JP2008287019A - 現像装置、像保持体ユニットおよび画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止しつつ、異物詰まりによる画像欠陥の発生を抑制すること。
【解決手段】表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）と、前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）表面に層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）において対向して配置され、現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）表面に付着した現像剤の層厚を規制する円筒状の層厚規制部材（ＳＫ）であって、前記層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）における回転方向が前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）の回転方向と同方向に回転可能な前記層厚規制部材（ＳＫ）と、を備えた現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）。
【選択図】図３

Description

本発明は、現像装置、像保持体ユニットおよび画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置では、表面に潜像が形成される感光体に対向して現像剤保持体を配置し、現像剤保持体表面に担持された現像剤により潜像を可視像化して画像形成を行っている。
現像装置は、前記現像剤保持体表面に担持された現像剤の層厚を一定に規制するための層厚規制部材を備えており、前記層厚規制部材の現像剤保持体側端部を現像剤保持体表面に摺擦させたり、前記層厚規制部材の端部と現像剤保持体表面との距離を一定の長さに保持する等して層厚を規制している。
前記従来の画像形成装置では、現像剤の凝集体やゴミ等の異物が層厚規制部材と現像剤保持体表面との間部分に侵入して前記間部分に挟まってしまい、前記異物が挟まった部分でトナー層形成ができなくなり、画像上に白スジ等の異常画像が形成されてしまうことがあった。
前記異物を除去できる可能性のある技術として、下記の特許文献１，２が知られている。

特許文献１（特開２００１−３５６５８９）には、トナー層厚規制ブレード（７２）の先端部近傍が現像ロール（７１）に当接して配置された構成において、当接部に挟まった異物除去および、異物除去後のトナーの飛散防止のため、現像ロール（７１）を画像形成時の周速以下で一定時間正逆回転させる技術が記載されている。

特許文献２（特開平７−２６１５４８）には、回転中心Ｏから外周までの距離が連続的に増加するように外周面の曲率を変化させて形成されたカム状の層規制部材（４３）を現像ローラ（４２）表面に当接するように配置する技術が記載されている。また、カム状の層規制部材（４３）をコイルスプリング（６０）で所定の回転方向に回転するように付勢し、層規制部材（４３）表面の磨耗に応じて、磨耗のない新たな面が、現像ローラ（４２）に接触するように間欠的に回転させる技術も記載されている。

特開平２００１−３５６５８９号公報（「０００６」） 特開平７−２６１５４８号公報（「００４５」〜「００４１」、図７）

（特許文献１記載の技術の問題点）
前記特許文献１記載の技術では、現像ロール（７１）の正逆回転により現像剤の飛散やこぼれ等の障害が発生する恐れがあった。また、前記正逆回転をさせるために、部品点数が増えてしまうという問題もあった。
（特許文献２記載の技術の問題点）
前記特許文献２記載の技術では、層規制部材（４３）表面が磨耗していない場合には、層厚規制部材（４３）が回動しないため、層規制部材（４３）と現像ロール（４２）との当接部付近に異物が混入した場合に直ちに除去できないという問題があった。また、層規制部材（４３）が現像ロール（４２）に当接しているため、層規制部材（４３）を回動させる場合に前記層規制部材（４３）および現像ローラ（４２）に負荷がかかってしまったり、異物を前記当接部を通り抜けさせて除去することが難しいという問題があった。

本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止しつつ、異物詰まりによる画像欠陥の発生を抑制すること。

（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。

（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ，Ｇｙ′〜Ｇｋ′）は、
表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）と、
前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）表面に層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋにおいて対向して配置され、現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）表面に付着した現像剤の層厚を規制する円筒状の層厚規制部材（ＳＫ，ＳＫ′）であって、前記層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）における回転方向が前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）の回転方向と同方向に回転可能な前記層厚規制部材（ＳＫ）と、
を備えたことを特徴とする。

（第１発明の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）では、層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）における回転方向が前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）の回転方向と同方向に回転可能な円筒状の層厚規制部材（ＳＫ）は、表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）表面に層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）において対向して配置され、現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）表面に付着した現像剤の層厚を規制する。
そのため、第１発明では、層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）において異物等が層厚規制部材（ＳＫ）と現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）とに挟まれて滞留しても、前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）と層厚規制部材（ＳＫ）の回転によって、前記層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）から速やかに除去できる。
さらに第１発明では、現像ロール（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ，Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）と層厚規制部材（ＳＫ）が層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）で同方向に回転移動し、現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止することができるため、現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止しつつ、異物詰まりによる画像欠陥の発生を抑制することができる。

（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）は、第１発明において、
回転する前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）の端部に支持された保持体側ギア（Ｇ３）と、
前記層厚規制部材（ＳＫ）の端部に支持され且つ前記保持体側ギア（Ｇ３）から駆動が伝達される被駆動ギア（Ｇ４）と、
を備えたことを特徴とする。

（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態１の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）では、保持体側ギア（Ｇ３）は回転する前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）の端部に支持され、被駆動ギア（Ｇ４）は前記層厚規制部材（ＳＫ）の端部に支持され且つ前記保持体側ギア（Ｇ３）から駆動が伝達される。
したがって第１発明の形態１では、層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）において層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）と現像剤保持体（Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ）とを同方向に回転させることができる。

（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）は、第１発明において、
回転する前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）の端部に支持されたトラッキング部（３１）と、
前記層厚規制部材（ＳＫ′）の端部に支持され且つ前記トラッキング部（３１）に接触する被トラッキング部（３２）と、
を備えたことを特徴とする。（第１発明の形態２の作用）
第１発明の形態２の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）では、被トラッキング部（３２）は、前記層厚規制部材（ＳＫ′）の端部に支持され且つ、回転する前記現像剤保持体（Ｇ１ｙ′
〜Ｇ１ｋ′）の端部に支持されたトラッキング部（３１）に接触する。
したがって第１発明の形態２では、被トラッキング部（３２）は、接触する前記トラッキング部（３１）の回転に連れ回って回転するため、層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）において層厚規制領域（Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ）と現像剤保持体（Ｇ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′）とが同方向に回転することができる。

（第２発明）
第２発明の像保持体ユニット（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）は、
像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）と、
前記像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）表面の潜像を可視像に現像する第１発明、第１発明の形態１および第１発明の形態２のいずれかに記載の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）と、
を備えたことを特徴とする。
（第２発明の作用）
前記構成要件を備えた第２発明の像保持体ユニット（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）は、像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）と、前記像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）表面の潜像を可視像に現像する第１発明、第１発明の形態１および第１発明の形態２のいずれかに記載の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）と、を有しているため、現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止しつつ、異物詰まりによる画像欠陥の発生を抑制することができる。

（第３発明）
第３発明の画像形成装置（Ｕ）は、
像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）と、
前記像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）表面の潜像を可視像に現像する第１発明、第１発明の形態１および第１発明の形態２のいずれかに記載の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）と、
前記像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）表面の可視像を媒体（Ｓ）に転写する転写器（Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ）と、
前記媒体（Ｓ）表面の可視像を定着する定着装置（Ｆ）と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置（Ｕ）。
（第３発明の作用）
前記構成要件を備えた第３発明の画像形成装置（Ｕ）は、像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）と、前記像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）表面の潜像を可視像に現像する第１発明、第１発明の形態１および第１発明の形態２のいずれかに記載の現像装置（Ｇｙ〜Ｇｋ）と、前記像保持体（Ｐｙ〜Ｐｋ）表面の可視像を媒体（Ｓ）に転写する転写器（Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ）と、前記媒体（Ｓ）表面の可視像を定着する定着装置（Ｆ）と、を有しているため、現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止しつつ、異物詰まりによる画像欠陥の発生を抑制することができる。

前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）を奏する。
（Ｅ01）現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止しつつ、異物詰まりによる画像欠陥の発生を抑制することができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図２は本発明の実施例１の画像形成装置の開閉部が開放された状態の説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、画像が記録される媒体の一例としての記録媒体Ｓが収容される給紙容器ＴＲ１が下部に収容されており、上面には排紙部ＴＲｈが設けられている。また、プリンタＵの上部には操作部ＵＩが設けられている。
図１、図２において、実施例１のプリンタＵは、画像形成装置本体Ｕ１と、画像形成装置本体Ｕ１の右側下端部に設けられた回転中心Ｕ２ａを中心として開閉可能な開閉部Ｕ２を有する。前記開閉部Ｕ２は、現像剤の補給や故障した部材の交換や紙詰まりした記録媒体Ｓを除去するために画像形成装置本体Ｕ１の内部を開放する開放位置（図２の実線参照）と、画像形成動作が実行される通常時に保持される閉塞位置（図１、図２の二点鎖線参照）との間を移動可能に構成されている。

プリンタＵは、プリンタＵの各種制御を行う制御部Ｃと、制御部Ｃにより作動を制御される画像処理部ＧＳ、像書込装置駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電器の一例としての帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋ、現像剤保持体の一例としての現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋおよび転写器の一例としての転写ローラＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ等に電圧を印加する。

前記画像処理部ＧＳは、外部の画像情報送信装置等から入力された印刷情報を、Ｋ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）の４色の画像に対応した潜像形成用の画像情報に変換して、所定のタイミングで像書込装置駆動回路ＤＬに出力する。像書込装置駆動回路ＤＬは、入力された各色の画像情報に応じて駆動信号を潜像書込装置ＲＯＳに出力する。前記潜像書込装置ＲＯＳは、駆動信号に応じて、各色の画像書き込み用の画像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ、Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋを出射する。

図１において、前記潜像書込装置ＲＯＳの右方（＋Ｙ方向）にはＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫが配置されている。
図３は本発明の実施例１の着脱体の一例である可視像形成装置の説明図である。
図３において、Ｋ（黒）の可視像形成装置ＵＫは回転する像保持体の一例としての感光体Ｐｋを有する。前記感光体Ｐｋの周囲には、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｋ、感光体表面の静電潜像を可視像に現像する現像装置Ｇｋ、感光体Ｐｋ表面を除電する除電部材Ｊｋ、感光体Ｐｋ表面に残留した現像剤を除去する像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋ等が配置されている。

前記感光体Ｐｋは、帯電ロールＣＲｋと対向する帯電領域Ｑ１ｋで帯電ロールＣＲｋにより表面を一様に帯電された後、潜像形成領域Ｑ２ｋでレーザビームＬｋにより潜像が書き込まれる。書き込まれた静電潜像は現像装置Ｇｋと対向する現像領域Ｑｇｋにおいて静電潜像が可視像化される。
実施例１の黒色の可視像形成装置ＵＫは、感光体Ｐｋ、帯電器ＣＲｋ、現像装置Ｇｋ、除電部材Ｊｋ、感光体クリーナＣＬｋ、現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）等が一体的に構成された着脱体、いわゆるプロセスカートリッジＵＫにより構成されており、図２に示すように、開閉部Ｕ２を開放位置に移動した状態で画像形成装置本体Ｕ１に対して着脱可能に構成されている。
他の色の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣも、黒色の可視像形成装置ＵＫと同様に、画像形成装置本体Ｕ１に対して着脱可能な着脱体、いわゆる、プロセスカートリッジ（像保持体ユニット）ＵＹ，ＵＭ，ＵＣにより構成されている。

図１、図２において、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋの右方には、開閉部Ｕ２に支持された記録媒体搬送装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、記録媒体保持搬送部材の一例としての媒体搬送ベルトＢと、媒体搬送ベルトＢを支持する駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、従動部材の一例としての従動ロールＲｊを含む保持搬送部材支持系の一例としてのベルト支持ロール（Ｒｄ＋Ｒｊ）と、各感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向して配置された転写器の一例としての転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、画像濃度検出部材の一例としての画像濃度センサＳＮ１と、保持搬送部材清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂと、前記従動ロールＲｊに対向して配置されて記録媒体Ｓを媒体搬送ベルトＢに吸着させる記録媒体吸着部材の一例としての媒体吸着ロールＲｋとを有する。前記媒体搬送ベルトＢは、前記ベルト支持ロール（Ｒｄ＋Ｒｊ）により回転可能に支持されている。なお、前記画像濃度センサＳＮ１は、所定の時期に、制御部Ｃの図示しない画像濃度調整手段により形成される濃度検出用の画像、いわゆるパッチ画像の濃度を検出するためのものであり、画像濃度調整手段は、前記画像濃度検出部材で検出された画像濃度に基づいて、帯電器ＣＲｙ〜ＣＲｋや現像装置Ｇｙ〜Ｇｋ、転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋへ印加する電圧の調整、潜像書込光Ｌｙ〜Ｌｋの強度の調整を行うことにより、画像濃度の調整や補正、いわゆる、プロセスコントロールを行う。

媒体搬送ベルトＢの下方に配置された給紙容器ＴＲ1の記録媒体Ｓは、給紙部材Ｒｐにより取り出され、記録媒体搬送路ＳＨに搬送される。
記録媒体搬送路ＳＨの記録媒体Ｓは、記録媒体搬送部材の一例としての媒体搬送ロールＲａにより搬送され、給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲｒに送られる。レジロールＲｒは、所定のタイミングで、従動ロールＲｊと媒体吸着ロールＲｋとの対向領域である記録媒体吸着位置Ｑ６に前記記録媒体Ｓを搬送する。前記記録媒体吸着位置Ｑ６に搬送された記録媒体Ｓは、前記媒体搬送ベルトＢに静電吸着される。
手差し給紙部ＴＲ０から給紙される場合、手差し給紙部材Ｒｐ１により給紙された記録媒体Ｓは、媒体搬送ロールＲａにより前記レジロールＲｒに搬送され、媒体搬送ベルトＢに搬送される。

前記媒体搬送ベルトＢに吸着された記録媒体Ｓは、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋと接触する前記転写領域Ｑ３y，Ｑ３m，Ｑ３c，Ｑ３kを順次通過する。
前記転写領域Ｑ３y，Ｑ３m，Ｑ３c，Ｑ３kにおいて媒体搬送ベルトＢの裏面側に配置された転写ロールＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定のタイミングでトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。
多色画像の場合、前記各感光体Ｐｙ〜Ｐｋ上のトナー像は前記転写ロールＴ１y，Ｔ１m，Ｔ１c，Ｔ１kにより媒体搬送ベルトＢ上の記録媒体Ｓに重ねて転写される。また、単色画像、いわゆる、モノクロ画像の場合、感光体Ｐｋ上にＫ（黒）のトナー像のみが形成され、このＫ（黒）のトナー像のみが転写器Ｔ１kにより記録媒体Ｓに転写される。
トナー像転写後の感光体Ｐｙ〜Ｐｋは、除電領域Ｑｊｙ〜Ｑｊｋで除電部材Ｊｙ〜Ｊｋにより除電された後、清掃領域Ｑ４ｙ〜Ｑ４ｋにおいて感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋにより表面に残留したトナーが回収されて清掃され、再び帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより帯電される。

前記トナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着装置Ｆの加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとが圧接して形成する定着領域Ｑ５で定着される。画像が定着された記録媒体Ｓは、案内部材の一例としてのガイドコロＲｇｋにより案内されて、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから媒体排出部ＴＲｈに排出される。
記録媒体Ｓが離隔した後の前記媒体搬送ベルトＢは、前記ベルトクリーナＣＬbにより清掃される。
両面印刷が行われる場合には、排紙ローラＲｈが逆回転駆動して、切替部材ＧＴ１により媒体反転路ＳＨ２に記録媒体Ｓが搬送され、表裏が反転した状態でレジロールＲｒに再送される。
なお、実施例１の定着装置Ｆ、排紙ロールＲｈの下側の駆動ロール、切替部材ＧＴ１、媒体反転路ＳＨ２の下側のガイド面は、一体化された交換可能な定着装置、いわゆる、定着ユニットＵ３により構成されている。また、排紙ロールＲｈの上側の従動部材は、開閉部Ｕ２に支持されている。

（可視像形成装置の説明）
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
以下、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの詳細な説明をするが、各色の可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫは同様に構成されているため、黒色の可視像形成装置ＵＫについてのみ説明し、その他の可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣについては説明を省略する。
図３，図４において、可視像形成装置ＵＫは、感光体Ｐｋや現像装置Ｇｋを有する現像部Ｕｋ１と、帯電ロールＣＲｋや感光体クリーナＣＬｋ、除電ロールＪｋを有する清掃帯電部Ｕｋ２と、が組付けられて構成されており、現像部Ｕｋ１と清掃帯電部Ｕｋ２との間にはレーザビームＬｋが通過する書込光通過路Ｕｋ３が形成されている。
前記現像部Ｕｋは、現像剤が収容される現像剤収容容器１を有する。前記現像剤収容容器１は、下側の現像容器本体１ａと、現像容器本体１ａの上面を閉塞する蓋部材１ｂと、前記現像容器本体１ａの左右方向中央部を仕切って後述する現像剤搬送室を形成するための中央仕切部材１ｃとを有する。

前記現像剤収容容器１には、感光体Ｐｋに対向する現像剤保持体の一例としての現像ロールＧ１ｋが支持される現像剤保持体収容室２と、現像剤保持体収容室２の左側に隣接し現像剤が収容される第１撹拌搬送室３と、第１撹拌搬送室３の左側に隣接する第２撹拌搬送室４とを有する。また、前記現像剤保持体収容室２には、現像ロールＧ１ｋに対向して配置され、現像ロールＧ１ｋ表面に担持された現像剤の厚みである層厚を規制する攪拌搬送室３の左側に隣接する第２撹拌搬送室４とを有する。また、前記現像剤保持体収容室２には、現像ロールＧ１ｋに対向して配置され、現像ロールＧ１ｋ表面に担持された現像剤の厚みである層厚を規制するステンレス等の磁性体により円筒状に形成された層厚規制部材ＳＫが配置されている。前記現像ロールＧ１ｋと層厚規制部材ＳＫとが対向した隙間部分には層厚規制領域Ｑｓｋが形成されている。

図５は、実施例１の要部拡大説明図である。
図３，図５において、実施例１の現像ロールＧ１ｋの軸Ｇ１ｋ１の後側端部には、現像ロール駆動ギア（保持体側ギア）Ｇ３が装着されている。現像ロール駆動ギアＧ３は、図示しない現像ロール駆動モータＭ１から駆動が伝達された駆動軸５の先端部に取り付けられたモータ駆動伝達ギアＧ２と噛合って駆動力が伝達される。前記現像ロール駆動ギアＧ３には、前記層厚規制部材ＳＫの端部に装着された層厚規制部材駆動ギア（被駆動ギア）Ｇ４が噛合っている。
したがって、前記図示しない現像ロール駆動モータＭ１の回転駆動は、前記モータ駆動伝達ギアＧ２を介して前記現像ロール駆動ギアＧ３および層厚規制部材駆動ギアＧ４に伝達される。このため、実施例１では、前記現像ロールＧ１ｋと層厚規制部材ＳＫの層厚規制領域Ｑｓｋにおける表面が同方向に回転移動するように構成されている。

図３、図４において、現像剤収容室の一例としての前記第１撹拌搬送室３と第２撹拌搬送室４との間は、仕切壁６により仕切られており、第１撹拌搬送室３と第２撹拌搬送室４は前後両端部で現像剤が移動可能に構成されている。
実施例１の現像剤収容容器１には、前記現像剤として、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤が収容されている。また、前記現像剤保持体収容室２、第１撹拌搬送室３および第２撹拌搬送室４により現像剤収容室（２〜４）が構成されている。
なお、図４において、第１撹拌搬送室３の後端部、すなわち、現像剤搬送方向上流端部には、トナーとキャリアとの混合割合、いわゆる、トナー濃度を検出するために、現像剤濃度検出部材の一例としてのトナー濃度センサＳＮ２が配置されている。

前記第１撹拌搬送室３および第２撹拌搬送室４には、現像剤を撹拌しながら互いに逆方向に搬送する現像剤搬送部材の一例としての撹拌搬送部材７，８が配置されている。実施例１の撹拌搬送部材７，８は、回転軸７ａ，８ａと、前記回転軸７ａ，８ａに固定支持された螺旋状の搬送羽根７ｂ，８ｂとを有する撹拌搬送部材、いわゆるオーガにより構成されている。
なお、実施例１の撹拌搬送部材７，８は、回転軸が直径４ｍｍ、搬送羽根７ｂ，８ｂの外形の直径である螺旋径は８ｍｍ、搬送羽根７ｂ，８ｂの螺旋が一回転する間に軸方向に進む距離であるピッチが１５ｍｍ、回転数が４０８．３９ｒｐｍに設定されている。なお、これらの値は、設計に応じて任意に変更可能である。

前記第２撹拌搬送室４の左側には、円筒状の現像剤搬送室１１が形成されている。前記現像剤搬送室１１の前端部には第２撹拌室４に接続する現像剤補給口１１ａが形成されており、後端部には現像剤流入口１１ｂが形成されている。前記現像剤搬送室１１には、現像剤搬送室１１内の現像剤を現像剤補給口１１ａ側に搬送する現像剤補給部材１２が配置されている。
なお、実施例１の現像剤補給部材１２は、回転軸１２ａが直径４ｍｍ、搬送羽根１２ｂの外形の直径である螺旋径は８ｍｍ、搬送羽根１２ｂの螺旋が一回転する間に軸方向に進む距離であるピッチが８ｍｍ、回転数が１００ｒｐｍに設定されている。なお、これらの値は、設計に応じて任意に変更可能である。

図３において、前記蓋部材１ｂには、第２撹拌搬送室４の上方に配置される初期現像剤収容室９が形成されている。図４の破線で示すように、前記初期現像剤収容室９の下端部には前後方向に延びる開口９ａが形成されている。

前記現像剤搬送室１１の左側には、第１現像剤補給室１６が形成されており、第２現像剤補給室１６の上方には、前後方向端部に形成された現像剤落下路１７を介して接続された第２現像剤補給室１８が配置されている。前記第１現像剤補給室１６には、第２現像剤補給室１６の現像剤を現像剤流入口１１ｂに搬送する第１現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２１および第２現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２２が配置されている。
前記第１現像剤搬送部材２１は、回転軸部２１ａと、前記回転軸部２１ａに支持されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の可撓性のある樹脂薄膜により構成された搬送薄膜部２１ｂとを有する。搬送薄膜部２１ｂには、軸方向に対して傾斜した切込２１ｃが形成されており、搬送薄膜部２１ｂの現像剤流入口１１ｂに対向する位置には強度を高めて現像剤流入口１１ｂへ現像剤を流入しやすくするための補助薄膜２３が貼り付けられている。したがって、第１現像剤搬送部材２１の回転時に、切込２１ｃが形成された搬送薄膜部２１ｂにより、後側の現像剤流入口１１ｂ側に現像剤が搬送され、補助薄膜２３の部分で現像剤が現像剤搬送室１１に搬送される。

前記第２現像剤搬送部材２２は前記第１現像剤搬送部材２１側に現像剤を搬送する。前記第２現像剤補給室１８内に配置された第３現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２４、第４現像剤搬送部材（現像剤補給部材）２６は、第２現像剤補給室１８内の現像剤を現像剤落下路１７側に搬送する。
前記現像剤搬送室１１、第１現像剤補給室１６および第２現像剤補給室１８により実施例１の現像剤補給容器（１１＋１６＋１８）が構成されている。
前記第２現像剤補給室１８の右側には、前記感光体クリーナＣＬｋが配置されており、感光体クリーナＣＬｋは感光体Ｐｋ表面に接触する板状の現像剤清掃部材、いわゆる、クリーニングブレード３１と、クリーニングブレード３１により掻き取られた現像剤を回収現像剤収容室３２に搬送する回収現像剤搬送部材３３とを有する。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置では、画像形成動作等で現像ロール駆動モータＭ１が駆動すると、現像ロール駆動ギアＧ３および層厚規制部材駆動ギアＧ４を介して、前記現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋと層厚規制部材ＳＫが層厚規制領域Ｑｓｙ〜Ｑｓｋで同方向に回転移動する。
そのため、実施例１では、層厚規制領域Ｑｓｙ〜Ｑｓｋにおいて異物等が層厚規制部材ＳＫと現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋとに挟まれて滞留しても、前記現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋと層厚規制部材ＳＫの回転により、前記異物等が層厚規制領域Ｑｓｙ〜Ｑｓｋを通り抜けて、前記層厚規制領域Ｑｓｙ〜Ｑｓｋから速やかに除去できる。
さらに、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋと層厚規制部材ＳＫが層厚規制領域Ｑｓｙ〜Ｑｓｋで同方向に回転移動するため、正逆回転により発生する現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止することができる。
したがって、実施例１の画像形成装置では、現像剤の飛散やこぼれ等の障害を防止しつつ、異物詰まりによる画像欠陥の発生を抑制することができる。

（実施例２）
図６は本発明の実施例２の画像形成装置の要部拡大説明図であり、前記実施例１の図５に対応する図である。次に、本発明の実施例２の説明を行うが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
また実施例２において、各色の現像ロールＧ１ｙ′〜Ｇ１ｋ´は同様に構成されているため、黒色の可視像形成装置Ｇ１ｋ′についてのみ説明し、その他の現像ロールＧ１ｙ′，Ｇ１ｍ，Ｇ１ｃ′については説明を省略する。

図６において、実施例２の現像ロールＧ１ｋ′では、現像ロールの軸Ｇ１ｋ１′の現像ロールＧ１ｋ′と現像ロール駆動ギアＧ３との間部分にトラッキングロール（トラッキング部）３１が装着されている。前記トラッキングロール３１の外周面３１ａには、層厚規制部材ＳＫ′の端部の外面を被覆するように接着されているキャップ部材（被トラッキング部）３２の外側面３２ａが当接している。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置では、画像形成動作等で現像ロールＧ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′が回転すると、前記トラッキングロール３１とキャップ部材３２が摺擦する。そのため、前記層厚規制部材ＳＫ′は、現像ロールＧ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′の回転時には、前記摺擦する力により、前記現像ロールＧ１ｙ′〜Ｇ１ｋ′の回転方向と同方向に回転する。
したがって、実施例２は、前記実施例１と同様の作用効果を奏する。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置としてのプリンタを例示したが、これに限定されず、ＦＡＸや複写機あるいはこれらすべてまたは複数の機能を備えた複合機とすることも可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆる、モノクロの画像形成装置により構成することも可能である。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図２は本発明の実施例１の画像形成装置の開閉部が開放された状態の説明図である。 図３は本発明の実施例１の着脱体の一例である可視像形成装置の説明図である。 図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図５は、実施例１の要部拡大説明図である。 図６は本発明の実施例２の画像形成装置の要部拡大説明図であり、前記実施例１の図５に対応する図である。

符号の説明

３１…トラッキング部、
３２…被トラッキング部、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ〜Ｇｋ…現像装置、
Ｇ１ｙ〜Ｇ１ｋ…現像剤保持体、
Ｇ３…保持体側ギア、
Ｇ４…被駆動ギア、
Ｐｙ〜Ｐｋ…像保持体、
Ｑｓｙ〜Ｑｓｋ…層厚規制領域、
Ｓ…媒体、
ＳＫ…層厚規制部材、
Ｔ１ｙ〜Ｔ１ｋ…転写器、
Ｕ…画像形成装置、
ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ…像保持体ユニット。

Claims (5)

1. 表面に現像剤を保持して回転する現像剤保持体と、
   前記現像剤保持体表面に層厚規制領域において対向して配置され、現像剤保持体表面に付着した現像剤の層厚を規制する円筒状の層厚規制部材であって、前記層厚規制領域における回転方向が前記現像剤保持体の回転方向と同方向に回転可能な前記層厚規制部材と、
   を備えたことを特徴とする現像装置。
2. 回転する前記現像剤保持体の端部に支持された保持体側ギアと、
   前記層厚規制部材の端部に支持され且つ前記保持体側ギアから駆動が伝達される被駆動ギアと、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 回転する前記現像剤保持体の端部に支持されたトラッキング部と、
   前記層厚規制部材の端部に支持され且つ前記トラッキング部に接触する被トラッキング部と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
4. 像保持体と、
   前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置と、
   を備えたことを特徴とする像保持体ユニット。
5. 像保持体と、
   前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置と、
   前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写器と、
   前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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