JP2009247558A - 搾乳器 - Google Patents

Abstract

【課題】搾乳空間と連通した母乳が通過する密閉空間である一次側と、圧力変更手段と接続されたケースが存在する側である二次側とを容易に着脱することができる搾乳器を提供すること。
【解決手段】搾乳器本体２１と、圧力変更手段５１とを備えた搾乳器であって、搾乳部が密閉空間もしくは、これと連通した空間と、前記圧力変更手段とを液密的に分離するように配置され、前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達するための圧力伝達部３０を有しており、前記圧力伝達部が、前記密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間内で占める体積もしくは容積が、前記圧力変更手段によって生じた圧力変動により変形する変形部３２と、該変形部を収容するとともに、一端が前記圧力変更手段側と接続されたケース３１を有しており、該ケースの他端には、該ケース内と前記密閉空間とを連通可能に着脱するための着脱手段３３を備えている搾乳器。
【選択図】図２

Description

本発明は、母乳を搾るための搾乳器の改良に関するものである。

母親等が母乳を搾るために使用する搾乳器は、例えば、乳房に当接させるためのラッパ部と、このラッパ部に乳房を当接することで形成される空間に負圧を作るためのポンプなどの負圧形成手段を備えている。負圧空間に吸引された母乳は、ボトルなどに落とし込むことで貯留されるようにされており、負圧形成空間と前記ポンプは接続手段により接続されている（特許文献１参照）。

このような搾乳器は、前記接続手段に設けたハウジングに収容されている弁体が、母乳液面の上昇により可動して、負圧形成手段である前記ポンプ側への開口を塞ぐようになっている。これにより、母乳が負圧形成手段であるポンプ側に回ることを防止し、機械構造が錆びたり、汚染されることを防止することができる。また、負圧形成手段がポンプなどの機械構造ではなく、レバーなどの手動機構で構成されている場合にも、母乳がこのレバーなどに回り込んで、使用者の手を汚す等の不都合を回避できるものである。

しかしながら、このような搾乳器にあっては、前記接続手段に設けられ、前記負圧空間と前記ポンプ側とを連絡する開口が、弁体の動作によって塞がれる構造となっている。
このため、負圧空間とポンプ側は、常時完全に液密的に分離された構造となっておらず、前記開口を弁体が塞いでも僅かな隙間から、母乳自体や、負圧に伴って霧状となった母乳等がポンプ側に回る危険がある。
このため、ポンプの機械部分が汚損してしまったり、雑菌が繁殖したりするおそれがあり、手動の負圧形成手段においても同様に汚損や非衛生的なものとなる。

そこで、本出願には、特許文献２に示す搾乳器を提案している。
この搾乳器では、搾乳部が搾乳に際して、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とを液密的に分離するように配置され、前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達するための圧力伝達部を有しており、前記圧力伝達部が、前記密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間内で占める体積もしくは容積が、前記圧力変更手段の動きにより変化する変形部を有するようにされている。
このため、圧力伝達部が、前記搾乳部に形成される前記密閉空間と、ポンプなどの圧力変更手段とを完全に液密的に分離しているので、前記密閉空間側から、搾乳した母乳が前記圧力変更手段に回り込むことが有効に防止される。その結果、圧力変更手段側が母乳に触れて腐食や破損を生じたり、汚れて非衛生な状態となることが有効に防止されるというものである。

特開平１１−２２６１１７ 特開２００６−１０２２２０

しかしながら、特許文献２の搾乳器にあっては、搾乳空間と連通した母乳が通過する密閉空間である一次側と、圧力変更手段と接続されたケースが存在する側である二次側が液密的に分離される構造は実現されているものの、これらは構造的に結合された構造である。
このため、持ち運びの際、収納の際などにおいては、一次側の構造と二次側の構造が結合したままであり、取り扱いや清掃の際などには不便であるという別の問題が生じていた。

そこで、本発明は、搾乳空間と連通した母乳が通過する密閉空間である一次側と、圧力変更手段と接続されたケースが存在する側である二次側とを容易に着脱することができ、清掃などの取り扱いをきわめて容易にした搾乳器を提供することを目的としている。

上記目的は、第１の発明にあっては、使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体と、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段とを備えた搾乳器であって、前記搾乳部が搾乳に際して、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とを液密的に分離するように配置され、前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達するための圧力伝達部を有しており、前記圧力伝達部が、前記密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間内で占める体積もしくは容積が、前記圧力変更手段によって生じた圧力変化により変形する変形部と、該変形部を収容するとともに、一端が前記圧力変更手段側と接続されたケースを有しており、該ケースの他端には、該ケース内と前記密閉空間とを連通可能に着脱するための着脱手段を備えている搾乳器により、達成される。

第１の発明の構成によれば、前記圧力伝達手段は、ケース内に収容された前記変形部の体積変化により前記密閉空間の内圧を変化させることで、前記搾乳部に当接させた乳房に対する吸引圧を変更するようになっている。
そして、このため、前記圧力伝達部が、前記搾乳部に形成される前記密閉空間と、ポンプなどの圧力変更手段とを完全に分離しているので、前記密閉空間側から、搾乳した母乳が前記圧力変更手段に回り込むことが有効に防止される。このため、圧力変更手段側が母乳に触れて腐食や破損を生じたり、汚れて非衛生な状態となることが有効に防止される。
しかも、前記圧力伝達部は、一端が前記圧力変更手段側と接続されたケースを有しており、該ケースの他端には、該ケース内と前記密閉空間とを連通可能に着脱するための着脱手段を備えている。このため、たとえば、変形部を収容したケースを容易に着脱して、密閉空間側と分離することができ、携帯や移動に便利なだけでなく、洗浄の際などにおいても、特に、頻繁に洗浄を必要とする一次側である密閉空間側だけを容易に分離・洗浄することができる。

第２の発明は、第１の発明の構成において、前記ケースが、内部に前記変形部を収容した筒状体であり、該筒状体に前記着脱手段として、前記他端に対応する端部から突出する管状突出部を有しており、他方、前記密閉空間には、該空間内に延びる筒状接続部を有していて、前記筒状接続部の内径は、前記ケース側の前記管状突出部の外径よりも僅かに大きな径とされることにより、前記管状突出部を前記筒状接続部に挿入して、前記ケースと前記密閉空間とが気密に接合される構成としたことを特徴とする。
第２の発明の構成によれば、前記密閉空間には筒状接続部が設けられていて、この筒状接続部は、ケース側の管状突出部の外径よりも僅かに大きな内径を有しているため、該管状突出部を筒状接続部に挿入するだけの簡単な作業により圧力変更手段側と密閉空間側とを接続することができる。

第３の発明は、第２の発明の構成において、前記ケースの前記管状突出部の周辺が平らな底部とされており、前記搾乳器本体の前記筒状接続部の開口周辺には平らな座面部が形成されており、前記管状突出部を前記筒状接続部に挿入して、前記ケースの前記平らな底部を前記平らな座面部に当接させる位置まで押し込むことにより、前記ケースと前記密閉空間とが気密に接合される構成としたことを特徴とする。
第３の発明の構成によれば、前記ケースの前記管状突出部の周辺が平らな底部とされており、前記搾乳器本体の前記筒状接続部の開口周辺には平らな座面部が形成されており、前記管状突出部を前記筒状接続部に挿入して、前記ケースの前記平らな底部を前記平らな座面部に当接させる位置まで押し込むだけで、前記ケースと前記密閉空間とをきわめて容易に接合することができる。

第４の発明は、第３の発明の構成において、前記筒状接続部は、前記ボトルに前記搾乳器本体を載置した状態でボトル下方に向かってほぼ垂直に延びるように形成されており、かつ、前記管状突出部は先端に向かって徐々に細くなるように形成されている。
第４の発明の構成によれば、管状突出部を下に向けて、筒状接続部に挿入するだけで、先端が細いから挿入が容易な上に、深く挿入すると、該管状突出部の外径が拡大するに従って、筒状接続部の内面に緊密に接触し、嵌合することができ、きわめて容易に接合することができる。

第５の発明は、第１ないし４のいずれかの発明の構成において、前記変形部を収納する前記ケースの一端側を覆うとともに、前記圧力変更手段としての負圧形成手段と接続するパイプが着脱される蓋部材を有しており、前記ケースと前記密閉空間とが接合された状態において、前記蓋部材を前記ケースの一端側に装着する位置で、該蓋部材を前記搾乳器本体の前記密閉空間側に対して係止するための係止手段を備えることを特徴とする。
第５の発明の構成によれば、前記蓋部材が、前記係止手段を備えることで、ケースの密閉空間側に対する接合状態が容易に外れないようにすることができる。

第６の発明は、第５の発明の構成において、前記係止手段が、前記蓋部材の周縁部に設けられており、該係止手段が、前記搾乳器本体側から上方に突出する支持手段に対して、係止される構成としたことを特徴とする。
第６の発明の構成によれば、係止手段が、前記蓋部材の周縁部に設けられており、該係止手段が、前記搾乳器本体側から上方に突出する支持手段に対して、係止される構成であるから、前記管状突出部と筒状接続部とによる接合位置と異なる位置で、前記係止手段による係止が行われることになり、接合状態をより安定的に維持できる。

第７の発明は、第５の発明の構成において、前記搾乳器本体の前記筒状接続部の開口周辺に設けた座面部の周縁部に対して、前記蓋部材の周縁部から延びる係止手段を係止させる構成としたことを特徴とする。
第７の発明の構成によれば、搾乳器本体の前記筒状接続部の開口周辺に設けた座面部を利用して蓋部材を係止できるので、搾乳器本体側に係止のための特別な手段を形成する必要がなく、また、その分小型化を図ることもできる。

以上説明したように、本発明によれば、搾乳空間と連通した母乳が通過する密閉空間である一次側と、圧力変更手段と接続されたケースが存在する側である二次側とを容易に着脱することができ、清掃などの取り扱いをきわめて容易にした搾乳器を提供することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

図１は本発明の実施形態に係る搾乳器の構成を示す概略斜視図である。
図１は搾乳器２０の全体を示しており、図において、搾乳器２０は、搾乳ユニット５０と、この搾乳ユニット５０とパイプ４３により接続された圧力変更手段としてのポンプユニット５１とを備えている。

先ず、搾乳ユニット５０について説明する。
図２は搾乳ユニット５０の概略断面図であり、図１および図２において、搾乳ユニット５０は、搾乳した母乳を貯留するための容器であるボトル４７に着脱できる搾乳器本体２１（以下、「本体」という）を備えている。
本体２１は、例えば、全体が、比較的軽く、丈夫な合成樹脂材料により成形されており、例えば、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリアミド、ポリプロピレン等により形成されている。
図２に示すように、本体２１は、搾乳した母乳を貯留するためのボトル４７と着脱する着脱部２５を備えている。着脱部２５は、例えば、偏平な筒状部分であって、内側に雌ネジ部２５ａを備えており、ボトル４７の瓶口の周囲に形成された雄ネジ部と螺合されるようになっている。尚、ボトル４７は、搾乳器２０の専用品でもよいし、着脱部２５に適合した哺乳瓶等の瓶体を利用してもよい。なお、ボトル４７は、支持台４８に載置されている。

図２において、本体２１の着脱部２５の上部には、斜めに傾斜した状態で外方に開く円錐状もしくはラッパ状の搾乳部２２が設けられている。
この搾乳部２２は、通気路２３を構成するやや拡開した開き通路１１と、開き通路１１の先端側に一体に設けられ、ラッパ状に大きく拡開した開き先端部１２とを備えている。これらは本体２１と同じ材料で成形され、比較的高い剛性を有していて、変形しにくい。

また、開き先端部１２の内側には、開き先端部１２と略同じ形状とされた筒状の搾乳口変形部材１３が設けられている。搾乳口変形部材１３は、開き先端部１２に着脱される。この搾乳口変形部材１３は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されている。
また、搾乳口変形部材１３の開き先端部１２にはその全周を覆うように凸状刺激部１４が設けられている。

凸状刺激部１４は、密閉空間の負圧が高まった際に乳房と当接して乳房と密閉空間の密閉性を高めるとともに、乳房を押圧し、搾乳に伴う好ましい刺激を与え、マッサージ効果を発揮する。
搾乳部２２の通気路２３は、通気及び搾乳した母乳の通路とされ、斜め上方に向けて徐々に拡大した筒状であり、下端側は下方に曲折してボトル４７側に向かうようにされている。
また、搾乳部２２の通気路２３の開口Ｍ１は、本体２１とボトル４７との着脱部２５の内側に位置しており、小室弁２６が取付けられている。通気路２３と隣接して、もうひとつの通気路２７が設けられている。
通気路２７の下端開口Ｍ２は、図示されているように小室弁２６で通気路２３と連通しており、通気路２７の上端は上方に延びて圧力伝達部３０のケース３１下端に連絡している。
したがって、搾乳部２２の内側と、通気路２３、通気路２７により搾乳の際に母乳を吸引する負圧が形成される密閉空間２９を形成している。

上記小室弁２６は、図２に示されているように、全体がシリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されたキャップ状の形態であり、図２の両側壁２６ｂ，２６ｃは下端に向けて互いに幅が徐々に接近するように形成された弾性体の傾斜壁となっている。両側壁２６ｂ，２６ｃの接近した下端には、スリット２６ｄが設けられており、搾乳した母乳が小室２６ａに所定量まで貯留されると、その重量や、後述するように負圧が解除された際の圧力の変化に伴い、両側壁２６ｂ，２６ｃの先端側が開き、スリット２６ｄが開いて、母乳はボトル４７内に落とされるようになっている。また、傾斜壁の下端にスリット２６ｄを形成したことにより、負圧時にボトル４７内の空気が小室２６ａに入ることを防ぐ空気弁としても機能するようになっている。

本体２１の通気路２７の上部は、後述する筒状接続部２８が一体に形成されており、その上部には、該筒状接続部２８の開口の周辺部に沿って座面部１８が形成されている。該座面部１８は後述するケース３１を着脱する際に当接・配置される部分であり、該ケース３１の底面を受容するのに適合した形態の平坦な、もしくは僅かに凹状となった皿状の部分であり、その外縁にはフランジ部１９が形成されている。
さらに、本体２１の搾乳部２２が張り出した箇所と反対側には、上方に突出する支持手段１５が形成されている。支持手段１５は、この実施形態では、例えば、上記した座面部１８の側方の位置から上方に延びる部分であり、支柱状もしくはアーム状に起立した突出体である。支持手段１５の上端は図２のケース３１の上端付近に達している。この支持手段１５に対して、後述するように、ケース３１の蓋部材３５が支持されることにより、該蓋部材３５を介して、ケース３１が安定的に支持されるようになっている。

図３は、ケース３１を示す下から見た概略斜視図であり、図３(ａ)はケース３１に蓋部材３５を装着した状態、図３(ｂ)は、分解斜視図である。
圧力伝達部３０のケース３１は、この場合、例えば、縦方向に長い円筒体であり、その内部空間も縦方向に長い空間とされており、変形部を収容している。変形部はこの実施形態では、ケース３１とは別体の独立した部材とされており、ケース３１に着脱される変形部材３２として構成されている。
変形部材３２は、空気を通さない薄い材料で形成されていて、柔軟な性質を有しており、容易に変形が可能である。

特に、この実施形態では、変形部材３２は、図２および図３に示されているように、硬質の合成樹脂の成形品などでなる円筒ケースであるケース３１の内側空間に内接する形状でなる一端が開口とされ他端が塞がれた有底円筒形の変形部材であり、例えばシリコーンやエラストマー、天然ゴム等の弾性体でなり、極めて柔軟で、伸縮の繰り返しの変形により破断等のおそれのない材料で形成されている。
図２および図３に示されているように、変形部材３２は、その上端の開口周縁部にフランジ部３２ａを一体に備えており、ケース３１の上端開口の周縁部に載置・当接されるようになっている。
ケース３１の上端開口の外縁部には、雄ネジ部などの着脱手段３４が形成されており、蓋部材３５の下側内周３５ａにネジ込み等されることにより、ケース３１に対して蓋部材３５が着脱されるようになっている（図２参照）。
蓋部材３５の内側において、その下端には低く下方に突出するリブ３７が設けられている。

これにより、ケース３１に対して、蓋部材３５がネジ込みにより装着された図２の状態では、変形部材３２の内側は、該変形部材３２のフランジ部３２ａがケース３１の開口周縁部の上面と蓋部材３５の下面とに緊密に接触して挟まれているので、空気的に密閉された状態となる。
さらに、蓋部材３５の上端には、この実施形態の場合、横方向に臨んで僅かに突出する取り付け部３８を有しており、図１に示すように可撓性のパイプ４３の端部に挿入することにより、該パイプ４３と着脱できるようになされており、図２の状態では、パイプ４３は、変形部材３２の内側空間と、蓋部材３５を介して連通されている。したがって、この空間は、パイプ４３を介して、後述する圧力変更手段と連通した二次側の空間となる。
この二次側の空間は、図２の搾乳部２２の通気路２３から続く小室２６ａを介して連通した通気路２７および後述する着脱手段３３を介して接続されたケース３１の内部を含む一次側の空間である密閉空間２９と、変形部材３２により液密的に分離されている。つまり、完全に気体も液体も漏れないように気密および液密的に封止されている。

さらに、図２および図３に示されているように、ケース３１の下端は、平らな底部３９の中央部が細く下方へ垂直に突出されており、内部が空洞である筒状とされた前記着脱手段としての管状突出部３３が形成されている。この管状突出部３３は、好ましくは、先端にいくほど徐々に外径が細くなるようにされている。
これに対応して、図２で説明した本体２１の座面部１８の中心付近には、筒状接続部２８が形成されている。図示されているように、この筒状接続部２８は、ボトル４７に向かって垂直に延びて小室２６ａに連通している。そして、筒状接続部２８の内径は、ケース３１の管状突出部３３の外径よりも僅かに大きくされることによって、該管状突出部３３が挿入された際には、これに密接に外接するようにされており、その状態で気密状態を保つようになっている。

図２はこのようにして、管状突出部３３を筒状接続部２８に嵌入した状態を示しているが、さらに、蓋部材３５がケース３１に装着された状態では、蓋部材３５の係止手段３６が、支持手段１５に係止されて、ケース３１の装着状態を安定的に維持するようにされている。
すなわち、蓋部材３５の外周縁部が横方向に延長されており、支持手段１５の上端を受容する凹部等でなる係止手段３６が形成されている。
これにより、変形部材３２を収容したケース３１の上端に対して、蓋部材３５をネジ込みなどにより装着した状態において、該ケース３１の管状突出部３３を筒状接続部２８に嵌入すると同時に、支持手段１５の先端を蓋部材３５の係止手段３６に受容させることにより、簡単に装着できるだけでなく、装着部と係止部の２点で支持して、装着状態を安定的に保持できるものである。

次に圧力変更手段としてのポンプユニット５１を説明する。
図１にポンプユニット５１の概略斜視図が示されている。
図１で説明したように、ポンプユニット５１は、搾乳ユニット５０と可撓性のパイプ４３により接続されている。ポンプユニット５１は、真空ポンプとして、後述するスイッチがオンされると、搾乳ユニット５０の二次側の空間、すなわち圧力伝達部３０のケース３１内および、これと連通する空間を負圧に引くことができるようになっている。この場合、後述する構造に基づいて、負圧形成を脈動状態で実現することができる。すなわち、圧力を変動させて、負圧状態から少なくとも大気圧状態までの変動を連続して行う、脈動となる圧力変動を行うものである。

図１において、ポンプユニット５１の筐体５２には、ポンプユニット５１の駆動をオンオフするオンオフスイッチ（ノブ）５４と、負圧形成における脈動の周期を調整するためのサイクルノブ５５と、負圧の圧力を調整するためのツマミ５３が露出しており、さらに、可撓性のパイプ４３が取付けられている。

図４乃至図６を参照する。
ポンプユニット５１の筐体５２の内側に、モータ部７０、シリンダ部６０、圧力調整部９０等を収容している。
モータ部７０は、モータ７２と該モータ７２のモータ軸が結合されたギヤユニット７３を有している。モータ７２は、この実施形態では直流モータを使用している。
ギヤユニット７３は、モータ軸の回転を適切に減速して伝える駆動シャフト７４が延びており、偏心カム６３に接続されている。偏心カム６３のカムシャフトは、シリンダ部６０のピストンロッドに接続されており、駆動シャフト７４の回転運動がピストンロッドの往復運動に変換されるようになっている。

すなわち、シリンダ部６０は、シリンダ６２を有しており、該シリンダ６２内には、ピストンロッド６７が進退可能に挿入されている。ピストンロッド６７のピストンヘッドには、間にスペーサ６６を挟んで二つのピストンリング６４ａ，６４ｂが取り付けられており、それを固定板６５を用いてビス止め固定している。
シリンダ６２内部には、吸引チューブ８５と、排気チューブ８６と、圧力調整チューブ８７が連通されている。これにより、ピストンロッド６７が往復運動することによって、所定の弁駆動により、シリンダ６２内に負圧が形成され、該負圧は吸引チューブ８５を介して伝達されるようになっている。
ここで、ピストンリング６４ａ，６４ｂの材質を適切なものに選定することにより、ピストンロッド６７のシリンダ６２内での摺動抵抗を低減して、電力ロスを減らし、省エネルギーをはかることができるとともに、シール性を向上することができる。
そのため、これらピストンリング６４ａ，６４ｂは、好ましくは、テフロン（登録商標）やナイロン、ポリアセタールなどの比較的耐熱性に優れかつ摺動抵抗の低い材料で形成されており、シリンダ内径よりも僅かに大きな外径を備えるようにして、ピストンロッド６７の往復運動にともなって、シリンダ６２の内壁に当たるフランジ状の外縁部が変形できるようにされたピストンフィンを形成するようにされている。
ピストンロッド６７のシリンダ６２内における摺動抵抗の低減をはかり、シール性を良好にするためには、ピストンリング６４ａ，６４ｂの材質として、テフロン（登録商標）を選択することができる。
しかしながら、テフロン（登録商標）は、型内で成形することができないため、製造コストが高くなるという欠点がある。
そこで、本実施形態では、これらピストンリング６４ａ，６４ｂをポリアセタールの成形品により形成するようにしている。これにより、ピストンロッド６７のシリンダ６２内での摺動抵抗を低減して、電力ロスを減らし、省エネルギーをはかることができるとともに、シール性を向上させつつ、製造コストの低減を実現している。

排気チューブ８６は排気弁と接続されている。吸引チューブ８５はチューブ取付口を介して、図１に示すように、筐体５２から露出して、可撓性のパイプ４３と接続され、搾乳ユニット５０の蓋部材３５と接続されるようになっている。圧力調整チューブ８７は、圧力調整部９０と接続されている。
筐体５２内には制御回路基板が収納されており、例えば、収納ユニットに固定支持されており、該制御回路基板は、ポンプユニット５１の駆動を制御するとともに、ポンプユニット５１のオンオフスイッチ（ノブ）５４と、負圧形成における脈動の周期を調整するためのサイクルノブ５５などが接続されている。

圧力調整部９０は、シリンダ部６０のシリンダ６２と連通しており、部品の収納ケース９１を有している。該収納ケース９１内には、シリンダ６２内の負圧を調整するために、径の大きな負圧調整用の孔と、径の小さな負圧調整用の孔とを有した、プレート９２を備えている。プレート９２のこれらの孔は、該プレート９２を回転させることで切り替えられる。プレート９２は、クッション９３とコマ９４を介してツマミ５３に固定されている。

本実施形態にかかる搾乳器２０は以上のように構成されており、図１において、ポンプユニット５１のオンオフスイッチノブ５４を操作して、該ポンプユニット５１を起動すると、モータ７２が回転し、ギヤユニット７３を介して駆動シャフト７４が回転し、該回転運動は偏心カム６３を介して、シリンダ６２内でのピストンロッド６７の往復運動に変換される。ピストンロッドの往復運動によりシリンダ６２内で形成される負圧は脈動して変化し、吸引チューブ８５および可撓性のパイプ４３を介して、図示の搾乳ユニット５０の圧力伝達部３０に伝えられる。

これにより、図２において、ケース３１内の変形部材３２内部の気圧が低下する。このため、ケース３１内で、変形部材３２の外側の空間との気圧差により、変形部材３２の内部空間は押し潰されるように変形し、その底部が上昇して蓋部材３５側に近接する。すなわち、変形部３２は、ケース３１内で大きく体積を減らすので、変形部材３２の外側のケース３１の空間と連通している密閉空間２９内は、気圧が大きく減じることになる。
すなわち、密閉空間２９内では負圧が増大することから、乳房から母乳が吸引され、搾乳された母乳は通気路２３内を通って、小室２６ａに落ちる。しかも、この時、圧力差に伴って搾乳口変形部材１３の凸状刺激部１４が乳房側に変形し、乳房を押圧して刺激するため、より母乳の分泌を促すことができる。

次いで、ポンプユニット５１のシリンダロッド６７の往復動作に基づいて、負圧状態が解除されると、ふたたび図２のように変形部材３２が、その形態を復元するよう変位する。これによりケース３１内で変形部材３２は体積を増大させることで、密閉空間内の気圧が高まると、母乳の吸引圧は低下する。
以上の動作を繰り返すことにより、圧力変更手段としてのポンプユニット５１の動作は、圧力伝達部３０の変形部材３２の動きにより密閉空間２９に伝えられ、密閉空間２９の負圧が増減されることで、乳幼児の哺乳動作に近い状態を実現させ、ボトル４７に搾乳した母乳を貯留させることができる。
なお、ここで、上記動作において、パイプ４３を介して負圧が作用すると、変形部材３２は、蓋部材３５側に貼りつくように収縮変形する。この際、収縮変形した変形部材３２は蓋部材３５側に貼りつこうとするが、リブ３７の存在により完全に貼りつくことが阻止される。

しかも、圧力伝達部３０は、上端が蓋部材３５を介してポンプユニット５１と接続されたケース３１を有しており、該ケース３１の下端には、該ケース３１内と密閉空間２９とを連通可能に着脱するための着脱手段３３を備えている。このため、たとえば、変形部材３２を収容したケース３１を容易に着脱して、密閉空間２９側と分離することができ、携帯や移動に便利なだけでなく、洗浄の際などにおいても、特に、頻繁に洗浄を必要とする一次側である密閉空間２９側だけを容易に分離・洗浄することができる。
かくして、搾乳空間と連通した母乳が通過する密閉空間２９である一次側と、圧力変更手段であるポンプユニット５１側と接続されたケース３１の側である二次側とを容易に着脱することができ、清掃などの取り扱いをきわめて容易である。

また、圧力伝達部３０が、搾乳部２２に形成される密閉空間と、ポンプなどの圧力変更手段とを完全に液密的及び気密的に分離しているので、密閉空間側、すなわち、小室２６ａなどに滞留した母乳や霧状となった母乳がポンプユニット５１に回り込むことが有効に防止される。このため、ポンプユニット５１などの圧力変更手段側が母乳に触れて腐食や破損を生じたり、汚れて非衛生な状態となることが有効に防止される。

また、本実施形態では、ケース３１が、内部に変形部材３２を収容した筒状体であり、この筒状体に着脱手段として、管状突出部３３を有している。
しかも、密閉空間２９には、この密閉空間２９内に延びる筒状接続部２８を有していて、筒状接続部２８の内径は、管状突出部３３の外径よりも僅かに大きな径とされることにより、管状突出部３３を筒状接続部２８に挿入して、ケース３１と密閉空間２９とが気密に接合される構成としている。
これにより、管状突出部３３を筒状接続部２８に挿入するだけの簡単な作業によりポンプユニット５１側と密閉空間２９側とを接続することができる。

さらに、上述したように、ケース３１の管状突出部３３の周辺が平らな底部とされており、本体２１の筒状接続部２８の開口周辺には平らな座面部１８が形成されている。このため、管状突出部３３を筒状接続部２８に挿入して、ケース３１の平らな底部を平らな座面部１８に当接させる位置まで押し込むだけで、ケース３１と密閉空間２９とがきわめて容易に気密状態で接合されるものである。

しかも、上記筒状接続部２８は、図２のようにボトル４７を載置した状態でボトル４７下方に向かってほぼ垂直に延びるように形成されており、管状突出部３３は先端に向かって徐々に細くなるように形成されている。
このため、管状突出部３３を下に向けて、筒状接続部２８に挿入するだけで、先端が細いから挿入が容易な上に、深く挿入すると、該管状突出部３３の外径が拡大するに従って、筒状接続部２８の内面に緊密に接触し、嵌合することができ、きわめて容易に接合することができる。

さらに、この実施形態では、変形部３２を収納するケース３１の上端側を覆うとともに、圧力変更手段としての負圧形成手段であるパイプユニット５１と接続するパイプ４３が着脱される蓋部材３５を有している。
そして、ケース３１と密閉空間２９とが接合された状態において、蓋部材３５をケース３１の上端側に装着する位置で、蓋部材３５を本体２１の密閉空間２９側に対して係止するための係止手段３６を備えているので、ケース３１の密閉空間２９側に対する接合状態が安定的に支持され、容易に外れないようにすることができる。

さらに、この実施形態では、図３の係止手段３６が、蓋部材３５の周縁部に設けられている。この係止手段３６は、図２で説明したように、本体２１側から上方に突出する支持手段１５に対して、係止される構成としている。
これにより、管状突出部３３と筒状接続部２８とによる接合位置とが異なる位置で、該係止が行われることになり、接合状態をより安定的に維持できる。

図７および図８は、蓋部材に設けた係止手段の変形例を示している。
図７は第１の変形例を示しており、蓋部材の構成が図３の場合と少し異なっている。
この例では、蓋部材３５−１の外縁が下方に延長された一対の脚片３６−１，３６−１を有しており、該脚片３６−１，３６−１は所定の弾性に基づいて、互いに接近・離間する方向に変形が可能である。各脚片３６−１，３６−１の下端付近にはフック状の係止部４５，４５が形成されている。

したがって、図７の下部に示されているように、蓋部材３５−１をケース３１に対して上方から降ろして被せると、各脚片３６−１，３６−１が座面部１８のフランジ部１９に当たり、各脚片３６−１，３６−１を僅かに開くことで、フランジ部１９の外縁を乗り越えて、該フランジ部１９が各脚片３６−１，３６−１の係止部４５，４５に入り込んで、係止されることになる。

図８は第２の変形例を示しており、蓋部材の構成が図３の場合と少し異なっている。
この例では、蓋部材３５−２には、図３の蓋部材３５と同じ係止手段３６が形成されているだけでなく、その反対側の端部外縁が下方に延長されて、脚片３６−２が形成されている。この脚片３６−２の下端部には、フック状の係止部４６が形成されている。
これにより、蓋部材３５−２は、係止部４６によりフランジ部１９に係止されると同時に支持手段１５に対しても係止される。

かくして、各変形例によれば、管状突出部と筒状接続部とによる接合位置と異なる位置で、係止手段による係止が行われることになり、接合状態をより安定的に維持できる。それだけでなく、本体２１の筒状接続部の開口周辺に設けた座面部１８を利用して蓋部材を係止できるので、本体２１側に係止のための特別な手段を形成する必要がなく、また、その分小型化を図ることもできる。

図９は、第２の実施形態の要部を示しており、図示した構成以外の構成は、第１の実施形態と共通するので、以下、相違点を中心に説明する。
図９（ａ）において、搾乳ユニット５０−１の本体２１には、ケース３１が着脱されるようになっている。このケース３１の下端部は、図９（ｂ）に示すように、径方向に張出すフランジ状の係止手段４１とされている。

すなわち、該係止手段４１は、フランジ状に張り出した周縁が下方に曲折されてその先端が内側に向いた段部４１ｂを有しており、該段部に、座面部１８のフランジ部１９の先端を係止できるようにされている。
図９（ａ）に示すように、係止手段４１にはその周方向に沿って、複数のスリット４１ａが形成されることによって、該係止手段４１は弾性変形できるようにされており、図９（ｂ）に示すように座面部１８のフランジ部１９を嵌めこむことで、容易に変形し、着脱できるようにされている。

本実施形態は以上のように構成されており、第１の実施形態と同様の作用効果を発揮できるだけでなく、図２のような支持手段１５を用いなくてもケース３１の接合状態を支持する係止手段を形成することができる。
このため、図２のような支持手段１５を省略しても第１の実施形態と同等の接合安定性を得ることができる。

ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
例えば、ケース３１に収容される変形部材は、ケースと一体に構成して、その一部としての「変形部」としてもよい。
変形部は、単なる有底円筒体でなく、ジャバラ構造など種々の形態をとることができる。
着脱手段である管状突出部３３は、実施形態と異なる形状、構造に適宜改変することができる。
なお、上述の各実施形態、変形例の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。

本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の概略斜視図。 図１の搾乳器の搾乳ユニットの概略断面図。 図１の搾乳器の蓋部材の概略斜視図。 図１の搾乳器のモータ部の分解斜視図。 図１の搾乳器のピストン部の分解斜視図。 図１の搾乳器の圧力調整部の分解斜視図。 図１の搾乳器の変形例１の説明図。 図１の搾乳器の変形例２の説明図。 本発明の第２の実施形態に係る搾乳器の要部の図。

符号の説明

１５・・・支持手段、２０・・・搾乳器、２１・・・（搾乳器）本体、２２・・・搾乳部、２３・・・通気路、２８・・・筒状接続部、２９・・・密閉空間、３０・・・圧力伝達部、３１・・・ケース、３２・・・変形部（材）、３３・・・（着脱手段）管状突出部、３５・・・蓋部材、５０・・・搾乳ユニット、５１・・・ポンプユニット

Claims (7)

1. 使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体と、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる圧力変更手段とを備えた搾乳器であって、
   前記搾乳部が搾乳に際して、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とを液密的に分離するように配置され、前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達するための圧力伝達部を有しており、
   前記圧力伝達部が、前記密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間内で占める体積もしくは容積が、前記圧力変更手段によって生じた圧力変化により変形する変形部と、該変形部を収容するとともに、一端が前記圧力変更手段側と接続されたケースを有しており、
   該ケースの他端には、該ケース内と前記密閉空間とを連通可能に着脱するための着脱手段を備えている
   ことを特徴とする搾乳器。
2. 前記ケースが、内部に前記変形部を収容した筒状体であり、該筒状体に前記着脱手段として、前記他端に対応する端部から突出する管状突出部を有しており、他方、前記密閉空間には、該空間内に延びる筒状接続部を有していて、前記筒状接続部の内径は、前記ケース側の前記管状突出部の外径よりも僅かに大きな径とされることにより、前記管状突出部を前記筒状接続部に挿入して、前記ケースと前記密閉空間とが気密に接合される構成としたことを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。
3. 前記ケースの前記管状突出部の周辺が平らな底部とされており、前記搾乳器本体の前記筒状接続部の開口周辺には平らな座面部が形成されており、前記管状突出部を前記筒状接続部に挿入して、前記ケースの前記平らな底部を前記平らな座面部に当接させる位置まで押し込むことにより、前記ケースと前記密閉空間とが気密に接合される構成としたことを特徴とする請求項２に記載の搾乳器。
4. 前記筒状接続部は、前記ボトルに前記搾乳器本体を載置した状態でボトル下方に向かってほぼ垂直に延びるように形成されており、かつ、前記管状突出部は先端に向かって徐々に細くなるように形成されていることを特徴とする請求項３に記載の搾乳器。
5. 前記変形部を収納する前記ケースの一端側を覆うとともに、前記圧力変更手段としての負圧形成手段と接続するパイプが着脱される蓋部材を有しており、前記ケースと前記密閉空間とが接合された状態において、前記蓋部材を前記ケースの一端側に装着する位置で、該蓋部材を前記搾乳器本体の前記密閉空間側に対して係止するための係止手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の搾乳器。
6. 前記係止手段が、前記蓋部材の周縁部に設けられており、該係止手段が、前記搾乳器本体側から上方に突出する支持手段に対して、係止される構成としたことを特徴とする請求項５に記載の搾乳器。
7. 前記搾乳器本体の前記筒状接続部の開口周辺に設けた座面部の周縁部に対して、前記蓋部材の周縁部から延びる係止手段を係止させる構成としたことを特徴とする請求項５に記載の搾乳器。

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