JP4748183B2 - 画像形成装置及びトナー供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びトナー供給装置に関する。

画像形成装置において、帯電した粉末状の現像剤（いわゆる乾式トナー：以下単に「トナー」と称する。）を、進行波電界を用いて搬送する機構が、従来多数知られている（例えば、特開平５−１９６１６号公報、特開２００８−２６７５９号公報、等）。かかる機構においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。

上述の構成においては、多数本の前記線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。帯電した前記トナーは、この進行波電界の作用により、所定方向に搬送される。
特開平５−１９６１６号公報 特開２００８−２６７５９号公報

上述したような機構において、トナー搬送状態が不良になると、形成画像に悪影響が生じる。本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波電界によるトナー搬送をより良好に行うことで、良好な画像形成動作を行い得る、画像形成装置及びトナー供給装置を提供することにある。

本発明の画像形成装置は、トナー担持体と、トナー供給装置と、を備えている。前記トナー担持体は、トナー担持面を有している。このトナー担持面は、所定極性に帯電した粉末状のトナーが担持される面である。

本発明の前記トナー供給装置は、前記トナーを進行波電界によって搬送することで、前記トナー担持体における前記トナー担持面に対して前記トナーを供給するように構成されている。

前記トナー担持体としては、トナー像担持面（前記トナーによる画像が担持される面であって前記トナー担持面に対応するもの）を有する像担持体が用いられ得る。具体的には、例えば、この像担持体としては、静電潜像担持体が用いられ得る。この静電潜像担持体は、前記トナー像担持面としての静電潜像担持面を有している。この静電潜像担持面には、静電潜像が形成されるとともに、この形成された静電潜像に対応して前記トナーが担持されるようになっている。ここで、静電潜像とは、電位あるいは静電荷の分布であって、形成すべき画像に対応するように前記静電潜像担持面上に形成されたものをいう。

前記トナー供給装置は、トナー搬送部材を備えている。このトナー搬送部材は、絶縁性の被覆層と、複数の搬送電極と、を備えている。複数の前記搬送電極は、搬送電圧が印加されることで前記進行波電界を生成するように、前記トナーの搬送経路に沿って配列されている。絶縁性の前記被覆層は、複数の前記搬送電極を覆うように設けられている。

また、前記トナー供給装置は、トナー供給源を備えている。このトナー供給源は、前記トナーの搬送方向における上流側の前記トナー搬送部材の端部である上流側端部に、前記トナーを供給するように構成されている。

※本発明の特徴は、前記トナー供給装置が、さらに、前記トナー供給源とは独立に設けられた除電剤供給源を備えたことにある。この除電剤供給源は、粉末状の除電剤を、前記上流側端部に供給するように構成されている。

前記除電剤は、前記被覆層の表面を除電するためのものであって、例えば、前記所定極性とは逆の極性に帯電する特性を有するように構成され得る。この除電剤は、帯電した状態で、前記進行波電界によって、前記トナー搬送部材の表面（前記被覆層の前記表面）上にて搬送されるようになっている。

・前記トナー供給装置は、トナー回収部と、除電剤回収部と、をさらに備え得る。ここで、前記トナー回収部は、前記トナーを前記トナー供給源に回収するように構成されている。また、前記除電剤回収部は、前記除電剤を前記除電剤供給源に回収するように構成されている。

・前記トナー供給装置には、前記被覆層の前記表面の状態に応じた出力を生じるように構成された表面状態センサが設けられ得る。この場合、前記画像形成装置は、制御部をさらに備え得る。この制御部は、前記表面状態センサの前記出力に基づいて、少なくとも前記トナー供給源及び前記除電剤供給源の動作を制御するように設けられている。

・前記画像形成装置は、トナー担持面表面電位設定手段をさらに備えていてもよい。このトナー担持面表面電位設定手段は、前記除電剤を前記除電剤供給源から前記上流側端部に供給している最中に、前記トナー担持面に前記除電剤が付着しないように、当該トナー担持面の電位を設定するようになっている。

上述の如き構成を有する本発明の画像形成装置及びトナー供給装置においては、前記トナー供給源から、前記トナー搬送部材における前記上流側端部に、前記トナーが供給される。このトナーは、前記進行波電界により、当該トナー搬送部材の前記表面（前記被覆層の前記表面）上にて搬送される。

なお、前記トナー搬送部材によって搬送された前記トナーは、その後、前記トナー回収部によって、前記トナー供給源に回収され得る。

かかるトナー搬送が、或る程度の時間継続すると、絶縁性の前記被覆層の前記表面がチャージアップすることがある。このようなチャージアップが生じると、前記トナーが当該チャージアップ部分に固着するので、トナー搬送状態が不良になる。

そこで、本発明においては、前記トナー供給源とは独立に設けられた前記除電剤供給源から、前記トナー搬送部材における前記上流側端部に、前記除電剤が供給される。そして、この除電剤が、前記進行波電界により、当該トナー搬送部材の前記表面（前記被覆層の前記表面）上にて搬送される。これにより、上述のようなチャージアップが抑制される。

なお、この除電剤の搬送は、前記トナーの搬送（及び回収）の終了後に行われ得る。また、前記トナー搬送部材によって搬送された前記除電剤は、その後、前記除電剤回収部によって、前記除電剤供給源に回収され得る。

本発明によれば、搬送前の前記トナーと前記除電剤とが予め混合されることによる、両者の凝集体の発生が、良好に抑制される。したがって、画像形成のための前記トナーの搬送が、すみやかに開始され得る。このように、本発明によれば、進行波電界によるトナー搬送が、より良好に行われる。これにより、良好な画像形成動作が行われ得る。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。

なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。

よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。

＜レーザープリンタの概略構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。

まず、レーザープリンタ１の全体構成について、図１を参照しつつ説明する。このレーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、制御装置７と、を備えている。

レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが、積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを、上述の給紙トレイから排出させるとともに所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送し得るように構成されている。

本発明のトナー担持体（静電潜像担持体）としての感光体ドラム３の外周面には、本発明のトナー担持面（トナー像担持面）としての静電潜像担持面ＬＳが設けられている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面状に形成されている。

感光体ドラム３は、正電荷分布による静電潜像が静電潜像担持面ＬＳ上に形成されるとともに、正極性に帯電した粉末状のトナーが静電潜像に対応した位置に担持されるように構成されている。

また、感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るようになっている。すなわち、前記主走査方向と直交する副走査方向（典型的には図中ｘ軸方向）に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。

帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像形成前の静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。

スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無に対応して発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するとともに、このレーザービームＬＢを静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。

また、スキャナーユニット５は、帯電器４によって一様に帯電された静電潜像担持面ＬＳ上にて、レーザービームＬＢが結像される位置を前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。

トナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、トナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。

制御装置７は、ユーザーインタフェースや各種センサからの入力情報に基づいて、レーザープリンタ１に備えられている各部（駆動部や電圧印加部等）の動作を制御するように構成されている。

＜レーザープリンタの各部の構成＞
次に、レーザープリンタ１の各部の、より詳細な構成について説明する。

用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。

レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。

転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。

さらに、転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。

＜＜トナー供給装置の構成＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。以下、図２を参照しつつ、トナー供給装置６の内部構成について説明する。

トナー供給装置６は、所定のトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、帯電したトナーＴを、電界によりトナー搬送方向ＴＴＤに搬送することで、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳにトナーＴを供給すべく、以下のように構成されている。

なお、トナー搬送方向ＴＴＤとは、前記主走査方向と直交する、トナー搬送経路ＴＴＰの任意の位置における接線方向であって、画像形成動作時にトナーＴが実際に移動する方向をいうものとする。

図２を参照すると、トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部に微粒子状の乾式現像剤としてのトナーＴを貯留し得るように構成されている。本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色のものが用いられている。

トナーボックス６１における頂板６１ａは、感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）と近接しつつ対向するように配置されている。この頂板６１ａは、平面視にて長方形状の平板状部材であって、水平面とほぼ平行に配置されている。

頂板６１ａには、トナーＴがトナーボックス６１の内部から静電潜像担持面ＬＳに向けて高さ方向（図中ｙ軸方向）に沿って移動する際に通過し得る貫通孔としての、トナー通過孔６１ａ１が形成されている。このトナー通過孔６１ａ１は、平面視にて、前記主走査方向における静電潜像担持面ＬＳの幅と略同じ長さの長辺及び前記副走査方向と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。

トナー通過孔６１ａ１は、頂板６１ａと静電潜像担持面ＬＳとが最近接している位置の近傍に設けられている。また、トナー通過孔６１ａ１は、その前記副走査方向における中心が、現像位置ＤＰとほぼ一致するように形成されている。

トナーボックス６１は、トナー貯留部６１ｂと、トナー循環部６１ｃと、接続部６１ｄと、除電剤貯留部６１ｅと、対向部６１ｆと、中間部６１ｇと、を有している。トナーボックス６１の外側部分を構成する、トナー貯留部６１ｂ、トナー循環部６１ｃ、及び接続部６１ｄは、トナーＴをトナー供給装置６の外部に漏らさずに収容し得るように、隙間なく一体に形成されている。

本発明のトナー供給源を構成するトナー貯留部６１ｂは、前記主走査方向と平行な中心軸線を有する略円筒状に形成されている。このトナー貯留部６１ｂの内部には、トナーＴが貯留されている。

トナー循環部６１ｃは、その内部にてトナーＴが循環されるように設けられた筒状部であって、トナー貯留部６１ｂと平行に配置されている。このトナー循環部６１ｃは、感光体ドラム３と対向するように配置されていて、感光体ドラム３と対向する位置には上述のトナー通過孔６１ａ１が形成されている。

接続部６１ｄは、若干扁平な形状の筒状部であって、トナー貯留部６１ｂとトナー循環部６１ｃとを互いに接続するように設けられている。接続部６１ｄの前記高さ方向における上側の壁は、平板状の頂板６１ａによって構成されている。接続部６１ｄの前記高さ方向における下側の壁は、側断面視にて逆Ｕ字状に形成されている。

本発明の除電剤供給源を構成する除電剤貯留部６１ｅは、側断面視にて略Ｃ字あるいはＵ字状に一部開口する筒状部材であって、トナー循環部６１ｃの内部に収容されている。除電剤貯留部６１ｅのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部は、上流側の端部よりも高い位置に設けられている。

除電剤貯留部６１ｅの内部には、粉末状の除電剤Ｎが貯留されている。本実施形態における除電剤Ｎは、後述するトナー搬送面ＴＴＳを除電するためのものであって、トナーＴとは逆の極性（すなわち負極性）に帯電するように構成されている。具体的には、この除電剤Ｎは、トナーＴと逆の極性に帯電するようにする等のための材料選択以外は、トナーＴとほぼ同様の製造プロセスを用いて製造され得る。

除電剤貯留部６１ｅのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部には、板状の対向部６１ｆが接続されている。対向部６１ｆは、感光体ドラム３と対向するように、トナー通過孔６１ａ１に対応する位置に設けられている。この対向部６１ｆの、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部は、下方に屈曲することで、後述する中間部６１ｇにおける中腹部と対向するように設けられている。

中間部６１ｇは、接続部６１ｄの上述の逆Ｕ字状の部分（前記高さ方向における下側の部分）と、対向部６１ｆと、の間の位置に設けられている。中間部６１ｇの一方の端部は、除電剤貯留部６１ｅのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部と接続されている。中間部６１ｇの他方の端部は、下方に屈曲することで、接続部６１ｄの上述の逆Ｕ字状の部分（前記高さ方向における下側の部分）における中腹部と対向するように設けられている。

トナーボックス６１の内側に収容された除電剤容器を構成する、除電剤貯留部６１ｅ、対向部６１ｆ、及び中間部６１ｇは、除電剤Ｎを当該除電剤容器外に漏らすことでトナーボックス６１の内部にて（特にトナー貯留部６１ｂにて）トナーＴと除電剤Ｎとの混合が生じることがないように、隙間なく一体に形成されている。

＜＜＜トナー搬送部材＞＞＞
トナー供給装置６は、さらに、搬送電極基板６２を備えている。搬送電極基板６２は、帯電したトナーＴ及び除電剤Ｎを、進行波電界によって搬送するように構成されている。また、搬送電極基板６２は、印加電圧の特性（位相等）が変えられることで、トナーＴ及び除電剤Ｎの搬送方向を逆転させ得るように構成されている。

本実施形態における搬送電極基板６２は、トナーボックス６１の内側に設けられていて、トナー供給源基板６２ａ、接続部基板６２ｂ、トナー循環部基板６２ｃ、対向搬送基板６２ｄ、除電剤供給源基板６２ｅ、及び中間部基板６２ｆ、に分割されている。

本発明のトナー供給源を構成するトナー供給源基板６２ａは、トナー貯留部６１ｂにおけるトナーＴが貯留されている領域（底側）に対応する位置にて、略Ｕ字状に屈曲された状態で、トナー貯留部６１ｂの内壁面に固定されている。

トナー供給源基板６２ａの一方の端部は、本発明のトナー搬送部材における上流側端部を構成する接続部基板６２ｂに対してトナーＴを受け渡すことができるように、当該接続部基板６２ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部と近接する位置に設けられている。

本発明のトナー搬送部材及びトナー回収部を構成する接続部基板６２ｂは、接続部６１ｄの上述の逆Ｕ字状の部分に固定されている。この接続部基板６２ｂも、接続部６１ｄの形状に倣って、逆Ｕ字状に屈曲されている。接続部基板６２ｂのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部は、トナー循環部６１ｃ内に露出することで、当該トナー循環部６１ｃ内にトナーＴを送り込み得るように設けられている。

本発明のトナー搬送部材を構成するトナー循環部基板６２ｃは、トナー循環部６１ｃの内壁面に固定されている。このトナー循環部基板６２ｃは、トナー循環部６１ｃの底部からトナー通過孔６１ａ１に至る範囲で設けられている。

本発明のトナー回収部及び除電剤回収部を構成する対向搬送基板６２ｄは、除電剤貯留部６１ｅ及び対向部６１ｆの外壁面に固定されている。この対向搬送基板６２ｄは、トナー循環部基板６２ｃ及び感光体ドラム３と対向するように設けられている。

本発明の除電剤供給源を構成する除電剤供給源基板６２ｅは、除電剤貯留部６１ｅにおける除電剤Ｎが貯留されている領域（底側）に対応する位置にて、略Ｃ字あるいはＵ字状に屈曲された状態で、当該除電剤貯留部６１ｅの内壁面に固定されている。

除電剤供給源基板６２ｅの一方の端部は、中間部６１ｇに固定された中間部基板６２ｆとの間で除電剤Ｎの受け渡しが良好に行われるように、中間部基板６２ｆの一方の端部と近接する位置に設けられている。

本発明のトナー回収部及び除電剤回収部を構成する中間部基板６２ｆは、対向部６１ｆのトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部（下方に屈曲した部分）と対向するように、逆Ｕ字状に屈曲された状態で、中間部６１ｇに固定されている。

すなわち、本実施形態においては、トナー供給源としてのトナー貯留部６１ｂ及びトナー供給源基板６２ａは、当該トナー貯留部６１ｂに貯留されたトナーＴを、トナー供給源基板６２ａのトナー搬送動作によって、接続部基板６２ｂに供給し得るように構成されている。

また、本実施形態においては、除電剤供給源としての、除電剤貯留部６１ｅ（上述の除電剤容器の主要部を構成する）、中間部基板６２ｆ、及び除電剤供給源基板６２ｅは、上述のトナー供給源とは独立に設けられている。そして、かかる除電剤供給源は、除電剤貯留部６１ｅ内に貯留された除電剤Ｎを、中間部基板６２ｆ及び除電剤供給源基板６２ｅの動作によって、接続部基板６２ｂに供給し得るように構成されている。

また、本実施形態においては、トナー回収部としての、接続部基板６２ｂ、対向搬送基板６２ｄ、及び中間部基板６２ｆは、トナー循環部６１ｃ内のトナーＴをトナー貯留部６１ｂに回収し得るように構成されている。

また、本実施形態においては、除電剤回収部としての対向搬送基板６２ｄ及び中間部基板６２ｆは、トナー循環部６１ｃ内の除電剤Ｎを除電剤貯留部６１ｅに回収し得るように構成されている。

＜＜＜搬送電極基板＞＞＞
図３は、図２に示されている搬送電極基板６２を拡大した側断面図である。以下、図３を参照しつつ、搬送電極基板６２（トナー供給源基板６２ａないし中間部基板６２ｆ）の内部構成について説明する。

図３を参照すると、搬送電極基板６２は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送電極基板６２は、搬送電極６３と、搬送電極支持フィルム６４と、搬送電極コーティング層６５と、搬送電極オーバーコーティング層６６と、から構成されている。この搬送電極基板６２は、上述のように、トナーボックス６１の各部によって支持されている。

搬送電極６３は、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。すなわち、搬送電極６３は、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。また、複数の搬送電極６３は、互いに平行に配置されている。そして、これらの搬送電極６３は、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って配列されている。

また、搬送電極６３は、搬送電極基板６２の表面であるトナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。すなわち、搬送電極６３は、トナー搬送面ＴＴＳの近傍に配置されている。

前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極６３は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。

ここで、図４Ａ及び図４Ｂは、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。なお、図４Ａは、トナーＴを搬送する際の電圧波形であって、０Ｖ／＋６００Ｖの矩形波状の電圧波形である。また、図４Ｂは、除電剤Ｎを搬送する際の電圧波形であって、図４Ａに示されている電圧波形よりも＋２００Ｖだけバイアスされた、＋２００Ｖ／＋８００Ｖの矩形波状の電圧波形である。

本実施形態においては、図４Ａ及び図４Ｂに示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧（搬送電圧）を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている（この位相ずれが反対になるとトナーＴや除電剤Ｎの搬送方向が逆転するようになっている）。

このように、搬送電極基板６２は、各搬送電極６３に対して上述のような搬送電圧が印加されて、前記副走査方向に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴ及び負帯電した除電剤Ｎを、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って搬送し得るように構成されている。

複数の搬送電極６３は、搬送電極支持フィルム６４の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６４は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。

搬送電極コーティング層６５は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６５は、搬送電極支持フィルム６４における搬送電極６３が設けられている表面、及び搬送電極６３を覆うように設けられている。

搬送電極コーティング層６５の上には、本発明の被覆層としての搬送電極オーバーコーティング層６６が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６５は、搬送電極オーバーコーティング層６６と搬送電極６３との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６６も、絶縁性の合成樹脂から構成されている。

そして、上述のトナー搬送面ＴＴＳは、搬送電極オーバーコーティング層６６の表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。

＜＜＜表面状態センサ＞＞＞
再び図２を参照すると、トナー供給装置６の内部には、表面状態センサ６９が収容されている。

表面状態センサ６９は、トナー搬送面ＴＴＳの状態（チャージアップ状態あるいはトナーＴの付着状態）に応じた出力を生じるように構成されている。

具体的には、例えば、表面状態センサ６９としては、表面電位センサや光学センサ等が用いられ得る。また、本実施形態においては、この表面状態センサ６９の出力に基づいて、上述の各部の動作が制御装置７によって制御されるようになっている。

＜画像形成動作の概要＞
以下、上述のように構成されたレーザープリンタ１による画像形成動作の概要について、図面を適宜参照しつつ説明する。

図１を参照すると、上述の図示しない給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。

上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。

感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。

帯電器４によって一様に帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで移動する。

このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。

静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。

このようにして現像位置ＤＰに到達した、静電潜像担持面ＬＳの静電潜像が形成された部分に、トナー供給装置６により、正帯電のトナーＴ（図２参照）が供給される。すると、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。すなわち、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。

上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。

＜帯電粒子の搬送動作の概要＞
図５Ａないし図５Ｃは、図３に示されている搬送電極基板６２におけるトナー搬送面ＴＴＳの周辺を拡大して示す側断面図である。図５Ａないし図５Ｃにおいて、図３にて電源回路ＶＡと接続されている搬送電極６３は、搬送電極６３Ａと示されている（搬送電極６３Ｂないし搬送電極６３Ｄについても同様である）。

以下、トナーＴの電界搬送動作について、図４Ａ及び図５を参照しつつ説明する。

図４Ａに示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤから、ほぼ同一波形の交流電圧が、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に位相が９０°ずつ遅れるように出力される。

図４Ａにおける時点ｔ１においては、図５Ａに示されているように、搬送電極６３Ａと搬送電極６３Ｂとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（ｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。

一方、搬送電極６３Ｃと搬送電極６３Ｄとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（ｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。

また、搬送電極６３Ｂと搬送電極６３Ｃとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極６３Ｄと搬送電極６３Ａとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。

すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。

また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。

また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。

よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。

同様に、時点ｔ２においては、図５Ｂに示されているように、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、図５Ｃに示されているように、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。

すなわち、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面ＴＴＳ上を、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って移動していく。

このように、各搬送電極６３に対して、図４Ａに示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、正帯電したトナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。

除電剤Ｎを搬送する場合には、図４Ａの波形に代えて、図４Ｂの波形が用いられる。これにより、除電剤Ｎは、上述の動作説明と同様にして、所定方向に搬送される。

このとき、制御装置７によって帯電器４及びスキャナーユニット５の動作が制御されることで、帯電器４が非動作の状態（静電潜像担持面ＬＳを一様に帯電するための動作を行わない状態）で、感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）が、スキャナーユニット５によって均一に露光される。これにより、静電潜像担持面ＬＳの表面電位は、除電剤Ｎが付着しないように、均一に約１００Ｖに設定される。

＜トナー供給装置の動作の具体例＞
図６ないし図９は、図２に示されているトナー供給装置６内におけるトナーＴや除電剤Ｎの搬送の様子を示す側断面図である。以下、図６ないし図９を参照しつつ、トナー供給装置６の動作の具体例について説明する。

＜＜現像時＞＞
図６を参照すると、感光体ドラム３上の静電潜像を現像する現像動作時においては、トナー貯留部６１ｂ内のトナーＴが、トナー供給源基板６２ａにより、接続部基板６２ｂに向けて搬送される。トナー供給源基板６２ａから接続部基板６２ｂに受け渡されたトナーＴは、当該接続部基板６２ｂにより、トナー循環部６１ｃに送り込まれる。

トナー循環部６１ｃに送り込まれたトナーＴは、トナー循環部基板６２ｃ及び対向搬送基板６２ｄにより、現像位置ＤＰに向けて搬送される。そして、このトナーＴは、現像位置ＤＰにて、感光体ドラム３上の静電潜像の現像に供される。

現像位置ＤＰを経たトナーＴは、対向搬送基板６２ｄにより、中間部基板６２ｆに受け渡される。この中間部基板６２ｆに受け渡されたトナーＴは、当該中間部基板６２ｆによって接続部基板６２ｂに向けて搬送されることで、当該接続部基板６２ｂに受け渡される。

このように、現像動作時においては、トナー貯留部６１ｂ内のトナーＴは、トナー循環部６１ｃ内に送り込まれるとともに、当該トナー循環部６１ｃ内にて循環する。

一方、除電剤貯留部６１ｅの底部にて除電剤供給源基板６２ｅと対向する除電剤Ｎは、当該除電剤供給源基板６２ｅによって、中間部基板６２ｆに向かう方向とは反対の方向に搬送される。これにより、除電剤貯留部６１ｅ内の除電剤Ｎは、当該除電剤貯留部６１ｅ内にて循環されることで、後述する除電動作が迅速に開始され得るような良好な流動性に維持される。

＜＜トナー回収時＞＞
現像動作が終了すると、トナー循環部６１ｃ内のトナーＴが、以下のようにしてトナー貯留部６１ｂに回収される。

図７に示されているように、トナー供給源基板６２ａ及び接続部基板６２ｂの搬送方向が、現像時（図６参照）とは逆の方向に設定される。すると、トナー循環部６１ｃ内のトナーＴは、トナー循環部基板６２ｃ、対向搬送基板６２ｄ、及び中間部基板６２ｆを経て接続部基板６２ｂに達し、接続部基板６２ｂによってトナー貯留部６１ｂ内に回収される。

トナー貯留部６１ｂの底部にてトナー供給源基板６２ａと対向するトナーＴは、トナー供給源基板６２ａによって、現像時（接続部基板６２ｂに向かう方向）とは反対の方向に搬送される。これにより、トナー貯留部６１ｂ内のトナーＴは、当該トナー貯留部６１ｂ内にて循環されることで、次回の現像動作が迅速に開始され得るような良好な流動性に維持される。

＜＜除電動作時＞＞
トナー循環部基板６２ｃの表面におけるチャージアップ（あるいはこのチャージアップによるトナーＴの固着）の発生が、表面状態センサ６９によって検知されると、除電動作が行われる。この除電動作においては、以下のようにして、除電剤Ｎが、除電剤貯留部６１ｅ内から取り出されてトナー循環部６１ｃ内にて循環する。

図８に示されているように、除電剤貯留部６１ｅ内の除電剤Ｎが、除電剤供給源基板６２ｅにより、中間部基板６２ｆに向けて搬送される。中間部基板６２ｆに受け渡された除電剤Ｎは、当該中間部基板６２ｆによって、接続部基板６２ｂに受け渡される。接続部基板６２ｂに達した除電剤Ｎは、当該接続部基板６２ｂによって、トナー循環部６１ｃに向けて搬送される。

トナー循環部６１ｃに送り込まれた除電剤Ｎは、トナー循環部基板６２ｃ及び対向搬送基板６２ｄを経て中間部基板６２ｆに向けて送られる。このとき、上述のように、対向搬送基板６２ｄには、図４Ｂに示されているような電圧が印加されている。また、静電潜像担持面ＬＳの表面電位は、スキャナーユニット５によって均一に露光されることで約１００Ｖに設定されている。よって、除電剤Ｎが静電潜像担持面ＬＳに付着することが良好に抑制される（後述の除電剤回収時も同様である）。

このように、除電動作時においては、現像時及びトナー回収時にトナーＴが通過した搬送電極基板６２の表面上にて、除電剤Ｎが搬送される。これにより、トナーＴの搬送による同表面のチャージアップが効果的に解消される。

一方、トナー回収時と同様に、トナーＴは、トナー供給源基板６２ａによって、トナー貯留部６１ｂ内にて循環される。

なお、この除電動作の継続時間は、表面状態センサ６９の出力等によって設定され得る。

＜＜除電剤回収時＞＞
除電動作が終了すると、トナー循環部６１ｃ内の除電剤Ｎが、以下のようにして除電剤貯留部６１ｅに回収される。

図９に示されているように、除電剤供給源基板６２ｅ及び中間部基板６２ｆの搬送方向が、除電動作時（図８参照）とは逆の方向に設定される。すると、トナー循環部６１ｃ内の除電剤Ｎは、トナー循環部基板６２ｃ及び対向搬送基板６２ｄを経て中間部基板６２ｆに達した後、当該中間部基板６２ｆによって除電剤供給源基板６２ｅに受け渡される。

除電剤供給源基板６２ｅによって、除電剤Ｎは、中間部基板６２ｆに向かう方向とは反対の方向に搬送される。これにより、除電剤貯留部６１ｅ内の除電剤Ｎは、当該除電剤貯留部６１ｅ内にて循環される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態においては、搬送電極基板６２によるトナーＴの搬送によりトナー搬送面ＴＴＳがチャージアップした場合に、トナー搬送面ＴＴＳに除電剤Ｎが供給されて、トナー搬送面ＴＴＳ上にて除電剤Ｎが搬送される。

これにより、トナー搬送面ＴＴＳのチャージアップが良好に解消される。したがって、チャージアップしたトナー搬送面ＴＴＳ上へのトナーＴの固着の発生が効果的に防止され得る。

また、本実施形態においては、トナー貯留部６１ｂと除電剤貯留部６１ｅとが互いに独立して設けられていて、トナーＴと除電剤Ｎとが別々に分けられた状態で貯留されている。

そして、現像時にはトナーＴのみがトナー循環部６１ｃ内にて搬送される一方、除電動作時には除電剤Ｎのみがトナー循環部６１ｃ内にて搬送される。また、現像時にトナー循環部６１ｃに供給されたトナーＴが良好にトナー貯留部６１ｂに回収されるとともに、除電動作時にトナー循環部６１ｃに供給された除電剤Ｎが良好に除電剤貯留部６１ｅに回収される。

これにより、トナー貯留部６１ｂ及び除電剤貯留部６１ｅにおける、トナーＴと除電剤Ｎとによる凝集体の発生が、良好に抑制される。したがって、現像のためのトナーＴの搬送や、トナー搬送面ＴＴＳのチャージアップ解消のための除電剤Ｎの搬送が、すみやかに開始され得る。

このように、本実施形態の構成によれば、進行波電界によるトナーＴの搬送がより良好に行われ、以て良好な画像形成が行われる。

＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。

よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。

このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。

このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。また、露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。

本発明が多色（例えばフルカラー）画像を形成可能に構成されている場合、転写ローラ２２、感光体ドラム３、帯電器４、スキャナーユニット５、及びトナー供給装置６を含むユニットが、用紙搬送経路ＰＰに沿って複数個配列される。

具体的には、例えば、図１０に示されているように、イエロートナーが収容されたトナー供給装置６Ｙを含むユニット、マゼンタトナーが収容されたトナー供給装置６Ｍを含むユニット、シアントナーが収容されたトナー供給装置６Ｃを含むユニット、及び、ブラックトナーが収容されたトナー供給装置６Ｋを含むユニットが、用紙搬送経路ＰＰに沿って複数個配列される。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

（２）トナー供給源や除電剤供給源の具体的構成は、上述の実施形態にて示された具体例に何ら限定されない。例えば、以下の構成が考えられるが、これらのいずれも本発明の技術的範囲に含まれる。よって、トナー供給源や除電剤供給源の具体的構成は、本発明の解釈に何らの影響も与えない。

（２−１）例えば、図２にて示されている構成において、トナーＴの収容量が不足した場合に、トナー貯留部６１ｂにトナーＴを追加するための付属的な構造（トナー供給装置６の外部に付属のトナータンク及び当該トナータンクからトナー貯留部６１ｂにトナーＴを装入するためのトナー挿入機構）が設けられていてもよい。

同様に、図２にて示されている構成において、除電剤Ｎの収容量が不足した場合に、除電剤貯留部６１ｅに除電剤Ｎを追加するための付属的な構造（トナー供給装置６の外部に付属の除電剤タンク及び当該除電剤タンクから除電剤貯留部６１ｅに除電剤Ｎを装入するための除電剤挿入機構）が設けられていてもよい。

（２−２）あるいは、図２にて示されている構成において、トナー貯留部６１ｂは、トナー供給装置６の本体（トナーボックス６１の本体）に対して着脱自在に構成されていてもよい。この場合、トナー貯留部６１ｂ内のトナーＴの収容量が不足した場合に、当該トナー貯留部６１ｂは、新品でトナーＴを充分に貯留したトナー貯留部６１ｂと交換される。

同様に、図２にて示されている構成において、除電剤貯留部６１ｅは、トナー供給装置６の本体（トナーボックス６１の本体）に対して着脱自在に構成されていてもよい。この場合、除電剤貯留部６１ｅ内の除電剤Ｎの収容量が不足した場合に、当該トナー貯留部６１ｂは、新品で除電剤Ｎを充分に貯留した除電剤貯留部６１ｅと交換される。

この場合、トナー貯留部６１ｂ及び除電剤貯留部６１ｅのうちのいずれか一方のみがトナー供給装置６の本体（トナーボックス６１の本体）に対して着脱自在であってもよいし、双方がトナー供給装置６の本体（トナーボックス６１の本体）に対して着脱自在であってもよい。

（２−３）あるいは、図２にて示されている構成において、トナーＴが消耗した場合に、トナー供給装置６それ自体が新品と交換されるようになっていてもよい。

（３）表面状態センサ６９は、省略され得る。

この場合、例えば、所定時間ｔ１（又は所定用紙枚数ｎ１）以上の現像動作が行われた後に、所定時間ｔ２の除電動作が行われ得る。

あるいは、例えば、表面状態センサ６９に代えて、温度センサ及び湿度センサが設けられ得る。このとき、現像動作時間、検出温度、及び検出湿度をパラメータと、実験やコンピュータシミュレーション等により予め求められた関係（マップや計算式等）と、に基づいて、除電動作時間が決定され得る。

（４）搬送電極基板６２の構成は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６６は省略され得る。この場合、搬送電極コーティング層６５が本発明の被覆層に対応することとなる。

あるいは、搬送電極６３が搬送電極支持フィルム６４内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６５及び搬送電極オーバーコーティング層６６の双方が省略され得る。この場合、搬送電極支持フィルム６４自体が本発明の被覆層に対応することとなる。

（５）各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。

また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。

さらに、図４Ａや図４Ｂにおけるバイアス電圧（電圧の中心値の０Ｖからのシフト）の大きさについても、特段の限定はない。

（６）その他、際限がないのでこれ以上言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能である。

また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。 図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。 図２に示されている搬送電極基板を拡大した側断面図である。 図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。 図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。 図３に示されている搬送電極基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。 図３に示されている搬送電極基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。 図３に示されている搬送電極基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。 図２に示されているトナー供給装置内におけるトナーＴや除電剤Ｎの搬送の様子を示す側断面図である。 図２に示されているトナー供給装置内におけるトナーＴや除電剤Ｎの搬送の様子を示す側断面図である。 図２に示されているトナー供給装置内におけるトナーＴや除電剤Ｎの搬送の様子を示す側断面図である。 図２に示されているトナー供給装置内におけるトナーＴや除電剤Ｎの搬送の様子を示す側断面図である。 図１に示されているレーザープリンタが多色画像（フルカラー画像）を形成可能な場合の概略構成図である。

符号の説明

１…レーザープリンタ（画像形成装置）
２…用紙搬送機構
３…感光体ドラム（トナー担持体）
４…帯電器
５…スキャナーユニット
６…トナー供給装置
７…制御装置（制御部）
２１…レジストローラ
２２…転写ローラ
６１…トナーボックス
６１ａ…頂板
６１ａ１…トナー通過孔
６１ｂ…トナー貯留部（トナー供給源）
６１ｃ…トナー循環部
６１ｄ…接続部
６１ｅ…除電剤貯留部（除電剤供給源）
６１ｆ…対向部
６１ｇ…中間部
６２…搬送電極基板
６２ａ…トナー供給源基板（トナー供給源）
６２ｂ…接続部基板（トナー搬送部材（上流側端部）・トナー回収部）
６２ｃ…トナー循環部基板（トナー搬送部材）
６２ｄ…対向搬送基板（トナー回収部・除電剤回収部）
６２ｅ…除電剤供給源基板（除電剤供給源）
６２ｆ…中間部基板（除電剤供給源・トナー回収部・除電剤回収部）
６３…搬送電極
６４…搬送電極支持フィルム
６５…搬送電極コーティング層
６６…搬送電極オーバーコーティング層（被覆層）
６９…表面状態センサ
Ｃ…中心軸
ＤＰ…現像位置
ＬＢ…レーザービーム
ＬＳ…静電潜像担持面（トナー担持面）
Ｎ…除電剤
Ｐ…用紙
ＰＰ…用紙搬送経路
ＳＰ…スキャン位置
Ｔ…トナー
ＴＰ…転写位置
ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＰ…トナー搬送経路
ＴＴＳ…トナー搬送面

Claims (7)

1. 所定極性に帯電した粉末状のトナーが担持されるトナー担持面を有する、トナー担持体と、
   前記トナーを、進行波電界によって搬送することで、前記トナー担持体における前記トナー担持面に対して供給するように構成された、トナー供給装置と、
   を備えた、画像形成装置において、
   前記トナー供給装置は、
   搬送電圧の印加により前記進行波電界を生成するように前記トナーの搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極と、複数の前記搬送電極を覆うように設けられた絶縁性の被覆層と、を備えた、トナー搬送部材と、
   前記トナーの搬送方向における上流側の前記トナー搬送部材の端部である上流側端部に前記トナーを供給するように構成された、トナー供給源と、
   前記被覆層の表面を除電するための粉末状の除電剤を前記上流側端部に供給するように構成されていて、前記トナー供給源とは独立に設けられた、除電剤供給源と、
   を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の、画像形成装置であって、
   前記トナー供給装置は、
   前記トナーを前記トナー供給源に回収するように構成された、トナー回収部と、
   前記除電剤を前記除電剤供給源に回収するように構成された、除電剤回収部と、
   をさらに備えたことを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の、画像形成装置において、
   前記被覆層の前記表面の状態に応じた出力を生じるように構成された、表面状態センサと、
   前記表面状態センサの前記出力に基づいて、少なくとも前記トナー供給源及び前記除電剤供給源の動作を制御するように設けられた、制御部と、
   をさらに備えたことを特徴とする、画像形成装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の、画像形成装置において、
   前記除電剤を前記除電剤供給源から前記上流側端部に供給している最中に、前記トナー担持面に前記除電剤が付着しないように、当該トナー担持面の電位を設定する、トナー担持面表面電位設定手段をさらに備えたことを特徴とする、画像形成装置。
5. 所定極性に帯電した粉末状のトナーを、進行波電界によって搬送することで、前記トナーが担持されるトナー担持面を有するトナー担持体における前記トナー担持面に対して供給するように構成された、トナー供給装置において、
   搬送電圧の印加により前記進行波電界を生成するように前記トナーの搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極と、複数の前記搬送電極を覆うように設けられた絶縁性の被覆層と、を備えた、トナー搬送部材と、
   前記トナーの搬送方向における上流側の前記トナー搬送部材の端部である上流側端部に前記トナーを供給するように構成された、トナー供給源と、
   前記被覆層の表面を除電するための粉末状の除電剤を前記上流側端部に供給するように構成されていて、前記トナー供給源とは独立に設けられた、除電剤供給源と、
   を備えたことを特徴とする、トナー供給装置。
6. 請求項５に記載の、トナー供給装置において、
   前記トナーを前記トナー供給源に回収するように構成された、トナー回収部と、
   前記除電剤を前記除電剤供給源に回収するように構成された、除電剤回収部と、
   をさらに備えたことを特徴とする、トナー供給装置。
7. 請求項５又は請求項６に記載の、トナー供給装置において、
   前記被覆層の前記表面の状態に応じた出力を生じるように構成された表面状態センサを、さらに備えたことを特徴とする、トナー供給装置。

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