JP2008167209A

JP2008167209A - 画像処理装置、濃度調整方法

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Publication number: JP2008167209A
Application number: JP2006354939A
Authority: JP
Inventors: Kunihiko Tanaka; 邦彦田中
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2006-12-28
Filing date: 2006-12-28
Publication date: 2008-07-17
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Abstract

【課題】潜像部と背景部との存在が判らないように潜像部及び背景部を原稿に形成し、複写時に不正な出力等を抑止するための文字を浮かび上がらせ、且つ背景部に形成された特殊ドットパターンを確実に検出し不正な複写を禁止できる画像処理装置を提供する。
【解決手段】制御部は、サンプルに対する画像読取動作により得られた画像から背景部用濃度領域及び潜像部用パッチ領域の濃度を検出し、検出した背景部用濃度領域の濃度のうち、背景部の濃度として設定した場合にドットパターンを正常に検出できる濃度のみを抽出し（♯５）、検出した潜像部用パッチ領域の濃度のうち、潜像部の濃度として設定した場合にその濃度の潜像部を有する原稿を複写しても該潜像部を構成するドットの画像が複写物に形成されない濃度のみを抽出し（♯６）、♯５，♯６で抽出された濃度が一致する組み合わせを導出し（♯７）、この組み合わせを表示部に表示する（♯８）。
【選択図】図８

Description

本発明は、機密文書等の重要書類の不正な複写による機密情報の漏洩や偽造を防止するための技術に関するものである。

従来、複合機や複写機等の画像形成装置や画像読取装置に対し、画像の不正な読み取りや出力等の抑止機能が要求されている。特に企業においては機密文書の不正な読み取り等によって機密情報が外部に漏洩することは大きな問題となることから、機密文書の読み取り等を確実に防止・規制する技術が強く要望されている。

このような要求や要望に対する技術として、例えば下記特許文献１，２に開示されているように、スキャナやプリンタの特性を利用して、原稿の画像を複写した際に、背景に文字等が浮かび上がるようにした地紋処理技術が広く知られている。この地紋処理技術は、原稿に存在するごく小さなドットは複写時に消失する（複写物に形成されない）ことを利用して、小ドットの集合で構成される潜像部と、大ドットの集合で構成される背景部との２つの領域を用い、機密文書の画像を出力する用紙に、例えば「ＣＯＰＹ」や「複写禁止」等の文字を背景として形成する技術である。

一方、下記特許文献３には、機密文書等を用紙に出力する際の背景に特殊なドットパターンを形成し、複写時に背景画像に形成された特殊なドットパターンを検出し、検出した背景ドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止するドットパターンと比較して、その一致の有無を検出することで、原稿画像における画像出力の禁止の要否を判断する技術が開示されている。以下、この技術をコピーガード技術という。
特開２００５−０９４３２７号公報特開２００５−２３６９５４号公報特開２００４−２７４０９２号公報

ところで、近年では、前述の地紋処理技術とコピーガード技術とを組み合わせて用いられることがある。例えば、地紋処理における背景部をコピーガード技術で用いる特殊なドットパターンで形成する。これによりドットパターンを検出することができる装置では、不正な出力を禁止することができ、また、前記ドットパターンを検出できない装置であっても、複写物に文字が浮かび上がるので、不正な出力の抑止効果を期待することができる。

ここで、前述のような組み合わせ技術においては、原稿における潜像部の濃度と背景部の濃度との差を小さくして、原稿における潜像部と背景部との存在が判らないようにすることが望ましい。しかしながら、単に、潜像部の濃度と背景部の濃度との差を小さくするだけでは、例えば、背景部及び潜像部の両濃度が高すぎる場合には、複写時に潜像部を構成するドットが消失せず、文字が浮かび上がらないという問題が発生し、逆に、背景部及び潜像部の両濃度が低すぎる場合には、複写時に背景部に属する特殊ドットパターンを検出することができず、不正な複写を禁止することが出来ない可能性が生じる。

本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、原稿を見ただけでは潜像部と背景部との存在が判らないように潜像部及び背景部を原稿に形成し、複写時に、潜像部を構成するドットを確実に消失させて、不正な出力等を抑止するための文字を浮かび上がらせるとともに、背景部に形成された特殊ドットパターンを確実に検出して、不正な複写を禁止することのできる画像処理装置及び濃度調整方法を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、原稿の画像を光電変換処理により読み取る原稿読取部と、予め定められたドットパターンを記憶する記憶部と、ドットの集合により構成される潜像部と該潜像部を構成するドットより大径のドットで構成される背景部とが原稿に形成されている場合であって該原稿の前記背景部にドットパターンが形成されているとき、前記原稿読取部の読取動作により得られた画像から前記ドットパターンを検出するドットパターン検出部と、前記ドットパターン検出部によりドットパターンが検出されたとき、該ドットパターンと前記記憶部に記憶されたドットパターンとを照合し、両ドットパターンが一致するとき、前記画像形成部による前記原稿の画像の形成動作を禁止する禁止部とを備えた画像処理装置であって、前記潜像部に採用され得る濃度を有する潜像部用濃度領域と、前記背景部に採用され得る濃度を有する背景部濃度領域とを備えた用紙の出力指示を受けて、該用紙の出力動作を前記画像形成部に行わせる第１の指示部と、前記第１の指示部による指示に基づいて出力された用紙の画像読取指示がなされると、前記原稿読取部に画像読取動作を行わせる第２の指示部と、前記第２の指示部による指示に基づいて読み取られた前記用紙の画像のうち、前記潜像部用濃度領域に対応する領域の濃度と前記背景部濃度領域に対応する領域の濃度とをそれぞれ検出する濃度検出部と、前記濃度検出部により検出された背景部濃度領域の濃度のうち、ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の画像を複写した場合に前記ドットパターンを検出できる濃度を抽出する第１の濃度抽出部と、潜像部を有する原稿の画像を複写した場合にその潜像部を構成するドットに対応したドット画像が複写物に形成されない潜像部用濃度領域の濃度を、前記濃度検出部により検出された潜像部用濃度領域の濃度の中から抽出する第２の濃度抽出部と、前記第１の濃度抽出部により抽出された濃度と、第２の濃度抽出部により抽出された濃度とが略一致する濃度を導出する導出部とを備える画像処理装置である。

請求項４に記載の発明は、用紙に画像を形成する画像形成部と、原稿の画像を光電変換処理により読み取る原稿読取部と、予め定められたドットパターンを記憶する記憶部と、ドットの集合により構成される潜像部と該潜像部を構成するドットより大径のドットで構成される背景部とが原稿に形成されている場合であって該原稿の前記背景部にドットパターンが形成されているとき、前記原稿読取部の読取動作により得られた画像から前記ドットパターンを検出するドットパターン検出部と、前記ドットパターン検出部によりドットパターンが検出されたとき、該ドットパターンと前記記憶部に記憶されたドットパターンとを照合し、両ドットパターンが一致するとき、前記画像形成部による前記原稿の画像の形成動作を禁止する禁止部とを備えた画像処理装置における、前記潜像部と背景部との濃度調整方法であって、第１の指示部が、前記潜像部に採用され得る濃度を有する潜像部用濃度領域と、前記背景部に採用され得る濃度を有する背景部濃度領域とを備えた用紙の出力指示を受けて、該用紙の出力動作を前記画像形成部に行わせるステップと、第２の指示部が、前記第１の指示部による指示に基づいて出力された用紙の画像読取指示がなされると、前記原稿読取部に画像読取動作を行わせるステップと、濃度検出部が、前記第２の指示部による指示に基づいて読み取られた前記用紙の画像のうち、前記潜像部用濃度領域に対応する領域の濃度と前記背景部濃度領域に対応する領域の濃度とをそれぞれ検出するステップと、第１の濃度抽出部が、前記濃度検出部により検出された背景部濃度領域の濃度のうち、ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の画像を複写した場合に前記ドットパターンを検出できる濃度を抽出するステップと、第２の濃度抽出部が、潜像部を有する原稿の画像を複写した場合にその潜像部を構成するドットに対応したドット画像が複写物に形成されない潜像部用濃度領域の濃度を、前記濃度検出部により検出された潜像部用濃度領域の濃度の中から抽出するステップと、導出部が、前記第１の濃度抽出部により抽出された濃度と、第２の濃度抽出部により抽出された濃度とが略一致する濃度を導出するステップとを備える濃度調整方法である。

これらの発明によれば、前記濃度検出部により検出された背景部濃度領域の濃度のうち、ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の画像を複写した場合に前記ドットパターンを検出できる濃度を抽出するので、その抽出した濃度を前記背景部の濃度として用いることで、ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の不正な複写を禁止することができる。

また、潜像部を有する原稿の画像を複写した場合にその潜像部を構成するドットに対応したドット画像が複写物に形成されない潜像部用濃度領域の濃度を、前記濃度検出部により検出された潜像部用濃度領域の濃度の中から抽出するので、複写時において、潜像部を有する原稿を複写した場合に、その潜像部を構成するドットに対応するドット画像が確実に複写物に形成されないようにし、不正な出力の抑止効果を図るための文字を浮かび上がらせることができる。

そして、前記第１の濃度抽出部により抽出された前記背景部濃度領域の濃度と、第２の濃度抽出部により抽出された前記潜像部用濃度領域の濃度とが略一致する濃度を導出するようにしたので、導出された濃度の中からユーザが又は装置側で自動的に最適な濃度を選択することが可能となる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記導出部により導出された前記濃度を報知する報知部を備えるものである。

この発明によれば、前記導出部により導出された前記濃度を報知する報知部を備えたので、前記濃度の中から最適な濃度をユーザに選択させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像処理装置において、前記導出部により導出された前記濃度の中から予め定められた選定基準にしたがって特定の濃度を選定する選定部を備えるものである。

この発明によれば、前記導出部により導出された前記濃度の中から予め定められた選定基準にしたがって特定の濃度を選定する選定部を備えたので、前記濃度の中から最適な濃度が自動的に選択される。

本発明によれば、前記第１の濃度抽出部により抽出された前記背景部濃度領域の濃度と、第２の濃度抽出部により抽出された前記潜像部用濃度領域の濃度とが略一致する濃度を導出するようにしたので、導出された濃度の中からユーザが又は装置側で自動的に最適な濃度を選択することができるようにしたので、原稿を見ただけでは潜像部と背景部との存在が判らないように潜像部及び背景部を原稿に形成することができるとともに、背景部及び潜像部の両濃度が高すぎて、複写時に潜像部を構成するドットが消失せず、文字が浮かび上がらなかったり、背景部及び潜像部の両濃度が低すぎて、複写時に背景部に属する特殊ドットパターンを検出することができず、不正な複写を禁止することが出来なかったりするなどの不具合を回避することができる。

以下、本発明を図面に基づいて説明する。図１は、複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部４と、原稿読取部４の上方に配設された原稿給送部５とを有している。

また、複合機１のフロント部には、操作部６が設けられている。この操作部６には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー７と、印刷部数等を入力するためのテンキー８と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部９と、表示部９で設定された設定内容等をリセットするリセットキー１０と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー１１と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１２とが備えられている。

原稿読取部４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１３と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１４及び原稿読取スリット１５とを備える。スキャナ部１３は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１４に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１４に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部３５（図２参照）へ出力する。また、原稿給送部５により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５を介して原稿給送部５による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部３５へ出力する。

原稿給送部５は、原稿を載置するための原稿載置部１６と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１７と、原稿載置部１６に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１７へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１８を備える。原稿搬送機構１８は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１５と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット１５を介してスキャナ部１３から読取可能にしている。

また、原稿給送部５は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部５の前面側を上方に移動させて原稿台１４上面を開放することにより、原稿台１４の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。

本体部２は、複数の給紙カセット１９と、給紙カセット１９から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部２１へ搬送する給紙ローラ２０と、給紙カセット１９から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部２１とを備える。

画像形成部２１は、スキャナ部１３で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム２２を露光する光学ユニット２３と、感光体ドラム２２上にトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２２上のトナー像を記録紙に転写する転写部２５と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる一対のローラ２６，２７からなる定着装置２８と、画像形成部２１内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９まで搬送する搬送ローラ対３０，３１等とを備える。

また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２１で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２９側の搬送ローラ対３０にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ対３０を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路３２に送って画像形成部２１の上流域に再度搬送し、画像形成部２１により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９に排出する。

図２は、複合機１の電気的な構成を示すブロック図である。図２に示すように、複合機１は、原稿読取部４、画像処理部３３、画像形成部２１、定着装置２８、データメモリ３４、制御部３５、操作部６、ファクシミリ通信部３６、ネットワークＩ／Ｆ部３７、パラレルＩ／Ｆ部３８、シリアルＩ／Ｆ部３９及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）４０を備えて構成されている。

前記原稿読取部４、画像処理部３３、データメモリ３４、制御部３５、操作部６及びネットワークＩ／Ｆ部３７によって、取り込んだ画像データを予め指定されたＩＰアドレスへ送信するネットワークスキャナ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像処理部３３、画像形成部２１、データメモリ３４、制御部３５、操作部６及びファクシミリ通信部３６によって、ファクシミリ機能が実現される。さらに、前記画像処理部３３、画像形成部２１、制御部３５、操作部６、ネットワークＩ／Ｆ部３７及びパラレルＩ／Ｆ部３８によって、プリンタ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像処理部３３、画像形成部２１、制御部３５及び操作部６によって、コピー機能が実現される。

操作部６は、図１に示す操作部６に相当するものであり、ユーザがコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作命令（コマンド）等を制御部３５に与えるものである。操作部６は、タッチパネル等を有する表示部９と、前述のスタートキー７やテンキー８等を含む操作キー部４１とを含む。操作キー部４１は、ユーザによるコピー実行開始指令、あるいはファクシミリ送信開始指令といった種々の指示入力を行うために用いられるとともに、後述するように、スリープモード（印刷待機時）等からの定着装置２８の復帰動作（立ち上げ動作）に関する内容をユーザが設定する入力を行うために用いられる。また、操作キー部４１には、後述する潜像部及び背景部の濃度を調整を行うべく、図３に示すようなサンプルを出力する指示を入力するための濃度調整開始ボタン４１ａが備えられている。

原稿読取部４は、図１に示す原稿読取部４に相当するものであり、原稿の画像を光学的に取得して画像データを生成するものである。

画像処理部３３は、画像データに対する各種画像処理を行うものである。例えば、画像処理部３３は、原稿読取部４で読み取られるなどして得られた画像データに対して、レベル補正、γ補正等の所定の補正処理、画像データの圧縮または伸張処理、拡大または縮小処理等の種々の画像処理（加工処理）を行う。画像処理部３３は、画像メモリ５６を含み、処理された画像データ等をこの画像メモリ５６に記憶したり、画像形成部２１、ファクシミリ通信部３６又はネットワークＩ／Ｆ部３７等へ出力したりする。

画像形成部２１は、前述の画像形成部２１に相当するものであり、原稿読取部４によって読み取られた原稿の画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部３７を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データ、及びファクシミリ通信部３６によって外部のファクシミリ装置から受信したファックスデータ等の画像データに対する画像を所定の記録紙に印刷するものである。

データメモリ３４は、ファクシミリ通信を行う時の短縮釦登録の相手先名称やファクシミリ番号を予め記憶している記憶手段であり、また、ネットワークスキャナとして使用される際の送信相手先のＩＰアドレスなども予め記憶している。

制御部３５は、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）、並びに一時的にデータを保管するＲＡＭ等の記憶部などの周辺装置を有している。これによって、制御部３５は、操作部６等で受け付けられた指示情報や、複合機１の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、該複合機１全体の制御を行う。より具体的には、制御部３５は、スキャナコントローラ４２、ファクシミリコントローラ４３、プリンタコントローラ４４及びコピーコントローラ４５として機能する。

制御部３５としてのコンピュータが読み取ることによって上述の各機能を実現するためのプログラムは、ＨＤＤ４０等の不揮発性且つ大容量の外部記憶装置に格納しておき、前記ＲＡＭ等の主記憶装置に適宜転送することで、ＣＰＵによる実行に供することも可能である。前記プログラムは、ＲＯＭ或いはＣＤ―ＲＯＭ等の記録媒体を通じて供給することも、ネットワークＩ／Ｆ部３７に接続されるネットワーク等の伝送媒体を通じて供給することも可能である。伝送媒体は、有線の伝送媒体に限らず無線の伝送媒体であってもよい。また、伝送媒体には、通信線路のみでなく、通信線路を中継する中継装置、例えばルータ等の通信リンクをも含む。

プログラムがＲＯＭを通じて供給される場合には、当該プログラムが記録されたＲＯＭを制御部３５に搭載することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。プログラムがＣＤ−ＲＯＭを通じて供給される場合には、ＣＤ−ＲＯＭ読み取り装置を、例えばパラレルＩ／Ｆ部３８へ接続し、当該プログラムをＲＡＭ或いはＨＤＤ４０へ転送することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。また、プログラムが伝送媒体を通じて供給される場合には、ネットワークＩ／Ｆ部３７を通じて受信したプログラムをＲＡＭ或いはＨＤＤ４０へ転送することによって、ＣＰＵによる実行に供することができる。

スキャナコントローラ４２は、スキャナ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。ファクシミリコントローラ４３は、ファクシミリ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。プリンタコントローラ４４は、プリンタ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。コピーコントローラは、コピー機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。

ファクシミリ通信部３６は、符号化／復号化部（図示せず）、変復調部（図示せず）及びＮＣＵ（Network Control Unit：図示せず）を含み、原稿読取部４によって読み取られた原稿の画像データを電話回線やインターネット回線を介して他のファクシミリ装置へ送信したり、他のファクシミリ装置から送信されてきた画像データを受信したりするものである。前記符号化／復号化部は、送信する画像データを圧縮・復号化し、受信した画像データを伸張・復号化するものであり、変復調部は、圧縮・復号化された画像データを音声信号に変調したり、受信した信号（音声信号）を画像データに復調したりするものである。また、ＮＣＵは、送信先となるファクシミリ装置との電話回線による接続を制御するものである。

ネットワークＩ／Ｆ部３７は、ネットワークインターフェース（例えば１０／１００base-TX）等を用い、ネットワークを介して接続されたユーザ側サーバとの間での種々のデータの送受信を制御するものである。また、ネットワークにパーソナルコンピュータ等の図示しない１または複数の端末装置が接続されている場合に、ネットワークＩ／Ｆ部３７はこれらの端末装置との間での種々のデータの送受信を制御する。例えば、ネットワークＩ／Ｆ部３７は、原稿読取部４によって読み取られた原稿画像データを端末装置へ送信したり、画像形成部２１で印刷するために端末装置から送られた画像データを受信したりする。

パラレルＩ／Ｆ部３８は、高速双方向パラレルインターフェイス（例えばＩＥＥＥ１２８４準拠）等を用いて、複数の信号線を用いて複数ビット単位でデータを送信するパラレル伝送によって、外部機器等から印刷データ等を受信等するものである。シリアルＩ／Ｆ部３９は、シリアルインターフェイス（例えばＲＳ−２３２Ｃ）等を用い、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送によって、外部機器等から種々のデータ等を受信等するものである。

ＨＤＤ４０は、原稿読取部４によって読み取られた画像データやネットワークを介して送信されてきた画像データ、あるいは当該画像データに設定されている出力形式等を記憶するものである。ＨＤＤ４０に記憶されている画像データは、該複合機１で使用されるだけでなく、ネットワークＩ／Ｆ部３７を介して端末装置によって確認されたり、端末装置の所定のフォルダへ転送されることによって、該端末装置での使用に供されたりする。

なお、複合機１では、上述の各機能を組み合わせて種々の機能が実現される。例えば、スキャナ機能として、ＰＣ送信機能、Ｅ−ｍａｉｌ送信機能、ＦＡＸ送信機能等が実現されてもよい。ここで、ＰＣ送信機能とは、原稿から読み取った画像データを、ネットワークを介して任意の端末装置等へ直接送信する機能である。Ｅ−ｍａｉｌ送信機能とは、原稿から読み取った画像データを電子メールの添付ファイルとして、ネットワークを介し例えば図略のＳＭＴＰサーバへ直接送信し、さらにこのＳＭＴＰサーバからネットワークを介して任意の外部端末装置等へ当該電子メールを送信することによって、原稿から読み取った画像データを電子メールの添付ファイルとして送信する機能である。ＦＡＸ送信機能とは、原稿から読み取った画像データを、電話回線等を介して任意のファクシミリ装置等へ直接送信する機能である。

ところで、本実施形態の複合機１は、地紋処理が施された原稿、すなわち、微小な径を有するドットの集合により構成される潜像部と、該潜像部を構成するドットより大径のドットの集合により構成される背景部とが形成された原稿であって、前記背景部に特定のドットパターンが形成されている原稿に対し、その複写を禁止する機能が搭載されている。この機能を実現するべく、制御部３５は、機能的に、ドットパターン記憶部４６と、ドットパターン検出部４７と、禁止部４８とをさらに備える。

ドットパターン記憶部４６は、予め定められた、複写を禁止するためのドットパターンを記憶するものである。以下、このドットパターンを複写禁止用ドットパターンという。

ドットパターン検出部４７は、原稿の画像における背景部に複写禁止用ドットパターンが形成されている場合に、原稿読取部４の画像読取動作により得られた画像データの中から前記複写禁止用ドットパターンを検出するものである。

禁止部４８は、ドットパターン検出部４７により検出された複写禁止用ドットパターンと、前記トッドパターン記憶部４６に記憶された複写禁止用ドットパターンとを比較し、ドットパターン検出部４７により検出された複写禁止用ドットパターンが前記トッドパターン記憶部４６に記憶された複写禁止用ドットパターンと一致するとき、当該原稿の画像の形成動作を画像形成部２１に禁止するものである。

なお、地紋処理が施されているが背景部に複写禁止用ドットパターンが形成されていない原稿に対して当該複合機１による読取動作が行われた場合は、画像の背景に、例えば「ＣＯＰＹ」や「複写禁止」等の文字が形成される。

さらに、制御部３５は、前記各部４２〜４８の他に、潜像部の濃度と背景部の濃度とを調整するべく、第１指示部４９と、第２指示部５０と、濃度検出部５１と、背景部用濃度領域濃度抽出部５２と、潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３と、報知濃度導出部５４と、報知部５５とを機能的にさらに備える。

第１指示部４９は、濃度調整開始ボタン４１ａが操作されると、後述のサンプルを出力する指示を画像形成部２１に与えるものである。前記サンプルは、例えば図３に示すように、複数枚（ここでは５枚）の各用紙Ｐ１〜Ｐ５に、濃度の異なる複数（図３では１０個）の潜像部用パッチＲ１〜Ｒ１０が潜像部の濃度に設定する候補として形成され、各用紙のうち前記潜像部用パッチＲ１〜Ｒ１０以外の領域（以下、背景部用濃度領域という、例えば図３の矢印Ｑで示す領域）が、背景部の濃度に設定する候補の濃度として設定されたものである。各用紙の背景部用濃度領域は、互いに異なる濃度に設定されている。

第２指示部５０は、前記スタートキー７の操作により前記サンプルの複写動作の指示が入力されると、原稿読取部４に前記サンプルに対する読取動作を指示するものである。

濃度検出部５１は、原稿読取部４による読み取り動作で得られた画像について、前記サンプルの潜像部用パッチ領域及び背景部用濃度領域の濃度をそれぞれ検出するものである。図４は、濃度検出部５１により検出された前記サンプルにおける潜像部用パッチの濃度（以下、潜像部用パッチ領域濃度という）と背景部用濃度領域の濃度（以下、背景部用濃度領域濃度という）との組み合わせを表に示したものである。

背景部用濃度領域濃度抽出部５２は、濃度検出部５１により検出された背景部用濃度領域濃度のうち、複写禁止用ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の画像を複写した場合に前記複写禁止用ドットパターンを正常に検出することのできる背景部用濃度領域濃度のみを抽出する。例えば図４において、背景部用濃度領域濃度が「２０」未満のときには、その背景部用濃度領域濃度を背景部の濃度として設定した場合に該背景部に形成された複写禁止用ドットパターンを検出することができないという場合には、背景部用濃度領域濃度抽出部５２は、濃度検出部５１により検出された背景部用濃度領域の濃度の中から「２０」以上の濃度を抽出する。図５における斜線状のハッチングは、背景部用濃度領域濃度抽出部５２による抽出対象から外された背景部用濃度領域の濃度を示している。

潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３は、濃度検出部５１により検出された潜像部用パッチ領域濃度のうち、潜像部の濃度として設定した場合に、その濃度の潜像部を有する原稿を複写しても該潜像部を構成するドットの画像が複写物に形成されない濃度のみを抽出する。例えば図４において、潜像部用パッチ領域濃度が「６０」を超えると、その濃度を潜像部の濃度として設定した場合に該濃度の潜像部を有する原稿を複写すると、該潜像部を構成するドットの画像が複写物に表れることとなるとき、潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３は、濃度検出部５１により検出された潜像部用パッチの濃度の中から「６０」以下の濃度を抽出する。なお、図６における網状のハッチングは、潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３による抽出対象から外された濃度を示している。

したがって、背景部用濃度領域濃度抽出部５２及び潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３によりそれぞれ抽出された濃度の組み合わせは、図６においてハッチングが施されていない濃度の組み合わせとなる。

報知濃度導出部５４は、背景部用濃度領域濃度抽出部５２により抽出された濃度と潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３により抽出された濃度との組み合わせの中から、それらの濃度が一致する組み合わせを導出するものである。背景部用濃度領域濃度抽出部５２及び潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３により抽出された濃度の組み合わせを、（背景部用濃度領域濃度，潜像部用パッチ領域濃度）と表すものとすると、例えば、図６に示す例では、（２０，２０），（３０，３０），（４０，４０），（５０，５０）が導出されたことをハッチングで示している。

報知部５５は、報知濃度導出部５４により導出された濃度を前記表示部９に表示してユーザに報知するものである。例えば前述の例では、報知部５５は、図７に示すように、（２０，２０），（３０，３０），（４０，４０），（５０，５０）の各組み合わせをユーザに報知する。なお、報知形態は、背景部用濃度領域濃度抽出部５２により抽出された濃度と潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３により抽出された濃度とが一致する組み合わせのみを表示部９に表示する形態の他に、背景部用濃度領域濃度抽出部５２により抽出された濃度と潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３により抽出された濃度との組み合わせを全て表示部９に表示した上で、両濃度が一致する組み合わせの表示形態を他の組み合わせの表示形態と異ならせる（例えば、白黒反転表示や着色等）形態も想定される。

図８は、複合機１における動作を示すフローチャートである。

図８に示すように、制御部３５は、ユーザにより濃度調整開始ボタン４１ａを用いてサンプルの出力指示がなされると（ステップ♯１でＹＥＳ）、例えば図３に示すようなサンプルを画像形成部２１に出力させる（ステップ♯２）。そして、制御部３５は、ユーザによりスタートキー７を用いてサンプルに対する画像読取指示がなされると（ステップ♯３でＹＥＳ）、サンプルに対する画像読取動作を原稿読取部４に行わせる（ステップ♯４）。

そして、制御部３５は、原稿読取部４の画像読取動作により得られた画像から背景部用濃度領域及び潜像部用パッチ領域の濃度を検出し、検出した背景部用濃度領域の濃度のうち、背景部の濃度として設定した場合にドットパターンを正常に検出することのできる濃度のみを抽出し（ステップ♯５）、また、検出した潜像部用パッチ濃度のうち、潜像部の濃度として設定した場合に、その濃度の潜像部を有する原稿を複写しても該潜像部を構成するドットの画像が複写物に形成されない濃度のみを抽出する（ステップ♯６）。

そして、制御部３５は、ステップ♯５で背景部用濃度領域濃度抽出部５２により抽出された濃度と、ステップ♯６で潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３により抽出された濃度とが一致する組み合わせを導出し（ステップ♯７）、この濃度の組み合わせを前記表示部９に表示してユーザに報知する（ステップ♯８）。

以上のように、背景部の濃度として設定するための複数の濃度と、潜像部の濃度として設定するための複数の濃度とが複数組み合わせられたサンプルを出力し、該サンプルの読取動作を行って得られた背景部用濃度領域の濃度のうち、背景部の濃度として設定した場合にドットパターンを正常に検出することのできる濃度のみを抽出するとともに、前記サンプルの読取動作を行って得られた潜像部用パッチ濃度のうち、潜像部の濃度として設定した場合に、その濃度の潜像部を有する原稿を複写しても該潜像部を構成するドットの画像が複写物に形成されない濃度のみを抽出し、背景部用濃度領域濃度抽出部５２により抽出された濃度と潜像部用パッチ領域濃度抽出部５３により抽出された濃度とが一致する組み合わせをユーザに報知するようにしたので、原稿を見ただけでは潜像部と背景部との存在が判らないように潜像部及び背景部を原稿に形成することができるとともに、その原稿を複写した場合に、該潜像部を構成するドットの画像が複写物に確実に表れないようにして不正な出力等を抑制するための文字を浮かび上がらせることができ、背景部に形成された複写禁止用ドットパターンを確実に検出して、不正な複写をより確実に禁止することができる。

なお、前記実施形態では、報知濃度導出部５４により導出された濃度の組み合わせをユーザに報知するようにしたが、この形態に限らず、制御部３５が、例えばその複数の組み合わせの中から予め定められた選定基準、例えば濃度が最も大きいものとか最も小さいものとかの選定基準にしたがって選定するようにしてもよい。また、報知濃度導出部５４により導出された濃度の組み合わせについてのみ再度サンプルを出力した上で、ユーザにどの組み合わせを採用するかを決定させるようにしてもよい。

また、前記実施形態では、潜像部用パッチの濃度と背景部用濃度領域の濃度との複数の組み合わせを複数の用紙に形成したが、この態様に限らず、例えば図９（ａ）に示すように、１枚の用紙における画像出力領域を背景部用濃度領域の濃度の候補数（例えば５つ）で複数のブロックに分割し、各ブロックに濃度の異なる背景部用濃度領域を形成するとともに、図９（ｂ）に示すように、別の１枚の用紙に、濃度の異なる複数の潜像部用パッチ領域Ｒ１〜Ｒ１０を形成するようにしてもよいし、或いは、例えば図１０に示すように、１枚の用紙における画像出力領域を背景部用濃度領域の濃度の候補数（例えば５つ）で複数のブロックに分割し、各ブロックの中に、それぞれ濃度の異なる複数の潜像部用パッチ領域Ｒ１〜Ｒ１０を形成するようにしてもよい。

さらに、前記実施形態では、濃度調整開始ボタン４１ａの操作によりサンプルを生成するようにしたが、この形態に限らず、例えば複合機１がパーソナルコンピュータに通信可能に接続されている場合に、該パーソナルコンピュータに入力された指示にしたがって、複合機１がサンプルを出力する等、複合機１と通信可能に接続された外部機器からの指令によってサンプルを出力するようにしてもよい。

本発明に係る画像処理装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機の電気的な構成を示すブロック図である。背景部と潜像部との濃度の調整に利用するサンプルの一例を示す図である。濃度検出部により検出されたサンプルにおける潜像部用パッチ領域濃度と背景部用濃度領域濃度との組み合わせを表に示したものである。図４に示す組み合わせから、複写禁止用ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の画像を複写した場合に複写禁止用ドットパターンを正常に検出することのできる濃度（組み合わせ）のみを抽出した状態を示したものである。図４に示す組み合わせから、潜像部の濃度として設定した場合に、その濃度の潜像部を有する原稿を複写しても該潜像部を構成するドットの画像が複写物に形成されない濃度（組み合わせ）のみを抽出した状態を示している。ユーザに報知する潜像部用パッチ領域濃度と背景部用濃度領域濃度との組み合わせを示した図である。複合機における動作を示すフローチャートである。サンプルの変形例を示す図である。サンプルの変形例を示す図である。

符号の説明

１複合機
６操作部
７スタートキー
９表示部
１３スキャナ部
１４原稿台
１５原稿読取スリット
２１画像形成部
３５制御部
４１操作キー部
４１ａ濃度調整開始ボタン
４６ドットパターン記憶部
４７ドットパターン検出部
４８禁止部
４９第１指示部
５０第２指示部
５１濃度検出部
５２背景部用濃度領域濃度抽出部
５３潜像部用パッチ領域濃度抽出部
５４報知濃度導出部
５５報知部

Claims

用紙に画像を形成する画像形成部と、原稿の画像を光電変換処理により読み取る原稿読取部と、予め定められたドットパターンを記憶する記憶部と、ドットの集合により構成される潜像部と該潜像部を構成するドットより大径のドットで構成される背景部とが原稿に形成されている場合であって該原稿の前記背景部にドットパターンが形成されているとき、前記原稿読取部の読取動作により得られた画像から前記ドットパターンを検出するドットパターン検出部と、前記ドットパターン検出部によりドットパターンが検出されたとき、該ドットパターンと前記記憶部に記憶されたドットパターンとを照合し、両ドットパターンが一致するとき、前記画像形成部による前記原稿の画像の形成動作を禁止する禁止部とを備えた画像処理装置であって、
前記潜像部に採用され得る濃度を有する潜像部用濃度領域と、前記背景部に採用され得る濃度を有する背景部濃度領域とを備えた用紙の出力指示を受けて、該用紙の出力動作を前記画像形成部に行わせる第１の指示部と、
前記第１の指示部による指示に基づいて出力された用紙の画像読取指示がなされると、前記原稿読取部に画像読取動作を行わせる第２の指示部と、
前記第２の指示部による指示に基づいて読み取られた前記用紙の画像のうち、前記潜像部用濃度領域に対応する領域の濃度と前記背景部濃度領域に対応する領域の濃度とをそれぞれ検出する濃度検出部と、
前記濃度検出部により検出された背景部濃度領域の濃度のうち、ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の画像を複写した場合に前記ドットパターンを検出できる濃度を抽出する第１の濃度抽出部と、
潜像部を有する原稿の画像を複写した場合にその潜像部を構成するドットに対応したドット画像が複写物に形成されない潜像部用濃度領域の濃度を、前記濃度検出部により検出された潜像部用濃度領域の濃度の中から抽出する第２の濃度抽出部と、
前記第１の濃度抽出部により抽出された濃度と、第２の濃度抽出部により抽出された濃度とが略一致する濃度を導出する導出部と
を備える画像処理装置。
前記導出部により導出された前記濃度を報知する報知部を備える請求項１に記載の画像処理装置。
前記導出部により導出された前記濃度の中から予め定められた選定基準にしたがって特定の濃度を選定する選定部を備える請求項１に記載の画像処理装置。
用紙に画像を形成する画像形成部と、原稿の画像を光電変換処理により読み取る原稿読取部と、予め定められたドットパターンを記憶する記憶部と、ドットの集合により構成される潜像部と該潜像部を構成するドットより大径のドットで構成される背景部とが原稿に形成されている場合であって該原稿の前記背景部にドットパターンが形成されているとき、前記原稿読取部の読取動作により得られた画像から前記ドットパターンを検出するドットパターン検出部と、前記ドットパターン検出部によりドットパターンが検出されたとき、該ドットパターンと前記記憶部に記憶されたドットパターンとを照合し、両ドットパターンが一致するとき、前記画像形成部による前記原稿の画像の形成動作を禁止する禁止部とを備えた画像処理装置における、前記潜像部と背景部との濃度調整方法であって、
第１の指示部が、前記潜像部に採用され得る濃度を有する潜像部用濃度領域と、前記背景部に採用され得る濃度を有する背景部濃度領域とを備えた用紙の出力指示を受けて、該用紙の出力動作を前記画像形成部に行わせるステップと、
第２の指示部が、前記第１の指示部による指示に基づいて出力された用紙の画像読取指示がなされると、前記原稿読取部に画像読取動作を行わせるステップと、
濃度検出部が、前記第２の指示部による指示に基づいて読み取られた前記用紙の画像のうち、前記潜像部用濃度領域に対応する領域の濃度と前記背景部濃度領域に対応する領域の濃度とをそれぞれ検出するステップと、
第１の濃度抽出部が、前記濃度検出部により検出された背景部濃度領域の濃度のうち、ドットパターンが形成された背景部を有する原稿の画像を複写した場合に前記ドットパターンを検出できる濃度を抽出するステップと、
第２の濃度抽出部が、潜像部を有する原稿の画像を複写した場合にその潜像部を構成するドットに対応したドット画像が複写物に形成されない潜像部用濃度領域の濃度を、前記濃度検出部により検出された潜像部用濃度領域の濃度の中から抽出するステップと、
導出部が、前記第１の濃度抽出部により抽出された濃度と、第２の濃度抽出部により抽出された濃度とが略一致する濃度を導出するステップと
を備える濃度調整方法。