JP2008262184A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが望むようなウォームアップ時間の短い画像形成装置を提供する。
【解決手段】早出し手段を設け、該早出し手段により早出しモードが設定されたときに、ウォームアップ完了温度を低く設定し、ウォームアップ時間を短くする。
【選択図】図５

Description

本発明は画像形成装置に関し、特に、熱定着により画像を記録材に定着する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置等においては、未定着のトナー像を加熱することにより、トナーを加熱溶融し記録材に定着する熱定着装置が一般に用いられている。

熱定着においては、定着装置のヒータに通電を開始してから定着可能な温度に達するまでのウォームアップタイムと称される待ち時間が必要であり、ユーザは、この待ち時間が短いことを望むことからウォームアップタイムを短縮するために従来から様々な提案がある。

例えば、特許文献１では、定着装置における記録材の搬送速度、即ち、定着速度を下げることにより、定着可能温度を引き下げ、ウォームアップタイムを短くすることが提案されている。
特開２００３−６６７６５号公報

特許文献１の手段では、定着温度の引き下げにより減少する熱量を定着速度の引き下げにより補っているので、定着不足の問題がかなり緩和され、十分ウォームアップタイムの短縮効果が得られるという利点がある。

しかしながら、特許文献１の手段には、次の問題がある。

特許文献１の手段に従って、定着速度、即ち、定着装置における記録材の搬送速度を下げた場合、小数枚のコピーにおいては、ウォームアップタイムの短縮により、コピー所要時間が短縮されるが、コピー枚数が多い場合には、定着速度を下げたことにより、コピー時間が長くなり、かえって、コピー所要時間が長くなって効率が低下することになる。

図１によりこれを説明する。

ウォームアップ（以下ＷＰとも言う）短縮で１０コピーを行った場合、（ａ）のようにＷＰ１＋１０ＣＰがコピー所要時間となる。

ＷＰ通常では（ｂ）の用にＷＰ２＋１０ＣＰとなり、ＷＰ１がＷＰ２よりも短いために（ＷＰ１＋１０ＣＰ１）＜（ＷＰ２＋１０ＣＰ）となって、ＷＰ短縮により、コピー所要時間が短縮される。

しかしながら、１００コピーにおいては、１００ＣＰ１が１００ＣＰ２よりも大幅に長くなるために、図１（ｃ）、（ｄ）に示すように、（ＷＰ１＋１００ＣＰ１）≫（ＷＰ２＋１００ＣＰ２）となってコピー所要時間はＷＰ短縮にも拘わらず、大幅に長くなってしまう。

このように、ウォームアップタイムを短縮する従来の技術はいずれも十分ではなく、特に、ユーザが望むようなウォームアップタイムの短縮が出来ないという問題がある。

一方、定着装置の改良により、ウォームアップタイムを短縮する技術開発も行われているが、小型機や低速機においてはウォームアップを必要としない定着装置も開発されているが、小型機など特定の画像形成装置以外ではウォームアップタイムが必要であり、ユーザが満足できるようなウォームアップタイムを持った画像形成装置は実現されていない。

本発明は、ユーザはコピーボタンを押してから短時間内にプリントが出力されることを望む場合に、ユーザのニーズに沿った早出しが可能な画像形成装置であり、しかも、十分な定着性を確保した画像形成装置を提供することを目的とする。

前記目的は下記の発明により達成される。
１．
記録材上に画像を形成する画像形成部及び前記記録材上に形成された画像を熱定着する定着装置を有する画像形成装置において、
前記定着装置における記録材搬送速度及びウォームアップ完了温度を制御する制御手段並びにユーザの操作によって、ウォームアップタイムを短縮して画像形成工程を実行する早出しモードが設定される早出しモード設定手段を有し、
前記制御手段は、前記早出しモード設定手段において前記早出しモードが設定されないときは、第１のウォームアップ完了温度において前記記録材搬送速度を第１の速度に設定し、
前記早出しモードに設定されたときは、前記第１のウォームアップ完了温度よりも低い第２のウォームアップ完了温度において、前記第１の速度よりも低い第２の速度に前記記録材搬送速度を設定することを特徴とする画像形成装置。
２．
前記記録材の種類を設定する記録材設定手段を有し、前記制御手段は、前記記録材設定手段における記録材種の設定に応じて前記ウォームアップ完了温度を制御することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
３．
前記制御手段は、前記記録材設定手段が厚紙を設定したときに、普通紙を設定したときよりも高い前記ウォームアップ完了温度を設定することを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
４．
前記制御手段は、前記記録材設定手段が厚紙を設定したときに、普通紙を設定したときよりも遅い前記記録材搬送速度を設定することを特徴とする前記２又は前記３に記載の画像形成装置。
５．
前記早出しモード設定手段は、前記記録材設定手段が普通紙を設定したときのみ前記早出しモードに設定されることを特徴とする前記２又は前記３に記載の画像形成装置。
６．
モノクロモード又はカラーモードを設定する画像形成モード設定手段を有し、前記制御手段は、モノクロモードが設定されたときは、前記カラーモードが設定されたときよりも、前記ウォームアップ完了温度を低く設定することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
７．
前記制御手段は、前記早出しモードが設定されたときは、モノクロ画像を形成する画像形成を実行することを特徴とする前記１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
８．
ウォームアップ中に前記早出しモード設定手段により前記早出しモードが設定された場合に、前記制御手段は、前記早出しモードにおける前記ウォームアップ完了温度の制御に切り換えることを特徴とする前記１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
９．
表示部を有し、該表示部は、前記早出しモードでの画像形成時間の長さと通常モードでの画像形成時間の長さとの比較に関する表示を行うことを特徴とする前記１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

本発明においては、早出し設定手段により早出しモードを設定したときに、記録材搬送速度及びウォームアップ完了温度を下げることにより、ウォームアップタイムを短縮した早出しモードで画像形成が実行されるので、ユーザが望む早出しが可能となり、高効率でしかも高画質の画像を出力することができる画像形成装置が実現される。

以下に図示の実施の形態により本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
＜画像形成装置＞
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。

画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写体６と給紙装置２０及び定着装置３０とから構成されている。

画像形成装置Ａの上部には、画像読取装置ＳＣが設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取装置ＳＣの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力される。

記録材Ｐ上に画像を形成する作像装置は、画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、中間転写体７０及び二次転写手段５Ａで構成される。

イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及びクリーニング手段６Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｍは、像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及びクリーニング手段６Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及びクリーニング手段６Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及びクリーニング手段６Ｋを有する。

帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。

４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する現像手段である。

中間転写体７０は、複数のローラ７１〜７４に巻回され、回動可能に支持されている。

画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体７０上に一次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。

画像形成手段１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、中間転写体７０及び二次転写手段５Ａは記録材Ｐ上に画像を形成する画像形成部を構成する。

給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｐは、給紙手段（第１給紙部）２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ（第２給紙部）２３等を経て、二次転写手段５Ａに搬送され、記録紙Ｐ上にカラー画像が転写される。

なお、画像形成装置Ａの下部に鉛直方向に縦列配置された３段の給紙カセット２０は、ほぼ同一の構成であり、また、３個の給紙手段２１も、ほぼ同一の構造である。

定着装置２４において、熱と圧力とを加えることにより記録紙Ｐ上のカラートナー像（或いはトナー像）が記録紙Ｐ上に定着され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に排出される。

定着装置２４はハロゲンランクからなるヒータ２４Ｃが内部に配置された定着ローラ２４Ａ及び定着ローラ２４Ｂに圧接する加圧ローラ２４Ｂを有し、定着ローラ２４Ａと加圧ローラ２４Ｂとで、記録材Ｐを挟持搬送し、搬送中に加熱することにより、記録材Ｐ上の未定着トナー像が定着される。

２４Ｄは定着ローラ２４Ａの表面温度を検知する温度センサである。

一方、二次転写手段５Ａにより記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。

中間転写体７０は複数のローラ７１〜７４に張架され、矢印のように循環移動する。

図３は図２に示す画像形成装置の制御系のブロック図である。

ＯＰは操作表示部であり、記録材の種類、例えば、普通紙と厚紙とを区別して設定することが出来る記録材種設定手段としての紙種設定釦ＰＳ、早出し設定手段としての早出し釦ＱＢ及びモード設定手段としての画像形成モード設定釦ＭＢを有する。

早出し設定釦ＱＢは、ユーザが、早出しを希望する、即ち、コピー釦を押してから短時間でプリントができあがることを望む場合に操作される釦である。

２４Ｄは図２に示すように定着ローラ２４Ａの表面温度を検知する温度センサであり、サーミスタからなる。

２４Ｃは図２に示すように定着ローラ２４の内部に配置され定着ローラ２４Ａを定着可能な温度に加熱するヒータ、２４Ｅは定着ローラ２４Ａを駆動するモータである。

制御手段ＣＲは後に説明するように、記録材種設定手段ＰＳ、早出し釦ＱＢ、画像形成モード設定釦ＭＢ及び温度センサ２４Ｄからの信号に基づいて、ヒータ２４Ｃ及びモータ２４Ｅを制御する。

画像形成において制御手段ＣＲは、紙種設定釦ＰＳ及び画像形成モード設定釦ＭＢにおける設定情報に基づいて、モータ２４Ｅを所定の速度で作動させるとともに、温度センサ２４Ｄの出力に基づいて、定着ローラ２４Ａの表面温度を所定の定着温度に制御して、トナー像の定着を行う。
＜定着制御＞
定着装置２４における定着ローラ２４Ａの表面温度（以下定着温度を言う）と、定着装置２４における記録材の搬送速度（以下定着速度と言う）と、記録材の種類（以下紙種と言う）と、モノクロモード／カラーモードとは表１に示すとおりの関係にある。

表１に示す関係は定性的には、次のとおりである。

搬送速度を低くすることにより定着温度の下限、即ち、定着可能温度が低くなり、カラーモードではモノクロモードよりも定着に必要な熱量が大きいために、定着可能温度が高くなり、定着可能温度を下げるには搬送速度を下げる必要がある。また、厚紙の場合は、普通紙よりも定着に必要な熱絵量が大きいために、定着可能温度が高くなり、定着速度を下げる必要がある。

定着可能温度が低い場合は、定着温度を定着可能温度にまで加熱するウォームアップタイムが短くなる。

定着可能温度は、ウォームアップ時に、ウォームアップを完了するための目標温度となる。即ち、定着温度が定着可能温度に達したときに、ウォームアップが完了し、ウォームアップを終了すると共に、画像形成が可能となる。

従って、以下の説明において、定着可能温度をウォームアップ完了温度とも言う。

本発明は、表１に示し前記に説明した条件を満足することにより良好な定着を確保し、同時に、ウォームアップタイムを短縮する早出しモードを設けることにより、ユーザが望むような高効率で作動し、高画質の画像を安定して出力する画像形成装置を実現した。

以下に各実施の形態における定着制御を説明する。

以下の説明において、ウォームアップ完了温度ｔ１〜ｔ４及び定着速度ｖ１〜ｖ４は表１に対応しており、次の値を有する。
ｔ１：１４０℃
ｔ２：１５０℃
ｔ３：１６０℃
ｔ４：１７０℃
ｖ１：１２５ｍｍ／ｓ
ｖ２：１４０ｍｍ／ｓ
ｖ３：２５０ｍｍ／ｓ
ｖ４：３００ｍｍ／ｓ
例えば、普通紙を用い、定着速度を１２５ｍｍ／ｓとしたモノクロモードの場合、１４０℃が定着可能温度となる。

図４、５は本発明の実施の形態１において、ウォームアップ完了温度及び定着速度を制御する定着制御のフローチャートである。

以下に説明するように、定着制御においては、早出しモードが設定されない通常モードの場合は、第１のウォームアップ完了温度において、記録材搬送速度を第１の速度に設定し、また早出しモードが設定された時には、前記第１のウォームアップ完了温度よりも低い第２のウォームアップ完了温度において、前記第１の速度よりも低い第２の速度に記録材搬送速度を設定する。

これにより早出しモードにおけるウォームアップタイムが短縮される。

ウォームアップ完了温度、記録材の種類及びモノクロモード／カラーモードの別に関連して、適切な定着性を確保するために、定着速度が適切な値に設定される。定着速度に対応して、画像形成装置内の全体の作動速度、即ち、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの線速、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋにおける現像スリーブの線速、中間転写体７０の線速及び記録材の搬送速度が選択された定着速度に対応して設定される。このような画像形成装置全体の作動速度はプロセス速度と称される。

定着制御は電源ＯＮでスタートする。この電源ＯＮは、メインスイッチの投入又は省電モードから作動モードへの復帰である。

電源ＯＮで定着装置のヒータ２４ＥがＯＮして加熱を開始し、定着可能温度に達するまでの時間がウォームアップタイムである。

ＳＴＥＰ１において、早出しモードか否かを判断する。オペレータにより早出しモードボタンが押されたときはＹ、押されていないときはＮである。ＳＴＥＰ１の判断でＮとされた場合の制御が図４に示される。

早出しモードの判断がＮのときは、ＳＴＥＰ２〜ＳＴＥＰ１０へと進み、早出しモードＹのときは、ＳＴＥＰ２１〜３３へと進む。

ＳＴＥＰ２において、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４以上か否かを判断し、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４に達するまでウォームアップされる。

定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４となった段階で（ＳＴＥＰ２のＹ）、モノクロモードか否かを判断する（ＳＴＥＰ３）。

モノムロモードでない場合、即ち、カラーモードの場合、ＳＴＥＰ４において使用される記録材が普通紙か否かを判断する。

普通紙でない場合、即ち、厚紙の場合（ＳＴＥＰ４のＮ）、定着速度ｖ１を選択する（ＳＴＥＰ６）。

普通紙の場合（ＳＴＥＰ４のＹ）、定着速度ｖ３（ＳＴＥＰ７）を選択する。

ＳＴＥＰ３の判断で、モノクロモードの場合、ＳＴＥＰ５において、普通紙か否かを判断する。

ＳＴＥＰ５の判断で、普通紙でない場合（ＳＴＥＰ５のＮ）、定着速度ｖ２を選択する（ＳＴＥＰ８）。

ＳＴＥＰ５の判断で、普通紙の場合（ＳＴＥＰ５のＹ）、定着速度ｖ４（ＳＴＥＰ９）を選択する。

ＳＴＥＰ１０において、選択した定着速度でコピーを実行する。

早出しモードの判断がＹ（ＳＴＥＰ１のＹ）のときは、図５のＳＴＥＰ２１において、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ１以上か否かを判断する。

定着温度がウォームアップ完了温度ｔ１に達した段階で、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４に達したか否かを判断する（ＳＴＥＰ２２）。

定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４に達しない場合、ＳＴＥＰ２３において、普通紙か否かを判断する。

普通紙の場合（ＳＴＥＰ２３のＹ）、ＳＴＥＰ２４においてモノクロ画像出力を設定する。

本実施の形態においては、早出しモードでは、モノクロプリントを行うように装置が作られている。即ち、ディスプレイやユーザマニュアルに、「早出しモードではモノクロコピー又はモノクロプリントが行われる。従って、カラーコピー又はカラープリントを望む場合には、早出しボタンを使わない。」旨の注意が表示されている。

従って、本実施の形態においては、カラー画像データに基づいたコピー又はプリントであっても、早出しモードにおいては、モノクロ画像が出力される。

次に、ＳＴＥＰ２９において、定着速度ｖ１を選択する。

ＳＴＥＰ２３の判断で普通紙でない場合には（ＳＴＥＰ２３のＮ）、ＳＴＥＰ２２に戻り、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４以上か否かを判断する。

定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４に達した段階で、ＳＴＥＰ２６において、モノクロモードか否かを判断する。

ＳＴＥＰ２６からＳＴＥＰ３２までは、早出しボタンが押されない図４の場合と同様な制御となる。

ＳＴＥＰ２６以下の制御においては、ＳＴＥＰ３−ＳＴＥＰ２６、ＳＴＥＰ４−ＳＴＥＰ２７、ＳＴＥＰ５−ＳＴＥＰ２８、ＳＴＥＰ６−ＳＴＥＰ２９、ＳＴＥＰ７−ＳＴＥＰ３０、ＳＴＥＰ８−ＳＴＥＰ３１、ＳＴＥＰ９−ＳＴＥＰ３２のように図４と図５の各ステップが対応し、前記に説明したとおりの定着速度ｖ１〜ｖ４の設定が行われる。

次いで、ＳＴＥＰ３３においてコピーを実行する。

図６は本発明の実施の形態２における定着制御のフローチャートである。

本実施の形態において、早出しボタンが押されない場合の制御は図４に示すとおりである。

早出しボタンが押された場合には、ＳＴＥＰ２２までは、実施の形態１と同じであり、本実施の形態においては、ＳＴＥＰ２２の判断で定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４に達していないときは、ＳＴＥＰ２３において普通紙か否かを判断する。

ＳＴＥＰ２３の判断で普通紙でないときは、ＳＴＥＰ２２に戻り、普通紙のときは、ＳＴＥＰ４０において、モノクロモードか否かを判断する。

ＳＴＥＰ４０の判断でモノクロモードのときは、定着速度ｖ１を選択し（ＳＴＥＰ２９）、モノクロモードでないときはＳＴＥＰ２２に戻る。

本実施の形態は、ＳＴＥＰ２３、４０以外は図５に示す実施の形態１と同じである。

ＳＴＥＰ２３、４０は、早出しボタンを押し、モノクロモードを選択し、且つ、普通紙を用いる場合にのみ機能し、早出しボタンを押してもカラーモードが設定されているとき及び厚紙使用時には、これらに必要な温度にまで定着温度が上昇するのを待った後に、画像形成を開始する定着制御を実行するステップである。

図７は本発明の実施の形態３における定着制御のフローチャートである。

本実施の形態において、早出しボタンが押されない場合の制御は図４に示すとおりである。

また、本実施の形態の定着制御におけるＳＴＥＰ２３までは、図６に示す実施の形態２と同じである。

ＳＴＥＰ２３に続くＳＴＥＰ４０の判断でモノクロモードでないと判断したときに、ＳＴＥＰ４１において、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ２以上になるまで待つ。

ＳＴＥＰ４１において、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ２以上となった段階でＳＴＥＰ２９において、定着速度ｖ１を選択する。

本実施の形態においては、カラーモードの場合でも普通紙を用いたコピー又はプリントの場合に、早出し画像形成が行われる。

即ち、早出しモード、普通紙使用、且つ、カラーの場合、定着速度を１２５ｍｍ／ｓとすることにより、１７０℃よりも低い定着温度１５０℃で定着可能となるので、定着温度を低くした分ウォームアップタイムが短縮される。

図８は本発明の実施の形態４における定着制御のフローチャートである。

本実施の形態において、早出しボタンが押されない場合の制御は図４に示すとおりである。

早出しモードの場合（図３のＳＴＥＰ１におけるＹ）、ＳＴＥＰ５０において普通紙か否かを判断する。

普通紙でない場合（ＳＴＥＰ５０のＮ）、図４のＳＴＥＰ２に移行して、ＳＴＥＰ２以下の制御が行われる。

ＳＴＥＰ２以下の制御では、図４及び表１から明らかなように、普通紙以外に対して適用される定着速度ｖ１又はｖ２が選択され、ｖ３、ｖ４が選択されることはない。

普通紙の場合には、ＳＴＥＰ５１において、モノクロモードか否かを判断する。

ＳＴＥＰ５１においてモノクロモードのときは、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ１となるまで待つ（ＳＴＥＰ５２のループ）。

定着温度がウォームアップ完了温度ｔ１以上で、且つ、ウォームアップ完了温度ｔ２未満のときは（ＳＴＥＰ５２のＹ、且つ、ＳＴＥＰ５３のＮ）、定着速度ｖ１を選択する（ＳＴＥＰ５４）。

以下、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ２以上で、且つ、ウォームアップ完了温度ｔ３未満のとき（ＳＴＥＰ５３のＹ、且つ、ＳＴＥＰ５５のＮ）は、定着速度ｖ２を選択し（ＳＴＥＰ５６）、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ３以上で、且つ、ウォームアップ完了温度ｔ４未満のとき（ＳＴＥＰ５５のＹ、且つ、ＳＴＥＰ５７のＮ）は、定着速度ｖ３を選択し（ＳＴＥＰ５８）、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４以上のとき（ＳＴＥＰ５７のＹ）は、定着速度ｖ４を選択する。

ＳＴＥＰ５１においてモノクロモードでないときは、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ２以上となるまで待つ（ＳＴＥＰ６０のループ）。

定着温度がウォームアップ完了温度ｔ２以上で、且つ、ウォームアップ完了温度ｔ３未満のときは（ＳＴＥＰ６０のＹ、且つ、ＳＴＥＰ６１のＮ）、定着速度ｖ１を選択する（ＳＴＥＰ６２）。

以下、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ３以上で、且つ、ウォームアップ完了温度ｔ４未満のとき（ＳＴＥＰ６１のＹ、且つ、ＳＴＥＰ６４のＮ）のときに、定着速度ｖ２を選択し（ＳＴＥＰ６３）、定着温度がウォームアップ完了温度ｔ４以上のとき（ＳＴＥＰ６３のＹ）、定着速度ｖ３を選択する（ＳＴＥＰ６４）。

表１から明らかなように、厚紙を使用した場合には定着温度の下げ幅が小さく、定着温度を下げることにより得られるウォームアップタイムの短縮効果が少ない、
図８の定着制御では、厚紙使用時に早出しモードを無くするとともに、普通紙を使用した場合に、モノクロモード、カラーモードそれぞれにおける定着速度を細かく制御することにより、ウォームアップタイムを可能な限り短縮し待ち時間を短縮している。

前記のように、定着制御は、ユーザによる早出しモードの設定により異なったものとなるが、早出しモードの設定に関してガイダンスを設けることがユーザフレンドリーであり好ましい。

このようなガイダンスは図３における表示部ＤＰに表示される。

図９はガイダンスのフローチャートである。

ＳＴＥＰ７０におけるＭはコピー部数である。

図１を用いて前記に説明したように、コピー枚数が多い場合には、速度のダウンによるコピー時間の延長が定着温度低下によるウォームアップタイムの短縮を上回ってしまい、コピー時間が長くなる。

Ｍ０は速度ダウンによる時間延長がウォームアップタイムの短縮を上回るようになる短縮効果の限界枚数である。

ＳＴＥＰ７０において、Ｍ≧Ｍ０のときは（ＳＴＥＰ７０のＹ）、例えば、「コピー終了が遅くなります。」のようなメッセージＡがＳＴＥＰ７１における表示部ＤＰに表示される。

コピー枚数Ｍ＜Ｍ０のときは、コピー終了時間はコピー部数とともに、原稿枚数によりコピー終了時間が決まる。

従って、ＳＴＥＰ７２においては、コピー部数と原稿枚数との関連でガイダンスのメッセージＢが表示される。

例えば、メッセージＢは次のようになる。

ユーザがコピー部数をＮと設定した場合「原稿枚数がＭ０／Ｎ以上の場合は、コピー終了時間が遅くなります。」という内容がメッセージＢの内容となる。

ユーザは原稿枚数を数えて、原稿枚数のコピー部数の積であるコピー枚数が限界枚数Ｍ０以上か否かを判断することができる。

ユーザが表示部ＤＰに表示されたメッセージを見て、早出し釦を押すことにより、効率のよいコピーが可能となる。

ウォームアップ短縮モードと通常モードにおけるコピー時間の比較を示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図１に示す画像形成装置の制御系のブロック図である。 本発明の実施の形態１〜４における定着制御のフローチャートである。 本発明の実施の形態１における定着制御のフローチャートである。 本発明の実施の形態２における定着制御のフローチャートである。 本発明の実施の形態３における定着制御のフローチャートである。 本発明の実施の形態４における定着制御のフローチャートである。 早だし設定のガイダンスのフローチャートである。

符号の説明

２４ 定着装置
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ 画像形成手段
２４ 定着装置
ＣＲ 制御手段
ＱＢ 早出し釦
ＰＳ 紙種設定釦

Claims (9)

1. 記録材上に画像を形成する画像形成部及び前記記録材上に形成された画像を熱定着する定着装置を有する画像形成装置において、
   前記定着装置における記録材搬送速度及びウォームアップ完了温度を制御する制御手段並びにユーザの操作によって、ウォームアップタイムを短縮して画像形成工程を実行する早出しモードが設定される早出しモード設定手段を有し、
   前記制御手段は、前記早出しモード設定手段において前記早出しモードが設定されないときは、第１のウォームアップ完了温度において前記記録材搬送速度を第１の速度に設定し、
   前記早出しモードに設定されたときは、前記第１のウォームアップ完了温度よりも低い第２のウォームアップ完了温度において、前記第１の速度よりも低い第２の速度に前記記録材搬送速度を設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記記録材の種類を設定する記録材設定手段を有し、前記制御手段は、前記記録材設定手段における記録材種の設定に応じて前記ウォームアップ完了温度を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記記録材設定手段が厚紙を設定したときに、普通紙を設定したときよりも高い前記ウォームアップ完了温度を設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記記録材設定手段が厚紙を設定したときに、普通紙を設定したときよりも遅い前記記録材搬送速度を設定することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記早出しモード設定手段は、前記記録材設定手段が普通紙を設定したときのみ前記早出しモードに設定されることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
6. モノクロモード又はカラーモードを設定する画像形成モード設定手段を有し、前記制御手段は、モノクロモードが設定されたときは、前記カラーモードが設定されたときよりも、前記ウォームアップ完了温度を低く設定することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記早出しモードが設定されたときは、モノクロ画像を形成する画像形成を実行することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. ウォームアップ中に前記早出しモード設定手段により前記早出しモードが設定された場合に、前記制御手段は、前記早出しモードにおける前記ウォームアップ完了温度の制御に切り換えることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 表示部を有し、該表示部は、前記早出しモードでの画像形成時間の長さと通常モードでの画像形成時間の長さとの比較に関する表示を行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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