JP2009039957A - 液体供給装置の制御方法、液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体貯留部の液体の消費量を精度良くカウントして液体の無駄を極力低減することが可能な液体供給装置の制御方法、液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置を提供する。
【解決手段】インクカートリッジ内を加圧してインクジェットヘッドにインクを供給するインク供給機構の制御方法であって、インクジェットヘッドのノズルからインクを吸引する吸引クリーニングを行う工程（ステップＳ１）と、インクカートリッジにおけるインク残量と吸引クリーニングによるインク吸引量との相関関係に基づき、インクカートリッジの消費量をカウントするインク消費量カウンタから求めた吸引クリーニング前のインクカートリッジ内のインク残量値から、吸引クリーニングによるインク吸引量を算出する工程（ステップＳ３）と、算出したインク吸引量をインク消費量カウンタに加算して新たなインク消費量を記憶する工程（ステップＳ４）と、を有する。
【選択図】図７

Description

本発明は、インクジェットプリンタなどの液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置の制御方法、液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置に関する。

例えば、用紙、あるいはＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のメディア（情報記録媒体）のレーベル面に印刷を行うプリンタ（印刷装置）等のインク供給装置においては、複数のインクカートリッジからインクをインクジェットヘッドに供給するようになっている。このようなインク供給装置としては、複数のインクカートリッジ内に圧縮空気を供給して加圧し、各インクカートリッジ内のインク袋からインクを送り出す方式のものが知られている。

また、印刷を実行した場合に吐出されるインク消費量を算出して、記憶するインク残量を更新し、インクの不足を検出することが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、インク不足と判断した時点でインクカートリッジの交換を促すメッセージを表示させることが記載されている。

特開２００４−２５７５１号公報

ところで、インクジェットヘッドのノズル形成面にヘッドキャップを密着させて増粘状態のインクを吸引する吸引クリーニングを行うプリンタでは、この吸引クリーニングによって吸引されるインク量もインク消費量としてインク消費量カウンタに加算する必要がある。
また、インクカートリッジ内を加圧してインクを送り出す上記の加圧タイプのインク供給装置では、インクカートリッジ内のインク残量が減少すると、カートリッジ内の加圧体積が増加するとともに必要な背圧も増加する。したがって、インク残量の減少に伴って、吸引クリーニング時におけるインク吸引量も減少していくこととなる。
このため、吸引クリーニング時のインク吸引量の加算を、インクフル時の場合のインク吸引量で一律に加算すると、インクの残量が減少するにしたがって、実際のインク消費量とカウンタ値の間で大きな差が生じる。

また、吸引クリーニング時のインク吸引量は、環境温度や部品寸法などの誤差を考慮して余裕を持たせる必要がある（例えば＋１０％程度）。
したがって、インク消費量のカウンタ値に基づいてインクカートリッジ内のインクが不足した状態と判断し、交換を促すメッセージにしたがってインクカートリッジを交換した時点で、実際にはインクカートリッジ内にインクがかなり残っている場合がある。その場合、インクの無駄が多く生じてランニングコストが増加するとともに、インクカートリッジの回収処理時の残留インクの処理も多くなってしまう。

また、吸引クリーニングによる廃インク量をカウントする廃インクカウンタの値も実際より多く加算されるため、廃インクを吸収して保持しておく吸収材も実際に必要な大きさ以上に設けなければならず、コストアップを招いてしまう。

そこで、本発明の目的は、液体貯留部の液体の消費量を精度良くカウントして液体の無駄を極力低減することが可能な液体供給装置の制御方法、液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置を提供することにある。

上記課題を解決することのできる本発明に係る液体供給装置の制御方法は、液体貯留部内を加圧して液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置の制御方法であって、
前記液体吐出ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引クリーニングを行う工程と、
前記液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係に基づき、前記液体貯留部の消費量をカウントする液体消費量カウンタから求めた吸引クリーニング前の前記液体貯留部内の液体残量値から、前記吸引クリーニングによる液体吸引量を算出する工程と、
算出した前記液体吸引量を前記液体消費量カウンタに加算して新たな液体消費量を記憶する工程と、を有する。

この制御方法によれば、液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係に基づいて、吸引クリーニング時の液体吸引量を算出して液体消費量カウンタを書き換えるため、液体残量に応じて吸引量が減少する加圧方式の液体供給装置においても、液体貯留部の液体の消費量を精度良くカウントすることができる。これにより、液体貯留部の液体消費量カウンタの値と実際の液体の残量との差を小さくすることができ、液体貯留部の交換時における液体の無駄を極力抑えることができる。

本発明に係る液体供給装置の制御方法において、前記液体吐出ヘッドからの廃液量をカウントする廃液量カウンタに、算出した前記液体吸引量を加算して新たな廃液量を記憶することが好ましい。

この制御方法によれば、液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係から算出した液体吸引量を、廃液量カウンタに加算して上書きするため、廃液量カウンタの値と実際の廃液量との差を小さくすることができる。そのため、廃液を吸収して保持する吸収材などの部材を必要最小限の大きさとし、コストを抑えることができる。

また、本発明に係る液体供給装置は、液体貯留部内を加圧して液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置であって、
前記液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係の液体吸引量算出マップを記憶し、液体貯留部の消費量をカウントする液体消費量カウンタを含む記憶部と、
前記液体吐出ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引クリーニングを行った後に、前記液体吸引量算出マップに基づき、前記液体消費量カウンタから求めた前記吸引クリーニング前の前記液体貯留部内の液体残量値から液体吸引量を算出し、算出した前記液体吸引量を前記液体消費量カウンタに加算して新たな液体消費量を記憶させる制御部と、を有する。

この構成の液体供給装置によれば、液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係の液体吸引量算出マップに基づいて、制御部が吸引クリーニング時の液体吸引量を算出して液体消費量カウンタを書き換えるため、液体残量に応じて吸引量が減少する加圧方式の液体供給装置においても、液体貯留部の液体の消費量を精度良くカウントすることができる。これにより、液体貯留部の液体消費量カウンタの値と実際の液体の消費量との差を小さくすることができ、液体貯留部の交換時における液体の無駄を極力抑えることができる。

本発明に係る液体供給装置の制御方法において、前記記憶部には、前記液体吐出ヘッドからの廃液量をカウントする廃液量カウンタが含まれ、
前記制御部は、前記液体貯留部の前記液体吸引量を前記廃液量カウンタに加算して新たな廃液量として記憶させることが好ましい。

この構成の液体供給装置によれば、制御部が、液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係の液体吸引量算出マップから算出した液体吸引量を、記憶部の廃液量カウンタに加算して上書きするため、廃液量カウンタの値と実際の廃液量との差を小さくすることができる。そのため、廃液を吸収して保持する吸収材などの部材を必要最小限の大きさとし、コストを抑えることができる。

また、本発明に係る印刷装置は、液体吐出ヘッドからインクを吐出させて被印刷物に対して印刷処理を行う印刷装置であって、前記液体吐出ヘッドにインクを供給する装置として上記の本発明に係る液体供給装置を備えている。

この構成の印刷装置によれば、液体貯留部のインクの消費量を精度良くカウントしてインク残量を正確に知ることができ、液体貯留部の交換時におけるインクの無駄を極力抑えることができるため、インクの消費にかかるランニングコストを極力抑えることができる。

また、本発明に係るメディア処理装置は、板状のメディアに対して情報処理を行うメディア処理装置であって、上記の本発明に係る印刷装置を備えている。

この構成のメディア処理装置によれば、液体貯留部の交換時におけるインクの無駄を極力抑えることができるので、ランニングコストが極力抑えられたメディア処理装置とすることができる。

以下、本発明に係る液体供給装置の制御方法、液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置の実施形態について図面を参照して説明する。
なお、本実施形態では、液体供給装置を印刷装置に適用し、それをパブリッシャからなるメディア処理装置に内蔵した場合を例示して説明する。
図１は各部を閉状態としたパブリッシャの外観斜視図、図２は各部を開状態としたパブリッシャの外観斜視図、図３はパブリッシャのケースを外した状態の前方上側から見た斜視図、図４はパブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。

図１に示すように、パブリッシャ１は、例えばＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアへのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース２を備えている。このケース２の前面には、左右に開閉可能な開閉扉３，４が取り付けられている。ケース２の上側左端部には、表示ランプ、操作ボタン等が配列された操作面５が設けられており、また、ケース２の下端には、下方に突出するように載置用の脚部６が左右両側に設けられている。左右の脚部６の間位置には引出機構７が設けられている。

正面視右側の開閉扉３は、図２に示すように、パブリッシャ１の前面側の開口部８を開閉するもので、例えば未使用（ブランク）のメディアＭを開口部８を介してセットする時、あるいは作成済みのメディアＭを、開口部８を介して取り出すときに、開閉する扉である。
また、正面視左側の開閉扉４は、図３に示すレーベルプリンタ（印刷装置）１１のインクカートリッジ（液体貯留部）１２の入れ換え時に開閉するためのものであり、この開閉扉４を開けると、鉛直方向に配列された複数のカートリッジホルダ１３を有するカートリッジ装着部１４が露出するようになっている。

パブリッシャ１のケース２の内部には、データ書き込み処理が行われていない複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭをスタック可能なメディア保管部としてのメディアスタッカ２１と、複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭあるいは作成済みメディアＭが保管されるメディア保管部としてのメディアスタッカ２２とが保管されるメディアＭの中心軸線が同一となるように上下に配置されている。メディアスタッカ２１及びメディアスタッカ２２は、それぞれ所定位置に対して着脱自在である。

上側のメディアスタッカ２１は、左右一対の円弧状の枠板２４，２５を備えており、これにより、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能な構成をなしている。メディアスタッカ２１にメディアＭを収容あるいは補充する作業は、開閉扉３を開けてメディアスタッカ２１を取り出すことにより、簡単に行うことが可能となっている。

下側のメディアスタッカ２２も同一構造となっており、左右一対の円弧状の枠板２７，２８を備え、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能なスタッカが構成されている。

これらのメディアスタッカ２１及びメディアスタッカ２２の後側には、メディア搬送機構３１が配置されている。メディア搬送機構３１は、本体フレーム３０とシャーシ３２の天板３３との間に垂直に架け渡されている垂直ガイド軸３５を有している。この垂直ガイド軸３５に搬送アーム３６が昇降及び旋回可能な状態で支持されている。搬送アーム３６は、駆動モータ３７によって垂直ガイド軸３５に沿って昇降可能であるとともに、垂直ガイド軸３５を中心に左右に旋回可能である。

上下のスタッカ２１，２２及びメディア搬送機構３１の側方の後方には、上下に積層された２つのメディアドライブ４１が配置され、これらメディアドライブ４１の下側にレーベルプリンタ１１の後述するキャリッジ６２が移動可能に配置されている。
メディアドライブ４１は、メディアＭへのデータ書き込み位置とメディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４１ａをそれぞれ有している。

また、レーベルプリンタ１１は、メディアＭのレーベル面へのレーベル印刷可能な印刷位置とメディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４５を有している。

図３では、上下のメディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａが手前に引き出されてメディア受け渡し位置にある状態及び下側のレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５が手前側のメディア受け渡し位置にある状態が示されている。また、レーベルプリンタ１１はインクジェットプリンタであり、液体供給装置であるインク供給機構６０として各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１２が用いられ、これらのインクカートリッジ１２がカートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３に前方から装着されている。

ここで、メディアスタッカ２１の左右一対の枠板２４，２５の間及びメディアスタッカ２２の左右一対の枠板２７，２８の間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、これら上下のメディアスタッカ２１とメディアスタッカ２２との間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が水平に旋回して、メディアスタッカ２２の真上に位置できるように隙間が開いている。さらに、両メディアトレイ４１ａをメディアドライブ４１に押し込むと、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６を下降させて、メディア受け渡し位置にあるメディアトレイ４５にアクセス可能となっている。

メディア搬送機構３１の搬送アーム３６は、両メディアトレイ４１ａをデータ書き込み位置に位置させ、メディアトレイ４５を奥側の印刷位置に位置させた状態で、メディアトレイ４５の高さ位置よりもさらに下側まで下降可能となっている。そして、メディアトレイ４５のメディア受け渡し位置の下方には、搬送アーム３６が、この位置まで下降してリリースしたメディアＭが通過するガイド穴であって、後述するメディアスタッカが装着されるガイド穴６５が形成されている。

引出機構７は、本体フレーム３０の下側に、本体フレーム３０から引き出して開いたり、収納して閉じたりすることが可能な引出トレイ７０を有している。引出トレイ７０には、スタッカ部７１が下方に凹んで設けられている。引出トレイ７０が収納位置（閉位置）にあるとき、スタッカ部７１は、ガイド穴６５の下方に位置し、スタッカ部７１の中心部は、受け渡し位置にある両メディアトレイ４１ａとメディアトレイ４５の中心軸線が同一となるように位置されている。このスタッカ部７１は、ガイド穴６５を介して投入されるメディアＭを受け入れ、このメディアＭを比較的少量（例えば５枚〜１０枚程度）だけ収容する。スタッカ部７１は、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能となっている。
なお、スタッカ部７１に収容されたメディアＭを取り出す場合、オペレータは引出トレイ７０の前面部に設けた掛止部２００（図２参照）に指を掛けて引出トレイ７０を本体フレーム３０から引き出す。

なお、ガイド穴６５の後側には、収納位置にある引出トレイ７０を検出するトレイ収納センサ１８６が設けられている。このトレイ収納センサ１８６は、引出トレイ７０が収納位置にあるとき引出トレイ７０に形成された段差部１４７に当接してＯＮ状態となり、引出トレイ７０が収納位置から引き出された引出位置にあるとき段差部１４７から離れてＯＦＦ状態となる。つまり、トレイ収納センサ１８６は、引出トレイ７０がガイド穴６５に対して収納位置（閉位置）となっているか、ガイド穴６５に対して引き出された引出状態（開状態）となっているかを検出して、検出結果を制御部１００（図５参照）に出力する。

収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１及びガイド穴６５には、スタッカ部７１よりもメディアＭの収容量が多いメディアスタッカ７２が着脱可能となっている（図３参照）。このメディアスタッカ７２も、一対の円弧状の枠板７３，７４を備えており、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で複数枚（例えば５０枚）収容可能となっている。一対の円弧状の枠板７３，７４の間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、一方の枠板７４の上部には着脱時にユーザによって把持される取っ手７５が設けられている。

そして、メディアスタッカ７２を取り付けた状態とすれば、上側のメディアスタッカ２１から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１及びレーベルプリンタ１１でデータ記録及び印刷を行った後に、メディアスタッカ７２に収容することができる。
また、例えば、上側のメディアスタッカ２１及び下側のメディアスタッカ２２にそれぞれの最大収容枚数（５０枚＋５０枚）の未使用のメディアＭを装填し、下側のメディアスタッカ２２の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理してメディアスタッカ７２に収容し、次に、上側のメディアスタッカ２１の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理して、空となった下側のメディアスタッカ２２に収容する。このようにして、上側のメディアスタッカ２１及び下側のメディアスタッカ２２の最大収容枚数（５０枚＋５０枚）のメディアＭを一度に処理する（バッチ処理モード）。

また、メディアスタッカ７２を取り外した状態とすれば、上側のメディアスタッカ２１あるいは下側のメディアスタッカ２２から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１及びレーベルプリンタ１１でデータ記録及び印刷を行った後に、収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１に収容することができる。

これにより、その後、引出トレイ７０を引き出すことでスタッカ部７１から処理が完了したメディアＭを取り出すことができる。つまり、メディアＭへの処理中であっても、開閉扉３を閉じたまま、処理が完了したメディアＭから順に一枚ずつあるいは複数枚ずつ取り出すことができる（外部排出モード）。

ここで、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６の昇降及び左右への旋回の組み合わせ動作によって、メディアＭは、メディアスタッカ２１、メディアスタッカ２２、引出トレイ７０のスタッカ部７１（またはメディアスタッカ７２）、各メディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａ及びレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５間で適宜搬送される。

図４に示すように、レーベルプリンタ１１はインク吐出用のノズル（図示省略）を備えたインクジェットヘッド６１を有するキャリッジ６２を備えており、このキャリッジ６２は、キャリッジモータの駆動力でキャリッジガイド軸に沿って水平方向に往復移動する（図示省略）。

レーベルプリンタ１１は、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジ装着部１４を有するインク供給機構（液体供給装置）６０を備えている。このインク供給機構６０は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１の本体フレーム３０上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構６０には、可撓性を有するインク供給チューブ６３の一端が接続されており、このインク供給チューブ６３の他端は、キャリッジ６２に接続されている。

そして、インク供給機構６０に装着されるインクカートリッジ１２のインク（液体）は、インク供給チューブ６３を介してキャリッジ６２に供給され、このキャリッジ６２に設けられたダンパユニット及び背圧調整ユニット（図示省略）を経てインクジェットヘッド（ヘッド）６１に供給されインクノズル（図示省略）から吐出される。
なお、インク供給機構６０には、その上部に駆動機構６４が設けられており、この駆動機構６４は、インクカートリッジ１２からインクパックに貯留しているインクを吸引してインクジェットヘッド６１に吐出する後述のポンプを駆動するものである。

また、キャリッジ６２のホームポジション（図４に示す位置）における下方側には、ヘッドメンテナンス機構８１が設けられている。
このヘッドメンテナンス機構８１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ６２の下面に露出するインクジェットヘッド６１のインクノズルを覆うヘッドキャップ８２と、インクジェットヘッド６１のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってヘッドキャップ８２に排出されたインクを吸引する廃インク吸引ポンプ８３とを備えている。

そして、このヘッドメンテナンス機構８１の廃インク吸引ポンプ８３によって吸引されたインクは、チューブ８４を介して、廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
この廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に図示しない吸収材を配設したもので、その上面は、複数の通気孔８７を有するカバー８８によって覆われている。
なお、ヘッドメンテナンス機構８１の下方には、廃インク吸収タンク８５の一部である廃インク受け部８９が設けられ、ヘッドメンテナンス機構８１から滴下したインクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。

次に、本実施形態の制御方法を実施するためのパブリッシャ１の制御系について説明する。
図５に示すように、パブリッシャ１は、各部の動作を司る制御部１００及び制御部１００に接続された記憶部１０１を有し、制御部１００はパブリッシャ１の外部に設置されたホストコンピュータ１０２と通信可能に接続されている。制御部１００は、ＣＰＵを有するマイクロコンピュータから構成されており、記憶部１０１は、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＥＥＰＲＯＭから構成されている。制御部１００は、ホストコンピュータ１０２からの各種実行指令に基づき、ヘッドメンテナンス機構８１によってインクジェットヘッド６１のヘッドクリーニング動作等を適宜実行させるようになっている。また、制御部１００は、メディア搬送機構３１によってメディアＭを搬送して、メディアドライブ４１によるメディアＭへのデータ書き込み処理や、レーベルプリンタ１１によるメディアＭのレーベル面への印刷処理を実行させる。

記憶部１０１には、各インクカートリッジ１２毎に設けられたインク消費量カウンタが含まれるとともに、吸引クリーニング時におけるインク吸引量算出マップが記憶されている。また、この記憶部１０１には、廃インク吸収タンク８５に送り出す廃インク量をカウントする廃インク量カウンタも含まれている。
制御部１００は、レーベルプリンタ１１における印刷処理によって消費される各インクカートリッジ１２毎のインク消費量を算出して、それぞれインク消費量カウンタに加算し、記憶部１０１に記憶させる。
そして、制御部１００は、記憶部１０１に記憶されているインク消費量カウンタのインク消費量が所定値となった時点で、該当するインクカートリッジ１２の交換を促すメッセージなどを表示部５やホストコンピュータ１０２に表示させる。

図６に、インク吸引量算出マップを示す。図６に示すように、このインク吸引量算出マップは、インクカートリッジ１２の残量と吸引クリーニング時のインクカートリッジ１２からのインクの吸引量との相関関係を示すものであり、インク吸引量算出曲線（図６中実線で示す）を記憶しているものである。

本実施形態のように、インクカートリッジ１２内を加圧してインクを送り出すインク供給機構６０を備えたレーベルプリンタ１１では、インクカートリッジ１２内のインク残量が減少すると、インクカートリッジ１２内の加圧体積が増加するとともに必要な背圧も増加する。したがって、インク残量の減少に伴って、吸引クリーニング時におけるインク吸引量も減少していくこととなり、通常に用いられる条件では、図６中破線で示すように、インク残量が減少するにしたがってインク吸引量が減少する。

また、吸引クリーニング時のインク吸引量は、環境温度や部品寸法などにより±１０％程度の範囲内の誤差が生じる。
したがって、この誤差を考慮し、通常条件でのインク吸引量の変化（図６中破線で示す）に対して誤差を考慮して余裕（例えば＋１０％程度）を持たせたインク吸引量の変化（図６中実線で示す）をインク吸引量算出曲線としている。

次に、上記レーベルプリンタ１１における吸引クリーニング時の制御について、図７に示すフローチャートに沿って説明する。
レーベルプリンタ１１では、ヘッドメンテナンス機構８１による吸引クリーニング処理が開始されると、ヘッドキャップ８２がインクジェットヘット６１のノズル形成面６１ａに密着し、このノズル形成面６１ａが密閉される。この状態で、廃インク吸引ポンプ８３を駆動することにより、インクジェットヘッド６１のインクノズルから増粘状態のインクや残留している気泡が吸引される（ステップＳ１）。

そして、この吸引クリーニング処理が終了すると、制御部１００は、記憶部１０１に記憶されたインク消費量カウンタ及びインク吸引量算出マップのデータを読み出す（ステップＳ２）。
次いで、制御部１００は、図６に示すように、引き出したインク消費量カウンタのカウント値から現在のインク残量Ｘを求め、このインク残量Ｘをインク吸引量算出マップのインク残量（図６中横軸）に対応させ、インク吸引量算出曲線からインク残量Ｘでのクリーニング吸引量Ｙ（図６中縦軸）を算出する（ステップＳ３）。

そして、制御部１００は、このクリーニング吸引量Ｙを、記憶部１０１から引き出したインク消費量カウンタに加算し、そのインク消費量を記憶部１０１のインク消費量カウンタに上書きして新たに記憶させる（ステップＳ４）。

また、同様に、制御部１００は、記憶部１０１の廃インク量カウンタに記憶させた廃インク量に、各インクカートリッジ１２におけるクリーニング吸引量Ｙを加算し、その加算した値を廃インク量として新たに廃インク量カウンタに上書きして記憶させる（ステップＳ５）。

このように、本実施形態によれば、記憶部１０１に記憶されている予め求められたインクカートリッジ１２におけるインク残量と吸引クリーニングによるインク吸引量との関係のインク吸引量算出マップに基づいて、制御部１００が吸引クリーニング時のインク吸引量を算出してインク消費量カウンタを書き換える。そのため、インク残量に応じて吸引量が減少する加圧方式のインク供給機構６０においても、インクカートリッジ１２のインクの消費量を精度良くカウントすることができる。これにより、インクカートリッジ１２のインク消費量カウンタの値と実際のインクの消費量との差（ずれ）を小さくすることができ、インクカートリッジ１２の交換時におけるインクの無駄を極力抑えることができる。

また、制御部１００が、予め求められたインクカートリッジ１２におけるインク残量と吸引クリーニングによるインク吸引量との関係のインク吸引量算出マップから算出したインクカートリッジ１２のインク吸引量を加算し、その加算した値を廃液量として記憶部１０１の廃液量カウンタを上書きする。そのため、廃液量カウンタの値と実際の廃液量との差（ずれ）を小さくすることができ、廃液を吸収して保持する廃インク吸収タンク８５内の吸収材などの部材を必要最小限の大きさとし、スペースを小さくしたりコストを抑えたりすることができる。

そして、上記のインク供給機構６０を備えたレーベルプリンタ１１及びパブリッシャ１によれば、インクカートリッジ１２の交換時におけるインクの無駄を極力抑えることができるので、ランニングコストを極力抑えたレーベルプリンタ１１及びパブリッシャ１とすることができる。

なお、用いられるメディアは、上記実施形態のメディアＭのような円板状のメディアに限定されるものではなく、矩形状等の多角形状や楕円状のメディアにも適用可能であり、また、その記録方式も、光記録方式、光磁気記録方式等、何ら限定されるものではない。

また、上記実施形態では、円板状のメディアＭへのデータの書き込み処理及びレーベル面への印刷処理を行うパブリッシャ１におけるレーベルプリンタ１１を例示して説明したが、本発明の液体供給装置は、用紙用の印刷装置にも適用可能であるとともに、印刷装置以外にも適用可能であり、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等にも適用できる。

パブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。 パブリッシャのケースを外した状態の前方側の斜視図である。 パブリッシャのケースを外した状態の後方側の斜視図である。 パブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。 レーベルプリンタの制御系を説明する概略ブロック図である。 記憶部に記憶されたインク吸引量算出マップを示すグラフ図である。 吸引クリーニングでの制御部による制御を説明するフローチャートである。

符号の説明

１…パブリッシャ（メディア処理装置）、１１…レーベルプリンタ（印刷装置）、１２…インクカートリッジ（液体貯留部）、６０…インク供給機構（液体供給装置）、６１…インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）、１００…制御部、１０１…記憶部、Ｍ…メディア（被印刷物）。

Claims (6)

1. 液体貯留部内を加圧して液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置の制御方法であって、
   前記液体吐出ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引クリーニングを行う工程と、
   前記液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係に基づき、前記液体貯留部の消費量をカウントする液体消費量カウンタから求めた吸引クリーニング前の前記液体貯留部内の液体残量値から、前記吸引クリーニングによる液体吸引量を算出する工程と、
   算出した前記液体吸引量を前記液体消費量カウンタに加算して新たな液体消費量を記憶する工程と、を有する液体供給装置の制御方法。
2. 請求項１に記載の液体供給装置の制御方法において、
   前記液体吐出ヘッドからの廃液量をカウントする廃液量カウンタに、算出した前記液体吸引量を加算して新たな廃液量を記憶する液体供給装置の制御方法。
3. 液体貯留部内を加圧して液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置であって、
   前記液体貯留部における液体残量と吸引クリーニングによる液体吸引量との相関関係の液体吸引量算出マップを記憶し、液体貯留部の消費量をカウントする液体消費量カウンタを含む記憶部と、
   前記液体吐出ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引クリーニングを行った後に、前記液体吸引量算出マップに基づき、前記液体消費量カウンタから求めた前記吸引クリーニング前の前記液体貯留部内の液体残量値から液体吸引量を算出し、算出した前記液体吸引量を前記液体消費量カウンタに加算して新たな液体消費量を記憶させる制御部と、を有する液体供給装置。
4. 請求項３に記載の液体供給装置において、
   前記記憶部には、前記液体吐出ヘッドからの廃液量をカウントする廃液量カウンタが含まれ、
   前記制御部は、前記液体貯留部の前記液体吸引量を前記廃液量カウンタに加算して新たな廃液量として記憶させる液体供給装置。
5. 前記液体吐出ヘッドからインクを吐出させて被印刷物に対して印刷処理を行う印刷装置であって、
   前記液体吐出ヘッドにインクを供給する装置として請求項３または４に記載の液体供給装置を備えている印刷装置。
6. 板状のメディアに対して情報処理を行うメディア処理装置であって、
   請求項５に記載の印刷装置を備えているメディア処理装置。

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