JP2009245024A - デバイス管理システム、デバイス及びデバイス管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】デバイスがＯＥＭ等により製造された場合であっても管理することが可能なデバイス管理システム、デバイス、デバイス管理プログラムを提供する。
【解決手段】デバイス１２は、デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれたアイコン画像データを記憶する記憶手段３２と、コンピュータ１０による応答要求を受信する応答要求受信手段３６と、応答要求を受信した場合に記憶されたアイコン画像データを含む応答情報をコンピュータに送信する応答手段３８とを有し、コンピュータ１０は応答情報を受信する応答情報受信手段６７（ＳＡ２）と、受信した応答情報に含まれるアイコン画像データに特定情報が電子透かし情報として含まれているか否かを検出する応答検出手段６８（ＳＡ７）と、特定情報が含まれていると判断された応答情報の送信元であるデバイスを第１デバイスとして特定するデバイス特定手段７０（ＳＡ７）とを有する。
【選択図】図７

Description

本発明は、ネットワークに接続された複数のデバイスを、このネットワークに接続されたコンピュータで管理するための技術に関するものである。

近年、ネットワークインタフェースを有するプリンタ、スキャナ、複合機（ＭＦＰ；Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などのデバイスが広く用いられている。かかるデバイスはコンピュータや他のデバイスなどとともにネットワークに接続されて使用されるとともに、これらデバイスを管理するための管理プログラムが各種提案されている。

例えば、特許文献１には、ネットワークに接続されたデバイスの管理を行うためのプロトコルの１つであるＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）におけるＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）と称される管理情報を利用し、このデバイスのメーカを判別し、前記特定の種類、例えば特定のメーカのデバイスを管理可能な管理プログラムが開示されている。

ここで、このような管理の対象となるデバイスは、ＯＥＭ（ｏｒｉｇｉｎａｌ ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）による生産が行なわれることがある。このようなＯＥＭによるデバイスのメーカ名や型式は、デバイスを実際に生産した会社（ＯＥＭメーカ）の会社名や型番ではなく、デバイスを販売する会社（販売メーカ）の会社名や型式がデバイスに付される。なお、ネットワークにおけるデバイス検索のためのプロトコルとして、ＬＬＴＤ（Ｌｉｎｋ Ｌａｙｅｒ Ｔｏｐｏｌｏｇｙ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）と称されるものが提案されている。このＬＬＴＤによれば、デバイスによる応答に、ネットワークマップを表示するために用いられるアイコン画像のデータ（アイコン画像データ）を含めることができる。

特開２００７−３４４４５号公報

ところで、上述のＭＩＢを利用した問合せによれば、１回の問合せ（１つのパケットによる問合せ）で複数の情報を問い合わせることができる一方、複数の情報の問合せを１つのパケットで行った場合、複数の情報の中に１つでもデバイスがサポートしていない情報が含まれていれば、他の情報（サポートしている情報）も含めその取得が行えないこととなる。

ここで、ＭＩＢには、メーカが独自に定義した、いわゆるプライベートＭＩＢと称されるものがある。これによれば、メーカ独自の情報を取得することできる。このプライベートＭＩＢを利用したデバイスの管理において、このプライベートＭＩＢを定義したメーカとは異なるメーカによるデバイス（ＯＥＭによるデバイスは、異なるメーカのデバイスに含まれない。）は、プライベートＭＩＢをサポートしておらず、その結果、応答することができない。すなわち、プライベートＭＩＢによって取得可能な情報を含む複数情報を１つのパケットで問い合せる場合、管理側デバイスは、被管理側デバイスが１つのプライベートＭＩＢに対応していないことに起因し、被管理側デバイスから、対応可能なＭＩＢによる他の情報を含む総ての情報の取得に失敗する。かかる状況への対策として、各情報の取得をその情報に対応するＭＩＢ各々を利用し、問合せを実行する手法が考えられる。この手法によれば、対応しているＭＩＢによる情報の取得に失敗することを防ぐことができる。

しかし、このような手法を被管理側デバイス総てに行うと、その問合せの回数が増加する。すなわち、自社デバイス（ＯＥＭによるデバイスを含む。）に対しては、プライベートＭＩＢによる情報を含む複数情報を、１つのパケットで問い合せることが可能であるにもかかわらず、取得したい情報の数に相当する回数分、ＭＩＢによる問合せを実行しなければならない。

本発明は、以上の事情を背景としてなされたものであり、その目的とするところは、複数の被管理側デバイスを管理する場合において、被管理側デバイスを、特定のグループに分類分けすることのできるデバイス管理システム、該デバイス管理システムを構成し得るデバイス、およびデバイス管理装置としての機能をコンピュータが実現可能なデバイス管理プログラムを提供することにある。

かかる課題を解決するための請求項１にかかる発明は、（ａ）ネットワークに接続されたデバイス管理装置から送信された応答要求に対し複数のデバイスが各々応答し、前記デバイス管理装置が前記応答を受信することにより前記ネットワーク上に存在する複数のデバイスを検索し、管理するデバイス管理システムであって、（ｂ）前記複数のデバイスは、前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該デバイスを示すアイコン画像データを記憶する第１記憶手段と、前記デバイス管理装置による応答要求を受信する第１応答要求受信手段と、前記第１応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記第１記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第１応答情報を、前記デバイス管理装置に送信する第１応答手段と、を有する第１デバイスと、前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない該デバイスを示すアイコン画像データを記憶する第２記憶手段と、前記デバイス管理装置による応答要求を受信する第２応答要求受信手段と、前記第２応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記第２記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第２応答情報を、前記デバイス管理装置に送信する第２応答手段と、を有する第２デバイスとのいずれかであり、（ｃ）前記デバイス管理装置は、前記第１応答情報および第２応答情報を受信する応答情報受信手段と、（ｄ）前記応答情報受信手段が受信した第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として埋め込まれているか否かを検出する応答検出手段と、（ｅ）前記応答検出手段により前記特定情報が埋め込まれている前記第１応答情報の送信元であるデバイスを前記第１デバイスとして特定し、前記特定情報が埋め込まれていない前記第２応答情報の送信元であるデバイスを前記第２デバイスとして特定するデバイス特定手段と、を有することを特徴とする。

また、請求項５にかかる発明の要旨とするところは、（ａ）ネットワークに接続され、前記ネットワークに接続されたデバイス管理装置によって管理されるデバイスであって、（ｂ）前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該デバイスを示すアイコン画像データを記憶する記憶手段と、（ｃ）前記デバイス管理装置による応答要求を受信する応答要求受信手段と、（ｄ）該応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記アイコン画像データを含む応答情報を前記デバイス管理装置に送信する応答手段と、を有することを特徴とする。

また、請求項６にかかる発明の要旨とするところは、（ａ）自装置に係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた自装置を示すアイコン画像データを記憶する第１記憶手段と、自装置をネットワークを介して管理するデバイス管理装置からの要求に応じ、前記第１記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第１応答情報を、前記コンピュータに送信する第１応答手段と、を有する第１デバイスと、前記特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない自装置を示すアイコン画像データを記憶する第２記憶手段と、前記デバイス管理装置からの要求に応じ、前記第２記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第２応答情報を、前記デバイス管理装置に送信する第２応答手段と、を有する第２デバイスと、から前記第１応答情報および第２応答情報をそれぞれを受信し、前記第１デバイス及び第２デバイスを管理する前記デバイス管理装置の有するコンピュータが読み取り可能なデバイス管理プログラムであって、（ｂ）前記コンピュータを、受信した前記第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として埋め込まれているか否かを検出する応答検出手段と、（ｃ）前記応答検出手段により前記特定情報が埋め込まれている前記第１応答情報の送信元であるデバイスを前記第１デバイスとして特定し、前記特定情報が埋め込まれていない前記第２応答情報の送信元であるデバイスを前記第２デバイスとして特定するデバイス特定手段として機能させるための管理プログラムである。

請求項１のデバイス管理システムによれば、前記複数のデバイスはそれぞれ、前記第１デバイスと前記第２デバイスとのいずれかであるので、前記第１記憶手段あるいは前記第２記憶手段により、該デバイスを示すアイコン画像データが記憶され、前記第１応答要求受信手段あるいは前記第２応答要求受信手段により前記デバイス管理装置による応答要求が受信され、前記第１応答手段あるいは前記第２応答手段により、前記第１応答要求受信手段あるいは前記第２応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記第１記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第１応答情報あるいは前記第２記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第２応答情報が前記デバイス管理装置に送信される。また、前記第１記憶手段に記憶されたアイコン画像データには前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれる一方、前記第２記憶手段に記憶されたアイコン画像データには、前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない。また、前記デバイス管理装置の有する前記応答情報受信手段によって、前記第１応答情報および第２応答情報が受信され、前記応答検出手段によって、前記応答情報受信手段が受信した第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として埋め込まれているか否かが検出され、前記デバイス特定手段によって、前記応答検出手段により前記特定情報が埋め込まれている前記第１応答情報の送信元であるデバイスが前記第１デバイスとして特定され、前記特定情報が埋め込まれていない前記第２応答情報の送信元であるデバイスが前記第２デバイスとして特定されるので、ネットワークに接続されたデバイス管理装置から送信された応答要求に対し、複数のデバイスが各々応答した応答情報を前記デバイス管理装置が受信することにより前記ネットワーク上に存在する複数のデバイスを検索し、管理することができる。

また、請求項５にかかるデバイスによれば、前記記憶手段により、前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該デバイスを示すアイコン画像データが記憶され、前記応答要求受信手段によって、前記デバイス管理装置による応答要求が受信され、前記応答手段により、該応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記アイコン画像データを含む応答情報が前記デバイス管理装置に送信されるので、前記デバイス管理装置から送信される応答要求に対して、デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該デバイスを示すアイコン画像データを応答情報として返信することができる。

また、請求項６にかかるデバイス管理プログラムによれば、前記応答検出手段によって、受信した第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として埋め込まれているか否かが検出され、前記デバイス特定手段によって、前記応答検出手段により前記特定情報が埋め込まれている前記第１応答情報の送信元であるデバイスが前記第１デバイスとして特定され、前記特定情報が埋め込まれていない前記第２応答情報の送信元であるデバイスが前記第２デバイスとして特定されるので、前記デバイスが各々応答した応答情報に基づいて前記複数のデバイスを検索し、管理することができる。

好適には、請求項２に記載のデバイス管理システム、あるいは請求項７に記載のデバイス管理プログラムによれば、前記表示手段により、前記応答信号に含まれる前記アイコン画像データに係るアイコン画像が表示装置に表示され、前記表示制御手段により、前記デバイス特定手段により前記第１デバイスとして特定されたデバイスからの第１応答情報に含まれるアイコン画像の前記表示手段への表示を、前記デバイス特定手段により第２デバイスとして特定されたデバイスからの第２応答情報に含まれるアイコン画像が前記ネットワーク上の前記第１デバイスとは異なる態様で行うよう制御されるので、前記第１デバイスのアイコン画像と前記第２デバイスのアイコン画像とを視覚的に異なるように表示する、あるいは前記第１デバイスのアイコン画像のみを表示する態様の表示を行い、前記第１デバイスを本発明のデバイス管理システムの利用者に認識させることができる。

また好適には、請求項３に記載のデバイス管理システム、あるいは請求項８に記載のデバイス管理プログラムによれば、前記デバイス管理装置においては、前記管理情報送信手段により、前記デバイスに対し、前記デバイスの第１状態を示す第１管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する第１要求信号と、前記デバイスの第２状態を示す第２管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する第２要求信号と、前記第1管理情報及び第２管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する複合要求信号とが送信され、前記管理情報送信制御手段により、前記管理情報送信手段を介した前記デバイスへの送信において、前記第２デバイスに対しては前記第１要求信号及び第２要求信号を各々送信するよう前記管理情報送信手段が制御される一方、前記第１デバイスに対しては前記複合要求信号を送信するよう前記管理情報送信手段が制御され、前記管理情報受信手段により、前記第１要求信号、第２要求信号、または複合要求信号の受信に応じて前記デバイスから送信される前記第１管理情報及び第２管理情報が受信される一方、前記第１デバイスは、前記複合要求信号を受信する複合要求信号受信手段と、該複合要求信号受信手段により前記複合要求信号を受信した場合に、前記第１管理情報及び第２管理情報を前記デバイス管理装置に送信する複合管理情報送信手段と、を有し、前記第２デバイスは、前記第１要求信号または第２要求信号のいずれか１つを受信する単独要求信号受信手段と、該単独要求信号受信手段により前記第１要求信号または第２要求信号のいずれかが受信された場合に、受信した信号に対応して前記第１管理情報または第２管理情報のいずれかを前記デバイス管理装置に送信する単独管理情報送信手段とを有するので、前記デバイス管理装置は、前記デバイスが前記第１デバイスであるか第２デバイスであるかに応じて管理情報の送信要求の送信を制御することができ、例えば、第１デバイスとして特定されるデバイスに対しては、複数の情報取得のための要求をまとめて効率よく実行できる一方、第１管理情報しか返答することのできない第２デバイスに対し前記複合要求信号を送信してしまい、何れの管理情報も得ることができず再度の送信要求を個々に行なうといった状況の発生が防止できる。そのため、第１管理情報及び第２管理情報の送信要求に基づいたネットワークトラフィックの発生を抑制することができる。

また好適には、請求項４にかかるデバイス管理システムによれば、前記デバイス管理装置と前記デバイスの間でなされる送受信について、前記応答要求及び応答情報の送受信は、第１通信プロトコルを用いて行われる一方、前記第１要求信号、第２要求信号、および複合要求信号と、前記第１管理情報、第２管理情報、および複合管理情報との送受信は、第２通信プロトコルを用いて行われるので、第１プロトコルを用いて得られた応答情報に基づいて、前記第２通信プロトコルを用いて前記要求信号の内容を前記第１要求信号、前記第２要求信号または前記複合要求信号に変更することができ、第２プロトコルを用いて行われる第１管理情報及び第２管理情報の取得に係る失敗を、第１プロトコルを用いた複数のデバイスの分類によって、抑制させることができる。そのため、第１管理情報及び第２管理情報の送信要求に基づいたネットワークトラフィックの発生を抑制することができる。

さらに好適には、前記デバイス検索システムにおいて、前記応答要求送信手段とデバイスの応答要求受信手段との通信、および応答情報受信手段とデバイスの応答手段との通信において用いられる第１プロトコルはＬＬＴＤ（ｌｉｎｋ ｌａｙｅｒ ｔｏｐｏｌｏｇｙ ｄｉｓｃｏｂｅｒｙ）であり、前記管理情報要求送信手段とデバイスの複合要求信号受信手段もしくは単独要求信号受信手段との通信、および管理情報受信手段とデバイスの複合管理情報送信手段あるいは単独管理情報送信手段との通信において用いられる第２プロトコルはＳＮＭＰ（ｓｉｍｐｌｅ ｎｅｔｗｏｒｋ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。このようにすれば、前記応答要求送信手段は、アイコン画像データの送受信が規定されたプロトコルであるＬＬＴＤを用いて好適に応答要求を送信し、応答情報受信手段はＬＬＴＤを用いてその応答を受信することができ、また、前記管理情報要求送信手段はより簡易なプロトコルであるＳＮＭＰを用いて状態情報要求を送信し、管理情報受信手段はＳＮＭＰを用いてその応答を受信することができる。

以下、本発明の一実施例について、図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施例のデバイス管理システム８、デバイス１２、およびデバイス管理プログラムが作動させられることによりデバイス管理装置として作動するコンピュータ１０が好適に適用されるネットワークの一例を説明する図である。図１には、ネットワーク１６ａ、およびネットワーク１６ｂにはそれぞれ、複数のコンピュータ１０、およびデバイス１２が情報交換可能に接続されている。また、複数のネットワーク１６ａおよび１６ｂは、ルータやハブなどのネットワーク機器１４により接続されている。なお、図１におけるネットワーク１６ａ、１６ｂはコンピュータ１０およびデバイス１２などがネットワーク１６ａ、１６ｂにより接続されていることを説明するための図であって、正確な接続形態を示すものではない。また図１においては、２台のコンピュータ１０が表わされているが、コンピュータ１０の台数は限定されるものではない。

このうち、デバイス１２（後述する第１デバイス１２ａであるか第２デバイス１２ｂであるかを区別しない場合、単にデバイス１２という。）は、例えばネットワークに接続され、そのネットワーク上の他のデバイスやコンピュータなどと情報通信可能とされた機器であり、具体的には例えばプリンタや、スキャナ、あるいは複合機（ＭＦＰ）などである。図２は、デバイス１２を構成する機器の構成の概要を説明する図である。このうち、電子制御装置２０は、例えばＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力インターフェース等を備えた所謂マイクロコンピュータを含んで構成されており、ＣＰＵはＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつ予めＲＯＭに記憶されたプログラムに従って信号処理を行うことにより、後述する機能部２２における制御作動や、ネットワークインタフェース３０を介した他の機器との情報の送受信などの処理を実行するようになっている。

機能部２２は、デバイス１２の本来的に有する機能を実行するものであって、例えばデバイス１２がプリンタである場合には指示された情報を印字する印字機能を、また、デバイス１２がスキャナである場合には、読み取った画像を電子情報に変換するための画像読取機能を実行する。

記憶装置２４は、電子制御装置２０による演算結果等の情報を、その電子制御装置２０からの指示により読み出し可能に保存するものであって、例えば、ＲＡＭやハードディスク装置などによって実現される。

入力手段２６は例えば押しボタン式の入力装置などであり、デバイス１２の作動に関する設定情報の入力などをユーザが行なうためのものである。また、出力手段２８は、例えば液晶パネルなどの表示装置であって、デバイス１２の作動状態や入力手段２６による入力内容などを表示する。

ネットワークインタフェース３０は、デバイス１２をネットワークに接続し、そのネットワークに接続された他のデバイス１２やコンピュータ１０と情報の送受信を可能にする。例えば、デバイス１２の制御作動に対する指令や、作動に関する設定情報などをネットワークを介して受信したり、機能部２２において処理の対象とされる情報や、前記機能部２２において生成された情報などが送受信される。

図３は、第１デバイス１２ａとして機能するデバイス１２の前記電子制御装置２０の制御機能の要部を説明する機能ブロック図である。このうち、第１記憶手段３２は例えば前記記憶装置２４に設けられ、第１デバイス１２ａを識別するための情報が記憶される。この第１デバイス１２ａを識別するための情報は、例えば、メーカー名、デバイスのモデル（型式）名、設定されているＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどのネットワークアドレスなどについての情報であって、例えばテキスト（文字）データとして記憶されている。

また、第１記憶手段３２には、前記第１デバイス１２ａを識別するための情報に加え、該第１デバイス１２ａを特定するための特定情報が電子透かし情報として埋め込まれたアイコン画像データが記憶されている。この特定情報とは、例えばデバイスのメーカ名や、その省略された標記などメーカ名に準ずる文字列、デバイスがサポートする機能すなわち前記機能部２２が有する機能についての情報、デバイスの種類すなわち該デバイスがプリンタであるかスキャナであるか、複合機であるかなどについての情報などの情報のうち、少なくとも１つが含まれる。

また、前記第１記憶手段３２に記憶されるアイコン画像データは、デバイスの有する機能に応じた画像とされる。例えばデバイスがプリンタである場合にはプリンタの画像が用いられる。このアイコン画像データは、例えばビットマップ形式や、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）形式などの形式の画像データとして第１記憶手段３２に記憶される。

また、前記特定情報は、前記第１記憶手段３２に記憶されるアイコン画像データに電子透かし情報として埋め込まれる。この電子透かし情報は、アイコン画像データに対し埋め込もうとする特定情報に応じた処理を行なうことにより、アイコン画像データ中に情報を埋め込むことができると共に、所定の復元処理により、特定情報が埋め込まれたアイコン画像データから埋め込まれた特定情報を取り出すことが可能な技術において、アイコン画像に埋め込まれた特定情報をいう。このとき、アイコン画像データを例えばコンピュータの表示装置に画像として表示した場合に、前記情報を埋め込む処理の前後でその外観の大きな変化を感じさせないように、前記情報を埋め込む処理が行なわれる。具体的には例えば、前記アイコン画像データのピクセルへの埋め込みや、周波数成分への埋め込みといった手法が用いられる。このうち、ピクセルへの埋め込みとは、前記アイコン画像は複数の画素の集合として構成されており、各画素は輝度や色調についての情報を有しているところ、この輝度に関する情報をアイコン画像データ中に埋め込みたい特定情報に応じて微小に変化させることにより、アイコン画像データに特定情報を埋め込むものである。また、周波数成分への埋め込みとは、アイコン画像データをフーリエ変換などにより周波数成分に変換し、その周波数成分のうちアイコン画像の画質に影響を与えない周波数成分に特定情報に応じた情報を埋め込んだ、すなわち、該画質に影響を与えない周波数成分を前記特定情報に応じて変化させた後、逆変換してアイコン画像データを再生成することにより、アイコン画像データ中に特定情報を埋め込むものである。

ところで、デバイスがＯＥＭ生産により供給されるものである場合においては、前記デバイスを識別するための情報としてのメーカ名としては、混乱を防止するため販売元となるメーカ名が記憶されることが一般的に用いられる。かかる場合において、前記電子透かし情報としてアイコン画像データに含められる特定情報としてのメーカ名は、実際にデバイスを製造したＯＥＭメーカのメーカ名が記憶される。このようにすれば、ＯＥＭメーカ名は電子透かし情報としてアイコン画像データに埋め込まれるので、ユーザは一般的に用いられることが少ない復元処理を行なわない限りＯＥＭメーカを目にすることがないので、ユーザに混乱を生じさせることはない一方、本発明のデバイス管理システム８はアイコン画像データに対して所定の復元処理を行なうことにより、実際にデバイスを製造したＯＥＭメーカ名を知ることができる。

第１応答要求受信手段３６は、後述する応答要求送信手段６６からネットワークを介して第１デバイス１２ａへ送信される応答要求を、ネットワークインタフェース３０を介して受信する。また、第１応答手段３８は、前記第１応答要求受信手段３６が応答要求を受信した場合に、前記第１記憶手段３２に記憶されたデバイスを識別するための情報と、デバイスを表すアイコン画像データとを第１応答情報としてネットワークインタフェース３０を介して返信する。このとき、第１応答手段３８が返信する第１応答情報は、例えば、前記応答要求において要求された種類の情報によって構成される。なお、図３の他の部分である、管理情報記憶手段３４、複合要求信号受信手段４０、複合管理情報送信手段４２は、後述する他の実施例において用いるものであり、説明は後述する。

図４は、第２デバイス１２ｂとして機能するデバイス１２の前記電子制御装置２０の制御機能の要部を説明する機能ブロック図である。このうち、第２記憶手段４４には、第２デバイス１２ｂを識別するための情報に加え、該第２デバイス１２ｂを表すアイコン画像データが記憶されている。ここで、第２デバイス１２ｂを識別するための情報は、前述の第１デバイス１２ａの第１記憶手段３２に記憶される、第１デバイス１２ａを識別するための情報と同様であり、例えば、メーカー名、デバイスのモデル（型式）名、設定されているＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどのネットワークアドレスなどについての情報が、例えばテキスト（文字）データとして記憶されている。

また、前記第２記憶手段４４に記憶されるアイコン画像データは、前述の第１デバイス１２ａの第１記憶手段３２に記憶されるアイコン画像データと異なり、アイコン画像データ中に電子透かし情報が埋め込まれていない。なお、以下において、第１記憶手段３２および第２記憶手段４４とを区別しない場合、単に記憶手段という。

第２応答要求受信手段４８は、前述の第１応答要求受信手段３６と同様に後述する応答要求送信手段６６からネットワークを介して第２デバイス１２ｂへ送信される応答要求を、ネットワークインタフェース３０を介して受信する。また、第２応答手段５０は、前述の第１応答手段３８と同様に前記第２応答要求受信手段４８が応答要求を受信した場合に、前記第２記憶手段４４に記憶されたデバイスを識別するための情報と、デバイスを表すアイコン画像データとを第２応答情報としてネットワークインタフェース３０を介して返信する。このとき、第２応答手段５０が返信する第２応答情報は、例えば、前記応答要求において要求された種類の情報によって構成される。なお以下において、応答要求に対しデバイス１２から返信される第１応答情報と第２応答情報とを区別しない場合、単に応答情報といい、また、第１応答手段３８と第２応答手段５０とを区別しない場合には単に応答手段と、第１応答要求受信手段３６と第２応答要求受信手段４８とを区別しない場合には単に応答要求受信手段という。図４の他の部分である、管理情報記憶手段４６、単独要求信号受信手段５２、単独管理情報送信手段５４は、後述する他の実施例において用いるものであり、説明は後述する。

図５は、図１のコンピュータ１０の構成の概要を説明する図である。このうち、電子制御装置５６は、例えばＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力インターフェース等を備えた所謂マイクロコンピュータを含んで構成されており、ＣＰＵはＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつ予めＲＯＭに記憶されたプログラムに従って信号処理を行うことにより、デバイス管理システムを構成するための機能を実現する。

記憶装置５８は、電子制御装置５６による演算結果等の情報を、その電子制御装置２０からの指示により読み出し可能に保存するものであって、例えば、ＲＡＭやハードディスク装置などによって実現される。

入力手段６０は例えばユーザからの入力を受け付けるキーボードやマウスなどの入力装置と、例えばＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体８６に記憶された情報を読み取ることにより情報の入力を受け付けるＣＤ−ＲＯＭドライブなどの情報入力装置を含んで構成される。すなわち、コンピュータに読取可能なデバイス管理プログラムは記憶媒体８６に記憶されており、この記憶媒体８６を入力手段６０に読み込み前記電子制御装置５６により実行させるようにされている。また、表示装置６２は、ディスプレイ装置などを含んで構成され、電子制御装置などであり、デバイス１２の作動に関する設定情報の入力などをユーザが行なうためのものである。また、表示装置６２は、例えば液晶パネルなどの表示装置であって、前記デバイス管理プログラムの実行のための設定や、実行結果などを光学的に表示する。なお、この表示装置６２は、コンピュータ１０に内蔵されたものであってもよいし、コンピュータ１０とは別個に設けられ、コンピュータ１０に接続されることによりコンピュータ１０の表示装置６２として作動するものであってもよい。

ネットワークインタフェース６４は、コンピュータ１０をネットワークに接続し、そのネットワークに接続されたデバイス１２や他のコンピュータ１０と情報の送受信を可能にする。例えば、デバイス１２への応答要求の送信やデバイス１２からの応答情報の受信などがネットワークインタフェース６４を介して行なわれる。

図６は、コンピュータ１０の前記電子制御装置５６の制御機能の要部を説明する機能ブロック図である。このうち、応答要求送信手段６６は、デバイス１２に対し応答情報の送信を要求する応答要求をネットワークインタフェース６４を介して送信する。この応答要求は例えば、前記第１デバイスの第１記憶手段３２および第２デバイスの第２記憶手段４４に共通して記憶されている情報を応答情報として送信することを要求する。このようにすれば、デバイスが第１デバイスであるか第２デバイスであるかに関わらず応答要求に対して応答情報を返信することができる。応答情報受信手段６７は、前記応答要求を受信したデバイス１２より返信される応答情報をネットワークインタフェース６４を介して受信する。ここで、コンピュータ１０の応答要求送信手段６６と、デバイス１２の応答要求受信手段３６、４８との通信、および、コンピュータ１０の応答情報受信手段６７とデバイス１２の応答手段３８、５０との通信は、デバイス１２から返信される応答情報にそのデバイス１２の有するアイコン画像データが含まれることが規定された通信手順（プロトコル）、具体的には例えばＬＬＴＤ（ｌｉｎｋ ｌａｙｅｒ ｔｏｐｏｌｏｇｙ ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）が用いられる。このコンピュータ１０の応答要求送信手段６６と、デバイス１２応答要求受信手段３６、４８との通信、および、コンピュータ１０の応答情報受信手段６７とデバイス１２ａ応答手段３８、５０との通信に用いられるプロトコルが第１プロトコルに対応する。

また、前記応答検出手段６８は、応答情報受信手段６７が受信した応答情報のうち、それぞれのデバイス１２を示すアイコン画像データに対し、電子透かし情報の復元処理を行い、アイコン画像データに特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていたか否かを検出する。そして、デバイス特定手段７０は、前記応答検出手段６８がアイコン画像データに前記特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていたことを検出した場合には、そのアイコン画像データを送信したデバイス１２を第１デバイス１２ａであると特定し、アイコン画像データに前記特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていたことを検出しなかった場合には、そのアイコン画像データを送信したデバイス１２を第２デバイス１２ｂと特定する。

リスト作成手段７８は、応答情報受信手段６７が受信した応答情報と、デバイス特定手段７０によって特定された個々のデバイス１２が第１デバイスであるか第２デバイスであるかの情報を、個々のデバイス１２に関連付ける。また、リスト記憶手段８０は例えば前記記憶装置５８に設けられ、前記リスト作成手段７８によって個々のデバイス１２に対し関連付けられた応答情報やデバイスが第１デバイスであるか第２デバイスであるかについての情報を取り出し可能に記憶する。

表示手段８４は、前記リスト記憶手段８０に記憶された情報を表示装置６２に表示するものであって、例えば、応答要求送信手段６６から送信した応答要求に対して応答情報を返信したデバイス１２について、そのデバイス１２のネットワーク上での位置を図示したり、あるいは応答情報を返信したデバイス１２とその応答情報に含まれるデバイスを識別するための情報とともに表形式で表示したりする。このとき、コンピュータ１０とデバイス１２との間における応答要求および応答情報の送受信が、ＬＬＴＤ（Ｌｉｎｋ Ｌａｙｅｒ Ｔｏｐｏｌｏｇｙ Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）プロトコルによって行なわれる場合には、デバイス１２およびコンピュータ１０を含むネットワークの構成を視覚的に表示することのできるネットワークマップ機能を実現するのに必要な情報がデバイス１２からの応答情報に含まれるので、応答情報を返信したデバイス１２について、そのデバイス１２のネットワーク上での位置とともに図示することが容易に実現できる。

表示制御手段８２は、前記表示手段８４による表示の対象とされるデバイス１２を、応答要求送信手段６６から送信した応答要求に対して応答情報を返信したデバイス１２のうち前記デバイス特定手段７０により前記第１デバイスであると特定されたデバイスのみとなるように制御する。

なお、図６の他の部分である、管理情報送信制御手段７２、管理情報送信手段７４、管理情報受信手段７６は、後述する他の実施例において用いるものであり、説明は後述する。

図７は、本実施例におけるデバイス管理システム８、特にコンピュータ１０の作動の要部を説明するフローチャートである。応答要求送信手段６６に対応するステップ（以下「ステップ」を省略する。）ＳＡ１においては、コンピュータ１０からデバイス１２に対し応答要求がネットワークを介して送信される。この送信は、例えばコンピュータ１０と同一のネットワーク上に存在する全ての機器に対して送信されるブロードキャスト送信によって行なわれる。

応答情報受信手段６７に対応するＳＡ２においては、ＳＡ１において送信された応答要求に対し返信される応答情報が予め定められた一定時間だけ受信される。この応答情報は、ＳＡ１において送信された応答要求を応答要求受信手段３６、４８において受信したデバイス１２の応答手段３８、５０により、ＳＡ１の応答要求を送信したコンピュータへ返信される応答情報である。前記一定時間は、例えばネットワークの遅延を考慮して、応答要求に対する返信を行なおうとする全てのデバイス１２からの応答情報を受信できるように定められる時間である。

ＳＡ３においては、変数ｎの値がＳＡ２において応答情報が受信されたデバイスの数とされる。ＳＡ４においては、後述するＳＡ５乃至ＳＡ９の反復実行において着目するデバイスを識別するための変数Ｘの値が１に初期化される。

ＳＡ５はＳＡ５乃至ＳＡ９を反復して実行する際に終了条件を判定するためのステップであり、ＳＡ２で応答情報が受信されたデバイスの数だけＳＡ５乃至ＳＡ９を反復実行したか否かが判断される。本ステップの判断が肯定される場合、すなわち、ＳＡ２で応答情報が受信されたデバイスの数だけＳＡ５乃至ＳＡ９を反復実行した場合（Ｘ＝ｎ）は、本フローチャートが終了させられる。一方、本ステップの判断が否定される場合、すなわち、ＳＡ２で応答情報が受信されたデバイスの数だけＳＡ５乃至ＳＡ９を反復実行した場合（Ｘ＜ｎ）は、ＳＡ６以降が実行される。

応答検出手段６８に対応するＳＡ６においては、ＳＡ２で受信された応答情報に、アイコン画像データが含まれるか否かが判断される。そして、ＳＡ２で受信された応答情報にアイコン画像データが含まれていない場合には、本ステップの判断が否定され、その応答情報を返信したデバイス１２は第１デバイス１２ａ、第２デバイス１２ｂの何れでもないとしてＳＡ８の実行の対象とされず、ＳＡ９が実行される。一方、ＳＡ２で受信された応答情報にアイコン画像データが含まれる場合には、本ステップの判断が肯定され、続くＳＡ７が実行される。

応答検出手段６８およびデバイス特定手段７０に対応するＳＡ７においては、ＳＡ２で受信された応答情報に含まれるアイコン画像データに対し、埋め込まれている電子透かし情報を復元するための復元処理が実行される。そして、復元処理の結果、ＳＡ２で受信された応答情報に含まれるアイコン画像データにデバイスを特定するための前記特定情報が電子透かし情報として埋め込まれているか否かが判断される。アイコン画像データに前記特定情報が電子透かし情報として埋め込まれている場合には、本ステップの判断が肯定され、その応答情報を返信したデバイス１２は第１デバイス１２ａであると特定され、続くＳＡ８が実行される。一方、アイコン画像データに前記特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない場合には、本ステップの判断が否定され、その応答情報を返信したデバイス１２は第２デバイス１２ｂであると特定され、ＳＡ８の実行の対象とされず、ＳＡ９が実行される。

表示制御手段８２および表示手段８４に対応するＳＡ８においては、ＳＡ７において第１デバイス１２ａであると特定されたデバイスがコンピュータの表示装置に表示される。この表示は、その第１デバイス１２ａのネットワーク上での位置を図示したり、あるいはその第１デバイス１２ａからの応答情報に含まれるデバイスを識別するための情報とともに表形式で表示したり、すでに行なわれている表示に追加したりする。

ＳＡ９においては、ＳＡ２で応答情報を返信した別のデバイス１２についてＳＡ６乃至ＳＡ８の処理を実行するために、変数Ｘの値が１だけ増加させられる。

図８は、応答要求送信手段６６によって送信される応答要求の一例と、その応答要求に対し応答手段３８、５０によって返信される応答情報の一例を説明する図である。図８の第１行ＬＡ０は応答要求を示したものであり、図８の例であれば、応答要求はデバイス１２に対し、デバイスのモデル名、デバイスに設定されたＩＰアドレス、デバイスを示すアイコン画像のアイコン画像データを要求するものである。一方、第２行乃至第５行はデバイス１２からの応答情報を示したものであり、例えば第２行ＬＡ１に記載されたデバイス１２からの応答情報は、デバイスのモデル名がＰｒｉｎｔｅｒ Ａ、ＩＰアドレスが１０．１０．１．１、であり、バイナリデータとしてのアイコン画像データが返信されたことを示している。同様に第３行ＬＡ２に記載されたデバイス１２からの応答情報は、デバイスのモデル名がＭＦＰ １、ＩＰアドレスが１０．１０．１．４、であり、バイナリデータとしてのアイコン画像データが返信されたことを示しており、第４行ＬＡ３に記載されたデバイス１２からの応答情報は、デバイスのモデル名がＭＦＰ ２、ＩＰアドレスが１０．１０．１．５０、であり、バイナリデータとしてのアイコン画像データが返信されたことを示している。また、第５行ＬＡ４に記載されたデバイス１２からの応答情報は、デバイスのモデル名がＰｒｉｎｔｅｒ Ｂ、ＩＰアドレスが１０．１０．１．５１、であるとして得られている一方、アイコン画像データは得られなかったことを示している。応答要求送信手段６６によって送信される応答要求と各デバイス１２の応答手段３８、５０によって返信される応答情報は、リスト作成手段７８によって例えば図８に示す表のように整理され、リスト記憶手段８０に記憶される。

図９は、前記第１デバイス１２ａの一覧とそれらの第１デバイス１２ａのそれぞれを識別するための情報が表示制御手段８２および表示手段８４によって表示される例８８を説明する図であって、前記表示装置６２に表示される表示の一例である。図９に示す様に、第１デバイス１２ａからの応答情報によって得られる情報の一覧が表示されている。前記図８で示した各デバイス１２からの応答情報の例と図９で示した一覧表示とを比較して、図８の表において応答情報を返信しているデバイスであって図９の表示８８に含まれていないデバイスは、応答情報にアイコン画像データを含んでいなかったデバイスであるか、あるいは応答情報に含まれるアイコン画像データに前記特定情報が含まれていなかったデバイスであることを示している。

図１０は、前記第１デバイス１２ａのネットワーク上での位置について、表示制御手段８２および表示手段８４によって行なわれる別の表示の例８９を説明する図であって、前記表示装置６２に表示される表示の一例である。すなわち、本図１０は、前述の図９に対応するものであり、前述の図９においては表示８８は文字を用いた一覧表示が行なわれたが、図１０においては表示８９はコンピュータ１０と第１デバイス１２ａとが、ネットワーク１６によりどのように接続されているかがこれらのコンピュータ１０および第１デバイス１２ａに対応するアイコン画像を用いて判別できる様に表示されている。なお、前述の図７に示すフローチャートによれば、ネットワークに接続されたデバイスのうち、返信された応答情報にアイコン画像が含まれなかったり（ＳＡ６の判断が否定）、アイコン画像に特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない（ＳＡ７の判断が否定）場合には、そのデバイスは表示の対象とならない（ＳＡ８が実行されない）。

ところで、ルータやハブなどのネットワーク機器１４もデバイス１２の一種であるため、図７のフローチャートによれば図１０のようにネットワークを図示する際に表示の対象とされない可能性がある。一方で、図１０のようにネットワークを図示する場合においては、ルータやハブなどのネットワーク機器１４が存在するか否かについての情報はネットワークの構成を把握するうえで重要な情報である。そこで、例えば前述のように、コンピュータ１０の応答要求送信手段６６と、デバイス１２の応答要求受信手段３６、４８との通信、および、コンピュータ１０の応答情報受信手段６７とデバイス１２の応答手段３８、５０との通信におけるプロトコルとして、前記ＬＬＴＤが用いられる場合には、前記デバイス１２から返信される応答情報にそのデバイス１２の種類に関する情報が含まれるので、そのデバイス１２の種類に関する情報などを参照し、前記ネットワーク機器１４であることが識別された場合には、該ネットワーク機器１４から返信される応答情報にアイコン画像が含まれなかったり、アイコン画像に特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない場合であっても、表示の対象としてもよい。

前述の実施例によれば、デバイス管理システム８において、前記複数のデバイス１２はそれぞれ、前記第１デバイス１２ａと前記第２デバイス１２ｂとを含むので、前記第１記憶手段３２あるいは前記第２記憶手段４４により、該デバイス１２を示すアイコン画像データが記憶され、前記第１応答要求受信手段３６あるいは前記第２応答要求受信手段４８により前記コンピュータ１０による応答要求が受信され、前記第１応答手段３８あるいは前記第２応答手段５０により、前記第１応答要求受信手段３６あるいは前記第２応答要求受信手段４８が前記応答要求を受信した場合に、前記第１記憶手段３２に記憶されたアイコン画像データと該第１デバイス１２ａを識別するための情報とを含む第１応答情報あるいは前記第２記憶手段に記憶されたアイコン画像データと該第２デバイス１２ｂを識別するための情報を含む第２応答情報が前記コンピュータ１０に送信される。また、前記第１記憶手段３２に記憶されたアイコン画像データには前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれる一方、前記第２記憶手段４４に記憶されたアイコン画像データには、前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない。また、前記コンピュータ１０の有する前記応答情報受信手段６７によって、前記第１応答情報および第２応答情報が受信され、前記応答検出手段６８によって、前記応答情報受信手段６７が受信した第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として含まれているか否かが検出され（ＳＡ６、ＳＡ７）、前記デバイス特定手段７０によって、前記応答検出手段６８により前記特定情報が含まれていると判断された応答情報の送信元であるデバイスが前記第１デバイス１２ａとして特定され、前記特定情報が含まれていないと判断された応答情報の送信元であるデバイスが前記第２デバイス１２ｂとして特定されるので（ＳＡ７）、ネットワーク１６に接続されたコンピュータ１０の応答要求送信手段６６（ＳＡ１）から送信された応答要求に対し、複数のデバイスが各々応答した応答情報を前記コンピュータが受信することにより（ＳＡ２）前記ネットワーク上に存在する複数のデバイス１２を検索し、管理することができる。なお、前述の実施例においては、デバイス特定手段７０によってデバイス１２がそれぞれ第１デバイス１２ａであるか第２デバイス１２ｂであるかが特定され（ＳＡ７）、表示制御手段８２および表示手段８４によって第１デバイス１２ａとされたデバイスのみが表示装置６２に表示される（ＳＡ８）ものとされたが、表示制御手段８２および表示手段８４（ＳＡ８）が実行されず、例えば、何れのデバイス１２が第１デバイス１２ａであるかについての情報が表示装置６２に表示されることなく他のプログラムに伝達されるなどの実施態様によっても、一定の効果が得られる。

また、前述の実施例によれば、第１デバイス１２ａにおいて、前記第１記憶手段３２により、前記デバイス１２に係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該第１デバイス１２ａを示すアイコン画像データが記憶され、前記第１応答要求受信手段３６によって、前記コンピュータ１０による応答要求が受信され、前記第１応答手段３８により、該第１応答要求受信手段３６が前記応答要求を受信した場合に、前記アイコン画像データを含む応答情報が前記コンピュータ１０に送信されるので、コンピュータ１０から送信される応答要求に対して、デバイス１２に係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該デバイス１２を示すアイコン画像データを応答情報として返信することができる。

また、前述の実施例によれば、デバイス管理プログラムがコンピュータ１０により実行され、前記応答検出手段６８（ＳＡ６、ＳＡ７）によって、受信した第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として含まれているか否かが検出され、前記デバイス特定手段７０（ＳＡ７）によって、前記応答検出手段６８により前記特定情報が含まれていると判断された応答情報の送信元であるデバイス１２が前記第１デバイスと１２ａして特定され、前記特定情報が含まれていないと判断された応答情報の送信元であるデバイス１２が前記第２デバイス１２ｂとして特定されるので、前記デバイス１２が各々応答した応答情報に基づいて前記複数のデバイス１２を検索し、管理することができる。

また、前述の実施例によれば、デバイス管理システム８において、あるいはデバイス管理プログラムがコンピュータ１０により実行されることによって、前記表示手段８４（ＳＡ８）により、前記応答信号に含まれる前記アイコン画像データに係るアイコン画像が表示装置６２に表示され、前記表示制御手段８２（ＳＡ８）により、前記デバイス特定手段７０（ＳＡ７）により前記第１デバイス１２ａとして特定されたデバイスからの第１応答情報に含まれるアイコン画像の前記表示装置６２への表示を、前記デバイス特定手段７０により第２デバイス１２ｂとして特定されたデバイスからの第２応答情報に含まれるアイコン画像が表示されていない態様で行うよう制御されるので、前記第１デバイス１２ａのアイコン画像のみを表示する態様の表示ができる。

続いて、本発明の別の実施例について説明する。なお、以下の説明において実施例相互に共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。

図３は、第１デバイス１２ａとして機能するデバイス１２の前記電子制御装置２０の制御機能の要部を説明する機能ブロック図である。このうち、第１記憶手段３２、第１応答要求受信手段３６、第１応答手段３８については前述の実施例１と同様であるので、説明を省略する。

管理情報記憶手段３４は、例えば前記記憶装置２４に設けられ、第１デバイス１２ａの仕様や作動状態に関し予め設定され、あるいは更新されるなどして記憶された管理情報を読み出し可能に記憶する。具体的には例えば、前記管理情報は、第１デバイス１２ａの接続されたネットワークノードに関する情報、第１デバイス１２ａの機能に関する情報、例えば第１デバイス１２ａが印刷装置である場合には累計印刷枚数に関する情報やトナーの残量に関する情報、第１デバイス１２ａの設置場所に関する情報、第１デバイス１２ａのシリアルナンバーについての情報、第１デバイス１２ａの現在の作動状態（ステータス）に関する情報、などを含む。

複合要求信号受信手段４０は、前記管理情報記憶手段３４に記憶された管理情報のうち、後述するコンピュータ１０の管理情報送信手段７４によって送信される、複数種類の管理情報、具体的には例えば第１管理情報および第２管理情報を一括した返信を要求する複合要求信号をネットワークインタフェース３０を介して受信する。また、複合管理情報送信手段４２は、複合要求信号受信手段４０において複合要求信号を受信した場合に、該複合要求信号が返信を要求する複数種類の管理情報、すなわち第１管理情報および第２管理情報とをまとめて複合管理情報としてネットワークインタフェース３０を介して返信する。

図４は、第２デバイス１２ｂとして機能するデバイス１２の前記電子制御装置２０の制御機能の要部を説明する機能ブロック図である。このうち、第２記憶手段４４、第２応答要求受信手段４８、第２応答手段５０については前述の実施例１と同様であるので、説明を省略する。

管理情報記憶手段４６は、前述した図３の第１デバイス１２ａの管理情報記憶手段３４と同様に、例えば前記記憶装置２４に設けられ、第１デバイス１２ａの仕様や作動状態に関し予め設定され、あるいは更新されるなどして記憶された管理情報を読み出し可能に記憶する。具体的には例えば、前記管理情報は、第１デバイス１２ａの接続されたネットワークノードに関する情報、第１デバイス１２ａの機能に関する情報、例えば第１デバイス１２ａが印刷装置である場合には累計印刷枚数に関する情報やトナーの残量に関する情報、第１デバイス１２ａの設置場所に関する情報、第１デバイス１２ａのシリアルナンバーについての情報、第１デバイス１２ａの現在の作動状態（ステータス）に関する情報、などを含む。なお、第１デバイス１２ａの管理情報記憶手段３４と第２デバイス１２ｂの管理情報記憶手段４６とでは、同じ種類の管理情報が記憶されているとは限らず、例えば第１デバイス１２ａの管理情報記憶手段３４には記憶されている種類の管理情報が第２デバイス１２ａの管理情報記憶手段４６には記憶されていない。

単独要求信号受信手段５２は、前記管理情報記憶手段４６に記憶された管理情報のうち、後述するコンピュータ１０の管理情報送信手段７４によって送信される管理情報、具体的には例えば第１管理情報あるいは第２管理情報のいずれかの返信を要求する単独要求信号をネットワークインタフェース３０を介して受信する。また、単独管理情報送信手段５４は、単独要求信号受信手段５２において単独要求信号を受信した場合に、該単独要求信号が返信を要求する１種類の管理情報、すなわち第１管理情報あるいは第２管理情報のいずれかをネットワークインタフェース３０を介して返信する。

図６は、コンピュータ１０の前記電子制御装置２０の制御機能の要部を説明する機能ブロック図である。このうち、応答要求送信手段６６、応答情報受信手段６７、応答検出手段６８、デバイス特定手段７０については前述の実施例１と同様であるので、説明を省略する。

管理情報要求送信制御手段７２は、応答情報受信手段６７によってデバイスからの応答情報を受信した応答情報の送信元デバイスのそれぞれについて、後述する管理情報要求送信手段７４を制御することにより、管理情報要求送信手段７４が送信する管理情報要求信号の種類を切り換えさせる。具体的には、応答情報受信手段６７によってデバイスからの応答情報を受信した応答情報の送信元デバイスのそれぞれについて、前記デバイス特定手段７０により第１デバイス１２ａと特定されたデバイスに対しては複合要求信号が、前記デバイス特定手段７０により第２デバイス１２ｂと特定されたデバイスに対しては単独要求信号が、管理情報要求送信手段７４から送信される様に管理情報要求送信手段７４を切り換えさせる。

管理情報要求送信手段７４は、応答情報受信手段６７によってデバイスからの応答情報を受信した応答情報の送信元デバイスのそれぞれに対して、管理情報の送信を要求する管理情報要求信号を送信する。ここで前述の様に、管理情報要求送信手段７４が送信する管理情報要求信号は、管理情報要求送信制御手段７２によって送信先のデバイスが第１デバイス１２ａであるか第２デバイス１２ｂであるかに基づいて複合要求信号とされるか単独要求信号とされるかが切り換えられる。複合要求信号は、第１デバイス１２ａが有する複数種類の管理情報、具体的には例えば第１管理情報および第２管理情報をまとめて返信することを要求するものである。また、単独要求信号は、デバイス１２が有する複数種類の管理情報のうち第１管理情報あるいは第２管理情報のいずれか１つを特定して返信することを要求するものである。すなわち、デバイス１２が第１管理情報および第２管理情報を有する場合においては、単独要求信号は第１管理情報の返信を要求する第１要求信号、および第２管理情報の返信を要求する第２要求信号の２種類がある。

管理情報受信手段７６は、前記管理情報要求送信手段７４によって送信された管理情報要求信号を受信したデバイス１２から返信される管理情報を受信する。

ここで、コンピュータ１０の管理情報要求送信手段７４と第１デバイス１２ａの複合要求信号受信手段４０または第２デバイス１２ｂの単独要求信号受信手段５２との通信、および第１デバイス１２ａの複合管理情報送信手段４２または第２デバイス１２ｂの単独管理情報送信手段５４とコンピュータ１０の管理情報受信手段７６との通信は、それぞれ、ネットワーク上の機器どうしで管理情報の送受信を行なうためのプロトコル、特に複数の管理情報を一括して問い合わせることが可能なプロトコルが用いられる。この管理情報の送受信のプロトコルは、デバイス１２における処理の負担を軽減することができるように、簡素に実装されるプロトコルであることが好ましい。このため、前述の応答要求および応答情報の送受信に用いられる第１のプロトコルとは異なるプロトコルが好適に用いられる。具体的には例えば、ＳＮＭＰ（ｓｉｍｐｌｅ ｎｅｔｗｏｒｋ ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などのプロトコルが用いられる。なお、かかるプロトコルにおいては、複数種類の管理情報の一括した問い合わせを受信したデバイスにおいて、その問い合わせにかかる複数種類の管理情報のうちに、そのデバイスが記憶していない管理情報が含まれている場合には、例えばエラーメッセージを返信するなどして、前記一括した問い合わせにかかる複数種類の管理情報の全てについて返信を行なわない規格とされている場合がある。

例えば、デバイスに記憶される管理情報が、ネットワークに接続されるデバイス間で共通した定義からなり、ネットワークに接続されるデバイスにより記憶される基本管理情報と、デバイスのベンダやメーカによって独自に拡張された定義からなり、特定のベンダにより販売され、あるいは特定のメーカによって製造されたデバイスのみにより記憶される拡張管理情報とからなる場合がある。かかる場合においては、ある特定のメーカによって製造されたデバイスによって記憶される拡張管理情報が、前記特定のメーカと異なるメーカによって製造されたデバイスによっては記憶されない場合がある。かかる場合に、前記特定のメーカによって製造されたデバイスにのみ記憶される拡張管理情報と前記基本管理情報とを一括して要求する管理情報を要求する複合要求信号を、前記特定のメーカ以外のメーカによって製造されたデバイスに送信すると、前記複合要求信号を受信したデバイスからはエラーメッセージが返信される。すなわち、前記基本管理情報のみを単独で要求する単独要求信号により管理情報の返信を要求したのであれば前記特定メーカ以外のメーカによって製造されたデバイスからも前記基本管理情報が得られるにもかかわらず、前記特定のメーカによって製造されたデバイスにのみ記憶される拡張管理情報と前記基本管理情報とを一括して要求する管理情報を要求する複合要求信号により管理情報の返信を要求すると、基本管理情報すら得られないという問題が発生しうる。前記管理情報は、前述のＳＮＭＰにおけるＭＩＢに対応する。

かかる問題に対し、デバイス１２のそれぞれから予めメーカ名やベンダ名を取得しておき、取得されたメーカ名やベンダ名に応じて前記複合要求情報において要求する管理情報の種類を変更することにより、デバイス１２が返信可能な複合要求情報をデバイス１２ごとに送信することができれば、デバイス１２が記憶していない管理情報の返信をデバイス１２に要求することにより、そのデバイス１２からの返信が得られないという問題を避けることができる。

デバイス１２のメーカ名やベンダ名は、前記基本管理情報に含まれることが一般的である。そのため、デバイスの管理情報の取得を２段階に分けて行なうという方法、すなわち、各デバイスに対し各デバイスが共通して記憶する基本管理情報の要求および応答が行なわれる第１段階と、得られた基本管理情報に含まれるメーカ名やベンダ名などの情報に基づいて各デバイスを共通する拡張管理情報を記憶するグループごとに分類し、各グループのデバイスに対し共通して記憶する拡張管理情報の要求と応答が前記グループごとに行なわれる第２段階とに分けて行なうという方法が考えられる。

しかしながら、前記メーカ名やベンダ名が管理情報として記憶される場合には、デバイスがＯＥＭ生産により供給されるものである場合であっても販売元となるメーカ名やベンダ名が記憶されることが一般的に行なわれる。そして、ＯＥＭ生産により製造されたデバイスには、実際にデバイスを製造したＯＥＭメーカにより定義された拡張管理情報が記憶されている場合がある。かかる場合において、前述のデバイスの管理情報の取得を２段階に分けて行うと、次の様な問題が生ずる。すなわち、デバイスのメーカ名やベンダ名をデバイスの基本管理情報から得るため、前記ＯＥＭ生産により供給されるデバイスのメーカ名やベンダ名は販売元のものとなる。従って、デバイスのメーカは拡張管理情報を定義したＯＥＭメーカとは異なる販売元であると認識する。そして、そのデバイスに対し販売元によって定義された拡張管理情報が要求されると、実際にはそのデバイスはＯＥＭメーカによって定義された拡張管理情報を有しているため、拡張管理情報を含む管理情報の要求に対し、返信を行なうことができないことになる。かかる問題は、このようなＯＥＭ生産の場合のみならず、前記デバイスに基本管理情報として記憶されたメーカ名やベンダ名が変更された場合などにも発生し得る。

ところで、前述のように、デバイスが記憶するアイコン画像データには、前記電子透かし情報として前記特定情報としてメーカ名に関する情報を含む情報が埋め込まれる。そしてこの前記特定情報に含まれるメーカ名に関する情報は、実際に製造されたメーカの会社名（ブランド）により販売される場合には、その販売会社名でもあるメーカ名であり、ＯＥＭによる製造の場合には、実際にデバイスを製造したＯＥＭメーカのメーカ名に関する情報とされる。ここで、前述のデバイスの管理情報の取得を２段階で行なう方法に代えて、次の様な方法により行なうことができる。まず、デバイスに応答情報の要求を行い、デバイスからの応答情報の返信を得るとともに、該応答情報に含まれるアイコン画像データを復元処理することにより、そのアイコン画像データに電子透かし情報として埋め込まれていた前記特定情報としてのＯＥＭメーカ名に関する情報を得る。続いて、特定情報として得られたＯＥＭメーカ名に関する情報に基づいて各デバイスを共通する拡張管理情報を記憶するグループごとに分類し、各グループのデバイスに共通して記憶される拡張管理情報の要求と応答が前記グループごとに行なわれる第２段階とに分けて行なうという方法である。

このようにすれば、デバイスから得られる応答情報にアイコン画像データが含まれ、該アイコンデータには電子透かし情報として特定情報として実際にデバイスを製造したＯＥＭメーカ名が含まれることから、拡張管理情報を実際に定義するＯＥＭメーカ名を得ることができる。そして、得られたＯＥＭメーカ名に基づいて、デバイスが返信可能な拡張管理情報を含む管理情報の問い合わせを行なうことができる。具体的には、第１管理情報と第２管理情報との両方を有する第１デバイス１２ａに対してはこれらの第１管理情報および第２管理情報を含む複合管理情報の送信を要求する前記複合要求信号を、第１管理情報のみを有するデバイスに対しては第１管理情報の送信を要求する第１要求信号を、第２管理情報のみを有するデバイスに対しては第２管理情報の送信を要求する第２要求信号をそれぞれ送信することにより、デバイスが返信可能な問い合わせとすることができる。

リスト作成手段７８は、応答情報受信手段６７が受信した応答情報と、デバイス特定手段７０によって特定された個々のデバイス１２が第１デバイスであるか第２デバイスであるかの情報に加え、管理情報受信手段７６によって得られる各デバイス１２の管理情報を、個々のデバイス１２に関連付ける。また、リスト記憶手段８０は記憶装置５８に設けられ、前記リスト作成手段７８によって個々のデバイス１２に対し関連付けられた応答情報やデバイスが第１デバイスであるか第２デバイスであるかについての情報、管理情報受信手段７６によって得られるデバイス１２の管理情報を取り出し可能に記憶する。

表示手段８４は、前記リスト記憶手段８０に記憶された情報を表示装置６２に表示するものであって、例えば、応答要求送信手段６６から送信した応答要求に対して応答情報を返信したデバイス１２について、そのデバイス１２のネットワーク上での位置を図示するとともに前記管理情報受信手段によって得られるデバイスの管理情報を表示したり、あるいは応答情報を返信したデバイス１２とその応答情報に含まれるデバイスを識別するための情報や管理情報受信手段７６によって得られるデバイス１２の管理情報とともに表形式で表示したりする。

表示制御手段８２は、前記表示手段８４に表示の対象とされるデバイス１２を、応答要求送信手段６６から送信した応答要求に対して応答情報を返信したデバイス１２のうち前記デバイス特定手段７０により前記第１デバイスであると特定されたデバイスのみとなるように制御する。

図１１は、本実施例におけるデバイス管理システム８、特にコンピュータ１０の作動を説明するフローチャートである。ステップ（以下「ステップ」を省略する。）ＳＢ１乃至ＳＢ７およびＳＢ９は、前述の実施例１における図７のフローチャートのＳＡ１乃至ＳＡ７およびＳＡ９にそれぞれ対応し、同様の作動が行なわれるので、説明を省略する。

リスト作成手段７８およびリスト記憶手段８０に対応するＳＢ８においては、ＳＢ７において第１デバイス１２ａであると特定されたデバイス１２の一覧を含む管理情報リストが生成され、記憶装置５８に記憶される。

ＳＢ１０は、ＳＢ５の判断が肯定された場合、すなわち、ＳＢ２で応答情報が受信されたデバイスの数だけＳＢ５乃至ＳＢ９を反復実行した場合（Ｘ＝ｎ）に実行されるステップであり、デバイスについてのＳＢ２で受信した応答情報以外の情報である管理情報をさらに取得するための追加情報取得処理ルーチンが実行される。

図１２は、この追加情報取得処理ルーチンを説明するフローチャートである。まず、ＳＣ１において、図１１のフローチャートにおけるＳＢ８において管理情報リストに含められたデバイス１２、すなわち第１デバイス１２ａについての追加情報の取得が行なわれる。

図１３は、前記ＳＣ１において管理対象リストに含められたデバイス１２に対する追加情報の取得を説明するフローチャートである。ＳＤ１においては、前述の図１１のフローチャートにおけるＳＢ８において作成された管理情報リストが読み出され、本ルーチンで追加情報を取得する対象となるデバイスが決定される。

ＳＤ２においては、変数ｍの値がＳＤ１で追加情報を取得する対象とされたデバイスの総数に設定される。また、ＳＤ３においては、後述するＳＤ４乃至ＳＤ７の反復実行において追加情報を要求するデバイスを識別するための変数Ｘの値が１に初期化される。

管理情報送信要求制御手段７２および管理情報送信要求手段７４に対応するＳＤ４においては、コンピュータ１０からデバイス１２に対し管理情報の送信を要求する管理情報要求信号が送信される。ここで、本ルーチンが実行される場合、ＳＤ１において追加情報の取得の対象とされるデバイスは、前記図１１のフローチャートのＳＢ８において作成された管理情報リストに記録されているデバイス、すなわち第１デバイス１２ａであるので、送信される管理情報要求信号は第１管理情報および第２管理情報を一括して返信することを要求する複合要求信号とされる。

管理情報受信手段７６に対応するＳＤ５においては、ＳＤ４において送信された管理情報要求信号を受信したデバイスから返信される、該デバイスの管理情報が受信される。前述の様にＳＤ４で送信される管理情報要求信号は第１管理情報および第２管理情報を一括して返信することを要求する複合要求信号であるので、本ステップにおいて受信される管理情報は、第１管理情報と第２管理情報とがまとめられたもの、具体的には例えば１つのパケットに第１管理情報および第２管理情報の両方の情報を含む情報パケットである。

ＳＤ６はＳＤ４乃至ＳＤ７を反復して実行する際に終了条件を判定するためのステップであり、ＳＤ１で追加情報の取得対象とされたデバイスの数ｍだけＳＤ４乃至ＳＤ７を反復実行したか否かが判断される。本ステップの判断が肯定される場合、すなわち、ＳＤ２で設定された数ｍだけＳＤ４乃至ＳＤ７を反復実行した場合（Ｘ＝ｍ）は、本フローチャートが終了させられる。一方、本ステップの判断が否定される場合、すなわち、ＳＤ２で設定された数ｍだけＳＤ４乃至ＳＤ７を反復実行した場合（Ｘ＜ｍ）は、ＳＤ７が実行された後、再度ＳＤ４以降が実行される。

ＳＤ７においては、ＳＤ１で追加情報の取得対象とされた別のデバイス１２についてＳＤ４乃至ＳＤ６の処理を実行するために、変数Ｘの値が１だけ増加させられる。

図１２に戻って、ＳＣ２においては、図１１のフローチャートにおけるＳＢ８において作成された管理情報リストに記載されたデバイス１２、すなわち第１デバイス１２ａ以外のデバイス１２についても、追加情報の取得が行なわれるか否かが、例えばユーザによって前記入力手段６０（図５参照）を介して行なわれる入力に基づいて判断される。ユーザによって、前記管理情報リストに記載されたデバイス１２以外のデバイスについても追加情報の取得を行なう設定がされた場合には、本ステップの判断が肯定され、ＳＣ３が実行される。一方、ユーザによって、前記管理情報リストに記載されたデバイス１２以外のデバイスについては追加情報の取得を行なわない設定がされた場合には、本ステップの判断が否定され、本ルーチンが終了させられる。

図１４は、前記図１２のフローチャートのＳＣ３において実行される、前記管理情報リストに記載されたデバイス１２以外のデバイスについての追加情報の取得ルーチンにおける制御作動の一例を説明するフローチャートである。ＳＥ１においては、前述の図１１のフローチャートにおけるＳＢ２において受信した応答情報の発信元であるデバイス１２のうち、ＳＢ８において作成された管理情報リストに記録されていないデバイス１２が、本ルーチンで追加情報を取得する対象となるデバイス１２として決定される。また、ＳＥ２においては、変数ｐの値がＳＥ１で追加情報を取得する対象とされたデバイスの総数に設定される。

ＳＥ３においては、ＳＥ１で追加情報の問い合わせの対象とされたデバイスに対して問い合わせる追加情報の種類が決定される。すなわち、デバイス１２が管理情報記憶手段３４、４６に記憶する複数種類の管理情報のうち、いずれの管理情報をデバイス１２が返信する様に要求するかが決定される。具体的には例えば、デバイス１２の管理情報記憶手段３４、４６に第１管理情報と第２管理情報の少なくとも１つが記憶されている場合に、デバイス１２に対し、第１管理情報の返信を要求するか、第２管理情報の返信を要求するか、あるいは第１管理情報および第２管理情報の何れもを要求するかが決定される。また、ＳＥ４においては、変数ｒの値がＳＥ３でデバイス１２に返信を要求するように決定された管理情報の数に設定される。

ＳＥ５においては、後述するＳＥ６乃至ＳＥ１２の反復実行において追加情報を要求するデバイスを識別するための変数Ｘの値が１に、問い合わせを行なう管理情報を識別するための変数Ｙの値が１に、それぞれ初期化される。

管理情報送信要求制御手段７２および管理情報送信要求手段７４に対応するＳＥ６においては、コンピュータ１０からデバイス１２に対し管理情報の送信を要求する管理情報要求信号が送信される。ここで、本ルーチンが実行される場合、ＳＥ１において追加情報の取得の対象とされるデバイスは、前記図１１のフローチャートのＳＢ８において作成された管理情報リストに記録されていないデバイス、すなわち第２デバイス１２ｂであるので、送信される管理情報要求信号は第１管理情報あるいは第２管理情報のいずれか一方を単独で返信することを要求する単独要求信号とされる。

管理情報受信手段７６に対応するＳＥ７においては、ＳＥ６において送信された管理情報要求信号を受信したデバイス１２から返信される、該デバイス１２の管理情報が受信されたか否かが判断される。前述の様にＳＥ６で送信される管理情報要求信号は第１管理情報または第２管理情報のいずれか一方を単独で返信することを要求する単独要求信号であるので、本ステップにおいて受信される管理情報は、第１管理情報または第２管理情報のいずれか一方である。一方、前述のように第２デバイス１２ｂの管理情報記憶手段４６には、第１管理情報と第２管理情報のいずれか一方しか記憶されていない。そのため、ＳＥ６において第２デバイス１２ｂの管理情報記憶手段４６に記憶されている種類の管理情報の返信を要求する管理情報要求信号が送信された場合には、その第２デバイス１２ｂは管理情報要求信号において要求された管理情報を返信し、その管理情報がコンピュータ１０により受信されるので、本ステップの判断は肯定され、ＳＥ８が実行される。一方、ＳＥ６において第２デバイス１２ｂの管理情報記憶手段４６に記憶されていない種類の管理情報の返信を要求する管理情報要求信号が送信された場合には、その第２デバイス１２ｂは管理情報要求信号において要求された管理情報を返信することができず、その管理情報はコンピュータ１０により受信されないので、本ステップの判断は否定され、ＳＥ８が実行されることなくＳＥ９が実行される。

具体的には例えば、管理情報記憶手段４６に第１管理情報しか有していない第２デバイス１２ｂに対して、ＳＥ６において第１管理情報の送信を要求する第１管理情報要求信号が送信される場合においては、その第２デバイス１２ｂからは第１管理情報が返信されるので、本ステップの判断は肯定される。一方、ＳＥ６において第２管理情報の送信を要求する第２管理情報要求信号が送信される場合においては、その第２デバイス１２ｂからは第２管理情報が返信されず、例えばエラーメッセージが返信されるので、本ステップの判断は否定される。

ＳＥ８はＳＥ７の判断が肯定された場合に実行されるステップであり、ＳＥ６において送信された管理情報要求信号に対してＳＥ７で受信された管理情報が、デバイス１２ごとに関連付けられて記憶される。

ＳＥ９はＳＥ６乃至ＳＥ８を反復して実行する際に終了条件を判定するためのステップであり、ＳＥ１で対象とされたデバイスのうちの１つのデバイス１２に対し、ＳＥ３で追加情報の取得対象とされた管理情報の数ｒだけＳＥ６乃至ＳＥ８を反復実行したか否かが判断される。本ステップの判断が肯定される場合、すなわち、ＳＥ４で設定された数ｒだけＳＥ６乃至ＳＥ８を反復実行した場合（Ｙ＝ｒ）は、本フローチャートが終了させられる。一方、本ステップの判断が否定される場合、すなわち、ＳＥ４で設定された数ｒだけＳＥ６乃至ＳＥ８を反復実行した場合（Ｙ＜ｒ）は、ＳＥ１０が実行された後、再度ＳＥ６以降が実行される。

ＳＥ１０においては、ＳＥ３で追加して取得する対象とされた別の管理情報を取得するためのＳＥ６乃至ＳＥ８の処理を実行するために、変数Ｙの値が１だけ増加させられる。

ＳＥ１１はＳＥ６乃至ＳＥ１０を反復して実行する際に終了条件を判定するためのステップであり、ＳＥ１で追加情報の取得対象とされたデバイスの数ｐだけＳＥ６乃至ＳＥ１０を反復実行したか否かが判断される。本ステップの判断が肯定される場合、すなわち、ＳＥ２で設定された数ｐだけＳＥ６乃至ＳＥ１０を反復実行した場合（Ｘ＝ｐ）は、本フローチャートが終了させられる。一方、本ステップの判断が否定される場合、すなわち、ＳＥ２で設定された数ｐだけＳＥ６乃至ＳＥ１０を反復実行した場合（Ｘ＜ｐ）は、ＳＥ１２が実行された後、再度ＳＥ６以降が実行される。

ＳＥ１２においては、ＳＥ１で追加情報の取得対象とされた別のデバイス１２についてＳＥ６乃至ＳＥ１０の処理を実行するために、変数Ｘの値が１だけ増加させられる。

図１５は、管理情報要求送信手段７４によって送信される管理情報要求信号によりデバイスに返信を要求する管理情報の一例と、管理情報要求信号に対し複合管理情報送信手段４２あるいは単独管理情報送信手段５４によって送信される管理情報の一例を説明する図である。図１５の第１行ＬＢ０は、管理情報要求信号によって要求する管理情報を示したものであり、例えば、管理情報要求信号はデバイスの有する管理情報のうち、ノード名についての情報、印刷枚数についての情報、設置場所についての情報、シリアルナンバーについての情報、デバイスのステータスについての情報などを要求するものである。

一方、第２行乃至第５行は、図１１乃至図１４のフローチャートを実行することによりデバイス１２から得られる管理情報を示したものであり、例えば第２行ＬＢ１に記載されたデバイス１２から得られる管理情報は、デバイスの接続されたノード名がＢＲＮ０００１、印刷枚数が１２５５６枚、設置場所が５階事務室、シリアルナンバーがＡＡＮ０００１２０、ステータスがＲｅａｄｙ（動作可能状態）であることを示している。同様に第３行ＬＢ２に記載されたデバイス１２から得られる管理情報は、ノード名がＢＲＮ０００２、印刷枚数が１５枚、設置場所が４階設計室、シリアルナンバーがＡＡＮ００１５２１、ステータスがＳｌｅｅｐ（省電力状態）であり、第４行ＬＢ３に記載されたデバイス１２から得られる管理情報は、ノード名がＢＲＮ００Ａ０、印刷枚数が１０６４枚、設置場所が１階応接室、シリアルナンバーがＭＰＮ０１０５２０、ステータスがＴｏｎｅｒ Ｌｏｗ（トナーが少ない状態）であることを示している。また、第５行ＬＢ４に記載されたデバイス１２から得られる管理情報は、ノード名がＢＲＮ００ＡＣ、設置場所が１階事務室、シリアルナンバーがＭＳＣ０１３９２５、ステータスがＲｅａｄｙであるという管理情報が得られている一方、管理情報の１つである印刷枚数についてのデータは得られなかったことを示している。

かかる場合において、図１５の第２行ＬＢ１乃至第４行ＬＢ３に対応するデバイスは、前記デバイス特定手段７０によって第１デバイス１２ａとして特定され、第５行ＬＢ４に対応するデバイスは第２デバイス１２ｂとして特定されている。このとき、管理情報要求信号によって要求する管理情報のうち、ノード名についての情報、設置場所についての情報、シリアルナンバーについての情報、デバイスのステータスについての情報を第１管理情報、印刷枚数についての情報を第２管理情報とすると、図１５の第２行ＬＢ１乃至第４行ＬＢ３に対応するデバイスは、管理情報記憶手段３４に第１管理情報および第２管理情報を有しており、第５行ＬＢ４に対応するデバイスは管理情報記憶手段４６に第１管理情報を有しているものの第２管理情報を有していない。

そこで、管理情報要求送信手段７４は、図１５の第２行ＬＢ１乃至第４行ＬＢ３に対応するデバイスに対しては、第１管理情報および第２管理情報を一括して返信することを要求する複合要求信号を送信し、第５行ＬＢ４に対応するデバイスに対しては第１管理情報の返信を要求する単独要求信号を送信する。前述の様に、第５行ＬＢ４に対応するデバイスに対して第１管理情報および第２管理情報を一括して返信することを要求する複合要求信号を送信しても、デバイスは返信を行なうことができないためであり、再度第１管理情報の返信を要求するために単独要求信号の送信が必要となるためである。

図１６は、本実施例において、前記第１デバイス１２ａの一覧とそれらの第１デバイス１２ａのそれぞれを識別するための情報が表示制御手段８２および表示手段８４によって表示される例９０を説明する図であって、前記表示装置６２に表示される表示の一例である。図１６に示す様に、第１デバイス１２ａからの応答情報によって得られる情報と、管理情報として得られた情報の一覧が表示されている。表示においては、全ての種類の応答情報や管理情報を表示する必要はなく、例えば、操作者により表示するように指示された種類の応答情報や管理情報のみが表示されたりしてもよい。図１６においてはその一例として、モデル名、ＩＰアドレス、ノード名、ステータスのみが表示されている。

前述の実施例によれば、デバイス管理プログラムが実行されるコンピュータ１０においては、前記管理情報送信手段７４（ＳＤ４、ＳＥ６）により、前記デバイス１２に対し、前記デバイス１２の第１状態を示す第１管理情報の前記コンピュータ１０への送信を要求する第１要求信号と、前記デバイス１２の第２状態を示す第２管理情報の前記コンピュータ１０への送信を要求する第２要求信号とのいずれかである単独要求信号と、前記第1管理情報及び第２管理情報の前記コンピュータ１０への送信を要求する複合要求信号とが送信され、前記管理情報送信制御手段７２（ＳＤ４、ＳＥ６）により、前記管理情報送信手段７４を介した前記デバイス１２への送信において、前記第２デバイス１２ｂに対しては前記第１要求信号及び第２要求信号を各々送信するよう前記管理情報送信手段７４が制御される一方、前記第１デバイス１２ａに対しては前記複合要求信号を送信するよう前記管理情報送信手段７４が制御され、前記管理情報受信手段７６（ＳＤ５、ＳＥ７）により、前記第１要求信号、第２要求信号、または複合要求信号の受信に応じて前記デバイス１２から送信される前記第１管理情報及び第２管理情報が受信される一方、前記第１デバイス１２ａは、前記複合要求信号を受信する複合要求信号受信手段４０と、該複合要求信号受信手段４０により前記複合要求信号を受信した場合に、前記第１管理情報及び第２管理情報を前記コンピュータ１０に送信する複合管理情報送信手段４２と、を有し、前記第２デバイス１２ｂは、前記第１要求信号または第２要求信号のいずれか１つを受信する単独要求信号受信手段５２と、該単独要求信号受信手段５２により前記第１要求信号または第２要求信号のいずれかが受信された場合に、受信した信号に対応して前記第１管理情報または第２管理情報のいずれかを前記コンピュータ１０に送信する単独管理情報送信手段５４とを有するので、前記コンピュータ１０は、前記デバイス１２が前記第１デバイス１２ａであるか第２デバイス１２ｂであるかに応じて管理情報の送信要求の送信を制御することができ、例えば、第１管理情報しか返答することのできない第２デバイス１２ｂに対し前記複合要求信号を送信してしまい、返答を得ることができず再度の送信要求を行なうことなどが、前記コンピュータ１０により、前記特定情報についての情報を個々のデバイス１２ごとに対応させて記録する対応情報を有し、その対応情報に基づいて前記デバイス１２の特定情報を識別することなどを行なうことなく防止できる。

また、前述の実施例によれば、前記コンピュータ１０と前記デバイス１２との間でなされる送受信について、前記応答要求及び応答情報の送受信は、第１通信プロトコルであるＬＬＴＤを用いて行われる一方、前記第１要求信号、第２要求信号、および複合要求信号と、前記第１管理情報及び第２管理情報との送受信は、第２通信プロトコルであるＳＭＮＰを用いて行われるので、第１プロトコルを用いて得られた応答情報に基づいて、前記第２通信プロトコルを用いて前記要求信号の内容を前記第１要求信号、前記第２要求信号または前記複合要求信号に変更することができる。また、前記応答要求送信手段６６は、アイコン画像データの送受信が規定されたプロトコルであるＬＬＴＤを用いて好適に応答要求を送信し、前記応答要求送信手段６７は、その応答を受信することができ、また、前記管理情報要求送信手段７４はより簡易なプロトコルであるＳＮＭＰを用いて管理情報要求を送信し、管理情報受信手段７６はその応答を受信することができる。

以上、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はその他の態様においても適用される。

例えば、前述の実施例においては、第１デバイス１２ａは複合要求信号受信手段４０および複合管理情報送信手段４２を有する一方、第２デバイス１２ｂは単独要求信号受信手段５２および単独管理情報送信手段５４を有するものとされたが、このような態様に限られない。例えば、各デバイス１２は複合要求信号受信手段４０、複合管理情報送信手段４２、単独要求信号受信手段５２、単独管理情報送信手段５４を全て有し、第１デバイス１２ａと特定された場合においては複合要求信号受信手段４０により複合要求信号を受信するとともに、複合管理情報送信手段４２により第１管理情報および第２管理情報を一括して返信し、第２デバイス１２ｂと特定された場合においては単独要求信号受信手段５２により単独要求信号を受信するとともに、単独管理情報送信手段５４により第１管理情報あるいは第２管理情報のいずれか一方を単独で返信する様にしてもよい。

また、前述の実施例においては、応答検出手段６８（ＳＡ６）により、アイコン画像データが含まれない応答情報の送信元であるデバイスは第１デバイスでも第２デバイスでもないとする一方、デバイス特定手段７０はアイコン画像データに特定情報が電子透かし情報として含まれていない応答情報の送信元であるデバイスを第２デバイス１２ｂとしてこれらを区別したが、このような態様に限られない。すなわち、アイコン画像データに特定情報が電子透かし情報として含まれている応答情報の送信元であるデバイスを第１デバイス１２ａとして特定することができれば、第１デバイス１２ａ以外のデバイスを区別しない場合であっても一定の効果が得られる。

また、前述の実施例においては、デバイス特定手段７０は、応答検出手段６８がデバイス１２から受信した応答情報に含まれるアイコン画像データ中に、電子透かし情報として前記特定情報が埋め込まれているか否かに基づいて、そのデバイスが第１デバイス１２ａであるか第２デバイス１２ｂであるかを特定した。ここで、前記特定情報が含まれているか否かの判断は、所定の特定情報が含まれているか否かに基づいて行なわれたが、このような態様に限られない。例えば、前記特定情報が予め操作者によって設定された第１の種類の特定情報であって、前記電子透かし情報として含まれる前記特定情報が該第１の種類の特定情報であるか、あるいは前記第１の種類の特定情報以外の種類の特定情報であるかに基づいて行なわれてもよい。より具体的には、例えば前記第１の種類の特定情報が所定のメーカ名についての情報である場合には、前記特定情報として前記特定情報として前記所定のメーカ名についての情報を含むか否かに基づいて、第１デバイス１２ａであるか第２デバイス１２ｂであるかの判断を行なってもよい。このようにすれば、前記特定情報として所定のメーカ名についての情報を含む場合には第１デバイス１２ａと特定し、前記特定情報として所定のメーカ名でないメーカ名についての情報を含む場合には第２デバイス１２ｂと特定することができる。

また、前述の実施例においては、表示手段８４は例えば前記図９のような表形式で、あるいは図１０のようなネットワークの接続をアイコン画像を用いて表す形式によりデバイス１２の一覧表示を行なう場合に、表示制御手段８２によって第１デバイス１２ａのみを表示するように制御されてもよいし、あるいは、図１６のように、第１デバイス１２ａと第２デバイス１２ｂとが共に表示され、第１デバイス１２ａおよび第２デバイス１２ｂとが判別可能に表示される様に制御されてもよい。具体的には例えば、図１６のように表中に管理情報の取得においてエラーが生じた旨を表示することにより第２デバイスである旨を表示したり、あるいはアイコン画像を用いてネットワークの接続形態を表わす場合には、例えば第２デバイス１２ｂのアイコン画像の輝度を下げて、第１デバイス１２ａのアイコン画像と区別可能に表示してもよい。図１７はアイコン画像の輝度を第１デバイス１２ａのアイコン画像と第２デバイス１２ｂのアイコン画像とで異なるものとして表示手段８４により行なわれる表示９１の例である。図１７の表示９１においては、第２デバイス１２ｂであるＭＦＰ２は、第１デバイス１２ａであるＭＦＰ１やＰｒｉｎｔｅｒＡと比べて輝度が低く表示されるので、第１デバイス１２ａと第２デバイス１２ｂとを区別して表示することができる。

また、前述の実施例においては、デバイス１２は、プリンタ、スキャナ、ＭＦＰが用いられたが、これに限られない。

また、前述の実施例でも説明したように、前記第１管理情報および第２管理情報は、それぞれ１つの種類の管理情報であってもよいし、複数の種類の管理情報の集合であってもよい。

本発明のデバイス管理システムが適用されるネットワークの一例を説明する図であり、本発明のデバイス、デバイス管理プログラムが適用されるコンピュータを含む。 本発明の一実施例のデバイスの構成を説明する図である。 図２のデバイスが第１デバイスとして作動する場合の電子制御装置の制御機能の概要を説明する機能ブロック図である。 図２のデバイスが第２デバイスとして作動する場合の電子制御装置の制御機能の概要を説明する機能ブロック図である。 本発明のデバイス管理プログラムが実行される図１のコンピュータの構成例を説明する図である。 図５のコンピュータに備えられている電子制御装置の制御機能の概要を説明する図である。 図５のコンピュータの制御作動の概要を説明するフローチャートである。 図５のコンピュータからの応答要求とデバイスからの応答情報を説明する図である。 図５のコンピュータの表示装置になされる表示の一例を説明する図である。 図５のコンピュータの表示装置になされる表示の一例であって、ネットワークをそのネットワークを構成するデバイスやコンピュータに対応するアイコン画像を用いて図示する形式での表示を説明する図である。 本発明のデバイス管理システムの別の実施例における制御作動の概要を説明するフローチャートである。 図１１のフローチャートにおいて実行される、追加情報の取得のためのルーチンを説明するフローチャートである。 図１２のフローチャートにおいて実行される、管理対象リストに登録されたデバイスに対する追加情報の取得のためのルーチンを説明するフローチャートである。 図１２のフローチャートにおいて実行される、管理対象リストに登録されてないデバイスに対する追加情報の取得のためのルーチンを説明するフローチャートである。 図１４のルーチンにおいてコンピュータからの管理情報要求信号の内容の一例と、デバイスから返信される管理情報の内容の一例を説明する図である。 図１１の実施例においてコンピュータの表示装置になされる表示の一例を説明する図である。 図５のコンピュータの表示装置になされる表示の別の例であって、ネットワークをそのネットワークを構成するデバイスやコンピュータに対応するアイコン画像を用いて図示する形式での表示を説明する図であって、図１０に対応する図である。

符号の説明

８：デバイス管理システム
１０：コンピュータ
１２：デバイス
１２ａ：Ａ第１デバイス
１２ｂ：第２デバイス
１６：ネットワーク
３２：第１記憶手段（記憶手段）
３６：第１応答要求受信手段（応答要求受信手段）
３８：第１応答手段（応答手段）
４０：複合要求信号受信手段
４２：複合管理情報送信手段
４４：第２記憶手段（記憶手段）
４８：第２応答要求受信手段（応答要求受信手段）
５０：第２応答手段（応答手段）
５２：単独要求信号受信手段
５４：単独管理情報送信手段
６７：応答情報受信手段
６８：応答検出手段
７０：デバイス特定手段
７２：管理情報送信制御手段
７４：管理情報送信手段
７６：管理情報受信手段
８４：表示手段
８２：表示制御手段

Claims (8)

1. ネットワークに接続されたデバイス管理装置から送信された応答要求に対し複数のデバイスが各々応答し、前記デバイス管理装置が前記応答を受信することにより前記ネットワーク上に存在する複数のデバイスを検索し、管理するデバイス管理システムであって、
   前記複数のデバイスは、
   前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該デバイスを示すアイコン画像データを記憶する第１記憶手段と、
   前記デバイス管理装置による応答要求を受信する第１応答要求受信手段と、
   前記第１応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記第１記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第１応答情報を、前記デバイス管理装置に送信する第１応答手段と、を有する第１デバイスと、
   前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない該デバイスを示すアイコン画像データを記憶する第２記憶手段と、
   前記デバイス管理装置による応答要求を受信する第２応答要求受信手段と、
   前記第２応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記第２記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第２応答情報を、前記デバイス管理装置に送信する第２応答手段と、を有する第２デバイスとのいずれかであり、
   前記デバイス管理装置は、
   前記第１応答情報および第２応答情報を受信する応答情報受信手段と、
   前記応答情報受信手段が受信した第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として埋め込まれているか否かを検出する応答検出手段と、
   前記応答検出手段により前記特定情報が埋め込まれている前記第１応答情報の送信元であるデバイスを前記第１デバイスとして特定し、前記特定情報が埋め込まれていない前記第２応答情報の送信元であるデバイスを前記第２デバイスとして特定するデバイス特定手段と、を有する
   ことを特徴とするデバイス管理システム。
2. 前記デバイス管理装置は、
   前記第１応答情報および前記第２応答情報に含まれる、前記アイコン画像データに係るアイコン画像を表示装置に表示する表示手段と、
   前記デバイス特定手段により前記第１デバイスとして特定されたデバイスからの第１応答情報に含まれるアイコン画像の前記表示手段への表示を、前記デバイス特定手段により第２デバイスとして特定されたデバイスからの第２応答情報に含まれるアイコン画像が前記ネットワーク上の前記第１デバイスとは異なる態様で行うよう制御する表示制御手段と、を有する
   ことを特徴とする請求項１に記載のデバイス管理システム。
3. 前記デバイス管理装置は、
   前記デバイスに対し、前記デバイスの第１状態を示す第１管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する第１要求信号と、前記デバイスの第２状態を示す第２管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する第２要求信号と、前記第1管理情報及び第２管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する複合要求信号と、を送信する管理情報送信手段と、
   前記管理情報送信手段を介した前記デバイスへの送信において、前記第２デバイスに対しては前記第１要求信号及び第２要求信号を各々送信するよう前記管理情報送信手段を制御する一方、前記第１デバイスに対しては前記複合要求信号を送信するよう前記管理情報送信手段を制御する管理情報送信制御手段と、
   前記第１要求信号、第２要求信号、または複合要求信号の受信に応じて前記デバイスから送信される、前記第１管理情報及び第２管理情報を受信する管理情報受信手段と、を有し、
   前記第１デバイスは、
   前記複合要求信号を受信する複合要求信号受信手段と、
   該複合要求信号受信手段により前記複合要求信号を受信した場合に、前記第１管理情報及び第２管理情報を前記デバイス管理装置に送信する複合管理情報送信手段と、を有し、
   前記第２デバイスは、
   前記第１要求信号または第２要求信号のいずれか１つを受信する単独要求信号受信手段と、
   該単独要求信号受信手段により前記第１要求信号または第２要求信号のいずれかが受信された場合に、受信された信号に対応して前記第１管理情報または第２管理情報のいずれかを前記デバイス管理装置に送信する単独管理情報送信手段と、を有する
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のデバイス管理システム。
4. 前記デバイス管理装置と前記デバイスの間でなされる送受信について、前記応答要求及び応答情報の送受信は、第１通信プロトコルを用いて行われる一方、前記第１要求信号、第２要求信号、および複合要求信号と、前記第１管理情報及び第２管理情報との送受信は、第２通信プロトコルを用いて行われる、
   ことを特徴とする請求項３に記載のデバイス管理システム。
5. ネットワークに接続され、前記ネットワークに接続されたデバイス管理装置によって管理されるデバイスであって、
   前記デバイスに係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた該デバイスを示すアイコン画像データを記憶する記憶手段と、
   前記デバイス管理装置による応答要求を受信する応答要求受信手段と、
   該応答要求受信手段が前記応答要求を受信した場合に、前記アイコン画像データを含む応答情報を前記デバイス管理装置に送信する応答手段と、を有する
   ことを特徴とするデバイス。
6. 自装置に係る特定情報が電子透かし情報として埋め込まれた自装置を示すアイコン画像データを記憶する第１記憶手段と、
   自装置をネットワークを介して管理するデバイス管理装置からの要求に応じ、前記第１記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第１応答情報を、前記コンピュータに送信する第１応答手段と、を有する第１デバイスと、
   前記特定情報が電子透かし情報として埋め込まれていない自装置を示すアイコン画像データを記憶する第２記憶手段と、
   前記デバイス管理装置からの要求に応じ、前記第２記憶手段に記憶されたアイコン画像データを含む第２応答情報を、前記デバイス管理装置に送信する第２応答手段と、を有する第２デバイスと、
   から前記第１応答情報および第２応答情報をそれぞれを受信し、前記第１デバイス及び第２デバイスを管理する前記デバイス管理装置の有するコンピュータが読み取り可能なデバイス管理プログラムであって、
   前記コンピュータを
   受信した前記第１応答情報および第２応答情報にそれぞれ含まれるアイコン画像データに、前記特定情報が前記電子透かし情報として埋め込まれているか否かを検出する応答検出手段と、
   前記応答検出手段により前記特定情報が埋め込まれている前記第１応答情報の送信元であるデバイスを前記第１デバイスとして特定し、前記特定情報が埋め込まれていない前記第２応答情報の送信元であるデバイスを前記第２デバイスとして特定するデバイス特定手段として機能させるためのデバイス管理プログラム。
7. 前記デバイス管理装置は、
   前記第１応答情報および前記第２応答情報に含まれる、前記アイコン画像データに係るアイコン画像を表示する表示手段を有し、
   該デバイス管理装置の有するコンピュータを、
   前記デバイス特定手段により、前記第１デバイスとして特定されたデバイスからの第１応答情報に含まれるアイコン画像の前記表示手段への表示を、前記第２デバイスとして特定されたデバイスからの第２応答情報に含まれるアイコン画像が前記ネットワーク上の前記第１デバイスとは異なる態様で行うよう制御する表示制御手段として機能させることを特徴とする請求項６に記載のデバイス管理プログラム。
8. 前記デバイス管理装置は、
   前記デバイスに対し、前記デバイスの第１状態を示す第１管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する第１要求信号と、前記デバイスの第２状態を示す第２管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する第２要求信号と、前記第1管理情報及び第２管理情報の前記デバイス管理装置への送信を要求する複合要求信号と、を送信する管理情報送信手段と、
   前記第１要求信号、第２要求信号、または複合要求信号を受信したデバイスから送信される、前記第１管理情報及び第２管理情報を受信する管理情報受信手段と、を有し
   前記デバイス管理装置の有するコンピュータを、
   前記管理情報送信手段を介した前記デバイスへの送信において、前記第２デバイスに対しては前記第１要求信号及び第２要求信号を各々送信するよう前記管理情報送信手段を制御する一方、前記第１デバイスに対しては前記複合要求信号を送信するよう前記管理情報送信手段を制御する管理情報送信制御手段として機能させるための請求項６又は請求項７に記載のデバイス管理プログラム。

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