場合と大差がなく、ランニングコストの増大化を招来する虞れがある。

一方、上述した特許文献２に提案されているような商品ラックを備えた自動販売機では、スパイラルの回転により、各ピッチ間に挿入された商品が前方に進みながら上方に変位してしまう、いわゆる浮き上がりと呼ばれる現象が生じてしまうことがあり、最前部のピッチ間に挿入された商品が浮き上がってしまうと、売切検出器に載置することができず、かかる売切検出器により商品が存在しない旨が検知されてしまう誤検出が生じてしまう虞れがある。このような誤検出が生じてしまうと、商品ラックに収納された商品を販売することができず、商品の販売機会が失われるばかりか、商品を無駄にしてしまうことになる。

本発明は、上記実情に鑑みて、ランニングコストの低減化を図りながら、常温状態に維持した商品を販売することが可能な自動販売機を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る自動販売機は、断熱構造を有し、かつ収容する商品を所望の温度状態に保持する商品収容庫が自動販売機本体の内部で左右に並設された自動販売機において、内部に収容する商品を常温状態に保持する常温用の商品収容庫を、内部に収容する商品を常時冷却した状態に保持する冷却専用の商品収容庫と、他の商品収容庫との間に介在する態様で配設したことを特徴とする。ここで、本明細書における「常温」とは、例えば１０〜３０℃の範囲をいうものとする。

また、本発明の請求項２に係る自動販売機は、上述した請求項１において、前記常温用の商品収容庫は、内部雰囲気を送風させる送風手段、並びに内部雰囲気を加熱する
加熱手段の少なくとも一方が連続的に、あるいは断続的に駆動することにより、収容する商品を常温状態に保持することを特徴とする。

また、本発明の請求項３に係る自動販売機は、断熱構造を有し、かつ収容する商品を所望の温度状態に保持する商品収容庫が自動販売機本体の内部で左右に並設された自動販売機において、任意の商品収容庫は、前後方向に沿って螺旋状に巻回された態様で構成され、かつ中心軸回りに回転することにより自身のピッチ間に挿入された商品を順次前方に向けて搬出する螺旋状部材と、前記螺旋状部材の前端側下部に配設され、フリーな状態ではオンとなる一方、前記螺旋状部材の最前部のピッチ間に挿入された商品に載置された場合にオフとなることにより、該ピッチ間の商品の有無を検出する売切検出手段とを備えた商品ラックが上下方向に沿って複数段配設されたものであり、前記商品ラックは、前記最前部のピッチ間の商品が上方に変位することを規制して、該商品を前記売切検出手段に載置させた状態に保持する規制部材を備えたことを特徴とする。

また、本発明の請求項４に係る自動販売機は、上述した請求項３において、前記商品ラックの前記螺旋状部材の両側域のいずれか一方には、該螺旋状部材のピッチ間に挿入される商品を投入するための商品投入口が形成され、該商品投入口の下縁部を構成するガイド部材は、その上縁部が上方に向かうに連れて前記螺旋状部材から漸次離隔する態様で傾斜してなる誘導部を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、内部に収容する商品を常温状態に保持する常温用の商品収容庫を、内部に収容する商品を常時冷却した状態に保持する冷却専用の商品収容庫と、他の商品収容庫との間に介在する態様で配設したので、他の商品収容庫がどのような温度状態（冷却若しくは加熱状態）であったとしても、冷却専用の商品収容庫からは冷気が漏れてくることになる。そのため、常温用の商品収容庫の内部に内部雰囲気を冷却するための専用の機器を設置しなくても内部を常温に保持することが可能になる。よって、かかる機器に要するコスト、並びに常温用の商品収容庫の内部空気を冷却させるような運転を必要とせず、ランニングコストを低減させることができる。従って、ランニングコストの低減化を図りながら、常温状態に維持した商品を販売することができるという効果を奏する。

また、本発明によれば、商品ラックの規制部材が、最前部のピッチ間の商品が上方に変位することを規制して、該商品を売切検出手段に載置させた状態に保持するので、売切検出手段での売切検出を良好なものとすることができる。これにより、誤検出を生じさせることなく、各ピッチ間に挿入した商品を販売することができ、商品を無駄にすることなく、販売機会を確保することができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の内部構造を示す斜視図である。 図２は、図１に示した自動販売機の本体キャビネットの横断面を模式的に示す模式図である。 図３は、図１に示した自動販売機を側方から見た場合を示す断面側面図であり、本体キャビネットにおける中右庫の内部を模式的に示している。 図４は、収納装置を本体キャビネットから前方に引き出した状態を模式的に示す模式図である。 図５は、図３に示した中右庫に配設される収納装置を前方左側から見た場合を示す斜視図である。 図５は、図３に示した中右庫に配設される収納装置の要部を拡大して前方右側から見た場合を示す拡大斜視図である。 図７は、図５及び図６に示した商品ラックを示すもので、側方から見た場合を示す側面図であり、一部を模式的に示している。 図８は、図５及び図６に示した商品ラックを示す正面図である。 図９は、図８等に示した商品売切部材を示す斜視図である。 図１０は、図９に示した商品売切部材の構成を示す断面図である。 図１１は、図８等に示した商品売切部材を示す斜視図である。 図１２は、図１１に示した商品売切部材の構成を示す断面図である。 図１３は、本発明の実施の形態である自動販売機の特徴的な制御系を示すブロック図である。 図１４は、図８等に示す商品ラックに商品投入口より商品が投入された場合を示す説明図である。 図１５は、コントローラが実施する売切判定制御処理の処理内容を示すフローチャートである。 図１６は、商品収容庫の庫内温度パターンにおける外気温に応じた中右庫の庫内温度を常温に維持するための運転パターンを示す図表である。

以下、添付図面を適宜参照しながら本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の内部構造を示す斜視図である。ここで例示する自動販売機は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料等の商品の他に、袋入り菓子類等のような商品を販売するためのもので、自動販売機本体である本体キャビネット１及び扉体２を備えている。

本体キャビネット１は、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネット１の内部には、複数（図示の例では４つ）の独立した商品収容庫３が左右に並設してある。

扉体２は、本体キャビネット１の一側縁部に設けてある。扉体２は、本体キャビネット１の前面開口を開閉するためのもので、内扉２ａ及び外扉２ｂを備えて構成してある。内扉２ａは、本体キャビネット１に設けた商品収容庫３の前面を覆うに十分な大きさを有したものである。図示の例では、内扉２ａを上下に分割し、それぞれを個別に開閉できるようにしてある。

外扉２ｂは、本体キャビネット１の前面開口を覆うに十分な大きさを有したものである。この外扉２ｂには、その前面側に商品取出口２ｃが設けてあるとともに、図には明示しないが、ディスプレイウィンドウ、商品選択ボタン、紙幣挿入口、コイン投入口、一体表示器及びコイン返却口が設けてある。一方、外扉２ｂの後面側には、コインメック２ｄ、コイン回収箱２ｅ、ビルバリデータ２ｆが設けてある。

商品取出口２ｃは、本体キャビネット１の内部から払い出された商品を利用者が受け取るための開口である。ディスプレイウィンドウは、外扉２ｂの内部に配置した商品見本等を利用者に視認させるための窓である。商品選択ボタンは、利用者が購入商品を選択するための押ボタンスイッチであり、ディスプレイウィンドウを通じて視認される商品見本毎に用意してある。紙幣挿入口は、利用者が紙幣を挿入するための開口である。この紙幣挿入口を通じて挿入された紙幣は、ビルバリデータ２ｆにおいてその金種が識別されることになる。また上記紙幣挿入口は、ビルバリデータ２ｆにおいて識別できなかった紙幣を返却するための機能を有している。コイン投入口は、利用者が硬貨を投入するための開口である。このコイン投入口を通じて投入された硬貨は、コインメック２ｄにおいてその金種が識別され、その後コイン回収箱２ｅに収容されることになる。一体表示器は、貨幣の投入金額、販売中であるか否か、釣銭があるか否か等、各種情報を利用者に表示するためのものである。コイン返却口は、コインメック２ｄにおいて識別できなかった硬貨、あるいは釣銭となる硬貨を利用者に返却するための開口である。

上記商品収容庫３のうち、右側の商品収容庫３（以下、「右庫３ａ」ともいう）、左側の商品収容庫３（以下、「左庫３ｄ」ともいう）、中央の商品収容庫３であって左側の商品収容庫３（以下、「中左庫３ｃ」ともいう）には、それぞれの上方部に商品収納ラック４が配設してある一方、搬出シュータ５によって区画される下方部に蒸発器Ｅ、並びに必要に応じてヒータＨが配設してある。ここで本明細書において、「右側」とは、自動販売機を正面から見た場合の右方を示し、「左側」とは、自動販売機を正面から見た場合の左方を示すものである。

図２は、図１に示した自動販売機の本体キャビネット１の横断面を模式的に示す模式図である。この図２に示すように、右庫３ａ、左庫３ｄ及び中左庫３ｃの背面側には、上下方向に沿って延在する背面ダクトＤが配設してあり、かかる背面ダクトＤを通過した内部空気（内部雰囲気）を冷却する蒸発器Ｅが背面ダクトＤの下部の前方に配設してある。そして、これら右庫３ａ、左庫３ｄ及び中左庫３ｃには、蒸発器Ｅの前方に庫内送風ファンＦが配設してあり、左庫３ｄ及び中左庫３ｃには、庫内送風ファンＦの前方にヒータＨが配設してある。

このように右庫３ａは、背面ダクトＤを通過した内部空気を蒸発器Ｅで冷却し、冷却した内部空気を庫内送風ファンＦで送風することにより、庫内を冷却し、内部に収容する商品を常時冷却した状態に保持する冷却専用の商品収容庫（冷却専用庫）３である。

一方、左庫３ｄ及び中左庫３ｃは、背面ダクトＤを通過した内部空気を蒸発器Ｅで冷却した場合には、冷却した内部空気を庫内送風ファンＦで送風することにより、庫内を冷却して内部に収容する商品を冷却した状態に保持することができる一方、背面ダクトＤを通過し、かつ庫内送風ファンＦで送風される内部空気をヒータＨで加熱した場合には、庫内を加熱して内部に収容する商品を加熱した状態に保持することができる冷却加熱用の商品収容庫（冷却加熱庫）３である。

図３は、図１に示した自動販売機を側方から見た場合を示す断面側面図であり、本体キャビネット１における中右庫３ｂの内部を模式的に示している。この図３、並びに上記図２にも示すように、中右庫３ｂは、天面、底面、背面及び両側面に平板状の断熱材Ｇを追加配設し、断熱構造を強化している。このような中右庫３ｂの背面には、上下方向に沿って延在する背面ダクトＤが配設され、かかる背面ダクトＤの下部開口、すなわち吹出口の前方に下部庫内送風ファンＦ１、下部庫内送風ファンＦ１の前方にヒータＨが配設してある。また、背面ダクトＤの上部開口、すなわち吸込口の上方に上部庫内送風ファンＦ２が配設してある。これら下部庫内送風ファンＦ及び上部庫内送風ファンＦ２は、駆動指令が与えられることにより駆動するものであり、駆動することにより、背面ダクトＤを通過した空気を吹出口から吹き出させ、吹き出させた内部空気を中右庫３ｂの下方から上方に向けて送出して、吸込口から背面ダクトＤに進入させるものである。

このような中右庫３ｂは、冷却専用庫である右庫３ａに隣接し、かつ該右庫３ａと、他の商品収容庫３（中左庫３ｃ）との間に介在する態様で配設してある。また、中右庫３ｂの内部には、その前方側の下部と上部とにそれぞれ下部庫内温度センサＳ１及び上部庫内温度センサＳ２が配設してある。

上記中右庫３ｂにおいては、下部庫内送風ファンＦの上方域に収納装置１０が配設してある。収納装置１０は、天面に支持された支持部材６にレール部材１１（図５参照）を介して支持されており、図４に示すように、前方に向けて引き出し可能なものである。

図５及び図６は、それぞれ図３に示した中右庫３ｂに配設される収納装置１０を示すものであり、図５は、前方左側から見た場合を示す斜視図であり、図６は、要部を拡大して前方右側から見た場合を示す拡大斜視図である。これら図５及び図６にも示すように、収納装置１０は、その骨格を構成する枠体１２に複数の商品ラック２０が上下方向に沿って複数段配設してある。

図７及び図８は、それぞれ図５及び図６に示した商品ラック２０を示すものであり、図７は、側方から見た場合を示す側面図であり、一部を模式的に示している。図８は、正面図である。これら図７及び図８に示すように、商品ラック２０は、スパイラル（螺旋状部材）２１、売切検出部材（売切検出手段）２２、左側ガイド板２３及び右側ガイド板２４を備えて構成してある。

スパイラル２１は、前後方向に沿って螺旋状に巻回された態様で構成され、かつ中心軸回りに回転可能に配設されたものである。より詳細には、スパイラル２１は、背面側に配設した駆動ユニット２１１から駆動力が与えられることにより時計回り、あるいは反時計回りに回転し、かかる回転を行うにしたがって漸次前方側に延在するように形成した螺旋状の部材であり、前方側端部は開放端になっている。ここで駆動ユニット２１１は、モータ、減速機等から構成されるもので、スパイラル２１を回転させる駆動源となるものである。尚、図中の符号２１２は、スパイラル２１の各ピッチ間に挿入された商品Ｗを載置させて支持するための棚である。かかる棚２１２は、前後方向に沿って延在した長尺状のものである。

売切検出部材２２は、スパイラル２１の左側であって、かつスパイラル２１の最前部のピッチ間に対応する位置に配設してあり、図９及び図１０に示すように、売切検出アクチュエータ２２１を備えて構成してある。売切検出アクチュエータ２２１は、自身の軸状部（図示せず）の軸心回りに揺動可能となる態様で検出器本体２２ａに配設してあり、常態においては、図７等に示すように、当接部２２１１が棚２１２よりも上方に突出した進出姿勢となっている（図９及び図１０に示す姿勢となっている）。ここで当接部２２１１においては、スパイラル２１を臨む側、すなわち右側が、上方に向かうに連れて左方に傾斜するよう当接面２２１２が形成してある。かかる当接面２２１２によりスパイラル２１の最前部のピッチ間に挿入された商品Ｗと当接することになる。上記進出姿勢においては、図１０に示すように、売切検出アクチュエータ２２１のスイッチ当接部２２１１が、検出器本体２２ａの内部に配設された検出スイッチ２２２を押圧し、該検出スイッチ２２２がオンとなる。

ところで、スパイラル２１の最前部のピッチ間に挿入された商品Ｗの一部が売切検出アクチュエータ２２１の当接部２２１１の当接面２２１２に当接すると、図１１及び図１２に示すように、該売切検出アクチュエータ２２１が軸状部の軸心回りに揺動し、これにより当接部２２１１の上端が棚２１２と同じ高さレベルになって、該商品Ｗを載置する退避姿勢になる。かかる退避姿勢においては、図１２に示すように、売切検出アクチュエータ２２１のスイッチ当接部２２１１が、検出器本体２２ａの内部に配設された検出スイッチ２２２から離脱し、該検出スイッチ２２２がオフとなる。

つまり、売切検出部材２２は、検出スイッチ２２２がオフとなるときには、スパイラル２１の最前部のピッチ間に商品Ｗが存在することを検出する一方、検出スイッチ２２２がオンとなるときには、スパイラル２１の最前部のピッチ間に商品Ｗが存在しないことを検出するものである。そして、検出スイッチ２２２がオンになるとその旨が後述するコントローラＣに与えられる。

左側ガイド板２３は、各商品ラック２０においてスパイラル２１の左方側において前後方向に延在する態様で配設した長尺状のものである。かかる左側ガイド板２３は、長尺状板材を適宜屈曲加工を施して形成したものであり、規制部２３１（規制部材）及び投入口形成部２３２を有している。

規制部２３１は、左側ガイド板２３の前端部に形成され、より詳細には、スパイラル２１の最前部のピッチ間の上方域であって、かつ売切検出部材２２の上方域に形成されている。この規制部２３１は、左側ガイド板２３の前端部を屈曲させて水平方向に延在する部位である。規制部２３１の高さレベルは、スパイラル２１のピッチ間に商品Ｗが挿入されることを許容する大きさであり、かつ該商品Ｗが上方に向けて変位する場合に当接して、該商品Ｗを売切検出部材２２の売切検出アクチュエータ２２１の当接面２２１２に当接させて該売切検出アクチュエータ２２１を退避姿勢にさせることが可能な大きさである。つまり、規制部２３１は、スパイラル２１の最前部のピッチ間の商品Ｗが上方に変位することを規制して、該商品Ｗを売切検出部材２２に載置させた状態に保持するものである。

投入口形成部２３２は、左側ガイド板２３において傾斜部２３３を介して規制部２３１の後方側に形成されたものである。この投入口形成部２３２は、スパイラル２１の各ピッチ間に商品Ｗを挿入させるための商品投入口３０を形成するものであり、かかる商品投入口３０の上縁部を構成するものである。この投入口形成部２３２は、その高さレベルが、規制部２３１よりも十分に大きいもので、各ピッチ間に商品Ｗを挿入させるのに十分な大きさを有している。

右側ガイド板２４は、各商品ラック２０においてスパイラル２１の右方側において前後方向に延在する態様で配設した長尺状のものである。かかる右側ガイド板２４は、長尺状板材を適宜屈曲加工を施して形成したものであり、上記左側ガイド板２３の投入口形成部２３２とともに商品投入口３０を形成するものである。このような右側ガイド板２４は、誘導部２４１を有している。

誘導部２４１は、右側ガイド板２４の上縁部、すなわち商品投入口３０の下縁部を構成するものであり、図８に示すように、上方に向かうに連れてスパイラル２１から漸次離隔する態様で傾斜してなるものである。

コントローラＣは、各商品ラック２０に対応して配設してあり、図６に示すように、商品ラック２０の下方部に配設してある。このコントローラＣは、図１３に示すように、売切検出部材２２の検出スイッチ２２２に電気的に接続してあるとともに、スパイラル２１を回転させる駆動ユニット２１１に電気的に接続してある。かかるコントローラＣは、自販機制御部ＭＣから商品払出指令が与えられると、駆動ユニット２１１に駆動指令を与えてスパイラル２１を商品Ｗが１ピッチ分前方に進むことができる程度に回転させるものである。また、コントローラＣは、検出スイッチ２２２からオンになった旨の信号を与えられた場合には、売切判定制御処理を実施して売切である旨を判定した場合には、対応する商品ラック２０は売り切れた旨の売切信号を自販機制御部ＭＣに与えるものである。

以上のような構成を有する商品ラック２０を備えた自動販売機では、扉体２（内扉２ａ及び外扉２ｂ）を開成させて、中右庫３ｂより収納装置１０を前方に引き出すことにより（図４参照）、各商品ラック２０のスパイラル２１の各ピッチ間に、商品投入口３０を通じて商品Ｗを挿入させて補充することができる。

このとき商品投入口３０を形成し、かつ該商品投入口３０の上縁部を構成する投入口形成部２３２が、規制部２３１よりも高さレベルを大きくしてあるので、商品投入口３０の大きさを十分に確保することができ、これにより商品投入口３０を通じてスパイラル２１の各ピッチ間に商品Ｗを容易に挿入させることができる。

上記商品ラック２０を構成する売切検出部材２２は、売切検出アクチュエータ２２１の当接部２２１１のスパイラル２１を臨む側に、上方に向かうに連れて左方に傾斜するよう当接面２２１２を形成しているので、該当接面２２１２を商品投入口３０を通じて各ピッチ間に挿入された商品Ｗと確実に当接させることができ、これにより進出姿勢にある売切検出アクチュエータ２２１を揺動させて退避姿勢にすることが確実にでき、該売切検出部材２２による商品Ｗの有無、すなわち最前部のピッチ間における商品Ｗの有無の検出をより確実に行うことができる。

その後、利用者により商品選択ボタンが押下されて商品が選択されると、自販機制御部ＭＣは、選択された商品を収納する商品ラック２０のコントローラＣに対し販売指令を与える。販売指令が与えられたコントローラＣは、駆動ユニット２１１に駆動指令を与えてスパイラル２１を回転させる。これにより各ピッチ間に挿入された商品Ｗは１ピッチ分だけ前方に進むことになる。このように商品Ｗが１ピッチ分だけ前方に進む際に、最前部のピッチ間に挿入されることになる商品Ｗが進出に伴って上方に変位してしまう虞れがあるが、左側ガイド板２３の規制部２３１が、該商品Ｗが上方に変位することを規制して、該商品Ｗを売切検出部材２２に載置させた状態に保持するので、売切検出部材２２を構成する売切検出アクチュエータ２２１が退避姿勢を保持することになり、かかる売切検出部材２２での売切検出を良好なものとすることができる。これにより、誤検出を生じさせることなく、各ピッチ間に挿入した商品Ｗを販売することができ、商品Ｗを無駄にすることなく、販売機会を確保することができる。

また、図１４の（ａ）に示すように商品投入口３０を通じてスパイラル２１の各ピッチ間に挿入された商品Ｗが、図１４の（ｂ）に示すように棚２１２に載置されず、一端が右側ガイド板２４の上縁部に載置した状態となることもある。この場合においても、右側ガイド板２４の上縁部には誘導部２４１が形成してあるため、図１４の（ｃ）に示すように、スパイラル２１の回転により商品Ｗが前方に進むことにより、商品Ｗの一端が誘導部２４１を摺動して、図１４の（ｄ）に示すように商品Ｗを所望の姿勢で棚２１２に載置させることができる。

図１５は、上記コントローラＣが実施する売切判定制御処理の処理内容を示すフローチャートである。

かかる売切判定制御処理においてコントローラＣは、売切検出部材２２の検出スイッチ２２２がオンになった場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、駆動ユニット２１１に駆動指令を与えて、スパイラル２１を１ピッチ分進むことができる程度に回転させる（ステップＳ１０２）。これにより、検出スイッチ２２２がオンを継続している場合には（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、コントローラＣは、売切と判定し（ステップＳ１０４）、その旨を自販機制御部ＭＣに与え、手順をリターンさせる。一方、検出スイッチ２２２がオンを継続せずにオフとなる場合（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、コントローラＣは、自販機制御部ＭＣに何等信号を与えることなく、手順をリターンさせる。

このように売切検出部材２２の検出スイッチ２２２がオンになっても、一旦スパイラル２１を１ピッチ分進むことができる程度に回転させて検出スイッチ２２２がオンを継続しているか否かを確認することにより、最前部のピッチ間に商品Ｗが挿入されていなくても、次のピッチ間に商品Ｗが挿入されていれば、売り切れとすることなく、商品Ｗを販売することが可能になり、売り切れ検出精度の向上と、商品Ｗの販売機会を良好に確保することができる。

このような収納装置１０を備えた中右庫３ｂは、次のようにして常温状態を保持することができる。上述したように中右庫３ｂは、冷却専用庫である右庫３ａに隣接しており、より詳細には、冷却専用庫である右庫３ａと、その他の商品収容庫３（中左庫３ｃ）との間に介在する態様で配設してある。従って、中左庫３ｃがどのような温度状態（冷却若しくは加熱状態）であったとしても、冷却専用庫である右庫３ａからは冷気が漏れてくることになる。

よって、中右庫３ｂにおいては、下部庫内温度センサＳ１により検知した温度が目標温度の下限値よりも低い場合には、ヒータＨ及び下部庫内送風ファンＦ１を駆動させる。これにより、中右庫３ｂの庫内温度は上昇する方向に推移することになる。

一方、上部庫内温度センサＳ２により検知した温度が目標温度の上限値よりも高い場合には、上部庫内送風ファンＦ２を駆動させる。これにより、中右庫３ｂの内部において上部域に滞留する内部空気を背面ダクトＤを通過させて下方から吹き出せて撹拌することができ、冷却専用庫から漏れてくる冷気と相俟って、中右庫３ｂの庫内温度は下降する方向に推移することになる。

図１６は、商品収容庫３の庫内温度パターンにおける外気温に応じた中右庫３ｂの庫内温度を常温に維持するための運転パターンを示す図表である。かかる図１６を適宜参照しながら、中右庫３ｂの運転パターンについて説明する。尚、図１６においては、商品収容庫の冷却モード、加熱モード、常温モードの運転を「Ｃ」、「Ｈ」、「Ｊ」の記号を用いて表しており、左庫３ｄ、中左庫３ｃ及び右庫３ａが冷却モードであり、中右庫３ｂが常温モードの場合には、「ＣＣＪＣ」と表している。

上述したように中右庫３ｂは、冷却専用庫である右庫３ａに隣接しており、より詳細には、冷却専用庫である右庫３ａと、その他の商品収容庫３（中左庫３ｃ）との間に介在する態様で配設してある。

そのため、左庫３ｄ、中左庫３ｃ及び右庫３ａを冷却庫とする場合、すなわちＣＣＪＣ運転を行う場合、外気温が例えば３２℃のような夏季であれば、上部庫内送風ファンＦ２のみを駆動させることにより中右庫３ｂを常温に保持することができる。これは、たとえ夏季であっても中右庫３ｂの両隣が冷却状態にあるため、両隣から漏れた冷気により、ファンのみの運転で庫内を常温に保持できるからである。

このようなＣＣＪＣ運転を行う場合で、外気温が１５〜２０℃のような春季若しくは秋季、あるいは外気温が５℃のような冬季であれば、下部庫内送風ファンＦ１及びヒータＨを駆動させることにより中右庫３ｂを常温に保持することができる。これは、中右庫３ｂの両隣が冷却状態にあるため、両隣から漏れた冷気により過剰に冷やされることになり、外気温も夏季ほど高くはないので、ヒータＨにより温度を上昇させる必要があるからである。

左庫３ｄを加熱庫とし、中左庫３ｃ及び右庫３ａを冷却庫とする場合、すなわちＨＣＪＣ運転を行う場合、外気温が例えば３２℃のような夏季であれば、上部庫内送風ファンＦ２のみを駆動させることにより中右庫３ｂを常温に保持することができる。これは、たとえ夏季であっても中右庫３ｂの両隣が冷却状態にあるため、両隣から漏れた冷気により、ファンのみの運転で庫内を常温に保持できるからである。

このようなＨＣＪＣ運転を行う場合で、外気温が１５〜２０℃のような春季若しくは秋季、あるいは外気温が５℃のような冬季であれば、下部庫内送風ファンＦ１及びヒータＨを駆動させることにより中右庫３ｂを常温に保持することができる。これは、中右庫３ｂの両隣が冷却状態にあるため、両隣から漏れた冷気により過剰に冷やされることになり、外気温も夏季ほど高くはないので、ヒータＨにより温度を上昇させる必要があるからである。

左庫３ｄ及び中左庫３ｃを加熱庫とする場合、すなわちＨＨＪＣ運転を行う場合、外気温が例えば１５〜２０℃のような春季若しくは秋季であれば、上部庫内送風ファンＦ２のみを駆動させることにより中右庫３ｂを常温に保持することができる。これは、右庫３ａから漏れてくる冷気と、中左庫３ｃから漏れてくる暖気との影響を受け、かつ外気温も常温範囲にあるため、ファンのみの運転で庫内を常温に保持できるからである。

このようなＨＨＪＣ運転を行う場合で、外気温が５℃のような冬季であれば、下部庫内送風ファンＦ１及びヒータＨを駆動させることにより中右庫３ｂを常温に保持することができる。これは、ヒータＨにより温度を上昇させることができるからである。尚、ＨＨＪＣ運転を夏季に行うことが考えられないため、図１６に示すように、外気温が３２℃の場合の当該運転は「×」としている。

以上のような構成を有する自動販売機によれば、中右庫３ｂが冷却専用庫である右庫３ａに隣接しており、より詳細には、冷却専用庫である右庫３ａと、その他の商品収容庫３（中左庫３ｃ）との間に介在する態様で配設してあるので、中左庫３ｃがどのような温度状態（冷却若しくは加熱状態）であったとしても、冷却専用庫である右庫３ａからは冷気が漏れてくることになる。そのため、庫内送風ファンＦ１，Ｆ２若しくはヒータＨを駆動させるだけで内部を常温に保持することが可能になり、冷却するための蒸発器Ｅを設ける必要がない。よって、かかる蒸発器Ｅに要するコスト、並びに中右庫３ｂの内部空気を冷却させるような運転を必要とせず、ランニングコストを低減させることができる。従って、本実施の形態である自動販売機によれば、ランニングコストの低減化を図りながら、常温状態に維持した商品を販売することができる。

また、内部空気を常温に保持する中右庫３ｂは、冷却専用庫である右庫３ａと、その他の商品収容庫３（中左庫３ｃ）との間に介在する態様で配設してあるので、特に中左庫３ｃが加熱庫として機能する場合には、中右庫３ｂが冷却専用庫（右庫３ａ）と加熱庫（中左庫３ｃ）との緩衝領域として作用し、右庫３ａの冷却運転の運転効率、並びに中左庫３ｃの加熱運転の運転効率を低下させる虞れがない。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。

上述した実施の形態では、収納装置１０の左側ガイド板２３には、規制部２３１の後方側に投入口形成部２３２が形成してあったが、本発明においては、左側ガイド板２３には、投入口形成部２３２が形成されずに、前後方向に亘って規制部２３１が形成されていても良い。

また、上述した実施の形態では、常温庫である中右庫３ｂには、蒸発器Ｅが配設していなかったが、本発明においては、冷却加熱庫を常温庫として利用することも可能であり、かかる場合には、常温庫に蒸発器が配設されていても構わない。

更に、上述した実施の形態では、常温庫である中右庫３ｂには、下部庫内送風ファンＦ１及び上部庫内送風ファンＦ２が配設してあるが、上部庫内送風ファンＦ２は必ずしも必要なものではなく、下部庫内送風ファンＦ１のみによっても庫内を常温に維持することが可能である。

以上のように、本発明に係る自動販売機は、常温状態に保持した商品を販売するのに有用である。

１ 本体キャビネット
３ 商品収容庫
３ｂ 中右庫
１０ 収納装置
２０ 商品ラック
２１ スパイラル
２２ 売切検出部材
２２１ 売切検出アクチュエータ
２２２ 検出スイッチ
２３ 左側ガイド板
２３１ 規制部
２３２ 投入口形成部
２４ 右側ガイド板
２４１ 誘導部
３０ 商品投入口
Ｃ コントローラ
Ｄ 背面ダクト
Ｅ 蒸発器
Ｆ 庫内送風ファン
Ｆ１ 下部庫内送風ファン
Ｆ２ 上部庫内送風ファン
Ｇ 断熱材
Ｈ ヒータ
ＭＣ 自販機制御部
Ｓ１ 下部庫内温度センサ
Ｓ２ 上部庫内温度センサ
Ｗ 商品

Claims (4)

1. 断熱構造を有し、かつ収容する商品を所望の温度状態に保持する商品収容庫が自動販売機本体の内部で左右に並設された自動販売機において、
   内部に収容する商品を常温状態に保持する常温用の商品収容庫を、内部に収容する商品を常時冷却した状態に保持する冷却専用の商品収容庫と、他の商品収容庫との間に介在する態様で配設したことを特徴とする自動販売機。
2. 前記常温用の商品収容庫は、内部雰囲気を送風させる送風手段、並びに内部雰囲気を加熱する加熱手段の少なくとも一方が連続的に、あるいは断続的に駆動することにより、収容する商品を常温状態に保持することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
3. 断熱構造を有し、かつ収容する商品を所望の温度状態に保持する商品収容庫が自動販売機本体の内部で左右に並設された自動販売機において、
   任意の商品収容庫は、
   前後方向に沿って螺旋状に巻回された態様で構成され、かつ中心軸回りに回転することにより自身のピッチ間に挿入された商品を順次前方に向けて搬出する螺旋状部材と、
   前記螺旋状部材の前端側下部に配設され、フリーな状態ではオンとなる一方、前記螺旋状部材の最前部のピッチ間に挿入された商品に載置された場合にオフとなることにより、該ピッチ間の商品の有無を検出する売切検出手段と
   を備えた商品ラックが上下方向に沿って複数段配設されたものであり、
   前記商品ラックは、前記最前部のピッチ間の商品が上方に変位することを規制して、該商品を前記売切検出手段に載置させた状態に保持する規制部材を備えたことを特徴とする自動販売機。
4. 前記商品ラックの前記螺旋状部材の両側域のいずれか一方には、該螺旋状部材のピッチ間に挿入される商品を投入するための商品投入口が形成され、該商品投入口の下縁部を構成するガイド部材は、その上縁部が上方に向かうに連れて前記螺旋状部材から漸次離隔する態様で傾斜してなる誘導部を備えたことを特徴とする請求項３に記載の自動販売機。

Images