JP2016120716A - 画像形成プログラム、画像形成システム及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体に画像を形成する画像形成部が予め設けられた画像形成装置に対し、他の画像形成部を容易に組み込むことを可能にする画像形成プログラム、画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成指示に応じて記録媒体を搬送して画像を形成する第１画像形成装置に対し、画像の形成を要しない画像形成指示を送信することにより、第１画像形成装置に記録媒体を搬送させる搬送ステップと、画像形成指示に応じて第１画像形成装置が搬送した記録媒体に画像を形成する第２画像形成装置に対し、画像形成指示を送信する画像形成ステップと、をコンピュータに実行させる。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成プログラム、画像形成システム及び画像形成方法に関する。

従来、ＬＤ（レーザダイオード）やＬＥＤアレイなどを用いてトナー印字する第１書込部と、サーマルヘッドを用いて熱発色及び消色を行う第２書込部を有する画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、第１記録媒体として普通紙、第２記録媒体として可逆性感熱媒体を用い、モード切り替えによって第１書込部又は第２書込部のいずれが記録媒体に書き込むかを切替える。

例えば、特許文献１には、電子写真法を用いて記録シート上に画像記録を行う電子写真プリンタと、加熱により発色と消色とを繰り返す可逆性感熱記録シート上に画像記録と消去を行うリライタブルプリンタとが一体となった多目的プリント装置が開示されている。

しかしながら、記録媒体に画像を形成する画像形成部が予め設けられた画像形成装置に対し、他の画像形成部を容易に組み込むことができないという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、記録媒体に画像を形成する画像形成部が予め設けられた画像形成装置に対し、他の画像形成部を容易に組み込むことを可能にする画像形成プログラム、画像形成システム及び画像形成方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、画像形成指示に応じて記録媒体を搬送して画像を形成する第１画像形成装置に対し、画像の形成を要しない画像形成指示を送信することにより、前記第１画像形成装置に記録媒体を搬送させる搬送ステップと、画像形成指示に応じて前記第１画像形成装置が搬送した記録媒体に画像を形成する第２画像形成装置に対し、画像形成指示を送信する画像形成ステップと、をコンピュータに実行させる。

本発明によれば、記録媒体に画像を形成する画像形成部が予め設けられた画像形成装置に対し、他の画像形成部を容易に組み込むことを可能にすることができるという効果を奏する。

図１は、実施の形態にかかる画像形成システムの構成例を示す図である。 図２は、サーマル印字ユニットの構成例を示す図である。 図３は、画像形成システムの構成の概要を示すブロック図である。 図４は、ＵＩ画面例を示す図である。 図５は、サーマル印刷を行う動作概要を示すシーケンス図である。 図６は、画像形成システムの動作例を示すシーケンス図である。 図７は、画像形成装置内でジャムが発生した場合の画像形成システムの動作を示すシーケンス図である。 図８は、サーマル印字ユニット内でジャムが発生した場合の画像形成システムの動作を示すシーケンス図である。 図９は、連結部でジャムが発生した場合の画像形成システムの動作を示すシーケンス図である。 図１０は、連結部にジャムが発生した場合にアプリケーションが表示させる画面例を示す図である。 図１１は、画像形成システムにおけるジャム処理時の処理を示すフローチャートである。 図１２は、画像形成システムがＴＷＡＩＮ方式のスキャナ機能を用いてコピーを行う場合の構成の概要を示すブロック図である。 図１３は、画像形成システムがＴＷＡＩＮ方式のスキャナ機能を用いる場合の動作概要を示すシーケンス図である。 図１４は、画像形成システムがスキャナのフォルダー送信機能を用いてコピーを行う場合の構成の概要を示すブロック図である。 図１５は、画像形成システムがスキャナのフォルダー送信機能を用いてコピーを行う場合の動作概要を示すシーケンス図である。 図１６は、画像形成システムの第１変形例の構成例を示す図である。 図１７は、画像形成システムの第１変形例の構成例の概要を示すブロック図である。 図１８は、画像形成システムの第２変形例の構成の概要を示すブロック図である。 図１９は、画像形成装置の画像形成状況を表示するステータス画面例を示す図である。 図２０は、画像形成システムの第２変形例がサーマル印刷を行う動作概要を例示するシーケンス図である。

以下に添付図面を参照して、画像形成システムの実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成システム１０の構成例を示す図である。図１に示すように画像形成システム１０は、画像形成装置２０、サーマル印字ユニット（画像形成部）３０、及びＰＣ（Personal Computer：情報処理装置）１００を有する。

ＰＣ１００は、通信系統１１２を介して画像形成装置２０に接続され、通信系統１１０を介してサーマル印字ユニット３０に接続されており、画像形成装置２０及びサーマル印字ユニット３０を個別に制御する。また、サーマル印字ユニット３０は、画像形成装置２０とは直接通信を行わない。

図１に示すように、画像形成装置２０は、例えば電子写真式のＭＦＰ（Multifunction Peripheral）であり、上部に読み取りユニット２１が設けれ、下部に給紙ユニット２００が配置されている。給紙ユニット２００は、複数種類の用紙（記録媒体）を収容可能にされており、例えば複数の普通紙（第１記録媒体）と、複数の可逆性感熱記録媒体（第２記録媒体）とをそれぞれ収容する。

搬送部２０２は、給紙ユニット２００が収容している記録媒体をそれぞれ感光体ドラム２０４へ向けて搬送する。また、搬送部２０２は、後述する排紙ローラ２１２まで記録媒体を搬送する搬送路を形成する。

感光体ドラム２０４は、書込ユニット２０５によって書き込まれる静電潜像を担持する。現像ユニット２０６は、感光体ドラム２０４が担持する静電潜像をトナーによって顕像化する。転写ユニット２０８は、現像ユニット２０６が顕像化したトナー像を搬送部２０２が搬送する普通紙に転写する。定着ユニット２１０は、転写ユニット２０８が普通紙に転写したトナー像を定着させる。排紙ローラ２１２は、定着ユニット２１０がトナー像を定着させた普通紙を排紙部２５０へ排出する。

排紙部２５０は、例えば下部、背面部、及び上部の三方向が塞がれて画像形成装置２０内に形成される空間を含み、排紙ローラ２１２が排出した普通紙が下部に積載されるようになっている。

また、搬送部２０２は、可逆性感熱記録媒体を排紙ローラ２１２に向けて搬送することも可能にされている。

サーマル印字ユニット３０は、可逆性感熱記録媒体に対して消色、及び発色が可能な感熱式の画像形成装置である。サーマル印字ユニット３０は、図１に示すように排紙部２５０の空間内に収容可能にされており、排紙部２５０に収容された状態でＰＣ１００によって制御される。そして、サーマル印字ユニット３０は、排紙ローラ２１２から排出された可逆性感熱記録媒体に画像を形成して、排紙部２５０の下部に積載する。

図２は、サーマル印字ユニット３０の構成例を示す図である。サーマル印字ユニット３０は、給紙口３００から給紙される可逆性感熱記録媒体に画像を形成する。給紙口３００から給紙された可逆性感熱記録媒体は、給紙ローラ３０２，３０４によって内部に取り込まれ、プラテンローラ３０８によって搬送されつつサーマルヘッド３０６によって消色される。消色された可逆性感熱記録媒体は、プラテンローラ３１２によって搬送されつつサーマルヘッド３１０によって印字（発色）され、排紙ローラ３１４，３１６によって排紙口３１７から排紙される。

また、給紙口３００の近傍には、可逆性感熱記録媒体が給紙されたことを検出する給紙センサ３１８が設けられている。また、排紙口３１７の近傍には、可逆性感熱記録媒体が排紙されることを検出する排紙センサ３２０が設けられている。また、サーマル印字ユニット３０の下部には、サーマル印字ユニット３０を構成する各部を制御する電装制御部３２２が配置されている。

給紙ローラ３０２，３０４の搬送方向下流側には、切替爪３２４が設けられている。切替爪３２４は、例えば給紙ローラ３０２，３０４が内部に取り込んだ記録媒体が可逆性感熱記録媒体である場合には、可逆性感熱記録媒体をサーマルヘッド３０６とプラテンローラ３０８との間へ案内し、記録媒体が普通紙である場合には、普通紙を排紙ローラ対３２６に向けて案内する。排紙ローラ対３２６は、切替爪３２４によって案内された普通紙を機外搬送路３２８に向けて搬送する。つまり、排紙ローラ対３２６が普通紙を機外搬送路３２８に向けて搬送することにより、サーマル印字ユニット３０が画像形成装置２０の排紙部２５０に収容された状態でも、画像形成装置２０は、普通紙を排紙部２５０に排紙することができる。

よって、サーマル印字ユニット３０は、可逆性感熱記録媒体が給紙されたことを給紙センサ３１８が検出した場合、可逆性感熱記録媒体はサーマルヘッド３０６によって消色される。その後、電装制御部３２２が有するメモリ３３４（後述）によって印字データがサーマルヘッド３１０へ展開され、印字が行われて、可逆性感熱記録媒体が排出される。電装制御部３２２は、排紙センサ３２０がオフとなった信号を受けると、ＰＣ１００に対してサーマル印字完了を示す信号を送信する。

なお、サーマル印字ユニット３０は、消色にサーマルヘッド３０６を用いており、設定に応じて部分消去ができる構成になっている。この場合、印字データと同様に電装制御部３２２が有するメモリによって消去データがサーマルヘッド３０６へ展開される。また、サーマル印字ユニット３０は、全面消去しか行わないように構成される場合には、サーマルヘッド３０６に替えて、ヒートローラなどが設けられてもよい。

次に、画像形成システム１０が可逆性感熱記録媒体に画像を形成する場合の動作について説明する。図３は、画像形成システム１０の構成の概要を示すブロック図である。以下、図１、２に示した構成と実質的に同一の部分には同一の符号が付してある。

サーマル印字ユニット３０の電装制御部３２２は、印刷データ受信部３３０、印刷処理部３３２、メモリ３３４、ヘッド駆動回路３３６、モータ制御部３３８、及びモータ駆動部３４０を有し、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０９を介して受入れたドキュメント情報に応じて画像を形成する。

具体的には、サーマル印字ユニット３０は、印刷データ受信部３３０がドキュメント情報を受信し、印刷処理部３３２がメモリ３３４を用いてドキュメント情報を展開し、ヘッド駆動回路３３６がサーマルヘッド３０６及びサーマルヘッド３１０を駆動して可逆性感熱記録媒体に画像を形成する。ここで、モータ制御部３３８は、モータ駆動部３４０を駆動して可逆性感熱記録媒体の搬送などを行う。

ＰＣ１００は、ＣＰＵ１２０、メモリーコントローラ１２２、ＤＩＭＭ１２４、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１３０，１３２、及びＨＤＤ１５０を有し、ＨＤＤ１５０が記憶している各プログラムを実行する。

ＨＤＤ１５０は、印字処理（印刷処理）を開始させる汎用アプリケーション１６０と、画像形成システム１０を制御するアプリケーション１７０とが、ＯＳ１８０上で動作するようにされている。ＯＳ１８０には、仮想ドライバ１８２、プリンタドライバ（Ａ）１８４、及びプリンタドライバ（Ｂ）１８６が組み込まれている。

アプリケーション１７０は、ＰＣ１００のシステム上に常駐し、プリンタとして登録されている専用の仮想ドライバ１８２とやり取りを行う。そのためサーマル印字時に、ユーザが意識してアプリケーション１７０を立ち上げる必要はない。

ユーザは、例えばワープロ、表計算などの汎用アプリケーション１６０から印字処理を選択し、ＯＳ１８０によってドキュメント情報を仮想ドライバ１８２に渡す。ユーザは、サーマル印字を行う場合、図４に示したＵＩ（ユーザインターフェイス）画面において、プリンタ１として仮想ドライバ１８２を選択し、ＯＫを押下する。

仮想ドライバ１８２は、汎用アプリケーション１６０から印字の指示を受入れると、アプリケーション１７０にドキュメント情報を渡す。アプリケーション１７０は、ドキュメント情報から用紙サイズを読取り、白画像となる新たなドキュメント情報（白画像データ）を作成し、プリンタドライバ１８４、アプリケーション１７０、メモリーコントローラ１２２、及びＩ／Ｆ１３０等を介して白画像のドキュメント情報を画像形成装置２０へ送信する。

また、汎用アプリケーション１６０からの印字の指示となる元のドキュメント情報（サーマル印字データ）は、プリンタドライバ１８６、アプリケーション１７０、メモリーコントローラ１２２、及びＩ／Ｆ１３２等を介してサーマル印字ユニット３０へ送信される。

このように、画像形成システム１０は、ユーザが意識しなくても、ＰＣ１００上で動作する汎用アプリケーション１６０からのサーマル画像出力指示が可能になる。

また、画像形成システム１０が実行する各プログラムは、ＲＯＭ等のメモリに予め組み込まれて提供されてもよい。また、画像形成システム１０が実行する画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルにされ、ＣＤ−ＲＯＭ、又はＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記憶媒体に書き込まれたコンピュータ・プログラム・プロダクトとして提供されてもよい。また、画像形成システム１０が実行する画像形成プログラムは、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータから通信部１３を介して提供されてもよい。

次に、プリンタドライバ１８４から印字データを受けた画像形成装置２０の動作について説明する。給紙ユニット２００に収容された普通紙及び可逆性感熱記録媒体のいずれかの記録媒体は、フィードローラ及び分離コロのローラ対によってピックアップされ、搬送部２０２に導かれる。搬送部２０２は、記録媒体を画像形成装置２０の画像形成位置に搬送する。

また、書込制御部２０３は、エンジン制御部２０９又は画像処理部２１３から送られる画像データに応じて書込ユニット２０５からレーザ光を出射させ、このレーザ光によって感光体ドラム２０４に静電潜像を形成させる。感光体ドラム２０４上の静電潜像は現像ユニット２０６により顕像化され、感光体ドラム２０４上にトナー像が形成される。画像形成位置まで搬送された記録媒体は、転写ユニット２０８により感光体ドラム２０４上のトナー像が転写される。

トナー像が転写された記録媒体は、感光体ドラム２０４から分離され、定着ユニット２１０へ搬送されて、トナー像の定着処理が行われる。トナー像が定着された記録媒体は、排紙ローラ２１２によってサーマル印字ユニット３０に搬送される。

次に、画像形成システム１０の動作をシーケンス図を用いて説明する。図５は、アプリケーション１７０が単位ページ毎に処理を行う場合の画像形成システム１０がサーマル印刷を行う動作概要を示すシーケンス図である。

アプリケーション１７０は、ユーザがサーマル印字の実行を選択すると、プリンタドライバ１８６を介して、電装制御部３２２が印字可能状態であるか否かを確認する（Ｓ１００）。電装制御部３２２は、印字可能状態である場合には、プリンタドライバ１８６を介してその旨をアプリケーション１７０に返信する（Ｓ１０２）。

アプリケーション１７０は、記録媒体を特定する情報を含む印字情報及び白画像データ（白データ）を、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に転送する（Ｓ１０４，Ｓ１０６）。画像形成装置２０は、転送された白データをメモリへ蓄積し、転送が完了した場合には、プリンタドライバ１８４を介してその旨をアプリケーション１７０へ返信する（Ｓ１０８，Ｓ１１０）。

アプリケーション１７０は、プリンタドライバ１８６を介して、サーマル印字データ（ドキュメント情報）を電装制御部３２２へ送信する（Ｓ１１２）。アプリケーション１７０は、画像形成装置２０が可逆性感熱記録媒体を搬送中に、電装制御部３２２へサーマル印字データを転送する。電装制御部３２２は、転送されたサーマル印字データをメモリ３３４へ蓄積し、転送が完了した場合には、プリンタドライバ１８６を介してその旨をアプリケーション１７０へ返信する（Ｓ１１４）。

画像形成装置２０は、給紙ユニット２００が収容する可逆性感熱記録媒体を白紙のままとする印字処理を行って、排紙ローラ２１２まで搬送する。画像形成装置２０は、可逆性感熱記録媒体を白紙のままとする印字処理が完了すると、プリンタドライバ１８４を介してその旨（印字完了通知）をアプリケーション１７０へ通知する（Ｓ１１６）。また、画像形成装置２０から排出された白紙は、連結されているサーマル印字ユニット３０の給紙センサ３１８をオンにする（Ｓ１１８）。

電装制御部３２２は、給紙センサ３１８がオンとなったことをトリガとして、サーマルヘッド３０６に対して消色指示を出す（Ｓ１２０）。電装制御部３２２は、サーマルヘッド３０６の消色動作が開始された後、消色出口センサ３０９の動作をトリガにして（Ｓ１２２）、サーマルヘッド３１０に対して、メモリ転送によってサーマル印字データを送信するとともに、発色指示を送信する（Ｓ１２４）。

サーマルヘッド３０６は、消色動作が完了すると、次の可逆性感熱記録媒体に対する消色動作の準備が完了した旨を電装制御部３２２に対して送信する（Ｓ１２６）。電装制御部３２２は、サーマルヘッド３１０の印字動作が終了した後、排紙センサ３２０のオフによって印字完了を検知する（Ｓ１２８）。また、サーマルヘッド３１０は、発色動作が完了すると、次の可逆性感熱記録媒体に対する発色動作の準備が完了した旨を電装制御部３２２に対して送信する（Ｓ１３０）。

電装制御部３２２は、サーマル印字が完了した旨を、プリンタドライバ１８６を介してアプリケーション１７０へ通知する（Ｓ１３２）。アプリケーション１７０は、単位ページのサーマル印字が完了したことをトリガとして、次のサーマル印字を開始する。

このように、画像形成システム１０は、画像形成指示に応じて記録媒体を搬送して画像を形成する画像形成装置２０に対し、画像の形成を要しない画像形成指示（白画像データ）を送信することにより、画像形成装置２０に記録媒体を搬送させ、画像形成指示に応じて画像形成装置２０が搬送した記録媒体に画像を形成するサーマル印字ユニット３０に対し、画像形成指示を送信するので、画像形成装置２０に対し、サーマル印字ユニット３０を容易に組み込むことができる。

図６は、複数ページサーマル印字を効率的に行う場合の画像形成システム１０の動作例を示すシーケンス図である。以下、図５に示した処理と実質的に同一の処理には、同一の符号が付してある。

アプリケーション１７０は、画像形成装置２０からの印字完了通知をトリガとして、次ページの印字データを画像形成装置２０に対して転送する。アプリケーション１７０は、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０への白データの転送が完了すると、プリンタドライバ１８６を介してサーマル印字データを電装制御部３２２へ転送する。

このとき、サーマル印字ユニット３０は、まだ１ページ目を印字中である。よって、印字データが競合しないように、内部メモリには複数ページ分の容量を必要とする。また、サーマル印字ユニット３０は、画像形成装置２０からの２ページ目の排紙を受けて２ページ目のデータを展開し、消色、印字の処理を行う。３ページ以降も同様に、サーマル印字ユニット３０は、サーマル印字処理中に次ページの記録媒体を画像形成装置２０が搬送する処理を行うことにより、生産性がアップする。

また、画像形成装置２０とサーマル印字ユニット３０とは、互いに直接通信は行わず、非同期に動作する。画像形成装置２０とサーマル印字ユニット３０の生産性の違いについては、ＰＣ１００がデータの転送タイミングを変えることによって調整される。

次に、記録媒体のジャムが発生した場合の画像形成システム１０の動作について説明する。図７は、画像形成装置２０内でジャムが発生した場合の画像形成システム１０の動作を示すシーケンス図である。画像形成装置２０は、内部で記録媒体のジャムを検出（Ｓ２００）すると、ユーザによるジャム解除を検出（Ｓ２０２）した後に、印字を再開する（Ｓ２０４）。

より詳細には、アプリケーション１７０上でユーザがサーマル印字を選択すると、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に記録媒体の選択を示す情報、印字情報及び白画像データが転送される。画像形成装置２０は、可逆性感熱記録媒体を収容している給紙ユニット２００の給紙トレイから排紙ローラ２１２へ向けて可逆性感熱記録媒体を搬送する。

可逆性感熱記録媒体を搬送する過程で画像形成装置２０内にジャムが発生（Ｓ２００）した場合、プリンタドライバ１８４を介してアプリケーション１７０にジャムの発生が通知される（ジャム発生通知：Ｓ２０１）。このとき、画像形成装置２０は、操作パネルなどの表示部にジャムであることを表示させてもよい。

アプリケーション１７０は、ジャム発生通知を受け取っている間はプリンタドライバ１８４及びプリンタドライバ１８６への印字ジョブを発行することはできない。ユーザは、規定の手順に従って、ジャム処理を行う。ユーザによるジャム解除後、画像形成装置２０は、プリンタドライバ１８４を介してジャムが解除されたことをアプリケーション１７０に通知する（ジャム解除通知：Ｓ２０３）。画像形成装置２０は、リカバリ印字を開始する。なお、画像形成装置２０のジャム処理の間、サーマル印字ユニット３０は印字データを保持し続けるため、アプリケーション１７０からサーマル印字ユニット３０への再送は不要である。

図８は、サーマル印字ユニット３０内でジャムが発生した場合の画像形成システム１０の動作を示すシーケンス図である。アプリケーション１７０上でユーザがサーマル印字を選択すると、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に記録媒体の選択を示す情報、印字情報及び白画像データが転送される。画像形成装置２０は、可逆性感熱記録媒体を収容している給紙ユニット２００の給紙トレイから排紙ローラ２１２へ向けて可逆性感熱記録媒体を搬送する。

電装制御部３２２は、給紙センサ３１８がオンするタイミングで、サーマルヘッド３０６に記録媒体の消色指示を出す。電装制御部３２２は、ほぼ同タイミングでサーマルヘッド３１０に対してメモリ転送を行い、発色動作を行う。その過程で、サーマル印字ユニット３０内にジャムの発生を検出（Ｓ３００）した場合、サーマルヘッド３１０に対して中断指示を出し（Ｓ３０２）、プリンタドライバ１８６を介してアプリケーション１７０にジャムの発生が通知される（ジャム発生通知：Ｓ３０４）。

ユーザは規定の手順に従って、ジャム処理を行う。サーマル印字ユニット３０は、ユーザによるジャム解除を検出（Ｓ３０６）した後、プリンタドライバ１８６を介してジャムが解除されたことをアプリケーション１７０に通知する（ジャム解除通知：Ｓ３０８）。

アプリケーション１７０は、リカバリ処理として、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に印字情報及び白画像データを再送する。サーマル印字ユニット３０は、給紙センサ３１８の動作をトリガにして、サーマルヘッド３０６に消色指示を行い、ジャム前に蓄積されていたデータをサーマルヘッド３１０に送り、印字を行う。

なお、サーマル印字ユニット３０内でジャムが発生した場合、アプリケーション１７０を経由したプリンタドライバ１８４及びプリンタドライバ１８６からの印字ジョブの発行はできないが、アプリケーション１７０を経由しないプリンタドライバ１８４を用いての画像形成装置２０へのジョブ送信は可能である。

また、電装制御部３２２は、切替爪３２４によって、搬送路が機外搬送路３２８へ切り替えられていれば、記録媒体を機外搬送路３２８を介して排紙することが可能である。切替爪３２４の切り替えが不能な場合は、別の排紙口を使用するようにアプリケーション１７０が表示させてもよい。

図９は、画像形成装置２０とサーマル印字ユニット３０の連結部でジャムが発生した場合の画像形成システム１０の動作を示すシーケンス図である。図１０は、連結部にジャムが発生した場合にアプリケーション１７０が表示させる画面例を示す図である。アプリケーション１７０上でユーザがサーマル印字を選択すると、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に記録媒体の選択を示す情報、印字情報及び白画像データが転送される。画像形成装置２０は、可逆性感熱記録媒体を収容している給紙ユニット２００の給紙トレイから排紙ローラ２１２へ向けて可逆性感熱記録媒体を搬送する。

その間、サーマル印字のデータの転送は、プリンタドライバ１８６を介して行われる。サーマル印字ユニット３０は、排紙センサ３２０がオンからオフになった後に印字完了と判断し、アプリケーション１７０に印字完了を通知する。アプリケーション１７０は、プリンタドライバ１８６を介して、サーマル印字ユニット３０に画像形成装置２０での印字が完了したことを通知する（Ｓ４００）。

サーマル印字ユニット３０は、画像形成装置２０の印字完了から一定時間経過後に、給紙センサ３１８がオンしない場合には、タイムアウトと判断（Ｓ４０２）し、ジャム発生が発生したことを、プリンタドライバ１８６を介してアプリケーション１７０に送信する（Ｓ４０４）。

アプリケーション１７０は、図１０に示したようなジャム発生メッセージを表示させる（Ｓ４０６）。アプリケーション１７０は、ユーザが連結部のジャムを解除後に、図１０に示された表示画面の“ＯＫ”ボタンを押下したことを検知すると、印字を再開させる（Ｓ４０８）。

アプリケーション１７０は、白画像データを再度転送する。給紙センサ３１８がオンすると、サーマル印字ユニット３０はサーマルヘッド３０６に消色指示を出し、メモリに蓄積されていたデータを再度サーマルヘッド３１０に送り、印字を行う。なお、連結ジャムが解除され、ＯＫボタンが押されるまで、アプリケーション１７０はプリンタドライバ１８４及びプリンタドライバ１８６に対して、ジョブを発行することはできない。

図１１は、画像形成システム１０におけるジャム処理時の処理を示すフローチャートである。ユーザがサーマル印字を選択すると、アプリケーション１７０は、プリンタドライバ１８４を介して、画像形成装置２０に白画像データを転送する（Ｓ４０１）。また、アプリケーション１７０は、プリンタドライバ１８６を介してサーマル印字ユニット３０に画像データを転送する（Ｓ４０２）。

画像形成装置２０は、可逆性感熱記録媒体の搬送を行い（Ｓ４０３）、白画像データを画像形成装置２０が印字する（Ｓ４０４）。この間、アプリケーション１７０は、画像形成装置２０にジャムが発生したことを受信したか否かを判断する（Ｓ４０５）。アプリケーション１７０は、ジャムが発生したことを受信していなければ（Ｓ４０５：Ｎｏ）、画像形成装置２０がサーマル印字ユニット３０への可逆性感熱記録媒体の搬送を行う（Ｓ４０６）。

画像形成装置２０内でジャムが発生したことを画像形成装置２０が受信した場合（Ｓ４０５：Ｙｅｓ）、画像形成システム１０は、画像形成装置２０内のジャム解除をユーザが実施したか否かを判断する（Ｓ４１３）。画像形成システム１０は、ジャム解除が実施されたと判断した場合には（Ｓ４１３：Ｙｅｓ）、Ｓ４０３の処理に進む。また、画像形成システム１０は、ジャム解除が実施されていないと判断した場合には（Ｓ４１３：Ｎｏ）、処理を継続する。

サーマル印字ユニット３０は、タイムアウトで判断する連結ジャムが発生していなければ（Ｓ４０７：Ｎｏ）、サーマル印字出力を行う（Ｓ４０８）。その後、画像形成システム１０は、サーマル印字ユニット３０内でジャムがなければ（Ｓ４０９：Ｎｏ）、排紙完了（Ｓ４１０）としてジョブを終了する。

アプリケーション１７０は、サーマル印字ユニット３０内でタイムアウトが発生したことを受信した場合（Ｓ４０７：Ｙｅｓ）、連結部のジャムとして、図１０に示したようなメッセージを表示させる（Ｓ４１２）。

アプリケーション１７０は、ユーザがジャム処理を完了させたとして、図１０に示された表示画面のＯＫボタンをユーザが押下したか否かを判断する（Ｓ４１４）。アプリケーション１７０は、ユーザが押下したと判断した場合（Ｓ４１４：Ｙｅｓ）、Ｓ４１５の処理に進む。また、アプリケーション１７０は、ユーザが押下していないと判断した場合（Ｓ４１４：Ｎｏ）処理を終了する。

アプリケーション１７０は、ジャム解除をユーザが実施したか否かを判断する（Ｓ４１５）。アプリケーション１７０は、ジャム解除が実施されたと判断した場合には（Ｓ４１５：Ｙｅｓ）、Ｓ４１６の処理に進む。また、アプリケーション１７０は、ジャム解除が実施されていないと判断した場合には（Ｓ４１５：Ｎｏ）、Ｓ４１２の処理に進む。アプリケーション１７０は、画像形成装置２０に対して白画像データを転送させ（Ｓ４１６）、印字を行う。

図１２は、画像形成システム１０がＴＷＡＩＮ方式のスキャナ機能を用いてコピーを行う場合の構成の概要を示すブロック図である。ユーザが画像形成装置２０の操作部によりスキャン機能の実施を選択すると、アプリケーション１７０は、スキャナとして登録されているスキャナドライバ１８１、プリンタとして登録されているプリンタドライバ１８４、及びプリンタドライバ１８６との間でデータの送受信を行う。

ユーザは、ＰＣ１００上でアプリケーション１７０を立ち上げた後、アプリケーション１７０の画面上でサーマル印字の条件を設定し、画像形成装置２０の読取ユニット２１に原稿をセットして、アプリケーション１７０の動作開始ボタンを押す。

アプリケーション１７０から画像形成装置２０の読取制御部２１１に読み取り開始の指示が送られると、読取ユニット２１は原稿の読み取りを開始する。読み取られたデータは、スキャナドライバ１８１を介して、アプリケーション１７０に転送され、後のサーマル印字データとして蓄積される。

画像読み取りが完了すると、読み取り終了信号をトリガとしてサーマル出力が開始される。このスキャナ機能によるコピー開始のタイミングは、ユーザが読み取りされた画像を確認した後、アプリケーション１７０上の実行ボタンを押したときとされてもよい。

次に、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に給紙段等の印刷情報及び白画像データが転送される。画像形成装置２０は、白紙のまま排紙部まで用紙を搬送する。アプリケーション１７０は、画像形成装置２０が用紙を搬送している間に、プリンタドライバ１８６を介して、サーマル印字データを転送する。

画像形成装置２０から排出された用紙を、サーマル印字ユニット３０の給紙センサ３１８が検知すると、サーマル印字ユニット３０は、消色、印字処理を行う。

図１３は、画像形成システム１０がＴＷＡＩＮ方式のスキャナ機能を用いる場合の動作概要を示すシーケンス図である。図１３に示すように、アプリケーション１７０は、ＴＷＡＩＮ方式のスキャナ機能を用いたコピー動作を開始すると（Ｓ５００）、スキャナドライバ１８１を介して画像形成装置２０に原稿のスキャナ読み取りを要求する（Ｓ５０２）。

画像形成装置２０は、読取データ転送開始（Ｓ５０４）から読取データ転送完了（Ｓ５０６）までの読取処理において、スキャナドライバ１８１及びアプリケーション１７０を介してＰＣ１００に読取データを蓄積させる。その後、画像形成システム１０は、図５に示した動作と同様に印字を行う。

図１４は、画像形成システム１０がスキャナのフォルダー送信機能を用いてコピーを行う場合の構成の概要を示すブロック図である。この場合、アプリケーション１７０は、プリンタとして登録されているプリンタドライバ１８４及びプリンタドライバ１８６との間でデータの送受信を行う。

また、ＰＣ１００は、ＨＤＤ１５０内に画像形成装置２０からの画像データを保存する共有フォルダー１７２を有する。共有フォルダー１７２は、アプリケーション１７０の監視下に置かれている。アプリケーション１７０の監視下に置かれない共有フォルダー１７４は、通常の読み取り画像データの蓄積フォルダーとして構成される。

そして、図１４に示した画像形成システム１０は、画像形成装置２０側の宛先指定により、サーマル印字出力する機能（サーマルコピー）とスキャナ機能とを切り替える。

サーマルコピーを行う場合は、画像形成装置２０上で、ユーザが読み取りデータの保存先として共有フォルダー１７２を選択し、画像読み取りを実行する。まず、画像形成装置２０は、画像読み取りを開始して、ＰＣ１００上の共有フォルダー１７２に画像データを転送する。このとき、アプリケーション１７０は、共有フォルダー１７２を監視しており、画像データが追加されると、サーマル印字データとして印字処理を開始する。

次に、プリンタドライバ１８４を介して、画像形成装置２０に給紙段等の印刷情報及び白画像データが転送される。画像形成装置２０は、白紙のまま排紙部まで用紙を搬送する。アプリケーション１７０は、画像形成装置２０が用紙を搬送している間に、プリンタドライバ１８６を介してサーマル印字データをサーマル印字ユニット３０へ転送する。

画像形成装置２０から排出された用紙を、サーマル印字ユニット３０の給紙センサ３１８が検知すると、サーマル印字ユニット３０は、消色、印字処理を行う。

図１５は、画像形成システム１０がスキャナのフォルダー送信機能を用いてコピーを行う場合の動作概要を示すシーケンス図である。アプリケーション１７０は、フォルダー送信機能を用いてコピーを行う動作を開始すると、共有フォルダー１７２の監視を開始する（Ｓ５４０）。画像形成装置２０は、スキャナ読み取りを実行すると（Ｓ５４１）、読取データ転送開始（Ｓ５０４）から読取データ転送完了（Ｓ５０６）までの読取処理において、共有フォルダー１７２に読取データを蓄積させる。

アプリケーション１７０は、共有フォルダー１７２に読取データを要求して（Ｓ５４２）、読取データを取得する（Ｓ５４４）。その後、画像形成システム１０は、図５に示した動作と同様に印字を行う。

次に、画像形成システム１０の第１変形例について説明する。図１６は、画像形成システム１０の第１変形例（画像形成システム１０ａ）の構成例を示す図である。画像形成システム１０ａは、画像形成装置２０、サーマル印字ユニット３０ａ、及びＰＣ１００を有する。

ＰＣ１００は、通信系統１１０を介してサーマル印字ユニット３０ａに接続されている。サーマル印字ユニット３０ａは、通信系統１１２ａを介して画像形成装置２０に接続されている。サーマル印字ユニット３０ａは、画像形成装置２０に対して接続はされているが、画像形成装置２０への動作の制御は行わない。サーマル印字ユニット３０ａ及び画像形成装置２０に対する動作の制御は、ＰＣ１００が行う。つまり、画像形成装置２０への動作指示は、サーマル印字ユニット３０を経由させて、ＰＣ１００が行う。

なお、通信系統１１０及び通信系統１１２ａは、Ｉ／Ｆケーブルなどを用いた有線通信系統であってもよいし、無線通信系統であってもよい。また、サーマル印字ユニット３０ａと画像形成装置２０とは、コネクタなどによって直接接続されてもよい。

図１７は、画像形成システム１０ａの構成例の概要を示すブロック図である。サーマル印字ユニット３０ａは、内部に選択部３３１を有する。この場合、アプリケーション１７０は、プリンタとして登録されているプリンタドライバ１８４及びプリンタドライバ１８６との間でデータの送受信を行う。

また、ＰＣ１００は、ＨＤＤ１５０内に画像形成装置２０からの画像データを保存する共有フォルダー１７２を有する。共有フォルダー１７２は、アプリケーション１７０の監視下に置かれている。アプリケーション１７０の監視下に置かれない共有フォルダー１７４は、通常の読み取り画像データの蓄積フォルダーとして構成される。

選択部３３１は、アプリケーション１７０から送られたデータをインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０９を介して受入れる。選択部３３１は、受入れたデータがサーマル印字ユニット３０ａに対するデータであるか、画像形成装置２０に対するデータであるかを、データの前につけられた識別子によって選別し、データの送信先をサーマル印字ユニット３０ａ又は画像形成装置２０に切り替える。データの送信先が画像形成装置２０である場合、選択部３３１は、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３５０を介してデータを画像形成装置２０へ送信する。

画像形成装置２０上で、ユーザが読み取りデータの保存先として共有フォルダー１７２を選択し、画像読み取りを実行する。まず、画像形成装置２０は、画像読み取りを開始して、ＰＣ１００上の共有フォルダー１７２に画像データを転送する。このとき、アプリケーション１７０は、共有フォルダー１７２を監視しており、画像データが追加されると、サーマル印字データとして印字処理を開始する。

次に、プリンタドライバ１８４を介して、画像形成装置２０に給紙段等の印刷情報及び白画像データが転送される。画像形成装置２０は、白紙のまま排紙部まで用紙を搬送する。アプリケーション１７０は、画像形成装置２０が用紙を搬送している間に、プリンタドライバ１８６を介してサーマル印字データをサーマル印字ユニット３０へ転送する。

画像形成装置２０から排出された用紙を、サーマル印字ユニット３０の給紙センサ３１８が検知すると、サーマル印字ユニット３０は、消色、印字処理を行う。

図１８は、画像形成システム１０の第２変形例の構成の概要を示すブロック図である。画像形成システム１０の第２変形例は、ＰＣ１００、画像形成装置２０及びサーマル印字ユニット３０ｂがローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）４００を介して相互に接続されている。つまり、画像形成システム１０の第２変形例は、複数のユーザが画像形成装置２０及びサーマル印字ユニット３０ｂを使用することも可能にされている。

サーマル印字ユニット３０ｂは、ソレノイド制御部３６０及びソレノイド駆動部３６２が設けられ電装制御部３２２ｂを有する。ソレノイド駆動部３６２は、ソレノイド制御部３６０の制御に応じてソレノイド３６４を駆動する。

アプリケーション１７０上で、ユーザがサーマル印字を選択すると、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に給紙段等の印刷情報及び白画像データが転送される。ここで、画像形成装置２０は、ＬＡＮ４００に接続されているため、他のユーザからの印刷ジョブを受け取っている可能性がある。

一般に、画像形成装置２０に転送される印刷ジョブは、スプール中→待機→印刷中とステータスが変化し、他の印刷ジョブを待っている間は待機中となる。ユーザは、自身が転送したドキュメントについて、図１９に例示したステータス画面が表示部に表示されることにより、プリンタドライバ１８４又はＯＳ１８０のアプリケーションプログラミングインタフェース（ＡＰＩ）を介して、直接画像形成装置２０から画像形成状況を知ることができる。

アプリケーション１７０は、自身の転送したドキュメントのステータスを監視し、状態が印刷中になったと同時に、プリンタドライバ１８６を介してサーマル印字ユニット３０ｂに切替爪３２４を動作させるように指示を出す。サーマル印字ユニット３０ｂは、ソレノイド制御部３６０の制御によりソレノイド３６４を駆動させ、切替爪３２４を切り換える。これにより、パスが切り換わってサーマルヘッド３１０での印字が可能になる。

なお、アプリケーション１７０からサーマル印字ユニット３０ｂへの印字データの転送タイミングは任意である。複数ユーザからサーマル印字の指示がある場合などに、電装制御部３２２ｂ内に十分なメモリ容量が設けられていれば、印字データの転送は、白画像データの転送と同時でもよい。また、ステータスが印刷中になった後に、画像形成装置２０から排紙されるまでの時間よりも印字データの転送時間が早い場合には、印字データの転送は、切替爪３２４の動作と同時でもよい。

図２０は、画像形成システム１０の第２変形例がサーマル印刷を行う動作概要を例示するシーケンス図である。アプリケーション１７０は、ユーザがサーマル印字の実行を選択すると、プリンタドライバ１８６を介して、電装制御部３２２ｂが印字可能状態であるか否かを確認する（Ｓ１００）。電装制御部３２２ｂは、印字可能状態である場合には、プリンタドライバ１８６を介してその旨をアプリケーション１７０に返信する（Ｓ１０２）。

アプリケーション１７０は、記録媒体を特定する情報を含む印字情報及び白画像データ（白データ）を、プリンタドライバ１８４を介して画像形成装置２０に転送する（Ｓ１０４，Ｓ１０６）。画像形成装置２０は、転送された白データをメモリへ蓄積し、転送が完了した場合には、プリンタドライバ１８４を介してその旨をアプリケーション１７０へ返信する（Ｓ１０８，Ｓ１１０）。

アプリケーション１７０は、プリンタドライバ１８４を介して、画像形成装置２０が白データ印刷中であるか否かを確認する（Ｓ６００）。画像形成装置２０は、プリンタドライバ１８４を介して、印刷中である旨を応答する（Ｓ６０２）。アプリケーション１７０は、切替爪３２４を動作させる指示をプリンタドライバ１８６を介して電装制御部３２２ｂへ送信する（Ｓ６０４）。電装制御部３２２ｂは、切替爪３２４を動作させる（Ｓ６０６）。その後、画像形成システム１０の第２変形例は、図５に示した動作と実質的に同様に印字を行う。

１０，１０ａ 画像形成システム
２０ 画像形成装置
３０，３０ａ，３０ｂ サーマル印字ユニット
１００ ＰＣ
１１０，１１２，１１２ａ 通信系統
１２０ ＣＰＵ
１６０ 汎用アプリケーション
１７０ アプリケーション
１７２，１７４ 共有フォルダー
１８０ ＯＳ
１８１ スキャナドライバ
１８２ 仮想ドライバ
１８４ プリンタドライバ
１８６ プリンタドライバ
２００ 給紙ユニット
２０２ 搬送部
２０４ 感光体ドラム
２０６ 現像ユニット
２０８ 転写ユニット
２１０ 定着ユニット
２１２ 排紙ローラ
２５０ 排紙部
３００ 給紙口
３０６，３１０ サーマルヘッド
３１８ 給紙センサ
３２０ 排紙センサ
３２４ 切替爪
３２８ 機外搬送路
３３１ 選択部
３６４ ソレノイド
４００ ＬＡＮ

特開２００２−２２５３９１号公報

Claims (12)

1. 画像形成指示に応じて記録媒体を搬送して画像を形成する第１画像形成装置に対し、画像の形成を要しない画像形成指示を送信することにより、前記第１画像形成装置に記録媒体を搬送させる搬送ステップと、
   画像形成指示に応じて前記第１画像形成装置が搬送した記録媒体に画像を形成する第２画像形成装置に対し、画像形成指示を送信する画像形成ステップと、
   をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。
2. 前記画像形成ステップは、
   可逆性感熱記録媒体に対して画像の消去及び形成を行う前記第２画像形成装置に対し、画像の消去及び形成を行う画像形成指示を送信すること
   を特徴とする請求項１に記載の画像形成プログラム。
3. 前記搬送ステップは、
   前記第１画像形成装置が記録媒体に画像を形成することが完了したときに、次の記録媒体の搬送を開始すること
   を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成プログラム。
4. 前記第２画像形成装置が記録媒体に画像を形成することが完了する前に、前記第２画像形成装置から記録媒体が取り除かれた場合、前記搬送ステップを再度コンピュータに実行させること
   を特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
5. 前記搬送ステップの実行後に、前記第２画像形成装置に記録媒体が所定時間内に搬送されたか否かを検出する検出ステップと、
   前記検出ステップにおいて記録媒体が所定時間内に搬送されていないと検出された場合に、当該検出された旨を表示部に表示させる表示ステップと
   をコンピュータに実行させること
   を特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
6. 前記第２画像形成装置に対する画像形成指示に応じて、記録媒体の搬送路を切替えさせる切替ステップをコンピュータに実行させること
   を特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
7. 画像を読取る読取ステップをコンピュータに実行させ、
   画像を読取ったことを画像形成指示として、前記搬送ステップを実行させること
   を特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
8. 画像を読取る読取ステップと、
   読取った画像をコンピュータに記憶させるステップと、
   をコンピュータに実行させ、
   コンピュータに記憶させた画像を形成する画像形成指示を前記画像形成ステップで前記第２画像形成装置に対して送信すること
   を特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成プログラム。
9. 前記切替ステップは、
   前記第２画像形成装置の画像形成状況に応じてコンピュータに実行させること
   を特徴とする請求項６に記載の画像形成プログラム。
10. 受信した画像形成指示に応じて、記録媒体を搬送して画像を形成する第１画像形成装置と、
    受信した画像形成指示に応じて、前記第１画像形成装置が搬送した記録媒体に画像を形成する第２画像形成装置と、
    前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置それぞれに画像形成指示を送信することにより、前記第１画像形成装置及び前記第２画像形成装置それぞれに画像を形成させる情報処理装置と、
    を有し、
    前記情報処理装置は、
    前記第２画像形成装置に画像を形成させる場合、画像の形成を要しない画像形成指示を前記第１画像形成装置に送信することにより、前記第１画像形成装置に記録媒体を搬送させ、前記第２画像形成装置に画像形成指示を送信すること
    を特徴とする画像形成システム。
11. 前記第１画像形成装置は、
    受信した画像形成指示に応じて、トナー像を形成する電子写真式画像形成装置であり、
    前記第２画像形成装置は、
    受信した画像形成指示に応じて、可逆性感熱記録媒体に対して画像の消去及び形成を行う感熱式画像形成装置であること
    を特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
12. 画像形成指示に応じて記録媒体を搬送して画像を形成する第１画像形成装置に対し、画像の形成を要しない画像形成指示を送信することにより、前記第１画像形成装置に記録媒体を搬送させる搬送工程と、
    画像形成指示に応じて前記第１画像形成装置が搬送した記録媒体に画像を形成する第２画像形成装置に対し、画像形成指示を送信する画像形成工程と、
    を含む画像形成方法。

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