JP2008090341A - 印刷システム及び印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画質パラメータの調整作業の煩雑さを低減することのできる印刷システム及び印刷装置を提供する。
【解決手段】パーソナルコンピュータは、印刷データをプリンタへ送信した後（Ｓ１０５）、画質パラメータを調整するための画質調整画面を表示する（Ｓ１０８）。そして、この画質調整画面で調整された画質パラメータに従い印刷データを加工し（Ｓ１１０）、加工後の印刷データをプリンタへ送信する。プリンタにおいては、印刷データの表す画像が印刷される。このような印刷システムによれば、画質調整画面が画像の印刷後に自動的に表示されるため、画質調整画面を表示させる操作を省略することができ、画質パラメータの調整作業の煩雑さを大幅に低減することができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像を印刷する印刷システムに関するものである。

従来、印刷される画像の画質をユーザが自由に調整できるように、画質パラメータを調整するための調整画面を表示するようにした印刷システムが知られている。通常、画質パラメータの調整は、実際に画像を印刷し、その印刷結果を踏まえて微調整するという作業を行う必要があるため、所望の印刷画像が得られるまで試行錯誤を繰り返すことになる。そこで、画質タイプに応じて設定されたパラメータセット情報を外部から取り込む構成が提案されている（特許文献１参照）。
特開２００１−３０５８３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の構成は、画質タイプに応じた複数種類のパターンセット情報を提供するものに過ぎず、ユーザが独自の好みで画質調整を行うような場合には対応することができない。しかも、個々の画像によって調整度合いは異なるため、あらかじめ設定されたパターンセット情報を用いたのでは最適な画質調整を行うことはできない。

本発明は、こうした問題にかんがみてなされたものであり、画質パラメータの調整作業の煩雑さを低減することのできる印刷システム及び印刷装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するためになされた本発明の請求項１に記載の印刷システムは、設定されている画質パラメータに従い画像データを加工する加工手段と、加工手段により加工された画像データの表す画像を印刷する印刷手段と、印刷手段による画像の印刷後に、画質パラメータを調整するための調整画面を表示する表示手段とを備える。

このような構成の印刷システムによれば、画質パラメータの調整作業の煩雑さを大幅に低減することができる。すなわち、一般に、画質パラメータの調整は、画像を印刷し、その印刷結果を踏まえて微調整するという作業を何度も繰り返して行う必要がある。このため、従来の印刷システムでは、画像を印刷する度に調整画面を表示させる操作を行わなければならなかった。これに対し、本発明の印刷システムでは、画質パラメータの調整画面が画像の印刷後に自動的に表示されるため、調整画面を表示させる操作を省略することができる。

なお、調整画面が表示されるタイミングは、画像の印刷が完了した後に限定されるものではない。すなわち、画像を印刷するための処理を開始（例えば、印刷指令を送信）してから印刷が完了するまでの間にはある程度の時間を要することが通常であるため、例えば、画像印刷処理の開始後、印刷完了前に調整画面が表示されるものであってもよい。要するに、画像の印刷後にその印刷結果を踏まえて画質パラメータの調整を行うことができるように、調整画面を自動的に表示する構成であればよい。

ところで、印刷する画像としては、画質パラメータを調整する必要のないものも考えられ、このような画像の印刷後にまで調整画面が表示されることは好ましくない。
そこで、請求項２に記載の印刷システムは、外部から入力される情報に従い調整画面の表示条件を設定する条件設定手段と、表示条件として画像印刷後の調整画面の表示を禁止する条件が設定されている場合には、印刷手段による画像の印刷後に表示手段が調整画面を表示することを禁止する禁止手段とを更に備える。

このような構成の印刷システムによれば、画質パラメータを調整する必要がある場合には画像の印刷後に調整画面を表示させ、調整する必要のない場合には表示させないというように、調整画面を表示させるか否かを状況に応じて変更することが可能となる。したがって、画質パラメータの調整が不要な状況であるにもかかわらず画像の印刷後に調整画面が表示されてしまうといったことを防ぐことができる。

また、請求項３に記載の印刷システムは、画質パラメータが基準値に設定された画像が印刷された場合には、印刷手段による画像の印刷後に表示手段が調整画面を表示することを禁止する禁止手段を更に備える。

このような構成の印刷システムによれば、画像の印刷後に調整画面を表示させるべき状況であるか否かを自動的に判断することができる。すなわち、画質パラメータが基準値に設定されている場合（調整されていない場合）には、画質パラメータの調整が不要な状況であると考えられるため、画像の印刷後に調整画面が表示されないようにするのである。

一方、前述のように、画質パラメータの調整は、印刷結果を踏まえて行うため、その印刷結果に対応する画質パラメータを基準とした調整が行いやすいことが好ましい。
そこで、請求項４に記載の印刷システムでは、表示手段は、印刷手段による画像の印刷後に表示する調整画面に、その印刷で用いられた画質パラメータを表示する。この構成によれば、印刷結果を踏まえた画質パラメータの調整を行いやすくすることができる。

ところで、画質パラメータの調整のために、画像の印刷と、印刷結果を踏まえた調整とを繰り返して行う場合に、繰り返す回数の限度をあらかじめ決めておくと都合がよい場合も考えられる。

そこで、請求項５に記載の印刷システムは、外部から入力される情報に従い印刷部数を設定する部数設定手段を更に備え、表示手段は、印刷手段による画像の印刷が部数設定手段により設定された印刷部数に達するまで、一部印刷されるごとに調整画面を表示する。

このような構成の印刷システムによれば、所望の回数に制限した画質パラメータの調整を容易に行うことができる。例えば、１０回連続して画質パラメータの調整を行いたいような場合に、回数を数える必要が無く、しかも、設定された印刷部数に達すれば調整画面が表示されなくなるため、手間がかからない。

また、請求項６に記載の印刷システムは、外部から入力される情報に従い、印刷手段による画像の印刷が部数設定手段により設定された印刷部数に達する前に、残りの印刷部数についての調整画面の表示を中止する中止手段を更に備え、印刷手段は、中止手段により調整画面の表示が中止された場合には、中止直前に用いられていた画質パラメータを用いて残りの印刷部数を印刷する。

このような構成の印刷システムによれば、画像の印刷が印刷部数に達する前に画質パラメータの調整が完了したにもかかわらず、残りの印刷部数の印刷中にも調整画面が表示されてしまうといったことを防ぐことができる。また、画質パラメータの調整が完了した画像を即座に印刷することができる。

さらに、請求項７に記載の印刷システムでは、表示手段は、部数設定手段により印刷部数が複数値に設定された場合には、一部印刷されるごとに画質パラメータを一定の傾向で変化させる。この構成によれば、一定の傾向で画質パラメータを変化させた複数の印刷結果を得ることができ、画質パラメータの調整を効率よく行うことができる。

ところで、本発明の印刷システムは、単体の装置（例えば複写機）として構成することも可能ではあるが、例えば請求項８のように複数の装置により構成することも可能である。

すなわち、請求項８に記載の印刷システムは、表示手段を備える情報処理装置と、印刷手段及び加工手段を備える印刷装置とが、通信可能に構成され、情報処理装置は、画像データを印刷装置へ送信する画像送信手段と、画質パラメータを印刷装置へ送信するパラメータ送信手段とを更に備え、印刷装置は、情報処理装置から受信した画像データを記憶する記憶手段を更に備え、加工手段は、情報処理装置から画質パラメータを受信するごとに、受信した画質パラメータに従い記憶手段に記憶されている画像データを読み出して加工する。

このような構成の印刷システムによれば、情報処理装置と印刷装置とが通信可能に構成された構成において、情報処理装置から印刷装置への画像データの送信回数を低減することができ、通信時間を短くすることができる。

また、請求項９に記載の印刷システムでは、情報処理装置は、アプリケーションを実行可能に構成されており、画像送信手段は、アプリケーションから供給される画像を表す画像データを印刷装置へ送信する。すなわち、画質パラメータを調整するために印刷する画像としては、アプリケーションによらない何らかのサンプル画像も考えられるが、本発明のようにアプリケーションから供給される画像を印刷する構成によれば、画質調整を精度よく行うことができる。

次に、請求項１０に記載の印刷装置は、画像データを送信する画像送信手段と、画質パラメータを調整するための調整画面を画像の印刷後に表示する表示手段と、画質パラメータを送信するパラメータ送信手段と、を備える情報処理装置と通信可能に構成され、情報処理装置から受信した画像データを記憶する記憶手段と、情報処理装置から画質パラメータを受信するごとに、受信した画質パラメータに従い記憶手段に記憶されている画像データを読み出して加工する加工手段と、加工手段により加工された画像データの表す画像を印刷する印刷手段とを備える。

このような構成の印刷装置によれば、請求項８の印刷システムを構築することができ、これにより前述した効果を得ることができる。

以下、本発明が適用された実施形態について、図面を用いて説明する。
［１．第１実施形態］
まず、第１実施形態の印刷システムについて説明する。

［１−１．全体構成］
図１は、第１実施形態の印刷システムの概略構成を表すブロック図である。
同図に示すように、この印刷システムは、印刷装置の一例としてのプリンタ１０と、情報処理装置の一例としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０とを備えている。この印刷システムにおいて、プリンタ１０とパーソナルコンピュータ２０とは、ネットワーク（本実施形態ではＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して通信可能に構成されている。

［１−２．パーソナルコンピュータの構成］
パーソナルコンピュータ２０は、制御部２１と、操作部２５と、表示部２６と、記憶部２７と、通信部２８とを備えている。

制御部２１は、ＣＰＵ２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４等からなる周知のマイクロコンピュータを中心に構成されており、パーソナルコンピュータ２０を構成する各部を統括制御する。

操作部２５は、ユーザからの外部操作による指令を入力するためのものであり、例えばキーボードやポインティングデバイス（マウス等）が用いられる。
表示部２６は、各種情報をユーザが視認可能な画像として表示するためのものであり、例えば液晶ディスプレイが用いられる。

記憶部２７は、各種情報を記憶するためのものであり、例えばハードディスク装置が用いられる。そして、記憶部２７には、オペレーティングシステム（ＯＳ）２７Ａと、ワープロソフトや画像閲覧ソフト等のアプリケーションプログラム（以下、単に「アプリケーション」という。）２７Ｂと、プリンタ１０用のプリンタドライバ２７Ｃとがインストールされている。

通信部２８は、ネットワークを介したデータの送受信処理を行う。
［１−３．プリンタの構成］
プリンタ１０は、制御部１１と、印刷手段の一例としての印刷部１５と、通信部１６とを備えている。

制御部１１は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、記憶手段の一例としてのＲＡＭ１４等からなる周知のマイクロコンピュータを中心に構成されており、プリンタ１０を構成する各部を統括制御する。

印刷部１５は、制御部１１からの指令に基づき、画像データの表す画像を記録媒体（画像が記録（印刷）される媒体であり、例えば、用紙等のシート状媒体）に印刷する。なお、記録媒体への画像の印刷方式としては、例えばレーザ転写方式やインクジェット方式が挙げられる。

通信部１６は、ネットワークを介したデータの送受信処理を行う。
［１−４．パーソナルコンピュータが実行する処理］
次に、プリンタドライバ２７Ｃの処理としてパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が実行する画質調整処理について、図２のフローチャートを用いて説明する。なお、この画質調整処理は、パーソナルコンピュータ２０において実行されているアプリケーション２７Ｂで印刷操作が行われた場合に開始される。

この画質調整処理が開始されると、まず、Ｓ１０１で、印刷設定画面を表示部２６に表示させる。
印刷設定画面は、図３に示すように、各種印刷条件（この例では、用紙サイズ、レイアウト、印刷の向き、印刷部数、用紙媒体、カラー／モノクロ、給紙方法等）を設定するための画面である。具体的には、用紙サイズ、レイアウト、用紙媒体、カラー／モノクロ及び給紙方法をそれぞれ設定するためのプルダウンボックス３１，３２，３３，３４，３５、印刷の向きを設定するためのラジオボタン３６、印刷部数を設定するための数値入力ボックス３７等が設けられている。さらに、この印刷設定画面には、画像の印刷後に画質調整を行うか否か（後述する画質調整画面の表示条件）を設定するための画質調整チェックボックス３８が設けられている。そして、各種条件を設定する操作が操作部２５で行われた後、この印刷設定画面に設けられたＯＫボタン３９を押す操作（例えばクリックする操作）が操作部２５で行われると、その時点での印刷設定画面における設定内容に基づき各種条件を設定（つまり、設定内容を確定）して、Ｓ１０２へ移行する。なお、Ｓ１０１の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明の条件設定手段及び部数設定手段の一例に相当する。

Ｓ１０２では、画質調整モードがオンされているか否か（具体的には、印刷設定画面の画質調整チェックボックス３８におけるチェックの有無）を判定する。ここで、画質調整モードとは、画像の印刷後に後述する画質調整画面を自動的に表示させる動作モードである。なお、Ｓ１０２の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明（請求項２）の禁止手段の一例に相当する。

そして、Ｓ１０２で、画質調整モードがオンされていないと判定した場合には、Ｓ１０３へ移行し、通常モード（画質調整画面を自動的に表示させない通常の動作モード）での印刷データの送信処理を行う。具体的には、Ｓ１０１で設定した印刷部数（印刷設定画面の数値入力ボックス３７で設定された印刷部数）の印刷をプリンタ１０に実行させるように、通信部２８を介して印刷データ（アプリケーション２７Ｂから供給される印刷用の画像を表す画像データ）をプリンタ１０へ送信する。その後、本画質調整処理を終了する。こうして送信された印刷データは、プリンタ１０の通信部１６で受信され、印刷データを表す画像が印刷部１５で印刷される。

一方、Ｓ１０２で、画質調整モードがオンされていると判定した場合には、Ｓ１０４へ移行し、印刷部数カウンタ（Ｓ１０１で設定した印刷部数のうち、まだ印刷していない部数を示すカウンタ）の値を、Ｓ１０１で設定した印刷部数に設定する。

続いて、Ｓ１０５では、画質調整モードでの印刷データの送信処理を行う。具体的には、Ｓ１０１で設定した印刷部数に関係なく、一部のみの印刷をプリンタ１０に実行させるように、通信部２８を介して印刷データをプリンタ１０へ送信する。こうして送信された印刷データは、プリンタ１０の通信部１６で受信され、印刷データを表す画像が印刷部１５で印刷される。

続いて、Ｓ１０６では、印刷部数カウンタの値から１を減算する。
続いて、Ｓ１０７では、印刷部数カウンタの値が０になったか否か（つまり、Ｓ１０１で設定した印刷部数の印刷が完了したか否か）を判定する。

そして、Ｓ１０７で、印刷部数カウンタの値が０になっていないと判定した場合には、Ｓ１０８へ移行し、画質調整画面を表示部２６に表示させる。
画質調整画面は、図４（ａ）に示すように、印刷画像の画質パラメータ（この例では、明るさ、コントラスト、ＲＧＢ値及び彩度）を設定するための画面である。具体的には、各画質パラメータの補正値を調整するためのスライダ４１，４２，４３，４４，４５，４６が設けられており、スライダ４１〜４６を左右に移動させる操作（例えばドラッグする操作）を操作部２５で行うにより、各画質パラメータの補正値を「−２０」〜「＋２０」の範囲で調整可能となっている。そして、移動操作されたスライダ４１〜４６の位置に対応する補正値をスライダ４１〜４６の左側に数値として表示する。また、画質調整画面における左側に設けられたサンプル画像（印刷データの内容とは関係のない画像）４７の画質を、調整された補正値に従い変化させることにより、印刷結果の目安とする。

また、この処理（Ｓ１０８）で画質調整画面を表示させた時点では、現在設定されている補正値（直前の印刷で用いられた画質パラメータを表す補正値）を初期値として表示する。例えば、補正値が調整されていない状態では図４（ａ）のように基準値「０」に設定されている補正値を表示し、補正値が既に調整されている状態では図４（ｂ）のように現在設定されている補正値を表示する。そして、この画質調整画面に設けられたＯＫボタン４８又はキャンセルボタン４９を押す操作が操作部２５で行われると、その時点での画質調整画面における設定内容（補正値）に基づき各画質パラメータを設定（つまり、設定内容を確定）して、Ｓ１０９へ移行する。なお、Ｓ１０８の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明の表示手段の一例に相当する。

Ｓ１０９では、画質調整画面に設けられたＯＫボタン４８及びキャンセルボタン４９のうちのいずれを押す操作が行われたか判定する。なお、Ｓ１０９の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明の中止手段の一例に相当する。

そして、Ｓ１０９で、ＯＫボタン４８を押す操作が行われたと判定した場合には、Ｓ１１０へ移行し、設定されている画質パラメータ（画質調整画面で調整された画質パラメータ）に従い印刷データを加工する。その後、Ｓ１０５へ戻る。これにより、画質調整画面で調整された画質パラメータに従い加工された印刷データの表す画像がプリンタ１０で印刷される。なお、Ｓ１１０の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明の加工手段の一例に相当する。

一方、Ｓ１０９で、キャンセルボタン４９を押す操作が行われたと判定した場合には、Ｓ１１１へ移行し、Ｓ１０１で設定した印刷部数のうち、まだ印刷していない残りの部数を、現在設定されている画質パラメータに従い印刷するか否かを判定する。具体的には、例えば、いずれか一方をユーザに選択させるための画面を表示部２６に表示（ポップアップ表示等）させ、この表示に対して操作部２５で行われる操作に基づき判定する。

そして、Ｓ１１１で、残りの部数を印刷しないと判定した場合には、そのまま本画質調整処理を終了する。
一方、Ｓ１１１で、残りの部数を印刷すると判定した場合には、Ｓ１１２へ移行し、残りの印刷部数を現在設定されている画質パラメータに従いプリンタ１０に印刷させるように印刷データの送信処理を行う。その後、本画質調整処理を終了する。

また、Ｓ１０７で、印刷部数カウンタの値が０になったと判定した場合（つまり、Ｓ１０１で設定した印刷部数の印刷が完了した場合）には、そのまま本画質調整処理を終了する。

このように、第１実施形態の印刷システムでは、印刷設定画面の画質調整チェックボックス３８をチェックした場合には、設定された印刷部数に達するまで、一部印刷されるごとに画質調整画面が表示される。そして、画質調整画面で画質パラメータの補正値を調整してＯＫボタン４８を押すことにより、設定した画質パラメータに従い加工された印刷データの表す画像が印刷される。一方、印刷設定画面の画質調整チェックボックス３８をチェックしなければ、このような印刷後の画質調整画面の表示処理は行わず、従来どおりの印刷処理が可能となる。

［１−５．第１実施形態の効果］
以上説明した第１実施形態の印刷システムによれば、画質調整画面が画像の印刷後に自動的に表示されるため、画質調整画面を表示させる操作を省略することができ、画質パラメータの調整作業の煩雑さを大幅に低減することができる。

また、この印刷システムでは、画像の印刷後に画質調整画面を表示させるか否かを印刷設定画面の画質調整チェックボックス３８で選択することができる。このため、画質パラメータを調整する必要がある場合には画像の印刷後に画質調整画面を表示させ、調整する必要のない場合には表示させないというように、画質調整画面を表示させるか否かを状況に応じて変更することができる。したがって、画質パラメータの調整が不要な状況であるにもかかわらず画像の印刷後に画質調整画面が表示されてしまうといったことを防ぐことができる。

さらに、この印刷システムでは、画像の印刷後に表示する画質調整画面に、その印刷で用いられた画質パラメータを表示するようにしているため、印刷結果を踏まえた画質パラメータの調整を行いやすくすることができる。

一方、この印刷システムでは、設定された印刷部数に達するまで、一部印刷されるごとに画質調整画面を表示するようにしているため、所望の回数に制限した画質パラメータの調整を容易に行うことができる。しかも、設定された印刷部数に達する前に、残りの印刷部数についての画質調整画面の表示を中止することができ、中止直前に用いられていた画質パラメータを用いて残りの印刷部数を印刷することができる。このため、画像の印刷が印刷部数に達する前に画質パラメータの調整が完了したにもかかわらず、残りの印刷部数の印刷中にも画質調整画面が表示されてしまうといったことを防ぐことができる。また、画質パラメータの調整が完了した画像を即座に印刷することができる。

加えて、この印刷システムでは、サンプル画像４７ではなくアプリケーション２７Ｂから供給される画像を表す印刷データをプリンタ１０へ送信するようにしているため、画質調整を精度よく行うことができる。

［２．第２実施形態］
次に、第２実施形態の印刷システムについて説明する。
［２−１．全体構成］
第２実施形態の印刷システムは、基本的なハードウェア構成は第１実施形態の印刷システム（図１）と同様であり、画質パラメータに従った印刷データの加工をプリンタ１０側で行う点が異なる。具体的には、パーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、前述した画質調整処理（図２）に替えて図５に示す画質調整処理を実行する点と、プリンタ１０のＣＰＵ１２が、図６に示す印刷処理を実行する点とが異なる。その他、共通する構成については同一符号を用いるとともに説明を省略する。

［２−２．パーソナルコンピュータが実行する処理］
ここで、第２実施形態の印刷システムにおいて、プリンタドライバ２７Ｃの処理としてパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が実行する画質調整処理について、図５のフローチャートを用いて説明する。この画質調整処理は、第１実施形態の画質調整処理（図２）と比較すると、印刷データの加工処理（Ｓ１１０）を行わない点と、画質パラメータをプリンタ１０へ送信する点と、印刷部数に関係なく画質調整モードでの印刷データの送信処理を一度しか行わない点（Ｓ２０５）とが異なる。その他、図５の画質調整処理におけるＳ２０１〜Ｓ２０４，Ｓ２０７〜Ｓ２１１の各処理内容は、第１実施形態の画質調整処理（図２）におけるＳ１０１〜Ｓ１０４，Ｓ１０６〜Ｓ１０９，Ｓ１１１の各処理内容と同一であるため、説明を簡略化する。

この画質調整処理が開始されると、まず、Ｓ２０１で、印刷設定画面（図３）を表示部２６に表示させる。そして、この印刷設定画面に設けられたＯＫボタン３９を押す操作が操作部２５で行われると、Ｓ２０２へ移行する。

Ｓ２０２では、画質調整モードがオンされているか否かを判定する。
そして、Ｓ２０２で、画質調整モードがオンされていないと判定した場合には、Ｓ２０３へ移行し、通常モードでの印刷データの送信処理を行う。

一方、Ｓ２０２で、画質調整モードがオンされていると判定した場合には、Ｓ２０４へ移行し、印刷部数カウンタの値をＳ２０１で設定したに設定する。
続いて、Ｓ２０５では、画質調整モードでの印刷データの送信処理を行う。なお、Ｓ２０５の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明の画像送信手段の一例に相当する。

続いて、Ｓ２０６では、設定されている画質パラメータ（画質調整画面で調整された画質パラメータ）を、通信部２８を介してプリンタ１０へ送信する。なお、Ｓ２０６の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明のパラメータ送信手段の一例に相当する。

続いて、Ｓ２０７では、印刷部数カウンタの値から１を減算する。
続いて、Ｓ２０８では、印刷部数カウンタの値が０になったか否かを判定する。
そして、Ｓ２０８で、印刷部数カウンタの値が０になっていないと判定した場合には、Ｓ２０９へ移行し、画質調整画面（図４）を表示部２６に表示させる。そして、この画質調整画面に設けられたＯＫボタン４８又はキャンセルボタン４９を押す操作が操作部２５で行われると、Ｓ２１０へ移行する。

Ｓ２１０では、画質調整画面に設けられたＯＫボタン４８及びキャンセルボタン４９のうちのいずれを押す操作が行われたか判定する。
そして、Ｓ２１０で、ＯＫボタン４８を押す操作が行われたと判定した場合には、Ｓ２０６へ戻り、設定されている画質パラメータ（画質調整画面で調整された画質パラメータ）をプリンタ１０へ送信する。

一方、Ｓ２１０で、キャンセルボタン４９を押す操作が行われたと判定した場合には、Ｓ２１１へ移行し、Ｓ２０１で設定した印刷部数のうち、まだ印刷していない残りの部数を、現在設定されている画質パラメータに従い印刷するか否かを判定する。

そして、Ｓ２１１で、残りの部数を印刷しないと判定した場合には、そのまま本画質調整処理を終了する。
一方、Ｓ２１１で、残りの部数を印刷すると判定した場合には、Ｓ２１２へ移行し、残りの印刷部数の印刷をプリンタ１０に実行させる。具体的には、前回送信した画質パラメータを印刷部数分だけ送信する。その後、本画質調整処理を終了する。

また、Ｓ２０８で、印刷部数カウンタの値が０になったと判定した場合には、そのまま本画質調整処理を終了する。
［２−３．プリンタが実行する処理］
次に、プリンタ１０のＣＰＵ１２が実行する印刷処理について、図６のフローチャートを用いて説明する。なお、この印刷処理は、通常モードでの送信処理により送信される印刷データ、画質調整モードでの送信処理により送信される印刷データ、及び、画質パラメータのうち、いずれかのデータが通信部１６を介して受信されることにより開始される。

この印刷処理が開始されると、まず、Ｓ３０１で、パーソナルコンピュータ２０から受信したデータが通常モードでの印刷データの送信処理により送信されてきた印刷データであるか否かを判定する。なお、この印刷データは、画質調整処理（図５）におけるＳ２０３で送信される。また、通常モードでの印刷データの送信処理により送信されてきた印刷データであるか否かの判定は、例えば、パーソナルコンピュータ２０から通常モードである旨の識別情報を送信することにより実現できる。

そして、Ｓ３０１で、通常モードでの印刷データの送信処理により送信されてきた印刷データでないと判定した場合には、Ｓ３０２へ移行し、パーソナルコンピュータ２０から受信したデータが画質パラメータであるか否かを判定する。なお、画質パラメータは、前述した画質調整処理（図５）におけるＳ２０６で送信される。

そして、Ｓ３０２で、画質パラメータでない（つまり、画質調整モードでの印刷データの送信処理により送信されてきた印刷データである）と判定した場合には、Ｓ３０３へ移行し、受信した印刷データをＲＡＭ１４に記憶させる。その後、本印刷処理を終了する。なお、この印刷データは、画質調整処理（図５）におけるＳ２０５で送信される。

一方、Ｓ３０２で、画質パラメータであるであると判定した場合には、Ｓ３０４へ移行し、受信した画質パラメータに従い、ＲＡＭ１４に記憶されている印刷データを読み出して加工する。その後、Ｓ３０５へ移行する。なお、Ｓ３０４の処理を実行するプリンタ１０のＣＰＵ１２が、本発明の加工手段の一例に相当する。

一方、Ｓ３０１で、通常モードでの印刷データの送信処理により送信されてきた印刷データであると判定した場合には、そのままＳ３０５へ移行する。
Ｓ３０５では、印刷データ（Ｓ３０１から移行した場合には受信した印刷データであり、Ｓ３０４から移行した場合には加工した印刷データ）の表す画像を印刷する。その後、本印刷処理を終了する。

このように、プリンタ１０は、画質調整モードでの印刷データの送信処理による印刷データについてはいったんＲＡＭ１４に記憶し、画質パラメータを受信するごとにその画質パラメータに従い印刷データを加工して、加工後の印刷データが表す画像を印刷する。

［２−４．第２実施形態の効果］
以上説明した第２実施形態の印刷システムによれば、第１実施形態の印刷システムと同様の効果を得ることができる。

加えて、この印刷システムでは、印刷部数が複数値に設定され、画像を一部印刷するごとに画質パラメータを調整する場合に、印刷データを一度しか送信しないようにしているため、パーソナルコンピュータ２０からプリンタ１０への印刷データの送信回数を低減することができ、通信時間を短くすることができる。

［３．第３実施形態］
次に、第３実施形態の印刷システムについて説明する。
［３−１．全体構成］
第３実施形態の印刷システムは、基本的なハードウェア構成は第１実施形態の印刷システム（図１）と同様であり、画質パラメータを設定した範囲内で一定の傾向で変化させて画像を印刷することができる点が異なる。具体的には、パーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、前述した画質調整処理（図２）に替えて図７に示す画質調整処理を実行する点と、前述した画質調整画面（図４）に替えて図８に示す画質調整画面を表示する点とが異なる。その他、共通する構成については同一符号を用いるとともに説明を省略する。

［３−２．パーソナルコンピュータが実行する処理］
ここで、第３実施形態の印刷システムにおいて、プリンタドライバ２７Ｃの処理としてパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が実行する画質調整処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。この画質調整処理は、第１実施形態の画質調整処理（図２）と比較すると、印刷開始前に画質調整画面（図８）を表示して画質パラメータの調整範囲を設定させる点（Ｓ４０５）と、設定された画質パラメータの調整範囲内で補正値を段階的に変更する点（Ｓ４０９）とが異なる。その他、図７の画質調整処理におけるＳ４０１〜Ｓ４０４，Ｓ４０６〜Ｓ４０８，Ｓ４１０〜Ｓ４１３の各処理内容は、第１実施形態の画質調整処理（図２）におけるＳ１０１〜Ｓ１０７，Ｓ１０９〜Ｓ１１２の各処理内容と同一であるため、説明を簡略化する。

この画質調整処理が開始されると、まず、Ｓ４０１で、印刷設定画面（図３）を表示部２６に表示させる。そして、この印刷設定画面に設けられたＯＫボタン３９を押す操作が操作部２５で行われると、Ｓ４０２へ移行する。

Ｓ４０２では、画質調整モードがオンされているか否かを判定する。
そして、Ｓ４０２で、画質調整モードがオンされていないと判定した場合には、Ｓ４０３へ移行し、通常モードでの印刷データの送信処理を行う。

一方、Ｓ４０２で、画質調整モードがオンされていると判定した場合には、Ｓ４０４へ移行し、印刷部数カウンタの値をＳ４０１で設定した印刷部数に設定する。
続いて、Ｓ４０５では、画質パラメータの調整範囲を設定させる。具体的には、図８に示す画質調整画面を表示部２６に表示させ、調整範囲を入力させる。ここで、この画質調整画面は、第１実施形態の画質調整画面（図４）と比較すると、スライダ４１〜４６の左側に調整範囲の下限値及び上限値を入力するための数値入力ボックス５１，５２，５３，５４，５５，５６が設けられている点が異なる。つまり、第１実施形態の画質調整画面では、画質パラメータの補正値をある一つの値に設定しなければならないが、第３実施形態の画質調整画面では、補正値を一定の範囲に設定できるようになっている。そして、この画質調整画面に設けられたＯＫボタン４８又はキャンセルボタン４９を押す操作が操作部２５で行われると、その時点での画質調整画面における設定内容に基づき各画質パラメータを設定して、Ｓ４０６へ移行する。

Ｓ４０６では、画質調整モードでの印刷データの送信処理を行う。
続いて、Ｓ４０７では、印刷部数カウンタの値から１を減算する。
続いて、Ｓ４０８では、印刷部数カウンタの値が０になったか否かを判定する。

そして、Ｓ４０８で、印刷部数カウンタの値が０になっていないと判定した場合には、Ｓ４０９へ移行し、画質調整画面（図８）を表示部２６に表示させる。ここで表示される補正値は、Ｓ４０５で設定した画質パラメータの調整範囲内で、画像を一部印刷するごとに一定の傾向で変化する。本実施形態では、印刷部数が複数値Ｍに設定された場合に、第Ｎ部目（１≦Ｎ≦Ｍ）の補正値（画質調整画面に表示する初期値）を、次の式により算出される値に設定する。

第Ｎ部目の補正値＝下限値＋（上限値−下限値）×（Ｎ−１）／（Ｍ−１）
例えば、ある画質パラメータについて、調整範囲の下限値が「０」，上限値が「＋８」に設定され、印刷部数が「５」に設定された場合、一部印刷するごとに、補正値を「０」→「２」→「４」→「６」→「８」と自動的に変更する。こうして自動的に設定される補正値が、画質調整画面に初期値として表示される。この補正値は、第１実施形態と同様、ユーザにより調整することも可能である。そして、この画質調整画面に設けられたＯＫボタン４８又はキャンセルボタン４９を押す操作が操作部２５で行われると、Ｓ４１０へ移行する。なお、Ｓ４０９の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明の表示手段の一例に相当する。

Ｓ４１０では、画質調整画面に設けられたＯＫボタン４８及びキャンセルボタン４９のうちのいずれを押す操作が行われたか判定する。
そして、Ｓ４１０で、ＯＫボタン４８を押す操作が行われたと判定した場合には、Ｓ４１１へ移行し、設定されている画質パラメータに従い印刷データを加工する。その後、Ｓ４０６へ戻る。

一方、Ｓ４１０で、キャンセルボタン４９を押す操作が行われたと判定した場合には、Ｓ４１２へ移行し、Ｓ４０１で設定した印刷部数のうち、まだ印刷していない残りの部数を、現在設定されている画質パラメータに従い印刷するか否かを判定する。

そして、Ｓ４１２で、残りの部数を印刷しないと判定した場合には、そのまま本画質調整処理を終了する。
一方、Ｓ４１１で、残りの部数を印刷すると判定した場合には、Ｓ４１３へ移行し、残りの印刷部数の印刷をプリンタ１０に実行させるように印刷データの送信処理を行う。その後、本画質調整処理を終了する。

また、Ｓ４０８で、印刷部数カウンタの値が０になったと判定した場合には、そのまま本画質調整処理を終了する。
［３−３．第３実施形態の効果］
以上説明した第３実施形態の印刷システムによれば、第１実施形態の印刷システムと同様の効果を得ることができる。

加えて、この印刷システムでは、印刷部数が複数値に設定され、画像を一部印刷するごとに画質パラメータを調整する場合に、画質パラメータを一定の傾向で変化させる。このため、一定の傾向で画質パラメータを変化させた複数の印刷結果を得ることができ、画質パラメータの調整を効率よく行うことができる。

［４．第４実施形態］
次に、第４実施形態の印刷システムについて説明する。
［４−１．全体構成及びパーソナルコンピュータが実行する処理］
第４実施形態の印刷システムは、基本的なハードウェア構成は第１実施形態の印刷システム（図１）と同様であり、画質調整処理の内容が一部異なる。

具体的には、パーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、図９に示す画質調整処理を実行する。この画質調整処理は、前述した画質調整処理（図２）のＳ１０２に替えてＳ５０２の処理を行う点のみが異なっており、Ｓ５０１，Ｓ５０３〜Ｓ５１２の各処理内容は、Ｓ１０１，Ｓ１０３〜Ｓ１１２の各処理内容と同一である。そこで、Ｓ５０２の処理についてのみ説明する。

Ｓ５０２では、画質パラメータが調整されているか否かを判定する。すなわち、パーソナルコンピュータ２０は、印刷設定画面を表示させた状態（Ｓ５０１）において、操作部２５での所定の操作により画質調整画面を表示するように構成されており、この画質調整画面で補正値の調整が行われたか否かを判定する。

そして、Ｓ５０２で、画質調整モードがオンされていないと判定した場合には、Ｓ５０３へ移行し、また、画質調整モードがオンされていると判定した場合には、Ｓ５０４へ移行する。つまり、印刷の前に画質パラメータが調整されていない場合（すべての補正値が基準値「０」に設定されている場合）に限り、印刷後の画質調整画面の表示を行わないようにしている。なお、Ｓ５０２の処理を実行するパーソナルコンピュータ２０のＣＰＵ２２が、本発明の禁止手段（請求項３）の一例に相当する。

［４−２．第４実施形態の効果］
以上説明した第４実施形態の印刷システムによれば、第１実施形態の印刷システムと同様の効果を得ることができる。

加えて、この印刷システムでは、画質パラメータが基準値に設定されている場合（調整されていない場合）には、画質パラメータの調整が不要な状況であると考えられるため、画像の印刷後に画質調整画面が表示されないようにしている。このため、画像の印刷後に画質調整画面を表示させるべき状況であるか否かを自動的に判断することができる。

［５．他の形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、種々の形態を採り得ることは言うまでもない。

上記各実施形態の印刷システムでは、画質調整画面でキャンセルボタン４９を押す操作が行われた場合に、残りの部数を印刷するか否かについてユーザに問い合わせるようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、このような問い合わせを行うことなく、残りの部数を印刷せずに処理を終了するようにしてもよい。

また、上記各実施形態の印刷システムでは、設定された印刷部数に達するまで、一部印刷されるごとに画質調整画面を表示するようにしているが、これに限定されるものではない。例えば、１ページごとに画質調整画面を表示するようにしてもよい。このようにすれば、画質調整画面の表示頻度を高くすることができ、より細かな画質調整が可能となる。また例えば、設定された印刷部数がすべて印刷された後に画質調整画面を表示するようにしてもよい。このようにすれば、設定した印刷部数の画像についてはすべて同一条件で印刷することができる。

一方、上記各実施形態では、プリンタ１０とパーソナルコンピュータ２０とがネットワークを介して通信可能に構成された印刷システムを例示したが、印刷システムは複数の装置からなるシステムに限定されるものではない。例えば、表示部２６と印刷部１５とを備えた単体の装置（プリンタや複写機等）として構成することも可能である。

第１実施形態の印刷システムの概略構成を表すブロック図である。 第１実施形態の画質調整処理のフローチャートである。 第１実施形態の印刷設定画面の説明図である。 第１実施形態の画質調整画面の説明図である。 第２実施形態の画質調整処理のフローチャートである。 第２実施形態の印刷処理のフローチャートである。 第３実施形態の画質調整処理のフローチャートである。 第３実施形態の画質調整画面の説明図である。 第４実施形態の画質調整処理のフローチャートである。

符号の説明

１０…プリンタ、１１…制御部、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＯＭ、１４…ＲＡＭ、１５…印刷部、１６…通信部、２０…パーソナルコンピュータ、２１…制御部、２２…ＣＰＵ、２３…ＲＯＭ、２４…ＲＡＭ、２５…操作部、２６…表示部、２７…記憶部、２７Ａ…ＯＳ、２７Ｂ…アプリケーション、２７Ｃ…プリンタドライバ、２８…通信部

Claims (10)

1. 設定されている画質パラメータに従い画像データを加工する加工手段と、
   前記加工手段により加工された画像データの表す画像を印刷する印刷手段と、
   前記印刷手段による画像の印刷後に、前記画質パラメータを調整するための調整画面を表示する表示手段と、
   を備えることを特徴とする印刷システム。
2. 外部から入力される情報に従い前記調整画面の表示条件を設定する条件設定手段と、
   前記表示条件として画像印刷後の前記調整画面の表示を禁止する条件が設定されている場合には、前記印刷手段による画像の印刷後に前記表示手段が前記調整画面を表示することを禁止する禁止手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記画質パラメータが基準値に設定された画像が印刷された場合には、前記印刷手段による画像の印刷後に前記表示手段が前記調整画面を表示することを禁止する禁止手段を備えること
   を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
4. 前記表示手段は、前記印刷手段による画像の印刷後に表示する前記調整画面に、その印刷で用いられた前記画質パラメータを表示すること
   を特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の印刷システム。
5. 外部から入力される情報に従い印刷部数を設定する部数設定手段を備え、
   前記表示手段は、前記印刷手段による画像の印刷が前記部数設定手段により設定された印刷部数に達するまで、一部印刷されるごとに前記調整画面を表示すること
   を特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の印刷システム。
6. 外部から入力される情報に従い、前記印刷手段による画像の印刷が前記部数設定手段により設定された印刷部数に達する前に、残りの印刷部数についての前記調整画面の表示を中止する中止手段を備え、
   前記印刷手段は、前記中止手段により前記調整画面の表示が中止された場合には、中止直前に用いられていた前記画質パラメータを用いて残りの印刷部数を印刷すること
   を特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
7. 前記表示手段は、前記部数設定手段により印刷部数が複数値に設定された場合には、一部印刷されるごとに前記画質パラメータを一定の傾向で変化させること
   を特徴とする請求項５又は請求項６に記載の印刷システム。
8. 前記表示手段を備える情報処理装置と、前記印刷手段及び前記加工手段を備える印刷装置とが、通信可能に構成され、
   前記情報処理装置は、
   画像データを前記印刷装置へ送信する画像送信手段と、
   前記画質パラメータを前記印刷装置へ送信するパラメータ送信手段と、を備え、
   前記印刷装置は、
   前記情報処理装置から受信した画像データを記憶する記憶手段を備え、
   前記加工手段は、前記情報処理装置から前記画質パラメータを受信するごとに、受信した前記画質パラメータに従い前記記憶手段に記憶されている画像データを読み出して加工すること
   を特徴とする請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の印刷システム。
9. 前記情報処理装置は、アプリケーションを実行可能に構成されており、
   前記画像送信手段は、前記アプリケーションから供給される画像を表す画像データを前記印刷装置へ送信すること
   を特徴とする請求項８に記載の印刷システム。
10. 画像データを送信する画像送信手段と、
    画質パラメータを調整するための調整画面を画像の印刷後に表示する表示手段と、
    前記画質パラメータを送信するパラメータ送信手段と、
    を備える情報処理装置と通信可能に構成され、
    前記情報処理装置から受信した画像データを記憶する記憶手段と、
    前記情報処理装置から前記画質パラメータを受信するごとに、受信した前記画質パラメータに従い前記記憶手段に記憶されている画像データを読み出して加工する加工手段と、
    前記加工手段により加工された画像データの表す画像を印刷する印刷手段と、
    を備えることを特徴とする印刷装置。