JP2008299065A - 湿式現像装置及び湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像ノイズが無く、転写紙の種類に応じた適切なトナー量の現像ができ、且つ十分な高速現像が可能な湿式現像装置及び該湿式現像装置を用いた湿式画像形成装置を提供すること。
【解決手段】供給部材の表面の液体現像剤に電荷を与える電荷付与手段を有し、現像剤担持体の表面の移動方向と供給部材の表面の移動方向が同方向で、供給部材の表面の移動速度が、現像剤担持体の表面の移動速度よりも大きいこと。
【選択図】図１

Description

この発明は、トナーをキャリア液に分散した液体現像剤を用いて、像担持体上の静電潜像を現像する湿式現像装置及び湿式画像形成装置に関する。

従来より、像担持体表面の静電潜像を、トナー粒子を絶縁性キャリア液に分散させた液体現像剤を用いた湿式現像装置で現像し、現像により形成されたトナー像を転写材に転写して最終画像を得る画像形成装置が知られている。また、前記液体現像剤による現像により形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体の表面に複数のトナー像を重ね合わせ、その後重ね合わせたトナー像を転写材に一括転写して最終画像を得る画像形成装置も知られている。

かかる湿式現像装置を用いた湿式画像形成装置は、乾式画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。湿式画像形成装置の主な利点は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることができるため高画質を実現でき印刷並みの質感を得られること、比較的低温でトナーを転写材に定着できるため省エネルギーを実現できること、などである。

しかし、従来の湿式現像方式では、現像液中のトナー粒子は、ほとんど帯電していないので、液体現像剤を担持する現像剤担持体と像担持体との間の現像部を電界により移動する時間が非常に遅く、高速なシステム速度の領域では現像効率が悪いという問題があった。そのため、大量の液体現像剤を現像部に供給したり、高濃度な液体現像剤を用いたりする方法が提案されたが、装置の大型化や地肌カブリなどの問題点が発生した。

このような問題に対して、特許文献１では、現像剤担持体に担持するトナーを供給するための供給ローラ上で、液体現像剤層にコロナ帯電器を用いて電荷を与える方法が提案されている。供給ローラ上の液体現像剤槽に電荷を与えることにより、供給ローラ表面にトナー層を形成し、このトナー層を現像剤担持体に供給することで、現像剤担持体表面に高濃度な液体現像剤層を形成することができ、高速現像が可能としている。
特開平９−２１１９９４号公報

しかし、特許文献１において、より高速なシステム速度の領域では、供給ローラ上のトナー量をより増やす必要があり、それに伴い供給ローラと現像剤担持体との分離部分での液面の乱れや、帯電不良トナーの発生などにより、縦スジ状濃度ムラや背景部カブリが発生するという問題が残る。

従って、本発明が解決しようとする技術課題は、より高速なシステム速度でも画像ノイズが少ない湿式現像装置及び画像形成装置を提供することである。

本発明は、以下の構成により上記課題を達成することができる。

１．
トナーをキャリア液に分散した液体現像剤を表面に担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と対向して配置され、前記液体現像剤を表面に担持し、該液体現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給部材と、
前記現像剤担持体と前記供給部材との間に電界を形成する電界形成手段と、
前記供給部材の表面の前記液体現像剤に電荷を与える電荷付与手段と、
を有し、
前記電荷付与手段により前記供給部材の表面の前記液体現像剤のトナーを帯電し、前記現像剤担持体と前記供給部材間に形成した電界により前記供給部材の表面の帯電したトナーを前記現像剤担持体に転移させる湿式現像装置において、
前記現像剤担持体と前記供給部材とが対向する対向部において、前記現像剤担持体の表面の移動方向と前記供給部材の表面の移動方向が同方向で、前記供給部材の表面の移動速度が、前記現像剤担持体の表面の移動速度よりも大きいことを特徴とする湿式現像装置。

２．
前記供給部材の表面の移動速度を可変する手段を備えることを特徴とする１に記載の湿式現像装置。

３．
前記電荷付与手段により前記供給部材の表面に向けて放出する電荷の量を前記供給部材の表面の移動速度に応じて制御する制御手段を有することを特徴とする２に記載の湿式現像装置。

４．
前記供給部材の表面の移動速度は、前記現像剤担持体の表面の移動速度の１．５〜３倍であることを特徴とする１乃至３の何れか１項に記載の湿式現像装置。

５．
像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する手段と、該像担持体上の静電潜像を現像するための１乃至４の何れか１項に記載の湿式現像装置と、を備えたことを特徴とする湿式画像形成装置。

本発明によれば、供給部材の表面の液体現像剤に電荷を与える電荷付与手段を有し、現像剤担持体と供給部材とが対向する対向部において、現像剤担持体の表面の移動方向と供給部材の表面の移動方向が同方向で、供給部材の表面の移動速度が、現像剤担持体の表面の移動速度よりも大きい構成にしている。このような構成によって、より高速な現像を行っても、画像ノイズが少ない湿式現像装置を提供でき、また、常に安定した高画質な画像を形成できる該湿式現像装置を用いた湿式画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。

図１は、本発明の第１の実施形態の湿式現像装置を用いた湿式画像形成装置を示す図である。像担持体としての感光体５の周囲には、矢印で示す回転方向の順に、帯電装置１２、露光装置１３、湿式現像装置１００、感光体クリーニング装置８、除電ランプ１１がそれぞれ配置されている。

湿式現像装置１００により現像され、感光体５上に形成されたトナー像は、中間転写体７に転写され、その後、転写ローラ９により転写紙９０に転写される。その後、転写紙９０上のトナー像は、定着装置９１で定着されて画像を形成する。

湿式現像装置１００は、絶縁性のキャリア液にトナー粒子を分散させた液体現像剤２を貯蔵した現像剤槽１と、現像剤槽１から液体現像剤２を汲み上げ、金属製の規制ブレード３により、一定膜厚の液体現像剤層を表面に形成する供給部材である供給ローラ１４と、規制ブレード３により一定膜厚となった供給ローラ１４上の液体現像剤層に電荷を付与する電荷付与手段としてのコロトロンチャージャ１５と、供給ローラ１４から液体現像剤を受け取る現像剤担持体としての現像ローラ４と、現像ローラ４上の液体現像剤を掻き取るクリーニングブレード６とを有している。

本発明に係る湿式画像形成装置の画像形成動作について、図１を用いて説明する。

供給ローラ１４は、図中ｂ方向への回転により、現像剤槽１中の液体現像剤２を汲み上げる。汲み上げられた供給ローラ１４上の液体現像剤は、金属製の規制ブレード３により規制され、一定の厚みの液体現像剤の層に形成される。

一定の厚みにされた供給ローラ１４上の液体現像剤は、コロトロンチャージャ１５により電荷が与えられ、現像ローラ４との接触部に搬送され、供給ローラ１４上から現像ローラ４上に移動する。

一方、感光体５の表面は、帯電装置１２により一様に帯電された後、露光装置１３により画像露光され、静電潜像が形成される。

現像ローラ４上の液体現像剤２は、図中ａの方向に回転し、感光体５と現像ローラ４のニップ部（現像部）で感光体５表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する。

現像後の現像ローラ４表面の液体現像剤２は、画像パターンに対応して、トナー濃度の異なるパターンが形成され、この上に新たな液体現像剤を供給すると現像ローラ４上のトナー濃度に対応したメモリー画像が現れる。このメモリー画像の発生を防ぐために、現像ローラ４上の現像後の液体現像剤を一旦全てクリーニングするクリーニングブレード６が設けられている。クリーニングブレード６によるクリーニング後、新しい液体現像剤２が供給ローラ１４により現像ローラ４に供給される。クリーニングブレード６により剥離された液体現像剤２は、現像剤槽１に回収され、混合攪拌と濃度調整を行った後に再利用される。

感光体５上に形成されたトナー像は、感光体５と中間転写体７の接触部（１次転写部）で電気力により中間転写体７側に移動する。中間転写体７に転写されずに残った感光体５上のトナーやキャリア液は、クリーニングブレード８でクリーニングされる。感光体５はその後イレーサ１１により除電され、再び帯電される。

中間転写体７上に転写されたトナーは、転写ローラ９との間の転写紙９０上に転写され、定着装置９１で定着される。中間転写体７から転写紙１１に転写されずに残ったトナーやキャリア液は、クリーニングブレード１０でクリーニングされる。

図２を用いて、湿式現像装置１００の詳細な動作を説明する。

液体現像剤２は現像剤槽１に溜められている。供給ローラ１４は一部が液体現像剤２中に浸漬して設けられ、供給ローラ１４の回転により液体現像剤２を汲み上げる。供給ローラ１４表面に汲み上げられた液体現像剤２は規制ブレード３により所定の厚みに規制される。規制ブレード３により規制された供給ローラ１４上の液体現像剤２は、供給ローラ１４の回転によりコロトロンチャージャ１５対向部に運ばれ、コロトロンチャージャ１５から放出されるイオンにより電荷が付与される。コロトロンチャージャ１５により放出されたイオンは液体現像剤中のトナーに蓄積する。コロトロンチャージャ１５にはプラスの電圧が電源５１により印加されており、チャージャ１５対向部を通過した後のトナーはプラスに荷電される。その後供給ローラ１４の回転により現像ローラ４との接触部に搬送される。

また、現像ローラ４と供給ローラ１４との間には、プラスに帯電したトナーが現像ローラ４側に移動するように、供給ローラ１４側がプラスになるように電源５２によりバイアス電圧が印加されている。

現像ローラ４と供給ローラ１４との対向する対向部において、現像ローラ４の表面の移動方向と供給ローラ１４の表面の移動方向が同方向で、供給ローラ１４の表面の移動速度が、現像ローラ４の表面の移動速度よりも大きい。

このようにすることで現像ローラ４側に移動するキャリア液の量を少なくすることができ、トナー濃度の高い液体現像剤の層を現像ローラ４の表面に形成することができる。このことを図３を用いて説明する。図３（ａ）は現像ローラ４と供給ローラ１４のそれぞれの表面の移動速度が同じ場合を示し、図３（ｂ）は、現像ローラ４の表面の移動速度に比べ、供給ローラ１４の表面の移動速度が大きい場合を示す。図３（ａ）のように現像ローラ４と供給ローラ１４のそれぞれの表面の移動速度が同じ場合には、現像ローラ４と供給ローラ１４との間にある液体現像剤のトナーは、電源５２により現像ローラ４側に移動し、供給ローラ１４側にキャリア液の層が形成される。この状態で現像ローラ４と供給ローラ１４とが回転移動すると、キャリア液の層のほぼ中央部分でキャリア液が両ローラ４，１４に分離される。しかし、図３（ｂ）のように、現像ローラ４の表面の移動速度に比べ、供給ローラ１４の表面の移動速度が大きい場合には、供給ローラ１４の方がキャリア液を連れまわそうとする力が強くなり、キャリア液の層の分断位置は、現像ローラ４側に偏る。その結果、現像ローラ４に移動するキャリア液の量が少なくなり、トナー濃度の高い液体現像剤の層を形成することができる。この結果、画像形成のプロセス速度が早く、現像速度の速い現像であっても、現像ローラ４上のトナー濃度が高く、トナー粒子が短時間に感光体の潜像に移動することができる。

また、供給ローラ１４の表面の移動速度は、現像ローラ４の表面の移動速度の１．５〜３倍であることが好ましい。１．５倍以上にすると、キャリア液を供給ローラ１４側に多く分離する効果が、より大きくなり、現像ローラ４の表面のトナー濃度をより高濃度にすることができる。しかし、３倍を超えると、供給ローラ１４により現像ローラ４上の液体現像剤の層を乱し、画像ノイズが生じやすくなる。また、供給ローラ上に付与する電荷量も多くなり、電荷付与手段の電源コストがアップする。更に、供給ローラ１４の駆動トルクも大きくなり、供給ローラ１４の回転ムラが生じやすく、駆動トルクの大きいモータを使用すると、装置が大きくなるとともに、コストが高くなる。

また、コロトロンチャージャ１５によりイオンとして放出される電荷の量は、供給ローラの表面の移動速度に応じて制御することが好ましい。このように制御することで、供給ローラ１４の表面の移動速度が変化しても、供給ローラ１４の表面上のトナー粒子に与えられる電荷量を所定の値に維持することができ、より高画質な画像を形成することができる。

特に、供給ローラ１４の表面の移動速度を、転写紙９０の表面の凹凸状態に応じて変化させる場合に有効である。転写紙９０に表面の凹凸が少ないコート紙を用いた場合、適切な画像濃度を得るためのトナー量は、表面の荒れている上質紙に比べて、少なくて良い。

即ち、転写紙９０の種類に応じて、供給ローラ１４の表面の移動速度を制御することで、常に適切なトナー量を現像ローラ４の表面に担持させることができる。しかし、この時のコロトロンチャージャ１５の出力を同じ値に固定すると、供給ローラ１４の移動速度に応じて、現像ローラ４上のトナー帯電量が変化し、カブリや濃度不良を生じる恐れがある。

よって、コロトロンチャージャ１５の放出する電荷の量を供給ローラ１４の表面の移動速度に応じて制御することで、常に安定したトナー帯電量の液体現像剤の層を現像ローラ４の表面に形成することができ、より高画質な画像を形成できる。

電荷付与手段としてコロトロンチャージャ１５について説明したが、スコロトロンチャージャでも良い。さらに、接触式のローラ帯電やブラシ帯電、フィルム帯電などの方式を用いてもよい。

また、トナーの帯電極性としてプラスの場合を説明したが、マイナスに帯電したトナーを用いた画像形成方法であっても良い。

また、コロトロンチャージャ１５の電源としては、定電流電源が、電荷量を制御する点から好ましい。

転写紙９０の種類により現像ローラ上のトナー量及びコロトロンチャージャ１５による供給ローラへの供給電荷量の制御としては次のようにすることができる。

湿式画像形成装置に、転写紙９０の種類を検知する検知手段６０を設け、該検知手段６０により検知した結果を基に、湿式画像形成装置の有する制御手段としての制御回路６１が、供給ローラ１４のモータ６２の回転数を制御し、供給ローラ１４の表面の移動速度と電源５１の出力の電流量が所定の値になるように制御してやればよい。

このようにすることで転写紙９０の表面状態に応じて、適切に帯電したトナーを必要量、転写紙９０に転移させることができ、常に高画質な画像を形成できる。

また、操作者の好みの画像濃度に変更できるようにし、操作者が操作パネルより、好みの濃度を指定し、該指定結果に基づき、湿式画像形成装置の有する制御回路が、供給ローラ１４の表面の移動速度と電源５１の出力の電流量が所定の値になるように制御しても良い。

液体現像液は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、前記トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。

キャリア液としては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができるが、中でも不揮発性の液体が好ましい。不揮発性液体としては、例えば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、等の鉱物油等をあげることができる。

トナーとしては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限することなく使用することができる。トナー用結着樹脂としては、例えばポリスチレン樹脂、スチレンーアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。また、これらの樹脂を複数、混合して用いても良い。また、トナーの着色に用いられる顔料及び染料も一般に市販されているものを用いることができる。例えば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としては、ソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。

現像液の調製方法としては、一般に用いられる技法に基づいて調製することができる。例えば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ロールミルなどを用いて溶融混練して均一に分散させ、得られた分散体を例えばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末を例えば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。

続いて、得られたトナーをキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。

この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させ、現像液を得ることができる。

本発明に係る湿式現像装置に使用する液体現像剤の粘度としては、１ｍＰａ・ｓ〜１００００ｍＰａ・ｓのものが好ましく、トナー濃度としては、１０〜５０質量％が好ましい。なお、現像液の粘度は、ＴＡインスツルメント社製の粘度測定装置アレス（品番：ＦＲ−１００）で測定した。

図４に、本発明の第２の実施形態の湿式現像装置１０１の概略図を示す。

第２の本実施形態は、汲み上げローラ１９を用いた場合の例である。第１の実施形態と同じ構成要素には同じ番号を付し、説明は省略する。

現像剤槽１中の液体現像剤２は、汲み上げローラ１９の回転（回転方向は図中Ｃ方向：供給ローラ１４との接触部において表面が同じ方向に移動する。）により、汲み上げローラ１９の表面に汲み上げられる。汲み上げローラ１９は、表面に溝が形成された金属製のアニロックスローラを用いる。汲み上げローラ１９上の湿式現像液２は、規制ブレード３により規制される。汲み上げローラ１９には溝が設けられているため、液体現像剤は規制ブレード３によりローラ表面の溝部にのみ存在するように規制され、汲み上げローラ１９上の液体現像剤量は溝の容積で決められる。このような構成とすることにより液体現像剤２の粘度の依存がなく、安定した液体現像剤の量を汲み上げローラ１９の表面に担持することができる。

汲み上げローラ１９は、供給ローラ１４に所定の幅で接触（ニップ部）するように圧接されており、規制ブレード３で規制された後の汲み上げローラ１９の溝の中にある液体現像剤はそのニップ部で供給ローラ１４に転移する。汲み上げローラ１９と供給ローラ１４は同電位に構成されており、供給ローラ１４上のトナー濃度は現像剤槽１中のトナー濃度と同じである。供給ローラ１４上に転移したあとの動作は第１の実施形態と同様である。

現像ローラ４上の液体現像剤量を制御するには第１の実施形態と同様に供給ローラ１４の表面の移動速度を変えるが、汲み上げローラ１９も供給ローラ１４と同速に制御する。

汲み上げローラ１９表面には多数の溝が存在するため、供給ローラ１４と汲み上げローラ１９間で速度差があると供給ローラ１４が削れ、問題となるため、汲み上げローラ１９と供給ローラ１４は同じ速度で同じ方向に回転させることが必要である。

汲み上げローラ１９は供給ローラ１４と別に駆動手段を設けても良いが、供給ローラ１４に圧接させて、従動するようにしても良い。

図５に、本発明の第３の実施形態の湿式現像装置１０２の概略図を示す。

第３の実施形態の湿式現像装置１０２は、第２の実施形態において、現像剤槽１をなくし、別途配置した現像剤タンク（図示せず）からポンプにより送られた現像液を軸方向に複数個設けた現像剤供給口２０から供給している。現像剤供給口２０の下部にはガイド２２が設けられており、現像液を汲み上げローラ１９に導く。汲み上げローラ１９端部等からこぼれる液体現像剤を受ける現像剤受け２１を汲み上げローラ１９下方に設けた。このような構成にすることで湿式現像装置１０２を小さくでき、湿式画像形成装置の構成の自由度が広がる。

また、第２及び第３の実施形態のように汲み上げローラ１９を用いる場合には、現像ローラ４との接触部を通過した供給ローラ１４上には、ほとんどキャリア液のみの層が存在しており、その状態で再び汲み上げローラ１９とのニップ部に突入するとニップ中のトナー濃度が低下する。そのため、供給ローラ１４に形成される液体現像剤のトナー濃度も低下する恐れがある。そのため、図６に示すように、現像ローラ４との接触部を通過した供給ローラ１４上にクリーニングブレード２２を設けても良い。

次に本発明の実施例及び比較例について説明する。
（実施例１〜７、比較例１と２）
図１に示す湿式画像形成装置を使用した。感光体５は直径２１０ｍｍのアルミドラムに有機感光体膜（ａ−Ｓｉ、膜厚３５μｍ）を形成したものであり、回転周速を４２０ｍｍ／ｓｅｃに設定した。帯電装置１２はスコロトロンチャージャーを用い、感光体５の表面電位が６００Ｖになるようにした。露光装置１３は半導体レーザで画像部分を露光した時に感光体５の表面電位が５０Ｖとなるように設定した。

液体現像剤としては、キャリア液（松村石油製モレスコＰ１２０）にコニカミノルタビジネステクノロジーズ（株）のカラー複写機Ｃ３５０内のブラックトナーを粉砕し、平均粒径２μｍ（ＳＡＬＤ２２００：島津製作所製で測定）としたものを添加した。トナー濃度を２５質量％とし、粘度は１００ｍＰａ・ｓ（ＡＲＥＳ：Ｒｈｅｏｍｅｔｒｉｃｓ Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ社製）とした。

湿式現像装置１００の現像ローラ４の条件は以下のとおりである。

直径 ：４０ｍｍ
材質 ：ポリウレタンゴム＋カーボンブラック
体積抵抗率 ：１．０×１０⁶Ω・ｃｍ
ゴム硬度 ：４０°（ＪＩＳ Ａ）
回転周速 ：４２０ｍｍ／ｓｅｃ
現像バイアス電圧：４００Ｖ
また、供給ローラ１４の条件は以下のとおりである。

直径 ：４０ｍｍ
材質 ：ポリウレタンゴム＋カーボンブラック
体積抵抗率 ：１．０×１０⁶Ω・ｃｍ
ゴム硬度 ：６０°（ＪＩＳ Ａ）
周速比（θ）：０．８〜３．５（現像ローラ４の表面の移動速度に対する供給ローラ１４の表面の移動速度の比）
周速比制御方法：供給ローラ軸に直結のモータ回転速度制御
供給ローラへ印加したバイアス電圧：６００Ｖ（現像ローラ４と供給ローラ１４の電位差：２００Ｖ）
供給ローラの押し込み量（現像ローラとの接触位置から更に現像ローラ側に移動させ圧接状態にする移動量）：０．１ｍｍ
また、電荷付与手段１５にはコロトロンチャージャを用い、電源にはトレック社製のＭＯＤＥＬ６１０Ｅをもちいて定電流制御とした。電流値は、供給ローラ１４の周速が４２０ｍｍ／ｓｅｃの場合（θ＝１）に供給ローラ１４への流れ込み電流を２００μＡとした。周速比に対応して表１のように変化させた。

供給ローラ１４の規制ブレード３としては、ＳＵＳ０．１５ｍｍのブレードを用いた。液体現像剤は供給ローラ１４の回転により汲み上げられ、金属製の規制ブレード３により規制される。供給ローラ上の液体現像剤量は、４．０ｇ／ｍ²であった。

感光体クリーニングブレードとしては、ウレタンゴム２ｍｍのものを用い、クリーニング動作時、感光体２０１の接線から２０度の角度でカウンタに接している。圧接力は１５Ｎ／ｍである。

中間転写体７は、直径１００ｍｍで、ウレタンゴム５ｍｍの基材表面にウレタンコート０．０３ｍｍを施したものでる。

中間転写体クリーニングブレード１０として、ウレタンゴム２ｍｍのものを用い、クリーニング動作時、中間転写体７の接線から２０度の角度でカウンタに接している。圧接力は１５Ｎ／ｍである。

転写紙９０としては、コート紙を用いた。

この条件で、供給ローラ１４の周速度とコロトロンチャージャ１５の電流値を表１のように変化させた。それぞれの条件で、規制後の供給ローラ１４表面及び供給後の現像ローラ４表面の液体現像剤量、トナー量、キャリア液量、トナー濃度（ＴＣ質量％）を測定した。

現像ローラ４上の液体現像剤量は一定面積の現像液を布でふき取り、ふき取る前後の布の質量差とふき取り面積から算出する。供給ローラ１４上の液体現像剤量も同様に求めた。供給ローラ１４上のトナー濃度は液体現像剤作成時の濃度と変わらないため、供給ローラ１４上のトナー量は液体現像剤量と液体現像剤のトナー濃度から求めることができる。この場合、供給ローラ１４上の液体現像剤量は４．０ｇ／ｍ²で、トナー濃度が２５質量％であることから供給ローラ１４上のトナー量は１．０ｇ／ｍ²となる。現像ローラ４と供給ローラ１４間にはトナーが全て移動するのに十分な電界が形成されており、現像ローラ４上のトナー量は供給ローラ１４上のトナー量とθから求めることができる。トナーが現像ローラ４に全て移動ことは、現像ローラ４と供給ローラ１４との接触部通過後の供給ローラ１４表面を観察し、確認した。更に、トナー量と液体現像剤量からトナー濃度、キャリア液量を算出した。

評価としては、６００ｄｐｉの書き込み手段により、１ｏｎ／１ｏｆｆの横線画像を形成し、Ａ４の用紙に１０枚作成した後の画像ノイズ（縦スジ状濃度ムラ、背景部カブリ）を目視により観察した。画像ノイズの確認できないものを◎、わずかに確認できるが問題とならないレベルのものを○、確認できるが許容できるレベルのものを△、許容できないレベルのものを×とした。観察結果を表１に示す。

（実施例８〜１３）
実施例８及び９としては、実施例２に対して、転写紙９０及び供給ローラ１４の周速度とコロトロンチャージャ１５の電流値を表２のように変化させた他は実施例２と同様に行った。予め転写紙９０が上質紙の場合は、転写紙上に必要なトナー量は２．５ｇ／ｍ²で、マット紙の場合は、２．０ｇ／ｍ²であることが分かっている。

評価としては、６００ｄｐｉの書き込み手段により、１ｏｎ／１ｏｆｆの横線画像を形成し、Ａ４の用紙に１０枚作成した後、画像ノイズを実施例２と同様に行い、また、黒ベタ画像部の画像像度をＸ−Ｒｉｔｅ３１０濃測計（Ｘ−Ｒｉｔｅ Ｃｏｍｐａｎｙ製）により測定した。画像濃度が１．２〜１．５のものを○、０．８〜１．２未満又は１．５を越え、１．８以下のものを△、０．８未満又は１．８を越えるものを×とした。観察結果を表２に示す。

表１から明らかなように現像ローラ４に対する供給ローラ１４の周速比θを大きくすると現像ローラ４上のトナー濃度が上昇していることが分かる。このように現像ローラ４の表面移動速度よりも供給ローラ１４の表面移動速度を大きくすることにより、現像ローラ４の表面の液体現像剤のトナー濃度を高くすることができ、感光体５への現像速度が速くなり、より高速な画像形成が可能となる。また、現像ローラ４上のキャリア液の量も少なくなるので、感光体５へのキャリア液の付着量も少なくなり、経済的になる。

また、供給ローラ１４の表面移動速度は現像ローラ４の表面移動速度の１．５〜３倍が好ましいことが分かる。供給ローラ１４の移動速度が３倍を超えると、供給ローラ１４の掻き取り性が大きくなり、かえって現像ローラ４上の液体現像剤の層を乱していることが考えられる。

また、表２の結果より、転写紙９０の種類に応じて供給ローラ１４の表面移動速度と電荷付与手段の出力を制御することにより現像ローラ４上のトナー量と荷電量を適切に調整でき、常に良好な画像を形成することが可能となる。

本発明の第１の実施形態の湿式現像装置を用いた湿式画像形成装置を示す概略構成図である。 本発明の第１の実施形態の湿式現像装置の概略構成図である。 本発明に係る現像剤担持体と供給部材の周速度（表面移動速度）の違いによる現像剤担持体上の液体現像剤のトナー濃度の違いを説明するための模式図である。 本発明の第２の実施形態の湿式現像装置の概略構成図である。 本発明の第３の実施形態の湿式現像装置を示す概略構成図である。 本発明の第３の実施形態の湿式現像装置の供給ローラ上にクリーニングブレードを設けた概略構成図である。

符号の説明

１ 現像剤槽
２ 液体現像剤
３ 規制ブレード
４ 現像ローラ
５ 感光体
６ クリーニングブレード
７ 中間転写体
８ 感光体クリーニング装置
９ 転写ローラ
１０ 中間転写体クリーニングブレード
１１ 除電ランプ
１２ 帯電装置
１３ 露光装置
１４ 供給部材
１５ コロナチャージャー
１９ 汲み上げローラ
２０ 現像剤供給口
２１ 現像剤受け
２２ ガイド
５１、５２ 電源
９０ 転写紙
９１ 定着装置
１００、１０１、１０２ 湿式現像装置

Claims (5)

1. トナーをキャリア液に分散した液体現像剤を表面に担持する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体と対向して配置され、前記液体現像剤を表面に担持し、該液体現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給部材と、
   前記現像剤担持体と前記供給部材との間に電界を形成する電界形成手段と、
   前記供給部材の表面の前記液体現像剤に電荷を与える電荷付与手段と、
   を有し、
   前記電荷付与手段により前記供給部材の表面の前記液体現像剤のトナーを帯電し、前記現像剤担持体と前記供給部材間に形成した電界により前記供給部材の表面の帯電したトナーを前記現像剤担持体に転移させる湿式現像装置において、
   前記現像剤担持体と前記供給部材とが対向する対向部において、前記現像剤担持体の表面の移動方向と前記供給部材の表面の移動方向が同方向で、前記供給部材の表面の移動速度が、前記現像剤担持体の表面の移動速度よりも大きいことを特徴とする湿式現像装置。
2. 前記供給部材の表面の移動速度を可変する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の湿式現像装置。
3. 前記電荷付与手段により前記供給部材の表面に向けて放出する電荷の量を前記供給部材の表面の移動速度に応じて制御する制御手段を有することを特徴とする請求項２に記載の湿式現像装置。
4. 前記供給部材の表面の移動速度は、前記現像剤担持体の表面の移動速度の１．５〜３倍であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の湿式現像装置。
5. 像担持体と、該像担持体上に静電潜像を形成する手段と、該像担持体上の静電潜像を現像するための請求項１乃至４の何れか１項に記載の湿式現像装置と、を備えたことを特徴とする湿式画像形成装置。

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