JP2006102220A - 搾乳器 - Google Patents

Abstract

【課題】負圧形成手段に母乳が回り込むおそれがなく、破損や非衛生な状態となることを有効に防止することができる搾乳器を提供すること。
【解決手段】使用者の乳房に当接される搾乳部２２を含む搾乳器本体２１と、前記搾乳部と接続された内圧変更手段４１とを備え、搾乳に際して、形成される密閉空間と、前記圧力変更手段とを液密的に分離して、圧力を伝達する圧力伝達部３０を有し、前記圧力伝達部が、前記密閉空間内における体積が、前記圧力変更手段の動きにより変化する変形部５１を有し、この変形部５１は、ケース３１内で一端側が開放された開口と、他端側が閉止された底部５２と、壁部５３とを有し、この壁部に脆弱部５４が形成され、前記圧力変更手段による圧力の変動に応じて、前記変形部の前記開口Ｍ４と前記底部とが近接・離間するように前記壁面部を変形させる搾乳器。
【選択図】 図１

Description

本発明は、母乳を搾るための搾乳器の改良に関するものである。

従来から用いられている搾乳器は、例えば、乳房に当接させるためのラッパ部と、このラッパ部に乳房を当接することで形成される空間に負圧を作るためのポンプなどの負圧形成手段を備えている。前記負圧空間に吸引された母乳は、ボトルなどに落とし込むことで貯留されるようにされており、前記負圧形成空間と前記ポンプは接続手段により接続されている（特許文献１参照）。

このような搾乳器は、前記接続手段に設けたハウジングに収容されている弁体が、母乳液面の上昇により可動して、負圧形成手段である前記ポンプ側への開口を塞ぐようになっている。これにより、母乳が負圧形成手段であるポンプ側に回ることを防止し、機械構造が錆びたり、汚染されることを防止することができる。また、負圧形成手段がポンプなどの機械構造ではなく、レバーなどの手動機構で構成されている場合にも、母乳がこのレバーなどに回り込んで、使用者の手を汚す等の不都合を回避できるものである。
特開平１１−２２６１１７

ところで、このような搾乳器にあっては、前記接続手段に設けられ、前記負圧空間と前記ポンプ側とを連絡する開口が、弁体の動作によって塞がれる構造となっている。
このため、負圧空間とポンプ側は、常時完全に液密的に分離された構造となっておらず、前記開口を弁体が塞いでも僅かな隙間から、母乳自体や、負圧に伴って霧状となった母乳等がポンプ側に廻る危険がある。
このため、ポンプの機械部分が汚損してしまったり、雑菌が繁殖したりするおそれがあり、手動の負圧形成手段においても同様に汚損や非衛生的なものとなる。

そこで、本発明は、負圧形成手段に母乳が回り込むおそれがなく、破損や非衛生な状態となることを有効に防止することができる搾乳器を提供することを目的としている。

上記目的は、請求項１の発明によれば、使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体と、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる内圧変更手段とを備えた搾乳器であって、前記搾乳部が搾乳に際して、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とを液密的に分離するように配置され、前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達するための圧力伝達部を有しており、前記圧力伝達部が、前記密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間内で占める体積もしくは容積が、前記圧力変更手段の動きにより変化する変形部を有していて、前記圧力伝達部は、一端が前記内圧変更手段側と接続され、他端が前記密閉空間側に接続されるケースを有しており、このケース内に前記変形部が収容されているとともに、この変形部は、一端側が開放された開口と、他端側が閉止された底部と、前記開口と前記底部との間に設けた壁部とを有し、この壁部に脆弱部が形成されることにより、前記圧力変更手段による圧力の変動に応じて、前記変形部の前記開口と前記底部とが近接・離間するように前記壁面部を変形させる搾乳器により達成される。

請求項１の構成によれば、前記圧力伝達手段は、ケース内に収容された前記変形部の体積変化により前記密閉空間の内圧を変化させることで、前記搾乳部に当接させた乳房に対する吸引圧を変更するようになっている。
また、前記変形部は、前記圧力変更手段による圧力変化を受容するように、一端側が開放された開口を有し、他端側は閉止されて底部を形成している。また、前記開口と前記底部との間に設けた壁部を備え、この壁部に脆弱部が形成されている。これによって、前記圧力変更手段による圧力の変動に応じて、前記開口と前記底部とが近接・離間するように前記壁面部が前記脆弱部の箇所で変形する構成とされている。
このため、前記圧力伝達部が、前記搾乳部に形成される前記密閉空間と、ポンプなどの内圧変更手段とを完全に液密的に分離しているので、前記密閉空間側から、搾乳した母乳が前記内圧変更手段に回り込むことが有効に防止される。このため、内圧変更手段側が母乳に触れて腐食や破損を生じたり、汚れて非衛生な状態となることが有効に防止される。
しかも、負圧と少なくとも大気圧状態とを、繰り返すことで、乳児による哺乳運動に近似した刺激を付与できるため、搾乳を行いやすい。

請求項２の発明は、請求項１の構成において、 前記変形部の前記開口が前記内圧変更手段と連通されていることを特徴とする。
請求項２の構成によれば、前記変形部の前記開口を前記内圧変更手段に連通するように接続することにより、内圧変更手段の動作に対応して、内圧変更手段側に底部が移動するため、体積変化する前記変形部を形成することが容易である。

請求項３の発明は、請求項１の構成において、前記変形部の前記開口が前記気密空間と連通されていることを特徴とする。
請求項３の構成によれば、前記変形部の前記開口を前記気密空間と連通するように接続することによっても、内圧変更手段の動作に対応して、体積変化する前記変形部を形成することができると共に、母乳が変形部内で止まるため、衛生的に使用できる。

請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの構成において、前記変形部の前記脆弱部が蛇腹状に構成されていることを特徴とする。
請求項４の構成によれば、前記変形部の前記側壁に設けられる脆弱部を蛇腹状とすることにより、前記側壁に変形しやすい箇所を容易に多数形成することができ、全体の強度を比較的大きく維持しながら、前記内圧変更手段に動きに対応して、感度良く変形することで、体積変化を効率的にできる変形部を好適に形成することができる。

請求項５の発明は、請求項１の構成において、前記内圧変更手段による圧力の変動に応じて、前記変形部の底面部が前記開口に接近した後で、さらに同じ方向に変位し、前記開口から離間する構成としたことを特徴とする。
請求項５の構成によれば、前記変形部は、その底部が前記開口に近づき、さらに同じ方向に変形変位して前記開口から置換するので、きわめて変形量が大きく、前記密閉空間に対して、十分な量の圧力変更を与えることができる。

請求項６の発明は、請求項５の構成において、前記変形部の底面部が前記開口に接近した後に、さらに同じ方向に変位し、前記開口から離間した後、前記変形部の剛性によって、変形前の形状に復元することを特徴とする。
請求項６の構成によれば、前記変形部は、その底面が変形した後、自らの剛性によって復元して待機状態となるため、内圧変更手段による負圧と少なくとも大気圧状態との反復変化が、変形部によって連続的に伝達されやすい構成とできる。

以上説明したように、本発明によれば、負圧形成手段に母乳が回り込むおそれがなく、破損や非衛生な状態となることを有効に防止することができる搾乳器を提供することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

図１および図２は、本発明の第１の実施形態に係る搾乳器（以下、「搾乳器」という）の構成を示す概略断面図である。
図１は搾乳器２０の全体を示しており、図において、搾乳器２０は、搾乳した母乳を貯留するための容器であるボトル４７に着脱できる搾乳器本体２１（以下、「本体」という）を備えている。

本体２１は、例えば、全体が、比較的軽く、丈夫な合成樹脂材料により成形されており、例えば、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリエーテルサルフォン、ポリアミド、ポリプロピレン等により形成されている。本体２１は、搾乳した母乳を貯留するためのボトル４７と着脱する着脱部２５を備えている。着脱部２５は、例えば、図１に示されているように、偏平な筒状部分であって、内側に雌ネジ部２５ａを備えており、ボトル４７の瓶口の周囲に形成された雄ネジ部と螺合されるようになっている。尚、ボトル４７は、搾乳器２０の専用品でもよいし、着脱部２５に適合した哺乳瓶等を利用してもよい。

本体２１の着脱部２５の上部には、斜めに傾斜した状態で外方に開く円錐状もしくはラッパ状の搾乳部２２が設けられている。
図３および図４には、この搾乳部２２周辺が拡大して示されており、図３は搾乳部２２の部分拡大断面図、図４は図３のＡ−Ａ線端面図である。
これらの図において、搾乳部２２は、通気路２３を構成するやや拡開した開き通路１１と、開き通路１１の先端側に一体に設けられ、ラッパ状に大きく拡開した開き先端部１２とを備えている。これらは本体２１と同じ材料で成形され、比較的高い剛性を有していて、変形しにくい。

また、開き先端部１２の内側には、開き先端部１２と略同じ形状とされた筒状の変形部材１３が設けられている。変形部材１３は、基端側の係止部１７と、開口Ｍ３の縁部を回り込むように覆う先端係止部１６とにより、開き先端部１２に着脱される。この変形部材１２は、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されている。
変形部材１３には、図４に示すようにその周方向の２箇所で、ここでは上下方向に内方に突出する凸状刺激部１４，１４が形成されており、これら凸状刺激部１４，１４が設けられていない周方向の２箇所に変形案内部１５，１５が形成されている。

凸状刺激部１４は、密閉空間の負圧が高まった際に乳房と当接して押圧し、搾乳に伴う好ましい刺激を与え、マッサージ効果を発揮する。変形案内部１５は、当該箇所が薄肉に形成されており、他の領域より剛性が低く変形しやすい。特に、変形案内部１５、１５は２つの凸状刺激部１４，１４を結ぶ仮想線Ｌ１と直交する仮想線Ｌ２上の位置に配置されることで、図４において、各凸状刺激部１４，１４が互いに接近するように変形部材１３を変形させるように案内する機能を有する。

したがって、変形案内部１５，１５は図示の構成の他、スリットなどの部分的に剛性を弱める構造を採用してもよい。
また、変形部材１３の先端係止部１６の一部（ここでは下方の一箇所）には、開き先端部１２に当接されておらず、溝状とされた図３に示す隙間１６ａが形成されている。これが空気溝となって、大気圧の空気が入り込むことで、負圧とされた変形部材１３の内側との圧力差が生じ、変形部材１３の変形効果を発揮することができる。

搾乳部２２の搾乳部通気路２３は、通気及び搾乳した母乳の通路とされ、斜め上方に向けて徐々に拡大した筒状であり、下端側は下方に曲折してボトル４７側に向かうようにされている。また、搾乳部２２の搾乳部通気路２３の開口Ｍ１は、本体２１とボトル４７との着脱部２５の内側であり、小室弁２６が取付けられている。搾乳部通気路２３と隣接して、もうひとつの通気路２７が設けられている。
通気路２７の下端開口Ｍ２は、図示されているように小室弁２６で搾乳部通気路２３と連通しており、通気路２７の上端は上方に延びて圧力伝達部３０のケース３１下端に連絡している。

上記小室弁２６は、図１及び図２に示されているように、全体がシリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の弾性体で形成されたキャップ状の形態であり、図２の両側壁２６ｂ，２６ｃは下端に向けて互いに幅が徐々に接近するように形成された弾性体の傾斜壁となっている。両側壁２６ｂ，２６ｃの接近した下端には、スリット２６ｄが設けられており、搾乳した母乳が小室２６ａに所定量まで貯留されると、その重量や、後述するように負圧が解除された際の圧力の変化に伴い、両側壁２６ｂ，２６ｃの先端側が開き、スリット２６ｄが開いて、母乳はボトル４７内に落とされるようになっている。また、傾斜壁の下端にスリット２６ｄを形成したことにより、負圧時にボトル４７内の空気が小室２６ａに入ることを防ぐ空気弁としても機能するようになっている。

圧力伝達部３０のケース３１は上記した搾乳部２２と一体に形成されており、着脱可能とされた接続部４２を介して、可撓性パイプなどでなる通気路４３により、圧力変更手段としてのポンプユニット４１と空気的に密閉された状態となるよう接続されている。
ポンプユニット４１は、例えば、駆動制御部４５が接続され、駆動制御部４５にはスイッチ４６が接続されている。
これにより、ポンプユニット４１は、スイッチ４６がオンされると、駆動制御部４５の指令に基づいて、真空ポンプとして駆動されることにより、連通する空間を負圧に引くことができるようになっている。この場合、駆動制御部４５の制御態様により、オン、オフを一定周期で行うことにより、脈動状態を形成することができる。この場合、駆動制御部４５は、モータに対する電気的スイッチングを行うものであっても、あるいは空気をリークさせる方法や、ピストン運動を行う等の機械的な動きで上記制御態様を実現するものでもよい。
さらに、ポンプユニット４１は、本体２１に設けた図示しないケーシングに収容されたモータなどで本体２１と一体に構成してもよく、手動ポンプや足動ポンプ等とされていてもよいが、いずれも、圧力を変動させて、負圧状態から少なくとも大気圧状態までの変動を連続して行う、脈動となる圧力変動を行うことが好ましい。

圧力伝達部３０のケース３１は、この場合、例えば、縦方向に長い筒体であり、内部空間Ｓ１も縦方向に長い空間とされており、変形部５１を収容している。
変形部５１は、例えば、一端に開口Ｍ４を有し、他端が閉止された底部５２とされた有底の筒体であり、ある程度可撓性のあるシリコーンなどの合成樹脂による成形品で形成されている。変形部５１の周面である壁部５３には、ひとつまたは複数の脆弱部５４が形成されている。この場合、脆弱部５４は、一方向（この場合「縦方向」）に長い筒体の長さ方向に沿って、その壁部を周回する折れ線である。そして、この脆弱部５４は、変形部５１の長さ方向に等間隔に複数もしくは多数配置されている。これにより、変形部５１は全体として、蛇腹構造とされている。なお、螺旋状に一本の折れ線を配置してよい。

この実施形態では、変形部５１は、開口Ｍ４が上方に開放され、その周囲のフランジ部５１ａが、ケース３１の上端と接続部４２との間に挟まれるようにして、空気的にシールされている。
これにより、本体２１にあっては、搾乳部２２に乳房が当接されてその開口Ｍ３を塞ぐと、それより内側になる通気路２３、小室２６ａ、通気路２７、ケース３１の内側の空間Ｓ１は密閉空間となる（ただし、変形部５１と開き先端部１２との間の空間Ｓ２は、この密閉空間に含まれない）。そして、変形部５１の開口Ｍ４周囲のフランジ部５１ａがシールされることにより、上記密閉空間と圧力変更手段４１側は完全に気体も液体も漏れないように気密および液密的に封止されている。

ケース３１の下端の開口Ｍ５は上記通気路２７と連通しており、通気路２７の途中には圧力調整手段４４が配置されている。圧力調整手段４４は、例えば、そのつまみを回動調整することにより、通気路２７の途中に形成した外部と連通する開口の開口径を変更することができるようになっている。なお、圧力調整手段は上述した密閉空間から圧力変更手段４１にかけてのいずれかに配置されていればよい。

本実施形態の搾乳器２０は以上のように構成されており、その主要な動作を説明する。
搾乳部２２に、図３のように使用者の乳房が当接されて、密閉空間が形成されている。
図１では、ポンプユニット４１が吸引する前の状態を示しており、変形部５１は、密閉空間の一部であるケース３１の内部空間Ｓ１内で大きな体積を占めるよう、筒状とされており、変形部５１の壁部５３外面はケース３１の内面より僅かに小さい径とされている。

次いで、ポンプユニット４１が駆動されて、真空吸引すると、通気路４３を介して、変形部５１の開口Ｍ４で連通した変形部５１の内部空間Ｓ２の気圧が低下する。このため、外側の空間Ｓ１（密閉空間の一部）との気圧差により、変形部５１の内部空間Ｓ２は押し潰されるよう開口Ｍ４側に底部５２が近接するので、変形部５１の壁部５３の脆弱部５４が折れるように変形する。この脆弱部５４は縦方向に多数形成されていることから、ポンプユニット４１の動作に対応して変形しやすい。変形部５１は、しかも多数の脆弱部５４が形成され、蛇腹状となっているので、これら多数の全ての脆弱部５４において変形がされることから、密閉空間内における体積変化が大きく、効率よく圧力伝達が可能である。

かくして、図２に示すように、変形部５１は内部空間Ｓ１において、矢印に示すように、底部５２が開口Ｍ４に近接するように変位して、その体積を大きく減らすので、内部空間Ｓ１と連通している密閉空間内は、気圧が大きく減じることになる。
すなわち、内部空間Ｓ１と連接した密閉空間内では負圧が増大することから、乳房から母乳が吸引され、搾乳された母乳は通気路２３内を通って、小室２６ａに落ちる。しかも、この時、圧力差に伴って変形部材１３の凸状刺激部１４が乳房側に変形し、乳輪近傍等を押圧して刺激するため、より母乳の分泌を促すことができる。
次いで、ポンプユニット４１の動作により、通気路４３内の負圧状態が解除されると、ふたたび図１のように変形部５１がその底部５２を開口Ｍ４から離間させ、その形態を復元するよう変位する。これにより内部空間Ｓ１内で変形部５１は体積を増大させることで、密閉空間内の気圧が高まると、母乳の吸引圧は低下する。
以上の動作を繰り返すことにより、圧力変更手段としてのポンプユニット４１の動作は、圧力伝達部３０の変形部５１の動きにより密閉空間に伝えられ、密閉空間の負圧が増減されることで、乳幼児の哺乳動作に近い状態を実現させることで、ボトル４７に搾乳した母乳を貯留させることができる。

この場合、ポンプユニット４１の変形部５１は、ポンプユニット４１の通気路４３と接続された開口Ｍ４を有し、他端側は閉止されて底部５２を有している。しかも変形部５１は、開口Ｍ４と底部５２との間に設けた壁部５３を備え、この壁部５３に脆弱部５４が形成されている。これによって、ポンプユニット４１による圧力の変動に応じて、開口Ｍ４が底部５２と相対的に接近し、あるいは離れるように変位することが可能となるように、脆弱部５４の箇所で変形する構成とされている。
このため圧力伝達部３０が、搾乳部２２に形成される密閉空間と、ポンプなどの内圧変更手段とを完全に液密的及び気密的に分離しているので、密閉空間側、すなわち、小室２６ａなどに滞留した母乳や霧状となった母乳がポンプユニット４１に回り込むことが有効に防止される。このため、ポンプユニット４１などの内圧変更手段側が母乳に触れて腐食や破損を生じたり、汚れて非衛生な状態となることが有効に防止される。

図５は、搾乳器の第２の実施形態を示している。
この第２の実施形態において、図１ないし図４で説明した第１の実施形態と共通する構成には同一の符号を付して重複する説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
第２の実施形態の搾乳器２０−１では、圧力伝達部３０−１のケース３１−１の構成が図１の場合と異なっている。このケース３１−１は、図において横方向に延びるように配置されており、通気路２３と直接連通されている。そして、ケース内の変形部５１もその筒状の構造が横方向に配置され、圧力調整手段４４がケース３１−１に配置されている。

この搾乳器２０−１では、通気路２３と、小室２６ａ−１と、開口Ｍ１−１から上方に僅かに延びる通気路２７と、ケース内の空間Ｓ１とで密閉空間が形成されるようになっている。
したがって、図１の場合と比べると、圧力伝達部３０−１は長い通気路を介することなく、直接に通気路２３などの負圧形成すべき搾乳部２２と連通しているので、圧力変化を効率良く伝えることができる。
また、長い通気路を形成しないことから、スペース効率がよく、負圧変化を大きくしたい場合には、その分圧力伝達部３０−１をさらに大きく形成することも可能である。
第２の実施形態の搾乳器２０−１は、上記作用効果以外の点では、第１の実施形態と同様な作用効果を発揮することができる。

図６は、搾乳器の第３の実施形態を示している。
この第３の実施形態において、図１ないし図４で説明した第１の実施形態と共通する構成には同一の符号を付して重複する説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
この実施形態では、圧力伝達部３０−２のケース３１−２は、図１の場合と同様に縦方向に延びているが、接続部４２−２側が図１の場合よりも大きく、全体の半分程度の大きさとされて、ケース３１−２の一部とされている。また、ケース３１−２の上下寸法の略中央の位置に変形部５１−２の開口Ｍ４が位置している。

変形部５１−２は、図１のような伸縮する蛇腹構造ではなく、開口Ｍ４の位置で、図において上下に反転する構造である。すなわち、開口Ｍ４よりも底部５２−２が小さく形成され、変形部５１−２のフランジ部５１ａ−２は接続部４２−２の下端位置でケース本体と挟まれて固定されており、この固定箇所に変形部５１−２の上記反転に伴い変形するための脆弱部５４−２が存在する。すなわち、脆弱部５４−２とはこのような固定構造を前提に変形しやすい箇所のことである。

全体がきわめて柔軟な材料で形成されたカップ状の変形部５１−２は、ケース３１−２の中間付近に固定されており、ケース３１−２の内側をポンプユニット側の内部空間Ｓ２と密閉空間側の内部空間Ｓ１とに区分している。そして、変形部５１−２はポンプユニット４１の駆動により、そのカップ状の底部５２−２が、図示の実線の位置から開口Ｍ４に接近し、この開口Ｍ４の位置を超えて、これから離間する方向に点線で示すように変位する。この後、ポンプユニット４１が陽圧を通気路４３に付与することで、吸引前の状態に戻ることとなる。

これにより、ポンプユニット４１の１サイクルの動作において、ケース３１−２の容積全体が内部空間Ｓ１と、内部空間Ｓ２とにほぼ切り替わるような大きな容量変化を実現できる。すなわち、図１のケース３１内で、変形部５１が蛇腹構造により変形してその体積を最小にした場合にも、なお一定量の体積を有しているが、この実施形態の変形部５１−２は、反転構造をとることにより、そのような無駄がなく、きわめて効率よく負圧変化を生じることができる。第３の実施形態の搾乳器２０−２は、上記作用効果以外の点では、第１の実施形態と同様な作用効果を発揮することができる。尚、ケース３１−２を、第２の実施形態のように横方向に延びる形態としてもよいことは勿論である。

図７は、変形例１を示しており、特に図示のものは、第３の実施形態に対応した変形例である。
図において、圧力伝達手段３０−３のケース３１−３は図１や図６のものと比較すると、縦方向の寸法が小さく、扁平な形態で、接続部４２−３側に形成されている。

ケース３１−３に収容されている変形部５１−３は、側壁５３−３の部分が小さく、扁平な形態で、その周縁部が接続部４２−３の下端と当接されて、本体側に押しつけられることにより、シールされており、開口Ｍ４が本体側に配置されている。
すなわち、この変形部５１−３は、所謂ダイヤフラムと近似した形態で、支持されていない中央部となる底部５２−３が図において上下に反転した後、自らの剛性によって形態を復元するようになっている。
このような変形例１の場合には、図６で説明した第３の実施形態の変形部と比較して、より反転させやすく、確実な動作を行うことができる。

図８は、変形例２における負圧状態に変形した状態を示しており、特に図示のものは、第１の実施形態に対応した変形例である。
図において、圧力伝達手段３０−４のケース３１−４に収容された変形部５１−４は、図１の変形部５１とは異なり、あらかじめ壁部５３が潰れた状態（開口Ｍ４に底部５２が近接した状態）に形成されており、また、接続部４２−４側にケース３１−４が形成されて、変形部５１−４の開口Ｍ４が本体側となる通気路２７側と連通している。
したがって、この変形例２では、ポンプユニットの動きに対応して、通気路４３を通じてケース３１−４側の内部空間Ｓ１側の圧力を負圧となるよう吸引して、変形部５１−４の底部５２を開口Ｍ４から離間するよう変形させることで、密閉空間側の空間Ｓ２の負圧を高めたり、これを密閉空間側に戻して、負圧を減少させたりするように動作するため、変形部５１−４の内側のみで逆流しかけた母乳を保持することができる。
これ以外の点は、図１の実施形態と同じである。

図９は、搾乳器の第４の実施形態を示している。
この第４の実施形態において、図１ないし図４で説明した第１の実施形態と共通する構成には同一の符号を付して重複する説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
この実施形態では、内圧変更手段が手動であり、内圧変更手段と圧力伝達手段が一体的に構成されている点に特徴がある。

図において、搾乳器２０−５の本体２１からは左斜め上方に向かって、ほぼ円弧状にピストンロッド６１が延びている。ピストンロッド６１の上端には、斜め上方に向かって固定ピストン６２が一体に形成されている。この固定ピストン６２は、横向きの円盤状もしくは楕円状に形成されている。なお、圧力調整手段４４は開き通路１１側に形成されている。
レバー７０は、本体２１に対して着脱されるようになっており、固定状態では、レバー７０の長さ方向の中央付近を本体２１に対して軸止めされることで、軸止めされた箇所を中心として、図９の矢印Ｂ１方向と矢印Ｂ２方向の正逆両方に回転もしくは回動あるいは揺動されるようになっている。
そして、レバー７０の内側には、付勢手段としての例えば長尺の板バネ７１が配置されている。板バネ７１は、一端が曲折されて、本体２１側の係止手段に、曲折された部分が挟み込まれることで係止され、他端がレバー７０の内側に配置されたバネ受けに当接されることにより、本体２１側に固定されており、レバー７０下端を矢印Ｂ２方向へ付勢するようになっている。なお、図９はレバー７０をＢ２方向に付勢した状態を示している。

レバー７０の一端、すなわち図９の上端側に一体に設けられたスリーブ７３は、終端部７３ｂが閉止された閉塞端とされ、固定ピストン６２側が開口７３ａとされて、この開口７３ａの周囲の壁部７４により、一端が開口されたシリンダ状の内部空間を形成している。この内部空間はひとつの空間であるが、図示のように固定ピストン６２が、開口７３ａからスリーブ７３内に挿入されることにより、大気開放された空間Ｓ３とスリーブ７３の（内）壁部７４及び終端部７３ｂの内側により形成される閉空間Ｓ２に区分されており、スリーブ７３がケースとして機能するよう構成されている。

スリーブ７３の壁部７４の内側は、レバー７０の上端及び下端側の回動軌跡とほぼ一致する曲面形状とされている。このため、スリーブ７３がレバー７０の上端及び下端側の回動軌跡に適合されているので、レバー７０による回動操作がしやすく、スムーズである。

これに対応して、本体２１側の固定ピストン６２は、変形部５１−５の開口Ｍ４の周縁部が装着されることにより、スリーブ７３の壁部７４の内側に密着する形状であり、フランジ状の端部において、変形部５１−５の開口Ｍ４の周縁部は、ピストンリングとしての弾性体によるリング状のパッキンと同様な機能を発揮して隙間をシールしている。
この場合、変形部５１−５は、図８の変形部５１−４と同等の機能を果たすものである。すなわち、変形部５１−５は、変形部５１−４と基本的に同様で、径の大きな有底筒体で形成され、底部５２が開口７３ａに近接した状態に形成されている。

図示されているように、ピストンロッド６１の内部には、通気路２７の延長部２７ａが貫通しており、この延長部２７ａが変形部５１−５の内部空間Ｓ１に連通している。
そして、レバー７０が矢印Ｂ１に手動操作され、その後に板バネ７１によって矢印Ｂ２に戻されることによって、固定ピストン６２が、相対的に、スリーブ７３内に深く入り込んだ密閉状態から、スリーブ７３の開口７３ａ側に接近する往復運動がされる際にも内部空間Ｓ２の密閉が維持されるようになっている。

さらに、レバー７０のスリーブ７３の上端付近には、壁部を部分的に内側に凹ませることで、リーク部７６を設けている。この部分は、上記した固定ピストン６２の相対的な往復動作におけるスリーブ７３の終端に位置しており、負圧が最も高くなった状態において機能する。すなわち、密閉空間の負圧を破壊する動作を行う上で、レバー７０をＢ１方向に完全に引ききると、リーク部７６の箇所に固定ピストン６２が移動することで、リーク部７６から部分的に大気開放されるから、負圧を破壊する動作に極端に大きな力を必要とせず、操作が容易である。なお、負圧を破壊する動作を行う上で、固定ピストン６２の全周縁またはその上部領域のみが、同時にスリーブ７３を抜ける構成としてもよい。

かくして、レバー７０を図示の位置から矢印Ｂ２方向に移動させると、すなわち、レバー７０への力を抜いて、板バネ７１によってボトル４７から離間するよう移動させると、固定ピストン６２は、スリーブ７３内でその終端部７３ｂに接近するので、内部空間Ｓ２は小さくなる。これにともない、変形部５１−５が潰され、その内部空間Ｓ１が小さくなるので、内部空間Ｓ１の空気は、矢印Ｋ２で示すように、延長部２７ａを介して通気路２７を含む密閉空間内に送られ、密閉空間の負圧は小さくなる。

これに対して、レバー７０の下端をその状態から、今度は矢印Ｂ１方向に移動させると、すなわち、レバー７０に力を入れて、板バネ７１を変形させながらボトル４７に近接するよう移動させると、固定ピストン６２は、スリーブ７３内でその終端部７３ｂから離れるので、内部空間Ｓ２は大きくなる。この負圧の発生にともない、変形部５１−５が伸びるように変形し、その内部空間Ｓ１が大きくなるので、搾乳部２２側の密閉空間の空気は、矢印Ｋ１で示すように、延長部２７ａを介して、内部空間Ｓ１に送られ、密閉空間の負圧は大きくなり、図３で示した状態で当接される乳房から搾乳が行われる。そして、リーク部７６により空間Ｓ２内の負圧をリークすると、変形部５１−５は元の形状に戻ることとなる。
なお、この場合は、変形部５１−５は密閉空間に占める容積が変化するように構成された例である。
このように、内圧変更手段は、レバー７０のような手動操作で、動作するようにすることができ、その他の作用効果は第１の実施形態と同じである。
また、本実施の形態における変形部５１−５を縮んだ状態で形成するのではなく、筒状に伸びた形態として形成し、板バネ７１によって空間Ｓ１を潰した状態としておき、Ｂ１方向への操作を行うことにより、変形部５１−５が元の形状に戻るよう構成してもよい。
さらに、本実施形態では、ピストン及びピストンロッドは動かない構成とされているが、レバー７０側にピストンが配置されて、本体２１側にスリーブを配置して、ピストン側が駆動されるよう構成し、第１の実施の形態と同様の圧力伝達部を設けてもよい。

ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
例えば、変形部の壁面における脆弱部は、部分的に肉厚を薄くすることや、柔軟な素材を配置することで設けてもよい。
また、電動ポンプユニット４１を本体２１と一体に配置して形成してもよく、さらには、圧力伝達部３０をポンプユニット４１側に直接設けて、通気路２７を通気路４３と直接連通するよう構成してもよい。
なお、上述の各実施形態、変形例の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。

本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の概略断面図。 本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の概略断面図。 図１の搾乳器の授乳部の拡大断面図。 図３のＡ−Ａ線端面図。 本発明の第２の実施形態に係る搾乳器の概略断面図。 本発明の第３の実施形態に係る搾乳器の概略断面図。 搾乳器の変形例１を示す部分断面図。 搾乳器の変形例２を示す部分断面図。 本発明の第４の実施形態に係る搾乳器の概略断面図。

符号の説明

２０・・・搾乳器、２１・・・搾乳器本体、２２・・・搾乳部、３０・・・圧力伝達部、４７・・・ボトル、５１・・・変形部、５２・・・底部、Ｍ４・・・開口

Claims (6)

1. 使用者の乳房に当接されるほぼ円錐状の搾乳部と、前記搾乳部を含み、ボトルと連通するように着脱される搾乳器本体と、前記搾乳部と接続され、負圧状態と、この負圧状態よりも高い圧力として少なくとも大気圧状態とを交互に生じさせる内圧変更手段とを備えた搾乳器であって、
   前記搾乳部が搾乳に際して、使用者の乳房に当接されることにより形成される密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間と、前記圧力変更手段とを液密的に分離するように配置され、前記圧力変更手段により変更された圧力を伝達するための圧力伝達部を有しており、
   前記圧力伝達部が、前記密閉空間もしくは、この密閉空間と連通した空間内で占める体積もしくは容積が、前記圧力変更手段の動きにより変化する変形部を有していて、
   前記圧力伝達部は、一端が前記内圧変更手段側と接続され、他端が前記密閉空間側に接続されるケースを有しており、このケース内に前記変形部が収容されているとともに、この変形部は、一端側が開放された開口と、他端側が閉止された底部と、前記開口と前記底部との間に設けた壁部とを有し、この壁部に脆弱部が形成されることにより、前記圧力変更手段による圧力の変動に応じて、前記変形部の前記開口と前記底部とが近接・離間するように前記壁面部を変形させる
   ことを特徴とする搾乳器。
2. 前記変形部の前記開口が前記内圧変更手段と連通されていることを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。
3. 前記変形部の前記開口が前記気密空間と連通されていることを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。
4. 前記変形部の前記脆弱部が蛇腹状に構成されていることを特徴とする請求項１ないし３に記載の搾乳器。
5. 前記内圧変更手段による圧力の変動に応じて、前記変形部の底面部が前記開口に接近した後で、さらに同じ方向に変位し、前記開口から離間する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。
6. 前記変形部の底面部が前記開口に接近した後に、さらに同じ方向に変位し、前記開口から離間した後、前記変形部の剛性によって、変形前の形状に復元することを特徴とする請求項５に記載の搾乳器。

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