JP2008070803A - 現像剤供給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤の量を低減することが可能な画像形成装置を提供すること。
【解決手段】この装置は現像ローラ３３の周面ＤＳのうちの潜像形成面ＬＳに近接した領域（現像領域）よりも上流側にてその周面と対向配置された上流側搬送面ＴＳａと現像領域よりも下流側にてその周面と対向配置された下流側搬送面ＴＳｂとを含む。装置は帯電した現像剤Ｔを上流側から下流側へ向けて移動させる電界を上流側搬送面及び下流側搬送面上に形成する。装置は上流側搬送面上の現像剤の搬送速度を下流側搬送面上の現像剤の搬送速度よりも高くする。この結果、周面に付着しないまま上流側搬送面の下流側端部に到達した現像剤が現像領域近傍へ向けて飛び出す速度を低くできるとともに、下流側搬送面の上流側端部にて現像剤が滞留して現像剤の回収が阻害されることを回避できる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、現像剤担持体の周面に沿うように現像剤を電界により搬送することによってその周面に現像剤を付着させ、付着した現像剤を静電潜像が形成された潜像形成面に供給する現像剤供給装置及びその現像剤供給装置を含む画像形成装置に関する。

従来、回転駆動される現像ローラと供給ローラ等の現像剤供給用部材とを接触させることなく現像剤を現像ローラの周面（現像剤担持面）にて一様に分布するように供給するとともに、現像ローラの周面に付着した現像剤の一部を静電潜像が形成された潜像担持体の周面（潜像形成面）上の静電潜像に応じた位置に付着させ、潜像形成面に付着した現像剤による像を用紙に転写することにより用紙上に画像を形成する画像形成装置が知られている。

このような画像形成装置の一つは、現像ローラの周面と潜像形成面とが近接している所定の現像領域よりも現像ローラの回転方向における上流側にて現像ローラの周面と対向配置された上流側搬送面と、現像領域よりも現像ローラの回転方向における下流側にて現像ローラの周面と対向配置された下流側搬送面と、を含む。更に、画像形成装置は、帯電した現像剤を現像ローラの回転方向における上流側から下流側へ向けて移動させる電界を上流側搬送面及び下流側搬送面のそれぞれの面上の空間に形成する。これにより、帯電した現像剤は、上流側搬送面及び下流側搬送面のそれぞれの面上にて現像ローラの回転方向における上流側から下流側へ向けて移動する。

現像剤が上流側搬送面上を搬送される際、現像剤は上流側搬送面から現像ローラの周面へ向かう方向へ拡散する。その結果、現像ローラの周面に到達した現像剤は、その周面に付着する。この画像形成装置によれば、現像ローラと現像剤供給用部材とが接触しないので、現像ローラが摩擦等により損傷することを回避することができる（例えば、特許文献１を参照。）。
特開平３−１２６７８号公報

ところで、上流側搬送面上を搬送される現像剤が現像ローラの周面に付着しないまま上流側搬送面の下流側端部に到達すると、現像剤は、搬送されていた速度（搬送速度）にて現像領域近傍の空間に飛び出す。従って、搬送速度が高くなるほど、現像剤が飛散する領域が広くなるので、飛散した現像剤により装置を構成する部材や用紙を汚してしまう可能性が高くなる。

一方、潜像形成面に付着しなかった現像剤の一部が下流側搬送面に到達すると、到達した現像剤は、下流側搬送面上を現像ローラの回転方向における上流側から下流側へ搬送される。これにより、余剰の現像剤は回収される。しかしながら、下流側搬送面上の現像剤の搬送速度（下流側搬送速度）が低いと、下流側搬送面に到達した現像剤が下流側搬送面の上流側端部に滞留しやすくなるので、現像剤の回収が阻害されやすくなる。現像剤の回収が阻害されると、現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤の量が増加し、その結果、現像剤が不適切な位置にて潜像形成面に付着することにより潜像形成面上に形成される現像剤による像の質を低下させてしまう可能性が高くなる。

このように、従来の画像形成装置においては、現像剤の搬送速度を一様に高くすると装置を構成する部材や用紙を汚してしまうという問題が発生し、一方、現像剤の搬送速度を一様に低くすると潜像形成面に形成される現像剤による像の質が低下するという問題が発生する恐れがあった。

本発明に係る画像形成装置は、上述した課題に対処するためになされたものであって、
一の平面における第一閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であって形成すべき画像に応じた静電潜像が形成される面である潜像形成面を有する潜像担持体と、前記潜像形成面に所定の極性に帯電した現像剤を供給し同供給された現像剤を同潜像形成面のうちの前記静電潜像に応じた位置に付着させる現像剤供給手段と、を備え、前記潜像形成面に付着した現像剤により記録媒体上に前記画像を形成する装置である。

前記現像剤供給手段は、
前記一の平面における第二閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であって前記極性に帯電した現像剤を担持し且つ所定の現像領域において前記潜像形成面と対向する面である現像剤担持面を有するとともに、同現像剤担持面上の任意の点が同第二閉曲線と同一形状の軌跡上を一方向に移動するように同現像剤担持面を移動させる現像剤担持体と、
前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される上流側搬送面を有するとともに、同上流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて所定の上流側搬送速度にて移動させる上流側搬送電界を同上流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する上流側現像剤搬送手段と、
前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される下流側搬送面を有するとともに、前記上流側搬送速度よりも高い下流側搬送速度にて、同下流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させる下流側搬送電界を同下流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する下流側現像剤搬送手段と、
を備える。

これによれば、上流側搬送面上にて現像剤が相対的に低い上流側搬送速度にて搬送されるので、上流側搬送面上を搬送される現像剤が現像剤担持面（例えば、現像ローラの周面）に付着しないまま上流側搬送面の下流側端部に到達したときに、現像剤が現像領域近傍の空間へ向けて飛び出す速度が低くなる。従って、現像剤が飛散する領域が過度に広くなることを防止することができる。この結果、飛散した現像剤により装置を構成する部材や用紙が汚されることを回避することができる。

更に、潜像形成面に付着しなかった現像剤のうちの下流側搬送面に到達する現像剤の量が比較的多い場合であっても、下流側搬送面上の現像剤が相対的に高い下流側搬送速度にて搬送されるので、下流側搬送面の上流側端部にて現像剤が滞留することを防止でき、現像剤の回収が阻害されることを回避することができる。この結果、現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤の量が増加することを抑制できるので、現像剤が不適切な位置にて潜像形成面に付着することを防止でき、潜像形成面上に形成される現像剤による像の質が低下することを回避することができる。

この場合、前記上流側現像剤搬送手段における前記上流側搬送速度は、前記現像剤担持面が移動する速度よりも低い速度であることが好適である。

上流側搬送面上を移動している現像剤の分布が不均一な分布である（分布ムラが生じている）場合、現像剤担持面が移動する速度（現像剤担持面移動速度）と上流側搬送速度とが等しいと、現像剤担持面の特定の部分が時間の経過に伴って移動しても、その部分に対向する上流側搬送面の部分における現像剤の分布が変化しない。その結果、上流側搬送面上の現像剤の不均一な分布が現像剤担持面に転写されて現像剤担持面に付着する現像剤の分布も不均一な分布となってしまう恐れがある。

これに対し、上記構成によれば、現像剤担持面移動速度と上流側搬送速度とは異なっている。従って、第１時点から第２時点までの時間が経過することにより、現像剤担持面の特定の部分が移動する距離と、第１時点にてその部分に対向していた上流側搬送面の部分が移動する距離と、は異なる。即ち、上流側搬送面上の現像剤に分布ムラが生じている場合、現像剤担持面の特定の部分に対向する上流側搬送面の部分における現像剤の分布は、時間の経過に伴って変化する。その結果、現像剤担持面移動速度と上流側搬送速度とが等しい場合よりも、上流側搬送面上の現像剤の分布ムラが現像剤担持面に付着する現像剤の分布に及ぼす影響の程度を小さくすることができるので、現像剤担持面上の現像剤の分布を均一な分布に近づけることができる。

更に、上流側搬送面上を搬送される現像剤が現像剤担持面に付着しないまま上流側搬送面の下流側端部に到達したときに、現像剤が現像領域近傍の空間へ向けて飛び出す速度は、上流側搬送速度が現像剤担持面移動速度よりも高い場合と比較して、低くなる。従って、現像剤が飛散する領域が過度に広くなることを防止することができる。

この場合、前記下流側現像剤搬送手段における前記下流側搬送速度は、前記現像剤担持面が移動する速度よりも高い速度であることが好適である。

現像剤担持面に付着した現像剤が現像領域に到達すると、潜像形成面に形成された静電潜像に応じた位置の現像剤が主として潜像形成面へ移動する。従って、現像剤担持面のうちの現像領域よりも下流側の部分には、現像剤が潜像形成面へ移動したことにより現像剤が存在していない領域（現像剤の濃度が相対的に低い領域）と、現像剤が付着したまま存在している領域（現像剤の濃度が相対的に高い領域）と、が形成される。

ところで、現像剤担持面が移動する速度（現像剤担持面移動速度）と下流側搬送速度とが等しいと、現像剤担持面の特定の部分が時間の経過に伴って移動しても、その部分に対向する下流側搬送面の部分における現像剤の分布が変化しない。従って、現像剤担持面上の現像剤が下流側搬送面へ移動することにより、現像剤担持面のうちの現像剤の濃度が相対的に高い領域に対向する下流側搬送面の部分の現像剤の濃度は相対的に高くなる。その結果、この部分において現像剤が凝集し、現像剤が搬送されにくくなる恐れがあった。

これに対し、上記構成によれば、現像剤担持面移動速度と下流側搬送速度とは異なっている。従って、第１時点から第２時点までの時間が経過することにより、現像剤担持面の特定の部分が移動する距離と、第１時点にてその部分に対向していた下流側搬送面の部分が移動する距離と、は異なる。即ち、現像剤担持面の特定の部分に対向する下流側搬送面の部分における現像剤の分布は、時間の経過に伴って変化する。その結果、現像剤担持面から下流側搬送面へ移動した現像剤の下流側搬送面上の分布を均一な分布に近づけることができるので、下流側搬送面上の任意の領域における現像剤の濃度が過度に高くなることを防止することができ、現像剤が凝集して搬送されにくくなることを回避することができる。

更に、潜像形成面に付着しなかった現像剤のうちの下流側搬送面に到達する現像剤の量が比較的多い場合であっても、下流側搬送面上の現像剤が現像剤担持面移動速度よりも高い下流側搬送速度にて搬送されるので、下流側搬送速度が現像剤担持面移動速度よりも低い場合と比較して下流側搬送面の上流側端部にて現像剤が滞留することをより確実に防止でき、現像剤の回収が阻害されることを回避することができる。この結果、現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤の量が増加することを抑制できるので、現像剤が不適切な位置にて潜像形成面に付着することを防止でき、潜像形成面上に形成される現像剤による像の質が低下することを回避することができる。

この場合、前記上流側現像剤搬送手段は、前記上流側搬送電界のうち、前記上流側搬送面上の任意の点における同上流側搬送面と直交する方向の成分を時間平均した平均電界が同上流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同上流側搬送面から前記現像剤担持面へ向けて移動させる電界となるように同上流側搬送電界を形成することが好適である。

これによれば、上流側搬送面上の現像剤をより一層確実に現像剤担持面に付着させることができる。この結果、現像剤担持面に付着しないまま上流側搬送面の下流側端部に到達する現像剤の量を減少させることができ、現像領域近傍の空間へ向けて飛び出す現像剤の量を減少させることができる。

この場合、前記下流側現像剤搬送手段は、前記下流側搬送電界のうち、前記下流側搬送面上の任意の点における同下流側搬送面と直交する方向の成分を時間平均した平均電界が前記現像剤担持面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面から同下流側搬送面へ向けて移動させる電界となるように同下流側搬送電界を形成することが好適である。

上述した画像形成装置においては、現像領域よりも上流側の領域にて、現像剤が現像剤担持面に一様に供給される。従って、現像剤担持面から潜像形成面へ移動しなかった現像剤が現像剤担持面に付着したまま上記上流側の領域に到達すると、現像剤が残存していた領域における現像剤の濃度が現像剤が残存していなかった領域における現像剤の濃度よりも高くなるので、現像剤担持面上に形成される現像剤の分布は不均一な分布となる。その結果、潜像形成面に形成される現像剤による像の質が低下する（現像ゴースト等が発生する）恐れがある。

これに対し、上記構成によれば、現像剤担持面に付着したまま潜像形成面へ移動しなかった現像剤を現像領域よりも下流側の領域において現像剤担持面から確実に取り除くことができる。これにより、現像剤が現像剤担持面に付着したまま上記上流側の領域に到達することを防止することができるので、上流側の領域にて現像剤担持面上に形成される現像剤の分布を均一な分布により一層近づけることができる。

また、本発明に係る現像剤供給装置は、
一の平面における第一閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であって静電潜像が形成される面である潜像形成面と所定の現像領域において対向し且つ所定の極性に帯電した現像剤を担持する面であって同一の平面における第二閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面である現像剤担持面を有するとともに、同現像剤担持面上の任意の点が同第二閉曲線と同一形状の軌跡上を一方向に移動するように同現像剤担持面を移動させる現像剤担持体と、
前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される上流側搬送面を有するとともに、同上流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて所定の上流側搬送速度にて移動させる上流側搬送電界を同上流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する上流側現像剤搬送手段と、
前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される下流側搬送面を有するとともに、前記上流側搬送速度よりも高い下流側搬送速度にて、同下流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させる下流側搬送電界を同下流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する下流側現像剤搬送手段と、
を備える。

更に、この現像剤供給装置は、前記現像剤担持面に担持された前記極性に帯電した現像剤を前記現像領域にて前記潜像形成面に供給し同供給された現像剤を同潜像形成面のうちの前記静電潜像に応じた位置に付着させる装置である。

これによれば、上流側搬送面上において現像剤が相対的に低い上流側搬送速度にて搬送されるので、上流側搬送面上を搬送される現像剤が現像剤担持面に付着しないまま上流側搬送面の下流側端部に到達したときに、現像領域近傍の空間へ向けて飛び出す速度が低くなる。従って、現像剤が飛散する領域が過度に広くなることを防止することができる。この結果、飛散した現像剤により装置を構成する部材や用紙が汚されることを回避することができる。

更に、潜像形成面に付着しなかった現像剤のうちの下流側搬送面に到達する現像剤の量が比較的多い場合であっても、下流側搬送面上の現像剤が相対的に高い下流側搬送速度にて搬送されるので、下流側搬送面の上流側端部にて現像剤が滞留することを防止でき、現像剤の回収が阻害されることを回避することができる。この結果、現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤の量が増加することを抑制できるので、現像剤が不適切な位置にて潜像形成面に付着することを防止でき、潜像形成面上に形成される現像剤による像の質が低下することを回避することができる。

＜構成＞
以下、本発明の実施形態に係る現像剤供給装置を含む画像形成装置について、図面を参照しながら説明する。この画像形成装置は、図１に概略側断面を示したモノクロ印刷を行うレーザプリンタ（画像形成装置）１０である。

レーザプリンタ１０は、図１に示したように、一対のレジストローラ２１，２２と、潜像担持体としての感光体ドラム３１と、現像剤供給手段としての現像剤供給装置３２と、帯電器４１と、スキャナユニット４２と、転写ローラ５１と、を含んでいる。なお、感光体ドラム３１と、現像剤供給装置３２と、はプロセスユニットを構成している。

レーザプリンタ１０は、図示しない給紙トレイ内に記録媒体としての用紙Ｐを積み重ねた状態にて収容している。レーザプリンタ１０は、その収容された用紙Ｐを１枚ずつレジストローラ２１，２２に向けて送り出すようになっている。レジストローラ２１，２２は、送られてきた用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３１と転写ローラ５１との間に向けて送り出すようになっている。

感光体ドラム３１は、図２にその一部を示したように、Ｚ軸と平行な中心軸ＬＣを有する円筒状のドラム本体３１ａと、ドラム本体３１ａの外周面に形成された感光層３１ｂと、からなる。ドラム本体３１ａは、導電性材料（本例では、金属）からなり、所定のバイアスが印加されている（本例では、電位が０［Ｖ］となるように接地されている）。

感光層３１ｂは、正帯電性の感光体からなる（本例では、ポリカーボネートを主成分とした材料からなる）。即ち、感光層３１ｂは、正極性に略均一に帯電（正帯電）している状態において露光されたとき、露光された部分が感光してその露光された部分の帯電量の絶対値（大きさ）が減少する感光層である。感光体ドラム３１は、図１及び図２における反時計方向に回転するようになっている。なお、感光層３１ｂの外径側の表面は、本明細書において潜像形成面ＬＳとも呼ばれる面である。また、潜像形成面ＬＳは、Ｚ軸に直交するＸ軸とＸ軸及びＺ軸のそれぞれに直交するＹ軸とを含む平面であるＸＹ平面における第一閉曲線としての円をＸＹ平面と直交するＺ軸方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であると言うこともできる。

現像剤供給装置３２は、図２に拡大して示したように、Ｙ軸に直交する平面である頂面３２ａ及び底面３２ｂと、Ｚ軸に直交する平面である図示しない２つの側面と、Ｘ軸に直交する平面である前面３２ｃ及び背面３２ｄと、を有する略直方体状である。現像剤供給装置３２のＺ軸方向における長さは、感光体ドラム３１のＺ軸方向における長さと略同じ長さである。

前面３２ｃは、潜像形成面ＬＳと僅かな距離を隔てて対向するように配置されている。前面３２ｃには、Ｚ軸に平行な長辺であって感光体ドラム３１のＺ軸方向における長さと略同じ長さの長辺とＹ軸に平行な短辺とを有する長方形状に開口した現像用穴３２ｃ１が形成されている。

現像剤供給装置３２の内部には、現像剤収容空間ＳＴと、ローラ収容空間ＳＲと、が形成されている。現像剤収容空間ＳＴ及びローラ収容空間ＳＲのそれぞれは、Ｚ軸と平行な中心軸を有し且つ概ね距離Ｒ０の半径を有する略円柱状の空間である。現像剤収容空間ＳＴ及びローラ収容空間ＳＲのそれぞれのＺ軸方向における長さは、感光体ドラム３１のＺ軸方向における長さと略同じ長さである。

現像剤収容空間ＳＴの中心軸ＳＴＣと、ローラ収容空間ＳＲの中心軸ＳＲＣと、はＹ軸に直交する１つの平面に含まれていて、Ｘ軸正方向に向かってこの順に並んでいる。現像剤収容空間ＳＴのＸ軸正方向側の端部と、ローラ収容空間ＳＲのＸ軸負方向側の端部と、は連接している。即ち、現像剤収容空間ＳＴと、ローラ収容空間ＳＲと、は連通している。更に、ローラ収容空間ＳＲは、そのＸ軸正方向側の端部にて現像用穴３２ｃ１と連接している。即ち、ローラ収容空間ＳＲは、現像剤供給装置３２の外部と連通している。

従って、ローラ収容空間ＳＲを径方向において区画する壁面は、Ｙ軸方向において互いに離れた２つの壁面からなっている。これらの壁面のうちの頂面３２ａ側の壁面は、本明細書において、上流側壁面３２ｅと称呼され、底面３２ｂ側の壁面は下流側壁面３２ｆと称呼される。上流側壁面３２ｅは、上流側壁面３２ｅ上の任意の位置とローラ収容空間ＳＲの中心軸ＳＲＣとの間の距離が上記距離Ｒ０に一致するように形成されている。

下流側壁面３２ｆは、上流部３２ｆ１、中流部３２ｆ２及び下流部３２ｆ３からなる。上流部３２ｆ１、中流部３２ｆ２及び下流部３２ｆ３は、下流側壁面３２ｆのＸ軸正方向側の端部からＸ軸負方向へ向かってこの順に並んでいる。

上流部３２ｆ１は、上流部３２ｆ１上の任意の位置とローラ収容空間ＳＲの中心軸ＳＲＣとの間の距離Ｒ１が上記距離Ｒ０よりも長くなるように形成されている。
中流部３２ｆ２は、中流部３２ｆ２上の任意の位置とローラ収容空間ＳＲの中心軸ＳＲＣとの間の距離が上記距離Ｒ０に一致するように形成されている。
下流部３２ｆ３は、下流部３２ｆ３上の任意の位置とローラ収容空間ＳＲの中心軸ＳＲＣとの間の距離Ｒ２が上記距離Ｒ０よりも短くなるように形成されている。

一方、現像剤収容空間ＳＴを径方向において区画する壁面は、１つの連続した壁面からなっている。この壁面のうちの底面３２ｂ側且つＸ軸正方向側の部分は、本明細書において、平面部３２ｇと称呼され、残余の部分（底面３２ｂ側且つ平面部３２ｇよりもＸ軸負方向側の部分と背面３２ｄ側の部分と頂面３２ａ側の部分と）は曲面部３２ｈと称呼される。

平面部３２ｇは、底面３２ｂと平行な平面を構成している。曲面部３２ｈは、曲面部３２ｈ上の任意の位置と現像剤収容空間ＳＴの中心軸ＳＴＣとの間の距離が上記距離Ｒ０に一致するように形成されている。平面部３２ｇ上及び曲面部３２ｈの底面３２ｂ側の部分上には、微粒子状の乾式現像剤であって黒色の現像剤（本例では、非磁性１成分の重合トナー）Ｔが置かれている。即ち、現像剤収容空間ＳＴには、現像剤Ｔが収容されている。

現像剤供給装置３２は、現像剤担持体としての現像ローラ３３と、上流側現像剤搬送手段としての上流側搬送体３４と、下流側現像剤搬送手段としての下流側搬送体３５と、現像剤収容空間内搬送体３６と、補助用搬送体３７と、を備える。

現像ローラ３３は、円柱状の部材である。現像ローラ３３は、その軸部が金属材料からなるとともに、その周部が導電性のゴム材料からなる。現像ローラ３３の半径ＲＲは、上記距離Ｒ０よりも小さい（本例では、１０［ｍｍ］）。現像ローラ３３の軸線方向の長さは、ローラ収容空間ＳＲの軸線方向の長さよりも僅かに短い長さである。なお、現像ローラ３３の外周面は、本明細書において現像剤担持面ＤＳとも呼ばれる面である。また、現像剤担持面ＤＳは、上記ＸＹ平面における第二閉曲線としての円をＸＹ平面と直交するＺ軸方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であると言うこともできる。

現像ローラ３３は、ローラ収容空間ＳＲと同軸となるようにローラ収容空間ＳＲに収容されている。このような構成により、現像剤担持面ＤＳのうちのＸ軸正方向側の端部に位置する部分は、現像用穴３２ｃ１と対向することにより感光体ドラム３１の潜像形成面ＬＳと所定の距離（本例では、０．１ｍｍ）を隔てて対向している。なお、現像剤担持面ＤＳが潜像形成面ＬＳと対向している領域は、本明細書において現像領域とも呼ばれる領域である。

現像ローラ３３は、現像剤供給装置３２により支持されていて、図１及び図２における時計方向に回転するようになっている。従って、現像ローラ３３の現像剤担持面ＤＳは、その現像剤担持面ＤＳ上の任意の点が上記第二閉曲線と同一形状の軌跡上を一方向に移動するように移動する。

現像ローラ３３の軸部は、現像剤担持面ＤＳの電位が感光体ドラム３１の周面（潜像形成面ＬＳ）に適切に現像剤を付着させる（担持させる）ための所定の電位となるように図示しないバイアス用回路に接続されることによりバイアスが印加されている（本例では、現像剤担持面ＤＳの電位が＋５００［Ｖ］となるように電圧が印加されている。）。

上流側搬送体３４は、一定の厚さを有した薄板状の部材である。上流側搬送体３４は、上流側壁面３２ｅを覆うように上流側壁面３２ｅに固定されている。即ち、上流側搬送体３４は、現像領域よりも現像ローラ３３の回転方向（現像剤担持面ＤＳの移動方向）における上流側の現像剤担持面ＤＳと所定の距離（本例では、１［ｍｍ］）を隔てて対向するように配置されている。なお、上流側搬送体３４の現像剤担持面ＤＳと対向する面は、本明細書において上流側搬送面ＴＳａとも呼ばれる面である。

上流側搬送体３４は、上流側搬送体３４のうちの頂面３２ａに最も近い部分の拡大図である図３に示したように、各層が所定の厚さを有する３つの層からなる構造（３層構造）を有している。即ち、上流側搬送体３４は、現像剤担持面ＤＳから最も遠い層（底部層）を構成する基板３４ａと、基板３４ａに次いで現像剤担持面ＤＳから遠い層（中間層）を構成する電極形成層３４ｂと、現像剤担持面ＤＳと最も近い層（頂部層）を構成する表面膜３４ｃと、からなる。

基板３４ａは、絶縁性材料（本例では、絶縁性の樹脂）からなる。電極形成層３４ｂは、複数の電極３４ｂ１（又は、ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ）と、電極間絶縁体３４ｂ２と、からなる。

複数の電極３４ｂ１は、導電性材料（本例では、金属）からなる。各電極３４ｂ１は、平面視においてＺ軸と平行な長辺を有するとともにＺ軸と直交する方向であって上流側壁面３２ｅに沿った方向である基板面方向（図３に示した部分の場合、Ｘ軸方向）に伸びる短辺を有する長方形状を有し、且つ、所定の高さを有する略直方体状である。電極３４ｂ１は、基板３４ａの現像剤担持面ＤＳ側の面上において、その基板面方向にて等間隔に配置されている。

各電極３４ｂ１には、上流側搬送体３４のうちのＸ軸負方向側の端部（上流側端部）から上流側搬送体３４のうちのＸ軸正方向側の端部（下流側端部）へ向かって、上流側現像剤搬送手段の一部を構成する電源回路ＶＡ１〜ＶＤ１のいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。即ち、電源回路ＶＡ１が接続された電極３４ｂ１（電極ＥＡ）のＸ軸正方向側にて隣接する電極３４ｂ１（電極ＥＢ）には、電源回路ＶＢ１が接続されている。電極ＥＢのＸ軸正方向側にて隣接する電極３４ｂ１（電極ＥＣ）には、電源回路ＶＣ１が接続されている。電極ＥＣのＸ軸正方向側にて隣接する電極３４ｂ１（電極ＥＤ）には、電源回路ＶＤ１が接続されている。電極ＥＤのＸ軸正方向側にて隣接する電極３４ｂ１（電極ＥＡ）には、電源回路ＶＡ１が接続されている。

電極間絶縁体３４ｂ２は、絶縁性材料（本例では、絶縁性の樹脂）からなる。電極間絶縁体３４ｂ２は、２つの隣接する電極３４ｂ１の間に充填されている。電極間絶縁体３４ｂ２の現像剤担持面ＤＳ側の面は、電極３４ｂ１の現像剤担持面ＤＳ側の面と同一の面を構成している。このような構成により、電極間絶縁体３４ｂ２は、隣接する電極３４ｂ１同士が短絡することを防止する。
本例では、１つの電極３４ｂ１とその電極３４ｂ１のＸ軸正方向側に隣接する電極間絶縁体３４ｂ２とからなる１組の中間層構成要素の基板面方向における長さである電極ピッチ長ＤＰは０．２ｍｍである。

表面膜３４ｃは、中間層としての電極形成層３４ｂ（電極３４ｂ１及び電極間絶縁体３４ｂ２）の現像剤担持面ＤＳ側の面上に塗布されることにより同面上に形成された表面膜である。表面膜３４ｃは、表面膜３４ｃと現像剤Ｔとの間の摩擦（接触）により同現像剤Ｔを正極性に帯電（正帯電）させる材料からなる。

図２に示したように、下流側搬送体３５は、上流側搬送体３４と同様の薄板状の部材である。下流側搬送体３５は、下流側壁面３２ｆを覆うように下流側壁面３２ｆに固定されている。即ち、下流側搬送体３５は、現像領域よりも現像ローラ３３の回転方向（現像剤担持面ＤＳの移動方向）における下流側の現像剤担持面ＤＳと所定の距離を隔てて対向するように配置されている。なお、下流側搬送体３５の現像剤担持面ＤＳと対向する面は、本明細書において下流側搬送面ＴＳｂとも呼ばれる面である。

このような構成により、図４に下流側搬送体３５を拡大して示したように、下流側搬送面ＴＳｂのうちの上流部３２ｆ１上に固定された上流部分ＴＳｂ１は、その上流部分ＴＳｂ１上の任意の位置と現像剤担持面ＤＳとの間の最短距離Ｄａが、下流側搬送面ＴＳｂのうちの中流部３２ｆ２上の中流部分ＴＳｂ２上の任意の位置と現像剤担持面ＤＳとの間の最短距離Ｄｂ（本例では、１［ｍｍ］）よりも長くなっている。更に、下流側搬送面ＴＳｂのうちの下流部３２ｆ３上に固定された下流部分ＴＳｂ３は、その下流部分ＴＳｂ３上の任意の位置と現像剤担持面ＤＳとの間の最短距離Ｄｃが、下流側搬送面ＴＳｂのうちの中流部３２ｆ２上の中流部分ＴＳｂ２上の任意の位置と現像剤担持面ＤＳとの間の最短距離Ｄｂよりも短くなっている。

下流側搬送体３５は、下流側搬送体３５のうちの底面３２ｂに最も近い部分の拡大図である図５に示したように、上流側搬送体３４と同様に、現像剤担持面ＤＳから最も遠い層を構成する基板３５ａと、基板３５ａに次いで現像剤担持面ＤＳから遠い層を構成する電極形成層３５ｂと、現像剤担持面ＤＳと最も近い層を構成する表面膜３５ｃと、からなる３層構造を有している。電極形成層３５ｂには、複数の電極３５ｂ１（又は、ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ）が含まれている。各電極３５ｂ１には、下流側搬送体３５のうちのＸ軸正方向側の端部（上流側端部）から下流側搬送体３５のうちのＸ軸負方向側の端部（下流側端部）へ向かって、下流側現像剤搬送手段の一部を構成する電源回路ＶＡ２〜ＶＤ２のいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。

図２に示したように、現像剤収容空間内搬送体３６は、上流側搬送体３４と同様の薄板状の部材である。現像剤収容空間内搬送体３６は、平面部３２ｇ及び曲面部３２ｈを覆うように平面部３２ｇ及び曲面部３２ｈに固定されている。なお、現像剤収容空間内搬送体３６の平面部３２ｇ及び曲面部３２ｈに接する面と反対側の面は、本明細書において現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃとも呼ばれる面である。

現像剤収容空間内搬送体３６は、現像剤収容空間内搬送体３６のうちの平面部３２ｇに固定された部分の拡大図である図６に示したように、上流側搬送体３４と同様に、平面部３２ｇと最も近い層を構成する基板３６ａと、基板３６ａに次いで平面部３２ｇと近い層を構成する電極形成層３６ｂと、平面部３２ｇから最も遠い層を構成する表面膜３６ｃと、からなる３層構造を有している。

電極形成層３６ｂには、複数の電極３６ｂ１（又は、ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ）が含まれている。各電極３６ｂ１には、現像剤収容空間内搬送体３６のうちの平面部３２ｇに固定された部分のＸ軸正方向側の端部（上流側端部）から現像剤収容空間内搬送体３６のうちの曲面部３２ｈに固定された部分の頂面３２ａ側且つＸ軸正方向側の端部（下流側端部）へ向かって、電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３のいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。

図２に示したように、補助用搬送体３７は、上流側搬送体３４と同様の薄板状の部材である。補助用搬送体３７は、現像剤収容空間ＳＴを軸線方向において区画する壁面に固定されている。補助用搬送体３７は、搬送面対向部と、担持面対向部と、からなる。

搬送面対向部は、現像剤収容空間内搬送体３６のうちの現像剤収容空間ＳＴの中心軸ＳＴＣを含む平面であってＹ軸に直交する平面よりも頂面３２ａ側の部分に沿うように、且つ、その部分と所定の距離（本例では、１［ｍｍ］）だけ離れて対向している。
担持面対向部は、搬送面対向部のＸ軸正方向側の端部からＹ軸負方向へ延設されている。このような構成により、担持面対向部は、現像剤担持面ＤＳと対向している。
なお、補助用搬送体３７の表面であって現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ又は現像剤担持面ＤＳに対向する面は、本明細書において補助用搬送面ＴＳｄとも呼ばれる面である。

補助用搬送体３７は、補助用搬送体３７のうちの頂面３２ａに最も近い部分の拡大図である図７に示したように、上流側搬送体３４と同様に、現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃから最も遠い層を構成する基板３７ａと、基板３７ａに次いで現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃから遠い層を構成する電極形成層３７ｂと、現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃと最も近い層を構成する表面膜３７ｃと、からなる３層構造を有している。電極形成層３７ｂには、複数の電極３７ｂ１（又は、ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ）が含まれている。各電極３７ｂ１には、補助用搬送体３７のうちのＸ軸負方向側の端部（上流側端部）から補助用搬送体３７のうちのＸ軸正方向側の端部（下流側端部）へ向かって、電源回路ＶＡ４〜ＶＤ４のいずれか１つがこの順に繰り返し接続されている。

再び図１を参照すると、帯電器４１は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。帯電器４１は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより潜像形成面ＬＳを一様に正帯電させる正帯電用の帯電器（本例では、スコロトロン型の帯電器）である。

スキャナユニット４２は、図示しないレーザ発光部を備えていて、そのレーザ発光部により画像データに基づいてレーザビームＬＢを生成するようになっている。スキャナユニット４２は、生成されたレーザビームＬＢを、潜像形成面ＬＳ上の位置であって帯電器４１よりも感光体ドラム３１の回転方向（図１における反時計方向）における下流側の位置且つ現像剤供給装置３２よりも上流側の位置にて結像させる（露光する）ようになっている。更に、スキャナユニット４２は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザビームＬＢが結像される位置をＺ軸と略平行な所定の走査方向において等速度にて移動させる（走査する）ようになっている。

転写ローラ５１は、図１における時計方向に回転するようになっている。転写ローラ５１の周面は、感光体ドラム３１の潜像形成面ＬＳと当接するように配置されている。転写ローラ５１は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより、用紙Ｐが転写ローラ５１の周面と潜像形成面ＬＳとの間に挟まれた状態において潜像形成面ＬＳ上に付着している現像剤Ｔを用紙Ｐの表面上に転写させるようになっている。

更に、レーザプリンタ１０は、図示しない定着部と、排紙部と、制御部と、を備えている。定着部は、現像剤Ｔが転写された用紙Ｐを加熱しながら加圧することにより、同現像剤Ｔを用紙Ｐ上に定着させるようになっている。排紙部は、排紙トレイを備えていて、定着部を通過した用紙Ｐを排紙トレイへ向けて搬送するとともに、搬送された用紙Ｐを排紙トレイ内に保持するようになっている。

制御部は、レーザプリンタ１０の各可動部を駆動するための各種のモータ、アクチュエータ及びセンサ等、スキャナユニット４２に備えられたレーザ発光部、各種のバイアス用回路並びに各種の電源回路と電気的に接続されていて、これらに対して所定のタイミングにて指示信号を送出するようになっている。

＜作動＞
次に、上記のように構成されたレーザプリンタ１０の作動について、ユーザが形成したい画像を表す画像データを含む印刷指示信号をユーザがレーザプリンタ１０に対して送出した時点から説明する。
制御部が印刷指示信号を受信すると、制御部は、感光体ドラム３１と、転写ローラ５１と、を回転している状態（回転状態）に制御する。

更に、制御部は、現像ローラ３３を所定のローラ回転速度ＮＲ（ローラ回転数、本例では、１０／π［１／ｓ］）にて回転している状態（回転状態）に制御する。
ところで、現像ローラ３３の周面（現像剤担持面ＤＳ）が移動する速度（即ち、現像剤担持面ＤＳ上の任意の点が上記第二閉曲線と同一形状の軌跡上を移動する速度）である現像剤担持面移動速度ＶＲは、現像ローラ３３の半径ＲＲ（１０［ｍｍ］）と現像ローラ３３のローラ回転速度ＮＲとを用いた下記(1)式に従って求められる。従って、本例では、現像剤担持面移動速度ＶＲは０．２［ｍ／ｓ］である。
ＶＲ＝２π・ＲＲ・ＮＲ …(1)

加えて、制御部は、帯電器４１を所定の帯電バイアスが印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。これにより、潜像形成面ＬＳ（感光体ドラム３１の周面）のうちの帯電器４１と対向している部分は、正極性に帯電（正帯電）させられる。

そして、感光体ドラム３１が回転することにより、潜像形成面ＬＳのうちの帯電器４１よりも感光体ドラム３１の回転方向（図１における反時計方向）における下流側の部分は、一様に正帯電する。即ち、潜像形成面ＬＳの電位は、同部分内のすべての位置において所定の正の基準電位（本例では、＋１０００［Ｖ］）となる。加えて、制御部は、転写ローラ５１を所定の転写バイアスが印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。

更に、制御部は、現像剤収容空間内搬送体３６の電極３６ｂ１に接続された各電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３に電力を供給することにより、図８に示したように、各電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３において、所定の振幅（本例では、２５０［Ｖ］）を有し且つ平均電圧を所定の正の電圧（本例では、＋６００［Ｖ］）とする一定周期（本例では、４ｍｓ、即ち、周波数ｆｃは２５０［Ｈｚ］（＝周期の逆数））の矩形波状の電圧を発生させる。ここで、各電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３が発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。即ち、電源回路ＶＡ３から電源回路ＶＤ３に向かう順に電圧の位相は、９０°ずつ遅れている。

これにより、例えば、図８の時点ｔ１においては、電極ＥＡ及び電極ＥＤの電位（＋３５０［Ｖ］）は、電極ＥＢ及び電極ＥＣの電位（＋８５０［Ｖ］）よりも低くなる。

従って、現像剤収容空間内搬送体３６のうちの平面部３２ｇに固定された部分の近傍にて形成される電界の時間変化を表す図９の（Ａ）に示したように、表面膜３６ｃのうちの電極ＥＡに接する部分と表面膜３４ｃのうちの電極ＥＢに接する部分との間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃに接する空間（以下、単に、「電極ＥＡと電極ＥＢとの間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上の空間」と呼ぶ。他の空間についても同様。）においては、主としてＸ軸正方向の電界ＥＦ１が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ１による静電力を受けてＸ軸正方向に移動させられる。

また、電極ＥＢと電極ＥＣとの間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上の空間においては、主としてＹ軸正方向の電界ＥＦ２が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ２による静電力を受けてＹ軸正方向に移動させられる。
更に、電極ＥＣと電極ＥＤとの間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上の空間においては、主としてＸ軸負方向の電界ＥＦ３が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ３による静電力を受けてＸ軸負方向に移動させられる。
加えて、電極ＥＤと電極ＥＡとの間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上の空間においては、主としてＹ軸負方向の電界ＥＦ４が形成される。これにより、この空間内に位置する正帯電した現像剤Ｔは、電界ＥＦ４による静電力を受けてＹ軸負方向に移動させられる。

以上により、時点ｔ１においては、現像剤Ｔは、電極ＥＤと電極ＥＡとの間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上の空間であって現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃの極近傍の空間内に集められる。

同様に、時点ｔ１から４分の１周期だけ経過した時点ｔ２（図８を参照。）においては、電極ＥＡ及び電極ＥＢの電位（＋３５０［Ｖ］）が電極ＥＣ及び電極ＥＤの電位（＋８５０［Ｖ］）よりも低くなるので、図９の（Ｂ）に示したように、正帯電した現像剤Ｔが電極ＥＡと電極ＥＢとの間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上の空間内に集められる。
また、時点ｔ２から４分の１周期だけ経過した時点ｔ３（図８を参照。）においては、電極ＥＢ及び電極ＥＣの電位（＋３５０［Ｖ］）が電極ＥＤ及び電極ＥＡの電位（＋８５０［Ｖ］）よりも低くなるので、図９の（Ｃ）に示したように、正帯電した現像剤Ｔが電極ＥＢと電極ＥＣとの間の現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上の空間内に集められる。

このように、正帯電した現像剤Ｔは、現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃに沿ってＸ軸負方向へ、４分の１周期だけ時間が経過する毎に電極ピッチ長ＤＰと等しい距離だけ移動させられる。即ち、現像剤Ｔは、１周期だけ時間が経過する毎に距離４・ＤＰ（＝４・０．２［ｍｍ］）だけ移動させられる。

一方、現像剤Ｔが現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上を搬送される速度（現像剤収容空間内搬送速度）ＶＴｃは、電極ピッチ長ＤＰ（＝０．２［ｍｍ］）と上記周波数ｆｃ（＝２５０［Ｈｚ］）とを用いた下記(2)式に従って求められる。従って、本例では、現像剤収容空間内搬送速度ＶＴｃは、０．２［ｍ／ｓ］である。
ＶＴｃ＝４・ＤＰ・ｆｃ …(2)

このようにして、現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃとの間の摩擦又は現像剤Ｔ同士の摩擦により正帯電した現像剤Ｔは、現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃに沿いながら平面部３２ｇのＸ軸正方向側の端部（上流側端部）から曲面部３２ｈのＸ軸正方向側の端部（下流側端部）へと搬送される。

そして、正帯電した現像剤Ｔは、現像剤収容空間内搬送体３６の下流側端部に到達すると、現像ローラ３３の現像剤担持面ＤＳへ向けて飛び出す。これにより、正帯電した現像剤Ｔの一部は、現像剤担持面ＤＳに付着し（担持され）、他の一部は、現像剤担持面ＤＳに付着した現像剤Ｔ上に載置され或いは現像剤担持面ＤＳの近傍を浮遊する。その他の現像剤Ｔは、Ｙ軸負方向に流れ落ちて現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃの上流側端部近傍に戻される。

更に、制御部は、補助用搬送体３７の電極３７ｂ１に接続された各電源回路ＶＡ４〜ＶＤ４に電力を供給することにより、電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３において発生させられる電圧と同様の電圧を各電源回路ＶＡ４〜ＶＤ４において発生させる。

これにより、現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃと補助用搬送面ＴＳｄとが対向している領域においては、現像剤Ｔが重力により現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃから離れていったとしても、その現像剤Ｔは、補助用搬送面ＴＳｄに到達し、補助用搬送面ＴＳｄ上を補助用搬送面ＴＳｄのＸ軸正方向側の端部（下流側端部）へ向けて搬送される。

更に、各電源回路ＶＡ４〜ＶＤ４において発生させられる電圧の時間平均値である平均電圧（＋６００［Ｖ］）が現像剤担持面ＤＳの電位（＋５００［Ｖ］）よりも高いので、補助用搬送面ＴＳｄのうちの下流側端部近傍の部分であって現像剤担持面ＤＳと対向している部分（担持面対向部の補助用搬送面ＴＳｄ）と現像剤担持面ＤＳとの間の空間に形成される電界のうちの補助用搬送面ＴＳｄ上の任意の点における補助用搬送面ＴＳｄと直交する方向の成分を時間平均した平均電界は、補助用搬送面ＴＳｄ上の正帯電した現像剤Ｔを補助用搬送面ＴＳｄから現像剤担持面ＤＳへ向けて移動させる電界となる。

従って、補助用搬送面ＴＳｄ上を搬送されることにより担持面対向部の補助用搬送面ＴＳｄに到達した現像剤Ｔ及び現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃから飛び出すことにより担持面対向部の補助用搬送面ＴＳｄと現像剤担持面ＤＳとの間の空間を浮遊する現像剤Ｔの一部は、現像剤担持面ＤＳへ向けて移動させられる。そして、正帯電した現像剤Ｔの一部は、現像剤担持面ＤＳに付着し、他の一部は、現像剤担持面ＤＳに付着した現像剤Ｔ上に載置され、その他の現像剤Ｔは、Ｙ軸負方向に流れ落ちて現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃの上流側端部近傍に戻される。

加えて、制御部は、上流側搬送体３４の電極３４ｂ１に接続された各電源回路ＶＡ１〜ＶＤ１に電力を供給することにより、電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３において発生させられる電圧と同様の電圧であって電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３において発生させられる電圧よりも周波数が低い電圧を各電源回路ＶＡ１〜ＶＤ１において発生させる。本例では、平均電圧は＋６００［Ｖ］であり、振幅は２５０［Ｖ］であり、周波数ｆａは２００［Ｈｚ］である。

これにより、現像剤収容空間内搬送体３６の場合と同様に、上流側搬送面ＴＳａに沿った方向であって上流側搬送面ＴＳａのＸ軸負方向側（現像剤担持面ＤＳの移動方向における上流側）の端部（上流側端部）から上流側搬送面ＴＳａのＸ軸正方向側（現像剤担持面ＤＳの移動方向における下流側）の端部（下流側端部）へ向かう方向へ正帯電した現像剤Ｔを搬送するための電界（上流側搬送電界）が上流側搬送面ＴＳａと現像剤担持面ＤＳとの間の空間に形成される。

この上流側搬送電界により、現像剤担持面ＤＳに付着した現像剤Ｔ上に載置された現像剤Ｔや現像剤担持面ＤＳの近傍を浮遊する現像剤Ｔのうちの上流側搬送面ＴＳａの上流側端部に到達した現像剤Ｔは、上流側搬送面ＴＳａの上流側端部から下流側端部へ向けて上流側搬送面ＴＳａ上を搬送される。

このとき、現像剤Ｔが上流側搬送面ＴＳａ上を搬送される速度である上流側搬送速度ＶＴａは、上記(2)式と同様の式（ＶＴａ＝４・ＤＰ・ｆａ）に従って求められる。本例では、上流側搬送速度ＶＴａは０．１６［ｍ／ｓ］である。

更に、現像剤収容空間内搬送体３６の場合と同様に、上流側搬送面ＴＳａに直交する方向であって上流側搬送面ＴＳａから遠ざかる方向へ向けて正帯電した現像剤Ｔを移動させるための電界（図９に示した主としてＹ軸正方向の電界ＥＦ２と同様の電界）も形成される。これにより、現像剤Ｔの一部が現像剤担持面ＤＳへ向けて移動させられ、現像剤担持面ＤＳに到達した現像剤Ｔは現像剤担持面ＤＳに付着する。

加えて、各電源回路ＶＡ１〜ＶＤ１において発生させられる電圧の時間平均値である平均電圧（＋６００［Ｖ］）が現像剤担持面ＤＳの電位（＋５００［Ｖ］）よりも高いので、上記上流側搬送電界のうちの上流側搬送面ＴＳａ上の任意の点における上流側搬送面ＴＳａと直交する方向の成分を時間平均した平均電界は、上流側搬送面ＴＳａ上の正帯電した現像剤Ｔを上流側搬送面ＴＳａから現像剤担持面ＤＳへ向けて移動させる電界となる。これにより、上流側搬送面ＴＳａ上を搬送される現像剤Ｔをより確実に現像剤担持面ＤＳに付着させることができる。この結果、現像剤担持面ＤＳに付着しないまま上流側搬送面ＴＳａの下流側端部に到達する現像剤Ｔの量を減少させることができ、現像領域近傍の空間へ向けて飛び出す現像剤Ｔの量を減少させることができる。

ところで、上流側搬送面ＴＳａ上を搬送される現像剤Ｔが現像剤担持面ＤＳに付着しないまま上流側搬送面ＴＳａの下流側端部に到達した場合であっても、上流側搬送速度ＶＴａが現像剤担持面移動速度ＶＲよりも低いので、上流側搬送速度ＶＴａが現像剤担持面移動速度ＶＲと等しい場合と比較して現像剤Ｔが現像領域近傍の空間へ向けて飛び出す速度は低くなる。従って、現像剤Ｔが飛散する領域が過度に広くなることを防止することができる。この結果、飛散した現像剤Ｔにより装置を構成する部材や用紙Ｐが汚されることを回避することができる。

更に、現像剤担持面移動速度ＶＲと上流側搬送速度ＶＴａとは異なっている。従って、第１時点から第２時点までの時間が経過することにより、現像剤担持面ＤＳの特定の部分が移動する距離と、第１時点にてその部分に対向していた上流側搬送面ＴＳａの部分が移動する距離と、は異なる。即ち、上流側搬送面ＴＳａ上の現像剤Ｔに分布ムラが生じている場合、現像剤担持面ＤＳの特定の部分に対向する上流側搬送面ＴＳａの部分における現像剤Ｔの分布は、時間の経過に伴って変化する。その結果、現像剤担持面移動速度ＶＲと上流側搬送速度ＶＴａとが等しい場合よりも、上流側搬送面ＴＳａ上の現像剤Ｔの分布ムラが現像剤担持面ＤＳに付着する現像剤Ｔの分布に及ぼす影響の程度を小さくすることができるので、現像剤担持面ＤＳ上の現像剤Ｔの分布を均一な分布に近づけることができる。

ところで、制御部が印刷指示信号を受信した直後の時点では、潜像形成面ＬＳの電位は、いずれの位置においても基準電位（＋１０００［Ｖ］）である。一方、現像剤担持面ＤＳの電位は、基準電位よりも低い電位（＋５００［Ｖ］）である。従って、現像剤担持面ＤＳと潜像形成面ＬＳとの間には、潜像形成面ＬＳ内のいずれの位置に対しても潜像形成面ＬＳから現像剤担持面ＤＳへ向かう電界が形成される。その結果、正帯電した現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳから現像剤担持面ＤＳへ向かう静電力を受ける。この結果、現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳへ向けて移動することなく現像剤担持面ＤＳに付着したまま現像剤担持面ＤＳとともに移動する。そして、現像剤Ｔは、現像剤担持面ＤＳと下流側搬送面ＴＳｂとが対向する領域に到達する。

一方、制御部は、下流側搬送体３５の電極３５ｂ１に接続された各電源回路ＶＡ２〜ＶＤ２に電力を供給することにより、電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３において発生させられる電圧と同様の電圧であって電源回路ＶＡ３〜ＶＤ３において発生させられる電圧よりも平均電圧が低く且つ周波数が高い電圧を各電源回路ＶＡ２〜ＶＤ２において発生させる。本例では、平均電圧は＋４００［Ｖ］であり、振幅は２５０［Ｖ］であり、周波数ｆｂは３００［Ｈｚ］である。

これにより、現像剤収容空間内搬送体３６の場合と同様に、下流側搬送面ＴＳｂに直交する方向であって下流側搬送面ＴＳｂへ近づける方向へ向けて正帯電した現像剤Ｔを移動させるための電界（図９に示した主としてＹ軸負方向の電界ＥＦ４と同様の電界）が形成される。その結果、現像剤担持面ＤＳに付着している現像剤Ｔの一部は、現像剤担持面ＤＳから引き剥がされて（取り除かれて）下流側搬送面ＴＳｂへ向けて移動する。

加えて、各電源回路ＶＡ２〜ＶＤ２において発生させられる電圧の時間平均値である平均電圧（＋４００［Ｖ］）が現像剤担持面ＤＳの電位（＋５００［Ｖ］）よりも低いので、上記下流側搬送電界のうち、下流側搬送面ＴＳｂ上の任意の点における下流側搬送面ＴＳｂと直交する方向の成分を時間平均した平均電界は、下流側搬送面ＴＳｂ上の正帯電した現像剤Ｔを現像剤担持面ＤＳから下流側搬送面ＴＳｂへ向けて移動させる電界となる。

これにより、現像剤担持面ＤＳに付着したまま潜像形成面ＬＳへ移動しなかった現像剤Ｔを現像領域よりも下流側の領域において現像剤担持面ＤＳから確実に取り除くことができる。これにより、現像剤Ｔが現像剤担持面ＤＳに付着したまま現像領域よりも上流側の領域に到達することを防止することができるので、上流側の領域にて現像剤担持面ＤＳ上に形成される現像剤Ｔの分布を均一な分布により一層近づけることができる。この結果、後述する現像を行った場合において潜像形成面ＬＳに付着した現像剤Ｔにより形成される像の質が低下すること（現像ゴースト等が発生すること）を回避することができる。

更に、現像剤収容空間内搬送体３６の場合と同様に、下流側搬送面ＴＳｂに沿った方向であって下流側搬送面ＴＳｂのＸ軸正方向側（現像剤担持面ＤＳの移動方向における上流側）の端部（上流側端部）から下流側搬送面ＴＳｂのＸ軸負方向側（現像剤担持面ＤＳの移動方向における下流側）の端部（下流側端部）へ向かう方向へ下流側搬送面ＴＳｂ上の正帯電した現像剤Ｔを搬送するための電界（下流側搬送電界）が下流側搬送面ＴＳｂと現像剤担持面ＤＳとの間の空間に形成される。この下流側搬送電界により、現像剤担持面ＤＳから引き剥がされた（取り除かれた）現像剤Ｔ及び現像領域の近傍を浮遊（飛散）していた現像剤Ｔであって下流側搬送面ＴＳｂに到達した現像剤Ｔは、下流側搬送面ＴＳｂ上を下流側搬送面ＴＳｂの上流側端部から下流側搬送面ＴＳｂの下流側端部へ向けて搬送される。

このとき、現像剤Ｔが下流側搬送面ＴＳｂ上を搬送される速度である下流側搬送速度ＶＴｂは、上記(2)式と同様の式（ＶＴｂ＝４・ＤＰ・ｆｂ）に従って求められる。本例では、下流側搬送速度ＶＴｂは上流側搬送速度ＶＴａよりも高い速度（＝０．２４［ｍ／ｓ］）である。

ところで、潜像形成面ＬＳに付着しなかった現像剤Ｔのうちの下流側搬送面ＴＳｂに到達する現像剤Ｔの量が比較的多い場合であっても、下流側搬送面ＴＳｂ上の現像剤Ｔが上流側搬送速度ＶＴａよりも高い下流側搬送速度ＶＴｂにて搬送されるので、下流側搬送面ＴＳｂの上流側端部にて現像剤Ｔが滞留することを下流側搬送面ＴＳｂ上の現像剤Ｔが上流側搬送速度ＶＴａにて搬送される場合よりも確実に防止することができる。従って、現像剤Ｔの回収が阻害されることを回避することができる。この結果、現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤Ｔの量が増加することを抑制できるので、現像剤Ｔが不適切な位置にて潜像形成面ＬＳに付着することを回避することができる。

更に、現像剤担持面移動速度ＶＲと下流側搬送速度ＶＴｂとは異なっている。従って、第１時点から第２時点までの時間が経過することにより、現像剤担持面ＤＳの特定の部分が移動する距離と、第１時点にてその部分に対向していた下流側搬送面ＴＳｂの部分が移動する距離と、は異なる。即ち、現像剤担持面ＤＳの特定の部分に対向する下流側搬送面ＴＳｂの部分における現像剤Ｔの分布は、時間の経過に伴って変化する。その結果、下流側搬送面ＴＳｂ上の現像剤Ｔの分布を均一な分布に近づけることができるので、下流側搬送面ＴＳｂ上の任意の領域における現像剤Ｔの濃度が過度に高くなることを防止することができ、現像剤Ｔが凝集して搬送されにくくなることを回避することができる。

また、図４を用いて説明したように、距離Ｄａは距離Ｄｂ及び距離Ｄｃよりも長い。即ち、下流側搬送面ＴＳｂのうちの上流部分ＴＳｂ１は、下流側搬送面ＴＳｂと現像剤担持面ＤＳとの間の距離が他の部分よりも長くなるように（即ち、広口に）形成されている。これにより、現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤Ｔをより多く回収することができるので、その空間にて飛散する現像剤Ｔの量をより一層低減することができる。

一方、距離Ｄｃは距離Ｄａ及び距離Ｄｂよりも短い。即ち、下流側搬送面ＴＳｂのうちの下流部分ＴＳｂ３は、下流側搬送面ＴＳｂと現像剤担持面ＤＳとの間の距離が他の部分よりも短くなるように（即ち、狭口に）形成されている。これにより、現像剤担持面ＤＳから下流側搬送面ＴＳｂへ向かう方向の電界が相対的に強くなる。この結果、下流部分ＴＳｂ３にて現像剤担持面ＤＳに付着した現像剤Ｔを現像剤担持面ＤＳからより確実に引き剥がすことができる。

そして、下流側搬送面ＴＳｂ上を搬送される現像剤Ｔが下流側搬送面ＴＳｂの下流側端部に到達すると、現像剤Ｔは、現像剤収容空間内搬送面ＴＳｃ上に戻される。

このような状態において、制御部は、所定のタイミングにて、スキャナユニット４２により画像データに基づいてレーザビームＬＢを出力させる。出力されたレーザビームＬＢは、潜像形成面ＬＳ上の画像データに対応した位置にて結像する。これにより、潜像形成面ＬＳは、レーザビームＬＢが結像した位置にて感光して同位置における帯電量の絶対値が減少する。その結果、感光した位置にて潜像形成面ＬＳの電位が下降して基準電位（＋１０００［Ｖ］）よりもドラム本体３１ａの電位（０［Ｖ］）に近い電位（本例では、＋１００［Ｖ］）となる。このようにして、潜像形成面ＬＳの電位による静電潜像が潜像形成面ＬＳ上に形成される。

感光体ドラム３１が回転することにより、形成された静電潜像が前面３２ｃに開口した現像用穴３２ｃ１と対向すると、静電潜像のうちのレーザビームＬＢにより感光させられた位置（露光された位置）に対して現像剤担持面ＤＳから潜像形成面ＬＳへ向かう電界が形成される。その結果、現像剤Ｔは、この電界と、その現像剤Ｔの電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって現像剤担持面ＤＳから潜像形成面ＬＳへ向けて移動し、現像用穴３２ｃ１を通過して潜像形成面ＬＳに到達する。即ち、現像剤Ｔが潜像形成面ＬＳに供給される。

そして、潜像形成面ＬＳに到達した現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳのうちのレーザビームＬＢにより感光させられた（露光された）位置のみに付着する。このようにして、潜像形成面ＬＳ上に形成された静電潜像が現像剤Ｔにより現像されて潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔによる像が形成される。

また、制御部は、レジストローラ２１，２２を制御することにより、潜像形成面ＬＳ上に形成された現像剤Ｔによる像と、その像を転写すべき用紙Ｐ上の位置と、を適合させる所定のタイミングにて用紙Ｐを感光体ドラム３１と転写ローラ５１との間に向けて搬送する。

そして、用紙Ｐが転写処理位置（潜像形成面ＬＳと転写ローラ５１の周面とが当接する位置）に到達する（用紙Ｐが感光体ドラム３１の潜像形成面ＬＳと、転写ローラ５１の周面と、の間に挟まれる）と、その転写処理位置にて潜像形成面ＬＳ上に付着していた現像剤Ｔは、用紙Ｐ上に移動して用紙Ｐに付着する。このようにして、潜像形成面ＬＳ上に現像された現像剤Ｔによる像が、用紙Ｐ上に転写される。

次に、用紙Ｐが定着部に到達すると、用紙Ｐ上に転写された現像剤Ｔは、加熱されるとともに加圧される。その結果、用紙Ｐ上に転写された現像剤Ｔは、用紙Ｐ上に定着させられる。その後、用紙Ｐが搬送されて排紙部に到達すると、用紙Ｐは、排紙トレイに向けて排出される。

用紙Ｐの排出が完了すると、制御部は、回転状態に制御されている感光体ドラム３１、現像ローラ３３及び転写ローラ５１の回転を停止させる。更に、制御部は、バイアス印加状態に制御されている帯電器４１、現像ローラ３３及び転写ローラ５１をバイアスが印加されていない状態（バイアス非印加状態）に制御する。

このようにして、レーザプリンタ１０は、ユーザにより送出された印刷指示信号が含む画像データにより表される像（画像）を用紙Ｐ上に形成する（用紙Ｐに印刷する）。

以上、説明したように、本発明による画像形成装置及び現像剤供給装置の実施形態によれば、上流側搬送面ＴＳａ上にて現像剤Ｔが相対的に低い上流側搬送速度ＶＴａにて搬送されるので、上流側搬送面ＴＳａ上を搬送される現像剤Ｔが現像剤担持面ＤＳに付着しないまま上流側搬送面ＴＳａの下流側端部に到達したときに、現像領域近傍の空間へ向けて飛び出す速度が低くなる。従って、現像剤Ｔが飛散する領域が過度に広くなることを防止することができる。この結果、飛散した現像剤Ｔにより装置を構成する部材や用紙Ｐが汚されることを回避することができる。

更に、上記実施形態によれば、潜像形成面ＬＳに付着しなかった現像剤Ｔのうちの下流側搬送面ＴＳｂに到達する現像剤Ｔの量が比較的多い場合であっても、下流側搬送面ＴＳｂ上の現像剤Ｔが相対的に高い下流側搬送速度ＶＴｂにて搬送されるので、下流側搬送面ＴＳｂの上流側端部にて現像剤Ｔが滞留することを防止でき、現像剤Ｔの回収が阻害されることを回避することができる。この結果、現像領域近傍の空間にて飛散する現像剤Ｔの量が増加することを抑制できるので、現像剤Ｔが不適切な位置にて潜像形成面ＬＳに付着することを防止でき、潜像形成面ＬＳ上に形成される現像剤Ｔによる像の質が低下することを回避することができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、上記実施形態における現像剤供給装置は、プロセスユニット及びスキャナユニットの組を複数備え、カラー印刷を行うことが可能な画像形成装置に適用されてもよい。

また、上記実施形態は、現像剤Ｔが正帯電させられるように構成されていたが、負帯電させられるように構成されていてもよい。この場合、感光層３１ｂが負帯電性の感光体からなるとともに、現像ローラ３３、帯電器４１及び転写ローラ５１に印加されるバイアスの極性が上記実施形態の場合と逆の極性にされ、且つ、各電源回路ＶＡ１〜ＶＤ４において発生する電圧の極性も上記実施形態の場合と逆の極性にされることが好適である。

更に、上記実施形態において、上流側搬送体３４、下流側搬送体３５及び現像剤収容空間内搬送体３６は、上流側搬送体３４の上流側端部と現像剤収容空間内搬送体３６の下流側端部とが連接するとともに下流側搬送体３５の下流側端部と現像剤収容空間内搬送体３６の上流側端部とが連接するように、且つ、一体に形成されていてもよい。

また、上記実施形態は、現像剤担持面ＤＳと潜像形成面ＬＳとが現像領域にて所定の距離を隔てるように構成されていたが、現像剤担持面ＤＳと潜像形成面ＬＳとが当接するように構成されていてもよい。

一方、上記実施形態において、各電源回路ＶＡ１〜ＶＤ４が発生する電圧の波形は、矩形状波形であったが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。
また、上記実施形態は、上流側搬送体３４、下流側搬送体３５、現像剤収容空間内搬送体３６及び補助用搬送体３７からなる４つの搬送体のそれぞれに接続された４つの電源回路（ＶＡ１〜ＶＤ１，ＶＡ２〜ＶＤ２，ＶＡ３〜ＶＤ３又はＶＡ４〜ＶＤ４）を備えるとともに１つの搬送体に接続された各電源回路が発生する電圧の位相が９０°ずつ異なるように構成されていたが、４つの搬送体のそれぞれに３つの電源回路が接続されるとともに１つの搬送体に接続された各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるように構成されていてもよい。

更に、上記実施形態において、ローラ回転速度ＮＲが変更される場合、ローラ回転速度ＮＲに応じて電源回路ＶＡ１〜ＶＤ４において発生する電圧の周波数を変更することが好適である。

また、上記実施形態においては、上流側搬送体３４及び下流側搬送体３５からなる２つの搬送体のそれぞれに接続される電源回路（ＶＡ１〜ＶＤ１又はＶＡ２〜ＶＤ２）において発生する電圧の周波数（ｆａ，ｆｂ）を互いに異なる周波数に設定することにより上流側搬送速度ＶＴａ及び下流側搬送速度ＶＴｂからなる２つの搬送速度を互いに異なる速度に制御していたが、各搬送体の電極ピッチ長ＤＰを互いに異なる長さに設定することにより各搬送速度を制御してもよい。

また、上記実施形態においては、潜像担持体は、感光体ドラム３１により構成されていたが、現像ローラ３３の中心軸ＤＣと平行な軸を有する複数の駆動用ローラ及びその駆動用ローラの周囲を巻回された感光体ベルトにより構成されていてもよい。この場合、現像ローラ３３の中心軸ＤＣに直交する平面により感光体ベルトを切断した断面における感光体ベルトの外周面は第一閉曲線を構成している。

更に、上記実施形態においては、現像剤担持体は、現像ローラ３３により構成されていたが、感光体ドラム３１の中心軸ＬＣと平行な軸を有する複数の駆動用ローラ及びその駆動用ローラの周囲を巻回された現像ベルトにより構成されていてもよい。この場合、感光体ドラム３１の中心軸ＬＣに直交する平面により現像ベルトを切断した断面における現像ベルトの外周面は第二閉曲線を構成している。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略側断面図である。 図１に示した現像剤供給装置及び感光体ドラムの現像剤供給装置側部分の拡大断面図である。 図２に示した上流側搬送体及び現像ローラの部分拡大断面図である。 図２に示した現像剤供給装置の現像ローラと下流側搬送体とが対向する領域の拡大断面図である。 図２に示した下流側搬送体及び現像ローラの部分拡大断面図である。 図２に示した現像剤収容空間内搬送体の部分拡大断面図である。 図２に示した現像剤収容空間内搬送体及び補助用搬送体の部分拡大断面図である。 図６に示した現像剤収容空間内搬送体の電極に接続された電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。 図６に示した現像剤収容空間内搬送体上に形成される電界の時間に対する変化を示した説明図である。

符号の説明

１０…レーザプリンタ、３１…感光体ドラム、３２…現像剤供給装置、３２ａ…頂面、３２ｂ…底面、３２ｃ…前面、３２ｃ１…現像用穴、３２ｅ…上流側壁面、３２ｆ…下流側壁面、３３…現像ローラ、３４…上流側搬送体、３４ｂ…電極形成層、３４ｂ１（ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ）…電極、３４ｂ２…電極間絶縁体、３４ｃ…表面膜、３５…下流側搬送体、３５ａ…基板、３５ｂ…電極形成層、３５ｂ１（ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ）…電極、３５ｃ…表面膜、４１…帯電器、４２…スキャナユニット、ＤＳ…現像剤担持面、ＥＦ１，ＥＦ２，ＥＦ３，ＥＦ４…電界、ＬＢ…レーザビーム、ＬＣ…中心軸、ＬＳ…潜像形成面、ＮＲ…ローラ回転速度、Ｐ…用紙、Ｔ…現像剤、ＴＳａ…上流側搬送面、ＴＳｂ…下流側搬送面、ＶＡ１，ＶＢ１，ＶＣ１，ＶＤ１…電源回路、ＶＡ２，ＶＢ２，ＶＣ２，ＶＤ２…電源回路、ＶＲ…現像剤担持面移動速度、ＶＴａ…上流側搬送速度、ＶＴｂ…下流側搬送速度。

Claims (6)

1. 一の平面における第一閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であって形成すべき画像に応じた静電潜像が形成される面である潜像形成面を有する潜像担持体と、所定の極性に帯電した現像剤を前記潜像形成面に供給し同供給された現像剤を同潜像形成面のうちの前記静電潜像に応じた位置に付着させる現像剤供給手段と、を備え、前記潜像形成面に付着した現像剤により記録媒体上に前記画像を形成する画像形成装置において、
   前記現像剤供給手段は、
   前記一の平面における第二閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であって前記極性に帯電した現像剤を担持し且つ所定の現像領域において前記潜像形成面と対向する面である現像剤担持面を有するとともに、同現像剤担持面上の任意の点が同第二閉曲線と同一形状の軌跡上を一方向に移動するように同現像剤担持面を移動させる現像剤担持体と、
   前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される上流側搬送面を有するとともに、同上流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて所定の上流側搬送速度にて移動させる上流側搬送電界を同上流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する上流側現像剤搬送手段と、
   前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される下流側搬送面を有するとともに、前記上流側搬送速度よりも高い下流側搬送速度にて、同下流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させる下流側搬送電界を同下流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する下流側現像剤搬送手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記上流側現像剤搬送手段における前記上流側搬送速度は、前記現像剤担持面が移動する速度よりも低い速度である画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記下流側現像剤搬送手段における前記下流側搬送速度は、前記現像剤担持面が移動する速度よりも高い速度である画像形成装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記上流側現像剤搬送手段は、前記上流側搬送電界のうち、前記上流側搬送面上の任意の点における同上流側搬送面と直交する方向の成分を時間平均した平均電界が同上流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同上流側搬送面から前記現像剤担持面へ向けて移動させる電界となるように同上流側搬送電界を形成する画像形成装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記下流側現像剤搬送手段は、前記下流側搬送電界のうち、前記下流側搬送面上の任意の点における同下流側搬送面と直交する方向の成分を時間平均した平均電界が前記現像剤担持面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面から同下流側搬送面へ向けて移動させる電界となるように同下流側搬送電界を形成する画像形成装置。
6. 一の平面における第一閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面であって静電潜像が形成される面である潜像形成面と所定の現像領域において対向し且つ所定の極性に帯電した現像剤を担持する面であって同一の平面における第二閉曲線を同平面と直交する方向に連続的に並べて形成される面のうちの外面である現像剤担持面を有するとともに、同現像剤担持面上の任意の点が同第二閉曲線と同一形状の軌跡上を一方向に移動するように同現像剤担持面を移動させる現像剤担持体と、
   前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される上流側搬送面を有するとともに、同上流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて所定の上流側搬送速度にて移動させる上流側搬送電界を同上流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する上流側現像剤搬送手段と、
   前記現像領域よりも前記現像剤担持面の移動方向における下流側の同現像剤担持面と所定の距離を隔てて対向するように配置される下流側搬送面を有するとともに、前記上流側搬送速度よりも高い下流側搬送速度にて、同下流側搬送面上の前記極性に帯電した現像剤を同現像剤担持面の移動方向における上流側から下流側に向けて移動させる下流側搬送電界を同下流側搬送面と同現像剤担持面との間の空間に形成する下流側現像剤搬送手段と、
   を備え、前記現像剤担持面に担持された前記極性に帯電した現像剤を前記現像領域にて前記潜像形成面に供給し同供給された現像剤を同潜像形成面のうちの前記静電潜像に応じた位置に付着させる現像剤供給装置。

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