JP2009012381A - 液体噴射ヘッドのメンテナンス方法、メンテナンス機構、記録装置及びメディア処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 キャッピングが長時間にわたって行われても、ノズル形成面に付着した液滴によって他の部材などを汚すことのない液体噴射ヘッドのメンテナンス方法、メンテナンス機構、記録装置及びメディア処理装置を提供する。
【解決手段】 インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａをヘッドキャップ８２で覆うキャッピング工程と、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａをワイパ１２１によって払拭するワイピング工程とを有するインクジェットヘッド６１のメンテナンス方法において、ヘッドキャップ８２のキャッピング時間が所定時間以上の場合、ヘッドキャップ８２が開放された後に、ワイピング工程が実施される。
【選択図】 図６

Description

本発明は、インクジェットプリンタなどの液体噴射ヘッドを備えた液体消費装置のノズル形成面をクリーニングするメンテナンス方法、メンテナンス機構、及びそれを備えた記録装置、メディア処理装置に関するものである。

近年、多数枚のブランクＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）などのメディア（情報記憶媒体）にデータの書き込みを行うディスクダビング装置や、データの書き込みとレーベル印刷を行ってメディアを制作して発行可能なＣＤ／ＤＶＤパブリッシャなどのメディア処理装置が知られている。この種のメディア処理装置は、メディアへデータを書き込むドライブ及びメディアのレーベル面に印刷を施す記録装置であるプリンタを備えている。

一般に、この種のプリンタ（液体消費装置）は、往復移動可能なキャリッジに装填されたインクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）が複数のインクノズルからインク滴を所望の位置に噴射することによって印刷を行うように構成されている。インクジェットヘッドのノズル形成面には、印刷の際にインクやごみ等の異物が付着することがあるため、印宇領域外にて適宜クリーニングする必要がある。

そこで、インクジェットヘッドによる印刷領域から外れたメンテナンス領域に、インクジェットヘッドの保守動作を行うヘッドメンテナンス機構を配置する。このヘッドメンテナンス機構によって、インクジェットヘッドのノズル形成面にヘッドキャップを密着させて増粘状態のインクを吸引する吸引クリーニング、インクジェットヘッドのノズル形成面の汚れを払拭するワイピング、インクノズルの詰まりを防止するためにヘッドキャップをノズル形成面に密着させるキャッピングなどを行うようにしている(例えば、特許文献１参照)。

特開２００３−１８３５号公報

ところで、吸引クリーニング及びワイピングなどのメンテナンス後や電源ＯＦＦ時には、ヘッドキャップによりキャッピングがなされるが、このキャッピング時にノズル形成面にインクが結露することがある。そして、長時間放置された後や電源ＯＮ時に、所定の初期化動作を行い、待機状態となるが、所定の初期化動作中、又はその度の印刷後に、ノズル形成面に結露したインクが被印刷物であるＣＤやＤＶＤ等のメディアに付着したり、メディアを保持する機構部分に付着したりして汚してしまう可能性があった。

特に、保持機構によって保持したメディアのレーベル面に印刷を行うメディア処理装置では、保持用の爪などを有することにより保持機構とインクジェットヘッドとのヘッドギャップが狭くなっており、インクジェットヘッドの移動時における付着の可能性が高くなっている。

従って、本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、キャッピングが長時間にわたって行われても、ノズル形成面に付着した液滴によって他の部材などを汚すことのない液体噴射ヘッドのメンテナンス方法、メンテナンス機構、記録装置及びメディア処理装置を提供することを目的としている。

本発明の上記目的は、液体噴射ヘッドのノズル形成面をヘッドキャップで覆うキャッピング工程と、
前記液体噴射ヘッドのノズル形成面をワイパによって払拭するワイピング工程と、
を有する液体噴射ヘッドのメンテナンス方法であって、
前記ヘッドキャップのキャッピング時間が所定時間以上の場合、前記ヘッドキャップが開放された後に、前記ワイピング工程が実施されることを特徴とする液体噴射ヘッドのメンテナンス方法により達成される。

上記構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法によれば、キャッピング時間が所定時間以上であった場合、ヘッドキャップを開放した後に、ワイピング工程を実施してノズル形成面をワイパによって払拭するので、キャッピング時にノズル形成面に結露したとしても、その液滴を除去することができる。
したがって、その後、ノズル形成面に結露した液滴が他の部材などに付着して汚してしまうような不具合を回避することができる。

尚、上記構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法において、前記液体噴射ヘッドが対象物に液体を噴射する噴射領域へ移動する前に、前記ワイピング工程を実施することが望ましい。
このような構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法によれば、ノズル形成面に結露した液滴が噴射領域の対象物やその周辺に付着するのを確実に防止することができる。

また、上記構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法において、前記所定時間が、使用環境温度に応じて変更されることが望ましい。
このような構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法によれば、使用環境温度に応じて、判定基準となるキャッピング時間の所定時間が変更されるので、ヘッドキャップ内の結露の可能性をより正確に予測してワイピング工程の要否を判定することができる。

また、上記構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法において、前記使用環境温度が低くなるほど、前記所定時間が短くなることが望ましい。
このような構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法によれば、使用環境温度が低くなって結露し易くなるほど、所定時間が短くなるようにすることにより、必要な場合だけワイピングを効率良く行うことができる。

また、本発明の上記目的は、液体噴射ヘッドのノズル形成面を覆うヘッドキャップと、
前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭するワイパと、
キャッピング時間を計測するタイマと、
前記タイマの計測時間が所定時間以上の場合、前記ヘッドキャップの開放後に前記ノズル形成面のワイピングを実施させる制御部と、を備えたことを特徴とする液体噴射ヘッドのメンテナンス機構により達成される。

上記構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構によれば、制御部が、タイマの計測時間に基づいてキャッピング時間が所定時間以上であったと判断したら、ヘッドキャップを開放した後に、ワイピングを実施してノズル形成面をワイパによって払拭する。そこで、キャッピング時にノズル形成面にヘッドキャップ内の水分が結露したとしても、その水滴を除去することができる。
したがって、その後、ノズル形成面に結露した水滴が他の部材などに付着して汚してしまうような不具合を回避することができる。

尚、このような構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構において、前記制御部は、前記液体噴射ヘッドによって対象物に液体を噴射させる噴射領域へ前記液体噴射ヘッドを移動させる前に、前記ノズル形成面のワイピングを実施することが望ましい。
このような構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構によれば、ノズル形成面に結露した液滴が噴射領域の対象物やその周辺に付着するのを確実に防止することができる。

また、上記構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構において、使用環境温度を検出する温度センサを備え、前記制御部は前記温度センサの検出結果に応じて前記所定時間を変更することが望ましい。
このような構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構によれば、制御部が、温度センサによって検出された使用環境温度に応じて判定基準となるキャッピング時間の所定時間を変更するので、ヘッドキャップ内の結露の可能性をより正確に予測してワイピング工程の要否を判定することができる。

また、上記構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構において、前記制御部は、前記使用環境温度が低くなるほど、前記所定時間を短く設定することが望ましい。
このような構成の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構によれば、制御部が、温度センサによって検出された使用環境温度が低くなって結露し易くなるほど、所定時間を短くするので、必要な場合だけワイピングを効率良く確実に行うことができる。

また、本発明の上記目的は、前記液体噴射ヘッドからインクを噴射させることにより、被印刷物に対して印刷を施す記録装置であって、
上記のいずれかの液体噴射ヘッドのメンテナンス機構を備えたことを特徴とする記録装置により達成される。
上記構成の記録装置によれば、所定の初期化動作中、又はその度の印刷後などに、ノズル形成面に結露したインクが被印刷物や被印刷物の保持機構部分に付着して汚すような不具合なく、高品質に印刷を行うことができる。

また、本発明の上記目的は、メディアに対して各種処理を行うメディア処理装置であって、
上記の記録装置を備えたことを特徴とするメディア処理装置により達成される。
上記構成のメディア処理装置によれば、被印刷物であるＣＤやＤＶＤ等のメディアを汚したり、メディアの保持機構部分を汚したりするような不具合なく、メディアのレーベル面に高品質に印刷を行うことができる。

以下、本発明に係る液体噴射ヘッドのメンテナンス方法、メンテナンス機構、記録装置及びメディア処理装置の実施形態について図面を参照して説明する。
なお、本実施形態では、パブリッシャからなるメディア処理装置に適用した場合を例にとって説明する。
図１は各部を閉状態としたパブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図、図２は各部を開状態としたパブリッシャの外観斜視図、図３はパブリッシャのケースを外した状態の前方上側から見た斜視図、図４はパブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。

図１に示すように、パブリッシャ１は、例えばＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディア（情報記録媒体）へのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース２を備えている。
このケース２の前面には、左右に開閉可能な開閉扉３，４が取り付けられている。ケース２の上側左端部には、表示ランプ、操作ボタン等が配列された操作面５が設けられており、また、ケース２の下端には、下方に突出するように載置用の脚部６が左右両側に設けられている。左右の脚部６の間位置には引出機構７が設けられている。

正面視右側の開閉扉３は、図２に示すように、パブリッシャ１の前面側の開口部８を開閉するもので、例えば未使用（ブランク）のメディアＭを開口部８を介してセットする時、あるいは作成済みのメディアＭを、開口部８を介して取り出すときに、開閉する扉である。
また、正面視左側の開閉扉４は、図３に示すレーベルプリンタ１１のインクカートリッジ１２の入れ換え時に開閉するためのものであり、この開閉扉４を開けると、鉛直方向に配列された複数のカートリッジホルダ１３を有するカートリッジ装着部１４が露出するようになっている。

パブリッシャ１のケース２の内部には、データ書き込み処理が行われていない複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭをスタック可能なメディア保管部としてのメディアスタッカ２１と、複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭあるいは作成済みメディアＭが保管されるメディア保管部としてのメディアスタッカ２２とが、保管されるメディアＭの中心軸線が同一となるように上下に配置されている。メディアスタッカ２１およびメディアスタッカ２２は、それぞれ所定位置に対して着脱自在である。

上側のメディアスタッカ２１は、左右一対の円弧状の枠板２４，２５を備えており、これにより、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能な構成をなしている。メディアスタッカ２１にメディアＭを収容あるいは補充する作業は、開閉扉３を開けてメディアスタッカ２１を取り出すことにより、簡単に行うことが可能となっている。

下側のメディアスタッカ２２も同一構造となっており、左右一対の円弧状の枠板２７，２８を備え、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能なスタッカが構成されている。

これらのメディアスタッカ２１およびメディアスタッカ２２の後側には、メディア搬送機構３１が配置されている。
メディア搬送機構３１は、本体フレーム３０とシャーシ３２の天板３３との間に垂直に架け渡されている垂直ガイド軸３５を有している。この垂直ガイド軸３５に搬送アーム３６が昇降および旋回可能な状態で支持されている。搬送アーム３６は、駆動モータ３７によって垂直ガイド軸３５に沿って昇降可能であるとともに、垂直ガイド軸３５を中心に左右に旋回可能である。

上下のメディアスタッカ２１，２２およびメディア搬送機構３１の側方の後方の部位には、上下に積層配置された２つのメディアドライブ４１が配置され、これらメディアドライブ４１の下側にレーベルプリンタ１１の後述するキャリッジ６２が移動可能に配置されている。
メディアドライブ４１は、メディアＭへのデータ書き込み位置と、メディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４１ａをそれぞれ有している。

また、レーベルプリンタ１１は、メディアＭのレーベル面へのレーベル印刷可能な印刷位置とメディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４５を有している。

図３では、上下のメディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａが手前に引き出されてメディア受け渡し位置にある状態および下側のレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５が手前側のメディア受け渡し位置にある状態が示されている。
また、液体消費装置としてのレーベルプリンタ１１はインクジェットプリンタであり、インク供給機構６０として各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１２が用いられ、これらのインクカートリッジ１２がカートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３に前方から装着されている。

ここで、メディアスタッカ２１の左右一対の枠板２４，２５間およびメディアスタッカ２２の左右一対の枠板２７，２８間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。
また、これら上下のメディアスタッカ２１とメディアスタッカ２２との間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が水平に旋回して、メディアスタッカ２２の真上に位置できるように隙間が開いている。
さらに、両メディアトレイ４１ａをメディアドライブ４１に押し込むと、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６を下降させて、メディア受け渡し位置にあるメディアトレイ４５にアクセス可能となっている。

メディア搬送機構３１の搬送アーム３６は、両メディアトレイ４１ａをデータ書き込み位置に位置させ、メディアトレイ４５を奥側の印刷位置に位置させた状態で、メディアトレイ４５の高さ位置よりもさらに下側まで下降可能となっている。
そして、メディアトレイ４５のメディア受け渡し位置の下方には、搬送アーム３６がこの位置まで下降してリリースしたメディアＭが通過するガイド穴であって、後述するメディアスタッカ（別体スタッカ）が装着されるガイド穴６５が形成されている（図２参照）。

引出機構７は、本体フレーム３０の下側に、本体フレーム３０から引き出して開いたり、収納して閉じたりすることが可能な引出トレイ７０を有している。引出トレイ７０には、スタッカ部７１が下方に凹んで設けられている。
引出トレイ７０が収納位置（閉位置）にあるとき、スタッカ部７１は、ガイド穴６５の下方に位置し、スタッカ部７１の中心部は、受け渡し位置にある両メディアトレイ４１ａとメディアトレイ４５の中心軸線が同一となるように位置されている。
このスタッカ部７１は、ガイド穴６５を介して投入されるメディアＭを受け入れ、このメディアＭを比較的少量（例えば５枚〜１０枚程度）だけ収容する。スタッカ部７１は、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能となっている。

収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１およびガイド穴６５には、スタッカ部７１よりもメディアＭの収容量が多いメディアスタッカ（別体スタッカ）７２が着脱可能となっている（図３参照）。このメディアスタッカ７２も、一対の円弧状の枠板７３，７４を備えており、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で複数枚（例えば５０枚）収容可能となっている。一対の円弧状の枠板７３，７４間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、一方の枠板７４の上部には着脱時にユーザによって保持される取っ手７５が設けられている。

そして、メディアスタッカ７２を取り付けた状態とすれば、下側のメディアスタッカ２２から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１およびレーベルプリンタ１１でデータ記録および印刷を行った後に、メディアスタッカ７２に収容することができる。

また、例えば、上側のメディアスタッカ２１および下側のメディアスタッカ２２にそれぞれの最大収容枚数（５０枚＋５０枚）の未使用のメディアＭを装填し、下側のメディアスタッカ２２の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理してメディアスタッカ７２に収容し、次に、上側のメディアスタッカ２１の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理して、空となった下側のメディアスタッカ２２に収容する。このようにして、上側のメディアスタッカ２１および下側のメディアスタッカ２２の最大収容枚数（５０枚＋５０枚）のメディアＭを一度に処理する（バッチ処理モード）。

また、メディアスタッカ７２を取り外した状態とすれば、上側のメディアスタッカ２１あるいは下側のメディアスタッカ２２から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１およびレーベルプリンタ１１でデータ記録および印刷を行った後に、収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１に収容することができる。

これにより、その後、引出トレイ７０を引き出すことでスタッカ部７１から処理が完了したメディアＭを取り出すことができる。つまり、メディアＭへの処理中であっても、開閉扉３を閉じたまま、処理が完了したメディアＭから順に一枚ずつあるいは複数枚ずつ取り出すことができる（外部排出モード）。

ここで、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６の昇降および左右への旋回の組み合わせ動作によって、メディアＭは、メディアスタッカ２１、メディアスタッカ２２、引出トレイ７０のスタッカ部７１（またはメディアスタッカ７２）、各メディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａおよびレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５間で適宜搬送される。

図４に示すように、レーベルプリンタ１１はインク吐出用のノズル（図示省略）を備えたインクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）６１を有するキャリッジ６２を備えており、このキャリッジ６２は、キャリッジモータの駆動力でキャリッジガイド軸に沿って水平方向に往復移動する（図示省略）。

レーベルプリンタ１１は、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジ装着部１４を有するインク供給機構６０を備えている。このインク供給機構６０は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１の本体フレーム３０上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構６０には、可撓性を有するインク供給チューブ６３の一端が接続されており、このインク供給チューブ６３の他端は、キャリッジ６２に接続されている。

そして、インク供給機構６０に装着されるインクカートリッジ１２のインクは、インク供給チューブ６３を介してキャリッジ６２に供給され、このキャリッジ６２に設けられたダンパユニットおよび背圧調整ユニット（図示省略）を経てインクジェットヘッド６１に供給され、図示しないインクノズル（ノズル）から吐出される。
なお、インク供給機構６０には、その上部に加圧機構６４が設けられており、この加圧機構６４は、圧縮空気を送り出してインクカートリッジ１２内を加圧し、インクカートリッジ１２内のインクパックに貯留しているインクを送り出す。

また、キャリッジ６２のホームポジション（図４に示す位置）における下方側には、ヘッドメンテナンス機構８１が設けられている。
このヘッドメンテナンス機構８１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ６２の下面に露出するインクジェットヘッド６１のインクノズルを覆うヘッドキャップ８２と、インクジェットヘッド６１のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってヘッドキャップ８２に排出されたインクを吸引する廃インク吸引ポンプ８３とを備えている。

そして、このヘッドメンテナンス機構８１の廃インク吸引ポンプ８３によって吸引されたインクは、チューブ８４を介して、廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
この廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に図示しない吸収材を配設したもので、その上面は、複数の通気孔８７を有するカバー８８によって覆われている。
なお、ヘッドメンテナンス機構８１の下方には、廃インク吸収タンク８５の一部である廃インク受け部８９が設けられ、ヘッドメンテナンス機構８１から滴下したインクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。

次に、ヘッドメンテナンス機構８１を詳述する。
図５はヘッドメンテナンス機構の構造を説明する斜視図、図６はヘッドメンテナンス機構の構造を説明する正面図、図７はヘッドメンテナンス機構の動作を説明する斜視図、図８はヘッドメンテナンス機構の動作を説明する正面図である。

ヘッドメンテナンス機構８１は、図５及び図６に示すように、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａを封止するためのヘッドキャップ機構１０１と、このノズル形成面６１ａを払拭するためのワイパ機構１０２とを備えている。

ヘッドキャップ機構１０１は、キャップスライダ１１１を備えている。キャップスライダ１１１は、ケース状に形成されたもので、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａに対して接近又は離間する方向にスライドするようになっている。

キャップスライダ１１１の上端凹部には、先端部分にヘッドキャップ８２が固定されたキャップホルダ１１２がキャップスライダ１１１に対し進退移動できるように保持されている。ヘッドキャップ８２は、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａを封止可能な大きさの開口を有する箱型状のゴムで形成されたもので、その開口部分には、多層構造の吸収材１１３が取り付けられている。

ワイパ機構１０２は、弾性材であるゴム性の板材からなるワイパ１２１を有している。このワイパ１２１は、インクジェットヘッド６１の移動方向に対して直交する方向へ進退可能に支持されたワイパスライダ１２２に固定されている。
そして、ワイパ１２１は、ワイパスライダ１２２の移動により、ノズル形成面６１ａの汚れを払拭するワイピング処理を行うためにインクジェットヘッド６１の移動経路内に配置されたワイピング位置（図５の状態）と、インクジェットヘッド６１の移動経路から外れた退避位置（図７の状態）との間を移動できるようになっている。

図６に示すように、ワイパ１２１は、その先端がノズル形成面６１ａからはみ出し量ｓ分インクジェットヘッド６１側に配置されている。これにより、ワイピング位置にワイパ１２１を配置させた状態にて、インクジェットヘッド６１をホームポジションから印刷領域へ移動させることにより、図８に示すように、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａに対してワイパ１２１が接触して擦れ、ワイパ１２１によってノズル形成面６１ａが払拭され、ノズル形成面６１ａに付着しているインク等の異物が除去される。尚、インクの種類によっては、ワイパ１２１を軟質のプラスチック等により形成しても良い。

また、図５及び図７に示すように、ワイパ機構１０２は、スライドするワイパ１２１の経路の途中に、吸収材１２３を備えており、ワイパ１２１が吸収材１２３に接触しながらスライドすることにより、ワイパ１２１に付着したインクが吸収材１２３によって拭き取られる。
なお、ヘッドキャップ機構１０１のキャップスライダ１１１及びワイパ機構１０２のワイパスライダ１２２は、いずれも廃インク吸引ポンプ８３の駆動によってスライドされる。

そして、上述したレーベルプリンタ１１では、ヘッドメンテナンス機構８１によってインクジェットヘッド６１のクリーニング処理が行われる。
なお、このクリーニング処理は、予め設定された所定のタイミングあるいはユーザの操作時に行われるものであり、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａにヘッドキャップ８２を密着させて廃インク吸引ポンプ８３によって内部を吸引してインクジェットヘッド６１のインクノズルから増粘状態のインクを吸引するインク吸引クリーニングと、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａの汚れをワイパ１２１によって払拭するワイピングとが行われる。

また、上記ヘッドメンテナンス機構８１を備えたレーベルプリンタ１１では、インクジェットヘッド６１のインクノズルでのインクのメニスカスを形成するために、印刷開始前あるいは定期的にインクジェットヘッド６１のインクノズルから所定量のインクをヘッドキャップ８２内に吐出するフラッシングや、インクノズルの詰まりを防止するために印刷休止後にてインクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａにヘッドキャップ８２を密着させて保護するキャッピングも行う。

図９に示すように、レーベルプリンタ１１及びヘッドメンテナンス機構８１を制御する制御部１００には、インクジェットヘッド６１付近の温度を検出する温度センサ１０１、内蔵されたタイマ１０２及びマップデータを記憶している記憶部１０３が接続されている。
これら温度センサ１０１及びタイマ１０２からの信号、並びに記憶部１０３に記憶されたマップデータに基づいて、制御部１００がレーベルプリンタ１１及びヘッドメンテナンス機構８１を制御する。

ここで、吸引クリーニング及びワイピングなどのメンテナンス後や電源ＯＦＦ時には、キャッピングがなされるが、このキャッピング時にノズル形成面６１ａにヘッドキャップ８２内の水分が結露することがある。したがって、この結露が生じた後に、インクジェットヘッド６１を印刷領域側（図６における左側）へ向かって移動させると、ノズル形成面６１ａに結露したインクが被印刷物であるＣＤやＤＶＤ等のメディアＭに付着したり、メディアＭを保持するメディアトレイ４５や保持爪に付着したりして汚してしまうことがある。

このため、本実施形態のレーベルプリンタ１１では、制御部１００が、ヘッドキャップ８２によるキャッピングの状況に応じて、キャッピング後にワイピング工程を行う。
次に、この制御部１００によるキャッピング後のワイピング工程について、パブリッシャ１の電源ＯＮ時の初期化動作を例にとって説明する。
図１０は電源ＯＮ時におけるレーベルプリンタ１１での初期化動作の制御の流れを説明するフローチャートである。

電源がＯＮされると、まず、タイマ１０２からの計数信号に基づいて、インクジェットヘッド６１に対するヘッドキャップ８２によるキャッピング時間を確認する（ステップＳ１）。
また、温度センサ１０１からの検出信号に基づいて、インクジェットヘッド６１付近の使用環境温度を検出する（ステップＳ２）。

そして、キャリッジ６２のロックを解除し、ヘッドキャップ８２を下降させることにより、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａからヘッドキャップ８２を離間させる（ステップＳ３）。

次に、記憶部１０３に記憶されているマップデータを引き出し、このマップデータに使用環境温度をあてはめてキャッピング時間のしきい値（所定時間）を割り出し、確認したキャッピング時間と比較し、キャッピング時間がしきい値以上であるか否かによってワイピング工程の要否を判定する（ステップＳ４）。具体的には、キャッピング時間がしきい値以上である場合は、ワイピング工程が必要であると判定し、キャッピング時間がしきい値未満である場合は、ワイピング工程が不要であると判定する。

ここで、キャッピング時間がしきい値以上であるため、ワイピング工程が必要である場合とは、ヘッドキャップ８２内の水分がノズル形成面６１ａに結露するおそれがある場合である。そして、記憶部１０３に記憶されているマップデータは、予め求めた使用環境温度に対する結露が生じるおそれがあるキャッピング時間の関係からなるもので、使用環境温度が低くなって結露し易くなるほどキャッピング時間のしきい値が短くなっている。

上記の判定の結果（ステップＳ４）、ワイピング工程が必要であると判定した場合は、ワイピング工程に移行してワイピング動作を行い（ステップＳ５）、キャリッジ６２をメンテナンスポジションからホームポジションへ移動させる（ステップＳ６）。
なお、判定の結果（ステップＳ４）、ワイピング工程が不要であると判定した場合は、ワイピング動作を行うことなく、キャリッジ６２をメンテナンスポジションからホームポジションへ移動させる（ステップＳ６）。

上記ワイピング動作では、まず、退避位置のワイパ１２１をインクジェットヘッド６１の移動経路内に移動させてワイピング位置に配置させる。
次に、インクジェットヘッド６１を印刷領域側（図６における左側）へ向かって移動させ、インクジェットヘッド６１を移動方向前方側端部にワイパ１２１が接触するワイピング開始位置へ配置させる。

ワイピング開始位置にてインクジェットヘッド６１を一旦停止させた後、インクジェットヘッド６１を、その移動後方側端部がワイパ１２１を通過するワイピング終了位置まで印刷領域に向かって移動させる。このようにすると、ワイパ１２１は、図８に示すように、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａ上をはみ出し量ｓに応じた撓み量をもって摺動し、ノズル形成面６１ａ上に付着したインクをワイパ１２１自体に転移させることによって払拭する。
ワイピング終了位置までインクジェットヘッド６１を移動させたら、ワイピング位置のワイパ１２１をスライドさせ、インクジェットヘッド６１の移動経路から外れた退避位置に配置させる。このとき、ワイパ１２１に付着したインクが吸収材１２３によって拭き取られる。

必要なときだけワイピング動作を行ったら、キャリッジ６２をホームポジションから印刷領域へ移動させることにより、キャリッジ６２に設けられた図示しないメディア検出センサによってメディアトレイ４５におけるメディアＭの有無の確認動作を行い（ステップＳ７）、キャリッジ６２を印刷領域からホームポジションへ移動させる（ステップＳ８）。
その後、レーベルプリンタ１１のインク供給機構６０などからなるインクシステムを動作させて印刷準備を完了させ（ステップＳ９）、キャリッジ６２をメンテナンス領域へ移動させてロックし、ヘッドキャップ８２を上昇させてインクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａに密着させるキャッピングを行う（ステップＳ１０）。

このように、上記実施形態に係るヘッドのメンテナンス方法及びメンテナンス機構によれば、キャッピング時間が所定時間以上であった場合、キャッピングを解除してヘッドキャップ８２を開放した後に、ワイピング工程を実施してノズル形成面６１ａをワイパ１２１によって払拭するので、キャッピング時にノズル形成面６１ａにヘッドキャップ８２内のインクが結露したとしても、そのインクを除去することができる。

また、インクジェットヘッド６１を印刷領域へ移動させる前にワイピング工程を実施するので、キャリッジ６２を移動させてインクジェットヘッド６１を印刷領域へ移動させたとしても、ノズル形成面６１ａに結露したインクが被印刷物であるＣＤやＤＶＤ等のメディアＭに付着したり、メディアＭを保持するメディアトレイ４５や保持爪に付着したりして汚してしまうような不具合を回避することができる。

更に、使用環境温度に応じて、判定基準となるキャッピング時間のしきい値を変更するので、ヘッドキャップ８２内の結露の可能性をより正確に予測してワイピング工程の要否を判定することができる。
具体的には、使用環境温度が低くなって結露し易くなるほど、しきい値となる所定時間が短くなるようにされており、これにより、必要な場合だけワイピングを効率良く確実に行うことができる。

そして、上記のメンテナンス機構を備えたレーベルプリンタ１１及びパブリッシャ１によれば、所定の初期化動作中、又はその度の印刷後に、ノズル形成面に結露したインクが被印刷物であるＣＤやＤＶＤ等のメディアＭに付着したり、メディアＭを保持するメディアトレイ４５や保持機構部分に付着したりして汚すような不具合なく、メディアＭのレーベル面に高品質に印刷を行うことができる。

なお、上記実施形態では、電源ＯＮ時における初期化動作時を例にとって説明したが、本発明のメンテナンス方法は、キャッピング解除後であれば初期化動作時に限定されず、印刷開始時などにも適用されるのは勿論である。
また、上記実施形態では、円板状のメディアのレーベル面に印刷を行うレーベルプリンタを備えたパブリッシャに適用した場合を示したが、本発明のヘッドメンテナンス方法は、用紙に印刷を施すプリンタにも適用可能であることは勿論である。

更に、本発明に係る液体噴射ヘッドは、上記実施形態で例示したインクジェットプリンタヘッドをはじめとして、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド、捺染装置やマイクロデスペンサ等の液体噴射ヘッドにも適用できる。

パブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。 各部を開状態としたパブリッシャの外観斜視図である。 パブリッシャのケースを外した状態の前方側から視た斜視図である。 パブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。 ヘッドメンテナンス機構の構造を説明する斜視図である。 ヘッドメンテナンス機構の構造を説明する正面図である。 ヘッドメンテナンス機構の動作を説明する斜視図である。 ヘッドメンテナンス機構の動作を説明する正面図である。 レーベルプリンタの制御系を説明する概略ブロック図である。 電源ＯＮ時におけるレーベルプリンタ１１での初期化動作の制御の流れを説明するフローチャートである。

符号の説明

１…パブリッシャ（メディア処理装置）、１１…レーベルプリンタ（記録装置）、６１…インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）、６１ａ…ノズル形成面、８１…メンテナンス機構、８２…ヘッドキャップ、１００…制御部、１０１…温度センサ、１０２…タイマ、１２１…ワイパ、Ｍ…メディア（対象物、被印刷物）。

Claims (10)

1. 液体噴射ヘッドのノズル形成面をヘッドキャップで覆うキャッピング工程と、
   前記液体噴射ヘッドのノズル形成面をワイパによって払拭するワイピング工程と、
   を有する液体噴射ヘッドのメンテナンス方法であって、
   前記ヘッドキャップのキャッピング時間が所定時間以上の場合、前記ヘッドキャップが開放された後に、前記ワイピング工程が実施されることを特徴とする液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
2. 前記液体噴射ヘッドが対象物に液体を噴射する噴射領域へ移動する前に、前記ワイピング工程を実施することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
3. 前記所定時間が、使用環境温度に応じて変更されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
4. 前記使用環境温度が低くなるほど、前記所定時間が短くなることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス方法。
5. 液体噴射ヘッドのノズル形成面を覆うヘッドキャップと、
   前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を払拭するワイパと、
   キャッピング時間を計測するタイマと、
   前記タイマの計測時間が所定時間以上の場合、前記ヘッドキャップの開放後に前記ノズル形成面のワイピングを実施させる制御部と、を備えたことを特徴とする液体噴射ヘッドのメンテナンス機構。
6. 前記制御部は、前記液体噴射ヘッドによって対象物に液体を噴射させる噴射領域へ前記液体噴射ヘッドを移動させる前に、前記ノズル形成面のワイピングを実施することを特徴とする請求項５に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構。
7. 使用環境温度を検出する温度センサを備え、前記制御部は前記温度センサの検出結果に応じて前記所定時間を変更することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構。
8. 前記制御部は、前記使用環境温度が低くなるほど、前記所定時間を短く設定することを特徴とする請求項７に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構。
9. 前記液体噴射ヘッドからインクを噴射させることにより、被印刷物に対して印刷を施す記録装置であって、
   請求項５〜８のいずれか一項に記載の液体噴射ヘッドのメンテナンス機構を備えたことを特徴とする記録装置。
10. メディアに対して各種処理を行うメディア処理装置であって、
    請求項９に記載の記録装置を備えたことを特徴とするメディア処理装置。

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