JP2010054829A - 現像装置 - Google Patents

Abstract

【課題】屈曲部を有する層厚規制ブレードを用いた現像装置において、現像剤の漏れを抑制する。
【解決手段】現像装置は、周面に現像剤を担持する現像ローラ３１と、現像ローラ３１を回転可能に支持するとともに現像剤を収容し、現像剤を現像ローラ３１に供給するための供給口を有するケーシング１００と、供給口の縁部のうち、現像ローラ３１の周面両端部に対向する開口両側部１０２に設けられる第１シール部材１４０と、現像ローラ３１の周面に摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレード１１０とを備えている。層厚規制ブレード１１０は、先端部に、自由端１１１が第１シール部材１４０に向かう屈曲部１１２を有するとともに、屈曲部１１２の隅部１１２Ｂに配置されて第１シール部材１４０との隙間を埋める第２シール部材１５０を備えている。
【選択図】図４

Description

本発明は、現像ローラの周面両端部と現像器筐体との間をシールするシール部材を備えた現像装置に関する。

一般に、周面にトナーを担持する現像ローラと、トナーを現像ローラに供給するための供給口を有する筐体と、現像ローラの周面両端部と筐体（供給口の縁部）との間に設けられるシール部材とを備えた現像装置（現像カートリッジ）が知られている（例えば、特許文献１参照）。

このような現像装置は、現像ローラの周面に摺接してトナーの厚さを規制する層厚規制ブレードをさらに備えている。例えば、特許文献２には、矩形状の板金部材の先端部を現像ローラの軸から離れる方向に折り曲げ、折り曲げた部分（屈曲部）の角を現像ローラに当接させる層厚規制ブレード（規制ブレード）が記載されている。このような層厚規制ブレードは、先端部にゴムなどを貼り付けた層厚規制ブレードと比較して、容易かつ安価に製造することができるという利点を有する。

特開２００３−１９５６３０号公報（図３，５） 特開平９−１３８５６６号公報（図５）

ところで、層厚規制ブレードは、現像ローラの周面の軸方向全体に当接するので、現像ローラの周面両端部では層厚規制ブレードがシール部材と接触することとなる。このとき、屈曲部を有する層厚規制ブレードは、屈曲部の自由端がシール部材に食い込んで略Ｖ形状の隙間を形成するので、この隙間からトナーが漏れる可能性があった。

そこで、本発明は、屈曲部を有する層厚規制ブレードを用いた現像装置において、現像剤の漏れを抑制することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、周面に現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラを回転可能に支持するとともに現像剤を収容し、現像剤を前記現像ローラに供給するための供給口を有する現像器筐体と、前記供給口の縁部のうち、前記現像ローラの周面両端部に対向する開口両側部に設けられる第１シール部材と、前記現像ローラの周面に摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードとを備えた現像装置であって、前記層厚規制ブレードは、先端部に、自由端が前記第１シール部材に向かう屈曲部を有するとともに、前記屈曲部の隅部に配置されて前記第１シール部材との隙間を埋める第２シール部材を備えることを特徴とする。

このように構成された現像装置によれば、層厚規制ブレードの屈曲部の隅部に配置されて第１シール部材との隙間を埋める第２シール部材を備えているので、層厚規制ブレードと第１シール部材との間の隙間からの現像剤の漏れを抑制することができる。

本発明の現像装置によれば、屈曲部を有する層厚規制ブレードを用いた現像装置において、層厚規制ブレードと第１シール部材との隙間を埋める第２シール部材を備えることで、層厚規制ブレードと第１シール部材との間の隙間からの現像剤の漏れを抑制することができる。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本発明の実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの構成を示す断面図であり、図２は現像カートリッジの概略構成を示す断面図である。

ここで、以下の説明において、方向は、レーザプリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「手前」側、紙面に向かって左側を「奥」側とし、紙面に向かって奥側を「右」側、紙面に向かって手前側を「左」側とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」方向とする。

＜レーザプリンタの構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を供給するフィーダ部４と、供給された用紙３に画像を形成する画像形成部５とを主に備えている。

フィーダ部４は、本体ケーシング２の下部に設けられ、本体ケーシング２に着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた揺動可能な用紙押圧板７と、用紙３の搬送や紙粉取りを行う各種のローラ１１とを主に備えている。フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、各種のローラ１１によって１枚ずつ画像形成部５に搬送される。

画像形成部５は、スキャナユニット１６と、プロセスカートリッジ１７と、定着部１８とを主に備えている。

スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動するポリゴンミラー１９と、レンズ２０，２１と、反射鏡２２，２３，２４とを主に備えている。スキャナユニット１６では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光が、図１の鎖線で示す経路を通過して、感光体ドラム２７の表面で高速走査される。

プロセスカートリッジ１７は、スキャナユニット１６の下方に配置され、本体ケーシング２の手前側に設けられたフロントカバー２Ａを開いたときにできる開口から、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ１７は、現像装置の一例としての現像カートリッジ２８と、ドラムユニット３９とから主に構成されている。

現像カートリッジ２８は、ドラムユニット３９に装着された状態で、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。この現像カートリッジ２８は、図２に示すように、現像器筐体の一例としてのケーシング１００内に、周面にトナー（現像剤）を担持する現像ローラ３１と、層厚規制ブレード１１０と、供給ローラ３３とを主に備え、トナーを収容するトナー収容室３４を有している。現像カートリッジ２８の詳細な構成については後述する。

現像カートリッジ２８では、トナー収容室３４内のトナーが、アジテータ３４Ａで撹拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給される。現像ローラ３１に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転によって、層厚規制ブレード１１０と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

ドラムユニット３９は、感光体ドラム２７と、帯電器２９と、転写ローラ３０とを主に備えている。ドラムユニット３９では、感光体ドラム２７の表面が、帯電器２９により一様に帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザ光の高速走査によって露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。

そして、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されたトナーが、感光体ドラム２７の表面に形成された静電潜像に供給されることで、感光体ドラム２７の表面にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることで、感光体ドラム２７の表面に形成されたトナー像が用紙３上に転写される。

図１に示すように、定着部１８は、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１と対向して配置され加熱ローラ４１を加圧する加圧ローラ４２とを主に備えている。定着部１８では、用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させる。

定着部１８でトナー像が熱定着された用紙３は、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２の下流側に設けられた搬送ローラ４４によって本体ケーシング２の外部に向けて搬送され、排紙ローラ４５によって本体ケーシング２の上面に設けられた排紙トレイ４６上に排出される。

＜現像カートリッジの構成＞
次に、本発明の特徴部分である現像カートリッジ２８の詳細な構成について説明する。図３は現像カートリッジの構成を示す斜視図であり、図４は第２シール部材の周辺の構成を示す模式図であり、図５は第２シール部材の斜視図である。

図３に示すように、現像カートリッジ２８は、ケーシング１００と、現像ローラ３１と、供給ローラ３３と、層厚規制ブレード１１０と、ブレードホルダ１２０と、ブレード補強板１３０と、第１シール部材１４０とを備えている。

ケーシング１００は、現像カートリッジ２８の外枠を構成する部材であり、現像ローラ３１と供給ローラ３３を回転可能に支持している。このケーシング１００の奥側には、トナー収容室３４内のトナーを、供給ローラ３３を介して現像ローラ３１に供給するための左右に長い略矩形状の供給口１０１が形成されている。

層厚規制ブレード１１０は、現像ローラ３１の周面に摺接して現像ローラ３１の周面に担持されるトナーの厚さを規制する部材であり、左右に長い矩形状の板金部材から構成されている。この層厚規制ブレード１１０は、図４に示すように、先端部に、自由端１１１が第１シール部材１４０に向かうように略直角に折り曲げられた屈曲部１１２を有している。

層厚規制ブレード１１０は、屈曲部１１２の角部１１２Ａが、現像ローラ３１の周面と摺接してトナーの厚さを規制するとともに、角部１１２Ａと反対側の隅部１１２Ｂに第２シール部材１５０を備えている。第２シール部材１５０の詳細については後述する。

なお、符号は省略するが、層厚規制ブレード１１０の先端部とは、現像ローラ３１の軸方向（左右方向）に直交する方向（図３の上下方向）における層厚規制ブレード１１０の端部のうち、ブレードホルダ１２０とブレード補強板１３０とに挟持される側の端部（基端部という）とは反対側の端部をいうものとする。

図３および図４に示すように、ブレードホルダ１２０は、後述するブレード補強板１３０との間で層厚規制ブレード１１０の基端部を挟持して層厚規制ブレード１１０を支持する部材であり、層厚規制ブレード１１０の屈曲部１１２の自由端１１１が延びる側（手前側）に配置されている。このブレードホルダ１２０は、左右に長い金属製の板状部材（プレート）から構成されており、ケーシング１００に取り付けるための複数のネジ穴（符号省略）が形成されている。

ブレード補強板１３０は、ブレードホルダ１２０との間で層厚規制ブレード１１０の基端部を挟持して層厚規制ブレード１１０を支持・補強する部材であり、層厚規制ブレード１１０の屈曲部１１２の角部１１２Ａがある側（奥側）に配置されている。このブレード補強板１３０は、左右に長い金属製の板状部材を側面視略Ｖ形状（図２参照）に折り曲げて形成されており、ケーシング１００に取り付けるための複数のネジ穴（符号省略）がブレードホルダ１２０のネジ穴と同位置に形成されている。

図３に示すように、第１シール部材１４０は、サイドシール１４１と、アッパーシール１４２とから構成されている。
サイドシール１４１は、ケーシング１００と現像ローラ３１の周面両端部との隙間からのトナーの漏れを抑制するシール部材であり、平面視矩形状に形成されている。このサイドシール１４１は、供給口１０１の縁部のうち、現像ローラ３１の周面両端部に対向する開口両側部１０２（右側は図示せず）に配置されている。

サイドシール１４１は、摺接層１４１Ａとベース層１４１Ｂとからなる２層構造となっている。
摺接層１４１Ａは、回転する現像ローラ３１の周面両端部と摺接する部分であり、テフロン（登録商標）などの低摩擦係数の弾性体から構成されている
ベース層１４１Ｂは、開口両側部１０２に取り付けられる部分であり、発泡ウレタンなどの弾性体から構成されている。

アッパーシール１４２は、主にケーシング１００とブレードホルダ１２０との隙間からのトナーの漏れを抑制するシール部材であり、開口両側部１０２と供給口１０１の縁部のうち現像ローラ３１の軸方向に延びる開口上縁部１０３とに連なる略Ｕ形状に形成されている（右側は図示せず）。このアッパーシール１４２は、発泡ウレタンなどの弾性体から構成されている。

図４に示すように、サイドシール１４１およびアッパーシール１４２と、層厚規制ブレード１１０とは、互いに対向するように配置されている。本発明では、層厚規制ブレード１１０は、自由端１１１がサイドシール１４１（摺接層１４１Ａ）に食い込まないように接触した状態で配置されている。

このように構成される現像カートリッジ２８を組み立てるときには、まず、図３に示すように、第１シール部材１４０をケーシング１００の供給口１０１の縁部（開口両側部１０２および開口上縁部１０３）に沿って貼り付ける。次に、図４に示すように、ブレードホルダ１２０とブレード補強板１３０で層厚規制ブレード１１０の基端部を挟持し、その状態でケーシング１００（開口上縁部１０３）にネジ１６０で取り付ける。最後に、現像ローラ３１を、周面が層厚規制ブレード１１０の角部１１２Ａに当接するように、かつ、周面両端部がサイドシール１４１およびアッパーシール１４２に接触するように取り付ける。

＜第２シール部材の構成＞
図３および図４に示すように、第２シール部材１５０は、層厚規制ブレード１１０の隅部１１２Ｂに貼り付けられて、層厚規制ブレード１１０と第１シール部材１４０との隙間を埋めるように配置され、層厚規制ブレード１１０と第１シール部材１４０との隙間からのトナーの漏れを抑制している。

さらに述べると、第２シール部材１５０は、左右方向（現像ローラ３１の軸方向）における内側端部１５０Ｅ（内側端面）が、サイドシール１４１の左右方向における内側端部１４１Ｅよりも内側（図４の右側）に突出するように配置されている。

この第２シール部材１５０は、第１シール部材１４０を構成する材料よりも柔らかい材料から構成されている。例えば、第１シール部材１４０（ベース層１４１Ｂおよびアッパーシール１４２）と同様に発泡ウレタンなどを用いることができるが、第１シール部材１４０よりも柔らかい仕様のものを用いることが望ましい。

また、第２シール部材１５０は、主シール部１５１と副シール部１５２とを有している。
主シール部１５１は、若干押し縮められた状態で層厚規制ブレード１１０と第１シール部材１４０との間に配置されている。

副シール部１５２は、層厚規制ブレード１１０（ブレード補強板１３０）とブレードホルダ１２０との間で押し縮められた状態で挟持されている（図４，５参照）。この副シール部１５２は、図５に示す層厚規制ブレード１１０とブレードホルダ１２０との間で挟持される前の状態において、厚さＴ２が主シール部１５１の厚さＴ１よりも薄くなるように形成されている。また、図４に示すように、副シール部１５２の現像ローラ３１の軸方向に直交する方向の長さＬ１５２は、ブレードホルダ１２０の現像ローラ３１の軸方向に直交する方向の長さＬ１２０よりも短くなるように形成されている。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
層厚規制ブレード１１０が、先端部に、自由端１１１が第１シール部材１４０に向かう屈曲部１１２を有し、屈曲部１１２の隅部１１２Ｂに配置されて第１シール部材１４０との隙間を埋める第２シール部材１５０を備えているので、層厚規制ブレード１１０と第１シール部材１４０との隙間からのトナーの漏れを抑制することができる。

また、層厚規制ブレード１１０と第１シール部材１４０との隙間を埋める第２シール部材１５０を備えることで、層厚規制ブレード１１０の自由端１１１が第１シール部材１４０に食い込むまで層厚規制ブレード１１０と第１シール部材１４０とを接触させる必要がなくなる。これにより、層厚規制ブレード１１０の自由端１１１が第１シール部材１４０に食い込むことによる隙間の形成を防止できるので、この隙間からのトナーの漏れをなくすことができる。

第２シール部材１５０が、第１シール部材１４０と層厚規制ブレード１１０との間に配置される主シール部１５１と、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持される副シール部１５２とを有するので、副シール部１５２により、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との隙間からのトナーの漏れを抑制することができる。

第２シール部材１５０の現像ローラ３１の軸方向における内側端部１５０Ｅが、第１シール部材１４０（サイドシール１４１）よりも現像ローラ３１の軸方向の内側に突出しているので、軸方向内側から内側端部１５０Ｅに向かって流れてくるトナーをサイドシール１４１側へ逃がすことができる。これにより、トナーを良好に循環させることができるとともに、内側端部１５０Ｅでのトナーの滞留を防止することができる。

なお、サイドシール１４１の内側端部１４１Ｅが第２シール部材１５０の内側端部１５０Ｅよりも内側に突出する構成では、サイドシール１４１と層厚規制ブレード１１０との間に内側端部１５０Ｅを底面とする凹部が形成され、この凹部に軸方向内側から流れてくるトナーが溜まってしまう。凹部に溜まったトナーは、軸方向内側から流れてくるトナーに押されて第２シール部材１５０と、層厚規制ブレード１１０やサイドシール１４１との隙間に入り込み、最終的にはこの隙間から漏れる可能性がある。

第２シール部材１５０は、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持される前の状態において、副シール部１５２の厚さＴ２が、主シール部１５１の厚さＴ１よりも薄く形成されているので、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持されたときに、副シール部１５２が層厚規制ブレード１１０の左右両端を押す力を小さくすることができる。これにより、層厚規制ブレード１１０の変形（そりなど）を抑制することができる。

第２シール部材１５０が、副シール部１５２の現像ローラ３１の軸方向に直交する方向の長さＬ１５２が、ブレードホルダ１２０の現像ローラ３１の軸方向に直交する方向の長さＬ１２０よりも短いので、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持されたときに、副シール部１５２と層厚規制ブレード１１０との接触面積を小さくすることができる。これにより、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０とに挟持された副シール部１５２が、層厚規制ブレード１１０の左右両端を押す面積を小さくすることができるので、層厚規制ブレード１１０の変形を抑制することができる。

第２シール部材１５０を構成する材料が、第１シール部材１４０を構成する材料よりも柔らかいので、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持されたときに、副シール部１５２が層厚規制ブレード１１０の左右両端を押す力を小さくすることができる。これにより、層厚規制ブレード１１０の変形を抑制することができる。

以上のように、層厚規制ブレード１１０の変形を抑制することで、層厚規制ブレード１１０と現像ローラ３１の周面との間に隙間が形成されることを抑制することができる。これにより、層厚規制ブレード１１０と現像ローラ３１の周面との隙間からのトナーの漏れを抑制することができる。

また、層厚規制ブレード１１０の変形を抑制することで、層厚規制ブレード１１０（角部１１２Ａ）と現像ローラ３１の周面との当接圧を、現像ローラ３１の軸方向において略均一にすることができる。これにより、現像ローラ３１上に担持されるトナーの厚さを略均一に規制することが可能となるので、結果としてレーザプリンタ１における画像品質を向上させることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記した実施形態では、第２シール部材１５０の内側端部１５０Ｅが、第１シール部材１４０（サイドシール１４１）よりも現像ローラ３１の軸方向の内側に突出している構成を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２シール部材の内側端部が、第１シール部材（サイドシール）の内側端部と揃っている構成としてもよい。このような構成によっても、現像剤の滞留が発生しにくいので、溜まった現像剤の漏れを抑制することができる。

前記した実施形態では、図５に示したように、副シール部１５２の厚さＴ２が主シール部１５１の厚さＴ１よりも薄く形成された第２シール部材１５０を採用した例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図６に示すような第２シール部材２５０を採用してもよい。

第２シール部材２５０も、主シール部２５１と副シール部２５２とから一体に構成されている。副シール部２５２は、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持される前の状態において、厚さが主シール部２５１から離れるにしたがって小さくなるように、下端が傾斜している。

このような第２シール部材２５０も、ブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持されたときに、副シール部２５２が層厚規制ブレード１１０の左右両端を押す力を小さくすることができるので、層厚規制ブレード１１０の変形を抑制することができる。その結果として、層厚規制ブレード１１０と現像ローラ３１の周面との隙間からのトナーの漏れを抑制することができるとともに、レーザプリンタ１における画像品質を向上させることができる。

また、図示はしないが、副シール部２５２がブレードホルダ１２０と層厚規制ブレード１１０との間で挟持されたときに、ブレードホルダ１２０の角が副シール部２５２の下端の傾斜に食い込むので、副シール部２５２（第２シール部材２５０）とブレードホルダ１２０との隙間を確実に埋めることができる。これにより、第２シール部材２５０とブレードホルダ１２０との隙間からのトナーの漏れをより抑制することができる。

前記した実施形態で示した第２シール部材の形状は一例であり、本発明の第２シール部材の形状は前記した実施形態に限定されるものではない。例えば、層厚規制ブレードの屈曲部が丸みを有する場合には、層厚規制ブレードと第１シール部材との隙間を埋めるために第２シール部材（主シール部の隅部側）も丸みを有する形状であることが望ましい。

前記した実施形態では、第２シール部材１５０が、第１シール部材１４０を構成する材料よりも柔らかい材料から構成された例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、第２シール部材が第１シール部材を構成する材料と同じ柔らかさの材料から構成されていてもよい。

前記した実施形態では、サイドシール１４１が摺接層１４１Ａとベース層１４１Ｂとからなる２層構造となっている例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、全体がテフロン（登録商標）から構成された１層構造としてもよいし、３層以上の構造としてもよい。

前記した実施形態では、サイドシール１４１とアッパーシール１４２とから構成される第１シール部材１４０を採用した例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、サイドシール１４１とアッパーシール１４２とが一体（１つのシール部材）として形成された第１シール部材を採用してもよい。

前記した実施形態で示した各シール部材の材質は一例であり、本発明のシール部材を構成可能な材料は特に限定されるものではない。すなわち、本発明のシール部材を構成可能な材料は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜選択することができる。

前記した実施形態では、現像カートリッジ２８がドラムユニット３９に装着された状態（プロセスカートリッジ１７の状態）で本体ケーシング２に対して着脱可能に構成された例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２内に固定されたドラムユニット３９に対して着脱可能に構成されていてもよい。

前記した実施形態では、本発明の現像装置（現像カートリッジ２８）が、単色画像を形成するレーザプリンタ１に備えられた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、複写機や複合機などに備えてもよいし、多色画像を形成するカラープリンタやカラー複写機、カラー複合機などに備えてもよい。

本発明の実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの構成を示す断面図である。 本発明の実施形態に係る現像カートリッジの概略構成を示す断面図である。 本発明の実施形態に係る現像カートリッジの構成を示す斜視図である。 実施形態に係る第２シール部材の周辺の構成を示す模式図である。 実施形態に係る第２シール部材の斜視図である。 変形例に係る第２シール部材の斜視図である。

符号の説明

２８ 現像カートリッジ
３１ 現像ローラ
１００ ケーシング
１０１ 供給口
１０２ 開口両側部
１０３ 開口上縁部
１１０ 層厚規制ブレード
１１１ 自由端
１１２ 屈曲部
１１２Ａ 角部
１１２Ｂ 隅部
１２０ ブレードホルダ
１４０ 第１シール部材
１４１ サイドシール
１４１Ｅ 内側端部
１４２ アッパーシール
１５０ 第２シール部材
１５０Ｅ 内側端部
１５１ 主シール部
１５２ 副シール部
Ｌ１２０ 長さ
Ｌ１５２ 長さ
Ｔ１ 厚さ
Ｔ２ 厚さ

Claims (8)

1. 周面に現像剤を担持する現像ローラと、
   前記現像ローラを回転可能に支持するとともに現像剤を収容し、現像剤を前記現像ローラに供給するための供給口を有する現像器筐体と、
   前記供給口の縁部のうち、前記現像ローラの周面両端部に対向する開口両側部に設けられる第１シール部材と、
   前記現像ローラの周面に摺接して現像剤の厚さを規制する層厚規制ブレードとを備えた現像装置であって、
   前記層厚規制ブレードは、先端部に、自由端が前記第１シール部材に向かう屈曲部を有するとともに、前記屈曲部の隅部に配置されて前記第１シール部材との隙間を埋める第２シール部材を備えることを特徴とする現像装置。
2. 前記層厚規制ブレードの基端部の、前記屈曲部の自由端が延びる側に配置されるプレート状のブレードホルダを備え、
   前記第２シール部材は、前記第１シール部材と前記層厚規制ブレードとの間に配置される主シール部と、前記ブレードホルダと前記層厚規制ブレードとの間で挟持される副シール部とを有することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第２シール部材の前記現像ローラの軸方向における内側端部は、前記第１シール部材の前記現像ローラの軸方向における内側端部と揃っているか、または、前記第１シール部材よりも前記現像ローラの軸方向の内側に突出していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第２シール部材は、前記ブレードホルダと前記層厚規制ブレードとの間で挟持される前の状態において、前記副シール部の厚さが、前記主シール部の厚さよりも薄く形成されていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
5. 前記第２シール部材は、前記副シール部の前記現像ローラの軸方向に直交する方向の長さが、前記ブレードホルダの前記現像ローラの軸方向に直交する方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
6. 前記第２シール部材は、前記ブレードホルダと前記層厚規制ブレードとの間で挟持される前の状態において、前記副シール部の厚さが、前記主シール部から離れるにしたがって小さくなることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
7. 前記第２シール部材を構成する材料は、前記第１シール部材を構成する材料よりも柔らかいことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記第１シール部材は、
   前記開口両側部に設けられたサイドシールと、
   前記開口両側部、および、前記供給口の縁部のうち前記現像ローラの軸方向に延びる部分に連なって設けられたアッパーシールとからなることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。

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