JP5119838B2 - 現像剤カートリッジ、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジ内のトナーを現像室へ供給する供給口と、トナーを現像室からカートリッジ内に戻す戻し口とを備えた現像剤カートリッジと、この現像剤カートリッジを備えた現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置とに関する。

一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体ドラムと、現像室内に設けられて感光体ドラムにトナーを供給するための現像ローラを有するプロセスカートリッジと、トナーが収容されるトナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）とを備えている。このような画像形成装置としては、従来、トナーカートリッジ内のトナーを現像室へ供給する供給口と、トナーを現像室からトナーカートリッジ内に戻す戻し口とが形成されたトナーカートリッジと、トナーカートリッジ内を攪拌する羽根を有したアジテータと、現像室内において供給口側のトナーを戻し口側へ搬送するオーガとを備えたものが知られている（特許文献１参照）。この技術によれば、アジテータの回転により攪拌されたトナーは、供給口から現像室へ排出された後、オーガによって戻し口側に搬送されて、戻し口からトナーカートリッジ内へ戻るように循環するため、現像室内でトナーが滞留することが抑制されている。

特開平９−３１９２０２号公報

しかしながら、従来の技術では、アジテータの羽根が、例えば矩形状の可撓性シートといった公知の構造であるため、トナーの循環をより良好に行うためには、更なる改良が必要であった。具体的に、従来の技術において、例えばアジテータの羽根が矩形状の可撓性シートであり、その先端がトナーカートリッジ内面と摺接して戻し口に対向する位置を通過するように構成されている場合には、戻し口からトナーカートリッジ内に戻ってくるトナーを可撓性シートによって押し戻してしまうため、トナーの循環があまり良くないといった問題があった。

そこで、本発明は、トナー（現像剤）の循環をより良好に行うことができる現像剤カートリッジ、現像装置、プロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る現像剤カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、前記筐体に回転可能に支持され、前記筐体の内部を横切る回転軸と、前記回転軸と径方向において対向する前記筐体の壁に形成される供給口と、前記回転軸と径方向において対向する前記筐体の壁に形成され、前記供給口とは前記回転軸の軸方向にずれた位置に形成される戻し口と、前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転により前記筐体の内面に沿って前記戻し口に対向する位置を通過するように設けられた第１攪拌翼と、前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転により前記筐体の内面に沿って前記供給口に対向する位置を通過するように設けられた第２攪拌翼と、を備え、前記第１攪拌翼は、前記戻し口から戻ってくる現像剤を前記筐体内へ流入可能に構成され、前記第１攪拌翼の前記筐体側の先端は、回転方向前方を向いていて、前記戻し口における前記回転軸と平行な方向の幅よりも幅広で、かつ、前記戻し口における前記回転軸の回転方向前方側の端縁に対して斜めに形成されていることを特徴とする。

本発明によれば、回転軸を回転させると、現像剤は、第２攪拌翼によって供給口から現像室へ送り出された後、現像室から戻し口を介して筐体内へ戻ってくる。この際、戻し口に対向する位置を通過する第１攪拌翼が戻し口から戻ってくる現像剤を筐体内へ流入可能に構成されることにより、第１攪拌翼によって現像剤を戻し口から外部（現像室）へ押し戻すことが抑制されるので、現像剤を良好に筐体内に戻すことができる。なお、戻し口から戻ってくる現像剤を筐体内へ流入可能となるように第１攪拌翼を構成するには、例えば、第１攪拌翼の先端を回転方向前方に向けることで戻し口から戻ってくる現像剤を第１攪拌翼で掬い取るように構成してもよいし、第１攪拌翼に開口部を形成することで現像剤の流れを阻害しないように構成してもよい。

本発明によれば、第１攪拌翼が戻し口から戻ってくる現像剤を筐体内へ流入可能に構成されているので、戻し口から現像剤を良好に筐体内に戻すことができ、現像剤の循環をより良好に行うことができる。

［第１の実施形態］
次に、本発明に係る第１の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、第１の実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内において用紙３を搬送するための搬送手段の一例としてのフィーダ部４や、用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、公知の構造であり、主に、給紙トレイ６、用紙押圧板７および各種ローラ１１を備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、各種ローラ１１によって画像形成部５に搬送される。

＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、露光手段の一例としてのスキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着手段の一例としての定着部１８などを備えている。

＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット１６は、主に、レーザ発光部（図示せず。）や、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡（符号略）などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット１６内において、レーザビームは図の鎖線で示す経路を通って、プロセスカートリッジ１７の感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１７は、フロントカバー２ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ１７は、現像装置の一例としての現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とで主に構成されている。

現像カートリッジ２８は、ドラムユニット５１に装着された状態で、本体ケーシング２に対して着脱自在となっている。なお、現像カートリッジ２８は、本体ケーシング２に固定されたドラムユニット５１に対して着脱自在に構成されていてもよい。

現像カートリッジ２８は、主に、公知の現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびオーガ３４を備える他、後で詳述するトナーカートリッジ１００が着脱自在に装着されている。そして、トナーカートリッジ１００内のトナーは、アジテータ２００で攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

ドラムユニット５１は、公知の感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を主に備えている。そして、このドラムユニット５１内において、感光体ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触するときに、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光体ドラム２７の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光体ドラム２７と転写ローラ３０とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間で用紙３が搬送されるときに、感光体ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

＜定着部の構成＞
定着部１８は、公知の構造であり、加熱ローラ４１と、押圧ローラ４２とを備えている。そして、定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、定着部１８の下流側に配設される排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に送り出される。

＜トナーカートリッジの詳細構造＞
次に、本発明に係る現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ１００の詳細構造について説明する。参照する図面において、図２はトナーカートリッジの詳細構造を示す拡大断面図であり、図３は閉状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ａ）と、開状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ｂ）である。また、図４はアジテータを傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、アジテータを傾斜攪拌翼の反対側から見た状態を示す斜視図（ｂ）であり、図５は送出攪拌翼が内側筐体の内周面と摺接している状態を示す拡大断面図（ａ）と、図５（ａ）の送出攪拌翼を上方から見た状態を示す上面図（ｂ）と、図５（ｂ）のＸ−Ｘ断面図（ｃ）である。図６は戻し側攪拌翼が内側筐体の内周面と摺接している状態を示す拡大斜視図（ａ）と、図６（ａ）の戻し側攪拌翼を上方から見た状態を示す断面図（ｂ）である。

図２に示すように、トナーカートリッジ１００は、前記した現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とともにプロセスカートリッジ１７を構成しており、現像カートリッジ２８に着脱自在に装着されている。具体的に、トナーカートリッジ１００は、トナーＴを収容する内側筐体１１０と、内側筐体１１０と相対変位可能に構成される外側筐体１２０と、アジテータ２００とを主に備えている。

内側筐体１１０は、中空円柱状に形成されており、外側筐体１２０の略円筒状に形成された内周面によって回動自在に支持されている。また、内側筐体１１０の円筒状の外周壁（後述するアジテータ２００の回転軸２１０と径方向において対向する壁）のうち現像カートリッジ２８側の適所には、トナーＴを現像カートリッジ２８内へ供給するための供給口１１１が形成されている。なお、この供給口１１１は、図３（ｂ）に示すように、内側筐体１１０の軸方向における中央部に形成されている。また、この供給口１１１の左右両側（内側筐体１１０の軸方向にずれた位置）には、トナーＴを現像カートリッジ２８内の現像室２８Ａ（図２参照）からトナーカートリッジ１００内へ戻すための戻し口１１２が１つずつ形成されている。

ここで、トナーカートリッジ１００内に収容されるトナーＴは、未使用状態のトナーカートリッジ１００を本体ケーシング２に装着した際において、戻し口１１２よりも下側に収容されるようになっている。

外側筐体１２０は、略中空円柱状に形成されており、その円筒状の外周壁のうち現像カートリッジ２８側の適所には、内側筐体１１０の供給口１１１と連通可能な供給口１２１と、内側筐体１１０の戻し口１１２と連通可能な戻し口１２２が形成されている。すなわち、この外側筐体１２０の供給口１２１および戻し口１２２は、軸方向に３つ並んで配置される内側筐体１１０の供給口１１１および戻し口１１２に対応した位置に形成されている。

また、外側筐体１２０の一端側の端面には、内側筐体１１０および外側筐体１２０に対して回転可能に設けられるアジテータ２００の回転軸２１０の端部に固定された駆動伝達部１３０が配置されている。そして、この駆動伝達部１３０に本体ケーシング２側から動力が伝達されると、アジテータ２００が回転するようになっている。

そして、以上のように構成される内側筐体１１０および外側筐体１２０は、トナーカートリッジ１００を現像カートリッジ２８に装着した際に、外側筐体１２０が現像カートリッジ２８に固定され、この固定された外側筐体１２０に対して内側筐体１１０が回転可能となっている。なお、この回転構造は公知の構造であり、簡単に説明すると、図３（ａ）に示す内側筐体１１０の端部に形成される円弧状の突起１１３が図示せぬレバーと係合して、このレバー操作により円弧状に移動することで、内側筐体１１０が外側筐体１２０に対して回転する。そして、図３（ａ）に示すようなトナーカートリッジ１００の装着前においては、内側筐体１１０の供給口１１１および戻し口１１２は外側筐体１２０の周壁によって閉じられている。また、図３（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ１００の装着後に内側筐体１１０が回転された後においては、内側筐体１１０の供給口１１１および戻し口１１２と外側筐体１２０の供給口１２１および戻し口１２２とが連通して、トナーＴの供給が可能な状態となる。

図４（ａ）および（ｂ）に示すように、アジテータ２００は、回転軸２１０、支持壁２２０、傾斜攪拌翼２３０、第２攪拌翼の一例としての送出攪拌翼２４０および第１攪拌翼の一例としての戻し口側攪拌翼２５０を備えて構成されている。

回転軸２１０は、図３（ｂ）に示すように、内側筐体１１０および外側筐体１２０に回転可能に支持され、内側筐体１１０の内部を横切るように（詳しくは内側筐体１１０の中心軸と同軸となるように）配設されている。

支持壁２２０は、回転軸２１０と一体に形成され、回転軸２１０から径方向一方側に延びる第１支持枠部２２１と、回転軸２１０から第１支持枠部２２１の延出方向とは反対側に延びる第２支持枠部２２２とを備えている。第１支持枠部２２１は、回転軸２１０の軸方向において第２支持枠部２２２よりも短く形成されており、これにより、支持壁２２０のうち内側筐体１１０の戻し口１１２（図３参照）に対向する部位の一部が、切り欠かれたような形状となっている。また、第１支持枠部２２１および第２支持枠部２２２は、共に格子状に形成されており、これにより、支持壁２２０には、複数の開口２２５が形成されている。

傾斜攪拌翼２３０は、その先端縁が内側筐体１１０の内周面に沿って形成されるとともに、支持壁２２０の第１支持枠部２２１の先端から第２支持枠部２２２の先端に亘って回転軸２１０に対して傾くように配設されている。詳しくは、傾斜攪拌翼２３０は、回転軸２１０の回転方向前方側の端部２３１よりも回転方向後方側の端部２３２が、内側筐体１１０の供給口１１１（図３参照）側に位置するように、供給口１１１を挟んで２つずつ（計４つ）支持壁２２０上に設けられている。さらに詳しくは、傾斜攪拌翼２３０の回転方向前方側の端部２３１は、第２支持枠部２２２上に一体に形成され、回転方向後方側の端部２３２は、第１支持枠部２２１上に一体に形成されている。

送出攪拌翼２４０は、回転軸２１０の軸方向に長尺となる可撓性シートからなり、第１支持枠部２２１を介して回転軸２１０に支持されている。具体的に、送出攪拌翼２４０は、その基端部２４１が第１支持枠部２２１の先端に固定されることで、その先端部２４２が内側筐体１１０の内周面に対して撓んだ状態で摺接するようになっている（図５参照）。この先端部２４２は、１本のスリット２４３によって２つに分割されており、分割された各先端部２４２Ａ，２４２Ｂは、スリット２４３から外側端縁２４４に向かうにつれて基端部２４１側に傾斜する山型形状に形成されている。これにより、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂの撓み量は、スリット２４３側の部位が最も大きく、外側端縁２４４側が最も小さくなる。そのため、図５（ａ）および（ｂ）に示すように、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂが内側筐体１１０の内周面と摺接する際には、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂの端縁Ａ１，Ｂ１において回転方向の遅れ量に違いが生じることで、図５（ｃ）に示すように、送出攪拌翼２４０に回転方向後方へ凹む凹部２４５が形成されることとなる。ここで、スリット２４３付きの先端部２４２を撓ませることで形成される凹部２４５の中央部には、僅かな隙間が生じるが、この隙間から零れ落ちるトナーＴの量に比べ、凹部２４５内で捕捉するトナーＴの量がはるかに多い量となるように、各先端部２４２Ａ，２４２Ｂの端縁Ａ１，Ｂ１の傾斜角度や送出攪拌翼２４０の自由長を適宜設定することで、凹部２４５で効率良くトナーＴの搬送が可能となっている。また、スリット２４３は内側筐体１１０の供給口１１１に対向する位置に形成されており、これにより、凹部２４５が、回転軸２１０の回転により内側筐体１１０の供給口１１１に対向する位置を通過可能となっている。さらに、送出攪拌翼２４０は、従来同様、その先端部２４２が回転軸２１０の回転方向後方を向くように配置されており、これにより、内側筐体１１０の下半部に溜まったトナーＴを押し上げて供給口１１１から良好に押し出すことが可能となっている。

図４（ｂ）に示すように、戻し口側攪拌翼２５０は、支持壁２２０の第２支持枠部２２２を介して回転軸２１０に支持されており、内側筐体１１０の戻し口１１２（図３参照）に対向する位置を通過可能な位置に配設されている。具体的に、戻し口側攪拌翼２５０は、その基端部２５１が第２支持枠部２２２の先端に固定されることで、その先端部２５２が内側筐体１１０の内周面に対して撓んだ状態で摺接するようになっている。そして、戻し口側攪拌翼２５０は、その先端部２５２が回転軸２１０の回転方向前方を向くように配置されることで、内側筐体１１０の戻し口１１２から戻ってくるトナーＴを内側筐体１１０内に掬い取るように構成されている。さらに、この先端部２５２は、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、内側筐体１１０の戻し口１１２の横幅（回転軸２１０と平行な方向の幅）よりも幅広であり、かつ、戻し口１１２における回転軸２１０の回転方向前方側の端縁１１２Ａに対して斜めに形成されている。

次に、本実施形態に係るアジテータ２００の作用について説明する。参照する図面において、図７は、アジテータの作用を示す図であり、傾斜攪拌翼でトナーを供給口側へ寄せている状態を示す上面図（ａ）と、供給口からトナーを送り出している状態を示す上面図（ｂ）である。

アジテータ２００を回転させると、図７（ａ）に示すように、複数の傾斜攪拌翼２３０がそれぞれ戻し口１１２側から供給口１１１側へトナーＴを寄せることにより、トナーカートリッジ１００内においてトナーＴが戻し口１１２側から供給口１１１側へ搬送される。そして、供給口１１１側へ寄せられたトナーＴは、図７（ｂ）に示すように、送出攪拌翼２４０の凹部２４５によって集められ、送出攪拌翼２４０の両側縁からトナーＴがほとんど零れ落ちることなく、供給口１１１から現像室２８Ａ内に送り出される。

また、このように凹部２４５によって多量のトナーＴを供給口１１１から送り出すと、現像室２８ＡのトナーＴの量が所定量以上となることで、余分のトナーＴが戻し口１１２からトナーカートリッジ１００内に戻される。このとき、戻し口１１２に対向する位置には、支持壁２２０の切り欠かれた部位（図４参照）が位置するため、戻し口１１２からトナーカートリッジ１００内へ良好にトナーＴが戻る。

さらに、アジテータ２００を回転させると、図７（ｂ）の状態において戻し口１１２とは回転軸２１０を挟んで反対側に位置していた戻し口側攪拌翼２５０は、図６（ａ）に示すように、その先端部２５２を先頭として戻し口１１２を通過する。これにより、この通過の際にトナーＴが戻し口１１２から内側筐体１１０内に戻ってきていたとしても、そのトナーＴは戻し口側攪拌翼２５０によって掬い取られるようにして、内側筐体１１０内に取り入れられる。また、戻し口側攪拌翼２５０の先端部２５２が、戻し口１１２の回転方向前方側の端縁１１２Ａに対して斜めに形成されることにより、先端部２５２が戻し口１１２の端縁１１２Ａに引っ掛かることなく、戻し口側攪拌翼２５０がスムーズに戻し口１１２を通過する。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
戻し口１１２から内側筐体１１０内に戻ってくるトナーＴが、戻し口側攪拌翼２５０によって掬い取られるようにして内側筐体１１０内に取り入れられるので、戻し口１１２からトナーＴを良好に内側筐体１１０内に戻すことができ、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。

戻し口側攪拌翼２５０の先端部２５２が戻し口１１２よりも幅広に形成されているので、戻し口１１２近傍を効率良く攪拌できるとともに、先端部２５２が戻し口１１２に引っ掛かることを抑制することができる。また、戻し口側攪拌翼２５０の先端部２５２が戻し口１１２の回転方向前方側の端縁１１２Ａに対して斜めに形成されることにより、先端部２５２が戻し口１１２の端縁１１２Ａに引っ掛かることが抑制されるので、先端部２５２が戻し口１１２付近で引っ掛かることをさらに抑制することができる。

未使用状態のトナーカートリッジ１００を本体ケーシング２に装着した際において、戻し口１１２よりも下側にトナーＴが収容されるようになっているので、現像室２８Ａからトナーカートリッジ１００内にトナーＴを良好に戻すことができ、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。
傾斜攪拌翼２３０により戻し口１１２側から供給口１１１側へトナーＴが搬送されるので、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。

［第２の実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前記した第１の実施形態に係るアジテータの戻し口側攪拌翼の構造を変更したものであるため、第１の実施形態と同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。参照する図面において、図８は第２の実施形態に係るトナーカートリッジを示す側断面図であり、図９は第２の実施形態に係るアジテータを傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、アジテータを傾斜攪拌翼の反対側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。また、図１０は内側筐体の内周面と戻し口側攪拌翼とが摺接している状態を示す斜視図（ａ）と、図１０（ａ）の戻し口側攪拌翼を上方から見た状態を示す上面図（ｂ）である。

図８に示すように、第２の実施形態に係る戻し口側攪拌翼２６０は、その先端部２６２が回転軸２１０の回転方向後方を向くように、配置されている。また、戻し口側攪拌翼２６０は、図９（ａ）および（ｂ）に示すように、矩形の可撓性シートで構成され、その基端部２６１が第２支持枠部２２２の先端に固定されることで、その先端部２６２が内側筐体１１０の内周面に対して撓んだ状態で摺接するようになっている。さらに、戻し口側攪拌翼２６０の中央部には、矩形の開口部２６３が形成されている。そして、この開口部２６３は、内側筐体１１０の戻し口１１２（図３参照）の面積以上の大きさで形成されている。具体的に、開口部２６３は、図１０（ａ）に示すように、その回転軸２１０側に位置する回転軸側端縁２６３Ａが内側筐体１１０の内周面から離れて形成され、回転軸側端縁２６３Ａに対向する筐体側端縁２６３Ｂが戻し口側攪拌翼２６０の内側筐体１１０との摺接面２６４の位置（内側筐体１１０の内周面に最も近接した位置）に形成されている。また、開口部２６３は、図１０（ａ）および（ｂ）に示すように、戻し口１１２の横幅（回転軸２１０と平行な方向の幅）よりも幅広で、かつ、戻し口１１２の縦幅（回転軸２１０と直交する方向の幅）よりも幅広に形成されている。

以上によれば、第２の実施形態において以下のような効果を得ることができる。
戻し口側攪拌翼２６０に開口部２６３が形成されることにより、戻し口１１２から内側筐体１１０内に戻ってくるトナーＴが開口部２６３を通過することとなるので、トナーＴの流れが阻害されず、トナーＴの循環を良好に行うことができる。
開口部２６３が戻し口１１２の横幅および縦幅よりも幅広の大きさで形成されることにより、戻し口１１２から戻ってくるトナーＴが開口部２６３を通り易くなるので、トナーＴの流れがより阻害されず、トナーＴの循環をより良好に行うことができる。

開口部２６３の回転軸側端縁２６３Ａが内側筐体１１０の内周面から離れて形成され、筐体側端縁２６３Ｂが戻し口側攪拌翼２６０の内側筐体１１０との摺接面２６４の位置に形成されるので、戻し口側攪拌翼２６０と内側筐体１１０の内周面との間でトナーＴを挟み込んで戻し口１１２へ押し上げ、戻し口１１２から現像室２８Ａへ押し出すことを抑制できる。

なお、本発明は前記した各実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
第１の実施形態では、戻し口側攪拌翼２５０に開口部を形成していないが、本発明はこれに限定されず、図１１（ａ）および（ｂ）に示すように、第２の実施形態の如く、戻し口側攪拌翼２５０に開口部２５３を形成してもよい。これによれば、第１の実施形態における効果に加え、第２の実施形態における効果も得ることができる。

前記各実施形態では、送出攪拌翼２４０にスリット２４３を形成したが、本発明はこれに限定されず、スリットは形成しなくてもよい。また、送出攪拌翼２４０の形状は、前記各実施形態のような山型形状に限らず、例えば矩形状であってもよい。
前記各実施形態では、送出攪拌翼２４０および戻し口側攪拌翼２５０，２６０を可撓性のシートで構成したが、本発明はこれに限定されず、撓まない部材で構成してもよい。なお、この場合は、送出攪拌翼や戻し口側攪拌翼の先端を、内側筐体とは摺接させずに、内側筐体の内面から僅かに離してもよい。

前記各実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記各実施形態では、露光手段としてスキャナユニット１６を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＬＥＤヘッドであってもよい。また、搬送手段や定着手段の構造も、適宜変更可能であることはいうまでもない。

前記各実施形態では、供給口１１１（１２１）を１つ、戻し口１１２（１２２）を２つ設けたが、本発明はこれに限定されず、いくつであってもよい。例えば、供給口をトナーカートリッジの一端側に１つ設け、戻し口をトナーカートリッジの他端側に１つ設けるようにしてもよい。
前記各実施形態では、支持壁２２０の全体に複数の開口２２５を形成したが、本発明はこれに限定されず、開口を支持壁の一部に形成してもよいし、全く形成しなくてもよい。

第１の実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。 トナーカートリッジの詳細構造を示す拡大断面図である。 閉状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ａ）と、開状態であるときのトナーカートリッジを示す斜視図（ｂ）である。 アジテータを傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、アジテータを傾斜攪拌翼の反対側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。 送出攪拌翼が内側筐体の内周面と摺接している状態を示す拡大断面図（ａ）と、図５（ａ）の送出攪拌翼を上方から見た状態を示す上面図（ｂ）と、図５（ｂ）のＸ−Ｘ断面図（ｃ）である。 戻し側攪拌翼が内側筐体の内周面と摺接している状態を示す拡大斜視図（ａ）と、図６（ａ）の戻し側攪拌翼を上方から見た状態を示す断面図（ｂ）である。 アジテータの作用を示す図であり、傾斜攪拌翼でトナーを供給口側へ寄せている状態を示す上面図（ａ）と、供給口からトナーを送り出している状態を示す上面図（ｂ）である。 第２の実施形態に係るトナーカートリッジを示す側断面図である。 第２の実施形態に係るアジテータを傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、アジテータを傾斜攪拌翼の反対側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。 内側筐体の内周面と戻し口側攪拌翼とが摺接している状態を示す拡大斜視図（ａ）と、図１０（ａ）の戻し口側攪拌翼を上方から見た状態を示す上面図（ｂ）である。 他の実施形態に係るアジテータを傾斜攪拌翼側から見た状態を示す斜視図（ａ）と、アジテータを傾斜攪拌翼の反対側から見た状態を示す斜視図（ｂ）である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
１６ スキャナユニット
１７ プロセスカートリッジ
１８ 定着部
２８ 現像カートリッジ
２８Ａ 現像室
１００ トナーカートリッジ
１１０ 内側筐体
１１１ 供給口
１１２ 戻し口
１２０ 外側筐体
１２１ 供給口
１２２ 戻し口
２００ アジテータ
２１０ 回転軸
２３０ 傾斜攪拌翼
２４０ 送出攪拌翼
２５０ 戻し口側攪拌翼
２５１ 基端部
２５２ 先端部
Ｔ トナー

Claims (9)

1. 現像剤を収容する筐体と、
   前記筐体に回転可能に支持され、前記筐体の内部を横切る回転軸と、
   前記回転軸と径方向において対向する前記筐体の壁に形成される供給口と、
   前記回転軸と径方向において対向する前記筐体の壁に形成され、前記供給口とは前記回転軸の軸方向にずれた位置に形成される戻し口と、
   前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転により前記筐体の内面に沿って前記戻し口に対向する位置を通過するように設けられた第１攪拌翼と、
   前記回転軸に支持され、前記回転軸の回転により前記筐体の内面に沿って前記供給口に対向する位置を通過するように設けられた第２攪拌翼と、を備え、
   前記第１攪拌翼は、前記戻し口から戻ってくる現像剤を前記筐体内へ流入可能に構成され、
   前記第１攪拌翼の前記筐体側の先端は、回転方向前方を向いていて、前記戻し口における前記回転軸と平行な方向の幅よりも幅広で、かつ、前記戻し口における前記回転軸の回転方向前方側の端縁に対して斜めに形成されていることを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 前記第１攪拌翼には、開口部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
3. 前記開口部は、前記戻し口における前記回転軸と平行な方向の幅よりも幅広で、かつ、前記戻し口における前記回転軸と直交する方向の幅よりも幅広の大きさで形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
4. 前記開口部は、前記回転軸側に位置する回転軸側端縁と、この回転軸側端縁に対向する筐体側端縁を有し、前記筐体側端縁が前記第１攪拌翼の前記筐体の内面に最も近接した位置に形成されるとともに、前記回転軸側端縁が前記筐体の内面から離れて形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の現像剤カートリッジ。
5. 前記筐体内には、前記戻し口よりも下側に現像剤が収容されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
6. 回転方向後方側の端部が回転方向前方側の端部よりも前記供給口側に位置するように、前記回転軸に対して傾けて設けられる複数の傾斜攪拌翼をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
7. 請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジと、
   前記現像剤カートリッジの供給口から現像剤が供給される現像室と、
   前記現像室内に設けられた供給ローラと、
   前記供給ローラから前記現像剤が供給される現像ローラと、を備えていることを特徴とする現像装置。
8. 請求項７に記載の現像装置と、
   前記現像ローラから前記現像剤が供給される感光体ドラムと、を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
9. 請求項８に記載のプロセスカートリッジと、
   前記感光体ドラムを露光する露光手段と、
   前記プロセスカートリッジへ記録シートを搬送する搬送手段と、
   前記プロセスカートリッジで前記記録シートに形成された現像剤像を定着する定着手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。

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