JP2010259111A - 画像形成装置及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】疑似輪郭を迅速かつ効果的に防止することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像処理装置は、複数の色成分からなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成する。さらに、画像形成装置は、複数の色の色信号のうち少なくとも１つの色信号を用いてグラデーションを形成する場合における入力値の変化量が他の部分に比べ少なくなる地点近傍においてその色信号に雑音信号を付加する。
【選択図】 図７

Description

本発明は、複数の色成分からなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成する画像形成装置に関する。

近年、コンピュータの出力装置として、数色のインクをヘッドから吐出するタイプのカラープリンタ（いわゆるインクジェット式のプリンタである）が広く普及し、コンピュータ等が処理した画像を多色多階調で印刷するのに広く用いられている。インクジェット式のプリンタでは、各領域におけるドットの発生比率を制御することにより、入力された階調データに応じた階調を表現している。

かかる考え方に基づき、各画素ごとにドットの発生を制御する方法の一つとして誤差拡散法がある。これは、入力された階調データに基づき表現されるべき濃度とドットの形成の有無により現実に表現される濃度との不一致により各画素ごとに生じる誤差を、周辺の未処理画素に拡散することにより、画像全体として表現される濃度誤差が非常に小さくなるようにドットの形成を制御する方法である。この方法によれば、各画素におけるドットの形成の有無は、入力された階調データに拡散された誤差を反映させた補正データに基づいて行われる。

一方、近年インクジェット式のプリンタでは、階調表現を豊かにするための種々の技術が提案されている。その一つとして、濃淡インクを用いた印刷装置および印刷方法がある（例えば、特願平８−２０９２３２）。これは、同一色について濃度の高いインクと低いインクを用意し、両インクの吐出を制御することにより、階調表現に優れた印刷を実現しようとするものである。

また、多階調を表現するための他の手段として、インク濃度とドット径の異なる２種類のドットを形成することにより、単位面積当たりの濃度を多段階に変化させて印刷可能な印刷装置も提案されている（例えば、特開昭５９−２０１８６４号公報）。これは、１画素を４ドットで構成し、濃度の高いドットと低いドットの画素中における出現頻度を変化させることにより、多段階の濃度での画像の印刷を可能とするものである。

これらはいずれも各色相についてドットのオン・オフによる２値化ではなく、濃淡のドットによる３値化以上の多値化を行うことにより多階調を表現しようとするものである。

図９は従来の誤差拡散法の処理の概略を説明するためのブロック図である。従来の誤差拡散法においては、出力１１１はドットを出力する／しないの２値となる。図９において、入力値１０１が入力されると、それ以前に処理された画素の誤差を、誤差バッファ１０９から読み出された値から分散マトリクス１０３によって演算し、その演算された誤差を入力値１０１に加えて補正値１０８を算出する。そして、算出された補正値１０８と閾値１０５とを比較手段１０７によって比較し、その比較の結果、補正値１０８が閾値１０５よりも大きい場合にはドットを出力し、補正値１０８が閾値１０５よりも小さい場合にはドットを出力しないように処理する。次に、変換手段１０２は、ドットを出力した場合には２５５に、出力しなかった場合には０に変換する。次に、補正値１０８と２５５あるいは０との差を誤差バッファ１０９に登録する。

図６ｂは、プリンタが１画素あたりにｎ階調（ｎは３以上）を持つ場合に用いられる誤差拡散法の処理の概略を説明するためのブロック図である。（以降、この誤差拡散法を多
値誤差拡散法と称する）このブロック図は４階調の場合の図である。４階調のうち濃度の大きいほうから、大ドット、中ドット、小ドットと称し、出力１１は、大を出力する、中を出力する、小ドットを出力する、ドットを出力しない、の４値となる。

図６ｂにおいて、入力値１０１が入力されると、それ以前に処理された画素の誤差を，誤差バッファ１０９から読み出された値から分散マトリクス１０３によって演算し、その演算された誤差を入力値１０１に加えて補正値１０８を算出する。そして、算出された補正値１０８と閾値３とを比較手段５によって比較する。多値誤差拡散法では、閾値３が３個存在しており、各々の閾値３と補正値１０８は３回比較されることになる。ここで、３個の閾値３をＡ，Ｂ，Ｃとする。ただしＡ＞Ｂ＞Ｃとする。その３個の閾値３と補正値１０８が比較され、閾値３のＡよりも補正値１０８が大の時には大ドットを出力し、闇値３のＢよりも補正値１０８が大の時には中ドットを出力し、閾値３のＣよりも補正値１０８が大の時には小ドットを出力し、閾値３のＣよりも補正値１０８が小の時には、ドットを出力しないように処理する。

次に、大ドット、中ドット、小ドット、ドットを出力しないの４つの状態に基づいて、予め設定されている相対値表９から相対値を、変換手段８にて選択して読み出し、相対値１０に変換する。次に、補正値１０８と相対値１０との差を誤差バッファ１０９に登録する。

なお、相対値とは、各色ごとに大ドットに対する、大、中、小ドットの相対的な濃度比を示した値であり、大ドットを２５５とした場合では、表１のように相対値が設定される。また、相対値は、インクの種類、メディア、解像度などのプリンタの印刷条件によって異なっており、それぞれの条件ごとに記録されている。

従来の誤差拡散法は、以上の処理を繰り返し行うことによって出力値１１１を算出するものであった。

一方、６色プリンタ（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック、Ｌｃ：ライトシアン、Ｌｍ：ライトマゼンタ）においては、シアン成分からシアンとライトシアンとが分配され、マゼンタ成分からマゼンタとライトマゼンタとが分配されるが、これらの分配は、第１０図（Ａ）及び第１０図（Ｂ）＜破線：シアン、実線：ライトシアン＞に示すような分配カーブを利用して行われていた。

特開２０００−００６４４４号公報

上述の誤差拡散法は、ドットの形成を制御する他の方法に比較して画像全体としての誤差を非常に小さくすることができ画質を向上することができるため、２値化を行う方法としては優れたものである。ところが、多値誤差拡散法を行った場合には、階調が連続的に変化するグラデーション部分をもつ画像においていわゆる疑似輪郭が発生するという問題があった。

特に、６色プリンタ（ＣＭＹＫＬｃＬｍ）の場合には、シアン及びマゼンタは、ノーマルインク（濃いインク）とライトインク（薄いインク）とを使用しており、特に、この切り替え部分で疑似輪郭が発生し、画質が悪化するという問題があった。

本発明は、以上の問題を解決するためになされたものであり、疑似輪郭を迅速かつ効果的に防止することができる画像形成装置を提供することを目的としている。

この目的を達成するために、本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。

第１の構成として、画像形成装置は、複数の色成分からなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成するものを対象として、特に、前記複数の色の色信号のうち少なくとも１の第３の色信号を用いてグラデーションを形成する場合における入力値の変化量が他の部分に比べ少なくなる第２の地点近傍において前記第３の色信号に雑音信号を付加する。

このような構成により、雑音信号は、複数の色の色信号のうち少なくとも１の第３の色信号の値を用いてグラデーションを形成する場合における入力値の変化量が他の部分に比べ少なくなる第２の地点近傍において第３の色信号に付加されるので、第３の色信号と他の色信号との境目が認識しにくくなり、その結果として疑似輪郭を防止することができる。

第２の構成として、画像形成装置は、複数の色成分からなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成するものを対象として、特に、前記複数の色の色信号のうち少なくとも１の第３の色信号を用いてグラデーションを形成する場合における入力値の変化量が他の部分に比べ少なくなる第２の地点近傍において前記第３の色信号とは異なる少なくとも１の第４の色信号に雑音信号を付加する。

このような構成により、雑音信号は、複数の色の色信号のうち少なくとも１の第３の色信号の値を用いてグラデーションを形成する場合における入力値の変化量が他の部分に比べ少なくなる第２の地点近傍において第３の色信号とは異なる少なくとも１の第４の色信号に付加されるので、第３の色信号と第４の色信号との境目が認識しにくくなり、その結果として疑似輪郭を防止することができる。

第３の構成として、画像形成装置は、サイズの異なる複数の入力ドットからなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成するものを対象として、特に、前記複数の入力ドットのうち、最大入力ドットである第１ドットを最大濃度値とした場合の各ドットの相対的な濃度値を記憶した相対値記憶手段と、前記複数の入力ドットのうち、所定の入力ドットの入力値を変更することでグラデーションを形成する場合であって、当該グラデーションの形成の際の前記所定の入力ドットに対応する濃度値が１／２となる入力値近傍において雑音信号を付加する。

このような構成により、雑音信号は、複数の入力ドットのうち、最大入力ドットである第１ドットを最大濃度値とした場合の各ドットの相対的な濃度値を記憶した相対値記憶手段から、複数の入力ドットのうち、所定の入力ドットの入力値を変更することでグラデーションを形成する場合であって、当該グラデーションの形成の際の前記所定の入力ドットに対応する濃度値が１／２となる入力値近傍において付加されるので、雑音信号を付加する位置を迅速に特定するとともに、疑似輪郭を効果的に防止することができる。

以上より、本発明の画像形成装置によれば、疑似輪郭を迅速かつ効果的に防止することができる。

本発明の画像形成装置であるプリンタを使用した画像処理システムの概略構成図である。 本発明の画像形成装置としてのプリンタの概略構成図である。 インク吐出用ヘッドの内部の概略構成を示す説明図である。 ピエゾ素子ＰＥとノズルＮｚとの構造を説明する説明図である。 制御回路の内部構成を示す説明図である。 多値誤差拡散の処理の概略を説明するためのブロック図である。 多値誤差拡散処理における入力値と出力値との関係を示した図である。 多値誤差拡散処理におけるライトシアン及びシアンの入力値と出力値との関係を示した図である。 従来の誤差拡散法の処理の概略を説明するためのブロック図である。 分配カーブを説明するための説明図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、従来技術と同様の処理については、同番号を付して説明するものとする。
（１）装置の構成
図１に本発明の画像形成装置であるプリンタ２２を使用した画像処理システムの構成を示し、図２にその画像形成装置であるプリンタ２２の概略構造を示す。

図１において、画像処理システムは、パーソナルコンピュータ９０によって構成され、外部にスキャナー１２と、カラープリンタ２２とを有している。パーソナルコンピュータ９０は、カラーディスプレイ２１とキーボード、マウス等からなる入力部９２とを備えている。

コンピュータ９０の内部には、図示しないＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等が備えられており、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１やプリンタドライバ９６が組み込まれており、アプリケーションプログラム９５からはこれらのドライバを介して、最終カラー画像データＦＮＬが出力されることになる。画像のレタッチなどを行うアプリケーションプログラム９５は、スキャナ１２から画像を読み込み、これに対して所定の処理を行いつつビデオドライバ９１を介してＣＲＴディスプレイ２１に画像を表示している。このアプリケーションプログラム９５が、印刷命令を発行すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９６が、画像情報をアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをプリンタ２２が印字可能な信号（ここではシアン、マゼンダ、イエロー、ブラック、ライトシアン及びライトマゼンタの各色についての２値化された信号）に変換している。図１に示した例では、プリンタドライバ９６の内部には、アプリケーションプログラム９５が扱っているカラー画像データをドット単位の画像データに変換するラスタライザ９７と、ドット単位の画像データに対してプリンタ２２が使用するインク色および発色の特性に応じた色補正を行う色補正モジュール９８と、色補正モジュール９８が参照する色補正テーブルＣＴと、色補正された後の画像情報からドット単位でのインクの有無によってある面積での濃度を表現するいわゆるハーフトーンの画像情報を生成するハーフトーンモジュール９９とが備えられている。

スキャナ１２は、カラー原稿からカラー画像データを読み取り、レッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなる原カラー画像データＯＲＧをコンピュータ９０に供給する。

また、プリンタ２２は、印字可能な上記信号を受け取り、記録用紙に画像情報を記録する。

次に、図２によりプリンタ２２の概略構成を説明する。図示するように、このプリンタ２２は、紙送りモータ２３によって用紙Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３１をプラテン２６の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ３１に搭載された印字ヘッド２８を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御する機構と、これらの紙送りモータ２３，キャリッジモータ２４，印字ヘッド２８および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とから構成されている。

このプリンタ２２のキャリッジ３１には、黒インク（Ｂｋ）用のカートリッジ７１とシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、ライトシアン（Ｌｃ）、ライトマゼンタ（Ｌｍ）の６色のインクを収納したカラーインク用カートリッジ７２が搭載可能である。キャリッジ３１の下部の印字ヘッド２８には計６個のインク吐出用ヘッド６１ないし６６が形成されており、キャリッジ３１の底部には、この各色用ヘッドにインクタンクからのインクを導く導入管６７（図３参照）が立設されている。キャリッジ３１に黒（Ｂｋ）インク用のカートリッジ７１およびカラーインク用カートリッジ７２を上方から装着すると、各カートリッジに設けられた接続孔に導入管６７が挿入され、各インクカートリッジから吐出用ヘッド６１ないし６６へのインクの供給が可能となる。

インクが吐出される機構を簡単に説明する。図３はインク吐出用ヘッド２８の内部の概略構成を示す説明図である。インク用カートリッジ７１，７２がキャリッジ３１に装着されると、図３に示すように毛細管現象を利用してインク用カートリッジ内のインクが導入管６７を介して吸い出され、キャリッジ３１下部に設けられた印字ヘッド２８の各色ヘッド６１ないし６６に導かれる。なお、初めてインクカートリッジが装着されたときには、専用のポンプによりインクを各色のヘッド６１ないし６６に吸引する動作が行われるが、本実施例では吸引のためのポンプ、吸引時に印字ヘッド２８を覆うキャップ等の構成については図示および説明を省略する。

各色のヘッド６１ないし６６には、後で説明する通り、各色毎に３２個のノズルＮｚが設けられており、各ノズル毎に電歪素子の一つであって応答性に優れたピエゾ素子ＰＥが配置されている。ピエゾ素子ＰＥとノズルＮｚとの構造を詳細に示したのが、図４である。図示するように、ピエゾ素子ＰＥは、ノズルＮｚまでインクを導くインク通路６８に接する位置に設置されている。ピエゾ素子ＰＥは、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギの変換を行う素子である。本実施例では、ピエゾ素子ＰＥの両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加することにより、図４下段に示すように、ピエゾ素子ＰＥが電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路６８の一側壁を変形させる。この結果、インク通路６８の体積はピエゾ素子ＰＥの伸張に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、粒子Ｉｐとなって、ノズルＮｚの先端から高速に吐出される。このインク粒子Ｉｐがプラテン２６に装着された用紙Ｐに染み込むことにより、印刷が行われる。

以上説明したハードウェア構成を有するプリンタ２２は、紙送りモータ２３によりプラテン２６その他のローラを回転して用紙Ｐを搬送しつつ（いわゆる副走査）、キャリッジ３１をキャリッジモータ２４により往復動させ（いわゆる主走査）、同時に印字ヘッド２８の各色ヘッド６１ないし６６のピエゾ素子ＰＥを駆動して、各色インクの吐出を行い、ドットを形成して用紙Ｐ上に多色の画像を形成する。

用紙Ｐを搬送する機構は、紙送りモータ２３の回転をプラテン２６のみならず、用紙搬送ローラに伝達するギヤトレインを備える（図示省略）。また、キャリッジ３１を往復動させる機構は、プラテン２６の軸と並行に架設されキャリッジ３１を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３
８と、キャリッジ３１の原点位置を検出する位置検出センサ３９等から構成されている。

次に、プリンタ２２の制御回路４０の内部構成を説明する。図５は、制御回路４０の内部構成を示す説明図である。図５に示す通り、この制御回路４０の内部には、ＣＰＵ４１，ＰＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３の他、コンピュータ９０とのデータのやりとりを行うＰＣインタフェース４４と、紙送りモータ２３、キャリッジモータ２４および操作パネル３２などとの信号をやりとりする周辺入出力部（ＰＩＯ）４５と、計時を行うタイマ４６と、ヘッド６１〜６６にドットのオン・オフの信号を出力する転送用バッファ４７などが設けられており、これらの素子および回路はバスで相互に接続されている。また、制御回路４０には、所定周波数で駆動波形を出力する発信器５１、および発信器５１からの出力をヘッド６１〜６６に所定のタイミングで分配する分配器５５も設けられている。制御回路４０は、コンピュータ９０で処理されたドットデータを受け取り、これを一時的にＲＡＭ４３に蓄え、所定のタイミングで転送用バッファ４７に出力する。

なお、ＰＲＯＭ４２には、インク色（黒、シアン、マゼンタ、イエロ、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）及び形成されるドットの大きさごとに相対値が予め記憶されている。ＰＲＯＭ４２に記憶されている相対値の例を表１に示す。

なお、第１の実施の形態では、小ドットの液滴量を６ｐｌ、中ドットの液滴量を１０ｐｌ、大ドットの液滴量を２０ｐｌとした。

次に、第１の実施の形態における多値誤差拡散の処理について説明する。この多値誤差拡散処理は、プリンタ２２に内蔵されたＣＰＵ４１が行う。

図６ａは、本発明の多値誤差拡散の処理の概略を説明するためのブロック図である。図６ａにおいて、ＰＣインターフェース４４を介して入力値１０１が入力されると、それ以前に処理された画素の誤差を、誤差バッファ１０９から読み出した値から分散マトリクス１０３によって演算し、その演算された誤差を入力値１０１に加えて補正値１０８を算出する。そして、算出された補正値と閾値３とを比較手段５によって比較する。なお、閾値３は、入力値１０１に応じたノイズ１を付加する。そして、以後、従来技術と同様の処理によりドットの出力と当該画素における誤差の誤差バッファ１０９への登録が行われる。

一方、ノイズ１は、全入力値１０１に対し付加されるのではなく、特定の入力値付近で付加される。特に、前記相対値の１／２の値近傍又は小ドット（最も低濃度のドット又はインク）の相対値の１／２の値近傍においてノイズを付加したところ最も疑似輪郭発生の防止に効果があった。例えば、シアンインクを使用して小ドットで形成した画像の相対値は、表１によれば６０であるが、この６０の１／２の値である３０近傍の入力値においてノイズを付加すれば疑似輪郭が効果的に除去されるのである。

ちなみに、この効果を図７を用いて説明する。図７（ａ）は、従来の多値誤差拡散処理（図９）における入力値（細線）と出力値（太線）との関係を示した図であり、図７（ｂ
）は、本発明の多値誤差拡散処理（図６ａ）における入力値（細線）と出力値（太線）との関係を示した図である。これらの図７（ａ）及び図７（ｂ）に示した入力値及び出力値は、シアンインク・小ドットで形成されたグラデーション部分において発生した擬似輪郭を対象にしている。また、図７（ａ）及び図７（ｂ）の縦軸に示す０〜１２０は、入力値（グラフ上太線が入力値を示す）及び出力値（グラフ上細線が出力値を示す）のレベル値を表し、横軸に示す０〜４００は、画像の所定の位置からの距離を表す。図７（ａ）によると、２４０〜２５０の位置には、出力値が水平状態から急落している部分が見られ、入力値との乖離が見られる。これが擬似輪郭となって所見され、この疑似輪郭の発生地点が入力値３０近傍の地点であることが理解される。そこで、この入力値３０の地点近傍においてノイズを付加してやると、図７（ｂ）のように乖離部分が消滅し、疑似輪郭が消滅した。

ここで付加するノイズは、相対値の１／２の近傍の時に最大の雑音信号を付加し、相対値との差の絶対値が大きくなるに従い漸次減少させて付加するのが望ましい。この場合の雑音信号は、閾値３の値を下記式により算出して付加することができる。

閾値＝閾値 ＋ ｒａｔｅ × 係数 × ノイズ

ここで、Ｒａｎｇｅの値は１０に設定され、ｒａｔｅ＞０の場合にノイズが付加される。また、ノイズは一般に使用されている白色ノイズを使用した。

なお、第１の実施の形態では、シアンインク・小ドットで形成されたグラデーション部分における擬似輪郭の改善を説明したが、シアンインク・小ドットで形成されたグラデーション部分に限らず、他のインク色（黒、マゼンタ、イエロ、ライトシアン、ライトマゼンタ）及び他のドットの大きさ（大ドット、中ドット）の組合せにおける相対値（表１参照）についても同様の効果が確認できた。

次に、第２の実施の形態における多値誤差拡散の処理について説明する。

図８（ａ）は、従来の多値誤差拡散処理（図９）におけるライトシアンの入力値（太線）と出力値（太線の周りの振動している線）との関係及びシアンの入力値（細線）と出力値（細線の周りの振動している線）との関係を示した図であり、図８（ｂ）は、本発明の多値誤差拡散処理（図６ａ）におけるライトシアンの入力値（太線）と出力値（太線の周りの振動している線）との関係及びシアンの入力値（細線）と出力値（細線の周りの振動している線）との関係を示した図である。さらに詳細に説明すると、図８（ｂ）は、ライトシアンインク（第２の色信号）にシアンインク（第１の色信号）を混合させた地点（第１の地点）近傍においてシアンインク（第１の色信号）に雑音信号を付加した場合におけるライトシアンの入力値（太線）と出力値（太線の周りの振動している線）との関係及びシアンの入力値（細線）と出力値（細線の周りの振動している線）との関係を示した図である。

なお、これらの図８（ａ）及び図８（ｂ）に示した入力値及び出力値は、シアンのグラデーション部分において発生した擬似輪郭を対象にしている。また、図８（ａ）及び図８（ｂ）の縦軸に示す０〜６０は、入力値及び出力値のレベル値を表し、横軸に示す１〜２５０１は、画像の所定の位置からの距離を表す。

図８（ａ）において距離が１５００の近傍では、シアンの出力値が入力値より遅延していることが確認される。一方、シアンの出力値が遅延している距離でのライトシアンの出力値を見ると、ライトシアンの出力値はほぼ水平状態になっている。このライトシアンの出力値が水平状態であって、シアンの出力値が発生するまでの位置において擬似輪郭が発生していることが確認された。

一方、図８（ｂ）において距離が１５００の近傍では、シアンの出力値が入力値とほぼ同じ位置から立ち上がっている。そして、シアンの出力値が立ち上がっている位置でのライトシアンの出力値を見ると、ライトシアンの出力値はちょうど値が水平状態になり始める位置になっており、この状態において擬似輪郭が改善されていることが確認された。

なお、第２の実施の形態においては、ライトシアンインク（第２の色信号）にシアンインク（第１の色信号）を混合させた地点（第１の地点）近傍においてシアンインク（第１の色信号）に雑音信号を付加した場合において疑似輪郭が改善されたことを説明したが、その他にも、ライトシアンインク（第２の色信号）にシアンインク（第１の色信号）を混合させた地点（第１の地点）近傍においてライトシアンインク（第２の色信号）に雑音信号を付加した場合においても疑似輪郭が改善されていることが確認され、ライトシアンインク（第２の色信号）にシアンインク（第１の色信号）を混合させた地点（第１の地点）近傍においてライトシアンインク（第２の色信号）及びシアンインク（第１の色信号）に雑音信号を付加した場合においても疑似輪郭が改善されていることが確認された。

また、雑音信号を第１の地点近傍において特定して付加するので、疑似輪郭を迅速かつ効果的に防止することができた。

ところで、シアンインクに雑音信号を付加する場合には、ライトシアンインクにシアンインクを混合させた地点近傍において最大の雑音信号を付加するとともに、シアンインクの値が増加するに伴い漸次減少させて付加するのが望ましい。この場合の雑音信号は、閾値３の値を下記式により算出して付加することができる。

閾値＝閾値 ＋ ｒａｔｅ × 係数 × ノイズ

ここで、Ｒａｎｇｅの値は１０に設定され、０＜ｒａｔｅ≦１の場合にノイズが付加される。また、第２の実施の形態においては、係数＝０．２とし、ノイズは一般に使用されている白色ノイズを使用した。

一方、ライトシアンインクに雑音信号を付加する場合には、ライトシアンインクにシア
ンインクを混合させた地点近傍において最大の雑音信号を付加するとともに、ライトシアンインクの値が減少するに伴い漸次減少させて付加するのが望ましい。この場合の雑音信号も、閾値３の値を下記式により算出して付加することができる。

閾値＝閾値 ＋ ｒａｔｅ × 係数 × ノイズ

ここで、Ｒａｎｇｅの値は１０に設定され、０＜ｒａｔｅ≦１の場合にノイズが付加される。また、前記同様に、係数＝０．２とし、ノイズは一般に使用されている白色ノイズを使用した。

ライトシアンインクにシアンインクを混合させた地点近傍において最大の雑音信号を付加するとともに、シアンインクの値が増加するに伴い漸次減少させて雑音信号を付加した場合、及びライトシアンインクにシアンインクを混合させた地点近傍において最大の雑音信号を付加するとともに、ライトシアンインクの値が減少するに伴い漸次減少させて雑音信号を付加した場合には、疑似輪郭がさらに防止されることが確認された。

また、ライトシアンインクにシアンインクを混合させた地点近傍においてシアンインク及びライトシアンインクに最大の雑音信号を付加するとともに、シアンインクには、シアンインクの値が増加するに伴い漸次減少させて雑音信号を付加し、ライトシアンインクには、ライトシアンインクの値が減少するに伴い漸次減少させて雑音信号を付加すれば、さらに疑似輪郭が顕著に防止されることが確認された。

次に、第３の実施の形態における多値誤差拡散の処理について説明する。第３の実施の形態においては、図８（ｂ）を利用して説明する。すなわち、第２の実施の形態においては、ライトシアンインクにシアンインクを混合させた地点近傍においてシアンインク又はライトシアンインクに雑音信号を付加したが、第３の実施の形態においては、例えば、ライトシアンインク（第３の色信号）の入力値が略一定になる地点（第２の地点）近傍においてライトシアンインクに雑音信号を付加する。この雑音信号の付加により、ライトシアンの色信号とシアンの色信号との境目が認識しにくくなり、その結果として疑似輪郭が改善されていることが確認された。

また、第３の実施の形態においては、ライトシアンインク（第３の色信号）の入力値が略一定になる地点（第２の地点）近傍においてシアンインク（第４の色信号）に雑音信号を付加してもよい。その場合には、雑音信号の付加により、シアンの出力値が入力値とほぼ同じ位置から立ち上がり擬似輪郭が改善されていることが確認された。

以上、本発明の種々の実施の形態について説明してきたが、本発明はこれらに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、種々の形態による実施が可能である。例えば、以上で説明した種々の処理は画像形成装置に備えられたＣＰＵ４１で実行するものとしているが、かかる処理を実行する機能を画像形成プログラムとして実施するものであってもよい。この場合には、画像形成プログラムをＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を介して、
またはインターネットを介して実施することも可能である。

４１ ＣＰＵ
４２ ＰＲＯＭ
４３ ＲＡＭ

Claims (3)

1. 複数の色成分からなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成する画像形成装置において、
   前記複数の色の色信号のうち少なくとも１の第３の色信号を用いてグラデーションを形成する場合における入力値の変化量が他の部分に比べ少なくなる第２の地点近傍において前記第３の色信号に雑音信号を付加することを特徴とする画像形成装置。
2. 複数の色成分からなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成する画像形成装置において、
   前記複数の色の色信号のうち少なくとも１の第３の色信号を用いてグラデーションを形成する場合における入力値の変化量が他の部分に比べ少なくなる第２の地点近傍において前記第３の色信号とは異なる少なくとも１の第４の色信号に雑音信号を付加することを特徴とする画像形成装置。
3. サイズの異なる複数の入力ドットからなる色信号を複数処理して、所望の画像の画像信号を形成する画像形成装置において、
   前記複数の入力ドットのうち、最大入力ドットである第１ドットを最大濃度値とした場合の各ドットの相対的な濃度値を記憶した相対値記憶手段と、
   前記複数の入力ドットのうち、所定の入力ドットの入力値を変更することでグラデーションを形成する場合であって、当該グラデーションの形成の際の前記所定の入力ドットに対応する濃度値が１／２となる入力値近傍において雑音信号を付加することを特徴とする画像形成装置。