JP2009149414A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成済みのシートの反転を行うシート反転装置、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出し、また進行方向を反転された画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことが可能な複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の画像形成装置、及び、この画像形成装置に用いられ、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、進行方向を反転された画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施す後処理装置の提供。
【解決手段】シートに画像形成を行う画像形成部９９と、画像形成済みのシートを受け入れ、同シートの進行方向を反転させて排出するシート反転部４１とを用い、これらの位置関係について、シート反転部４１を画像形成部９９の上方又は下方に設けた。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の画像形成装置、この画像形成装置に用いるシート反転装置及び後処理装置に関する。

複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の画像形成装置においては、〔特許文献１〕ないし〔特許文献５〕にも記載されているように、一般的に、画像形成用の用紙等のシートが略水平方向に載置され、これを略水平方向に繰り出して画像形成を行い、画像形成済みの用紙等のシートを略水平方向に画像形成装置本体外に排出するようになっている。よってシートの排出方向と、シートの繰り出し方向とは互いに平行であるが、これらの方向は、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載の画像形成装置では互いに同じであり、〔特許文献３〕ないし〔特許文献５〕に記載の画像形成装置では互いに逆である。

一方、画像形成装置は、複数枚のシートの載置を行う給紙カセットを備えており、この給紙カセットは、画像形成装置本体から引き出し可能に設けられ、画像形成装置本体から引き出したときにシートの補給が可能となるようになっている。給紙カセットの引き出し作業及びシートの補給作業を容易にするため、通常、給紙カセットの引き出し方向は、画像形成装置の正面又は側方を向いている。かかる作業の容易性は、画像形成装置の使用感を左右するものであるため、給紙カセットの引き出し方向をどの向きにするかは重要である。

また、画像形成装置の使用感を左右する要因として、画像形成装置本体外に排出されたシートの取り出しの容易性がある。そのため、画像形成装置本体外へのシートの排出方向は、シートの取出しが容易になるように決定する必要がある。

このような事情から、給紙カセットの引き出し方向、給紙カセットからのシートの繰り出し方向、画像形成装置本体からのシートの排出方向は、これらの作業性を考慮して決定される。

なお、画像形成装置内でのシートのジャムの防止や画像形成装置の構造の簡素化を考慮すると、画像形成装置内でのシートの搬送経路は単純であるほど良い。この観点からは、画像形成装置内のシートの搬送経路がＳ字状である〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載の画像形成装置より、画像形成装置内のシートの搬送経路がコ字状の〔特許文献３〕ないし〔特許文献５〕に記載の画像形成装置のほうが好ましい。

しかし、たとえば、〔特許文献３〕ないし〔特許文献５〕に記載の画像形成装置のように、画像形成装置内のシートの搬送経路をコ字状とすることを、画像形成装置の設計の基本に据え、これを中心に、給紙カセットの引き出し方向、給紙カセットからのシートの繰り出し方向、画像形成装置本体からのシートの排出方向、その他のレイアウトを決定しようとすると、これらの条件をすべて満たすことができない場合がありうる。特に、画像形成装置においては、当然ながら、画像形成装置内部を搬送される過程のシートに対して画像形成を行う必要がある。そのため、シートの排出方向を、シートの取り出し性を低下させる方向とせざるを得ない場合がある。このような事情は、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載の、画像形成装置内のシートの搬送経路がＳ字状の画像形成装置についても同様に生じる。

また、部品の共通化等の観点から、画像形成装置の内部構造を共通化しながら、シートの取り出し方向にバリエーションを与えるため、シートの排出方向のみ逆方向にするレイアウトが要求される場合がある。

ここで、画像形成装置の内部構造を共通化しながら、画像形成済みのシートに種々の処理を施すものとして、〔特許文献１〕ないし〔特許文献４〕に記載のような、後処理装置が知られている。

特開２００４−３３４０４０号公報 特開２００５−３４８０６５号公報 特許第３７９５４８８号公報 特開２０００−８６０７６号公報 特開平１１−６５１９５号公報

しかし、かかる後処理装置は何れも、画像形成装置本体から排出されてきたシートの進行方向を反転させて排出させるものではない。〔特許文献５〕に記載の画像形成装置は排紙トレイの増設を可能としたものであるが、やはりシートの進行方向を反転させる技術を開示したものではない。

また、近年においては、画像形成装置設置の省スペース化すなわち設置面積の抑制に対する要求が高まっているが、〔特許文献２〕ないし〔特許文献４〕に記載の後処理装置は何れも、画像形成装置本体の側方に配置するものであり、設置面積の増大を招いてしまうため、かかる要求に十分に応えていないものとなっている。

このような事情を総合的に勘案すると、画像形成装置本体言い換えるとシートに対して画像形成を行う画像形成部の本来的な排出位置から排出される画像形成済みのシートの進行方向を反転させて排出する技術、とくに、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつかかる排出を行う技術の開発が待たれているところである。

さらには、進行方向を反転された画像形成済みのシートに対して、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ後処理を施すことが可能な画像形成装置の開発が待たれているところである。

本発明は、画像形成済みのシートの反転を行うシート反転装置、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出し、また進行方向を反転された画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことが可能な複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の画像形成装置、及び、この画像形成装置に用いられ、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、進行方向を反転された画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施す後処理装置の提供を目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成済みのシートを受け入れ、同シートの進行方向を反転させて排出するシート反転部を有する、画像形成装置に着脱自在のシート反転装置にある。

請求項２記載の発明は、シートに画像形成を行う画像形成部と、請求項１記載のシート反転装置とを有し、前記シート反転部を前記画像形成部の上方又は下方に設けた画像形成装置にある。

請求項３記載の発明は、シートに画像形成を行う画像形成部と、画像形成済みのシートを受け入れ、同シートの進行方向を反転させて排出するシート反転部とを有し、前記シート反転部を前記画像形成部の上方又は下方に設けた画像形成装置にある。

請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の画像形成装置において、前記画像形成部の上方又は下方のうち、前記シート反転部を設けた側に配設され、前記シート反転部を経た前記シートに所定の後処理を施す後処理部を有することを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記後処理部は、前記シート反転経路から受け入れた前記シートの進行方向を維持したまま、画像形成装置手前側に同シートを排出することを特徴とする。

請求項６記載の発明は、請求項４または５記載の画像形成装置において、前記後処理部は、画像形成装置に対して着脱自在であることを特徴とする。

請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、装着する前記後処理部を、機能の異なる複数のタイプから選択可能であることを特徴とする。

請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の画像形成装置において、複数の前記後処理部を、互いに連結した状態となるように同時に装着可能であることを特徴とする。

請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、前記後処理部を装着するときに同後処理部をガイドするガイド手段を有することを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、請求項８または９記載の画像形成装置において、複数の前記後処理部の連結の順序が任意であることを特徴とする。

請求項１１記載の発明は、請求項４ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記シート反転部が、前記後処理部の駆動を行う駆動源を有することを特徴とする。

請求項１２記載の発明は、請求項４ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、前記シート反転部が、前記シートを前記後処理部に導く第１の搬送経路と、前記シートを前記後処理部の上方に導く第２の搬送経路とを有し、前記後処理部の上面が排紙トレイであることを特徴とする。

請求項１３記載の発明は、請求項４ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、原稿画像の読み取りを行う原稿読取部を有し、この原稿読取部を、前記シート反転部および前記画像形成部の上方に設けたことを特徴とする。

請求項１４記載の発明は、請求項４ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置に用いる前記後処理部からなり、機能の異なる複数のタイプがある後処理装置にある。

請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の後処理装置において、他の前記後処理部に接続するための電装接続部が各タイプで互換性を有することを特徴とする。

請求項１６記載の発明は、請求項１４または１５記載の後処理装置において、他の前記後処理部のための電装パス用の配線を有することを特徴とする。

本発明は、画像形成済みのシートを受け入れ、同シートの進行方向を反転させて排出するシート反転部を有する、画像形成装置に着脱自在のシート反転装置にあるので、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、またシートの取り出し性を向上することを可能とし得るシート反転装置を提供することができる。

本発明は、シートに画像形成を行う画像形成部と、かかるシート反転装置とを有し、前記シート反転部を前記画像形成部の上方又は下方に設けた画像形成装置にあるので、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、またシートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

本発明は、シートに画像形成を行う画像形成部と、画像形成済みのシートを受け入れ、同シートの進行方向を反転させて排出するシート反転部とを有し、前記シート反転部を前記画像形成部の上方又は下方に設けた画像形成装置にあるので、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、またシートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

前記画像形成部の上方又は下方のうち、前記シート反転部を設けた側に配設され、前記シート反転部を経た前記シートに所定の後処理を施す後処理部を有することとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことができるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

前記後処理部は、前記シート反転経路から受け入れた前記シートの進行方向を維持したまま、画像形成装置手前側に同シートを排出することとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことができるとともに、シートの取り出し性を向上することができる画像形成装置を提供することができる。

前記後処理部は、画像形成装置に対して着脱自在であることとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また必要に応じて装着された後処理部によって画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことができるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

装着する前記後処理部を、機能の異なる複数のタイプから選択可能であることとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また必要に応じて選択され装着された後処理部によって画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことができるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

複数の前記後処理部を、互いに連結した状態となるように同時に装着可能であることとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また必要に応じて装着された複数の後処理部によって画像形成済みのシートに対して複数の所定の後処理を施すことができ機能的であるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

前記後処理部を装着するときに同後処理部をガイドするガイド手段を有することとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また必要に応じて複数の後処理部を容易に装着でき操作性が良好であり、かつ装着された複数の後処理部によって画像形成済みのシートに対して複数の所定の後処理を施すことができ機能的であるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

複数の前記後処理部の連結の順序が任意であることとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また必要に応じて複数の後処理部をその配列を気にすることなく装着でき、かつ装着された複数の後処理部によって画像形成済みのシートに対して複数の所定の後処理を施すことができ機能的であるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

前記シート反転部が、前記後処理部の駆動を行う駆動源を有することとすれば、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また装着された後処理部が駆動源によって駆動されることで画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことができ、後処理部自身に駆動源を配設する必要がなく軽量化、小型化を図ることができるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

前記シート反転部が、前記シートを前記後処理部に導く第１の搬送経路と、前記シートを前記後処理部の上方に導く第２の搬送経路とを有し、前記後処理部の上面が排紙トレイであることとすれば、設置面積の増大、部品点数の増加を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って後処理を施すことなく後処理部の上面に排出することができ、また画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すこともできるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

原稿画像の読み取りを行う原稿読取部を有し、この原稿読取部を、前記シート反転部および前記画像形成部の上方に設けたこととすれば、原稿読取部の配設によっても、設置面積の増大を防止ないし抑制しつつ、画像形成済みのシートの進行方向の反転を行って排出することができ、また画像形成済みのシートに対して所定の後処理を施すことができるとともに、シートの取り出し性を向上することを可能とし得る画像形成装置を提供することができる。

本発明は、かかる画像形成装置に用いる前記後処理部からなり、機能の異なる複数のタイプがある後処理装置にあるので、所望の機能のタイプを選んで画像形成装置に装着することで、進行方向の反転を行って排出されたシートに対して同機能による後処理を施すことができ、使用感の高い画像形成装置の提供に寄与することができる後処理装置を提供することができる。

他の前記後処理部に接続するための電装接続部が各タイプで互換性を有することとすれば、所望の機能のタイプを選んで画像形成装置に装着することで、進行方向の反転を行って排出されたシートに対して同機能による後処理を施すことができ、また複数を画像形成装置に装着する場合にその配列を気にすることなく装着作業を行うことができ、配線が簡素となるため外観に優れているとともに使用感の高い画像形成装置の提供に寄与することができる後処理装置を提供することができる。

他の前記後処理部のための電装パス用の配線を有することとすれば、所望の機能のタイプを選んで画像形成装置に装着することで、進行方向の反転を行って排出されたシートに対して同機能による後処理を施すことができ、また配線が簡素となるため外観に優れているとともに使用感の高い画像形成装置の提供に寄与することができる後処理装置を提供することができる。

図１に本発明を適用した、カラー画像を形成可能な多色画像形成装置である画像形成装置の外観の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザ複写機であり、カラーレーザプリンタ及びファクシミリとの複合機であるが、他のタイプの複写機、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、かかる複写機とかかるプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、画像形成に用いるシートとして、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシート等の樹脂フィルムや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをも用いることが可能である。

図１又は図２に示すように、画像形成装置１００は、上下方向において下部から中央位置を占めシートとしての転写紙に画像形成を行う画像形成部としての本体９９と、本体９９の下側に位置し本体９９において画像形成が行われる転写紙を積載するとともに積載した転写紙を本体９９に給送するシート給送部としてのシート給送装置６１とを有している。なお、転写紙の図示は省略する。

画像形成装置１００はまた、本体９９の上側に位置し、本体９９において画像形成済みの転写紙に所定の後処理を施す複数のシート後処理ユニットである後処理部としての、それぞれ着脱自在の後処理装置３１、３２、３３と、本体９９の上側に位置し、本体９９において画像形成済みの転写紙を受け入れ、後処理装置３１に導くシート反転部としての中継ユニット４１とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９、後処理装置３１、３２、３３及び中継ユニット４１の上側に位置し原稿を読み取るスキャナとしての読取装置２１と、読取装置２１の上側に位置し原稿を積載され積載された原稿を読取装置２１に向けて送り出すＡＤＦといわれる自動原稿給紙装置２２とを有している。読取装置２１と自動原稿給紙装置２２とは、原稿に記録されている画像を読み取る原稿読取部としての画像読み取り部２３を構成している。

画像形成装置１００はまた、後処理装置３３に着脱自在に配設され後処理装置３１、３２、３３を経た転写紙を積載する排紙トレイ２４と、中継ユニット４１を経た転写紙であって後処理装置３１、３２、３３へ導かれることなく排出された転写紙が排出される、後処理装置３１、３２、３３の上面によって構成された排紙トレイ２５と、中継ユニット４１の上面に配設され後処理装置３１、３２、３３を装着する際に後処理装置３１、３２、３３をガイドするとともに画像形成装置１００に固定するガイド手段としてのガイド部２６とを有している。

画像形成装置１００はまた、本体９９の上面であって、矢印Ｄ１で示す画像形成装置１００の前面側言い換えると正面側に配設された、ユーザ等のオペレータすなわち操作者が画像形成装置１００の操作を行うための操作パネル２７と、画像形成装置１００の動作等の全般を制御する制御手段としての図示しない制御部とを備えている。なお、矢印Ｄ２は、画像形成装置１００の背面側を向く方向を示している。方向Ｄ１と方向Ｄ２とは互いに平行であって、且つ互いに逆を向く方向となっているとともに、画像形成装置１００の載置面に略平行な方向となっている。

画像形成装置１００のレイアウトは、画像読み取り部２３が本体９９および中継ユニット４１の上方に位置しており、操作性が向上し、設置面積が抑制されている。またこれに加えて中継ユニット４１が本体９９の上方に位置しており、後処理装置３１、３２、３３が本体９９および中継ユニット４１の上方に位置していることも、設置面積の抑制に寄与している。さらにこれに加え、排紙トレイ２４の大部分および排紙トレイ２５の全体が本体９９の上方に位置していることも、設置面積の抑制に寄与している。なお本体９９と中継ユニット４１と画像読み取り部２３とは一体型であって分離不能となっている。

図３に沿って、本体９９の詳細を説明する。
同図に示すように、本体９９は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の像担持体としての潜像担持体である円筒状の感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用したタンデム構造を採用しており、画像形成装置１００は、タンデム方式すなわちタンデム型の画像形成装置となっている。

感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、同一径であり、画像形成装置１００の本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端ベルトである中間転写体としての中間転写ベルトである転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に、等間隔で並んでいる。

感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、Ａ１方向の上流側からこの順で並設されている。各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するための、画像形成部としての作像部たる画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。

転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙に一括転写されるようになっている。

転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれに対向する位置に配設された転写チャージャとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１と対向位置である転写位置にて行われる。

転写ベルト１１は、その全層をゴム剤等の弾性部材を用いて構成した弾性ベルトである。転写ベルト１１は、単層の弾性ベルトであっても良いし、その一部を弾性部材とした弾性ベルトであっても良いし、従来から用いられている、フッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等を用いても良く、非弾性ベルトであっても良い。

画像形成装置１００は、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写装置であるベルトユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に当接し、転写ベルト１１への当接位置において転写ベルト１１と同方向に回転する転写部材としての紙転写ベルトである転写装置たる２次転写ローラ５とを有している。

画像形成装置１００はまた、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写クリーニングブレードを備えた中間転写ベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置３４と、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された書き込み手段である光書き込み装置としての書込装置たる光走査装置８とを有している。

画像形成装置１００はまた、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙を積載したシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙を、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ローラ５の間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対１３と、転写紙の先端がレジストローラ対１３に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。

画像形成装置１００はまた、トナー像を転写され矢印Ｃ１方向に搬送されることで進入してきた転写紙に同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着装置６を経た転写紙を本体９９の外部に排出する排紙ローラ７と、本体９９の上部に配設され排紙ローラ７により転写紙を本体９９の外部に向けて方向Ｄ２に排出し排出した転写紙を中継ユニット４１に進入させる排出口１７と、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを充填された図示しないトナーボトルとを有している。

転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、複数の巻き掛け部材としての、駆動部材である駆動ローラを兼ねた支持ローラである転写入口ローラ７３と、支持ローラである従動ローラ７２とを有している。転写入口ローラ７３は、図示しない駆動源としてのモータの駆動により回転駆動され、これによって、転写ベルト１１がＡ１方向に回転駆動される。

定着装置６は、熱源を内部に有する定着ローラ６２と、定着ローラ６２に圧接された加圧ローラ６３とを有しており、トナー像を担持した転写紙を定着ローラ６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。

光走査装置８は、ＬＳＵであって、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの表面によって構成された被走査面をそれぞれ走査して露光し、静電潜像を形成するための、画像信号に基づくレーザービームとしてのレーザー光であるビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫを発するものである。ビームＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢＫは、形成すべき画像に基づく画像情報に応じて照射されるものである。

シート給送装置６１は、転写紙を積載した給紙トレイ１５と、給紙トレイ１５上に積載された転写紙を送り出す給紙コロ１６と、給紙コロ１６に対向配置され転写紙が重送された場合にこれを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２９と、給紙トレイ１５を備え本体９９から矢印Ｄ１方向に引き出し可能であるとともに引き出した状態からさらに取り外し可能となっている可動体としての給紙カセット１４と、両面画像形成時に用いる搬送経路３５とを有している。

給紙カセット１４が方向Ｄ１すなわち画像形成装置１００の前面側に引き出し可能であることで、給紙カセット１４に転写紙を補給する作業が容易に行われる。給紙カセット１４の引き出し時には、給紙カセット１４とともに、フリクションパッド２９と再搬送経路３５の一部とが引き出されるが、給紙コロ１６は移動することなく定位置に位置保持される。

２次転写ローラ５は、本体９９の一部をなし画像形成装置１００の前面側に位置している前カバー２８とともに矢印Ｆ１方向に開放可能となっており、開放により転写紙の詰まりが生じている場合にこれを容易に解消できる状態とする。

画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーションの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、画像ステーション６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーションの構成に付し、また詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが付されたものはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。

感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙと、感光体ドラム２０Ｙをクリーニングするためのクリーニング手段としてのクリーニング装置７０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを高圧に帯電するための帯電手段である帯電装置としての帯電チャージャたる帯電装置３０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを現像するための現像手段としての現像器である現像装置５０Ｙとを有している。現像装置５０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する位置に配設された現像ローラ５１Ｙを有している。

感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置７０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは一体化されており、プロセスカートリッジを構成している。プロセスカートリッジは本体９９に対して着脱自在となっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことができるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。

以上のような構成により、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置３０Ｙにより表面を所定の極性に一様に帯電され、光走査装置８からのビームＬＹの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成される。この静電潜像の形成は、ビームＬＹが、紙面垂直方向である主走査方向に走査するとともに、感光体ドラム２０ＹのＢ１方向への回転により、感光体ドラム２０Ｙの円周方向である副走査方向へも走査することによって行われる。

このようにして形成された静電潜像には、現像装置５０Ｙにより供給される帯電したイエロー色のトナーが付着し、イエロー色に現像されて顕像化され、現像により得られたイエロー色の可視画像たるトナー像は、１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナー等の異物はクリーニング装置７０Ｙにより掻き取り除去され備蓄されて、感光体ドラム２０Ｙは、帯電装置３０Ｙによる次の帯電に供される。

他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。

転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ローラ５との対向位置である２次転写部である転写部まで移動し、この転写部において転写紙に２次転写される。

転写ベルト１１と２次転写ローラ５との間に搬送されてきた転写紙は、シート給送装置６１から繰り出され、停止しているレジストローラ対１３に先端が突き当てられて整合され、センサによる検出信号に基づいて、レジストローラ対１３が回転し、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。

転写紙は、すべての色のトナー像を一括転写され、担持すると、Ｃ１方向に搬送されて定着装置６に進入し、定着ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、この定着処理により、転写紙上に合成カラー画像たるカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙は、排紙ローラ７を経て、排出口１７から中継ユニット４１に向けて排出される。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、クリーニング装置３４によってクリーニングされ、次の１次転写に備える。

本体９９において、転写紙は、方向Ｄ１に繰り出され、上方に搬送される過程で画像形成が行われ、方向Ｄ２に排出される。このように、転写紙は、本体９９内において、略コ字状に搬送されるため、転写紙の搬送経路は比較的簡易な略コ字状の形状となっており、ジャムが生じにくく、また給紙から排紙までの時間が短く画像形成が速やかに行われるという利点がある。

画像読み取り部２３の構成について説明する。
読取装置２１は、原稿を載置する図示しないコンタクトガラス、コンタクトガラスに載置された原稿に光を照射する図示しない光源及び光源から原稿に照射され反射された光を反射する図示しない第１の反射体を備え図２における左右方向に走行する図示しない第１走行体、第１走行体の反射体によって反射された光を反射する図示しない第２の反射体を備えた第２走行体、第２走行体からの光を結像するための図示しない結像レンズ、結像レンズを経た光を受け原稿の内容を読み取る図示しない読み取りセンサ等を備えている。

自動原稿給紙装置２２は、読取装置２１に回動自在に一体化され読取装置２１に対して開閉可能であって、上方に回動させることで読取装置２１に対して開き、コンタクトガラスを露出させる。

自動原稿給紙装置２２は、図１に示すように、原稿を載置する原稿台２２ａと、原稿をコンタクトガラスに押圧するプラテンカバー２２ｂと、原稿台２２ａに載置された原稿を給送する、図示しないモータ等を備えた駆動部とを有している。画像形成装置１００を用いて複写を行うときには、原稿を自動原稿給送装置２２の原稿台２２ａにセットするか、自動原稿給送装置２２を上方に向けて回動して手動でコンタクトガラス上に原稿を載置してから自動原稿給送装置２２を閉じてプラテンカバー２２ｂで原稿をコンタクトガラスに押圧する。
なお、画像形成装置１００は、プリンタ、ファクシミリとして用いられる場合は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。

図２に示すように、中継ユニット４１は、排出口１７に対向する位置に配設され、排出口１７から排出された画像形成済みの転写紙を受け入れる受け入れ口４２と、受け入れ口４２から方向Ｄ２に進入した転写紙の進行方向を方向Ｄ１に反転させ中継ユニット４１外部に排出するシート反転経路４３とを有している。

中継ユニット４１はまた、シート反転経路４３から分岐し、シート反転経路４３を経た転写紙を後処理装置３１に向けて排出することで後処理装置３１に導く第１の搬送経路としての第１の排出経路４４と、シート反転経路４３を経た転写紙を後処理装置３１、３２、３３の上方に位置する排紙トレイ２５に向けて排出することで排紙トレイ２５に導く第２の搬送経路としての第２の排出経路４６とを有している。

中継ユニット４１はまた、後処理装置３１に対向する位置に配設され第１の排出経路４４を経た転写紙を後処理装置３１に進入させる第１の排出口４５と、排紙トレイ２５に向けて開放され第２の排出経路４６を経た転写紙を排紙トレイ２５上に排出させる第２の排出口４７と、シート反転経路４３を経た転写紙を第１の排出経路４４と第２の排出経路４６との何れに進入させるかを切り替える切換爪４８と、中継ユニット４１内において転写紙の搬送を行う複数のローラ対４９とを有している。

図１に示すように、ガイド部２６は、方向Ｄ１、Ｄ２に沿って延設され、後処理装置３１、３２、３３のそれぞれの下面に突設された突部２８に嵌合する一対の凹部２９を有し、凹部２８に突部２８を嵌合させた状態で、後処理装置３１、３２、３３を方向Ｄ１、Ｄ２にのみスライドさせる態様で移動させることを可能とするようになっている。装着の順番は任意である。よって後処理装置３１、３２、３３が装着位置を間違うことなく容易に装着され、装着作業の作業性が向上している。

図示を省略するが、操作パネル２７は、複写を開始させる複写スタートキー、複写枚数を指定するテンキー、装着している後処理装置３１、３２、３３の何れを動作させるかを選択する後処理選択キー等を有している。

図示を省略するが、制御部は、ＣＰＵ、メモリ等を有し、例えば中継ユニット４１の切換爪４８の駆動や、後処理装置３１、３２、３３の後述する動作を、操作パネル２７の入力等に基づいて制御するようになっている。

後処理装置３１、３２、３３は、シート反転経路４３を経た転写紙の搬送方向を方向Ｄ２に維持したまま、この順で、転写紙を搬送し、その過程で、それぞれ、転写紙に対して、捺印スタンプ、ステイプル綴じ、１ビンソートを行い、画像形成装置１００の手前側に転写紙を排出するようになっている。

図４に示すように、後処理装置３１、３２、３３は、互いに、他の後処理部に接続するための電装接続部３４が互換性を有しているなど、後処理装置３１、３２、３３のそれぞれの筐体３５の形状等の共通化が施されており、これによって方向Ｄ１、Ｄ２における連結の順序が任意となっている。よって、後処理装置３１、３２、３３の装着は、連結の順序を考慮することなく簡易に行われる。同図（ａ）は後処理装置３１、３２、３３の平面図、同図（ｂ）は後処理装置３１、３２、３３の背面図である。

方向Ｄ１、Ｄ２において後処理装置３１、３２、３３の連結の順序を任意とするため、電装接続部３４はそれぞれ、画像形成層１００への装着状態において方向Ｄ２側すなわち筐体３５の背面側の同じ位置に突設された互いに同一構成のコネクタ凸３６と、画像形成層１００への装着状態において方向Ｄ１側すなわち筐体３５の前面側の同じ位置に凹設された、コネクタ凸３６と嵌合する互いに同一構成のコネクタ凹３７とを有している。また、これに対応し、中継ユニット４１の方向Ｄ１側には、コネクタ凸３６と嵌合する位置に、コネクタ凹３７と同一構成の図示しないコネクタ凹が配設されており、最も方向Ｄ２側に装着された後処理装置のコネクタ凸３６と嵌合するようになっている。各電装接続部３４、中継ユニット４１のコネクタ凹は、同図（ｂ）からも分かるように、共通して、電源線、グランド線を同じ態様で有しており、方向Ｄ１側に装着されている他の後処理装置に電源を供給可能である等の構成になっている。

これにより、各後処理装置３１、３２、３３の配線が簡便になり、見た目もすっきりし、ハーネスに引っかからないなど使い易くなっているとともに、方向Ｄ１、Ｄ２における連結の順序によらず、中継ユニット４１に備えられた１つのコネクタ凹のみで複数の後処理装置に対応して電源が供給されることとなり、構成が簡易になる。

また、各電装接続部３４内の配線番地は、各後処理装置３１、３２、３３毎に割り振られていて、各後処理装置３１、３２、３３に配設されている信号線３８は、その後処理装置において用いるもののみコネクタ凸３６から引き込まれ、その他はスルーパスしてコネクタ凸３６からコネクタ凹３７に直結されている。すなわち、信号線３８は、他の後処理装置のための電装パス用の配線を有している。これにより、方向Ｄ１、Ｄ２における連結の順序によらず、後処理装置３１、３２、３３に対する制御信号を送受信可能となり、また後処理装置３１、３２、３３のそれぞれを画像形成装置１００にハーネス接続する必要がなく、配線がすっきり簡便に行われる。

方向Ｄ１、Ｄ２において後処理装置３１、３２、３３の連結の順序を任意としても各後処理装置３１、３２、３３の動作に必要な駆動力が得られるようにするため、各後処理装置３１、３２、３３は、少なくとも入力側すなわち方向Ｄ２側および出力側すなわち方向Ｄ１側が共通のレイアウトの駆動ギア列３９を有している。各駆動ギア列３９はそれぞれ、背面側が筐体３５から突出し、前面側が筐体３５の内部に位置している。また、これに対応し、中継ユニット４１の方向Ｄ１側には、駆動ギア列３９のうち筐体３５から突出した部分と嵌合する位置に、同部分に噛合する図示しないギアが配設されているとともに、中継ユニット４１内部には、かかるギアを駆動するためのモータ等の駆動源が配設されており、方向Ｄ１、Ｄ２における連結の順序によらず、後処理装置３１、３２、３３は、同駆動源により、駆動が行われるようになっている。これによって、後処理装置３１、３２、３３のそれぞれにモータ等の駆動源を配設することが省略されており、駆動源を備えている場合に比して、後処理装置３１、３２、３３の小型化、軽量化、低廉化がなされている。

図５に示すように、後処理装置３１は、筐体３５の方向Ｄ２側に形成された給紙用開口５２と、筐体３５の方向Ｄ１側に形成された排紙用開口５３と、給紙用開口５２と排紙用開口５３とを連通させたシート搬送経路５４と、シート搬送経路５４の方向Ｄ１側端部の、排紙用開口５３に臨む位置に設けられた、駆動ギア列３９によって回転駆動される搬送ローラ対５５と、シート搬送経路５４の中央部に対向した捺印スタンパー５６と、捺印スタンパー５６をシート搬送経路５４に向けて移動させる図示しないソレノイド等を有する駆動機構５７とを有している。

後処理装置３１は、給紙用開口５２から進入した転写紙が搬送ローラ対５５によりシート搬送経路５４を搬送される過程の所定のタイミングで、駆動ギア列３９による搬送ローラ対５５の回転駆動を一時停止させ、このとき駆動機構５７が作動して捺印スタンパー５６がシート搬送経路５４に向けて繰り出され、停止状態にある転写紙に捺印スタンプを実行し、捺印スタンプの実行後に駆動ギア列３９による搬送ローラ対５５の回転が再開されて、捺印スタンプが行われた転写紙が排紙用開口５３から排出されるようになっている。

駆動機構５７は、捺印スタンパー５６を同図の紙面垂直方向言い換えると主走査方向に移動させることが可能となっており、主走査方向および方向Ｄ１、Ｄ２のそれぞれにおいて複数個所で、転写紙に対して捺印スタンプを行うことが可能となっており、回転駆動手段は、搬送ローラ対５５を、捺印スタンプに必要なタイミングおよび時間間隔で、適宜回転駆動が停止される。

図６に示すように、後処理装置３２は、筐体３５の方向Ｄ２側に形成された給紙用開口８１と、筐体３５の方向Ｄ１側に形成された排紙用開口８２と、給紙用開口８１と排紙用開口８２とを連通させたシート搬送経路８３と、シート搬送経路８３の方向Ｄ１側端部の、排紙用開口８２に臨む位置に設けられた、駆動ギア列３９によって回転駆動される搬送ローラ対８４と、転写紙にステイプル綴じを行うためのステイプラ８５と、転写紙の後端を整合するための端揃えコロ８６と、端揃えコロ８６を変位させる搖動アーム８７とを有している。

後処理装置３２はまた、端揃えコロ８６を正逆回転させる図示しないモータ等を備えた図示しない正逆駆動手段と、搖動アーム８７を搖動させる図示しないモータ等を備えた図示しない搖動駆動手段と、転写紙を同図の紙面垂直方向言い換えると主走査方向において揃える図示しないジョガーフェンス等を備えた整合手段と、搬送ローラ対８４を構成する上ローラ８８、下ローラ８９のうちの下ローラ８９を上下方向に変位させる図示しないモータ等を備えた図示しない変位手段と、ステイプラ８５をシート搬送経路８３に進退させる図示しないモータ等を備えた図示しない進退駆動手段と、シート搬送経路８３内に転写紙があるか否かを検知する図示しないシート検知センサを有している。

シート搬送経路８３は、下面が下方に膨らみ、この部分を、転写紙の後端を突き当てて整合するための端揃え溝５８として備えている。ステイプラ８５は、進退駆動手段によって端揃え溝５８内に進入したときに作動するようになっている。搖動駆動手段は、端揃えコロ８６が端揃え溝５８内に進入した位置とシート搬送経路８３の上方に退避した位置とを占めるように、搖動アーム８７を揺動させる。シート検知センサは、端揃え溝５８内に転写紙があるか否かを検知する。搬送ローラ８４は、上ローラ８８が駆動ギア列３９によって回転駆動され、下ローラ８９は、変位手段によって上ローラ８８に当接したときに、上ローラ８８に従動回転する。

後処理装置３２は、給紙用開口８１から進入した転写紙が搬送ローラ対８４により搬送される過程における、転写紙の後端が端揃え溝５８に達した所定のタイミングで、下ローラ８９が変位手段によって下方に変位され上ローラ８８から離間するとともに、端揃えコロ８６が、搖動駆動手段により下方に変位されて端揃え溝５８内に進入し、また正逆駆動手段によって逆回転されて転写紙の後端を揃え溝５８の下方壁に突き当てる。この動作が繰り返され、ステイプル綴じすべき最後の転写紙の後端が揃え溝５８の下方壁に突き当たると、整合手段が転写紙の束を主走査方向において揃え、続いて進退駆動手段がステイプラ８５を揃え溝５８に進入させると、ステイプラ８５が転写紙の束をステイプル綴じする。

ステイプル綴じが行われると、端揃えコロ８６が正逆駆動手段によって正回転され、ステイプル綴じされた転写紙の束を離間している上ローラ８８と下ローラ８９との間に進入させ、かかる転写紙の束が上ローラ８８と下ローラ８９との間に進入すると、変位手段によって下ローラ８９が上方に変位して上ローラ８９との間で転写紙の束を挟持し、これによってステイプル綴じされた転写紙の束が排紙用開口８２から排出される。シート検知センサが転写紙を検知しなくなると、次の転写紙を後処理装置３２内に進入させることが可能な旨の信号が制御部に入力される。なお、整合手段が転写紙を主走査方向において揃える動作は、ステイプル綴じすべき最後の転写紙の後端が揃え溝５８の下方壁に突き当たるタイミングでなく、適時行っても良い。

図７に示すように、後処理装置３２は、同図における左右方向である主走査方向に延在し、駆動ギア列３９によって回転駆動される軸９１と、主走査方向に間隔をおいて軸９１に固定配置された複数のコロ９２と、軸９１の一端を回動自在かつスライド不能に支持したスライド軸受９３と、軸９１の他端を回動自在かつスライド自在に支持した固定の軸受９４と、スライド軸受９３を主走査方向のうちの一方向に変位するソレノイド９５と、スライド軸受９３を主走査方向のうちの他の方向に付勢したバネ９６とを有している。

後処理装置３２はまた、筐体３５の方向Ｄ２側に形成された図示しない給紙用開口と、筐体３５の方向Ｄ１側に形成された図示しない排紙用開口と、給紙用開口と排紙用開口とを連通させた図示しないシート搬送経路とを有している。軸９１およびコロ９２は同図の紙面に垂直な方向に一対備えられ、その間に転写紙を挟んで方向Ｄ１に搬送するよう、駆動ギア列３９によって互いに逆方向に回転駆動される。同図においては、同図の紙面手前側の軸９１およびこれに固定配置されたコロ９２のみが示されている。

後処理装置３１は、給紙用開口から進入した転写紙が一対の軸９１およびコロ９２の回転によりシート搬送経路を搬送される過程の所定のタイミングで、ソート信号が入力されることでソレノイド９５が作動して一対の軸９１およびコロ９２を主走査方向のうちの一方向に変位させ、これによって転写紙が同方向に変位した状態で排紙用開口から排出される。一対の軸９１およびコロ９２はソレノイド９５の動作時のみ同方向に変位したソート位置を占める。

これにより、転写紙はその搬送過程でソレノイド９５を動作させたもののみソート位置に対応する位置を占めるため、他の転写紙から区別されることとなり、仕分けが行われることとなる。なお、ソート位置は複数設けられていても良い。

中継ユニット４１、後処理装置３１、３２、３３が以上のような構成となっていることにより、本体９９から中継ユニット４１に受け渡された転写紙は、進行方向が方向Ｄ２から方向Ｄ１に反転され、切換爪４８の位置に応じて、排紙トレイ２４、２５の何れかに排出され、排紙トレイ２４に排出されるときには、後処理装置３１、３２、３３を通過する過程で、捺印スタンプ、ステイプル綴じ、１ビンソートを適宜施される。

排紙トレイ２４、２５の何れに排出されるにせよ、転写紙は、画像形成装置１００の手前側に排出されてくるので、取り出し易くなっている。また排紙トレイ２５は後処理装置３１、３２、３３の上面によって構成されているので、部品点数、大型化が抑制されている。

後処理部は、かかる後処理装置３１、３２、３３に限らず、他の機能を有するもの、例えば穴あけパンチ機能を有するものを用意しても良く、必要に応じて、画像形成装置１００に装着されるものであり、画像形成装置１００に装着するにあたって、必要に応じて、機能の異なる複数のタイプあるいは何れか１つのタイプのものを選択する。よってユーザの要望に応じて後処理装置が選択され、複数の後処理を１台の画像形成装置１００によって施すことも可能となっているので、利便性が高い。後処理装置３１、３２、３３と異なるタイプの後処理部を準備する場合には、電装接続部３４の配線番地は種類に対応する数が用意される。画像形成装置１００は同時に４つ以上の後処理部が装着される構成であっても良い。

以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

たとえば、上述の形態では本体９９と中継ユニット４１と画像読み取り部２３とが一体型であって分離不能となっているが、中継ユニット４１をオプションとして画像形成装置１００に着脱自在のシート反転装置としても良く、このようにすれば、転写紙の取り出し方向が、画像形成装置１００の配置等に応じて設定されることとなる。なお、この場合、画像読み取り部２３もオプションとなり得る。

中継ユニット４１をオプションとするか否かによらず、本体９９の内部構成によっては、中継ユニット４１は、本体９９の下方に設けても良く、この場合、後処理装置３１、３２、３３等の後処理部も、本体９９の下方に設けることとなる。

中継ユニット４１は、上述の形態では転写紙を表裏反転する態様で転写紙の進行方向を反転させているが、いわゆるスイッチバックによる態様で転写紙の進行方向を反転させても良い。

転写紙は、画像形成部において、略コ字状に搬送されるのでなく、略Ｓ字状に搬送される構成であっても良い。このとき、給紙方向が画像形成装置前面側である場合には画像形成部における排紙方向も画像形成装置前面側となり、画像形成装置全体としては、シート反転部により画像形成装置背面側に排紙が行われることとなるが、このような構成は画像形成装置背面側で画像形成後の転写紙を取り出すことが望ましい場合に適している。

本発明は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することができる。また、カラー画像形成装置でなく、モノクロ画像形成装置にも適用することができる。いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体はドラム状であってもよいし、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙等に直接転写しても良い。

画像形成装置は以上述べたいわゆる電子写真方式の画像形成装置に限らず、たとえばインクジェット方式のようなインキを用いる画像形成装置であってもよいし、孔版印刷装置等の印刷装置、これとファクシミリ等の複合機等であってもよい。

本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

本発明を適用した画像形成装置の概観斜視図である。 図１に示した画像形成装置の概略側断面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられたが像形成部の概略側断面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた後処理部に共通する構成を示す図であって、（ａ）は一部透視概略平面図、（ｂ）は概略背面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた後処理部のうちの１つの概略を示す側断面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた後処理部のうちの他の１つの概略を示す側断面図である。 図１に示した画像形成装置に備えられた後処理部のうちのさらに他の１つの概略を示す平断面図である。

符号の説明

２３ 原稿読取部
２５ 排紙トレイ
２６ ガイド手段
３１、３２、３３ 後処理部、後処理装置
３４ 電装接続部
３８ 電装パス用の配線
４１ シート反転部、シート反転装置
４４ 第１の搬送経路
４５ 第２の搬送経路
９９ 画像形成部
１００ 画像形成装置
Ｄ１ 画像形成装置手前側
Ｄ１、Ｄ２ シートの進行方向

Claims (16)

1. 画像形成済みのシートを受け入れ、同シートの進行方向を反転させて排出するシート反転部を有する、画像形成装置に着脱自在のシート反転装置。
2. シートに画像形成を行う画像形成部と、請求項１記載のシート反転装置とを有し、前記シート反転部を前記画像形成部の上方又は下方に設けた画像形成装置。
3. シートに画像形成を行う画像形成部と、画像形成済みのシートを受け入れ、同シートの進行方向を反転させて排出するシート反転部とを有し、前記シート反転部を前記画像形成部の上方又は下方に設けた画像形成装置。
4. 請求項２または３記載の画像形成装置において、
   前記画像形成部の上方又は下方のうち、前記シート反転部を設けた側に配設され、前記シート反転部を経た前記シートに所定の後処理を施す後処理部を有することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４記載の画像形成装置において、
   前記後処理部は、前記シート反転経路から受け入れた前記シートの進行方向を維持したまま、画像形成装置手前側に同シートを排出することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項４または５記載の画像形成装置において、
   前記後処理部は、画像形成装置に対して着脱自在であることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６記載の画像形成装置において、
   装着する前記後処理部を、機能の異なる複数のタイプから選択可能であることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６または７記載の画像形成装置において、
   複数の前記後処理部を、互いに連結した状態となるように同時に装着可能であることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８記載の画像形成装置において、
   前記後処理部を装着するときに同後処理部をガイドするガイド手段を有することを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項８または９記載の画像形成装置において、
    複数の前記後処理部の連結の順序が任意であることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項４ないし１０の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    前記シート反転部が、前記後処理部の駆動を行う駆動源を有することを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項４ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    前記シート反転部が、前記シートを前記後処理部に導く第１の搬送経路と、前記シートを前記後処理部の上方に導く第２の搬送経路とを有し、前記後処理部の上面が排紙トレイであることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項４ないし１１の何れか１つに記載の画像形成装置において、
    原稿画像の読み取りを行う原稿読取部を有し、この原稿読取部を、前記シート反転部および前記画像形成部の上方に設けたことを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項４ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置に用いる前記後処理部からなり、機能の異なる複数のタイプがある後処理装置。
15. 請求項１４記載の後処理装置において、
    他の前記後処理部に接続するための電装接続部が各タイプで互換性を有することを特徴とする後処理装置。
16. 請求項１４または１５記載の後処理装置において、
    他の前記後処理部のための電装パス用の配線を有することを特徴とする後処理装置。

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