JP2008209516A - 現像装置及び電子写真装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置及び電子写真装置において、供給ローラから現像ローラに供給される液体トナーの膜厚を均一化することで品質の向上を図る。
【解決手段】所定濃度の液体トナーを貯留するタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、均しローラ２３と、液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成し、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａにおけるローラ移動方向２２ａ，２３ａを同方向に設定すると共に、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂにおけるローラ移動方向２３ｂ，２４ａを逆方向に設定する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、感光ドラムに帯電した液体トナーを供給してトナー像を形成する現像装置、並びに、この現像装置により形成されたトナー像を用紙に転写して定着させる電子写真装置に関するものである。

従来の電子写真装置は、感光ドラムと、この感光ドラムを帯電する帯電装置と、感光ドラム上に像を露光する露光装置と、感光ドラムの静電潜像が形成された部分に帯電したトナーを供給して静電潜像を顕像化する現像装置と、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ドラムと、用紙に転写されたトナー像を定着する定着装置とから構成されている。

従って、帯電装置により感光ドラムの表面をトナー特性に応じた極性とで帯電し、露光装置により帯電した感光ドラム上に像を露光する。一方、タンクに貯留された液体トナーを供給ローラにより均しローラを介して現像ローラに供給し、現像ローラ上に薄層の液体トナー層を形成する。そして、現像ローラ上の液体トナー層を感光ドラムの表面に形成された静電潜像に近接させ、静電気力により帯電したトナー層を感光ドラム上に移動させ、感光ドラム上にトナー像を形成し、感光ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写し、定着装置により用紙に転写されたトナー像を熱的に溶融させて定着する。

このように構成された従来の電子写真装置の現像装置では、タンクに貯留された液体トナーを供給ローラにより汲み上げて均しローラに供給し、この均しローラから現像ローラに受け渡すことで、この現像ローラ上に薄層の液体トナー層を形成している。この液体トナーは、溶媒に紛体のトナーが混入したもので、高濃度で高粘度を有するものとなっている。また、供給ローラは、外周面に多数のハニカム形状をなす凹部を有するアニロックスローラを用いている。従って、液体トナーに浸漬したアニロックスローラを回転すると、多数の凹部に液体トナーが付着することで、タンクに貯留された液体トナーを供給ローラにより汲み上げることができる。

なお、上述した従来の電子写真装置としては、下記特許文献１に記載されたものがある。

特許第３７６６９６０号公報

上述した従来の電子写真装置における現像装置では、供給ローラ（アニロックスローラ）を回転すると、多数の凹部に液体トナーが付着することで汲み上げ、この液体トナーを対接部が同方向に移動する均しローラに供給し、同じく対接部が同方向に移動する現像ローラに供給している。供給ローラと均しローラの回転方向が逆方向で、均しローラと現像ローラの回転方向が逆方向となっている。

そのため、供給ローラで汲み上げた液体トナーを均しローラに供給するとき、液体トナーが高粘度であることから脈動が発生し、均しローラに受け渡された液体トナーは、アニロックスパターンとなる。そして、この液体トナーが均しローラから現像ローラに受け渡されるとき、液体トナーのアニロックスパターンが継承され、現像ローラ上の液体トナーの膜厚が均一とならずに膜厚ムラが発生し、品質が低下してしまうという問題がある。

本発明は上述した課題を解決するものであり、供給ローラから現像ローラに供給される液体トナーの膜厚を均一化することで品質の向上を図った現像装置及び電子写真装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための請求項１の発明の現像装置は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラに対接して液体トナーが受け渡される均しローラと、該均しローラに対接して液体トナーが受け渡される現像ローラとを具えた現像装置において、前記供給ローラと前記均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定することを特徴とするものである。

請求項２の発明の現像装置では、前記供給ローラは、表面部に多数の凹部を有する金属製のアニロックスローラであることを特徴としている。

請求項３の発明の現像装置では、前記供給ローラの凹部は、該供給ローラの軸方向に対して所定角度傾斜したヘリカル溝であることを特徴としている。

請求項４の発明の現像装置では、前記均しローラ及び前記現像ローラは少なくとも外周面に弾性層を有し、前記液体トナーは潤滑性能を有していることを特徴としている。

請求項５の発明の現像装置では、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部に、前記液体トナーが通過可能なギャップが設けられることを特徴としている。

請求項６の発明の現像装置では、前記均しローラと前記現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置が接続されたことを特徴としている。

請求項７の発明の電子写真装置は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラに対接して液体トナーが受け渡される均しローラと、該均しローラに対接して液体トナーが受け渡される現像ローラと、該現像ローラに対接して液体トナーが受け渡される感光ドラムと、該感光ドラムの外周面を帯電させる帯電装置と、帯電した前記感光ドラムに像を露光する露光装置と、前記感光ドラムに対接してトナー像が一次転写される転写ドラムと、該転写ドラムとの間で用紙を挟持することで該用紙にトナー像を２次転写する２次転写ロールと、前記用紙に２次転写されたトナー画像を定着される定着装置とを具えた電子写真装置において、前記供給ローラと前記均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定することを特徴とするものである。

請求項１の発明の現像装置によれば、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、供給ローラに対接して液体トナーが受け渡される均しローラと、均しローラに対接して液体トナーが受け渡される現像ローラとを設けて構成し、供給ローラと均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、均しローラと現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定している。

従って、供給ローラはタンクの液体トナーを汲み上げて均しローラに供給し、均しローラはこの液体トナーを現像ローラに受け渡しており、このとき、供給ローラと均しローラとの対接部ではローラ移動方向が同方向であるため、供給ローラから均しローラに供給されるとき、液体トナー層に膜厚ムラが発生するが、均しローラと現像ローラとの対接部ではローラ移動方向が逆方向であるため、ここで、液体トナー層の膜厚ムラが解消され、現像ローラに供給された液体トナーの膜厚を均一化することができ、品質の向上することができる。

請求項２の発明の現像装置によれば、供給ローラを表面部に多数の凹部を有する金属製のアニロックスローラとしたので、現像ローラの表面に所定膜厚の液体トナー層を形成することができ、品質を向上することができる。

請求項３の発明の現像装置によれば、供給ローラの凹部を軸方向に対して所定角度傾斜したヘリカル溝としたので、液体トナーが均しローラから現像ローラに受け渡されるとき、膜厚ムラが発生している液体トナー層が適正に押しつぶされることとなり、現像ローラの表面に均一な膜厚の液体トナー層を形成することができる。

請求項４の発明の現像装置によれば、均しローラ及び現像ローラの外周面に弾性層を設けると共に、液体トナーに潤滑性能を設けたので、均しローラと現像ローラとの対接部でローラ移動方向が逆方向であっても、弾性層の間に潤滑性能を有する液体トナーが侵入することとなり、均しローラ及び現像ローラの表面の損傷を抑制することができる。

請求項５の発明の現像装置によれば、均しローラと現像ローラとの対接部に液体トナーが通過可能なギャップを設けたので、均しローラと現像ローラとの対接部に設けられたギャップに潤滑性能を有する液体トナーが通過することとなり、均しローラ及び現像ローラの表面の損傷を抑制することができる。

請求項６の発明の現像装置によれば、均しローラと現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置を接続したので、電圧印加装置により均しローラ及び現像ローラにバイアス電圧を印加することで、この均しローラ及び現像ローラに生じる電界により液体トナーの供給量、つまり、膜厚を調節することができ、品質を向上することができる。

請求項７の発明の電子写真装置によれば、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、供給ローラに対接して液体トナーが受け渡される均しローラと、均しローラに対接して液体トナーが受け渡される現像ローラと、現像ローラに対接して液体トナーが受け渡される感光ドラムと、感光ドラムの外周面を帯電させる帯電装置と、帯電した感光ドラムに像を露光する露光装置と、感光ドラムに対接してトナー像が一次転写される転写ドラムと、転写ドラムとの間で用紙を挟持することで用紙にトナー像を２次転写する２次転写ロールと、用紙に２次転写されたトナー画像を定着される定着装置とを設けて構成し、供給ローラと均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、均しローラと現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定している。

従って、帯電装置は感光ドラムの外周面を帯電し、露光装置は帯電した感光ドラムに像を露光する一方、供給ローラはタンクの液体トナーを汲み上げて現像ローラに受け渡し、この現像ローラから感光ドラムに液体トナーを受け渡し、この感光ドラムのトナー像を転写ドラムに一次転写し、転写ドラムと２次転写ロールとの間で用紙を挟持することで用紙にトナー像を２次転写し、定着装置は用紙に２次転写されたトナー画像を定着しており、このとき、供給ローラと均しローラとの対接部ではローラ移動方向が同方向であるため、供給ローラから均しローラに供給されるとき、液体トナー層に膜厚ムラが発生するが、均しローラと現像ローラとの対接部ではローラ移動方向が逆方向であるため、ここで、液体トナー層の膜厚ムラが解消され、現像ローラに供給された液体トナーの膜厚を均一化することができ、品質の向上することができる。

以下に添付図面を参照して、本発明に係る現像装置及び電子写真装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではない。

図１は、本発明の一実施例に係る現像装置が適用された電子写真装置の概略構成図、図２は、本実施例の現像装置におけるアニロックスローラの正面図、図３は、本実施例の現像装置における作動を表す概略図である。

本実施例の現像装置が適用された電子写真装置は、図１に示すように、感光ドラム１１と、感光ドラム１１を帯電する帯電装置１２と、感光ドラム１１上に像を露光する露光装置１３と、感光ドラム１１の静電潜像が形成された部分に帯電したトナーを供給して静電潜像を顕像化する現像装置１４と、感光ドラム１１上に形成されたトナー像を所定の用紙に転写する転写装置１５と、用紙に転写されたトナー像を定着する定着装置１６とを具えている。なお、本実施例の説明では、転写装置１５に対して１つの感光ドラム１１を設け、この感光ドラム１１に対して帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４を設けているが、カラー写真の場合、転写装置１５に対して複数、例えば、４つの感光ドラムを設け、この感光ドラムに対して帯電装置、露光装置、現像装置が設けられる。

感光ドラム１１は、アルミニウムなどの導電性基体の上に有機系またはアモルファスシリコン系の感光層を設けた構成であり、図示しないフレームに図１にて反時計回り方向に回転自在に支持されており、感光層に光を当てることによりその表面に静電潜像を形成することができる。そして、この感光ドラム１１の周囲には、回転方向に沿って帯電装置１２と露光装置１３が配置されている。帯電装置１２は、コロナ放電などにより感光ドラム１１の表面に静電位を一様に印加することができる。露光装置１３は、感光ドラム１１の感光層に光像を照射することで静電潜像を形成することができる。また、感光ドラム１１の周囲には、帯電装置１２及び露光装置１３より回転方向の上流側にクリーニング装置１７が配置されており、このクリーニング装置１７は、クリーニングローラまたはクリーニングブレードなどにより構成され、感光ドラム１１の表面に残留した液体トナーを除去してタンク２１に回収することができる。

現像装置１４は、所定濃度の液体トナーが貯留されるタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ（アニロックスローラ）２２と、この供給ローラ２２に対接する均しローラ２３と、この均しローラ２３に対接して液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成され、現像ローラ２４は感光ドラム１１と対接している。

供給ローラ２２は、多数の凹部を有する金属製のアニロックスローラにより構成され、この凹部は、図２に詳細に示すように、供給ローラ２２の軸方向に対して所定角度θだけ傾斜したヘリカル溝２２ａにより形成され、このヘリカル溝２２ａは、供給ローラ２２の全周にわたって平行に形成されている。均しローラ２３は、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により構成され、表面は液体トナーに膨潤しない導電性部材で形成されている。現像ローラ２４も、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により構成され、表面は液体トナーに膨潤しない導電性部材で形成されている。なお、均しローラ２３及び現像ローラ２４は、ＮＢＲに限らず、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル等の発泡体、シリコンゴム、ウレタンゴム等の低硬度のゴム部材としてもよい。

そして、供給ローラ２２と均しローラ２３と現像ローラ２４は、対接状態でほぼ直線状に配列され、図示しないフレームに回転自在に支持されている。この場合、図１にて、供給ローラ２２は反時計回り方向に回転し、均しローラ２３は時計回り方向に回転し、現像ローラ２４は時計回り方向に回転し、感光ドラム１１は反時計回り方向に回転する。従って、供給ローラ２２が回転することで、タンク２１内に貯留された液体トナーを汲み上げることができ、この液体トナーを対接部が同方向に移動する均しローラ２３に供給することができる。そして、均しローラ２３が回転することで、液体トナーを対接部が逆方向に移動する現像ローラ２４に受け渡すことができ、更に、対接部が同方向に移動する感光ドラム１１に供給することができる。

また、均しローラ２３及び現像ローラ２４には、電源装置（電圧印加装置）２５が接続されている。従って、この電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４にバイアス電圧を印加することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により、液体トナーの供給量を調節することができる。また、タンク２１内の液体トナーを攪拌するトナー攪拌装置２６が設けられている。従って、このトナー攪拌装置２６を駆動することで、タンク内に貯留される液体トナーの濃度を均一に維持することができる。

そして、本実施例の現像装置１４では、図３に示すように、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａにおけるローラ移動方向２２ａ，２３ａを同方向に設定すると共に、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂにおけるローラ移動方向２３ｂ，２４ａを逆方向に設定している。そして、上述したように、供給ローラ２２を金属製のアニロックスローラとし、凹部としてヘリカル溝２２ａを形成している。また、均しローラ２３及び現像ローラ２４は、ＮＢＲにより形成されることから少なくとも外周面に弾性層を有し、且つ、この均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部に液体トナーが通過可能な微小なギャップが設けられ、液体トナーの溶媒は潤滑性能を有している。

従って、タンク２１内に貯留された液体トナーは、供給ローラ２２から均しローラ２３を介して現像ローラ２４に供給することができ、このとき、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａではローラ移動方向２３ｂ，２４ａが同方向であるため、供給ローラ２２から均しローラ２３に供給される液体トナー層に膜厚ムラが発生するが、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂではローラ移動方向２３ｂ，２４ａが逆方向であるため、ここで、液体トナー層の膜厚ムラが解消され、現像ローラ２４に供給される液体トナーの膜厚が均一化される。

即ち、供給ローラ２２のヘリカル溝２２ａに入った液体トナーは、均しローラ２３に対接するときに、その静電気力によりこの均しローラ２３に移動するが、この液体トナー層はアニロックスパターン（ヘリカル形状）となる。そして、均しローラ２３の表面の液体トナーが現像ローラ２４に対接するとき、このアニロックスパターンの液体トナー層が現像ローラ２４の表面に押しつぶされることで膜厚が均一化される。この場合、アニロックスパターンがヘリカル形状であるため、液体トナーはヘリカル形状の長手方向に沿って押しつぶされることで、膜厚が均一となったままで現像ローラ２４に移動することとなる。そして、均しローラ２３と現像ローラ２４との間に設けられた微小なギャップに液体トナーの溶媒が侵入することで、この均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部が潤滑される。

また、現像装置１４は、タンク２１にトナー及び溶媒を供給してトナー濃度を調整するトナー濃度調整装置２７と、供給ローラ２２により汲み上げられた液体トナーの濃度を測定するトナー濃度測定装置２８と、トナー濃度測定装置２８の測定結果に基づいてトナー濃度調整装置２７を制御する制御装置２９を有している。

即ち、トナー濃度調整装置２７にて、タンク２１には、第１、第２供給ライン３０，３１を介して第１、第２補充タンク３２，３３が接続されている。第１補充タンク３２は濃縮トナーを貯留し、第２補充タンク３３は溶媒を貯留しており、各供給ライン３０，３１に設けられた開閉弁３４，３５を開閉することで、第１補充タンク３２に貯留されている濃縮トナーを第１供給ライン３０を通してタンク２１供給すると共に、第２補充タンク３３に貯留されている溶媒を第２供給ライン３１を通してタンク２１に供給することができる。この場合、液体トナーは、顔料を含んだ樹脂が分散されたものであり、このトナー粒子は帯電特性を有する樹脂粒子である。

トナー濃度測定装置２８は、供給ローラ２２の外周面に対向して配置される光センサであって、発光部２８ａと受光部２８ｂを有し、光透過率に基づいて液体トナーの濃度を測定することができる。この場合、供給ローラ２２は、アニロックスローラであり、タンク２１に貯留されている液体トナー内に浸漬した状態で回転することで、液体トナーが多数のヘリカル溝２２ａ内に入り込むことで汲み上げられるため、トナー濃度測定装置２８は、供給ローラ２２の外周面における所定領域に対して照射して受光することで、ヘリカル溝２２ａ内に入り込んでいる液体トナーの濃度を適正の測定することができる。

制御装置２９は、トナー濃度調整装置２７及びトナー濃度測定装置２８に接続されており、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が入力され、測定したトナー濃度が、予め設定された所定のトナー濃度となるようにトナー濃度調整装置２７を制御する。即ち、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より薄いときには、開閉弁３４を開放し、第１補充タンク３２に貯留されている濃縮トナーを第１供給ライン３０からタンク２１に供給し、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より濃いときには、開閉弁３５を開放し、第２補充タンク３３に貯留されている溶媒を第２供給ライン３１からタンク２１に供給する。

転写装置１５は、転写ドラム４１と２次転写ローラ４２とから構成されている。転写ドラム４１は、感光ドラム１１と対接するように配置されており、静電気力により感光ドラム１１上のトナー像を転写ドラム４１上に１次転写することができる。この転写ドラム４１は、例えば、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により形成され、図示しないフレームに図１にて時計回り方向に回転する。２次転写ローラ４２は、図示しないフレームに図１にて反時計回り方向に回転するものであり、転写ドラム４１との間で用紙を挟持して押圧することができる。また、転写ドラム４１の周囲には、２次転写ローラ４２との対接位置よりも回転方向の下流側にクリーニング装置４３が配置されており、このクリーニング装置４３は、クリーニングローラまたはクリーニングブレードなどにより構成され、転写ドラム４１の表面に残留した液体トナーを除去してタンク２１に回収することができる。

定着装置１６は、定着ローラ４４と加圧ローラ４５とから構成されている。定着ローラ４４は、シリコンスポンジローラにより形成されると共に、内蔵されたヒータにより高温に過熱され、図示しないフレームに図１にて時計回り方向に回転する。加圧ローラ４５は、ＮＢＲ（ニトリル・ブチレン・ラバー）により形成され、図示しないフレームに図１にて反時計回り方向に回転する。従って、定着ローラ４４と加圧ローラ４５とにより挟持された用紙Ｓは、定着ローラ４４により加熱され、転写されたトナー像におけるトナー粒子が溶融することで、用紙Ｓに定着することができる。

なお、本実施例の電子写真装置にて、感光ドラム１１、供給ローラ２２、均しローラ２３、現像ローラ２４、転写ドラム４１、２次転写ローラ４２、定着ローラ４４、加圧ローラ４５には、図示しない１つの駆動モータの駆動力が複数のギヤやチェーンなどを介して伝達されることで、同期回転可能となっている。なお、駆動方法はこの方法に限らず、感光ドラム１１、供給ローラ２２、均しローラ２３、現像ローラ２４、転写ドラム４１、２次転写ローラ４２、定着ローラ４４、加圧ローラ４５を個別の駆動モータにより回転するようにしてもよい。

ここで、上述した本実施例の電子写真装置の作動について説明する。

本実施例の電子写真装置において、まず、帯電装置１２により感光ドラム１１に対してコロナ放電することで、この感光ドラム１１の表面をトナー特性に応じた極性で帯電させる。次に、露光装置１３により帯電した感光ドラム１１上に像を露光する。この場合、スキャナにより像を露光して感光ドラム１１の表面に静電潜像を形成する。即ち、スキャナの光が当たった部分は、導電化するので電荷が消失し、光の当たらなかった部分は電荷の像である静電潜像として残る。

一方、現像装置１４により感光ドラム１１上の静電潜像を顕像化する。即ち、供給ローラ２２を回転すると、この供給ローラ２２によりタンク２１内に貯留された液体トナーが汲み上げられ、この供給ローラ２２の液体トナーが均しローラ２３に供給され、均しローラ２３に供給された液体トナーが現像ローラ２４に受け渡され、この現像ローラ２４上に薄層の液体トナー層が形成される。このとき、電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４に印加するバイアス電圧を調整することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により液体トナー層の膜厚を調節する。

このとき、タンク２１内に貯留された液体トナーが、供給ローラ２２から均しローラ２３を介して現像ローラ２４に供給される過程で、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａではローラ移動方向２３ｂ，２４ａが同方向であるため、供給ローラ２２から均しローラ２３に供給される液体トナー層に膜厚ムラが発生する。しかし、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂではローラ移動方向２３ｂ，２４ａが逆方向であるため、均しローラ２３の表面の液体トナーが現像ローラ２４に対接するとき、アニロックスパターンの液体トナー層が現像ローラ２４の表面に押しつぶされることで膜厚が均一化される。そして、均しローラ２３と現像ローラ２４との間に設けられた微小なギャップに液体トナーの溶媒が侵入するため、この均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部が潤滑され、均しローラ２３及び現像ローラ２４は、摩擦抵抗が低減されて適正に回転駆動する。

また、このとき、トナー濃度測定装置２８は、供給ローラ２２の表面に対して発光部２８ａから光を照射し、反射した光を受光部２８ｂで受取ることで、その光透過率に基づいて供給ローラ２２の表面に付着する液体トナーの濃度を測定する。そして、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８が測定したトナー濃度に基づいてトナー濃度調整装置２７を制御する。即ち、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より薄いとき、開閉弁３４を開放して第１補充タンク３２の濃縮トナーを第１供給ライン３０からタンク２１に供給することで、タンク２１内の液体トナーの濃度を濃くする。一方、制御装置２９は、トナー濃度測定装置２８により測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度より濃いとき、開閉弁３５を開放して第２補充タンク３３内の溶媒を第２供給ライン３１からタンク２１に供給することで、タンク２１内の液体トナーの濃度を薄くする。

そして、現像ローラ２４上の液体トナー層を感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に近接させることで、静電気力により帯電した液体トナーを感光ドラム１１上に移動させ、感光ドラム１１上にトナー像を形成する。続いて、転写装置１５により感光ドラム１１上に形成されたトナー像を用紙Ｓに転写する。即ち、感光ドラム１１上に形成されたトナー像を、転写ドラム４１との間に生じる静電気力によりこの転写ドラム４１上に１次転写し、転写ドラム４１上に１次転写されたトナー像を、２次転写ローラ４２による転写ドラム４１への押圧力により、この転写ドラム４１と２次転写ローラ４２との間に送り込まれる用紙Ｓに２次転写する。一方、感光ドラム１１及び転写ドラム４１に残留した液体トナーは、クリーニング装置１７，４３により除去され、タンク２１に回収される。

最後に、定着装置１６により、用紙上に２次転写されたトナー像を定着する。即ち、用紙Ｓが高温の定着ローラ４４と加圧ローラ４５との間を通過することで、用紙Ｓは、高温の定着ローラ４４により加熱され、転写されたトナー像におけるトナー粒子が溶融することで用紙Ｓに定着する。

このように本実施例の電子写真装置に適用された現像装置１４にあっては、所定濃度の液体トナーを貯留するタンク２１と、このタンク２１の液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラ２２と、均しローラ２３と、液体トナーが受け渡される現像ローラ２４とから構成し、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａにおけるローラ移動方向２２ａ，２３ａを同方向に設定すると共に、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂにおけるローラ移動方向２３ｂ，２４ａを逆方向に設定している。

従って、供給ローラ２２はタンク２１の液体トナーを汲み上げて均しローラ２３に供給し、均しローラ２３はこの液体トナーを現像ローラ２４に受け渡しており、このとき、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａではローラ移動方向２２ａ，２３ａが同方向であるため、供給ローラ２２から均しローラ２３に供給されるとき、液体トナー層に膜厚ムラが発生するが、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂではローラ移動方向２３ｂ，２４ａが逆方向であるため、ここで、液体トナー層の膜厚ムラが解消され、現像ローラ２４に供給された液体トナーの膜厚を均一化することができ、品質の向上することができる。

また、本実施例の現像装置１４では、供給ローラ２２を表面部に多数の凹部を有する金属製のアニロックスローラとしており、現像ローラ２４の表面に所定膜厚の液体トナー層を容易に形成することができ、品質を向上することができる。更に、供給ローラ２２の凹部を軸方向に対して所定角度θだけ傾斜したヘリカル溝２２ａとしており、現像ローラ２４の表面に所定膜厚の液体トナー層を均一に形成することができ、品質を向上することができる。

また、本実施例の現像装置１４では、均しローラ２３及び現像ローラ２４をＮＢＲで形成することで外周面に弾性層を設けると共に、液体トナーの溶媒に潤滑性能を設けている。従って、均しローラ２３と現像ローラ２３との対接部Ｂでローラ移動方向が逆方向であっても、弾性層の間に潤滑性能を有する液体トナーが侵入することとなり、均しローラ２３及び現像ローラ２４の表面の損傷を抑制することができる。この場合、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂに液体トナーが通過可能なギャップを設けており、このギャップに潤滑性能を有する液体トナーが通過することとなり、均しローラ２３及び現像ローラ２４の表面の損傷を適正に抑制することができる。

また、本実施例の現像装置１４では、均しローラ２３と現像ローラ２４にバイアス電圧を印加する電圧印加装置としての電源装置２５を設けており、この電源装置２５により均しローラ２３及び現像ローラ２４にバイアス電圧を印加することで、この均しローラ２３及び現像ローラ２４に生じる電界により液体トナーの供給量、つまり、膜厚を調節することができ、品質を向上することができる。

また、本実施例の電子写真装置にあっては、感光ドラム１１と、帯電装置１２と、露光装置１３と、現像装置１４と、転写装置１５と、定着装置１６とを具え、現像装置１４を、タンク２１と、供給ローラ２２と、均しローラ２３と、現像ローラ２４とから構成し、供給ローラ２２と均しローラ２３との対接部Ａにおけるローラ移動方向２２ａ，２３ａを同方向に設定すると共に、均しローラ２３と現像ローラ２４との対接部Ｂにおけるローラ移動方向２３ｂ，２４ａを逆方向に設定している。

従って、現像装置１４から感光ドラム１１に供給される液体トナーの膜厚を均一化することができ、印刷品質を向上することができる。

なお、上述した実施例では、電子写真装置を、感光ドラム１１と帯電装置１２と露光装置１３と現像装置１４と転写装置１５と定着装置１６とから構成したが、４色印刷の場合同じプロセスを４回繰り返す構成となる。

本発明に係る現像装置及び電子写真装置は、供給ローラから現像ローラに供給される液体トナーの膜厚を均一化することで品質の向上を図るものであり、いずれの種類の電子写真装置にも適用することができる。

本発明の一実施例に係る現像装置が適用された電子写真装置の概略構成図である。 本実施例の現像装置におけるアニロックスローラの正面図である。 本実施例の現像装置における作動を表す概略図である。

符号の説明

１１ 感光ドラム
１２ 帯電装置
１３ 露光装置
１４ 現像装置
１５ 転写装置
１６ 定着装置
２１ タンク
２２ 供給ローラ
２３ 均しローラ
２４ 現像ローラ
２５ 電源装置（電圧印加装置）
２７ トナー濃度調整装置
２８ トナー濃度測定装置
２９ 制御装置
４１ 転写ドラム
４２ ２次転写ローラ

Claims (7)

1. 所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラに対接して液体トナーが受け渡される均しローラと、該均しローラに対接して液体トナーが受け渡される現像ローラとを具えた現像装置において、前記供給ローラと前記均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定することを特徴とする現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置において、前記供給ローラは、表面部に多数の凹部を有する金属製のアニロックスローラであることを特徴とする現像装置。
3. 請求項２に記載の現像装置において、前記供給ローラの凹部は、該供給ローラの軸方向に対して所定角度傾斜したヘリカル溝であることを特徴とする現像装置。
4. 請求項１から３のいずれか一つに記載の現像装置において、前記均しローラ及び前記現像ローラは少なくとも外周面に弾性層を有し、前記液体トナーは潤滑性能を有していることを特徴とする現像装置。
5. 請求項４に記載の現像装置において、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部に、前記液体トナーが通過可能なギャップが設けられることを特徴とする現像装置。
6. 請求項１から５のいずれか一つに記載の現像装置において、前記均しローラと前記現像ローラにバイアス電圧を印加する電圧印加装置が接続されたことを特徴とする現像装置。
7. 所定濃度の液体トナーが貯留されるタンクと、該タンクの液体トナーに一部が浸漬してこの液体トナーを汲み上げ可能な供給ローラと、該供給ローラに対接して液体トナーが受け渡される均しローラと、該均しローラに対接して液体トナーが受け渡される現像ローラと、該現像ローラに対接して液体トナーが受け渡される感光ドラムと、該感光ドラムの外周面を帯電させる帯電装置と、帯電した前記感光ドラムに像を露光する露光装置と、前記感光ドラムに対接してトナー像が一次転写される転写ドラムと、該転写ドラムとの間で用紙を挟持することで該用紙にトナー像を２次転写する２次転写ロールと、前記用紙に２次転写されたトナー画像を定着される定着装置とを具えた電子写真装置において、前記供給ローラと前記均しローラとの対接部におけるローラ移動方向を同方向に設定すると共に、前記均しローラと前記現像ローラとの対接部におけるローラ移動方向を逆方向に設定することを特徴とする電子写真装置。

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