JPH1165250A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー濃度検出手段によるトナー濃度の初期
値を安定化し、かつ、プロセスカートリッジの取り扱い
により生じる像担持体の疲労を抑える。トナー補給用の
予備タンクを必要とせず、部品コストを増大させること
なく、トナー補給の作業性を向上する。 【解決手段】 現像装置６の現像剤貯蔵室６７の開口部
６７Ａとトナー補給開口部６１Ａとを密封し剥離可能に
するシール部材６８とを有し、シール部材６８は、最初
に現像剤貯蔵室６７の開口部６７Ａ、次にトナー補給開
口部６１Ａの順に剥離開放される画像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式を用
いた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置
のトナー補給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】特開平８−２８６５８７号公報に記載の
プロセスカートリッジは、プロセスカートリッジに現像
ユニットを一体配置し、現像ユニット上部に現像剤を封
入したプリセット部を設け、現像ユニットの現像部とプ
リセット部の間に、現像剤を密封状態とする仕切り板を
設けたものである。該仕切り板は、第１及び第２スクリ
ューからなる撹拌部材の上部に位置している。

【０００３】実開昭５９−１９２１６２号明細書に記載
のトナー補給ボトルは、トナーボトル内に撹拌部を有す
る外端に駆動装置と連結する係合部を設けたものであ
る。

【０００４】特開昭６１−３４５６７号公報に記載の現
像剤の収納容器は、現像剤の排出口部に現像器の開口部
に係合する係合部を設け、排出口に外部駆動部材と係合
し回転する現像剤補給ローラーを有するものである。

【０００５】実開平５−２００６６号明細書に記載のト
ナー供給器は、トナー供給器を複数のトナー室に分割し
順次供給する供給手段を有するものである。

【０００６】特開平３−１７５４７１号公報に記載の電
子写真記録装置の現像装置は、トナーカートリッジの筐
体に開口部を開閉自在に設け装置本体に対し着脱自在な
トナーカートリッジで、装着操作により封止部材を開状
態、取り外し操作により閉状態とするものである。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】

（第一の課題）現像装置内に未使用の新規現像剤を投入
し、現像装置の撹拌部に設置されている磁性現像剤透磁
率検知手段（Ｌ検）によるトナー濃度の初期値調整を行
う前に、トナーを補給してしまうと現像剤のトナー濃度
の検出にばらつきを生じてしまう。

【０００８】（第二の課題）従来は、トナーを充填した
トナー容器の開口部を開閉自在にする開閉手段を設け、
該トナー容器を画像形成装置本体の受け部に対し着脱自
在にしたトナー補給装置が考案されている。この方法
は、トナー容器を装置本体の受け部にセットし、次にレ
バー等の操作により本体側の開口部と、トナー容器側の
開口部を開き、トナーをトナー補給装置に落下させた
後、再度、レバー等の操作を行い両開口部を閉じるとい
う非常に煩雑な作業を必要とした。また、トナー補給装
置内の視認性が悪いため、トナー補給したにもかかわら
ず、再度、トナー補給を補給してしまい、トナーをあふ
れさせるという結果を招く恐れがある。さらに、従来
は、トナーを充填したトナー容器の外壁を螺旋形状にな
し、トナー容器を回転させることによりトナー容器内の
トナーを、トナー容器とは別の補給スクリュー部を有す
るトナー補給装置（予備タンクに相当）に送りこんだ
後、補給スクリューを回転させ現像装置に適量のトナー
を補給する考案されている。この方法は、トナー容器と
は別にトナー補給装置を必要とするため、部品コストの
増大をまねくという問題がある。

【０００９】本発明は、上記の諸問題点を解決すること
を目的とするものである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成する本発
明の請求項１に記載の画像形成装置は、画像を担持する
像担持体と、該像担持体により形成された静電潜像を顕
像化する現像装置とを一体的に構成したプロセスカート
リッジの現像装置上部に、未使用現像剤を封入しておく
ための現像剤貯蔵室をプロセスカートリッジと一体化し
て設けるとともに、前記現像装置のトナー補給開口部か
ら現像装置内にトナーを補給するトナー収納容器をプロ
セスカートリッジに着脱可能にする画像形成装置におい
て、前記現像装置の現像剤貯蔵室の開口部とトナー補給
開口部とを密封し、剥離可能にするシール部材を有し、
前記シール部材は、最初に前記現像剤貯蔵室の開口部、
次にトナー補給開口部の順に、剥離開放されることを特
徴とするものである。

【００１１】また、本発明の請求項３に記載の画像形成
装置は、画像を担持する像担持体と、該像担持体により
形成された静電潜像を顕像化する現像装置とを一体的に
構成したプロセスカートリッジの現像装置上部に、前記
現像装置のトナー補給開口部から現像装置内にトナーを
補給するトナー収納容器をプロセスカートリッジに着脱
可能にする画像形成装置において、前記トナー収納容器
は、仕切り部により、収納容積の異なる大小２つのトナ
ー室に分割され、前記２つのトナー室の中間の底部にト
ナー排出開口部を設けた容器本体と、該容器本体内の底
部に回転可能に支持されたトナー搬送ローラと、該トナ
ー搬送ローラを正逆回転させる駆動手段とを有し、前記
トナー搬送ローラの正回転駆動により、前記２つのトナ
ー室の一方のトナー室内のトナーをトナー排出開口部か
ら排出し、前記トナー搬送ローラの逆回転駆動により、
前記他方のトナー室内のトナーをトナー排出開口部から
排出し、前記現像装置のトナー補給開口部にトナーを補
給することを特徴とするものである。

【００１２】さらに、本発明の請求項８に記載の画像形
成装置は、現像装置とは分離した状態で画像装置本体に
対し着脱自在で、トナー収納量が大小２つのトナー室か
らなるトナー収納容器によりトナーを補給する画像形成
装置において、前記画像形成装置本体に前記トナー収納
容器をセットした時は、トナー搬送ローラを正回転さ
せ、トナー収納量が大きいメインタンクからトナー補給
を行い、該メインタンク内のトナーが無くなったことを
検知したとき、トナー搬送ローラを逆回転し、トナー収
納量が小さいサブタンクからトナー補給を行うことを特
徴とするものである。

【００１３】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態の説明に先立
って、本発明のプロセスカートリッジを備えた画像形成
装置を図１の断面図によって説明する。

【００１４】図１において、１は像担持体（感光体ドラ
ム）、２はスコロトロン帯電器、３は帯電前除電器（Ｐ
ＣＬ）、４は像露光手段、５は帯電消去用ＬＥＤアレ
イ、６は現像装置、７は転写電極、８は分離電極、９は
クリーニング装置、１０は加熱定着装置である。

【００１５】現像装置６の上方には、破線で示すトナー
収納容器２０がプロセスカートリッジに着脱可能に装着
され、現像装置内に新規のトナーを適時補給する。

【００１６】加熱定着装置１０は、定着ローラ１１、加
圧ローラ１２、クリーニングローラ１３、定着温度セン
サ１４、分離爪１５、等から構成されている。

【００１７】３０〜３７は給紙、搬送、排紙経路の部材
を示す。３０は転写材Ｐを収容する給紙カセット、３１
は送り出しローラ、３２，３３，３４は給紙ローラ対、
３５はレジストセンサ、３６は搬送ガイド板、３７は排
紙ローラ、３８は排紙ガイド板、３９は排紙皿である。

【００１８】図２はプロセスカートリッジの横断面図で
ある。

【００１９】本発明のプロセスカートリッジは、像担持
体１、スコロトロン帯電器２の一部（グリッド電極２
Ａ）、現像装置６、クリーニング装置９、加熱定着装置
１０の一部（定着ローラ１１及びその周辺部材）から構
成されている。

【００２０】スコロトロン帯電器２のうち、帯電制御用
グリッド電極２Ａがプロセスカートリッジ側に固定配置
され、放電電極及びシールドケーシングは画像形成装置
本体側に配置されている。

【００２１】画像形成装置本体には、加圧ローラ１２、
加圧用バネ（図示せず）、及び転写電極７、分離電極
８、搬送ガイド板３６を有する搬送ユニットを画像形成
装置本体に対し回動可能なレバーにより加圧ローラ１２
の下流側で回動可能に支持し、搬送ユニットセット時
は、搬送ユニットに設けられた突当部をプロセスカート
リッジの一部に当接させる。

【００２２】加熱定着装置１０のうち、定着ローラ１
１、クリーニングローラ１３、定着温度センサ１４、分
離爪１５等がプロセスカートリッジ側に固定配置され、
加圧ローラ１２、排紙ローラ３７、加圧手段等は、画像
形成装置本体側に配置されている。

【００２３】現像装置６は、トナーとキャリアとから成
る二成分現像剤を収容する現像器ハウジング（筺体）６
０、筺体６０の上部開口を閉止する蓋体６１、内部に固
定の磁石体を有する磁界発生手段（マグネットロール）
６２を有する現像剤搬送手段である現像剤担持体（現像
スリーブ）６３、現像剤供給ローラ６４、現像スリーブ
６３上の現像剤層厚を所定量に規制する現像剤層厚規制
部材６５、現像剤攪拌スクリュー６６Ａ，６６Ｂとから
構成されている。

【００２４】現像剤攪拌スクリュー６６Ａ，６６Ｂは、
現像器ハウジング６０の底部から直立した仕切り壁６０
Ｃを挟んで両側に形成された第１の攪拌室６０Ａ及び第
２の攪拌室６０Ｂ内にそれぞれ平行に配置されている。

【００２５】第１の攪拌室６０Ａ及び第２の攪拌室６０
Ｂの上方には、現像器ハウジング６０の一部を箱状にな
す現像剤貯蔵室６７が形成されている。現像剤貯蔵室６
７の下面は開放された開口部６７Ａに形成されている。
開口部６７Ａ底面には、シール部材６８が剥離可能に貼
着され、現像剤貯蔵室６７は密封される。密封された状
態の現像剤貯蔵室６７内には、図示しない現像剤充填口
から現像剤が予め充填され、キャップ部材６７Ｂにより
封止されている。

【００２６】シール部材６８は、例えばポリエチレンテ
レフタレート（ＰＥＴ）とポリエチレンとの積層フィル
ムから成り、開口部６７Ａ底面に熱融着される。

【００２７】図３は、トナー収納容器（トナーカートリ
ッジ）２０を装着したプロセスカートリッジの正面図で
ある。像担持体１上に残留したトナーは、クリーニング
装置９内のクリーニングブレード９１により除去され、
トナー搬送スクリュー９２により紙面垂直方向に搬送さ
れ、トナーリサイクル手段９３により搬送されて現像装
置６内の第２の攪拌室６０Ｂ内に供給される。

【００２８】図４は現像装置６の水平断面図である。現
像装置６の蓋体６１の上部に開口したトナー補給開口部
６１Ａは、トナー収納容器２０のトナー排出開口部（２
１Ｄ）から排出されたトナーを受け入れて第１の攪拌室
６０Ａに投入する。６１Ｂは蓋体６１の上部に開口した
リサイクルトナー補給開口部で、クリーニング装置９か
ら搬送されたリサイクルトナーを第２の攪拌室６０Ｂに
投入する。

【００２９】図４において、現像スリーブ６３の両軸端
近傍は、軸受３０Ａ，３０Ｂにより回転可能に支持され
ている。また、現像スリーブ６３の両軸端付近には、突
き当てコロ３１Ａ，３１Ｂが回転可能に支持されてい
る。突き当てコロ３１Ａ，３１Ｂの外周面は、感光体ド
ラム１の支持枠体に接触して、感光体ドラム１と現像ス
リーブ６３との間隙を一定に保つ。複数の磁極を有する
磁界発生手段６２の両軸端は固定支持されている。図示
しない駆動源に接続する原動歯車Ｇ０は、現像剤供給ロ
ーラ６４の一方の軸端に固定された歯車Ｇ１，Ｇ２を駆
動回転させる。歯車Ｇ１は現像スリーブ６３の軸端に固
定された歯車Ｇ３に駆動を伝達する。歯車Ｇ２は現像剤
攪拌スクリュー６６Ｂの回転軸に固定された歯車Ｇ４に
駆動を達する。Ｇ４と同軸上に固定された歯車Ｇ５は現
像剤攪拌スクリュー６６Ａの回転軸に固定された歯車Ｇ
６に駆動を伝達する。このようにして、原動歯車Ｇ０の
駆動回転により、現像スリーブ６３、現像剤供給ローラ
６４、現像剤攪拌スクリュー６６Ｂ，６６Ａがそれぞれ
図示の矢印方向に同時に回転される。

【００３０】トナー収納容器２０から現像装置６のトナ
ー補給開口部６１Ａに投入されたトナーは、駆動回転す
る現像剤攪拌スクリュー６６Ａにより図示矢印方向に搬
送され、仕切り壁６０Ｃ末端の開口部６０Ｄを通過して
第２の攪拌室６０Ｂ内に送り込まれる。第２の攪拌室６
０Ｂ内に送り込まれたトナーは、現像剤攪拌スクリュー
６６Ｂにより図示矢印方向に搬送され、第２の攪拌室６
０Ｂ内に収容された現像剤と攪拌、混合され、現像剤供
給ローラ６４に供給される。

【００３１】図５（ａ）はトナー収納容器２０の正面断
面図、図５（ｂ）はトナー収納容器２０のＡ−Ａ断面
図、図５（ｃ）はトナー排出開口部が閉止された状態を
示すトナー収納容器２０のＢ−Ｂ断面図、図５（ｄ）は
トナー排出開口部が開放された状態を示すトナー収納容
器２０のＢ−Ｂ断面図、図５（ｅ）は開閉部材２３及び
パッキン２４の断面図である。

【００３２】トナー収納容器２０は、トナーを収容する
容器本体２１と、容器本体２１内のの底部に回転可能に
支持されたトナー搬送ローラ２２と、容器本体２１底部
の一部に穿設されたトナー排出開口部２１Ｅを開閉可能
にする開閉部材２３及びパッキン２４と、トナー搬送ロ
ーラ２２の軸端部に設けた一方向クラッチＫ付き歯車Ｇ
７とから構成されている。

【００３３】容器本体２１は、図５（ａ）に示すよう
に、中央右寄りに容器本体２１を貫通する五角形状の仕
切り部２１Ｃにより大小２つのトナー室に分割されてい
る。この大小２つのトナー室は、収納容積の大きいメイ
ンタンク部２１Ａと、このメインタンク部２１Ａより収
納容積の小さいサブタンク部２１Ｂとから成る。

【００３４】容器本体２１の左側方の開口２１Ｄは、ト
ナーを予め充填するための開口であり、キャップ部材２
５により密封されている。

【００３５】また、容器本体２１は、図５（ｂ）に示す
ように、上方はほぼ逆三角形状の中空角柱部２１ａに形
成され、底部は中空円筒部２１ｂに形成されている（前
方後円型）。中空円筒部２１ｂ内には、トナー搬送ロー
ラ２２が回転可能に保持され、トナー搬送室を形成して
いる。

【００３６】この中空円筒部２１ｂの底面の一部で前記
仕切り部２１Ｃの下方には、トナー排出開口部２１Ｅが
穿設されている。このトナー排出開口部２１Ｅは、開閉
部材（シャッタ部材）２３とパッキン２４とからなる開
閉手段により開閉可能である（図５（ａ，ｃ，ｄ）参
照）。

【００３７】開閉部材２３は、切り欠き部２３ｂを有す
る円筒部２３ａと、レバー部２３ｃとから成る。円筒部
２３ａの内周面には、弾性を有するパッキン２４が貼着
されている。パッキン２４は容器本体２１の底部のトナ
ー排出開口部２１Ｅ近傍の中空円筒部２１ｂに摺接し
て、トナーの漏出を防止する（図５（ｅ）参照）。

【００３８】容器本体２１内の底部に回転可能に支持さ
れたトナー搬送ローラ２２は、図示左方の第１搬送スク
リュー部２２Ａ、図示右方の第２搬送スクリュー部２２
Ｂ、中央寄りの円筒部（非スクリュー部）２２Ｃとから
成る。第１搬送スクリュー部２２Ａは容器本体２１のメ
インタンク部２１Ａの下方に設けられ、第２搬送スクリ
ュー部２２Ｂはサブタンク部２１Ｂの下方に設けられ、
円筒部２２Ｃは仕切り部２１Ｃの下縁とトナー排出開口
部２１Ｅとの間に設けられている。

【００３９】トナー排出開口部２１Ｅを開閉可能にする
開閉部材２３及びパッキン２４とから成る開閉手段は、
トナー収納容器２０を現像装置６に装着する以前には、
図５（ｃ）に示すような位置にあり、トナー排出開口部
２１Ｅの外周を閉止している。

【００４０】トナー収納容器２０を現像装置６に装着す
るときには、開閉部材２３のレバー部２３ｃをほぼ水平
にして装着、固定させたのち、容器本体２１を把持して
図示の時計方向（一点鎖線）に回転させ、図５（ｄ）に
示すような位置にすれば、トナー排出開口部２１Ｅの外
周は開放される。なお、この開放状態では、トナー排出
開口部２１Ｅの内周は、停止状態のトナー搬送ローラ２
２の円筒部２２Ｃにより閉止されているから、容器本体
２１内のトナーは漏出しない。

【００４１】トナー搬送ローラ２２の第２搬送スクリュ
ー部２２Ｂの軸端部には、一方向クラッチＫ付き歯車Ｇ
７が設けられている。歯車Ｇ７は後述の駆動源に接続
し、正逆回転する。トナー搬送ローラ２２が駆動回転さ
れていないときには、円筒部２２Ｃがトナー排出開口部
２１Ｅを閉止している。

【００４２】図６は、トナー収納容器２０をプロセスカ
ートリッジの現像装置６に装着した状態を示す断面図で
ある。

【００４３】画像形成装置に新規のプロセスカートリッ
ジを装填する以前には、未使用の現像剤Ｄを収容した現
像剤貯蔵室６７の底部の開口部６７Ａは、シール部材６
８により密閉されている。シール部材６８は、一方の端
部がトナー補給開口部６１Ａの下方の端面周囲に接着さ
れてトナー補給開口部６１Ａを封止し、引き続き現像剤
貯蔵室６７の底部の開口部６７Ａの周囲に接着されて開
口部６７Ａを封止し、開口部６７Ａの最も遠い接着位置
６７Ｃで折り返されて反転し、更に、前記開口部６７Ａ
とトナー補給開口部６１Ａを接着したシール部材６８の
背面を平行して引き回され、出口部６１Ｅから外部に突
出している。

【００４４】上記プロセスカートリッジを装填するとき
には、出口部６１Ｅから外部に突出しているシール部材
６８の先端部を把持して矢示の引き剥がし方向に引き出
せば、現像剤貯蔵室６７内の底部の開口部６７Ａは、最
も遠い接着位置６７Ｃから次第に開放され、現像剤貯蔵
室６７内の未使用現像剤Ｄは、第１の攪拌室６０Ａ及び
第２の攪拌室６０Ｂ内に投入される。開口部６７Ａの全
開後、引き続きトナー補給開口部６１Ａの下部が開放さ
れる。

【００４５】上記のシール部材６８を引き剥がす前、ま
たは後に、トナー収納容器２０をプロセスカートリッジ
の現像装置６に装着する。即ち、トナー収納容器２０の
開閉部材２３のレバー部２３ｃを把持して回転させ、図
５（ｄ）に示すような位置に保持して、現像装置６のト
ナー収納容器保持部材６１Ｃ内に装着すると、レバー部
２３ｃの先端部が開閉部材６９を押圧して後退させ、ト
ナー補給開口部６１Ａの上部を開放させる。

【００４６】図７（ａ）は、図６におけるＡ−Ａ断面
図、図７（ｂ）はＢ−Ｂ断面図である。

【００４７】トナー搬送ローラ２２の第２搬送スクリュ
ー部２２Ｂの軸端部には、一方向クラッチＫ付き歯車Ｇ
７が設けられている。歯車Ｇ７は、正逆回転可能な駆動
モータＭの駆動軸に固定された歯車Ｇ８から中間歯車Ｇ
９，Ｇ１０を介して回転が伝達され正逆回転する。歯車
Ｇ７が正回転すると、第１搬送スクリュー部２２Ａはメ
インタンク部２１Ａ内のトナーを、矢示Ｐ方向に搬送
し、開放状態のトナー排出開口部２１Ｅから現像装置６
側に送り込む。この歯車Ｇ７の正回転時に、一方向クラ
ッチＫは第２搬送スクリュー２２Ｂの回転を阻止し、第
１搬送スクリュー２２Ａのみを正回転させる。歯車Ｇ７
が逆回転すると、第２搬送スクリュー部２２Ｂはサブタ
ンク部２１Ｂ内のトナーを、矢示Ｑ方向に搬送し、開放
状態のトナー排出開口部２１Ｅから現像装置６側に送り
込む。

【００４８】現像装置６の現像器ハウジング（筺体）６
０の底部には、トナー濃度検出手段４０が固定されてい
る。トナー濃度検出手段４０は、筺体６０の第２の攪拌
室６０Ｂ及び／又は第１の攪拌室６０Ａに取り付けら
れ、トナー濃度検出手段４０による検出結果に基づい
て、トナー補給開口部６１Ａから現像装置６内にトナー
が補給される。

【００４９】図８は、トナー濃度検出手段（Ｌ検）４０
の共振回路の一例を示す回路図である。この図におい
て、共振回路は、インダクタンスコイルＬ、コンデンサ
Ｃ₁、Ｃ₂、トランジスタＱ、抵抗Ｒで構成された典型的
なコルピッツ発振回路であり、このインダクタンスコイ
ルＬが平面コイルで構成されている。この回路に電圧Ｖ
が印加された時、発振信号がトランジスタＱのソースか
ら出力される。なお、共振回路はコルピッツ発振回路に
限られるものではない。

【００５０】図９は、プロセスカートリッジの他の実施
の形態を示す断面図である。

【００５１】現像剤貯蔵室６７の開口部６７Ａと、トナ
ー補給開口部６１Ａ（図６参照）とを密封するシール部
材６８１は、像担持体１の上部露出面を覆う位置まで延
長されている。シール部材６８１を剥離して開口部６７
Ａを開放すると同時に、像担持体１の上部露出面が露呈
される。これによって、プロセスカートリッジの取り扱
いにより生じる像担持体１の光導電層の外光による疲労
及び外力による損傷等を抑えることができる。

【００５２】図１０は、本発明による画像形成装置のト
ナー補給制御を示すブロック図である。

【００５３】画像形成装置本体に装着されたプロセスカ
ートリッジにトナー収納容器２０をセットし、画像形成
プロセスを行う。現像装置内の現像剤中のトナー濃度が
所定値以下になったことを、トナー濃度検出手段４０が
検知して信号を発すると、プロセスカートリッジに設け
られているトナー補給用駆動モータＭが正転駆動して、
駆動モータＭと連結されている歯車列（Ｇ７〜Ｇ１０）
を介して、トナー搬送ローラ２２を正回転させる。トナ
ー搬送ローラ２２の正回転により、第１搬送スクリュー
部２２Ａはメインタンク部２１Ａ内のトナーＴをトナー
排出開口部２１Ｅ方向（Ｐ方向）に搬送する。搬送され
たトナーＴはトナー排出開口部２１Ｅから排出されて、
現像装置６のトナー補給開口部６１Ａから第１の攪拌室
６０Ａ内に補給される。

【００５４】現像装置に設けられたトナー濃度検出手段
４０と、制御部５０とから成るトナー残量検知手段によ
り、トナー収納容器２０のメインタンク部２１Ａ内のト
ナーが無くなったことを検知されると、駆動モータＭを
逆回転させサブタンク部２１Ｂからの補給を行う。即
ち、上記トナー残量検知手段は、トナー濃度検出手段４
０が現像装置６内のトナー濃度が所定値以下になって、
所定時間経過後にも、トナー補給されず、トナー濃度低
下が継続されていることを制御部５０が判断すると、メ
インタンク部２１Ａ内はトナーエンプティと検知する。

【００５５】トナー残量検知手段によりメインタンク部
２１Ａ内のトナーがなくなったことを検知され、トナー
エンプティ信号を発すると、画像形成装置本体の操作パ
ネルの表示手段５１の表示面上に、メインタンク部２１
Ａ内のトナーエンプティを表示する。又は、サブタンク
部２１Ｂに補給が切り替わったことを表示する。ユーザ
ーはこの切り替え表示を見て、トナー収納容器２０の交
換時期が近いことを知ることができる。

【００５６】サブタンク部２１Ｂからの補給が行われ、
前記トナー残量検知手段によりサブタンク部２１Ｂ内の
トナーが無くなったことを検知すると、制御部５０は画
像形成プロセスを強制的に停止させる。

【００５７】

【発明の効果】本発明の画像形成装置の効果を以下に列
挙する。

【００５８】（１）トナー濃度検出手段によるトナー濃
度の初期値を安定化することができる。また、プロセス
カートリッジの取り扱いにより生じる像担持体の疲労を
抑える事ができる（請求項１、２）。

【００５９】（２）トナー補給用の予備タンクを必要と
しないため、部品コストを増大させることなく、トナー
補給の作業性を向上する事ができる（請求項３〜７）。

【００６０】（３）ユーザーは、メインタンク部内のト
ナーエンプティ表示、又はサブタンク部への補給切り替
え表示を目視して、トナー収納容器交換の準備を早期に
行うことができる。また、トナーエンプティのまま画像
形成プロセスを続行して、コピー画質低下となることを
防止できる（請求項８〜１０）。

【図面の簡単な説明】

【図１】プロセスカートリッジを備えた画像形成装置の
断面図。

【図２】プロセスカートリッジの横断面図。

【図３】トナー収納容器を装着したプロセスカートリッ
ジの正面図。

【図４】現像装置の水平断面図。

【図５】トナー収納容器の正面断面図、Ａ−Ａ断面図、
Ｂ−Ｂ断面図、及び開閉部材とパッキンの断面図。

【図６】トナー収納容器を現像装置に装着した状態を示
す断面図。

【図７】トナー収納容器を装着した現像装置のＡ−Ａ断
面図、及び現像装置のＢ−Ｂ断面図。

【図８】トナー濃度検出手段の共振回路の一例を示す回
路図。

【図９】プロセスカートリッジの他の実施の形態を示す
断面図。

【図１０】本発明による画像形成装置のトナー補給制御
を示すブロック図。

【符号の説明】

１ 像担持体（感光体ドラム） ６ 現像装置（現像器） ２０ トナー収納容器（トナーカートリッジ） ２１ 容器本体 ２１Ａ メインタンク部 ２１Ｂ サブタンク部 ２１Ｃ 仕切り部 ２１Ｅ トナー排出開口部 ２２ トナー搬送ローラ ２２Ａ 第１搬送スクリュー部 ２２Ｂ 第２搬送スクリュー部 ２２Ｃ 円筒部（非スクリュー部） ２３ 開閉部材 ２４ パッキン ４０ トナー濃度検出手段（Ｌ検） ５０ 制御部 ５１ 表示手段 ６０ 現像器ハウジング（筺体） ６０Ａ 第１の攪拌室 ６０Ｂ 第２の攪拌室 ６１ 蓋体 ６１Ａ トナー補給開口部 ６６Ａ，６６Ｂ 現像剤攪拌スクリュー ６７ 現像剤貯蔵室 ６７Ａ 現像剤貯蔵室開口部（開口部） ６８ シール部材 ６９ 開閉部材 Ｋ 一方向クラッチ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 川元 基史 東京都八王子市石川町2970番地コニカ株式 会社内 (72)発明者 堅田 和則 東京都八王子市石川町2970番地コニカ株式 会社内

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像を担持する像担持体と、該像担持体
   により形成された静電潜像を顕像化する現像装置とを一
   体的に構成したプロセスカートリッジの現像装置上部
   に、未使用現像剤を封入しておくための現像剤貯蔵室を
   プロセスカートリッジと一体化して設けるとともに、前
   記現像装置のトナー補給開口部から現像装置内にトナー
   を補給するトナー収納容器をプロセスカートリジに着脱
   可能にする画像形成装置において、前記現像装置の現像
   剤貯蔵室の開口部とトナー補給開口部とを密封し、剥離
   可能にするシール部材を有し、前記シール部材は、最初
   に前記現像剤貯蔵室の開口部、次にトナー補給開口部の
   順に、剥離開放されることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記現像剤貯蔵室の開口部とトナー補給
   開口部とを密封する前記シール部材は、前記像担持体の
   上部露出面を覆う位置まで延長されていることを特徴と
   する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 画像を担持する像担持体と、該像担持体
   により形成された静電潜像を顕像化する現像装置とを一
   体的に構成したプロセスカートリッジの現像装置上部
   に、前記現像装置のトナー補給開口部から現像装置内に
   トナーを補給するトナー収納容器をプロセスカートリッ
   ジに着脱可能にする画像形成装置において、前記トナー
   収納容器は、仕切り部により、収納容積の異なる大小２
   つのトナー室に分割され、前記２つのトナー室の中間の
   底部にトナー排出開口部を設けた容器本体と、該容器本
   体内の底部に回転可能に支持されたトナー搬送ローラ
   と、該トナー搬送ローラを正逆回転させる駆動手段とを
   有し、前記トナー搬送ローラの正回転駆動により、前記
   ２つのトナー室の一方のトナー室内のトナーをトナー排
   出開口部から排出し、前記トナー搬送ローラの逆回転駆
   動により、前記他方のトナー室内のトナーをトナー排出
   開口部から排出し、前記現像装置のトナー補給開口部に
   トナーを補給することを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記トナー収納容器の大小２つのトナー
   室は、収納容積の大きいメインタンク部と、前記メイン
   タンクより収納容積の小さいサブタンク部とから成るこ
   とを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置
5. 【請求項５】 前記トナー搬送ローラはスクリュー部材
   よりなり、外部の駆動手段に接続して正逆転され、前記
   メインタンク、又はサブタンクのどちらか一方よりトナ
   ー排出口にトナーが搬送されることを特徴とする請求項
   ３に記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記トナー補給ローラを２分割構造と
   し、前記メインタンクからのトナー補給時に、前記サブ
   タンク部のトナー補給ローラの回転を防止するための一
   方向クラッチを有することを特徴とする請求項３に記載
   の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記トナー搬送ローラは、トナー搬送ス
   クリュー部とスクリュー形状を形成しない非スクリュー
   部とから形成され、該非スクリュー部は前記トナー排出
   開口部を開閉可能となし、前記トナー搬送ローラの非回
   転時には、前記トナー排出開口部を閉止することを特徴
   とする請求項３に記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 現像装置とは分離した状態で画像装置本
   体に対し着脱自在で、トナー収納量が大小２つのトナー
   室からなるトナー収納容器によりトナーを補給する画像
   形成装置において、前記画像形成装置本体に前記トナー
   収納容器をセットした時は、トナー搬送ローラを正回転
   させ、トナー収納量が大きいメインタンクからトナー補
   給を行い、該メインタンク内のトナーが無くなったこと
   を検知したとき、トナー搬送ローラを逆回転し、トナー
   収納量が小さいサブタンクからトナー補給を行うことを
   特徴とする画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記メインタンク内のトナーが無くなっ
   た場合には、操作部上にメインタンクトナー無しの表
   示、又は、前記サブタンクに補給が切り替わったことを
   表示する表示手段を有することを特徴とする請求項８に
   記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記サブタンク内のトナーが無くなっ
    たときに、強制的にコピーを禁止する手段を有すること
    を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。