JP2010120238A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】搬送方向下流側に配置された画像形成手段または画像が形成される連続紙が、片面に画像を形成する場合の画像形成過程において受けるダメージの量を減少する。
【解決手段】搬送されている連続紙２８の面を反転させるターンバー機構２４と、ターンバー機構２４の搬送方向上流側と搬送方向下流側とに配置されると共に、入力された画像情報に基づいて、搬送されている連続紙２８に画像を形成するための材料を用いて画像を形成する画像形成装置１２、１４と、片面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成装置１２によって連続紙２８に画像が形成されず、搬送方向下流側に配置された画像形成装置１４によって連続紙２８の片面に画像が形成されるように制御するコントローラ１６とを含む。
【選択図】図１

Description

この発明は、画像形成システムに関する。

従来、各装置の配置変更することなく、画像形成に利用する画像形成装置（画像形成手段）のみを動作させて、連続紙の片面に画像形成（印刷）する画像形成システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の画像形成システムでは、両面に画像を形成する両面画像形成モードから片面に画像を形成する片面画像形成モードに切り換える場合に、連続紙を切断して片面画像形成モードの構成に変更する。

また、特許文献１に記載の画像形成システムにおいて、片面に画像を形成する場合には、例えば、連続紙の搬送方向上流側の画像形成装置で片面の画像を連続紙の片面に形成させるように制御して、搬送方向下流側の画像形成装置で空白の画像情報（画像データ）に基づいて連続紙に画像を形成することにより白紙プリントを行うように制御することによって、片面に画像を形成することが考えられる。
特開２００７−５０６００号公報

本発明は、搬送方向下流側に配置された画像形成手段または画像が形成される連続紙が、片面に画像を形成する場合の画像形成過程において受けるダメージの量を減少させることができる画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明の画像形成システムは、搬送されている連続紙の面を反転させる反転手段と、前記反転手段の搬送方向上流側と搬送方向下流側とに配置されると共に、入力された画像情報に基づいて、搬送されている連続紙に、画像を形成するための材料を用いて画像を形成する複数の画像形成手段と、片面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成手段によって連続紙に画像が形成されず、搬送方向下流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の片面に画像が形成されるように制御する制御手段とを含んで構成されている。

請求項２に記載の発明の画像形成システムは、請求項１記載の画像形成システムにおいて、前記制御手段を、空白の画像情報を前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段に入力するか、または連続紙が搬送され、かつ画像が形成されないように前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段を制御することにより前記連続紙に画像が形成されないように制御するようにしたものである。

上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明の画像形成システムは、搬送されている連続紙の面を反転させる反転手段と、前記反転手段の搬送方向上流側と搬送方向下流側とに配置されると共に、入力された画像情報に基づいて、像保持体に潜像を形成し、搬送されている連続紙に前記像保持体から潜像を転写し、転写した潜像を加熱により連続紙に定着させる複数の画像形成手段と、片面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成手段によって連続紙が搬送され、連続紙に潜像が転写されず、かつ連続紙が加熱されないように制御すると共に、搬送方向下流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の片面に画像が形成されるように制御する制御手段とを含んで構成されている。

請求項４に記載の発明の画像形成装置は、前記制御手段を、両面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の所定面に画像が形成され、かつ搬送方向下流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の前記所定面とは異なる面に画像が形成されるように制御すると共に、両面に画像を形成した後に片面に画像を形成する場合には、連続紙に潜像が転写されず、かつ連続紙が加熱されないように前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段を制御した後に連続紙を所定量搬送するように前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段を制御し、かつ連続紙を前記所定量搬送し、連続紙が前記所定量搬送された後に連続紙の片面に画像が形成されるように前記搬送方向下流側に配置された画像形成手段を制御するようにしたものである。

請求項１、２に係る各発明の各画像形成システムによれば、片面に画像を形成する場合に、搬送方向下流側に配置された画像形成手段に搬送方向上流側に配置された画像形成装置から出力された画像を形成するための材料（例えば、トナーやインク）が付着するのを防止できる、という効果が得られる。

請求項３に係る発明の画像形成システムによれば、搬送方向下流側に配置された画像形成手段に搬送方向上流側に配置された画像形成装置から出力された画像を形成するための材料（例えば、トナーやインク）が付着するのを防止でき、かつ加熱による連続紙のダメージを減少することができる、という効果が得られる。

請求項４に係る発明の画像形成装置によれば、両面に画像を形成する際の加熱によるダメージを受けていない連続紙に片面の画像を形成することができる、という効果が得られる。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成システムの実施の形態を詳細に説明する。

［第１の実施の形態］
まず、第１の実施の形態について説明する。図１及び図２に示すように、本発明の第１の実施の形態の画像形成システム１０は、搬送方向上流側の画像形成装置（プリンタ）１２、搬送方向下流側の画像形成装置１４、コントローラ１６、及び画像形成ジョブ（印刷ジョブ）をコントローラ１６に出力するホスト１８を備えている。画像形成装置１２、１４と、コントローラ１６とは、互いにデータやコマンドを授受可能に通信手段２０（例えばネットワーク）で接続されている。なお、画像形成システム１０に、ホスト１８が含まれない構成としてもよい。また、本実施の形態では、画像形成装置１２、１４が、画像を形成するための材料としてトナーを用いて、連続紙２８に画像を形成する場合について説明する。

コントローラ１６は、画像形成装置１２及び画像形成装置１４を制御する。コントローラ１６は、本実施の形態では、ＲＡＭ（Random Access Memory:図示しない）、ＲＯＭ（Read Only Memory:図示しない），及びＣＰＵ（Central Processing Unit:図示しない）を備えたコンピュータを含んで構成される。記憶媒体（記憶手段）としてのＲＯＭには、ＯＳ等の基本プログラム、及び詳細を以下で説明する画像形成制御処理の処理ルーチンを実行するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵは、プログラムをＲＯＭから読み出して実行する。ＲＡＭには、各種データが一時的に記憶される。

更に、本実施の形態の画像形成システム１０には、画像形成装置１２の搬送方向上流側に連続紙給紙装置２２、画像形成装置１２と画像形成装置１４との間に、搬送されている連続紙２８を反転させる反転手段としてのターンバー機構２４、画像形成装置１４の搬送方向下流側に連続紙巻取装置２６が設けられている。

連続紙給紙装置２２には、長尺状に連続した用紙である連続紙２８が装着され、装着された連続紙２８は連続紙給紙装置２２から画像形成装置１２に供給される。

画像形成装置１２は、連続紙供給装置２２から供給された連続紙２８の所定面、例えば表面（おもてめん）に画像形成（印刷）する。表面に画像形成（印刷）された連続紙２８はターンバー機構２４に送られる。ターンバー機構２４は、連続紙２８の表面と裏面（うらめん）とを入れ替えて（反転させて）、連続紙２８を搬送方向下流側の画像形成装置１４に送る。画像形成装置１４は、連続紙２８の裏面に画像形成する。裏面に画像形成された連続紙２８は、連続紙巻取装置２６に巻き取られる。

次に、画像形成装置１２、１４の動作について説明する。

画像形成装置１２、１４は、連続紙２８の表面（又は裏面）に画像形成する画像形成部３０を備えている。また、画像形成装置１２、１４は、画像形成装置１２、１４全体を制御する制御部３１を各々備えている。制御部３１は、コントローラ１６からの制御（コントローラ１６の指示）に基づいて、以下で詳細を説明する感光体３２、排紙ローラ３３、帯電装置３４、３６、ＬＥＤユニット３８、転写装置４０、クリーニング装置４２、除電装置４４、現像器４６、フラッシュランプ４８、搬送機構５０、及び搬送機構５２を制御する。すなわち、制御部３１は、コントローラ１６の制御に応じて画像形成部３０を制御して連続紙２８に画像形成する。

画像形成部３０において、Ｂ方向に回転する感光体３２は、帯電装置３４、３６により一様に帯電された後、露光手段としてのＬＥＤユニット３８により画像情報に基づいて露光される。これによって、像保持体としての感光体３２に画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体３２に形成された静電潜像は、現像機４６により現像されトナー像（潜像）となり、感光体３２にトナー像が形成される。

連続紙供給装置２２から画像形成装置１２へ供給された連続紙２８は搬送機構５０によって転写装置４０に搬送され、転写装置４０により感光体３２表面のトナー像が連続紙２８の表面へ転写される。

トナー像が転写された連続紙２８は、搬送機構５２によって定着装置としてのフラッシュランプ４８へ搬送され、フラッシュランプ４８の加熱によりトナー像が連続紙２８の表面（又は裏面）に定着される。トナー像が定着された連続紙２８は、排紙ローラ３３によって画像形成装置１２、１４外へ排紙される。

なお、連続紙２８へのトナー像の転写後、転写装置４０によって連続紙２８に転写されずに残存した感光体３２の表面のトナーは、クリーニング装置４２で除去される。そして除電ＬＥＤ装置４４によって感光体３２全面を除電し、再び帯電装置３４、３６によって、感光体３２の電位が均一になるように帯電する。

次に、コントローラ１６のＣＰＵが実行する画像形成制御処理について図３を参照して説明する。なお、画像形成制御処理は、コントローラ１６がホスト１８から画像形成ジョブを受信した場合に実行される。ここで、印刷ジョブには、連続紙２８の両面（表面及び裏面）に画像を形成する指示を含む画像形成指示、または連続紙２８の片面に画像を形成する指示を含む画像形成指示が含まれると共に、連続紙２８に形成するための画像を表す画像情報が含まれる。

まず、ステップ１００で、受信した画像形成ジョブに含まれる画像形成指示に、両面に画像を形成する指示が含まれているか否かを判定する。

ステップ１００で、両面に画像を形成する指示が含まれていると判定された場合には、次のステップ１０２へ進む。ステップ１０２では、画像形成ジョブに含まれている、表面に形成するための画像を表す画像情報を画像形成装置１２に入力することにより、当該画像情報に基づいた画像を連続紙２８の表面に形成するように画像形成装置１２を制御すると共に、画像形成ジョブに含まれている、裏面に形成するための画像を表す画像情報を画像形成装置１４に入力することにより、当該画像情報に基づいた画像を連続紙２８の裏面に形成するように画像形成装置１４を制御する。これにより、連続紙２８の両面に画像が形成される。そして、画像形成制御処理を終了する。

一方、ステップ１００で、両面に画像を形成する指示が含まれていないと判定された場合（すなわち、片面に画像を形成する指示が画像形成ジョブに含まれている場合）には、ステップ１０４へ進む。ステップ１０４では、空白の画像情報（例えば、全ての画素値が０の画像情報）を画像形成装置１２に入力することにより、白紙プリントを行うように画像形成装置１２を制御すると共に、画像形成ジョブに含まれている、片面に形成するための画像を表す画像情報を画像形成装置１４に入力することにより、当該画像情報に基づいた画像を連続紙２８の裏面に形成するように画像形成装置１４を制御する。これにより、連続紙２８の片面に画像が形成される。そして、画像形成制御処理を終了する。

以上、説明したように、本実施の形態の画像形成システム１０は、搬送されている連続紙２８の面を反転させる反転手段としてのターンバー機構２４と、ターンバー機構２４の搬送方向上流側と搬送方向下流側とに配置されると共に、入力された画像情報に基づいて、搬送されている連続紙２８にトナーを用いて画像を形成する画像形成装置１２、１４と、片面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成装置１２によって連続紙２８に画像が形成されず、搬送方向下流側に配置された画像形成装置１４によって連続紙２８の片面に画像が形成されるように制御する制御手段としてのコントローラ１６とを含んで構成されている。

なお、印刷ジョブに、連続紙２８の両面（表面及び裏面）に画像を形成する指示を含む画像形成指示、または連続紙２８の片面に画像を形成する指示を含む画像形成指示が含まれる例について説明したが、本発明はこれに限られない。例えば、印刷ジョブに、連続紙２８の両面（表面及び裏面）に画像を形成する指示を含む画像形成指示、及び連続紙２８の片面に画像を形成する指示を含む画像形成指示が含まれないようにしてもよい。この場合には、例えば、コントローラ１６に、ユーザからの指示（例えば、連続紙２８の両面に画像を形成する指示、及び連続紙２８の片面に画像を形成する指示）を受け付ける指示受付手段（例えば、タッチパネル）及び入力された情報に基づいた表示を行うＬＣＤを備えた表示装置を含んで構成されたＵ／Ｉ（図示せず）が接続された構成とする。そして、この場合には、ステップ１００で、Ｕ／Ｉを介して受け付けた指示が、両面に画像を形成する指示であるか否かを判定するようにして、ステップ１００で、Ｕ／Ｉを介して受け付けた指示が、両面に画像を形成する指示であると判定された場合には、次のステップ１０２へ進み、一方、ステップ１００で、両面に画像を形成する指示でないと判定された場合（すなわち、片面に画像を形成する指示である場合）には、ステップ１０４へ進むようにしてもよい。
［第２の実施の形態］
次に、第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同一の構成及び同一の処理については、同一の符号を付して詳細な説明は省略する。

本実施の形態の感光体３２は、図４（Ａ）に示すように連続紙２８に接触する状態、及び図４（Ｂ）に示すように連続紙２８と接触せず連続紙２８から離れた状態となるように移動可能に設けられている。感光体３２は、制御部３１の制御によって（より具体的には、コントローラ１６の制御に応じた制御部３１の制御によって）、何れかの状態をとるように移動される。

また、本実施の形態のコントローラ１６のＣＰＵは、図５に示す画像形成制御処理を実行する。ここで、本実施の形態のコントローラ１６のＣＰＵが実行する画像形成制御処理について図５を参照して説明する。なお、画像形成制御処理は、第１の実施の形態と同様に、コントローラ１６がホスト１８から画像形成ジョブを受信した場合に実行される。

ステップ１００で否定判定された場合には、次のステップ２００へ進む。ステップ２００では、感光体３２が連続紙２８と接触せず連続紙２８から離れた状態となり、フラッシュランプ４８による加熱を停止させ、かつ搬送機構５０、搬送機構５２及び排出ローラ３３を動作させて連続紙２８を搬送させるように画像形成装置１２を制御する（具体的には、画像形成装置１２の制御部３１に上記のような制御を行うように指示を出力する）と共に、画像形成ジョブに含まれている、片面に形成するための画像を表す画像情報を画像形成装置１４に入力することにより、当該画像情報に基づいた画像を連続紙２８の裏面に形成するように画像形成装置１４を制御する。これにより、連続紙２８の片面に画像が形成される。そして、画像形成制御処理を終了する。

以上、説明したように、本実施の形態の画像形成システムは、搬送されている連続紙２８の面を反転させるターンバー機構２４と、ターンバー機構２４の搬送方向上流側と搬送方向下流側とに配置されると共に、入力された画像情報に基づいて、トナーを用いて感光体３２にトナー像を形成し、搬送されている連続紙２８に感光体３２からトナー像を転写し、転写したトナー像を加熱により連続紙２８に定着させる画像形成装置１２、１４と、片面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成装置１２によって連続紙２８が搬送され、連続紙２８にトナー像が転写されず、かつ連続紙２８が加熱されないように制御すると共に、搬送方向下流側に配置された画像形成装置１４によって連続紙２８の片面に画像が形成されるように制御するコントローラ１６とを含んで構成されている。

なお、前回コントローラ１６が受信した画像形成ジョブに含まれる指示が両面に画像を形成する指示であり、今回コントローラ１６が受信した画像形成ジョブに含まれる指示が片面に画像を形成する指示である場合には、両面に画像を形成する指示が含まれた画像形成ジョブが終了した時点で、図６（Ａ）に示すように、画像形成装置１２の感光体３２やフラッシュランプ４８によって、例えば画像形成装置１２の感光体３２と画像形成装置１４の感光体３２との間（所定距離Ｌ）の連続紙２８が、ダメージを受けているので、片面に画像を形成する際に、ダメージを受けていない連続紙２８に対してその画像の形成を行うために、以下のようにコントローラ１６は画像形成装置１２及び画像形成装置１４を制御してもよい。すなわち、コントローラ１６は、両面に画像を形成した後に片面に画像を形成する場合には、感光体３２が連続紙２８と接触せず連続紙２８から離れた状態となり、フラッシュランプ４８による加熱を停止させ、そして、感光体３２が連続紙２８と接触せず連続紙２８から離れた状態となりフラッシュランプ４８による加熱が停止された後に、連続紙２８を所定距離Ｌに対応する所定量（すなわち所定距離Ｌだけ）搬送するように画像形成装置１２を制御し、かつ連続紙２８を所定距離Ｌに対応する所定量搬送し、連続紙２８が所定量搬送された後に連続紙２８の片面に画像が形成されるように画像形成装置１４を制御するようにしてもよい。なお、図６（Ａ）に示す状態から、連続紙２８を所定距離Ｌに対応する所定量搬送した場合には、図６（Ｂ）に示す状態となる。なお、このようにコントローラ１６が画像形成装置１２及び画像形成装置１４を制御することによって、いわゆる搬送系のエラーである搬送エラー以外のエラーが発生しても、片面に画像を形成する片面プリントが実行される。

なお、第１実施の形態及び第２の実施の形態では、画像形成装置１２、１４が、画像を形成するための材料としてトナーを用いて、連続紙に画像を形成する場合について説明したが、画像形成装置１２、１４が、画像を形成するための材料としてインクを用いて、連続紙２８に画像を形成するようにしてもよい。また、この画像を形成するための材料は、トナー、インクに限られず、他の材料であってもよい。

第１の実施の形態の画像形成システムを示す概略図である。 第１の実施の形態の画像形成システムを示す概略図である。 第１の実施の形態におけるコントローラが実行する画像形成制御処理のフローチャートを示す図である。 第２の実施の形態における感光体と連続紙との位置関係を示す図である。 第２の実施の形態におけるコントローラが実行する画像形成制御処理のフローチャートを示す図である。 変形例を示す図である。

符号の説明

１０ 画像形成システム
１２、１４ 画像形成装置
１６ コントローラ
１８ ホスト
２４ ターンバー機構

Claims (4)

1. 搬送されている連続紙の面を反転させる反転手段と、
   前記反転手段の搬送方向上流側と搬送方向下流側とに配置されると共に、入力された画像情報に基づいて、搬送されている連続紙に、画像を形成するための材料を用いて画像を形成する複数の画像形成手段と、
   片面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成手段によって連続紙に画像が形成されず、搬送方向下流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の片面に画像が形成されるように制御する制御手段と、
   を含む画像形成システム。
2. 前記制御手段は、空白の画像情報を前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段に入力するか、または連続紙が搬送され、かつ画像が形成されないように前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段を制御することにより前記連続紙に画像が形成されないように制御する請求項１記載の画像形成システム。
3. 搬送されている連続紙の面を反転させる反転手段と、
   前記反転手段の搬送方向上流側と搬送方向下流側とに配置されると共に、入力された画像情報に基づいて、像保持体に潜像を形成し、搬送されている連続紙に前記像保持体から潜像を転写し、転写した潜像を加熱により連続紙に定着させる複数の画像形成手段と、
   片面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成手段によって連続紙が搬送され、連続紙に潜像が転写されず、かつ連続紙が加熱されないように制御すると共に、搬送方向下流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の片面に画像が形成されるように制御する制御手段と、
   を含む画像形成システム。
4. 前記制御手段は、両面に画像を形成する場合には、搬送方向上流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の所定面に画像が形成され、かつ搬送方向下流側に配置された画像形成手段によって前記連続紙の前記所定面とは異なる面に画像が形成されるように制御すると共に、両面に画像を形成した後に片面に画像を形成する場合には、連続紙に潜像が転写されず、かつ連続紙が加熱されないように前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段を制御した後に連続紙を所定量搬送するように前記搬送方向上流側に配置された画像形成手段を制御し、かつ連続紙を前記所定量搬送し、連続紙が前記所定量搬送された後に連続紙の片面に画像が形成されるように前記搬送方向下流側に配置された画像形成手段を制御する請求項３記載の画像形成システム。

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