JP2008209757A - 現像剤カートリッジ、現像ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤収容室とその外部との間での現像剤の円滑な循環を確保することができる、現像剤カートリッジ、現像ユニットおよび画像形成装置を提供すること。
【解決手段】第１攪拌翼１２５において、その回転時に内側戻し口９９上を通過する部分は、アジテータ軸４７から先端縁までの長さが、アジテータ軸４７と内側戻し口９９との間の直線距離よりも短くなっている。そのため、第１攪拌翼１２５は、内側戻し口９９の近傍のトナーに触れず、そのトナーに対して内側戻し口９９から外部に押し出す力を直接付与しない。第２攪拌翼１２６は、アジテータ軸４７から先端縁までの長さが、アジテータ軸４７と内側供給口９８との間の直線距離よりも長く形成されている。そのため、第２攪拌翼１２６は、トナーを内側供給口９８から外部に向けて良好に押し出すことができる。
【選択図】図９

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびにこれに備えられる現像剤カートリッジおよび現像ユニットに関する。

従来から、トナーカートリッジから現像装置にトナーを補給するトナー補給方式のレーザプリンタが知られている（たとえば、特許文献１参照）。
このトナー補給方式のレーザプリンタでは、トナーカートリッジが現像装置に対して着脱可能に構成されている。トナーカートリッジが現像装置に装着された状態で、トナーカートリッジ内と現像装置の現像室内とは、幅方向中央に形成されたトナー供給口およびその両側に形成されたトナー吸入口により連通される。トナーカートリッジ内には、トナーを攪拌しつつトナー供給口から現像室内に供給するためのアジテータが設けられている。一方、現像室内には、現像ローラと、現像ローラにトナーを供給するための供給ローラと、トナーを搬送するためのオーガ部材とが配置されている。トナー供給口から現像室内に供給されるトナーは、オーガ部材によって、トナー供給口からその両側の各トナー吸入口に向かって搬送される。そして、トナーは、各トナー吸入口からトナーカートリッジ内に戻される。これにより、トナーカートリッジと現像室との間でトナーが循環し、現像室内の一部にトナーが滞留することを防止しつつ、供給ローラの全体にトナーを均一に被着させることができる。
特開平９−３１９２０２号公報

ところが、従来の構成では、トナー吸入口の近傍のトナーがアジテータからの力を受け、トナー吸入口からも現像室内にトナーが供給されることにより、トナーカートリッジと現像室との間でのトナーの円滑な循環が阻害されるおそれがある。
そこで、本発明の目的は、現像剤収容室とその外部（現像室）との間での現像剤の円滑な循環を確保することができる、現像剤カートリッジ、現像ユニットおよび画像形成装置を提供することにある。

前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤カートリッジにおいて、現像剤を収容する現像剤収容室を提供し、前記現像剤収容室内から現像剤を外部に供給するための供給口および外部から前記現像剤収容室内に現像剤を戻すための戻し口が一壁面に形成されたカートリッジ筐体と、前記カートリッジ筐体に回転可能に支持され、前記一壁面と平行に延び、前記現像剤収容室内を貫通する回転軸と、前記戻し口と対向する位置に設けられて、前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転に伴って回転する第１攪拌翼と、前記供給口と対向する位置に設けられて、前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転に伴って回転する第２攪拌翼とを備え、前記第１攪拌翼は、回転時に前記戻し口上を通過する部分において、前記回転軸から先端縁までの長さが前記回転軸と前記戻し口との間の距離よりも短く、前記第２攪拌翼は、前記回転軸から先端縁までの長さが前記回転軸と前記供給口との間の距離よりも長いことを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第２攪拌翼は、前記回転軸に沿う幅方向の幅が前記供給口の前記幅方向の幅よりも長く、回転時に前記供給口上を通過する部分に、先端縁から前記回転軸に向けて延びる複数の切り込みが入れられており、前記幅方向の両端の前記切り込みの間の間隔は、前記供給口の前記幅方向の幅よりも短いことを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記現像剤収容室の底面は、前記第１攪拌翼に対向する第１底面部分が前記第２攪拌翼に対向する第２底面部分よりも前記回転軸に近い位置に形成されていることを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、税球口３に記載の発明において、前記第１攪拌翼は、前記第１底面部分に接触することを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記第１底面部分は、前記第２底面部分に近づくにつれて下がるように傾斜する断面形状を有していることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第１攪拌翼は、前記回転軸から先端縁までの長さが前記第２攪拌翼に近づくにつれて長くなる形状に形成されていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記第１攪拌翼の前記第２攪拌翼に近い側の端縁における前記回転軸から先端までの長さと、前記第２攪拌翼の前記第１攪拌翼に近い側の端縁における前記回転軸から先端までの長さとが同じであることを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記第１攪拌翼は、前記回転軸と直交する方向に見て、前記回転軸に対して交差し、回転時に、前記供給口から遠い側の一端部が先行し、前記供給口に近い側の他端部が後続するように設けられていることを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記供給口は、前記一壁面における前記回転軸に沿う幅方向の中央部に形成され、前記戻し口は、前記供給口に対して前記幅方向の両側にそれぞれ形成されていることを特徴としている。
請求項１０に記載の発明は、現像ユニットにおいて、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像剤カートリッジと、前記現像剤カートリッジを着脱可能に構成され、現像室を提供し、前記現像カートリッジと対向する壁面に、前記供給口および前記戻し口に対向して前記現像室内と前記現像剤収容室内とを連通させるための開口が形成されたユニット筐体と、前記現像室内に設けられ、前記供給口および前記開口を介して前記現像室内に供給される現像剤を前記回転軸に沿う方向に搬送する現像剤搬送部材とを備えていることを特徴としている。

請求項１１に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１０に記載の現像ユニットと、前記現像ユニットが収容される装置本体とを備えていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、現像剤収容室内を貫通する回転軸に、第１攪拌翼および第２攪拌翼が支持されている。第１攪拌翼は、現像剤収容室内に現像剤を戻すための戻し口に対向する位置に配置されている。また、第１攪拌翼において、その回転時に戻し口上を通過する部分は、回転軸から先端縁までの長さ（以下、この項において「第１攪拌翼における戻し口上を通過する部分の長さ」という。）が回転軸と戻し口との間の距離よりも短く形成されている。そのため、第１攪拌翼は、戻し口の近傍の現像剤に触れず、その現像剤に対して戻し口から外部に押し出す力を直接付与しない。一方、第２攪拌翼は、現像剤収容室内から外部に現像剤を供給するための供給口に対向する位置に配置されている。第２攪拌翼は、回転軸から先端縁までの長さ（以下、この項において「第２攪拌翼の長さ」という。）が回転軸と供給口との間の距離よりも長く形成されている。そのため、第２攪拌翼は、現像剤を供給口から外部に向けて良好に押し出すことができる。すなわち、戻し口から現像剤収容室内に戻される現像剤の流れが第１攪拌翼によって阻害されることなく、第２攪拌翼によって現像剤収容室内の現像剤を供給口から外部に向けて良好に押し出すことができる。その結果、現像剤収容室とその外部との間での現像剤の円滑な循環を確保することができる。

請求項２に記載の発明によれば、第２攪拌翼において、その回転時に供給口上を通過する部分には、先端縁から回転軸に向けて延びる複数の切り込みが入れられている。幅方向の一端の切り込みと他端の切り込みとは、供給口の幅方向の幅よりも短い間隔を空けて形成されている。そのため、第２攪拌翼が供給口上を通過する際に、幅方向両端の切り込みの間の部分が供給口から外部に飛び出る。このとき、現像剤収容室内の現像剤が供給口から弾き出される。その結果、現像剤収容室内から外部に現像剤を良好に供給することができる。

請求項３に記載の発明によれば、現像剤収容室の底面は、第１攪拌翼に対向する第１底面部分が第２攪拌翼に対向する第２底面部分よりも回転軸に近い位置に形成されている。そのため、第１攪拌翼における戻し口上を通過する部分の長さが第２攪拌翼の長さよりも短くても、第１底面部分上の現像剤を第１攪拌翼によって攪拌することができる。その結果、第１底面部分上に現像剤が滞留することを防止することができる。

請求項４に記載の発明によれば、第１攪拌翼が第１底面部分に接触するので、第１攪拌翼によって第１底面部分上の現像剤をより効果的に攪拌することができる。。
請求項５に記載の発明によれば、第１底面部分は、第２底面部分に近づくにつれて下がるように傾斜している。そのため、第１底面部分の傾斜を利用して、第１底面部分上の現像剤を第２底面部分上に供給することができる。その結果、第１底面部分上での現像剤の滞留を確実に防止することができる。

請求項６に記載の発明によれば、第１攪拌翼は、回転軸から先端縁までの長さが第２攪拌翼に近づくにつれて長くなっている。そのため、第１攪拌翼の幅方向の全幅において、第１攪拌翼の先端縁が第１底面部分から大きく離間しない。したがって、第１底面部分上の現像剤を、その幅方向の全幅にわたって、第１攪拌翼によって攪拌することができる。その結果、第１底面部分上に現像剤が滞留することをより確実に防止することができる。

請求項７に記載の発明によれば、第１攪拌翼の第２攪拌翼に近い側の端縁における回転軸から先端までの長さが、第２攪拌翼の第１攪拌翼に近い側の端縁における回転軸から先端までの長さと同じである。そのため、第１底面部分と第２底面部分との境界部分に現像剤が滞留することを防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、第１攪拌翼は、回転軸と直交する方向に見て、回転軸に対して交差し、回転時に、供給口から遠い側の一端部が先行し、供給口に近い側の他端部が後続するように設けられている。そのため、第１攪拌翼の回転時に、第１攪拌翼から現像剤に対して供給口側に押す方向の力を付与することができ、その力により現像剤を供給口側に移動させることができる。これにより、現像剤収容室内に戻し口から供給口に向かう現像剤の流れを形成することができる。その結果、現像剤収容室とその外部との間での現像剤のより円滑な循環を確保することができる。

請求項９に記載の発明によれば、供給口は、カートリッジ筐体の一壁面における幅方向の中央部に形成されている。戻し口は、供給口に対して幅方向の両側にそれぞれ形成されている。そのため、現像剤は、現像剤収容室内から幅方向中央の供給口を通して外部に供給され、両側の戻し口から現像剤収容室内に戻される。これにより、現像剤収容室内および外部において、現像剤を幅方向に入れ替えることができ、幅方向における現像剤の滞留を防止することができる。

請求項１０および１１に記載の発明によれば、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像剤カートリッジを備えている。そのため、戻し口から現像剤収容室内に戻される現像剤の流れが第１攪拌翼によって阻害されることなく、第２攪拌翼によって現像剤収容室内の現像剤を供給口から現像室内に向けて良好に押し出すことができる。そして、現像室内には、現像剤を回転軸に沿う方向に搬送する現像剤搬送部材が備えられているので、供給口から現像室内に供給される現像剤を回転軸に沿う方向に良好に搬送することができる。その結果、現像剤収容室と現像室との間での現像剤の円滑な循環を確保することができる。

１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
レーザプリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、ボックス形状に形成されている。この本体ケーシング２の一方側の側壁には、開放口が形成されている。また、その一方側の側壁には、開放口を開閉するフロントカバー７が設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における右側）を前側（正面側）とし、その反対側（図１における左側）を後側（背面側）とする。また、このレーザプリンタ１を前側から見たときを上下左右の基準とする。また、後述するプロセスカートリッジ１３およびトナーカートリッジ２２に関しては、本体ケーシング２に対する装着状態での方向を基準として説明する。
（２）給紙部
給紙部４は、給紙トレイ８と、給紙ローラ９と、１対のレジストローラ１０と、給紙パス１１とを備えている。給紙ローラ９の回転により、給紙トレイ８内の最上の用紙３が給紙パス１１に送り出される。送り出された用紙３は、給紙パス１１を通して、レジストローラ１０へ搬送される。レジストローラ１０は、用紙３を、適当なタイミングで画像形成部５に向けて送り出す。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１２、現像ユニットの一例としてのプロセスカートリッジ１３および定着部１４を備えている。
（３−１）スキャナユニット
スキャナユニット１２は、本体ケーシング２内の上部に配置されている。このスキャナユニット１２は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー１５、レンズ１６および反射鏡１７を備えている。このスキャナユニット１２から用紙３に形成すべき画像のデータに基づくレーザビームが出射され、そのレーザビームは、後述する感光ドラム２６の表面に照射される。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１３は、スキャナユニット１２の下方に、本体ケーシング２に対して着脱可能に配置されている。

プロセスカートリッジ１３は、ユニット筐体の一例としてのプロセスフレーム２１と、このプロセスフレーム２１に離脱可能に装着されるトナーカートリッジ２２とを備えている。
図２は、プロセスカートリッジ１３の側断面図である。
プロセスフレーム２１は、幅方向に長手の略ボックス形状に形成されている。プロセスフレーム２１の下部には、用紙３を後述する感光ドラム２６と転写ローラ２８との間に導くための転写パス２３が形成されている。

プロセスフレーム２１には、前後方向途中部に、幅方向（左右方向）かつ上下方向に延びる隔壁２４が形成されている。この隔壁２４には、フレーム側開口２５が形成されている。
プロセスフレーム２１において、隔壁２４よりも後側の部分は、感光ドラム２６、帯電器２７、転写ローラ２８、現像剤搬送部材の一例としてのオーガ２９、供給ローラ３０、現像ローラ３１および層厚規制ブレード３２を収容するプロセス部３３である。

感光ドラム２６および転写ローラ２８は、プロセスフレーム２１に回転自在に支持されている。帯電器２７は、感光ドラム２６の上方に配置されている。この帯電器２７は、たとえば、正帯電用のスコロトロン型帯電器である。転写ローラ２８は、感光ドラム２６の下方に配置されている。
プロセス部３３の前側半分程度の部分により、その内部に、現像室３４が提供されている。オーガ２９、供給ローラ３０、現像ローラ３１および層厚規制ブレード３２は、その現像室３４内に配置されている。

オーガ２９は、フレーム側開口２５の後側において、フレーム側開口２５と対向配置されている。供給ローラ３０は、オーガ２９の下方に配置されている。現像ローラ３１は、供給ローラ３０の後側に配置されている。オーガ２９、供給ローラ３０および現像ローラ３１は、プロセスフレーム２１に回転自在に支持されている。
層厚規制ブレード３２は、薄板形状に形成される可撓性の板ばね部材４１と、その板ばね部材４１の下端部に設けられる圧接ゴム４２とを備えている。板ばね部材４１の上端部は、現像ローラ３１の上側においてプロセスフレーム２１に固定されている。圧接ゴム４２は、板ばね部材４１の弾性力によって、ゴムローラ４０の表面を前側から押圧している。

プロセスフレーム２１において、隔壁２４よりも前側の部分は、トナーカートリッジ２２が装着されるカートリッジ装着部４２である。
トナーカートリッジ２２は、両端が閉塞された二重円筒形状をなす内側筐体４３および外側筐体４４を備えている。
カートリッジ筐体の一例としての内側筐体４３は、その内部に、トナーを収容するための現像剤収容室の一例としてのトナー収容室４５を提供している。このレーザプリンタ１では、トナーとして、正帯電性の非磁性１成分トナーである懸濁重合トナーが採用されている。

また、トナー収容室４５内には、アジテータ４６が設けられている。このアジテータ４６は、内側筐体４３に回転自在に支持されている。アジテータ４６については、後に詳述する。
内側筐体４３および外側筐体４４の周面には、図２に示すように、カートリッジ装着部４２に装着された状態で、トナー収容室４５内とその外部とを連通するカートリッジ側開口４９が形成される。

トナー収容室４５内のトナーは、アジテータ４６の回転により攪拌される。また、トナー収容室４５内のトナーは、アジテータ４６の回転により、カートリッジ側開口４９に運ばれ、カートリッジ側開口４９から放出される。カートリッジ側開口４９から放出されるトナーは、フレーム側開口２５を通して、現像室３４内に供給される。現像室３４内に供給されたトナーは、オーガ２９の回転により幅方向に搬送されながら、供給ローラ３０に供給される。

供給ローラ３０に供給されたトナーは、その供給ローラ３０の回転により、現像ローラ３１に供給される。このとき、このトナーは、供給ローラ３０と現像ローラ３１との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３１に供給されたトナーは、層厚規制ブレード３２の圧接ゴム４２によって、その層厚が規制される。これにより、現像ローラ３１の表面にトナーの薄層が担持される。

一方、感光ドラム２６の表面は、その感光ドラム２６の回転に伴って、帯電器２７により一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム２６の表面に、図１に示すように、スキャナユニット１２からのレーザビームが照射されることにより、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
感光ドラム２６の回転により、感光ドラム２６の表面に形成されている静電潜像が現像ローラ３１と対向すると、現像ローラ３１の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像（つまり、一様に正帯電されている感光ドラム２６の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分）に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム２６の表面にトナー像が担持される。感光ドラム２６の表面に担持されたトナー像は、レジストローラ１０から搬送されてくる用紙３が感光ドラム２６と転写ローラ２８との間（転写位置）を通過する際に、その用紙３に転写される。
（３−３）定着部
定着部１４は、図１に示すように、プロセスカートリッジ１３の後側に設けられている。この定着部１４は、加熱ローラ５０と、加熱ローラ５０に対して下側から圧接される加圧ローラ５１と、それらの後方に配置される１対の搬送ローラ５２とを備えている。

用紙３に転写されたトナー像は、用紙３が加熱ローラ５０と加圧ローラ５１との間を通過する間に、加熱ローラ５０および加圧ローラ５１からの加熱および加圧により、用紙３に定着する。トナー像が定着した用紙３は、１対の搬送ローラ５２によって、排紙部６に搬送される。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙パス５３と、１対の排紙ローラ５４と、排紙トレイ５５とを備えている。定着部１４から搬送されてくる用紙３は、排紙パス５３を搬送され、排紙ローラ５４によって排紙トレイ５５上に排紙される。
２．プロセスカートリッジの詳細
図３は、プロセスカートリッジ１３の右前側から見た斜視図であり、一部を切り欠いて示す。図４は、プロセスカートリッジ１３の右前側から見た斜視図であり、トナーカートリッジ２２がプロセスフレーム２１から離脱した状態を示す。図５および図６は、トナーカートリッジ２２の左後側から見た斜視図である。図７は、トナーカートリッジ２２の内側筐体４３の左後側から見た斜視図である。図８は、プロセスカートリッジ１３の平断面図である。
（１）プロセスフレーム
プロセスフレーム２１は、前述したように、隔壁２４と、この隔壁２４の後側のプロセス部３３と、隔壁２４の前側のカートリッジ装着部４２とを一体的に備えている。
（１−１）隔壁２４
隔壁２４には、図２に示すように、上下方向途中おいて、トナーカートリッジ２２の外周面に沿う湾曲部分が形成されている。

隔壁２４の湾曲部分には、図４に示すように、３つの矩形状の開口の一例としてのフレーム側開口２５が幅方向に間隔を隔てて形成されている。
中央のフレーム側開口２５は、トナーカートリッジ２２（トナー収容室４５）内からプロセス部３３（現像室３４）内へのトナーの供給のためのフレーム側供給口６１である。このフレーム側供給口６１は、その両側のフレーム側開口２５よりも幅方向に長い矩形状に形成されている。

フレーム側供給口６１の両側のフレーム側開口２５は、プロセス部３３（現像室３４）内からトナーカートリッジ２２（トナー収容室４５）内へのトナーの戻しのためのフレーム側戻し口６２である。
（１−２）プロセス部
プロセス部３３は、隔壁２４の上端縁から後方に延びる上壁６３と、隔壁２４の下端縁から後方に延びる底壁６４と、隔壁２４の幅方向両端縁からそれぞれ後方に延びる側壁６５とを一体的に備えている。

このプロセス部３３に配置されたオーガ２９は、オーガ軸３５と、オーガ軸３５の周りに設けられるスクリュー３６とを備えている。オーガ軸３５は、幅方向に延び、その両端が側壁６５に回転自在に支持されている。スクリュー３６は、図８に示すように、オーガ軸３５において、幅方向中央に対して両側にそれぞれ設けられ、トナーを幅方向中央から幅方向両外側へ向けて搬送する螺旋状に形成されている。
（１−３）カートリッジ装着部
カートリッジ装着部４２は、図４に示すように、隔壁２４の下端縁から前方に延びる底板６６と、隔壁２４の幅方向両端縁からそれぞれ前方に延びる側板６７とを一体的に備えている。

底板６６は、プロセス部３３の底壁６４と連続して一体的に形成されている。
底板６６には、図２および図４に示すように、前端縁の幅方向中央において、前側にわずかに突出する下側固定部６８が形成されている。
各側板６７は、プロセス部３３の両側壁６５と連続して一体的に形成されている。
各側板６７の後端部の幅方向内側面には、図４に示すように、シャッタ支持部６９が設けられている。各シャッタ支持部６９は、上下方向に延び、両側板６７の幅方向内側面から内側に膨出する略矩形状に形成されている。

各シャッタ支持部６９の幅方向内側面には、シャッタガイド部７０が設けられている。各シャッタガイド部７０は、シャッタ支持部６９の幅方向内側面から内側に膨出する凸条をなしている。また、各シャッタガイド部７０は、隔壁２４の湾曲部分とほぼ同じ曲率の湾曲形状に形成されている。各シャッタガイド部７０と隔壁２４の湾曲部分とは、前後方向にわずかな間隔を隔てて対向配置されている。

各シャッタ支持部６９の上端面は、各側板６７の上端縁よりやや下方に配置されている。各シャッタ支持部６９の上端面は、上側固定部７１とされている。
また、カートリッジ装着部４２には、フレーム側開口２５を開閉するためのシャッタ７２が設けられている。
シャッタ７２は、幅方向に延びる略矩形板状をなし、隔壁２４の湾曲部分とほぼ同じ曲率の湾曲形状に形成されている。シャッタ７２は、上下方向においてシャッタガイド部７０よりやや短く形成されている。また、シャッタ７２には、各フレーム側開口２５に対応して、３つのシャッタ開口部６９が形成されている。

シャッタ７２は、隔壁２４の湾曲部分に対向配置され、その幅方向両端部が、隔壁２４と各シャッタガイド部７０との間でスライド自在に挟持されている。これによって、シャッタ７２は、各シャッタガイド部７０に沿って、フレーム側開口２５を開放する開放位置（図２参照）と、フレーム側開口２５を閉鎖する閉鎖位置（図４参照）との間を、上下方向にスライドすることができる。シャッタ７２が開放位置にあるとき、シャッタ開口部６９がそれぞれ対応するフレーム側開口２５と対向し、各フレーム側開口２５が開放される。シャッタ７２が閉鎖位置にあるとき、シャッタ７２のシャッタ開口部６９よりも下側の部分が各フレーム側開口２５と対向し、各フレーム側開口２５が閉鎖される。

また、カートリッジ装着部４２には、図３および図４に示すように揺動アーム７３が設けられている。揺動アーム７３は、平面視略Ｕ字状に形成されている。揺動アーム７３は、幅方向に延びる把持杆７４と、その把持杆７４の幅方向両端部から後側に延びるアーム側板７５とを一体的に備えている。
各アーム側板７５の後端部には、幅方向外方に突出するボス７６が設けられている。各ボス７６は、各側板６７の中央部に形成されている丸穴７７に回動自在に支持されている。

また、各アーム側板７５の後端部の上側縁には、下側へ窪むように切り欠かれる受入凹部７８が形成されている。
把持杆７４の幅方向中央部には、上側へ窪む把持部７９が形成されている。また、把持杆７４の幅方向両端部には、後側へ膨出する背面視矩形状の押圧突部８０が設けられている。

揺動アーム７３は、各アーム側板７５のボス７６を支点として、各アーム側板７５の下端縁が底板６６の前端縁と接触する押圧解除位置（図４参照）と、トナーカートリッジ２２がカートリッジ装着部４２に収容されたときにトナーカートリッジ２２を前側から押圧する押圧位置（図２および図３参照）との間を揺動する。
（２）トナーカートリッジ
トナーカートリッジ２２は、前述したように、トナーを収容する内側筐体４３と、内側筐体４３を収容する外側筐体４４とを備えている。
（２−１）内側筐体
内側筐体４３は、図７に示すように、幅方向に延びる円筒形状の内側周壁９１と、この内側周壁９１の幅方向両端部を閉鎖する円板形状の内側側壁９２とを一体的に備えている。

右側の内側側壁９２には、図８に示すように、その中心部に、幅方向外側に膨出する厚板円板形状のボス部９３が設けられている。
左側の内側側壁９２には、その中心部に、後述するアジテータ軸４７が貫通される軸貫通孔９４が形成されている。
各内側側壁９２には、その上側部分に、スライド突起９５が設けられている。スライド突起９５は、内側側壁９２の外周面に沿う側面視円弧形状（中心角約４５°の円弧形状）に形成されており、内側側壁９２から幅方向外側へ突出するように設けられている。

また、各内側側壁９２には、その後側部分において、周端面から径方向に突出する１対の挟持突起９６が設けられている。１対の挟持突起９６は、各内側側壁９２の周端面において、互いに周方向に間隔（シャッタ７２の周方向長さに相当する間隔）を隔てて、配置されている。
内側周壁９１には、幅方向両側に配置される１対の挟持突起９６（４つの挟持突起９６）が角となる矩形に囲まれる囲繞部分において、３つの内側通過口９７が幅方向に間隔を隔てて形成されている。

各内側通過口９７は、幅方向に細長い略矩形状に形成されている。
中央の内側通過口９７は、トナーカートリッジ２２（トナー収容室４５）内からプロセス部３３（現像室３４）内へのトナーの供給のための供給口の一例としての内側供給口９８である。
内側供給口９８の両側の内側通過口９７が、プロセス部３３（現像室３４）内からトナーカートリッジ２２（トナー収容室４５）内へのトナーの戻しのための戻し口の一例としての内側戻し口９９である。
（２−２）外側筐体
外側筐体４４は、内側筐体４３を回動自在に収容すべく、内側筐体４３より幅方向および径方向においてやや大きく形成されている。外側筐体４４は、図６に示すように、幅方向に延びる略円筒形状の外側周壁１０１と、外側周壁１０１の幅方向両端部を閉鎖する円板形状の外側側壁１０２とを一体的に備えている。

右側の外側側壁１０２には、図８に示すように、ボス部９３を受け入れる円形のボス穴１０３が形成されている。
左側の外側側壁１０２には、左側の内側側壁９２の軸貫通孔９４から幅方向外側に突出するアジテータ軸４７の端部を受け入れる円筒状の軸受入部１１２が形成されている。
また、各外側側壁１０２には、スライド突起９５が挿通されるスライド穴１０４が形成されている。スライド穴１０４は、スライド突起９５よりも周長が長い側面視円弧形状（中心角約９０°の円弧形状）を有し、ボス穴１０３の後側上方と前側上方との間にわたって延びている。

また、各外側側壁１０２の周端面には、後方に突出する上側被固定部１０５が形成されている。各上側被固定部１０５の後端部には、幅方向外側に突出する位置決めボス１０６が設けられている。
また、各外側側壁１０２の周端面には、図４に示すように、前方に膨出する被押圧部１０７が設けられている。各被押圧部１０７は、正面視略矩形状かつ側面視略円弧形状に形成されている。

外側周壁１０１には、図６に示すように、幅方向両端部に、１対の挟持突起９６（４つの挟持突起９６）がそれぞれ挿通される４つの長孔１０８が形成されている。各長孔１０８は、背面視おいて上下方向に延びる略矩形状をなし、シャッタ７２の開放位置と閉鎖位置との間の揺動範囲に相当する長さに形成されている。
また、外側周壁１０１には、４つの長孔１０８が角となる矩形に囲まれる囲繞部分において、３つの外側通過口１０９が幅方向に間隔を隔てて形成されている。

各外側通過口１０９は、幅方向に細長い略矩形状に形成されている。
中央の外側通過口１０９は、トナーカートリッジ２２（トナー収容室４５）内からプロセス部３３（現像室３４）内へのトナーの供給のための外側供給口１１０である。
外側供給口１１０の両側の外側通過口１０９は、プロセス部３３（現像室３４）内からトナーカートリッジ２２（トナー収容室４５）内へのトナーの戻しのための外側戻し口１１１である。

図２に示すように、トナーカートリッジ２２がプロセスフレーム２１に装着された状態において、外側供給口１１０がフレーム側供給口６１と対向し、各外側戻し口１１１が各フレーム側戻し口６２と対向する。
また、外側周壁１０１の前側には、図４に示すように、幅方向中央において、掴み部１１３が設けられている。

掴み部１１３は、外側周壁１０１から前側へ突出する略矩形状の上把持板１１４と、上把持板１１４から下側に延びる側面視略Ｊ字形状の係止アーム１１５とを備えている。係止アーム１１５の上端部は、上把持板１１４に設けられる支持軸１１６に揺動自在に支持されている。係止アーム１１５の下端部には、下側固定部６８に係止する係止爪１１７が設けられている。係止アーム１１５の上端部近傍には、前側へ突出する略矩形状の下把持板１１８が設けられている。下把持板１１８は、上把持板１１４と間隔を隔てて平行して延びるように、配置されている。

上把持板１１４と下把持板１１８との間には、それらを離間する方向に付勢する圧縮ばね（図示せず）が介在されている。
（２−３）内側筐体と外側筐体との相対配置
内側筐体４３は、外側筐体４４内に回動自在に収容されている。
具体的には、内側周壁９１の外周面は、外側周壁１０１の内周面に対して、周方向に摺動自在に内嵌されている。また、両内側側壁９２の外周面は、両外側側壁１０２の内周面に対して、周方向に摺動自在に内嵌されている。図５および図６に示すように、ボス穴１０３には、ボス部９３が回動自在に支持されている。軸受入部１１２には、アジテータ軸４７の端部が回動自在に支持されている。スライド穴１０４には、スライド突起９５が挿通されている。各長孔１０８には、各挟持突起９６が挿通され、各挟持突起９６は、各長孔１０８から径方向外側へ突出されている。

内側筐体４３は、外側筐体４４に対して、内側通過口９７が外側通過口１０９と対向しない閉鎖位置（図６参照）と、内側通過口９７が外側通過口１０９と対向する開放位置（図５参照）との間において、ボス部９３およびアジテータ軸４７の端部を支点する相対回動が許容されている。
内側筐体４３が閉鎖位置にあるときには、図６に示すように、各スライド突起９５は、各スライド穴１０４の前端部に配置されている。また、各挟持突起９６は、各長孔１０８の上端部に配置されている。内側通過口９７は、外側通過口１０９より上側に配置され、外側通過口１０９が内側筐体４３の内側周壁９１によって閉鎖されている。

ボス部９３およびアジテータ軸４７の端部を支点として、内側筐体４３を、外側筐体４４に対して、内側通過口９７が外側通過口１０９に向かう方向（下側）に相対回動させる。すると、各スライド突起９５は、各スライド穴１０４を前端部から後端部に向かってスライドする。また、各挟持突起９６は、各長孔１０８を上端部から下端部に向かってスライドする。

各スライド突起９５が各スライド穴１０４の後端縁に当接し、各挟持突起９６が各長孔１０８の下端縁に当接すると、図５に示すように、内側筐体４３が開放位置に配置される。
内側筐体４３が開放位置にあるときには、各スライド突起９５は、各スライド穴１０４の後端部に配置されている。また、各挟持突起９６は、各長孔１０８の下端部に配置されている。そして、内側通過口９７と外側通過口１０９とが対向し、これらが連通して開放されている。

なお、内側筐体４３を閉鎖位置に戻すときには、ボス部９３およびアジテータ軸４７の端部を支点として、内側筐体４３を、外側筐体４４に対して、内側通過口９７が外側通過口１０９から上昇する方向に相対回動させる。
（３）プロセスフレームに対するトナーカートリッジの着脱
（３−１）プロセスフレームに対するトナーカートリッジの装着
図４を参照して、トナーカートリッジ２２をプロセスフレーム２１へ装着するには、掴み部１１３の上把持板１１４および下把持板１１８を、それらが近接する方向に挟持する。そして、トナーカートリッジ２２を、プロセスフレーム２１のカートリッジ装着部４２に装着する。このとき、トナーカートリッジ２２の内側筐体４３は、閉鎖位置に配置されている。また、カートリッジ装着部４２のシャッタ７２は、閉鎖位置に配置されている。揺動アーム７３は、押圧解除位置に配置されている。

トナーカートリッジ２２がカートリッジ装着部４２に装着されると、各位置決めボス１０６が各上側固定部７１上に載置され、かつ、幅方向両側の１対の挟持突起９６（図５および図６参照）が、シャッタ７２の幅方向両端部の上端縁および下端縁をそれぞれ挟持し、かつ、各スライド突起９５が各受入凹部７８に嵌合される。
その後、掴み部１１３の挟持を解除すると、図２に示すように、係止爪１１７が下側固定部６８に係止される。

外側筐体４４は、上側固定部７１に対して位置決めボス１０６が載置され（図４参照）、かつ、下側固定部６８に対して係止爪１１７が係止されていることから、カートリッジ装着部４２に固定される。
そして、揺動アーム７３を、押圧解除位置から押圧位置へ揺動させる。すると、図２および図３に示すように、各押圧突部８０が各被押圧部１０７を後側に向けて押圧する。これによって、トナーカートリッジ２２は、プロセス部３３に向かって押圧される。

また、揺動アーム７３を押圧解除位置から押圧位置へ揺動させると、各受入凹部７８に嵌合されている各スライド突起９５が、各アーム側板７５の揺動に伴って、各スライド穴１０４を後側へスライドして、各スライド穴１０４の後端部に配置される。さらに、幅方向両側の１対の挟持突起９６が、シャッタ７２を挟持したまま、各長孔１０８を下側へスライドして、各長孔１０８の下端部に配置される（図５参照）。

これによって、図２に示すように、内側筐体４３が開放位置に配置される。そして、内側通過口９７が外側通過口１０９と対向し、これらが連通して開放されることにより、カートリッジ側開口４９が形成される。
画像形成時には、アジテータ４６の後述する攪拌翼４８により、トナー収容室４５（内側筐体４３）内のトナーが、図８に矢印で示すように、内側供給口９８および外側供給口１１０からなるカートリッジ側開口４９に運ばれ、そのカートリッジ側開口４９から放出される。カートリッジ側開口４９から放出されるトナーは、フレーム側供給口６１を通して、現像室３４（プロセス部３３）内に供給される。

フレーム側供給口６１からプロセス部３３内に供給されたトナーは、オーガ２９によって幅方向中央から幅方向両側に搬送され、その途中で供給ローラ３０に供給される。供給ローラ３０に供給されたトナーは、前述したように、現像ローラ３１へ供給される。供給ローラ３０に供給されなかったトナーは、フレーム側戻し口６２まで搬送され、内側戻し口９９および外側戻し口１１１からなるカートリッジ側開口４９を通過して、トナー収容室４５内へ戻される。これによって、トナーは、現像室３４とトナー収容室４５との間で循環される。
（３−２）プロセスフレームに対するトナーカートリッジの離脱
プロセスフレーム２１からトナーカートリッジ２２を離脱させるには、まず、揺動アーム７３を、押圧位置から押圧解除位置へ揺動させる。すると、各押圧突部８０が各被押圧部１０７から離間して、トナーカートリッジ２２のプロセス部３３に対する押圧が解除される。

また、揺動アーム７３を押圧位置から押圧解除位置へ揺動させると、各受入凹部７８に嵌合されている各スライド突起９５が、各アーム側板７５の揺動に伴って、図６に示すように、各スライド穴１０４を前側へスライドして、各スライド穴１０４の前端部に配置される。さらに、幅方向両側の１対の挟持突起９６が、シャッタ７２を挟持したまま、各長孔１０８を上側へスライドして、各長孔１０８の上端部に配置される。

これによって、内側筐体４３が閉鎖位置に配置され、内側筐体４３の内側周壁９１が外側通過口１０９と対向して、外側通過口１０９が閉鎖される。また、シャッタ７２が閉鎖位置に配置され、フレーム側開口２５が、シャッタ７２と対向して閉鎖される。
そして、掴み部１１３の上把持板１１４および下把持板１１８を、それらが近接する方向に挟持すると、係止爪１１７の下側固定部６８に対する係止が解除されるので、そのままトナーカートリッジ２２をカートリッジ装着部４２から前側へ引き出せば、トナーカートリッジ２２は、図４に示すように、プロセスフレーム２１から離脱する。
（４）アジテータ
図９は、トナーカートリッジ２２の正断面図（幅方向に沿う鉛直面で切断したときの断面図）である。

内側筐体４３（トナー収容室４５）内には、前述したように、アジテータ４６が設けられている。アジテータ４６は、回転軸の一例としてのアジテータ軸４７と、そのアジテータ軸４７に支持される攪拌翼４８とを備えている。
アジテータ軸４７の右側端部は、図８および図９に示すように、内側筐体４３のボス部９３に回転自在に保持されている。

また、アジテータ軸４７は、内側筐体４３の軸貫通孔９４を貫通している。アジテータ軸４７の左側端部には、モータ（図示せず）からの駆動力が入力されるアジテータカップリングギヤ１２１が結合されている。そして、アジテータカップリングギヤ１２１は、外側筐体４４の軸受入部１１２に回転自在に保持されている。
アジテータ軸４７には、トナー収容室４５内において、複数の支持杆１２３の基端部が結合されている。これらの支持杆１２３は、同一平面上に、アジテータ軸４７に沿う幅方向に等間隔を隔てて配置されている。アジテータ軸４７の中央部に結合された支持杆１２３（この実施形態では、３つの支持杆１２３。以下「中央支持杆１２３」という。）は、アジテータ軸４７と直交する方向において、同じ長さを有し、アジテータ軸４７の両端部に結合された支持杆１２３よりも長く形成されている。アジテータ軸４７の両端部に結合された支持杆１２３（この実施形態では、各側２つの支持杆１２３。以下「端支持杆１２３」という。）は、アジテータ軸４７の端部に近いものほど、アジテータ軸４７と直交する方向の長さが短くなっている。

幅方向に隣り合う支持杆１２３の先端部間には、連結杆１２４が架設されている。この連結杆１２４は、中央支持杆１２３の先端部間に架設された部分でアジテータ軸４７と平行に延び、その両側において、端支持杆１２３の先端部間に架設された部分でアジテータ軸４７に対して傾斜している。
攪拌翼４８は、連結杆１２４のアジテータ軸４７に対して傾斜する部分に支持される第１攪拌翼１２５と、連結杆１２４のアジテータ軸４７と平行に延びる部分に支持される第２攪拌翼１２６とを含む。

第１攪拌翼１２５は、樹脂フィルムなどの可撓性フィルムからなる。この第１攪拌翼１２５は、図９に示すように、その先端縁（遊端側の端縁）が連結杆１２４と平行に延びる（アジテータ軸４７に沿う方向に対して傾斜する）平行四辺形状に形成されている。これにより、アジテータ軸４７から第１攪拌翼１２５の先端縁までの長さは、第２攪拌翼１２６に近づくにつれて長くなっている。そして、アジテータ軸４７から第１攪拌翼１２５の第２攪拌翼１２６に近い側の端縁における先端までの長さは、アジテータ軸４７から第２攪拌翼１２６の幅方向両端縁における先端までの長さと等しくされている。

第１攪拌翼１２５は、回転の途中で、内側戻し口９９上を通過する。第１攪拌翼１２５が平行四辺形状に形成されることにより、第１攪拌翼１２５における内側戻し口９９上を通過する部分は、アジテータ軸４７から先端縁までの長さが、アジテータ軸４７と内側戻し口９９との間の直線距離よりも短くなっている。したがって、第１攪拌翼１２５の先端縁は、内側戻し口９９の周囲において、内側筐体４３の内側周壁９１の内周面に接触しない。

第２攪拌翼１２６は、樹脂フィルムなどの可撓性フィルムからなる。この第２攪拌翼１２６は、その先端縁（遊端側の端縁）がアジテータ軸４７と平行に延びる長方形状に形成されている。第２攪拌翼１２６は、アジテータ軸４７に沿う幅方向の幅が、内側供給口９８の幅方向の幅よりも長く形成されている。また、第２攪拌翼１２６は、アジテータ軸４７から先端縁までの長さが、アジテータ軸４７と内側供給口９８との間の直線距離よりも長く形成されている。これにより、第２攪拌翼１２６は、内側筐体４３の内側周壁９１の内周面を摺擦しつつ回転し、その回転の途中で、内側供給口９８上を通過する。

第２攪拌翼１２６には、図８に示すように、回転時に内側供給口９８上を通過する部分に、２本の切り込み１２７が入れられている。これらの切り込み１２７は、互いに内側供給口９８の幅方向の幅よりも短い間隔を隔てて、先端縁から連結杆１２４に向けて直線状に延びている。
（５）トナー収容室の底面
トナー収容室４５の底面は、図８および図９に示すように、第１攪拌翼１２５に対向する第１底面部分１３１と、第２攪拌翼１２６に対向する第２底面部分１３２とを有している。

第１底面部分１３１は、アジテータ軸４７に向けて膨出することにより、幅方向内側ほど低く、幅方向外側ほど高くなる傾斜状の断面形状を有している。これにより、第１底面部分１３１は、第２底面部分よりもアジテータ軸４７に形成されており、第１攪拌翼１２５は、第１底面部分１３１を摺擦しつつ回転する。
第２底面部分１３２は、図９に示すように、アジテータ軸４７と平行な断面形状を有している。
３．作用効果
以上のように、トナー収容室４５内を貫通するアジテータ軸４７に、第１攪拌翼１２５および第２攪拌翼１２６が支持されている。第１攪拌翼１２５は、トナー収容室４５内にトナーを戻すための内側戻し口９９に対向する位置に配置されている。また、第１攪拌翼１２５において、その回転時に内側戻し口９９上を通過する部分は、アジテータ軸４７から先端縁までの長さが、アジテータ軸４７と内側戻し口９９との間の直線距離よりも短くなっている。そのため、第１攪拌翼１２５は、内側戻し口９９の近傍のトナーに触れず、そのトナーに対して内側戻し口９９から外部に押し出す力を直接付与しない。一方、第２攪拌翼１２６は、トナー収容室４５内から外部にトナーを供給するための内側供給口９８に対向する位置に配置されている。第２攪拌翼１２６は、アジテータ軸４７から先端縁までの長さが、アジテータ軸４７と内側供給口９８との間の直線距離よりも長く形成されている。そのため、第２攪拌翼１２６は、トナーを内側供給口９８から外部に向けて良好に押し出すことができる。すなわち、内側戻し口９９からトナー収容室４５内に戻されるトナーの流れが第１攪拌翼１２５によって阻害されることなく、第２攪拌翼１２６によってトナー収容室４５内のトナーを内側供給口９８から外部に向けて良好に押し出すことができる。その結果、トナー収容室４５とその外部との間でのトナーの円滑な循環を確保することができる。

そして、外部である現像室３４内には、トナーをアジテータ軸４７に沿う方向に搬送するオーガ２９が備えられているので、内側供給口９８から現像室３４内に供給されるトナーを幅方向に良好に搬送することができる。その結果、トナー収容室４５と現像室３４との間でのトナーのさらに円滑な循環を確保することができる。
また、第２攪拌翼１２６において、その回転時に内側供給口９８上を通過する部分には、２本の切り込み１２７が入れられている。これらの切り込み１２７は、互いに内側供給口９８の幅方向の幅よりも短い間隔を隔てて、先端縁から連結杆１２４に向けて直線状に延びている。そのため、図２および図８に示すように、第２攪拌翼１２６が内側供給口９８上を通過する際に、幅方向両端の切り込み１２７の間の部分が内側供給口９８から外部に飛び出る。このとき、トナー収容室４５内のトナーが内側供給口９８から弾き出される。その結果、トナー収容室４５内から外部にトナーを良好に供給することができる。

また、トナー収容室４５の底面は、第１攪拌翼１２５に対向する第１底面部分１３１が第２攪拌翼１２６に対向する第２底面部分１３２よりもアジテータ軸４７に近い位置に形成されている。そのため、第１攪拌翼１２５における内側戻し口９９上を通過する部分の長さが第２攪拌翼１２６の長さよりも短くても、第１底面部分１３１上のトナーを第１攪拌翼１２５によって攪拌することができる。その結果、第１底面部分１３１上にトナーが滞留することを防止することができる。

さらに、第１攪拌翼１２５は、第１底面部分１３１に接触し、第１底面部分１３１を摺擦しつつ回転するので、第１底面部分１３１上のトナーをより効果的に攪拌することができる。
さらにまた、第１底面部分１３１は、第２底面部分１３２に近づくにつれて下がるように傾斜している。そのため、第１底面部分１３１の傾斜を利用して、第１底面部分１３１上のトナーを第２底面部分１３２上に供給することができる。その結果、第１底面部分１３１上でのトナーの滞留を確実に防止することができる。

また、第１攪拌翼１２５は、アジテータ軸４７から先端縁までの長さが第２攪拌翼１２６に近づくにつれて長くなっている。そのため、第１攪拌翼１２５の幅方向の全幅において、第１攪拌翼１２５の先端縁が第１底面部分１３１から大きく離間しない。したがって、第１底面部分１３１上のトナーを、その幅方向の全幅にわたって、第１攪拌翼１２５によって攪拌することができる。その結果、第１底面部分１３１上にトナーが滞留することをより確実に防止することができる。

さらに、第１攪拌翼１２５の第２攪拌翼１２６に近い側の端縁におけるアジテータ軸４７から先端までの長さが、第２攪拌翼１２６の第１攪拌翼１２５に近い側の端縁におけるアジテータ軸４７から先端までの長さと同じである。そのため、第１底面部分１３１と第２底面部分１３２との境界部分にトナーが滞留することを防止することができる。
また、内側供給口９８は、内側筐体４３における幅方向の中央部に形成されている。内側戻し口９９は、内側供給口９８に対して幅方向の両側にそれぞれ形成されている。そのため、トナーは、トナー収容室４５内から幅方向中央の内側供給口９８を通して外部に供給され、両側の内側戻し口９９からトナー収容室４５内に戻される。これにより、トナー収容室４５内および外部において、トナーを幅方向に入れ替えることができ、幅方向におけるトナーの滞留を防止することができる。
４．アジテータの他の構成
図１０は、アジテータ４６の他の構成を示す、トナーカートリッジ２２の正断面図である。図１０において、図９に示す各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、図９に示すアジテータ４６との相違点を中心に説明する。

図１０に示すアジテータ４６では、すべての端支持杆１２３は、アジテータ軸４７と直交する方向の長さが同じに形成され、その長さがアジテータ軸４７と直交する方向における中央支持杆１２３の長さより短い。
第１攪拌翼１２５は、その先端縁がアジテータ軸４７に沿う方向に対して傾斜する三角形状に形成されている。これにより、アジテータ軸４７から第１攪拌翼１２５の先端縁までの長さは、第２攪拌翼１２６に近づくにつれて長くなっている。そして、アジテータ軸４７から第１攪拌翼１２５の第２攪拌翼１２６に近い側の端縁における先端までの長さは、アジテータ軸４７から第２攪拌翼１２６の幅方向両端縁における先端までの長さと等しくされている。

この図１０に示すアジテータ４６においても、図９に示すアジテータ４６と同様な作用を奏する。
５．アジテータのさらに他の構成
図１１は、アジテータ４６の他の構成を示す、トナーカートリッジ２２の正断面図である。図１１において、図９に示す各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、図９に示すアジテータ４６との相違点を中心に説明する。

図１１に示すアジテータ４６は、図９に示す第１攪拌翼１２５に代えて、４つの第１攪拌翼１４１を備えている。また、図９に示す端支持杆１２３が省略され、アジテータ軸４７には、その両端部において、アジテータ軸４７と直交する方向に延びる１対の支持杆１４２が固定されている。そして、１対の支持杆１４２の一端部間に、幅方向に延びる連結杆１４３が架設されている。また、各支持杆１４２の他端部と中央支持杆１２３との間に、幅方向に延びる連結杆１４４が架設されている。

第１攪拌翼１４１は、第２攪拌翼１２６の両側に２つずつ配置されている。各第１攪拌翼１４１は、連結杆１４３と連結杆１４４とに跨って、それらに対して固定されている。各第１攪拌翼１４１は、第１底面部分１３１と対向した状態で、幅方向外側端部が相対的に前側に位置し、幅方向内側端部が相対的に後側に位置するように、アジテータ軸４７と直交する方向に見て、アジテータ軸４７に対して交差して設けられている。また、各第１攪拌翼１４１は、幅方向内側に少し倒れた状態に設けられている。

この構成によれば、第１攪拌翼１４１は、アジテータ４６の回転時に、内側供給口９８から遠い側の一端部が先行し、内側供給口９８に近い側の他端部が後続する。そのため、第１攪拌翼１４１の回転時に、第１攪拌翼１４１からトナーに対して内側供給口９８側に押す方向の力を付与することができ、その力によりトナーを内側供給口９８側に移動させることができる。これにより、トナー収容室４５内に内側戻し口９９から内側供給口９８に向かうトナーの流れを形成することができる。その結果、トナー収容室４５とその外部との間でのトナーのより円滑な循環を確保することができる。
６．変形例
前述の実施形態では、プロセスカートリッジ１３に、感光ドラム２６、帯電器２７、転写ローラ２８、オーガ２９、供給ローラ３０、現像ローラ３１および層厚規制ブレード３２が一体的に保持されている。しかしながら、プロセスカートリッジ１３は、本体ケーシング２に対して着脱可能に構成され、感光ドラム２６、帯電器２７および転写ローラ２８を一体的に保持するドラムカートリッジと、このドラムカートリッジに対して着脱可能に構成され、オーガ２９、供給ローラ３０、現像ローラ３１および層厚規制ブレード３２を一体的に保持する現像カートリッジとを備えていてもよい。

また、感光ドラム２６、帯電器２７および転写ローラ２８は、ドラムカートリッジの形態ではなく、本体ケーシング２内に備えられていてもよい。
さらにまた、第１底面部分１３１は、断面形状が、第２底面部分１３２の断面形状と面一をなし、アジテータ軸４７と平行に形成されてもよい。また、第１底面部分１３１は、第２底面部分１３２よりもアジテータ軸４７に近い位置に配置され、その断面形状が、第２底面部分１３２の断面形状との間に段差を有し、アジテータ軸４７と平行に形成されてもよい。

また、第１攪拌翼と第２攪拌翼とを、アジテータ軸４７の周り（回転方向）に位相をずらして取り付けてもよい。また、第１攪拌翼と第２攪拌翼とを１つの組として、複数の組をアジテータ軸４７の周り（回転方向）に位相をずらして設けてもよい。
また、本発明は、モノクロのレーザプリンタ１に限らず、カラーレーザプリンタ（タンデムタイプ、中間転写タイプを含む。）に適用することもできる。

本発明の画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 プロセスカートリッジの側断面図であり、トナーカートリッジがプロセスフレーム２１に装着された状態を示す。 プロセスカートリッジの右前側から見た斜視図であり、一部を切り欠いて示す。 プロセスカートリッジの右前側から見た斜視図であり、トナーカートリッジがプロセスフレームから離脱した状態を示す。 トナーカートリッジ（内側筐体が開放位置にある状態）を左後側から見た斜視図である。 トナーカートリッジ（内側筐体が閉鎖位置にある状態）を左後側から見た斜視図である。 トナーカートリッジの内側筐体の左後側から見た斜視図である。 プロセスカートリッジの平断面図である。 トナーカートリッジの正断面図である。 アジテータの他の構成を示す、トナーカートリッジの正断面図である。 アジテータのさらに他の構成を示す、トナーカートリッジの正断面図である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１３ プロセスカートリッジ
２１ プロセスフレーム
２２ トナーカートリッジ
２５ フレーム側開口
２９ オーガ
３４ 現像室
４３ 内側筐体
４５ トナー収容室
４７ アジテータ軸
４８ 攪拌翼
９８ 内側供給口
９９ 内側戻し口
１２５ 第１攪拌翼
１２６ 第２攪拌翼
１２７ 切り込み
１３１ 第１底面部分
１３２ 第２底面部分
１４１ 第１攪拌翼

Claims (11)

1. 現像剤を収容する現像剤収容室を提供し、前記現像剤収容室内から現像剤を外部に供給するための供給口および外部から前記現像剤収容室内に現像剤を戻すための戻し口が一壁面に形成されたカートリッジ筐体と、
   前記カートリッジ筐体に回転可能に支持され、前記一壁面と平行に延び、前記現像剤収容室内を貫通する回転軸と、
   前記戻し口と対向する位置に設けられて、前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転に伴って回転する第１攪拌翼と、
   前記供給口と対向する位置に設けられて、前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転に伴って回転する第２攪拌翼とを備え、
   前記第１攪拌翼は、回転時に前記戻し口上を通過する部分において、前記回転軸から先端縁までの長さが前記回転軸と前記戻し口との間の距離よりも短く、
   前記第２攪拌翼は、前記回転軸から先端縁までの長さが前記回転軸と前記供給口との間の距離よりも長いことを特徴とする、現像剤カートリッジ。
2. 前記第２攪拌翼は、前記回転軸に沿う幅方向の幅が前記供給口の前記幅方向の幅よりも長く、回転時に前記供給口上を通過する部分に、先端縁から前記回転軸に向けて延びる複数の切り込みが入れられており、
   前記幅方向の両端の前記切り込みの間の間隔は、前記供給口の前記幅方向の幅よりも短いことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
3. 前記現像剤収容室の底面は、前記第１攪拌翼に対向する第１底面部分が前記第２攪拌翼に対向する第２底面部分よりも前記回転軸に近い位置に形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像剤カートリッジ。
4. 前記第１攪拌翼は、前記第１底面部分に接触することを特徴とする、請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
5. 前記第１底面部分は、前記第２底面部分に近づくにつれて下がるように傾斜する断面形状を有していることを特徴とする、請求項３または４に記載の現像剤カートリッジ。
6. 前記第１攪拌翼は、前記回転軸から先端縁までの長さが前記第２攪拌翼に近づくにつれて長くなる形状に形成されていることを特徴とする、請求項５に記載の現像剤カートリッジ。
7. 前記第１攪拌翼の前記第２攪拌翼に近い側の端縁における前記回転軸から先端までの長さと、前記第２攪拌翼の前記第１攪拌翼に近い側の端縁における前記回転軸から先端までの長さとが同じであることを特徴とする、請求項６に記載の現像剤カートリッジ。
8. 前記第１攪拌翼は、前記回転軸と直交する方向に見て、前記回転軸に対して交差し、回転時に、前記供給口から遠い側の一端部が先行し、前記供給口に近い側の他端部が後続するように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤カートリッジ。
9. 前記供給口は、前記一壁面における前記回転軸に沿う幅方向の中央部に形成され、
   前記戻し口は、前記供給口に対して前記幅方向の両側にそれぞれ形成されていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像剤カートリッジ。
10. 請求項１ないし９のいずれかに記載の現像剤カートリッジと、
    前記現像剤カートリッジを着脱可能に構成され、現像室を提供し、前記現像カートリッジと対向する壁面に、前記供給口および前記戻し口に対向して前記現像室内と前記現像剤収容室内とを連通させるための開口が形成されたユニット筐体と、
    前記現像室内に設けられ、前記供給口を介して前記現像室内に供給される現像剤を前記回転軸に沿う方向に搬送する現像剤搬送部材とを備えていることを特徴とする、現像ユニット。
11. 請求項１０に記載の現像ユニットと、
    前記現像ユニットが収容される装置本体とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。

Images