JP4467498B2

JP4467498B2 - 搾乳器

Info

Publication number: JP4467498B2
Application number: JP2005285051A
Authority: JP
Inventors: 大輔山下; 良之大牛
Original assignee: Pigeon Corp
Current assignee: Pigeon Corp
Priority date: 2005-09-29
Filing date: 2005-09-29
Publication date: 2010-05-26
Anticipated expiration: 2025-09-29
Also published as: JP2007089904A

Description

本発明は、母乳を搾るための搾乳器の改良に関するものである。

従来から用いられている搾乳器は、例えば、乳房に当接させるためのラッパ部２２と、このラッパ部に乳房を当接することで形成される空間に負圧を作るためのポンプなどの負圧形成手段を備えている。前記負圧空間に吸引された母乳は、ボトル４１などに落とし込むことで貯留されるようになっている（特許文献１、図１９参照）。

このような搾乳器では、哺乳器側で形成した負圧がボトル側に逃げてしまい搾乳効率が低下することを防ぐために、搾乳の際には搾乳部側とボトル側との連絡を小さなＶ字状とされた弁体で、一時止めるようにしている。そして、搾乳により得た母乳をある程度弁体による小部屋に貯めてから、その小部屋に溜まった母乳の重さで上記小さな弁体を開き、ボトル４４に落とし込むための小室弁２６を備えている。
同様に、小室弁として成形体の側面に開口を設けて、その開口をシート体で開閉することで弁体として機能する構造の小室弁も提案されている(特許文献２参照)。
また、電動搾乳器にあっては、周期的に上記弁を開いて母乳を落とし込む構造も知られている（特許文献３参照）。

特開２００４−１４７７８１米国特許第４９２９２２９号特開平９−６６０９９

ところで、このような小室弁では、小さな部屋に小さな弁が取り付けられる比較的精巧な部品であり、弁体もきわめて薄い柔軟なシリコーンゴムやエラストマーなどでなるため損傷しやすく、僅かな損傷で機能が阻害されるだけでなく、洗浄などにおいては比較的扱いにくく、洗浄などの点で不便である。

そこで、本発明は、負圧形成時に搾乳部とボトル側との連通状態と、閉止状態の切替機能に関して、簡単で取り扱い易い構造でなる開閉手段によって実現することができる搾乳器を提供することを目的としている。

上記目的は、発明にあっては、使用者の乳房に当接され負圧により母乳を搾乳する搾乳部と、前記負圧を発生するための負圧吸引手段とを含む搾乳器本体と、前記搾乳器本体に着脱され、搾乳された母乳を貯留することができる貯留手段と、前記搾乳器本体と前記貯留手段との間に配置され、前記搾乳器本体で搾乳された母乳の前記貯留手段への移動を一時止め、あるいは通す開閉手段に利用される弾性を備えた中空のチューブ体とを有しており、さらに、ラッパ状に開いて使用者の乳房に開口を塞がれる筒状のダイヤフラムでなる当接部と、該当接部と一体に設けられた筒状の外周壁と、該外周壁に重なるように折り返される構成とされ、かつ、該外周壁と一体に形成された変形壁と、該変形壁と一体に形成された前記中空のチューブ体とを備え、手動レバーの引きにより前記変形壁が前記重なり合った前記外周壁から引き出されることにともなって、前記搾乳部内が負圧状態とされることに対応して、前記チューブ体が屈曲変形してその内壁同士が接近当接され、前記負圧吸引手段により前記搾乳部内が負圧解除状態とされることに対応して前記チューブ体が復元してその内壁同士が離間される構成とした搾乳器により、達成される。

第１の発明の構成によれば、前記搾乳器本体で搾乳された母乳の前記貯留手段への移動を一時止め、あるいは通す開閉手段として、中空のチューブ体を用いるようにしたので、従来の小室弁などと比べると、比較的簡単な構成で機械的強度も向上させることができ、洗浄の際などにおいても取り扱いが容易である。
かくして、本発明によれば、負圧形成時に搾乳部とボトル側との連通状態と、閉止状態の切替機能について、簡単で取り扱い易い構造でなる開閉手段により実現した搾乳器を提供することができる。

好ましくは、前記搾乳部は、ほぼ先端側が拡径した形状を保持するための剛性を備えた形状保持部と、該形状保持部の内側に配置されて、該形状保持部に着脱され、前記使用者の乳房に当接される比較的柔軟な前記当接部とを有していることを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、負圧形成時に搾乳部とボトル側との連通状態と、閉止状態の切替機能に関して、簡単で取り扱い易い構造でなる開閉手段によって実現することができる搾乳器を提供することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

図１及び図２は、本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の構成を示しており、図１は搾乳器の概略断面図、図２は図１の部分平面図である。
図１は搾乳器２０の構成における要部を示しており、図において、搾乳器２０は、搾乳した母乳の貯留手段としての容器であって、哺乳瓶としても使用可能なボトル４７に着脱できる搾乳器本体２１を備えている。

搾乳器本体２１は、斜めに傾斜した状態で外方に開く円錐状もしくはラッパ状の搾乳部２２とその構成部品の一部を保護し、支持するフレーム４２を備えている。
フレーム４２は、比較的軽く、丈夫な合成樹脂材料により成形されており、例えば、ポリカーボネート、ポリシクロオレフィン、ポリフェニールサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリアミド、ポリプロピレン等により形成されている。

搾乳器本体２１のフレーム４２には、搾乳した母乳を貯留するためのボトル４７と着脱する着脱部４６を備えている。着脱部４６は、例えば、図２に示されているように、偏平な円筒状部分であって、内側に雌ネジ部４６ａを備えており、ボトル４７の瓶口の周囲に形成された雄ネジ部と螺合されるようになっている。尚、ボトル４７は、パック状とされた袋体が直接装着されてもよく、または袋体やケース体が雄ネジ部を有する筐体を介して間接的に装着されるよう構成してもよい。更に、フレーム４２とボトル４７を直接的に着脱するのではなく、口径が異なる場合には口径調整兼グリップ機能を有する調整パーツを介して装着されるよう構成してもよい。

図１において、搾乳器本体２１の上部には、斜めに傾斜した状態で外方に開く円錐状もしくはラッパ状の搾乳部２２が設けられている。搾乳部２２は、通気路４４を構成するやや拡開した開き通路の先端側に一体に設けられ、フレーム４２の搾乳部２２側は、ラッパ状に大きく拡開した形状保持部２３を備えている。この形状保持部２３は、図１で説明したフレーム４２と一体に形成され、この場合、上述した合成樹脂などで形成することができ、比較的高い剛性を有していて、変形しにくい。なお、フレーム４２と形状保持部２３とを一体に形成するのではなく、別体として着脱可能となるよう構成してもよい。

また、形状保持部２３の内側には、形状保持部２３と略同じ形状とされたラッパ状の当接部２４が設けられている。この当接部２４は、例えば、該当接部２４の先端が図示されているように形状保持部２３の先端となる外周全体を内側から外側に回り込むようにして、着脱可能に取付けられている。
すなわち、当接部２４と形状保持部２３は、例えば、互いにそれぞれ係止し合う手段（例えば係止凸部と係止凹部や、圧入可能な寸法とするなど）を設けることにより、形状保持部２３の内側に着脱される。この当接部２４は鎖線で示す乳房Ｂの表面に不快な刺激を与えることなく当接できるように、シリコーンゴムやエラストマー、天然ゴム等の比較的柔軟な弾性体で形成されている。

この当接部２４は柔軟なラッパ状の筒体であるが、形状保持部２３に取付けられることで、該形状保持部２３に接しているために、乳房Ｂを挿入した際に変形が起こらずに、乳輪、乳頭を含めた乳房Ｂにフィットするようにされている。
これに対して、図１において該当接部２４と一体に配置された、ボトル４７に向かう方向に延びる負圧吸引手段である負圧生成部２８は、当接部２４と同じ材料で筒状に延びている。この負圧生成部２８は、形状保持部２３に接しないようにされ、しかも、好ましくは当接部２４よりも材料厚みを薄く形成されることにより変形しやすい部分とされている。
すなわち、負圧生成部２８はいわばダイヤフラムとして、使用者の操作に伴って積極的に変形することで、図１の実線の状態と、点線の状態に変形する。すなわち、使用開始状態である実線の状態では、筒状とされた外周壁２８ａの内側に向かって、変形壁２８ｂが折り返されるよう位置しており、負圧生成部２８を変形させた点線の状態では、変形壁２８ｂが搾乳部２２から離間する方向に移動することで負圧を生成することができ、その後、操作を緩めることで変形壁２８ｂが変形状態から復元することで負圧が解除されて実線の使用開始状態に戻る。
なお、当接部２４と負圧生成部２８とを一体に形成するのではなく、これらの境界位置で別体となるように構成し、かつ密閉可能に着脱できるよう構成してもよい。

負圧生成部２８の途中の部分となる変形壁２８ｂの搾乳部２２側は実線で示されているように、使用者の乳房Ｂの表面に当たることで、負圧が高まった後に使用開始状態に戻る際に乳房と当接して押圧し、乳輪近傍を中心に搾乳に伴う好ましい刺激を与え、マッサージ効果を発揮することができる押圧部２７となっている。
また、負圧生成部２８の一端、すなわち図２における上端付近は当接部２４と一体であるが、他方の端部である下端側には、後述するアーム部３３の端部である形状保持部３３ａを着脱可能に収容支持する支持部２６が形成されている。
この支持部２６は、その内側に搾乳した母乳の通路である負圧空間４４を形成する。

支持部２６から図１の下方に向かって開閉手段としての中空のチューブ体３１が延びている。そして、チューブ体３１の下端は、ボトル４７の蓋体となっているフレーム４２の着脱部４６から起立する中空の筒体状の装着部４６ｂに装着されている。
チューブ体３１は、搾乳部２２に連接された空間４４とボトル４７内とを該チューブ体３１自体のもつ中空の空間４５で接続するとともに、負圧生成部２８が（内部）空間４４内に負圧を生成する場合には、該負圧空間４４と、ボトル４７に連絡する通路４５を該通路４５の途中で塞ぐ機能を有しており、空間４４とボトル４７との間の通路の開閉手段となっている。
なお、チューブ体３１に結合する装着部４６ｂは、搾乳部２２側が高い傾斜端面とされており、後述する通路４５の屈曲を促進する変形促進手段の一つとされている。

このような機能を果たす限りにおいて、チューブ体３１は上記ダイヤフラム２８および支持部２６と一体でも別体でもよく、本実施形態では一体に形成されている。
チューブ体３１は後述するように、負圧形成動作にともなって容易に屈曲されるように柔軟で、かつ繰り返し屈曲されても破断しない強度を備える可撓性材料により形成されている。また、チューブ体３１の符号３２で示す箇所付近について、その材料厚みを薄くしたり、内面に凸部を設けるなどして、屈曲もしくは曲折しやすい箇所を形成してもよい。また、チューブ体３１は円筒状だけでなく、楕円筒状や長円筒状とされてもよい。

また、この搾乳器２０は図１に示す手動レバー（以下、「レバー」という）３５を手で操作することにより、負圧吸引手段２５と共に上記負圧生成部２８を駆動させる負圧吸引手段の一部とされている。
この駆動手段の構成例について説明する。
図１に示すように、レバー３５はその把持領域３５ａにおける上端が、フレーム４２の着脱部４６から起立した支軸部４８に回動自在であって着脱可能に固定されている。レバー３５の一部は、この支軸部４８の周囲から上方に延長された短いロッドもしくは板状のリンク３４とされている。このリンク３４の先端は、負圧生成部２８に接続されたアーム部３３の下端の支軸の周囲で回動可能であって、かつ着脱可能に固定されている。

すなわち、図１及び図２に示すように、上記アーム部３３は剛性を有する材料で形成されており、アーム部３３の搾乳部２２側である形状保持部３３ａは拡径されたカップ形状とされている。該形状保持部３３ａは、搾乳部２２側から支持部開口２６ａにアーム部３３を挿通することで、該形状保持部３３ａを支持部２６内に装着することができる。これにより、負圧に伴う支持部２６の変形を防止する機能を有している。なお、アーム部３３はインサート成形等の一体成形により支持部２６等と一体化されていてもよい。この位置からアーム部３３は斜め下方に延びて、図２で拡大して示すように、その下端の周囲で回動可能なように、上述したリンク３４と係合されている。

本実施形態は以上のように構成されており、次に搾乳器２０の動作を説明する。
図１に示すように、手動によりレバー３５の下端側がボトル４７に近づくようにされ、支軸４８の周囲で、矢印Ａ１に示すように回動されると、リンク３４が矢印Ａ２に示すように上記支軸４８周囲で回動する。
これにより、矢印Ａ３に示すようにアーム部３３が移動するので、支持部２６内に装着された形状保持部３３ａに引っ張られるようにして、負圧生成部であるダイヤフラム２８が引き延ばされるように変形し点線で示すような形状となる。これにより乳房Ｂで当接部２４側が塞がれているため、負圧空間４４が負圧空間となることにより乳房Ｂから搾乳され、該搾乳された母乳が負圧空間４４に入り込む。

上記動きに同期して、負圧吸引手段２５の支持部２６の箇所は図２の下方に変位するので、チューブ体３１は支持部２６によって、延びた状態から縮められる方向に押し付けられる。
すなわち、支持部２６から着脱部４６までの距離が変わらないのに、チューブ体３１は着脱部４６の装着部４６ｂ側に押されるので、その長さが余る状態となり、符号３２で示す屈曲部の位置で鎖線で示すように屈曲する。この時、装着部４６ｂが傾斜面とされているため、その頂部である搾乳部２２側が屈曲基点となり、確実に屈曲部３２で屈曲するよう促されることとなる。
この屈曲によりチューブ体３１の内面同士が接近して当接し、中空の空間内は閉止される。これにより、負圧空間４４内の負圧はボトル４７側にリークすることがなく、適切に搾乳され、チューブ体３１の屈曲箇所３２よりも上に溜まる。

次いで、使用者が力を緩めると、変形壁２８ｂの復元力が働き、レバー３５は図１の矢印Ａ１と逆の方向に動き、リンク３４も矢印Ａ２と逆に動いて実線の位置に戻り、アーム部３３は矢印Ａ３とは逆に上方に移動するので、ダイヤフラム２８は実線の状態に戻る。
これにより符号４４の空間が元の大気圧の状態に戻る（負圧解除）と同時にチューブ体３１の屈曲部３２も延びて、実線に示す状態に戻り、その中空の通路の閉止は解除されるので、空間４４とボトル４７の間の通路は開かれ、搾乳により空間４４に溜まっていた母乳がボトル４７内に落とし込まれる。
すなわち、使用者はレバー３５を矢印Ａ１の方向に握って、その力を緩めるという動きで繰り返し操作することにより、ダイヤフラム２８による空間４４内の負圧形成とその解除が交互に行われて、ボトル４７内に必要量の母乳を溜めることができる。

この場合、搾乳された母乳のボトル４７への移動を一時止め、あるいは通す開閉手段として、中空のチューブ体３１を用いるようにしたので、従来の小室弁などと比べると、比較的簡単な構成で機械的強度も向上させることができ、洗浄の際などにおいては、チューブ体３１は当接部２４や支持部２６、負圧生成部２８と共に簡単に着脱できるので、取り扱いが容易である。また、搾乳器２０を構成する部品の点数が少ないため、使用者にとって取り扱いが容易で、製造コストを低減することができる。

次に第２の実施形態について説明する。
図３乃至図５は搾乳器の第２の実施形態の要部を示す概略断面図である。
図３乃至図５において、第１の実施形態を説明する図１及び図２の符号と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明は省略する。

搾乳器２０−１における搾乳部２２の負圧吸引手段２５−１にあっては、第１の実施形態と比較すると、負圧生成手段であるダイヤフラム２８に続く支持部２６−１の構成が少し異なる。具体的には、支持部２６−１は図示のように少し長く、アーム部３３や形状保持部３３ａは形成されていない。また、支持部２６−１の終端部にはポケット状あるいはスリット状の収容部５１が形成されており、その開口からは、レバー３５上方に延びる板状とされた長い形態のリンク３４−１が挿入されている。
支持部２６−１が長くされたことに伴い、形状保持部３３ａの代わりに支持部２６−１の負圧時における形状保持のための補強リブ５５，５５，５５がここでは円筒状とされた支持部２６−１の外周から突出するよう４ヶ所形成されている。なお、補強リブ５５を形成するのではなく、支持部２６−１の厚みを変えたり、剛性を有する材料で成形して、負圧生成部２８と一体成形を行ってもよい。

さらに、レバー３５−１と一体に支軸４８−１からチューブ体３１に向かって延びる変形促進手段の一部としての短いボス状部５３が形成されている。このボス状部５３の位置はチューブ体３１の屈曲部３２に対応した位置に設けられ、さらに、変形促進手段の他の一部として、同じく屈曲部３２に対応した位置に、フレーム４２の内壁から凸部５４が突出するように設けられている。なお、支軸４８−１はフレーム４２の壁面に切欠部を形成し、レバー３５−１から外方に突出した軸部を切欠部に係合するよう構成されている。
また、チューブ体３１は支持部２６−１と別体に形成されており、下端側は座板部３１ａがボトル４７と着脱部４６との間に挟まれることで固定されてボトル４７と連通しており、上端側は支持部２６−１下端から外方に突出した着脱凸部２６−１ａを挿入することで空間４４と連通するよう構成されている。

本実施形態は以上のように構成されており、図４の状態からレバー３５−１を矢印Ｂ１の方向に動かすと、リンク３４−１により支持部２６−１の終端部がＢ２の方向に移動する。これにより、図５に示すようにダイヤフラム２８の変形壁２８ｂはボトル４７側に向かって変形して、空間４４内に負圧を形成する。
これと同時に、図５に示すように、ボス状部５３がチューブ体３１のレバー３５−１側外面に当たり、その反対面ではチューブ体３１の外面に凸部５４が当たって挟み込むように押さえるので、第１の実施形態の場合よりも、より確実にチューブ体３１が屈曲して密閉することが促進される。
この迅速な屈曲によりチューブ体３１の内面同士が接近して当接し、中空の空間内は閉止される。すなわち、第１の実施形態よりもより確実かつ迅速なチューブ体３１の屈曲によって、負圧空間４４内の負圧はボトル４７側と分断され、確実にリークすることがなく、適切に搾乳され、チューブ体３１の屈曲箇所３２よりも上に溜まる。
その他の作用は第１の実施形態と同じである。

図６は搾乳器の第３の実施形態を示す概略断面図である。
図６において、第１の実施形態を説明する図１及び図２の符号と同一の符号を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明は省略する。
搾乳器２０−２の搾乳器本体２１−２は、搾乳部２２−２の構成の点で第１の実施形態と大きく異なる。

すなわち、空間４４の上側には縦向きに中央部が凹状となったダイヤフラム２８−２が形成されており、その中央部にはボス５７が固定されている。ボス５７には、レバー３５−２の先端３５ａが連結されている。ボス５７の上端には抜け止めの膨出部５８が形成されることで、操作時におけるレバー３５−２の先端の抜け止めがされている。
しかもこの先端３５ａと抜け止め５８との間には距離Ｌ１を設けて、レバー３５−２の該先端３５ａが上昇し始めても、すぐにはダイヤフラム２８−２の変形が始まらないようにしている。
レバー３５−２の動きによりその先端３５ａが上昇し、距離Ｌ１を過ぎると、膨出部５８にレバー３５−２先端が係合してボス５７が上昇することで、ダイヤフラム２８−２の中央部は上方に持ち上げられ、変形することによって、空間４４に負圧を生成するようになっている。

レバー３５−２は大きく下方に延び、しかも下端は大きく内方に湾曲して先端５９が比較的細くなってフレーム４２の開口からその内部に入り込み、チューブ体３１の途中に当たるようになっている。
この実施形態では、チューブ体３１は、他の実施形態のように、負圧形成に際して長さ方向に押されるのではなく、レバー３５−２の動きにより屈曲されるようになっている。
この実施形態のチューブ体３１は、屈曲もしくは変形箇所３２に大きく内方に窪んだ窪み部もしくは凹部６１を有しており、この凹部６１にレバー３５−２の上記した凹部５９が入り込むようになっている。また、チューブ体３１の下端部はボトル４７内部で自由に移動するよう構成されている。

すなわち、この実施形態では、レバー３５−２が矢印Ｄ３の方向に移動するように操作されると、先ず、その先端部５９がチューブ体３１の凹部６１に入り込んで、チューブ体３１を変形させその内壁同士が接近当接され、さらに屈曲されて内部の中空の空間４５が閉止される。この時、フレーム４２の内壁の凸部５４−２の上側に先端５９が位置するためチューブ体３１は挟み込まれるように潰れることとなる。そして、屈曲部３２が塞がれると共に、レバー３５−２の先端３５ａが、距離Ｌ１を過ぎて、ボス５７に達し、さらに上昇することで、ダイヤフラム２８−２の中央部を上方に持ち上げ、変形することによって、空間４４に負圧を生成する。

かくして、空間４４とボトル４７とをつなぐ通路４５を確実に閉止してから、該空間４４内に負圧生成するように、チューブ体３２の密閉と負圧生成の間に僅かな時間差を形成しているので、負圧が僅かでもリークすることをより一層確実に防止することができる。
その他の作用効果は第１の実施形態と同じである。
なお、他の実施の形態においても、同様に時間差が形成されるよう構成してもよい。

ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
例えば、負圧吸引手段はダイヤフラム構造ではなく、ピストンとシリンダによる負圧生成としてもよく、略球体状とされたポンプ状の構成とされてもよい。また、チューブ体を開閉する構成を有していれば、手動による搾乳ではなく、間歇的に負圧と大気圧とを変動させるようモーターやダイヤフラムを電動で駆動させる所謂電動搾乳器としてもよく、その駆動手段を搾乳器本体とは別体の据付型として構成し、他のチューブで連結するよう構成してもよい。なお、各実施形態の各構成は互いに入れ替えたりすることができ、あるいは各実施形態、変形例の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。

本発明の第１の実施形態に係る搾乳器の概略断面図。図１の構成の部分平面図。本発明の第２の実施形態に係わる搾乳器の概略斜視図。本発明の第２の実施形態に係る搾乳器における未使用状態の要部断面図。本発明の第２の実施形態に係る搾乳器における移動状態の要部断面図。本発明の第３の実施形態に係る搾乳器の概略断面図。

符号の説明

２０・・・搾乳器、２１・・・搾乳器本体、２２・・・搾乳部、２４・・・当接部、２５・・・負圧吸引手段、２８・・・負圧生成部（ダイヤフラム）、３１・・・チューブ体、３２・・・屈曲部、４７・・・ボトル

Claims

使用者の乳房に当接され負圧により母乳を搾乳する搾乳部と、前記負圧を発生するための負圧吸引手段とを含む搾乳器本体と、
前記搾乳器本体に着脱され、搾乳された母乳を貯留することができる貯留手段と、
前記搾乳器本体と前記貯留手段との間に配置され、前記搾乳器本体で搾乳された母乳の前記貯留手段への移動を一時止め、あるいは通す開閉手段に利用される弾性を備えた中空のチューブ体と
を有しており、
さらに、ラッパ状に開いて使用者の乳房に開口を塞がれる筒状のダイヤフラムでなる当接部と、該当接部と一体に設けられた筒状の外周壁と、
該外周壁に重なるように折り返される構成とされ、かつ、該外周壁と一体に形成された変形壁と、
該変形壁と一体に形成された前記中空のチューブ体とを備え、
手動レバーの引きにより前記変形壁が前記重なり合った前記外周壁から引き出されることにともなって、前記搾乳部内が負圧状態とされることに対応して、前記チューブ体が屈曲変形してその内壁同士が接近当接され、前記負圧吸引手段により前記搾乳部内が負圧解除状態とされることに対応して前記チューブ体が復元してその内壁同士が離間される構成とした
ことを特徴とする搾乳器。
前記搾乳部は、ほぼ先端側が拡径した形状を保持するための剛性を備えた形状保持部と、該形状保持部の内側に配置されて、該形状保持部に着脱され、前記使用者の乳房に当接される比較的柔軟な前記当接部とを有していることを特徴とする請求項１に記載の搾乳器。