JP2003156938A

JP2003156938A - 液体現像剤の塗布装置、現像装置、画像形成装置

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Publication number: JP2003156938A
Application number: JP2001354109A
Authority: JP
Inventors: Noriyasu Takeuchi; 則康竹内
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-11-20
Filing date: 2001-11-20
Publication date: 2003-05-30
Anticipated expiration: 2021-11-20
Also published as: JP3919509B2

Abstract

(57)【要約】【課題】現像装置の現像剤担持体としての現像ローラ
や現像ベルトの長寿命化を図ることができ、且つ現像剤
担持体の表面に液体現像剤の均一な薄層を形成できる液
体現像剤の塗布装置、該塗布装置を備えた現像装置、該
現像装置を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】所定量の液体現像剤Ｄを表面に汲み上げ
て回転する汲み上げローラ４０４と、液体現像剤が塗布
される現像ローラ４０２との中間に、汲み上げローラに
対し同方向且つ等速で移動し、現像ローラに対し逆方向
に移動する中間ローラ４０５を配置する。中間ローラ４
０５の表面を、例えば、１０^１３Ω/ｃｍ ^２以下の非絶
縁体で構成する。これにより、現像ローラ４０２が汲み
上げローラ４０４に直接接触しなくなり、現像ローラの
消耗や損傷が回避される。また、中間ローラ４０５の表
面抵抗により、中間ローラの摩擦帯電が防止され、現像
ローラへの液体現像剤の均一塗布が可能になる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、所定量の液体現像
剤を表面に汲み上げて回転する汲み上げ部材を用いて、
該汲み上げ部材の表面に担持された液体現像剤を、被塗
布部材の表面に液体現像剤を塗布する液体現像剤の塗布
装置、該塗布装置の汲み上げ部材により被塗布部材とし
ての現像剤担持体に塗布した液体現像剤により像担持体
上に形成した静電潜像を可視像化する現像装置、及び該
現像装置を用いた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の
画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】高粘度、高濃度の液体現像剤を使って、
像担持体の表面に形成した静電潜像を可視像化する画像
形成装置が知られている（例えば、特開平７−１５２２
５４号公報、特開平７−２０９９２２号公報、特開平７
−２１９３５５号公報等）。この種の画像形成装置にお
いては、まず、像担持体としての感光体の表面を、帯電
手段により均一に帯電する。次いで、光書込手段により
画像データにしたがって該感光体の表面を露光して、該
感光体の表面に静電潜像を形成する。そして、該感光体
の表面に形成した静電潜像を、現像装置により現像して
可視像化する。

【０００３】上記現像装置は、現像ローラや現像ベルト
などからなる現像剤担持体の表面に、貯蔵タンクに貯蔵
した液体現像剤を、均一な厚さで薄層状に塗布するため
の液体現像剤の塗布装置を備えている。該現像剤担持体
は、上記感光体の表面に近接して配置されている。そし
て、該現像剤担持体と該感光体との近接部である現像領
域において、該塗布装置により該現像剤担持体の表面に
塗布された液体現像剤が、上記感光体の表面に接触す
る。これにより、液体現像剤薄層中のトナーにより、該
感光体上の静電潜像が可視像化されて、該感光体上にト
ナー像が形成される。該現像領域を通過した後の、該現
像剤担持体上に残留している液体現像剤は、ブレードな
どのクリーニング部材により除去されて、貯蔵タンクに
回収される。

【０００４】このようにして、上記感光体上に形成され
たトナー像は、転写紙やＯＨＰシートなどの転写材上に
転写される。その後、該トナー像が定着装置により該転
写材上に定着されることにより、該転写材上に画像が形
成される。なお、該転写材へのトナー像の転写時に、該
感光体上に残留したトナーは、感光体クリーニング手段
により除去される。

【０００５】上記液体現像剤としては、絶縁性液体であ
るキャリヤ液中に、樹脂及び顔料からなる固形分を分散
したもの、例えば、ジメチルポリシロキサンオイル等の
絶縁性液体からなる現像液溶媒中に、顕像化粒子である
トナーを高濃度に分散した５０〜１００００ｍＰａ・Ｓ
の高粘度の液体現像剤が用いられる。この液体現像剤が
上記感光体の表面に接触することにより、該液体現像剤
中の帯電したトナーが絶縁性液体中を静電気の力によっ
て移動して、該感光体上の静電潜像を現像する。従っ
て、該液体現像剤としては、該トナーの移動距離が短い
ほど現像効率が向上する。そのため、現像剤担持体上に
は、液体現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄
層化された液体現像剤を感光体に接触させて上記静電潜
像を現像することが望ましい。このことは、特に５０〜
１００００ｍＰａ・Ｓの高粘度の液体現像剤を用いる場
合により顕著である。

【０００６】このように、上記静電潜像を液体現像剤の
薄層によって現像する場合には、該薄層の厚さによって
濃度が決定される。このため、上記現像装置において
は、その現像剤担持体上に液体現像剤の均一な薄層を形
成することが重要となる。そこで、この種の現像装置に
おいては、上記現像剤担持体上に液体現像剤を塗布する
ための塗布部材として、例えば、特開平１１−２６５１
２２号公報に示すように、表面に規則的な凹部が形成さ
れた汲み上げローラ（アニロクスローラ）を有する液体
現像剤の塗布装置を用いている。すなわち、この塗布装
置においては、まず、その汲み上げローラの表面に液体
現像剤が担持される。そして、この汲み上げローラの表
面に担持された余剰の液体現像剤が、該汲み上げローラ
の表面に接触して該汲み上げローラの表面に担持される
液体現像剤の塗布量を規制する塗布量規制部材としての
ドクタブレードにより除去される。これにより、該汲み
上げローラの表面に担持される液体現像剤量が計量され
る。このようにして計量された液体現像剤が、現像剤担
持体上に直接転写塗布されることにより、上記現像装置
の現像剤担持体上に、液体現像剤の均一な液体現像剤薄
層が形成されるようになる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところが、前記従来の
液体現像剤の塗布装置は、その汲み上げローラにより、
現像装置の現像剤担持体上に液体現像剤を直接転写塗布
するように構成されている。このため、この塗布装置を
使用した現像装置においては、該汲み上げローラと該現
像剤担持体との接触回転により、該汲み上げローラの表
面に施された規則的な彫刻によって、該現像剤担持体の
表面が削られ易く、該現像剤担持体の消耗や損傷が著し
くなる。

【０００８】従って、この種の塗布装置を使用する現像
装置における現像剤担持体としての現像ローラや現像ベ
ルトに対しては、上記感光体との接触により所定の現像ニップを形成で
きる低硬度のものであること。少なくとも表面が、バイアス印加可能な導電性を有す
る材料で構成されていること。少なくとも表面が、上記汲み上げローラとの摺擦によ
る耐磨耗性の高い機械的強度を有していること。少なくとも表面が、クリーニングブレードとの摺擦に
よる耐磨耗性の高い機械的強度を有していること。上記感光体に対して液体現像剤を均一塗布できる平滑
性を有していること。などの特性が要求される。

【０００９】このように、この種の塗布装置を使用する
現像装置においては、その現像剤担持体としての現像ロ
ーラや現像ベルトに対して要求される仕様が厳しいた
め、該現像ローラや現像ベルト選択の幅が狭く、高耐久
の現像剤担持体を作ることが困難であった。特に、この
現像剤担持体に対する上記要求特性のうち、、で示
した項目が、該現像剤担持体の材料の耐久性に関わって
おり、該現像剤担持体の寿命を決定している。しかしな
がら、従来の現像剤担持体では、例えば、現像ローラの
表面に導電性PFAチューブを被覆したものでも、その耐
久寿命が５０、０００枚程度であった。

【００１０】そこで、本発明者は、塗布部材としての汲
み上げローラ（塗布ベルトでもよい）と被塗布部材とし
ての現像ローラ（現像ベルトでもよい）との間に、中間
塗布部材としての中間ローラ（中間ベルトでもよい）を
配置した構成の液体現像剤の塗布装置を提案した。この
液体現像剤の塗布装置においては、汲み上げローラの表
面に担持された液体現像剤が、中間ローラを介して現像
ローラに塗布されるので、該現像ローラに対して汲み上
げローラが直接接触することがなく、現像ローラと汲み
上げローラとの接触回転による現像ローラの消耗や損傷
が回避され、現像ローラの寿命が向上される。

【００１１】ところで、上述のような塗布装置を用いて
現像剤担持体（現像ローラ）上に塗布した液体現像剤に
より、像担持体上に形成した潜像を現像する液体現像方
式では、上記現像剤担持体上に液体現像剤の均一な薄層
を安定して形成することが、画像品質を安定させること
につながる。ところが、上記中間塗布部材としての中間
ローラとして、電気的に絶縁性を有する中間ローラを使
用した場合には、該中間ローラの表面の摩擦帯電が原因
となって、上記現像剤担持体の表面に液体現像剤の均一
な薄層を形成できなくなるいという問題があった。

【００１２】また、上記塗布装置を備えた液体現像方式
の現像装置においては、画像品質を安定させるために、
現像剤担持体（現像ローラ）と上記像担持体との接触に
よって形成される現像ニップを十分に得ることが望まし
い。この現像ニップを十分に得ることができる現像装置
として、現像剤担持体に低硬度の弾性層を設け、該現像
剤担持体を上記像担持体に押しつけることにより変形さ
せて、必要な現像ニップを形成する構成とするものが考
えられる。しかし、このような構成の現像装置において
は、装置停止時に現像剤担持体を像担持体に押しつけた
ままの状態で放置すると、現像剤担持体が永久変形して
しまうという問題がある。このような現像剤担持体の変
形が起こると、該現像剤担持体への液体現像剤の塗布量
が変化して、画像濃度が変動するなどの不具合が発生す
る。

【００１３】さらに、上記塗布装置を備えた液体現像方
式の現像装置においては、該塗布装置内の液体現像剤中
に異物が混入した場合、現像剤担持体の表面に付着した
異物を起点として、液体現像剤の塗布面にスジが発生し
て画質低下を招く虞がある。また、該塗布装置内の液体
現像剤中に、汲み上げ部材や中間塗布部材及び現像剤担
持体などよりも硬度の高い異物が混入した場合には、汲
み上げ部材や中間塗布部材及び現像剤担持体などの表面
を傷つけて寿命を低下させることにもなる。

【００１４】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、現像装置の現像剤担
持体としての現像ローラや現像ベルトの長寿命化を図る
ことができ、且つ現像剤担持体の表面に液体現像剤の均
一な薄層を形成できる液体現像剤の塗布装置、該塗布装
置を備えた現像装置、該現像装置を備えた画像形成装置
を提供することである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、所定量の液体現像剤を表面に汲
み上げて回転する汲み上げ部材と、該汲み上げ部材と上
記液体現像剤が塗布される被塗布部材との中間に配置さ
れ、該汲み上げ部材の表面に接触して該汲み上げ部材の
表面との接触面が該汲み上げ部材の表面と同方向且つ等
速で移動し、上記液体現像剤が塗布される被塗布部材の
表面に接触して、該被塗布部材の表面との接触面が該被
塗布部材の表面と逆方向に移動する中間塗布部材とを有
する液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部材
の表面を非絶縁体で構成したことを特徴とするものであ
る。請求項２の発明は、請求項１の液体現像剤の塗布装
置において、上記中間塗布部材は、表面に電圧を印加で
きるように構成されていることを特徴とするものであ
る。請求項１、２の液体現像剤の塗布装置においては、
例えば、上記汲み上げ部材としての汲み上げローラ（塗
布ベルトでもよい）の回転により、該汲み上げローラの
表面に所定量の液体現像剤が担持される。この汲み上げ
ローラの表面に担持された液体現像剤は、該汲み上げロ
ーラの表面に接触して該汲み上げローラの表面との接触
面が該汲み上げローラの表面と同方向且つ等速で移動す
る上記中間塗布部材としての中間ローラ（中間ベルトで
もよい）の表面に塗布される。そして、この中間ローラ
の表面に塗布された液体現像剤は、例えば、上記被塗布
部材としての現像ローラや現像ベルトの表面に塗布され
る。ここで、上記中間ローラは、該現像ローラや現像ベ
ルトの表面との接触面が該現像ローラや現像ベルトの表
面と逆方向に移動する。これにより、上記汲み上げロー
ラの表面に担持された液体現像剤が、上記中間ローラを
介して、上記現像ローラ等に塗布される。従って、該現
像ローラ等に対して該汲み上げローラが直接接触するこ
とがないので、該汲み上げローラと該現像ローラ等との
接触回転による該現像ローラ等の消耗や損傷が回避され
るようになる。また、上記中間塗布部材の表面は、例え
ば、表面抵抗が１０^１３Ω/ｃｍ^２以下の非絶縁体で構
成されているので、該中間塗布部材の表面と上記被塗布
部材としての現像ローラや現像ベルトの表面との摺動に
よる摩擦帯電が防止され、該被塗布部材への液体現像剤
の均一塗布が可能となり、高品質な安定した画像を得る
ことができるようになる。請求項３の発明は、所定量の
液体現像剤を表面に汲み上げて回転する汲み上げ部材
と、該汲み上げ部材と上記液体現像剤が塗布される被塗
布部材との中間に配置され、該汲み上げ部材の表面に接
触して該汲み上げ部材の表面との接触面が該汲み上げ部
材の表面と同方向且つ等速で移動し、上記液体現像剤が
塗布される現像剤担持体の表面に接触して、該現像剤担
持体の表面との接触面が該現像剤担持体の表面と逆方向
に移動する中間塗布部材とを有する液体現像剤の塗布装
置を備え、該塗布装置により該現像剤担持体の表面に形
成した液体現像剤の薄層によって、像担持体上に形成し
た潜像を現像する現像装置において、上記現像剤担持体
を上記像担持体に対して接離させる現像剤担持体接離機
構を有していることを特徴とするものである。この現像
装置においては、上記現像剤担持体接離機構により、上
記現像剤担持体が上記像担持体に対して接離される。こ
れにより、装置停止時に現像剤担持体を像担持体から離
間させておくことが可能になり、装置停止時に現像剤担
持体が像担持体に押しつけたままの状態で放置されるこ
とによる現像剤担持体の永久変形を防止することが可能
になる。このような現像剤担持体の変形が防止されるこ
とによって、該現像剤担持体への液体現像剤の塗布量が
均一になり、画像濃度が安定するようになる。請求項４
の発明は、所定量の液体現像剤を表面に汲み上げて回転
する汲み上げ部材と、該汲み上げ部材と上記液体現像剤
が塗布される被塗布部材との中間に配置され、該汲み上
げ部材の表面に接触して該汲み上げ部材の表面との接触
面が該汲み上げ部材の表面と同方向且つ等速で移動し、
上記液体現像剤が塗布される現像剤担持体の表面に接触
して、該現像剤担持体の表面との接触面が該現像剤担持
体の表面と逆方向に移動する中間塗布部材とを有する液
体現像剤の塗布装置を備え、該塗布装置により該現像剤
担持体の表面に形成した液体現像剤の薄層によって、像
担持体上に形成した潜像を現像する現像装置において、
上記液体現像剤を供給するための供給口と、液体現像剤
を排出するための排出口と、上記現像剤担持体が上記像
担持体と接触する部位にのみ開口部とを有する密閉容器
内に、上記塗布装置及び現像剤担持体を配置したことを
特徴とするものである。請求項５の発明は、請求項４の
現像装置において、上記現像剤担持体を上記像担持体に
対して接離させる接離機構を有し、且つ上記密閉容器の
開口部に開閉自在のシャッターを設けたことを特徴とす
るものである。請求項６の発明は、請求項４又は５の現
像装置において、上記密閉容器内に液体現像剤を供給す
る上記供給口の上流側に、異物の流入を防止するための
異物除去手段を設けたことを特徴とするものである。請
求項４、５、６の現像装置においては、上記塗布装置及
び現像剤担持体が、液体現像剤を供給するための供給口
と、液体現像剤を排出するための排出口と、上記現像剤
担持体が上記像担持体と接触する部位にのみ開口部とを
有する密閉容器内に配置されているので、該塗布装置内
の液体現像剤中に異物が混入し難くなる。これにより、
現像剤担持体の表面に付着した異物を起点として発生す
る液体現像剤の塗布面のスジによる画質低下や、硬度の
高い異物の混入による汲み上げ部材や中間塗布部材及び
現像剤担持体などの表面の損傷による寿命低下が少なく
なる。請求項７の発明は、所定量の液体現像剤を表面に
汲み上げて回転する汲み上げ部材と、該汲み上げ部材と
上記液体現像剤が塗布される被塗布部材との中間に配置
され、該汲み上げ部材の表面に接触して該汲み上げ部材
の表面との接触面が該汲み上げ部材の表面と同方向且つ
等速で移動し、上記液体現像剤が塗布される被塗布部材
の表面に接触して、該被塗布部材の表面との接触面が該
被塗布部材の表面と逆方向に移動する中間塗布部材とを
有する液体現像剤の塗布装置において、上記中間塗布部
材を上記被塗布部材に対して接離させる中間塗布部材接
離機構を有していることを特徴とするものである。この
液体現像剤の塗布装置においては、上記中間塗布部材接
離機構により、上記中間塗布部材が上記被塗布部材に対
して接離される。これにより、中間塗布部材と被塗布部
材との接触部（ニップ部）に異物が進入して留まってい
る場合でも、該中間塗布部材を被塗布部材から離間させ
ることによって、該ニップ部から速やかに異物を除去す
ることができるようになる。従って、該ニップ部への異
物の混入による被塗布部材の塗布面のスジの発生を解消
することができ、被塗布部材上に均一な液体現像剤の薄
層を安定して形成できるようになる。請求項８の発明
は、像担持体の表面に形成した静電潜像を、該像担持体
の表面に接触して移動する現像剤担持体の表面に塗布し
た液体現像剤より可視像化する現像装置を備えた画像形
成装置において、上記現像剤担持体の表面に上記液体現
像剤を塗布する液体現像剤の塗布装置として請求項７の
液体現像剤の塗布装置を使用し、該塗布装置の被塗布部
材としての現像剤担持体及び中間塗布部材を駆動させる
際に、該現像剤担持体と中間塗布部材とが離間した状態
で駆動を開始し、該現像剤担持体と中間塗布部材とが駆
動されている状態で、該現像剤担持体と中間塗布部材と
を接触させることを特徴とするものである。請求項９の
発明は、請求項８の画像形成装置において、上記像担持
体として、アモルファスシリコンからなる表面層を有す
る感光体を用いることを特徴とするものである。請求項
８、９の画像形成装置においては、該塗布装置の被塗布
部材としての現像担持体及び中間塗布部材を駆動させる
際に、該現像剤担持体と中間塗布部材とが離間した状態
で駆動が開始される。そして、該現像剤担持体と中間塗
布部材とが駆動されている状態で、該現像剤担持体と中
間塗布部材とが接触する。これにより、上記塗布装置の
中間塗布部材及び現像剤担持体の起動時に必要な駆動ト
ルクを減少させることができるようになり、上記現像装
置の駆動系の負荷の軽減や小型化が可能となる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明を液体現像方式の画
像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機とい
う）に適用した場合の実施形態の一例について説明す
る。図１は、本実施形態に係る複写機の概略構成図であ
る。この複写機は、像担持体として感光体１を備えてお
り、該感光体１のまわりには、帯電器２、露光装置３、
現像装置４、転写装置５、感光体クリーニング装置６な
どで構成された作像手段が配設されている。上記感光体
１の材質としては、ａ−Ｓｉ、ＯＰＣ等を使用できる。
また、上記帯電器２としては、ローラやチャージャ等の
形態のものを使用できる。また、上記露光装置３として
は、ＬＥＤやレーザー走査光学系等を使用できる。

【００１７】上記構成の複写機を用いて反転現像により
画像を形成する場合について説明する。図１において、
上記感光体１は、図示しないモータ等の駆動手段によっ
て、画像形成時に一定速度で矢印方向に回転駆動され
る。そして、まず、該感光体１の表面が上記帯電器２に
より暗中にて一様に帯電される。次いで、該感光体１の
表面に上記露光装置３により原稿光像が照射結像され
る。これにより、該感光体１の表面に静電潜像が形成さ
れる。その後、該静電潜像が現像領域Ａを通過する際
に、上記現像装置４により該静電潜像が可視像化（現
像）されて、該感光体１の表面にトナー像が形成され
る。上記トナー像は、転写領域Ｂにて、上記転写装置５
の転写ローラ５０１を通して印加される転写バイアスに
より、該転写装置５の中間転写体（ベルト）５０２上に
１次転写される。該中間転写体５０２上に１次転写され
たトナー像は、図示しない２次転写領域において、図示
しない２次転写手段により、コピー用紙やＯＨＰシート
などの転写材上に２次転写される。そして、該トナー像
が２次転写された転写材は、図示しない定着装置により
該トナー像を定着された後、複写プリントとして機外に
排出される。

【００１８】一方、上記１次転写後、上記感光体１上に
残留した残留電位が、除電ランプ７により除去される。
また、該１次転写後、該感光体１上に残留した残留トナ
ーが、上記感光体クリーニング装置６により除去され
て、次の作像に備えられる。なお、上記転写装置５とし
ては、図示の静電ローラによる方法以外の、例えば、コ
ロナ放電による方法、粘着転写法、熱転写法などを用い
ることができる。また、上記定着装置としては、例えば
熱転写方式、溶剤定着、ＵＶ定着、加圧定着などを用い
ることができる。

【００１９】本実施形態の複写機においては、上記感光
体１上の静電潜像を現像する現像剤として、従来一般的
に市販され使用されているＩｓｏｐａｒ（エクソン商
標）をキャリアとした低粘性（１ｃＳｔ程度）、低濃度
（１％程度）の液体現像剤ではなく、高粘性高濃度の液
体現像剤を使用している。この現像剤の粘度及び濃度の
範囲としては、例えば粘度が５０〜１００００ｍＰａ・
Ｓ、濃度が５％から４０％のものを用いることが好まし
い。上記キャリア液としては、シリコーンオイル、ノル
マルパラフィン、ＩｓｏｐａｒＭ（エクソン商標）、植
物油、鉱物油等の絶縁性が高いものを使用することがで
きる。また、該液体現像剤としては、目的に合わせて、
揮発性のもの又は不揮発性のものを選択して使用するこ
とができる。さらに、該液体現像剤のトナーの粒径とし
ては、サブミクロンから６μｍ程度まで、目的に合わせ
て選択することができる。

【００２０】次に、本実施形態に係る複写機の特徴部で
ある現像装置４について説明する。この現像装置４は、
図１に示すように、内部に液体現像剤Ｄを収容する現像
剤収容タンク４０１内に回転自在に配設された現像ロー
ラ４０２と、ケーシング４１０内に回転自在に配設され
たスイープローラ４０３とを備えている。また、この現
像装置４は、被塗布部材としての上記現像ローラ４０２
に液体現像剤Ｄを塗布するための塗布装置を備えてい
る。この塗布装置は、汲み上げ部材としての表面に均一
なパターンの彫刻がなされている汲み上げローラ４０
４、上記現像ローラ４０２に液体現像剤Ｄを塗布する中
間塗布部材としての中間ローラ４０５、液体現像剤Ｄの
攪拌・搬送手段としての攪拌・搬送スクリュー４０６な
どで主に構成されている。上記中間ローラ４０５と上記
スイープローラ４０３とには、それぞれ金属ブレードも
しくはゴムブレードからなるクリーニング部材４０７、
４０８が備えられている。このクリーニング部材４０
７、４０８としては、ブレード式のものではなく、ロー
ラ式のものを用いてもよい。また、汲み上げローラ４０
４には、ドクタブレード４０９が備えられている。

【００２１】上記現像ローラ４０２及びスイープローラ
４０３の外周面には、それぞれ導電性を有する弾性体か
らなる弾性層が設けられている。これらの弾性層の材質
としてはウレタンゴムを用いることができる。各該弾性
層のゴム硬度としては、感光体１との間で効率的に現像
ニップ及び除去ニップを形成できるようなＪＩＳ−Ａ硬
度で５０度以下であることが望ましい。また、各弾性層
の材質は、ウレタンゴムに限られるものではなく、導電
性を有し且つキャリア液・現像剤で膨潤したり溶解した
りしない材質であればよい。また、該現像ローラ４０２
及びスイープローラ４０３の表面が導電性を有し、且つ
キャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質
であり、その内層にキャリア液・現像剤が接触しないよ
うな構成であれば、その内層としての各弾性層の材質
は、上記導電性・膨潤溶解の制約なく、弾性を有してい
ればよい。ここで、現像バイアス電圧・スイープバイア
ス電圧は、該現像ローラ５０２及びスイープローラ５０
３の軸からではなく、それらの表面から印加する必要が
ある。

【００２２】また、上記現像ローラ４０２及びスイープ
ローラ４０３と上記感光体１との間に効率的に現像ニッ
プ及び除去ニップを形成するには、上記弾性層を感光体
１側に設ける構成であってもよい。さらに、感光体１を
無端状ベルト部材で構成してもよい。また、上記現像ロ
ーラ４０２及びスイープローラ４０３には、その表面が
Ｒｚ３μｍ以下の平滑性を有するように、コーティング
もしくはチューブ被服等の処理が施されている。

【００２３】図１において、上記現像ローラ４０２及び
スイープローラ４０３を上記感光体１に対してそれぞれ
適当な圧力で当接させると、該現像ローラ４０２及びス
イープローラ４０３の各弾性層が弾性変形して、該感光
体１との間に現像ニップ及び除去ニップが形成される。
特に、該現像ニップが形成されることによって、液体現
像剤中のトナーが上記現像領域Ａの現像電界により感光
体１に対して移動して付着するための、一定の現像時間
が確保されるようになる。また、該現像ローラ４０２及
びスイープローラ４０３と感光体１との当接圧力を調整
することにより、各ニップ部における表面移動方向の幅
であるニップ幅を調整することができる。これらのニッ
プ幅は、上記現像ローラ４０２及びスイープローラ４０
３の線速と現像時定数との積よりも大きな幅に設定され
る。ここで、現像時定数とは、現像量が飽和するまでに
要する時間であって、必要最小ニップ幅をプロセス速度
で除したものである。例えば、必要最小ニップ幅が３ｍ
ｍでプロセス速度が３００ｍｍ／ｓｅｃであれば、現像
時定数は１０ｍｓｅｃとなる。

【００２４】上記現像装置４の現像動作時においては、
上記現像ローラ４０２の表面に、上記塗布装置の汲み上
げローラ４０４及び上記中間ローラ４０５によって、液
体現像剤からなる現像剤薄層が形成される。このとき、
該現像ローラ４０２上に塗布される液体現像剤の厚み
を、現像ローラ４０２の表面の１ｃｍ^２当たりに担持さ
れるトナー中の顔料含有分が３μｇ以上、６０μｇ以下
となるように設定した。そこで、現像ローラ４０２の表
面に、３〜１０μｍの厚みの現像剤薄層を塗布するよう
にした。この理由は、現像ローラ４０２の表面に塗布さ
れる液体現像剤の塗布厚が、現像ローラ４０２の表面の
１ｃｍ^２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が３
μｇより小さくなるような厚みでは、十分な量の顔料が
上記感光体１上に形成された画像部に移動せず、該画像
部の画像濃度が薄くなるおそれがあるからである。ま
た、現像ローラ４０２の表面の１ｃｍ^２当たりに担持さ
れるトナー中の顔料含有分が６０μｇより大きくなるよ
うな厚みでは、該感光体１上に形成された静電潜像を現
像した後の感光体１の地肌部に残留する余剰トナーが多
くなり、上記スイープローラ４０３による余剰トナーの
除去が不完全になるおそれがあるからである。

【００２５】このようにして上記現像ローラ４０２の表
面に形成された現像剤薄層は、上記感光体１と現像ロー
ラ４０２とにより形成された現像ニップを通過する際
に、該感光体１の表面に接触する。これにより、該現像
剤薄層中のトナーが、該感光体１の表面に形成された静
電潜像（画像部）に移動して該静電潜像が現像される。
すなわち、該感光体１の画像部では、該トナーが感光体
１側に移動し、該感光体１の地肌部（非画像部）では、
現像バイアス電位と感光体電位とによって形成される電
界により、現像ローラ４０２の表面に該トナーが移動し
て、感光体１の地肌部に該トナーが付着しないようにな
る。

【００２６】ここで、上記感光体１の地肌部に付着した
トナーの一部が、現像ローラ４０２表面まで移動しきれ
ずに、感光体１上に残ると、感光体１上に形成された画
像にカブリが生じる。上記スィープローラ４０３は、こ
のような画像のカブリの原因となるトナー（以下、「カ
ブリトナー」という）をスイープ（掃除）するために設
けられている。このスィープローラ４０３は、図１に示
すように、上記感光体１の回転方向の上記現像ローラ４
０２よりも下流側の部位に、該現像ローラ４０２により
感光体１上に現像されたトナー像（現像剤層）を挟むよ
うに、感光体１に押圧して設置されている。そして、こ
のスィープローラ４０３の表面が、感光体１の表面と略
等速で接触移動することによって、該感光体１の地肌部
のカブリトナーが除去される。

【００２７】上記静電潜像の現像後の、上記現像ローラ
４０２の表面に残留した残留トナーは、ゴースト防止の
ために、ブレードからなる上記クリーニング部材４０７
により除去される。ここで、該現像ローラ４０２の表面
に残留した残留トナーを、例えば、図４に示すように、
該現像ローラ４０２の表面に対して逆方向に接触回転す
る上記中間ローラ４０５の表面により除去するようにし
てもよい。この図４に示す構成においては、該中間ロー
ラ４０５により該現像ローラ４０２の表面から除去され
た残留トナーが、該中間ローラ４０５の表面に付着す
る。そして、該中間ローラ４０５の表面に付着した残留
トナーは、該中間ローラ４０５に当接配置されているブ
レードからなるクリーニング部材クリーニング部材４１
１によって、該中間ローラ４０５の表面から除去され
る。また、上記スィープローラ４０３により除去された
液体現像剤は、該スィープローラ４０３のスィープ（掃
除）性能の維持のために、ブレードからなる上記クリー
ニング部材４０８により除去される。

【００２８】このようにして、上記各ローラ４０２、４
０３、４０４、４０５から除去された液体現像剤は、後
述する濃度調整装置４１２の調整タンク４１３に集めら
れる（図８参照）。そして、この濃度調整装置４１２の
調整タンク４１３内でその現像剤濃度が調整された後、
上記現像剤収容タンク４０１に戻されて再使用される。
調整タンク４１３には、攪拌手段４１４、濃度検知手段
（不図示）、液量検知手段（不図示）などが配設されて
おり、調整タンク４１３内に回収された液体現像剤の濃
度及び液量を検知している。この検知結果に基いて、上
記濃度調整部で、新しい液体現像剤の補給やキャリアの
補給が行われて、回収した液体現像剤の濃度が均一にな
るように調整される。ここで、該現像剤収容タンク４０
１内への液体現像剤の供給量は、該液体現像剤の消費量
より若干多くなるように設定されている。これにより、
該現像剤収容タンク４０１から溢れた液体現像剤は上記
調整タンク４１３へ戻されて、該液体現像剤が常に循環
するようになっている。

【００２９】上述のような構成の現像装置においては、
上記感光体１上に形成される画像の濃度が、上記現像ロ
ーラ４０２の表面に塗布された液体現像剤（現像剤薄
層）の厚さによって決定される。そこで、上記塗布装置
の汲み上げローラ４０４としては、例えば、図２に示す
ように、その表面に均一なパターンの凹部４０４ａが形
成されたアニロクスローラを用いている。このようなア
ニロクスローラは、グラビア印刷に使用されることから
グラビアローラとも呼ばれている。この汲み上げローラ
４０４の表面の凹部４０４ａ形状としては、例えば、図
３（ａ）に示すような斜線型、図３（ｂ）に示すような
ピラミッド型、図３（ｃ）に示すような格子型などが考
えられるが、ここでは、転写性の良さなどの理由から斜
線型の汲み上げローラを用いている。これにより、汲み
上げローラ４０４の表面に付着して担持された余剰分の
液体現像剤を、計量手段であるドクタブレード４０９で
掻き落とすことによって、該汲み上げローラ４０４に、
凹部４０４ａで計量された所定量の液体現像剤が担持さ
れるようになる。そして、このアニロクスローラからな
る汲み上げローラ４０４の表面に正確に計量されて担持
された液体現像剤が、上記中間ローラ４０５を介して、
上記現像ローラ４０２の表面に転写されることによっ
て、該現像ローラ４０２上に、所定量の液体現像剤から
なる均一な薄層が形成される。

【００３０】ところで、この種の従来の現像装置では、
汲み上げローラ４０４に直接現像ローラ４０２を接触さ
せて、現像ローラ４０２をリバース方向に汲み上げロー
ラ４０４の周速以上の周速で回転させることで、転写時
に汲み上げローラ４０４上の彫刻パターンの目を均して
均一な薄層を形成している。このため、現像ローラ４０
２の表面は、常に汲み上げローラ４０４表面の彫刻パタ
ーンと大きな線速差を持って接触することになり、この
接触摩擦によって傷つけられて寿命が短くなるという問
題があった。

【００３１】そこで、本実施形態に係る複写機の現像装
置では、現像ローラ４０２と汲み上げローラ４０４との
間に、中間ローラ４０５を設けている。この中間ローラ
４０５は、汲み上げローラ４０４に対しては等速で回転
し、現像ローラ４０２に対してはリバース方向に回転す
るようになっている。これにより、現像ローラ４０２
は、汲み上げローラ４０４と直接接触しないので、汲み
上げローラ４０４の彫刻パターンによって傷つけられる
ことがない。なお、現像ローラ４０２は、中間ローラ４
０５とはリバース方向で接触するが、この中間ローラ４
０５の表面には凹凸がないので、現像ローラ４０２の表
面が傷つけられることがない。これらの理由によって、
現像ローラ４０２が受ける機械的なストレスが少なくな
り、現像ローラ４０２の寿命を延ばすことができる。

【００３２】一方、中間ローラ４０５は、汲み上げロー
ラ４０４と接触するが、同方向且つ等速であるので汲み
上げローラ４０４から受ける機械的なストレスは小さく
なる。また、汲み上げローラ４０４から中間ローラ４０
５に転写された液体現像剤層は、汲み上げローラ４０４
の表面の彫刻パターンをそのまま転写したものになる
が、現像ローラ４０２に転写されるときに互いの表面の
移動方向が逆になるので、中間ローラ４０５の周速を現
像ローラ４０２の周速以上にすることで、上記彫刻パタ
ーンを引き伸ばすように均して、均一な塗布面を形成す
ることができるようになる。

【００３３】このように、汲み上げローラ４０４として
表面に均一なパターンの微細な彫刻を施したローラを使
用し、これに規制部材を当接させて、液体現像剤の塗布
量を計量する機構においては、該規制部材として、一般
的にドクタブレード４０９あるいはドクタローラを用い
ている。ここで、ドクタブレード４０９は、摩耗した
り、先端に異物が混入したりすることによって、塗布ム
ラを起こすという問題があるが、比較的簡単な構成であ
るので、装置の小型化には向いている。一方、ドクタロ
ーラは、摩耗や異物の詰まりの点では、ドクタブレード
に比較して有利であるが、装置が大型化してしまうとい
う問題がある。そこで、中間ローラ４０５を、ドクタロ
ーラとして兼用するようにしてもよい。すなわち、汲み
上げローラ４０４と中間ローラ４０５との接触部での圧
力を、塗布された液体現像剤を計量するのに十分な圧力
で当接させることによって、中間ローラ４０５をドクタ
ローラとして機能させるようにしてもよい。

【００３４】中間ローラ４０５としては、汲み上げロー
ラ４０４に対して軸方向で一様に接触させることが望ま
しく、ゴムのような弾性層を備えたローラを使用してい
る。しかし、中間ローラ４０５は、被塗布部材としての
現像ローラ４０２との接触部において、互いに表面が反
対方向に移動するような方向に回転している。このた
め、中間ローラ４０５の摩擦係数の大きな弾性層がその
まま表面に露呈していると、上記接触部に非常に大きな
摩擦抵抗が生じてしまい、駆動系への負担やローラ寿命
に与える影響が大きい。そこで、中間ローラ４０５の表
面には、低摩擦部材による滑性層が設けられている。具
体的には、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＰＶＤＦ、ＰＶＦなどの
フッ素樹脂をコーティングしたり、これらの樹脂ででき
たチューブを被覆させたりする。本実施形態の複写機に
おける現像装置では、図４に示すような、厚さ５０μｍ
のＰＦＡチューブ４０５ａを被覆させた構成の中間ロー
ラ４０５を使用している。また、被塗布部材である現像
ローラ４０２も、同様に厚さ５０μｍの導電性のＰＦＡ
チューブを被覆した構成のものを使用している。

【００３５】この際、中間ローラ４０５の表面層の機械
的強度を向上させるために、炭素の含有量を減らしたＰ
ＦＡチューブを使用したところ、塗布面から液体現像剤
が飛散するという問題が起こった。この原因を探ったと
ころ、中間ローラ４０５の表面層の抵抗値が高いと、現
像ローラ４０２あるいはクリーニングブレード４０７と
の摺動部で摩擦帯電し、これが液体現像剤を飛散させて
いることが判った。そこで、この表面層の表面抵抗値を
変えて実験を行った結果、上記中間ローラ４０５の表面
抵抗が、１０^１３Ω/ｃｍ^２以下であれば、このような
問題が起こらないことが判明した。上記実験により得ら
れた中間ローラ４０５の表面抵抗と塗布状態とを表１に
示す。

【表１】

【００３６】すなわち、表面抵抗Ｒが、表１に示すよう
に、Ｒ＞１０^１３Ω/ｃｍ^２、１０ ^１２Ω/ｃｍ^２、１０
^１１Ω/ｃｍ^２、１０^１０Ω/ｃｍ^２、１０^６Ω/ｃ
ｍ^２、の数種類の中間ローラ４０５を試作して、その耐
久性の評価を行った結果、Ｒ＞１０^１３Ω/ｃｍ^２のも
のだけ帯電によりローラ表面から塗布された液体現像剤
が飛び散るなどの不具合を発生して塗布することができ
なかった。この結果から、中間ローラ４０５の表面抵抗
値は、１０^１３Ω/ｃｍ^２以下とすることが好ましいこ
とが判った。ここで、この中間ローラ４０５の表面抵抗
の下限値は、機能的には特に特定されるものではない
が、製造上の制約から、１０^５Ω/ｃｍ^２程度となる。

【００３７】現像ローラ４０２には、現像時に現像電界
を感光体１との間に形成するための、電圧が印可されて
いる。中間ローラ４０５は、現像ローラ４０２および汲
み上げローラ４０４に接触しており、汲み上げローラ４
０４として金属ローラを用いているので、中間ローラ４
０５の表層が電気的に絶縁な状態でない限り、現像ロー
ラ４０２へ電圧を印可した際にリークしてしまい電界を
形成できない。そこで、中間ローラ４０５、汲み上げロ
ーラ４０４、及びクリーニングブレード４０７は、これ
らを支持している本体から電気的に絶縁状態にする必要
がある。さらに、これらが電気的に浮いている状態にあ
ると、帯電して現像電界に影響する虞があるので、塗布
装置の中間ローラ４０５の表面に対して電位を設定でき
るようにしておき、画像形成時には現像ローラ４０２と
同電位となるように電圧を印可させることで、このよう
な不具合を防止して安定した画像を得ることができるよ
うになる。この塗布装置への中間ローラ４０５の電位を
設定する手段としては、中間ローラ４０５の内層が導電
性であれば、軸部に端子を接触させることができるが、
該内層が絶縁体の場合には、これに接触している汲み上
げローラ４０４を通して印可することもできる。

【００３８】現像剤担持体としての現像ローラ４０２
は、像担持体としての感光体１に対して押圧されて、そ
の弾性層を変形させることで現像ニップを形成してい
る。この際、十分な現像ニップを得るために、該弾性層
の硬度を低く押さえるなどの工夫がなされ、本実施形態
の現像ローラ４０２では、その弾性層として、ＪＩＳ−
Ａ２５度の導電性ウレタン樹脂を使用している。一般
に、このような低硬度の弾性層を形成するためには、樹
脂中にオイルなどを含有させることが行われており、変
形された状態で長時間放置されると形状が変化してしま
う虞がある。ここで、軽度の場合には、しばらく回転さ
せることで復元するが、変形量が大きい、放置時間が長
い、高温下で放置されるなどの条件が重なると、永久ひ
ずみを生じてしまう。このように変形した現像ローラ４
０２は、変形に応じて塗布量が変化するなどの問題を起
こし、著しく画像品質を低下させるため交換する必要が
ある。これは、現像ローラ４０２のもつ本来の寿命に対
して著しく短いものとなってしまう。

【００３９】そこで、本実施形態の複写機では、図５に
示すように、現像剤担持体である現像ローラ４０２と像
担持体である感光体１とが、接離機構により接離するよ
うに構成されている。このような接離機構を備えること
によって、非作像時には、現像ローラ４０２を感光体１
から離しておくことができ、現像ローラ４０２が停止し
た状態で感光体１に長時間押圧されて変形した状態とな
ることを防止できる。

【００４０】上記接離機構の具体的な構成例を図６及び
図７に示す。図６及び図７において、現像ローラ４０２
が支持されている現像剤収容タンク４０１は、加圧アー
ム４２１のアーム支点４２１ａを中心に回動自在に構成
されている。現像ローラ４０２の支軸４０２ａ（もしく
は支軸４０２ａを支持する部材）には、加圧アーム４２
１に掛け渡された付勢手段としての加圧ばね４２２によ
って、その表面を感光体１の表面に圧接させる方向の押
圧力が負勢されている。加圧アーム４２１の自由端部に
はカムフォロア４２１ｂが設けられている。このカムフ
ォロア４２１ｂは、加圧ばね４２２の緊縮力によって、
偏心カムからなる接離用カム４２３のカム縁に当接して
おり、接離用カム４２３の回転によって、加圧アーム４
２１がアーム支点４２１ａを中心に揺動する。この加圧
アーム４２１の揺動により、現像ローラ４０２が感光体
１に対して接離移動される。この際の加圧アーム４２１
の揺動範囲は、接離用カム４２３の偏心量と、ストッパ
ー４２４とにより規制されている。また、加圧ばね４２
２の緊縮力は、加圧力調整ねじ４２５によって調整可能
となっている。

【００４１】ここで、上記接離機構においては、現像ロ
ーラ４０２の感光体１に対する押圧条件を、接離用カム
４２３の偏心量によって決定する構成としているが、こ
の押圧条件は加圧ばね４２２の緊縮力によっても決定で
きる。しかし、この押圧条件を接離用カム４２３の偏心
量によって変位させる構成の場合には、接離用カム４２
３の偏心量のわずかな差によって、現像ローラ４０２の
感光体１に対する接触状態が大きく変化するため、非常
に高い精度で制御する必要がある。そこで、この接離機
構としては、加圧ばね４２２の緊縮力によって現像ロー
ラ４０２を感光体１に接触させ、接離用カム４２３の偏
心量によって現像ローラ４０２を感光体１から離間させ
るように構成して、比較的ラフな精度の接離用カムを用
いて所定の押圧条件を安定して得ることができるように
してもよい。

【００４２】なお、図６及び図７には、アーム支点４２
１ａを中心として現像ローラ４０２と塗布装置とが一体
となって回動する構成の接離機構を示したが、この接離
機構はこれに限定されるものではなく、塗布装置を平行
移動したり、あるいは、現像ローラ４０２のみを移動す
るような構成としてもよい。

【００４３】上記現像装置４の塗布装置は、現像ローラ
４０２が感光体１と接触する部分を除いて、ほぼ密閉さ
れた容器からなる現像剤収容タンク４０１内に配置され
ている。これにより、現像剤収容タンク４０１への異物
の進入が少なくなり、該異物の液体現像剤への混入によ
る液体現像剤の塗布不良やスジの発生、ローラニップ間
への異物の詰まりによる現像ローラ４０２及び中間ロー
ラ４０５などの表面の損傷及び磨耗等が防止されるよう
になる。

【００４４】図８に、上述のような密閉構造の現像剤収
容タンク４０１の一例を示す。この現像剤収容タンク４
０１内には、現像ローラ４０２と、塗布装置としての中
間ローラ４０５、汲み上げローラ４０４、及び容器内の
液体現像剤の移動攪拌手段としての攪拌・搬送スクリュ
ー４０６などが配置されている。また、この現像剤収容
タンク４０１には、現像剤収容タンク４０１内に液体現
像剤Ｄを供給するための供給口４０１ａと、上記各ロー
ラ４０２、４０３、４０４、４０５から除去された液体
現像剤を現像剤収容タンク４０１から排出するための排
出口４０１ｂとが設けられている。

【００４５】この現像剤収容タンク４０１内には、その
供給口４０１ａを通して、前述した液体現像剤の濃度調
整装置４１２から、濃度調整された液体現像剤が、ポン
プ４１５によって送られてくる。この供給口４０１ａを
通して現像剤収容タンク４０１内に供給された液体現像
剤Ｄは、搬送・攪拌スクリュー４０６によって、主に現
像剤収容タンク４０１内の長手方向に液体現像剤Ｄがい
きわたるように攪拌・搬送されることによって、その分
散性や粘性が維持される。

【００４６】また、現像剤収容タンク４０１は、給液側
と排液側との２室に区切られている。該給液側に貯めら
れた液体現像剤には、汲み上げローラ４０４が浸漬して
いる。これにより汲み上げローラ４０４に担持された液
体現像剤は、汲み上げローラ４０４と中間ローラ４０５
とで計量されて、中間ローラ４０５により現像ローラ４
０２上に薄層状に塗布される。そして、現像後の現像ロ
ーラ４０２上に残った液体現像剤は、中間ローラ４０５
によって拭い取られた後、中間ローラ４０５に当接して
いるクリーニングブレード４０７によって除去される。
この中間ローラ４０５から除去された液体現像剤は、現
像によって濃度が変化しているため、そのまま次の現像
に使用することができない。そこで、この除去された液
体現像剤は、上記排液側に一旦貯留され、現像剤収容タ
ンク４０１の排出口４０１ｂを通して、濃度調整装置４
１２に送られ、濃度調整された後、供給口４０１ａを通
して現像剤収容タンク４０１内に再び供給される。ここ
で、現像剤収容タンク４０１内には、現像のために現像
ローラ４０２に塗布される分以上の量の液体現像剤が供
給されるようになっている。そして、余分な液体現像剤
が、現像剤収容タンク４０１内の仕切りを乗り越えて、
そのまま排液側に流れることで、現像剤収容タンク４０
１内での液体現像剤の量を一定に維持して、安定した塗
布ができるように工夫されている。

【００４７】ところで、このような密閉構造の上記現像
剤収容タンク４０１においても、現像ローラ４０２を感
光体１に接触させる部分には、開口部４０１ｃを形成す
る必要がある。このため、上述のように、現像ローラ４
０２と塗布装置とが一体となって回動する構成とした場
合には、現像ローラ４０２が感光体１から離間すること
によって、現像剤収容タンク４０１の開口部４０１ｃが
大きく開放された状態となり、該開口部４０１ｃから異
物が進入しやすくなる。そこで、このような構成の塗布
装置においては、図９に示すように、現像剤収容タンク
４０１の開口部４０１ｃを、シャッター４３０により開
閉できるように構成することが好ましい。これにより、
非作像時などのような現像ローラ４０２が感光体１から
離間しているときに、現像剤収容タンク４０１の開口部
４０１ｃをシャッター４３０により閉鎖しておくこと
で、該開口部４０１ｃからの異物の進入を防止すること
ができるようになる。

【００４８】図９に、上記シャッター４３０の開閉機構
の一例を示す。このシャッター４３０は、現像剤収容タ
ンク４０１の開口部４０１ｃを回転することによって開
閉できるように、現像剤収容タンク４０１に対して回動
自在に取り付けられている。また、このシャッター４３
０の回動部には開閉ギア４３１が設けられており、この
開閉ギア４３１には、上記接離機構の接離用カム４２３
の回転と連動して回転する開閉駆動ギヤ４３２が噛合っ
ている。これにより、図９において、上記接離機構の接
離用カム４２３の回転により現像ローラ４０２が感光体
１に対して接離すると、この接離用カム４２３の回転と
連動して開閉駆動ギヤ４３２が回転する。そして、この
開閉駆動ギヤ４３２の回転により開閉ギア４３１が回動
されて、現像剤収容タンク４０１の開口部４０１ｃがシ
ャッター４３０により開閉される。ここでは、上記開閉
ギア４３１の回動によってシャッター４３０が開閉する
構成例を示したが、シャッター４３０の開閉機構はこれ
に限るものではなく、現像剤収容タンク４０１の開口部
４０１ｃを閉じるときのシャッター４３０の開閉動作
を、バネの弾力を利用したり、カムの回転などによって
行うようにした構成も考えられる。

【００４９】上述のように、現像剤収容タンク４０１の
開口部４０１ｃをシャッター４３０により開閉すること
によって、現像剤収容タンク４０１内への異物の進入を
防止することができるようになる。しかし、この種の現
像装置においては、上記供給口４０１ａを通して現像剤
収容タンク４０１内に新しく供給される液体現像剤中
に、誤って異物が混入されているということもありえ
る。そこで、このような現像装置においては、図８に示
すように、現像剤収容タンク４０１の供給口４０１ａの
上流側に、異物の流入を防止するための異物除去手段と
しての異物除去装置４４０を設けることが好ましい。

【００５０】図８に示す異物除去装置４４０は、ケーシ
ング４４１内に、紙粉等の非金属からなる異物を除去す
るためのフィルター４４２と、金属粉等を除去するため
の磁石４４３とが備えられている。フィルター４４２
は、液体現像剤の流れの方向に対して垂直に配置する
と、その面積が狭く寿命が短くなるため、液体現像剤の
流路に沿った周面と平行に配置してある。また、フィル
ター４４２の設置位置としては、液体現像剤の濃度調整
装置４１２から現像剤収容タンク４０１内へ液体現像剤
を供給する配管経路の間がよい。本例の異物除去装置４
４０では、濃度調整装置４１２のポンプ４１５の圧力に
よって、液体現像剤がフィルター４４２を効率よく通過
するようにしてある。また、フィルター４４２を上述の
ように配設することによって、フィルター４４２の定期
的な交換・清掃も行いやすくなる。

【００５１】ところで、上記現像ローラ４０２は、その
表面が中間ローラ４０５の表面の移動方向に対して逆向
きに移動するように回転される。このような構成の現像
装置では、図１０に示すように、現像ローラ４０２と中
間ローラ４０５とのニップの出入り口近傍で、液体現像
剤が大きな剪断力を受けるため、その薄層に不安定な領
域ａ，ｂが発生する。この薄層の不安定な領域ａ，ｂに
異物が進入すると、該領域ａ，ｂから異物が抜け出るこ
とができなくなり、該異物が現像ローラ４０２の塗布面
に連続的なスジを発生させる原因となる。このような異
物を除去するためには、現像ローラ４０２と中間ローラ
４０５とを一度離間させることが効果的である。つま
り、該離間によって不安定な領域ａ，ｂに進入した異物
が、該領域ａ，ｂから脱出できるようになる。そこで、
上記現像装置は、現像ローラ４０２と中間ローラ４０５
と接離させるための接離機構を備えていることが好まし
い。

【００５２】図１１及び図１２に、上記現像ローラ４０
２のみを感光体１から接離できるようにした構成の接離
機構の一例を示す。この接離機構は、回動軸４５０によ
り回動自在に軸支された加圧アーム４５１と、この加圧
アーム４５１に対して現像ローラ４０２を感光体１に当
接させる向きの回動力を負勢する加圧ばね４５２と、加
圧アーム４５１に取り付けられたカムフォロアを押圧す
る接離カム４５３などで構成されている。図１１及び図
１２において、接離カム４５３が回転すると、加圧アー
ム４５１が回動軸４５０を中心に揺動する。加圧ばね４
５２の緊縮力は、加圧力調整ねじ４５５によって調整可
能となっている。

【００５３】このように、前述した塗布装置の接離機構
とは別に、現像ローラ４０２を単独で接離できる接離機
構を設け、両接離機構の接離動作時のストロークに若干
の差を設けることによって、現像ローラ４０２と中間ロ
ーラ４０５とを接離することができる。このようにし
て、現像ローラ４０２と中間ローラ４０５とを、定期的
（例えば、作像開始時や１０００枚連続印刷後など）
に、接離させるようにすることで、中間ローラ４０５と
現像ローラ４０２とのニップ近傍に入り込んでしまった
異物による画像品質の低下を解消できるようになる。

【００５４】しかしながら、上述のように、塗布装置の
接離機構とは別に、現像ローラ４０２を単独で接離する
接離機構を設けた場合には、両接離機構によって占有さ
れる容積が大きくなるため、現像装置４が大型化するば
かりでなく、その動作シーケンスも複雑になってしま
う。従って、上記塗布装置の接離機構と、現像ローラ４
０２を単独で接離する接離機構とは連動する構成とする
ことが好ましい。これによって、上記両接離機構を実質
的に１つとすることが可能になり、現像装置４の小型化
が図られると共に、その動作シーケンスも簡素化され
る。

【００５５】図１３及び図１４に、上記両接離機構を実
質的に１つに構成した現像装置の一例を示す。この現像
装置４においては、現像ローラ４０２の支軸４０２ａを
保持する保持部材の軸受け部分の穴形状が、感光体１の
法線方向に沿った長穴４６０となっている。さらに、こ
の長穴４６０には、現像ローラ４０２を感光体１に押し
つけるための負勢手段としてのバネ４６１が装着されて
いる。図１３において、上記塗布装置の接離機構によっ
て、感光体１から現像ローラ４０２が離間すると、バネ
４６１の弾力が働く。これにより、現像ローラ４０２
が、長穴４６０に沿って感光体１側に変位して、図１４
に示すように、中間ローラ４０５から離間する。このよ
うに、上記塗布装置の接離機構により現像ローラ４０２
を感光体１から離間させることによって、これと連動し
て中間ローラ４０５と現像ローラ４０２とを接離させる
ことができる。

【００５６】ところで、現像ローラ４０２に対して中間
ローラ４０５をリバース方向に回転させる構成の現像装
置では、現像ローラ４０２に対して中間ローラ４０５を
順方向に回転させる場合に比較して大きな駆動トルクが
必要となる。また、該駆動トルクは、一般的に、初期の
起動トルクが大きく、連続運転時のトルクはこれより低
くなる。そこで、本実施形態にかかる複写機の現像装置
においては、上記接離機構によって、起動時には、現像
ローラ４０２と中間ローラ４０５とを離間させた状態で
回転させ、その後に両ローラを接触させるようにしてい
る。このようにすることで、起動時の駆動トルクを低減
させることができる。また、停止時には離間させてから
上記両ローラを停止することが望ましい。

【００５７】上述したように、本実施形態にかかる複写
機の現像装置を用いることによって現像ローラ４０２の
変形や、現像装置４内への異物の混入による液体現像剤
の薄層のムラやスジの発生がなくなり、高品質な画像を
安定して得ることができるようなる。また、異物の混入
を防止することによって、現像ローラ４０２や中間ロー
ラ４０５の耐久性を損なうことがなく、装置としての品
質も安定した状態に維持できるようになる。

【００５８】このような本実施形態にかかる複写機を用
いて連続試験を行ったところ、２００，０００枚終了時
でも機械的なストレスに起因する現像ローラ４０２の傷
による画像劣化が見られず、十分な耐久品質を得ること
ができた。さらに、表面がアモルファスシリコン(ａ−
Ｓｉ)によって形成された感光体１を用いることで、有
機感光体（ＯＰＣ）よりも優れた機械的強度を発揮し、
その寿命を長くすることができた。

【００５９】請求項１の液体現像剤の塗布装置において
は、汲み上げローラ４０４の表面に担持された液体現像
剤が、中間ローラ４０５を介して、現像ローラ４０２に
塗布される。従って、現像ローラ４０２に対して汲み上
げローラ４０４が直接接触することがないので、汲み上
げローラ４０４と現像ローラ４０２との接触回転による
消耗や損傷が回避されようになる。また、中間ローラ４
０５の表面が、例えば、１０^１３Ω/ｃｍ^２以下の非絶
縁体で構成されているので、中間ローラ４０５の表面と
現像ローラ４０２の表面との摺動による摩擦帯電が防止
され、現像ローラ４０２への液体現像剤の均一塗布が可
能となり、高品質な安定した画像を得ることができるよ
うになる。特に、請求項２の液体現像剤の塗布装置にお
いては、中間ローラ４０５が、表面に電圧を印加できる
ように構成されているので、該電圧の印加により中間ロ
ーラ４０５の表面の電荷を積極的に除去することができ
るようになる。請求項３の現像装置においては、現像ロ
ーラ４０２の接離機構により、現像ローラ４０２を感光
体１に対して接離させることができるので、機械停止
時、不使用時の現像ローラ４０２の変形による永久ひず
みの発生を防止し、現像ローラ４０２の寿命を長くする
ことができる。また、変形による塗布むらの発生などを
防止できるので、安定した高品質の画像を得ることがで
きるようになる。請求項４の現像装置においては、現像
ローラ４０２、汲み上げローラ４０４、中間ローラ４０
５などが、略密閉された構成の現像剤収容タンク４０１
内に収納されているので、これらの各ローラ表面への異
物の混入を防止できる。これにより、現像ローラ４０２
上に均一な液体現像剤の薄層を安定して形成させること
ができ、高品質な画像形成を維持できる。また、異物に
よる各ローラ表面へのダメージを防止できるので現像ロ
ーラ４０２や中間ローラ４０５の寿命が損なわれること
がない。特に、請求項５の現像装置においては、現像ロ
ーラ４０２、汲み上げローラ４０４、中間ローラ４０５
などが、略密閉された構成の現像剤収容タンク４０１内
に収納され、さらに感光体１と対向する現像剤収容タン
ク４０１の開口部４０１ｃにシャッター４３０を設ける
ことで、機械停止時などのように感光体１から現像ロー
ラ４０２を離間させた状態の場合でも、現像剤収容タン
ク４０１内への異物の混入を防止できるようになる。ま
た、請求項６の現像装置においては、現像剤収容タンク
４０１の液体現像剤の供給口４０１ａの上流側に、異物
の流入を防止する異物除去装置４４０を設けているの
で、現像剤収容タンク４０１内への液体現像剤からの異
物混入を防止することができる。請求項７の液体現像剤
の塗布装置においては、中間ローラ４０５と現像ローラ
４０２とを離間させることができるので、中間ローラ４
０５と現像ローラ４０２とのニップ部に異物が進入して
留まっている場合でも、両ローラを離間させることによ
ってニップ部から速やかに異物を除去することができ
る。これによりローラニップ部への異物の混入による塗
布面へのすじの発生を解消することができ、現像剤担持
体上に均一な液体現像剤の薄層を安定して形成させるこ
とができ、高品質な画像を維持できる。請求項８の画像
形成装置においては、液体現像剤の塗布装置の中間ロー
ラ４０５と現像ローラ４０２とを離間させた状態で駆動
し、これらローラの回転後に両ローラを接触させるの
で、起動時に必要な駆動トルクを減少させることがで
き、駆動系の負荷の軽減や小型化が可能となる。特に、
請求項９の画像形成装置においては、アモルファスシリ
コンを表層にもつ感光体１を備えているので、高耐久の
装置が得られ、安定した画像を得ることができるように
なる。

【００６０】

【発明の効果】請求項１及び２の発明によれば、汲み上
げローラの表面に担持された液体現像剤が、中間ローラ
を介して、現像ローラ等に塗布される。従って、該現像
ローラ等に対して該汲み上げローラが直接接触すること
がないので、該汲み上げローラと該現像ローラ等との接
触回転による該現像ローラ等の消耗や損傷が回避されよ
うになる。また、上記中間塗布部材の表面が非絶縁体で
構成されているので、該中間塗布部材の表面と上記被塗
布部材としての現像ローラや現像ベルトの表面との摺動
による摩擦帯電が防止され、該被塗布部材への液体現像
剤の均一塗布が可能となり、高品質な安定した画像を得
ることができるようになるという優れた効果がある。請
求項３の発明によれば、装置停止時に現像剤担持体を像
担持体から離間させておくことが可能になり、装置停止
時に現像剤担持体が像担持体に押しつけたままの状態で
放置されることによる現像剤担持体の永久変形を防止す
ることが可能になる。このような現像剤担持体の変形が
防止されることによって、該現像剤担持体への液体現像
剤の塗布量が均一になり、画像濃度が安定するようにな
るという優れた効果がある。請求項４乃至６の発明によ
れば、現像剤担持体の表面に付着した異物を起点として
発生する液体現像剤の塗布面のスジによる画質低下や、
硬度の高い異物の混入による汲み上げ部材や中間塗布部
材及び現像剤担持体などの表面の損傷による寿命低下が
少なくなるという優れた効果がある。請求項７の発明に
よれば、中間塗布部材と被塗布部材との接触部（ニップ
部）に異物が進入して留まっている場合でも、該中間塗
布部材を被塗布部材から離間させることによって、該ニ
ップ部から速やかに異物を除去することができるように
なる。従って、該ニップ部への異物の混入による被塗布
部材の塗布面のスジの発生を解消することができ、被塗
布部材上に均一な液体現像剤の薄層を安定して形成でき
るようになるという優れた効果がある。請求項８及び９
の発明によれば、上記塗布装置の中間塗布部材及び現像
剤担持体の起動時に必要な駆動トルクを減少させること
ができるようになり、上記現像装置の駆動系の負荷の軽
減や小型化が可能となるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態にかかる複写機の主要部の概略構成
図。

【図２】上記複写機の現像装置に用いられる塗布装置の
汲み上げローラの構成を示す概略側面図。

【図３】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、上記汲み上げロー
ラの表面に形成される彫刻部の形状を示す概略斜視図。

【図４】上記塗布装置の中間ローラの構成を示す概略断
面図。

【図５】上記複写機の感光体から現像ローラを離間させ
た状態を示す概略構成図。

【図６】上記複写機の感光体から現像ローラを離間させ
る接離機構の構成を説明するための概略構成図。

【図７】図６に示した接離機構により上記複写機の感光
体から現像ローラを離間させた状態を示す概略構成図。

【図８】上記現像装置の塗布装置における液体現像剤の
流れを説明するための概略構成図。

【図９】上記塗布装置の現像剤収容タンクの開口部を開
閉するためのシャッターの駆動機構を示す要部概略構成
図。

【図１０】上記塗布装置の中間ローラと現像ローラとの
ニップ部における液体現像剤の状態を説明するための要
部概略図。

【図１１】上記現像装置の現像ローラを感光体に対して
接離させる他の接離機構を説明するための概略構成図。

【図１２】図１１に示した接離機構により上記複写機の
感光体から現像ローラを離間させた状態を示す概略構成
図。

【図１３】上記現像装置の現像ローラを感光体に対して
接離させるさらに他の接離機構を説明するための概略構
成図。

【図１４】図１３に示した接離機構により上記複写機の
感光体から現像ローラを離間させた状態を示す概略構成
図。

【符号の説明】

１感光体２帯電器３露光装置４現像装置５転写装置６感光体クリーニング装置７除電ランプ４０１現像剤収容タンク４０１ａ供給口４０１ｂ排出口４０１ｃ開口部４０２現像ローラ４０３スイープローラ４０４汲み上げローラ４０４ａ汲み上げローラの表面に形成された彫刻部
（凹部）４０５中間ローラ４０５ａ中間ローラの弾性層４０６攪拌・搬送スクリュー４０７、４０８、４１１クリーニング部材４０９ドクタブレード４１０ケーシング４１２濃度調整装置４２１、４５１加圧アーム４２２、４５２加圧ばね４２３、４５３接離用カム４３０シャッター５０１転写ローラ５０２中間転写体Ｄ液体現像剤

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】所定量の液体現像剤を表面に汲み上げて回
転する汲み上げ部材と、該汲み上げ部材と上記液体現像剤が塗布される被塗布部
材との中間に配置され、該汲み上げ部材の表面に接触し
て該汲み上げ部材の表面との接触面が該汲み上げ部材の
表面と同方向且つ等速で移動し、上記液体現像剤が塗布
される被塗布部材の表面に接触して、該被塗布部材の表
面との接触面が該被塗布部材の表面と逆方向に移動する
中間塗布部材とを有する液体現像剤の塗布装置におい
て、上記中間塗布部材の表面を非絶縁体で構成したことを特
徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項２】請求項１の液体現像剤の塗布装置におい
て、上記中間塗布部材は、表面に電圧を印加できるように構
成されていることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項３】所定量の液体現像剤を表面に汲み上げて回
転する汲み上げ部材と、該汲み上げ部材と上記液体現像
剤が塗布される被塗布部材との中間に配置され、該汲み
上げ部材の表面に接触して該汲み上げ部材の表面との接
触面が該汲み上げ部材の表面と同方向且つ等速で移動
し、上記液体現像剤が塗布される現像剤担持体の表面に
接触して、該現像剤担持体の表面との接触面が該現像剤
担持体の表面と逆方向に移動する中間塗布部材とを有す
る液体現像剤の塗布装置を備え、該塗布装置により該現
像剤担持体の表面に形成した液体現像剤の薄層によっ
て、像担持体上に形成した潜像を現像する現像装置にお
いて、上記現像剤担持体を上記像担持体に対して接離させる現
像剤担持体接離機構を有していることを特徴とする現像
装置。
【請求項４】所定量の液体現像剤を表面に汲み上げて回
転する汲み上げ部材と、該汲み上げ部材と上記液体現像
剤が塗布される被塗布部材との中間に配置され、該汲み
上げ部材の表面に接触して該汲み上げ部材の表面との接
触面が該汲み上げ部材の表面と同方向且つ等速で移動
し、上記液体現像剤が塗布される現像剤担持体の表面に
接触して、該現像剤担持体の表面との接触面が該現像剤
担持体の表面と逆方向に移動する中間塗布部材とを有す
る液体現像剤の塗布装置を備え、該塗布装置により該現
像剤担持体の表面に形成した液体現像剤の薄層によっ
て、像担持体上に形成した潜像を現像する現像装置にお
いて、上記液体現像剤を供給するための供給口と、液体現像剤
を排出するための排出口と、上記現像剤担持体が上記像
担持体と接触する部位にのみ開口部とを有する密閉容器
内に、上記塗布装置及び現像剤担持体を配置したことを
特徴とする現像装置。
【請求項５】請求項４の現像装置において、上記現像剤担持体を上記像担持体に対して接離させる接
離機構を有し、且つ上記密閉容器の開口部に開閉自在の
シャッターを設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項６】請求項４又は５の現像装置において、上記密閉容器内に液体現像剤を供給する上記供給口の上
流側に、異物の流入を防止するための異物除去手段を設
けたことを特徴とする現像装置。
【請求項７】所定量の液体現像剤を表面に汲み上げて回
転する汲み上げ部材と、該汲み上げ部材と上記液体現像剤が塗布される被塗布部
材との中間に配置され、該汲み上げ部材の表面に接触し
て該汲み上げ部材の表面との接触面が該汲み上げ部材の
表面と同方向且つ等速で移動し、上記液体現像剤が塗布
される被汲み上げ部材の表面に接触して、該被塗布部材
の表面との接触面が該被塗布部材の表面と逆方向に移動
する中間塗布部材とを有する液体現像剤の塗布装置にお
いて、上記中間塗布部材を上記被塗布部材に対して接離させる
中間塗布部材接離機構を有していることを特徴とする液
体現像剤の塗布装置。
【請求項８】像担持体の表面に形成した静電潜像を、該
像担持体の表面に接触して移動する現像剤担持体の表面
に塗布した液体現像剤より可視像化する現像装置を備え
た画像形成装置において、上記現像剤担持体の表面に上記液体現像剤を塗布する液
体現像剤の塗布装置として請求項７の液体現像剤の塗布
装置を使用し、該塗布装置の被塗布部材としての現像剤
担持体及び中間塗布部材を駆動させる際に、該現像剤担
持体と中間塗布部材とが離間した状態で駆動を開始し、
該現像剤担持体と中間塗布部材とが駆動されている状態
で、該現像剤担持体と中間塗布部材とを接触させること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】請求項８の画像形成装置において、上記像担持体として、アモルファスシリコンからなる表
面層を有する感光体を用いることを特徴とする画像形成
装置。