JP2008151997A - 現像剤搬送装置、現像装置、可視像形成装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置を小型化しつつ十分に現像剤を撹拌すること。
【解決手段】現像剤が収容される現像剤収容室（４）と、前記現像剤収容室（４）内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材（８）と、前記現像剤搬送部材（８）の上方の前記現像剤収容室（４）内に配置され、前記現像剤収容室（４）内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材（８）より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材（１０）と、を備えた現像剤搬送装置。
【選択図】図５

Description

本発明は、現像剤搬送装置、現像装置、可視像形成装置および画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、表面に潜像が形成される感光体に対向して現像剤保持体を配置し、現像剤保持体表面に担持された現像剤により潜像を可視像化して画像形成を行っている。
前記現像剤としては、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤が使用されることがあり、二成分現像剤は、現像剤保持体に搬送されるまでの間に撹拌され、トナーの塊がほぐされたり、トナーとキャリアとが摩擦帯電される。
トナーとキャリアとを撹拌するための技術として、下記の特許文献１記載の技術が知られている。

特許文献１（特開平１１−２１２３４５号公報）には、現像装置の搬送経路（４７Ａ）の途上に搬送経路（４７Ａ）を遮蔽する遮蔽部材（４００）を配置し、遮蔽部材（４００）の手前で滞留して撹拌された現像剤が、遮蔽部材（４００）を乗り越え、上部の搬送路（４７０）を通って下流側に搬送されることにより、トナー塊の崩壊と現像剤の撹拌を行う技術が記載されている。

また、現像剤は画像形成により消費されるため補給する必要があり、さらに、現像剤保持体や感光体も使用に伴い劣化するため、ある程度使用すると交換する必要がある。このため、従来の画像形成装置では、現像剤のみを補給するために、現像剤補給容器、いわゆる、トナーカートリッジを着脱交換可能としたり、現像装置や感光体を交換可能としたり、あるいは、現像剤補給容器と現像装置とが一体化され一体的に交換可能に構成することが広く行われている。このような交換可能な現像装置では、保管や輸送中に現像剤が漏れ出さないように封がされ、使用時に、封を外して現像装置内に現像剤を流入させて使用可能な状態とすることが一般的である。そして、現像装置内に流入した現像剤は、前記特許文献１記載の技術のように撹拌されて現像剤保持体に供給される。
このような画像形成装置として、下記の特許文献２記載の技術が公知である。

特許文献２（特開平１１−６５２５０号公報）には、新規のプロセスカートリッジの現像装置（６）が画像形成装置に装填される以前には、未使用現像剤が収容される現像剤貯蔵室（６７）がシール部材（６８）により封止されており、プロセスカートリッジを装填するときに、シール部材（６８）を引き出して現像剤貯蔵室（６７）が開放され、現像剤貯蔵室（６７）内の現像剤が下方の撹拌室（６０Ａ，６０Ｂ）に投入される技術が記載されている。

特開平１１−２１２３４５号公報（要約書） 特開平１１−６５２５０号公報（「００４２」〜「００４５」、図２、図６）

本発明は、現像剤搬送装置の現像剤を十分に撹拌することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
現像剤が収容される現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤搬送装置において、
回転する前記現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の回転軌跡の外周を囲む形状に形成された前記現像剤堰き止め部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送方向下流側に向かうに連れて前記現像剤搬送部材に近づくように傾斜して配置された前記現像剤堰き止め部材、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置において、
前記現像剤収容室の上方に配置され、内部に現像剤が収容される初期現像剤収容室と、
前記初期現像剤収容室内部に収容された収容位置と、前記現像剤収容室内に配置されて現像剤を堰き止める堰き止め位置との間を移動可能な前記現像剤堰き止め部材と、
前記初期現像剤収容室と前記現像剤収容室との間を仕切る取り外し可能な仕切部材と、
を備え、前記仕切部材が装着された場合には前記現像剤堰き止め部材が前記収容位置に保持されると共に、前記仕切部材が取り外された場合には前記初期現像剤収容室内の現像剤が前記現像剤収容室に流入し且つ前記現像剤堰き止め部材が前記堰き止め位置に移動することを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の現像剤搬送装置において、
前記収容位置と前記堰き止め位置との間を回転移動する前記現像剤堰き止め部材、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の現像剤搬送装置において、
前記収容位置と前記堰き止め位置との間を滑って移動する前記現像剤堰き止め部材、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像剤搬送装置において、
前記現像剤収容室に現像剤を補給する現像剤補給口下流側から現像剤保持体までの間に配置された前記現像剤堰き止め部材、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像剤搬送装置において、
一部の現像剤を通過させる通過溝が形成された前記現像剤堰き止め部材、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項９に記載の発明は、
現像剤が収容される現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、
前記現像剤搬送部材により搬送された現像剤により潜像を可視像に現像する現像剤保持体と、
を備えたことを特徴とする現像装置である。

前記技術的課題を解決するために請求項１０に記載の発明は、
像保持体と、
現像領域に対向する位置に配置され、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、前記現像剤搬送部材により搬送された現像剤により前記像保持体に形成される潜像を可視像に現像する現像剤保持体とからなる現像装置と、
を備えることを特徴とする画像形成体である。

前記技術的課題を解決するために請求項１１に記載の発明は、
像保持体と、
現像領域に対向する位置に配置され、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、前記現像剤搬送部材により搬送された現像剤により前記像保持体に形成される潜像を可視像に現像する現像剤保持体とからなる現像装置と、
前記像保持体上に形成された可視像を転写材に転写する転写器と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置である。

前記技術的課題を解決するために請求項１２に記載の発明は、
現像剤が収容される現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材により搬送される現像剤の搬送路を狭め、現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、
を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置である。

請求項１に記載の発明によれば、現像剤搬送装置の現像剤を十分に撹拌することができる。
請求項２に記載の発明によれば、回転軌跡の外周を囲むように形成されていない場合に比べて、十分に撹拌されていない現像剤が撹拌されないまま通過してしまうことを低減できる。
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比較して、堰き止められた現像剤の滞留を抑えることができる。

請求項４に記載の発明によれば、現像剤搬送装置内に堰き止め部材を確実に収容することが可能となる。
請求項５に記載の発明によれば、現像剤堰き止め部材を自重により簡単な構成で移動させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、現像剤堰き止め部材を自重により簡単な構成で移動させることができる。

請求項７に記載の発明によれば、現像剤が補給されて、現像剤搬送部材により現像剤保持体へと到着する前に、十分な現像剤の攪拌が可能となる。
請求項８に記載の発明によれば、通過溝が無い場合に比べて現像剤を複雑に撹拌することが期待できる。
請求項９に記載の発明によれば、現像剤を十分に撹拌して均一な現像が可能となる。

請求項１０に記載の発明によれば、十分に撹拌された現像剤を使用して潜像を可視像に現像でき、画質低下を抑えることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、十分に撹拌された現像剤を使用して潜像を可視像に現像でき、良好な画像形成が可能となる。
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤搬送装置の現像剤を十分に撹拌することができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の開閉部が開放された状態の説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、画像が記録される媒体の一例としての記録媒体Ｓが収容される給紙容器ＴＲ１が下部に収容されており、上面には排紙部ＴＲｈが設けられている。また、プリンタＵの上部には操作部ＵＩが設けられている。
図１、図２において、実施例１のプリンタＵは、画像形成装置本体Ｕ１と、画像形成装置本体Ｕ１の右側下端部に設けられた回転中心Ｕ２ａを中心として開閉可能な開閉部Ｕ２を有する。前記開閉部Ｕ２は、現像剤の補給や故障した部材の交換や紙詰まりした記録媒体Ｓを除去するために画像形成装置本体Ｕ１の内部を開放する開放位置（図２の実線参照）と、画像形成動作が実行される通常時に保持される閉塞位置（図１、図２の二点鎖線参照）との間を移動可能に構成されている。

プリンタＵは、プリンタＵの各種制御を行う制御部Ｃと、制御部Ｃにより作動を制御される画像処理部ＧＳ、像書込装置駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電器の一例としての帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋ、現像剤保持体の一例としての現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋおよび転写器の一例としての転写ローラＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ等に電圧を印加する。

前記画像処理部ＧＳは、外部の画像情報送信装置等から入力された印刷情報を、Ｋ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の４色の画像に対応した潜像形成用の画像情報に変換して、所定のタイミングで像書込装置駆動回路ＤＬに出力する。像書込装置駆動回路ＤＬは、入力された各色の画像情報に応じて駆動信号を潜像書込装置ＲＯＳに出力する。前記潜像書込装置ＲＯＳは、駆動信号に応じて、各色の画像書き込み用の画像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ、Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを出射する。

図１において、前記潜像書込装置ＲＯＳの右方（＋Ｙ方向）にはＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫが配置されている。
図３は本発明の実施例１の着脱体の一例である可視像形成装置の説明図であり、図３Ａは使用時の説明図、図３Ｂは初期現像剤収容室が開放される前の状態の説明図である。
図３において、Ｋ（黒）の可視像形成装置ＵＫは回転する像保持体の一例としての感光体Ｐｋを有する。前記感光体Ｐｋの周囲には、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｋ、感光体表面の静電潜像を可視像に現像する現像装置Ｇｋ、感光体Ｐｋ表面を除電する除電部材Ｊｋ、感光体Ｐｋ表面に残留した現像剤を除去する像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋ等が配置されている。

前記感光体Ｐｋは、帯電ロールＣＲｋと対向する帯電領域Ｑ１ｋで帯電ロールＣＲｋにより表面を一様に帯電された後、潜像形成領域Ｑ２ｋでレーザビームＬｋにより潜像が書き込まれる。書き込まれた静電潜像は現像装置Ｇｋと対向する現像領域Ｑｇｋにおいて静電潜像が可視像化される。
実施例１の黒色の可視像形成装置ＵＫは、感光体Ｐｋ、帯電器ＣＲｋ、現像装置Ｇｋ、除電部材Ｊｋ、感光体クリーナＣＬｋ、現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）等が一体的に構成された着脱体、いわゆるプロセスカートリッジＵＫにより構成されており、図２に示すように、開閉部Ｕ２を開放位置に移動した状態で画像形成装置本体Ｕ１に対して着脱可能に構成されている。
他の色の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣも、黒色の可視像形成装置ＵＫと同様に、画像形成装置本体Ｕ１に対して着脱可能な着脱体、いわゆる、プロセスカートリッジＵＹ，ＵＭ，ＵＣにより構成されている。

図１、図２において、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋの右方には、開閉部Ｕ２に支持された記録媒体搬送装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、記録媒体保持搬送部材の一例としての媒体搬送ベルトＢと、媒体搬送ベルトＢを支持する駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、従動部材の一例としての従動ロールＲｊを含む保持搬送部材支持系の一例としてのベルト支持ロール（Ｒｄ＋Ｒｊ）と、各感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向して配置された転写器の一例としての転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、画像濃度検出部材の一例としての画像濃度センサＳＮ１と、保持搬送部材清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂと、前記従動ロールＲｊに対向して配置されて記録媒体Ｓを媒体搬送ベルトＢに吸着させる記録媒体吸着部材の一例としての媒体吸着ロールＲｋとを有する。前記媒体搬送ベルトＢは、前記ベルト支持ロール（Ｒｄ＋Ｒｊ）により回転可能に支持されている。なお、前記画像濃度センサＳＮ１は、所定の時期に、制御部Ｃの図示しない画像濃度調整手段により形成される濃度検出用の画像、いわゆるパッチ画像の濃度を検出するためのものであり、画像濃度調整手段は、前記画像濃度検出部材で検出された画像濃度に基づいて、帯電器ＣＲｙ〜ＣＲｋや現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ、転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋへ印加する電圧の調整、潜像書込光Ｌｙ〜Ｌｋの強度の調整を行うことにより、画像濃度の調整や補正、いわゆる、プロセスコントロールを行う。

媒体搬送ベルトＢの下方に配置された給紙容器ＴＲ1の記録媒体Ｓは、給紙部材Ｒｐにより取り出され、記録媒体搬送路ＳＨに搬送される。
記録媒体搬送路ＳＨの記録媒体Ｓは、記録媒体搬送部材の一例としての媒体搬送ロールＲａにより搬送され、給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲｒに送られる。レジロールＲｒは、所定のタイミングで、従動ロールＲｊと媒体吸着ロールＲｋとの対向領域である記録媒体吸着位置Ｑ６に前記記録媒体Ｓを搬送する。前記記録媒体吸着位置Ｑ６に搬送された記録媒体Ｓは、前記媒体搬送ベルトＢに静電吸着される。
手差し給紙部ＴＲ０から給紙される場合、手差し給紙部材Ｒｐ１により給紙された記録媒体Ｓは、媒体搬送ロールＲａにより前記レジロールＲｒに搬送され、媒体搬送ベルトＢに搬送される。

前記媒体搬送ベルトＢに吸着された記録媒体Ｓは、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋと接触する前記転写領域Ｑ３y，Ｑ３m，Ｑ３c，Ｑ３kを順次通過する。
前記転写領域Ｑ３y，Ｑ３m，Ｑ３c，Ｑ３kにおいて媒体搬送ベルトＢの裏面側に配置された転写ロールＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。
多色画像の場合、前記各感光体Ｐｙ〜Ｐｋ上のトナー像は前記転写ロールＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kにより媒体搬送ベルトＢ上の記録媒体Ｓに重ねて転写される。また、単色画像、いわゆる、モノクロ画像の場合、感光体Ｐｋ上にＫ（黒）のトナー像のみが形成され、このＫ（黒）のトナー像のみが転写器Ｔ１kにより記録媒体Ｓに転写される。
トナー像転写後の感光体Ｐｙ〜Ｐｋは、除電領域Ｑｊｙ〜Ｑｊｋで除電部材Ｊｙ〜Ｊｋにより除電された後、清掃領域Ｑ４ｙ〜Ｑ４ｋにおいて感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋにより表面に残留したトナーが回収されて清掃され、再び帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより帯電される。

前記トナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着装置Ｆの加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとが圧接して形成する定着領域Ｑ５で定着される。画像が定着された記録媒体Ｓは、案内部材の一例としてのガイドコロＲｇｋにより案内されて、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから媒体排出部ＴＲｈに排出される。
記録媒体Ｓが離隔した後の前記媒体搬送ベルトＢは、前記ベルトクリーナＣＬbにより清掃される。
両面印刷が行われる場合には、排紙ローラＲｈが逆回転駆動して、切替部材ＧＴ１により媒体反転路ＳＨ２に記録媒体Ｓが搬送され、表裏が反転した状態でレジロールＲｒに再送される。
なお、実施例１の定着装置Ｆ、排紙ロールＲｈの下側の駆動ロール、切替部材ＧＴ１、媒体反転路ＳＨ２の下側のガイド面は、一体化された交換可能な定着装置、いわゆる、定着ユニットＵ３により構成されている。また、排紙ロールＲｈの上側の従動部材は、開閉部Ｕ２に支持されている。

（可視像形成装置の説明）
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
以下、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの詳細な説明をするが、各色の可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫは同様に構成されているため、黒色の可視像形成装置ＵＫについてのみ説明し、その他の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣについては説明を省略する。
図３，図４において、可視像形成装置ＵＫは、感光体Ｐｋや現像装置Ｇｋを有する現像部Ｕｋ１と、帯電ロールＣＲｋや感光体クリーナＣＬｋ、除電ロールＪｋを有する清掃帯電部Ｕｋ２と、が組付けられて構成されており、現像部Ｕｋ１と清掃帯電部Ｕｋ２との間にはレーザビームＬｋが通過する書込光通過路Ｕｋ３が形成されている。
前記現像部Ｕｋは、現像剤が収容される現像剤収容容器１を有する。前記現像剤収容容器１は、下側の現像容器本体１ａと、現像容器本体１ａの上面を閉塞する蓋部材１ｂと、前記現像容器本体１ａの左右方向中央部を仕切って後述する現像剤搬送室を形成するための中央仕切部材１ｃとを有する。

前記現像剤収容容器１には、感光体Ｐｋに対向する現像剤保持体の一例としての現像ロールＧ１ｋが支持される現像剤保持体収容室２と、現像剤保持体収容室２の左側に隣接し現像剤が収容される第１撹拌搬送室３と、第１撹拌搬送室３の左側に隣接する第２撹拌搬送室４とを有する。また、前記現像剤保持体収容室２には、現像ロールＧ１ｋに対向して配置され、現像ロールＧ１ｋ表面に担持された現像剤の厚みである層厚を規制する層厚規制部材ＳＫが配置されている。
現像剤収容室の一例としての前記第１撹拌搬送室３と第２撹拌搬送室４との間は、仕切壁６により仕切られており、第１撹拌搬送室３と第２撹拌搬送室４は前後両端部で現像剤が移動可能に構成されている。
実施例１の現像剤収容容器１には、前記現像剤として、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が収容されている。また、前記現像剤保持体収容室２、第１撹拌搬送室３および第２撹拌搬送室４により現像剤収容室（２〜４）が構成されている。
なお、図４において、第１撹拌搬送室３の後端部、すなわち、現像剤搬送方向上流端部には、トナーとキャリアとの混合割合、いわゆる、トナー濃度を検出するために、現像剤濃度検出部材の一例としてのトナー濃度センサＳＮ２が配置されている。

前記第１撹拌搬送室３および第２撹拌搬送室４には、現像剤を撹拌しながら互いに逆方向に搬送する現像剤搬送部材の一例としての撹拌搬送部材７，８が配置されている。実施例１の撹拌搬送部材７，８は、回転軸７ａ，８ａと、前記回転軸７ａ，８ａに固定支持された螺旋状の搬送羽根７ｂ，８ｂとを有する撹拌搬送部材、いわゆるオーガにより構成されている。
なお、実施例１の撹拌搬送部材７，８は、回転軸が直径４ｍｍ、搬送羽根７ｂ，８ｂの外形の直径である螺旋径は８ｍｍ、搬送羽根７ｂ，８ｂの螺旋が一回転する間に軸方向に進む距離であるピッチが１５ｍｍ、回転数が４０８．３９ｒｐｍに設定されている。なお、これらの値は、設計に応じて任意に変更可能である。

図５は本発明の実施例１の現像剤搬送部材および現像剤堰き止め部材の説明図であり、図５Ａは側面図、図５Ｂは要部断面説明図である。
図６は図５の矢印ＶＩＡ方向から見た図であり、図６Ａは現像剤堰き止め部材が収容位置に保持された状態の説明図、図６Ｂは現像剤堰き止め部材が取り外された状態の説明図である。
図７は本発明の実施例１の現像剤堰き止め部材の説明図であり、図７Ａは正面図、図７Ｂは図７Ａの矢印ＶＩＩＢ方向から見た図である。
図３において、前記蓋部材１ｂには、第２撹拌搬送室４の上方に配置される初期現像剤収容室９が形成されている。図４の破線で示すように、前記初期現像剤収容室９の下端部には前後方向に延びる開口９ａが形成されている。図４において、前記初期現像剤収容室９の後側、すなわち、第２撹拌搬送室４の現像剤搬送方向下流側には、現像剤堰き止め部材１０が回転可能に支持されている。

図５〜図７において、前記現像剤堰き止め部材１０は、板状の堰き止め部材本体１０ａを有し、堰き止め部材本体１０ａの上端部には、左右方向に突出する回転中心１０ｂが支持されている。図３Ａ、図７において、前記堰き止め部材本体１０ａの下端部には、前記撹拌搬送部材７，８の搬送羽根７ｂ，８ｂの回転軌跡に対応した半円形状の撹拌部材囲い部１０ｃが形成されている。すなわち、図５Ｂにおいて、実施例１の撹拌部材囲い部１０ｃは、撹拌部材囲い部１０ｃが設けられていない場合に、図５Ｂの破線で示す第２撹拌搬送部材８と第２撹拌搬送室４との間の楔状の隙間、いわゆる、第２撹拌搬送部材８の肩の部分を通過して現像剤が搬送されることを防止するために形成されている。

前記現像剤堰き止め部材１０は、初期現像剤収容部９の開口９ａに形成された左右一対の堰き止め部材支持部の一例としての堰き止め部材支持孔９ｂに、回転中心１０ｂが回転可能に支持されることにより、図５の実線で示すように現像剤堰き止め部材１０が第２撹拌搬送室４内に配置された堰き止め位置と、図５の破線で示すように初期現像剤収容室９内に収容された収容位置との間を回転可能に支持されている。

図５において、実施例１の前記現像剤堰き止め部材１０は、自重で前記堰き止め位置に保持される。そして、前記現像剤堰き止め部材１０は、堰き止め位置において、前記現像剤搬送方向下流側に向かうに連れて前記現像剤搬送部材に近づくように傾斜して配置されており、堰き止め位置での堰き止め部材本体１０ａと、現像剤搬送部材の回転軸８ａ、すなわち、水平面との成す角θが鋭角の６０°に設定されている。なお、この角度は、設計等に応じて任意に変更可能である。
尚、本実施例１においては、堰き止め部材１０の回転中心１０ｂを第２攪拌室４内に設けることも考えられるが、可視像形成装置Ｕｋが小型化されると（高さ方向の厚みが小さくなると）、後述する仕切部材兼開口閉塞部材としてのフィルムシートＦＳと現像剤搬送部材との間隔が小さくなり、回転中心１０ｂを設ける空間が第２攪拌室４内に確保しづらくなる。このため、本実施例１では、初期現像剤収容室９内に回転中心１０ｂを設けた構成としている。

前記第２撹拌搬送室４の左側には、円筒状の現像剤搬送室１１が形成されている。前記現像剤搬送室１１の前端部には第２撹拌室４に接続する現像剤補給口１１ａが形成されており、後端部には現像剤流入口１１ｂが形成されている。前記現像剤搬送室１１には、現像剤搬送室１１内の現像剤を現像剤補給口１１ａ側に搬送する現像剤補給部材１２が配置されている。
なお、実施例１の現像剤補給部材１２は、回転軸１２ａが直径４ｍｍ、搬送羽根１２ｂの外形の直径である螺旋径は８ｍｍ、搬送羽根１２ｂの螺旋が一回転する間に軸方向に進む距離であるピッチが８ｍｍ、回転数が１００ｒｐｍに設定されている。なお、これらの値は、設計に応じて任意に変更可能である。

前記現像剤搬送室１１の左側には、第１現像剤補給室１６が形成されており、第２現像剤補給室１６の上方には、前後方向端部に形成された現像剤落下路１７を介して接続された第２現像剤補給室１８が配置されている。前記第１現像剤補給室１６には、第２現像剤補給室１６の現像剤を現像剤流入口１１ｂに搬送する第１現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２１および第２現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２２が配置されている。
前記第１現像剤搬送部材２１は、回転軸部２１ａと、前記回転軸部２１ａに支持されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の可撓性のある樹脂薄膜により構成された搬送薄膜部２１ｂとを有する。搬送薄膜部２１ｂには、軸方向に対して傾斜した切込２１ｃが形成されており、搬送薄膜部２１ｂの現像剤流入口１１ｂに対向する位置には強度を高めて現像剤流入口１１ｂへ現像剤を流入しやすくするための補助薄膜２３が貼り付けられている。したがって、第１現像剤搬送部材２１の回転時に、切込２１ｃが形成された搬送薄膜部２１ｂにより、後側の現像剤流入口１１ｂ側に現像剤が搬送され、補助薄膜２３の部分で現像剤が現像剤搬送室１１に搬送される。

前記第２現像剤搬送部材２２は前記第１現像剤搬送部材２１側に現像剤を搬送する。前記第２現像剤補給室１８内に配置された第３現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２４、第４現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２６は、第２現像剤補給室１８内の現像剤を現像剤落下路１７側に搬送する。
前記現像剤搬送室１１、第１現像剤補給室１６および第２現像剤補給室１８により実施例１の現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）が構成されている。
前記第２現像剤補給室１８の右側には、前記感光体クリーナＣＬｋが配置されており、感光体クリーナＣＬｋは感光体Ｐｋ表面に接触する板状の現像剤清掃部材、いわゆる、クリーニングブレード３１と、クリーニングブレード３１により掻き取られた現像剤を回収現像剤収容室３２に搬送する回収現像剤搬送部材３３とを有する。

図３Ｂにおいて、前記可視像形成装置Ｕｋには、仕切部材兼開口閉塞部材の一例としてのフィルムシールＦＳが設けられている。前記フィルムシールＦＳは、外端側が可視像形成装置Ｕｋの図示しない貫通孔を介して外部に導き出されており、内端側は二又状に分かれており、一方は、前記開口９ａの下面に、現像剤堰き止め部材１０が収容位置、すなわち回転中心１０ｂが堰き止め部材支持孔９ｂに嵌め込まれ、且つ前記堰き止め部材本体１０ａが収容位置規制部材９ｃの下側に接触した状態で、貼り付けられる。また、図４に示すように、フィルムシールＦＳの内端側の他方は、前記現像剤搬送室１１の現像剤補給口１１ａを閉塞するように貼り付けられる。
したがって、開口９ａはフィルムシールＦＳにより閉塞され、初期現像剤収容室９は密封されると共に、現像剤搬送室１１と現像剤収容室（２〜４）との間も封がされる。

なお、実施例１では、密封された初期現像剤収容室９には、トナーとキャリアとが予め設定された所定の割合で混合された二成分現像剤、いわゆる、初期現像剤が収容され、現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）には、補給用の現像剤としてトナーが収容されている。そして、現像剤収容室（２〜４）には、現像剤が無い状態で保持される。したがって、フィルムシールＦＳが装着された状態では、現像剤収容室（２〜４）に現像剤が存在せず、封もされているため、倉庫での保管や輸送中に現像剤が漏れることが防止され、可視像形成装置Ｕｋを画像形成装置本体Ｕ１に装着する前に、フィルムシールＦＳを可視像形成装置Ｕｋから取り外すことにより、現像剤収容室（２〜４）に初期現像剤収容室９の現像剤が流入すると共に現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）から現像剤が補給可能になる。
前記符号１〜２６やＦＳが付された各部材等により、実施例１の現像剤搬送装置が構成されている。

（実施例１の作用）
前記構成要件を備えた実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵでは、可視像形成装置Ｕｋの交換を行う場合に、新たな可視像形成装置ＵｋのフィルムシールＦＳが取り外される。前記フィルムシールＦＳが取り外されると、初期現像剤搬送室９に封入されていた現像剤が、現像剤収容室（２〜４）の第２撹拌搬送室４に流入する。このとき、現像剤堰き止め部材１０は、回転中心１０ｂを中心として、収容位置から堰き止め位置に回転移動する。
第２撹拌搬送室４の現像剤は、撹拌搬送部材８により撹拌されながら搬送される。搬送される現像剤は、現像剤搬送方向下流端部に配置された現像剤堰き止め部材１０の位置を通過する。

このとき、第２撹拌搬送室４の現像剤は、現像剤堰き止め部材１０により搬送経路が狭くなっており、図５の一点鎖線で示すように、上側の部分が現像剤堰き止め部材１０により堰き止められ、現像剤堰き止め部材１０の下側の第２撹拌搬送部材８の断面積に対応する量だけ下流側に搬送される。そして、前記現像剤堰き止め部材１０に堰き止められた現像剤は、現像剤堰き止め部材１０と第２撹拌搬送部材８との間に形成されるくさび形の領域で、後から搬送されてくる現像剤により局所的な循環を形成することで撹拌される。特に、現像剤が、第２撹拌搬送室４を搬送される途上で十分にほぐされなかった凝集したトナーは、ほぐされたトナーに比べて大粒径化しているため、第２撹拌搬送室４で上側に浮き上がるように搬送されやすく、現像剤堰き止め部材１０の位置で効果的に堰き止められ、撹拌されることでほぐされる。

前記現像剤堰き止め部材１０で十分に攪拌された現像剤は、第２撹拌搬送部材８により搬送され、第１撹拌搬送室３を通過し、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに供給される。そして、現像に使用されなかった現像剤は、再び第２撹拌搬送室４に搬送され、循環搬送される。
このように現像に使用されトナーが消費されると、現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）からトナーが補給され、第２撹拌搬送部材８により撹拌されながら搬送され、下流側の現像剤堰き止め部材１０でさらに撹拌されて、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに供給される。

（実験例）
図８は実施例１の実験例の説明図であり、横軸にトナー供給開始からの経過時間を取り、縦軸にトナー濃度を取ったグラフである。
次に、実施例１の現像剤堰き止め部材１０の効果を確認するための実験を行った。実験は、実施例１の構成において、０．５秒間のトナー供給と、０．５秒間の供給休止を１０回連続して行った場合に、現像剤堰き止め部材１０の有無によりトナー濃度センサＳＮ２のトナー濃度がどのように推移するかを計測した。その結果を図８に示す。
図８において、０．５秒の供給と０．５秒の休止を１０回連続繰り返して補給された現像剤、すなわち、（０．５＋０．５）×１０＝１０秒間の補給動作で補給された現像剤が、第２撹拌搬送部材８で搬送されてトナー濃度センサＳＮ２の位置に到達すると、第１検出期間ｔ１のように、高いトナー濃度が検出される。そして、この現像剤がさらに搬送されて、第１撹拌搬送室３、第２撹拌搬送室４を順に通過して、再びトナー濃度センサＳＮ２の位置に１周循環して搬送されてくると、第２検出期間ｔ２のように再び高いトナー濃度が検出される。このようにして、２周、３周、…した現像剤が第３検出期間ｔ３、第４検出期間ｔ４…に検出される。

撹拌搬送部材７，８により循環搬送される現像剤は、搬送される途中で、少しずつ拡散され、トナー濃度が高い部分が出にくくなり、図８に示すように、トナー濃度のピークが少しずつ低くなっていく。前記トナー濃度のピークが高い、すなわち、あまり現像剤が拡散されていない状態では、第１撹拌搬送室３から現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに供給される現像剤のトナー濃度にばらつきが発生し、濃い色の帯や筋、最悪の場合にはほぐされなかったトナーが小さな塊のまま画像になってしまうことがあり、また、トナー濃度がばらついた状態でプロセスコントロールを行うとパッチ画像の濃度がばらついて精度低下の原因となるが、前記現像剤堰き止め部材１０を設けた場合には、凝集したトナーが撹拌されてほぐされることでトナー濃度のピークが早く収束し、プロセスコントロールの精度が向上する。

図９は本発明の実施例２の現像剤堰き止め部材の説明図であり、図９Ａは実施例１の図７Ａに対応する正面図、図９Ｂは実施例１の図７Ｂに対応する側面図である。
次に本発明の実施例２の現像剤堰き止め部材を備えた画像形成装置の説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図９において、実施例２の現像剤堰き止め部材１０′では、撹拌部材囲い部１０ｃの上側には、３つの通過溝１０ｄが形成されている。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕでは、現像剤堰き止め部材１０′の位置に搬送され、堰き止められた現像剤は、堰き止められて撹拌されるのに加え、後から搬送あれる現像剤により押されて通過溝１０ｄを通過する際に、通過溝１０ｄにより砕かれ、ほぐされて下流側に搬送される。また、局所的な循環により撹拌される現像剤も、より乱れた流れにより更にほぐされることとなる。したがって、実施例２の画像形成装置Ｕも、実施例１の画像形成装置と同様の効果を有する。

図１０は本発明の実施例３の現像剤堰き止め部材の説明図であり、図１０Ａは実施例１の図５Ａに対応する側面図、図１０Ｂは実施例１の図７Ａに対応する図である。
次に本発明の実施例３の現像剤堰き止め部材を備えた画像形成装置の説明を行うが、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。この実施例３は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図１０において、実施例３の現像剤堰き止め部材１０″は、回転中心１０ｂに換えて被支持部の一例としてのスライド被支持部１０ｂ″を有している。また、これに対応して、初期現像剤収容室９″では、堰き止め部材支持孔９ｂおよび収容位置規制部材９ｃが省略され、前記スライド被支持部１０ｂ″を支持する堰き止め部材支持部の一例としての左右一対の溝状のスライド支持部９ｂ″が形成されている。したがって、前記現像剤堰き止め部材１０″は、初期現像剤収容室９″内に収容された図示しない収容位置から、図１０に示す堰き止め位置までの間を、滑って移動できるように、すなわち、スライド移動可能に支持されている。

（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の画像形成装置Ｕでは、現像剤堰き止め部材１０″は、フィルムシールＦＳを除去した場合に、スライド移動して、収容位置から堰き止め位置に移動する。堰き止め位置の現像剤堰き止め部材１０″に搬送された現像剤は、現像剤堰き止め部材１０″により堰き止められて撹拌される。また、実施例３の画像形成装置Ｕでは、堰き止め位置に移動した現像堰き止め部材１０″は、現像剤により力を受けても、確実に堰き止め位置に保持された状態で、現像剤堰き止め部材１０″の位置を通過する現像剤を効果的に堰き止めて撹拌する。したがって、実施例３の画像形成装置は、実施例１の画像形成装置と同様の効果を有する。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ08）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としてのプリンタを例示したが、これに限定されず、ＦＡＸや複写機あるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆる、モノクロの画像形成装置により構成することも可能である。

（Ｈ02）前記実施例において、現像剤堰き止め部材１０，１０′，１０″，４１を第２撹拌搬送室４に配置したが、配置する場所はこの位置に限定されず、設計に応じて、設置可能な任意の場所に配置することが可能であり、第２撹拌搬送室４に複数個配置することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、現像装置Ｇと、現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）を一体化し、一体的に交換可能な構成を例示したが、これに限定されず、現像装置と現像剤補給容器が別個に構成し、その間を現像剤搬送部材で連結し、現像剤を搬送するように構成することも可能である。

（Ｈ04）前記実施例２において、溝部１０ｄの形状は任意の形状に変更可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、現像剤堰き止め部材１０の撹拌搬送部材８の回転軸８ａに対する角度θを、鈍角に設定した場合に、堰き止められた現像剤が現像剤堰き止め部材１０の上側で滞留し、よどんだ状態になりやすいため、鋭角に設定することが望ましいが、鈍角に設定することも可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、撹拌部材囲み部１０ｃは設けることが望ましが、省略することも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、現像剤搬送部材として、回転軸と螺旋状の搬送羽根とを有する現像剤搬送部材、いわゆる、オーガにより構成したが、この構成に限定されず、つるまきばね状、いわゆる、コイルばね状の現像剤搬送部材や、回転軸に半月状の搬送羽根が斜めに支持された現像剤搬送部材等、任意の形状の現像剤搬送部材を使用可能である。

（Ｈ08）前記実施例において、現像剤として初期現像剤収容室にトナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容され、現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）にはトナーのみが収容されていたが、この構成に限定されず、現像装置から少しずつ劣化した現像剤を排出すると共に、現像装置内のトナー濃度よりも高濃度のトナーとキャリアとを含む高濃度現像剤を現像装置に補給する構成とすることも可能である。また、二成分現像剤に限定されず、一成分現像剤を使用する画像形成装置に適用することも可能である。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図２は本発明の実施例１の画像形成装置の開閉部が開放された状態の説明図である。 図３は本発明の実施例１の着脱体の一例である可視像形成装置の説明図であり、図３Ａは使用時の説明図、図３Ｂは初期現像剤収容室が開放される前の状態の説明図である。 図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図５は本発明の実施例１の現像剤搬送部材および現像剤堰き止め部材の説明図であり、図５Ａは側面図、図５Ｂは要部断面説明図である。 図６は図５の矢印ＶＩ方向から見た図であり、図６Ａは現像剤堰き止め部材が収容位置に保持された状態の説明図、図６Ｂは現像剤堰き止め部材が取り外された状態の説明図である。 図７は本発明の実施例１の現像剤堰き止め部材の説明図であり、図７Ａは正面図、図７Ｂは図７Ａの矢印ＶＩＩＢ方向から見た図である。 図８は実施例１の実験例の説明図であり、横軸にトナー供給開始からの経過時間を取り、縦軸にトナー濃度を取ったグラフである。 図９は本発明の実施例２の現像剤堰き止め部材の説明図であり、図９Ａは実施例１の図７Ａに対応する正面図、図９Ｂは実施例１の図７Ｂに対応する側面図である。 図１０は本発明の実施例３の現像剤堰き止め部材の説明図であり、図１０Ａは実施例１の図５Ａに対応する側面図、図１０Ｂは実施例１の図７Ａに対応する図である。

符号の説明

４…現像剤収容室、
８…現像剤搬送部材、
９…初期現像剤収容室、
１０…現像剤堰き止め部材、
１０ｄ…通過溝
ＦＳ…仕切部材、
Ｇ１ｙ，Ｇ１ｍ，Ｇ１ｃ，Ｇ１ｋ…現像剤保持体、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
ＳＮ１…画像濃度検出部材、
Ｕ…画像形成装置。

Claims (12)

1. 現像剤が収容される現像剤収容室と、
   前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、
   を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置。
2. 回転する前記現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材の回転軌跡の外周を囲む形状に形成された前記現像剤堰き止め部材と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
3. 前記現像剤搬送方向下流側に向かうに連れて前記現像剤搬送部材に近づくように傾斜して配置された前記現像剤堰き止め部材、
   を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤搬送装置。
4. 前記現像剤収容室の上方に配置され、内部に現像剤が収容される初期現像剤収容室と、
   前記初期現像剤収容室内部に収容された収容位置と、前記現像剤収容室内に配置されて現像剤を堰き止める堰き止め位置との間を移動可能な前記現像剤堰き止め部材と、
   前記初期現像剤収容室と前記現像剤収容室との間を仕切る取り外し可能な仕切部材と、
   を備え、前記仕切部材が装着された場合には前記現像剤堰き止め部材が前記収容位置に保持されると共に、前記仕切部材が取り外された場合には前記初期現像剤収容室内の現像剤が前記現像剤収容室に流入し且つ前記現像剤堰き止め部材が前記堰き止め位置に移動することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
5. 前記収容位置と前記堰き止め位置との間を回転移動する前記現像剤堰き止め部材、
   を備えたことを特徴とする請求項４に記載の現像剤搬送装置。
6. 前記収容位置と前記堰き止め位置との間を滑って移動する前記現像剤堰き止め部材、
   を備えたことを特徴とする請求項４に記載の現像剤搬送装置。
7. 前記現像剤収容室に現像剤を補給する現像剤補給口下流から現像剤保持体までの間に配置された前記現像剤堰き止め部材、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
8. 一部の現像剤を通過させる通過溝が形成された前記現像剤堰き止め部材、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の現像剤搬送装置。
9. 現像剤が収容される現像剤収容室と、
   前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
   前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、
   前記現像剤搬送部材により搬送された現像剤により潜像を可視像に現像する現像剤保持体と、
   を備えたことを特徴とする現像装置。
10. 像保持体と、
    現像領域に対向する位置に配置され、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、前記現像剤搬送部材により搬送された現像剤により前記像保持体に形成される潜像を可視像に現像する現像剤保持体とからなる現像装置と、
    を備えることを特徴とする可視像形成装置。
11. 像保持体と、
    現像領域に対向する位置に配置され、現像剤が収容される現像剤収容室と、前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材の上方の前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤の中で前記現像剤搬送部材より上側の現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、前記現像剤搬送部材により搬送された現像剤により前記像保持体に形成される潜像を可視像に現像する現像剤保持体とからなる現像装置と、
    前記像保持体上に形成された可視像を転写材に転写する転写器と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
12. 現像剤が収容される現像剤収容室と、
    前記現像剤収容室内の現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
    前記現像剤搬送部材により搬送される現像剤の搬送路を狭め、現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材と、
    を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置。

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