JP2012003032A - 現像剤供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像剤の補給を安定的に行うこと。
【解決手段】 現像剤供給装置は、メインケーシングと、搬送基板と、現像剤補給手段と、を備えている。メインケーシングは、現像剤収容部を内部に備えている。搬送基板は、現像剤収容部から現像剤搬送方向における下流側に亘ってメインケーシングの内壁面に固定されている。現像剤補給手段は、現像剤収容部の、現像剤搬送方向と直交する幅方向における外側から、当該幅方向に沿って現像剤を現像剤収容部に補給するように構成されている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。

この種の装置として、例えば、特開２００９−８０２７１号公報や特開２００９−８０２９９号公報等に開示されているものが知られている。これらの公報に開示された装置は、複数の搬送電極を備えた現像剤搬送体を備えている。この現像剤搬送体は、現像剤を収容する現像剤ケースの内壁面に設けられていて、複数の前記搬送電極に対する多相交流電圧の印加により発生する進行波状の電界によって前記現像剤を搬送するように構成されている。

この種の装置において、前記供給対象に前記現像剤を安定的に供給するためには、前記現像剤ケース内の前記現像剤の補給を安定的に行う必要がある。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。

本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤（乾式現像剤：典型的には非磁性一成分現像剤）を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、メインケーシングと、搬送基板と、現像剤補給手段と、を備えている。

前記メインケーシングは、現像剤収容部を内部に備えている。この現像剤収容部は、前記現像剤を収容するための空間である。すなわち、前記メインケーシングにおける前記現像剤収容部には、粉末状の前記現像剤が収容されている。

前記搬送基板は、複数の搬送電極を備えている。前記搬送基板は、複数の前記搬送電極に対する多相交流電圧成分を含む搬送バイアス電圧の印加により発生する進行波状の電界によって、前記現像剤を、前記現像剤収容部から前記供給対象に向けて所定の現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。前記搬送基板は、前記現像剤収容部から前記現像剤搬送方向における下流側に亘って、前記メインケーシングの内壁面に固定されている。なお、前記搬送基板は、一旦前記現像剤収容部から前記供給対象に向けて搬送された前記現像剤を前記現像剤収容部に還流させるようにも構成及び配置され得る。

前記メインケーシングは、上方に開口する半円筒状部分（かかる半円筒状部分によって前記現像剤収容部が構成される）を含む、略Ｕ字状に形成され得る。この場合、前記搬送基板は、前記半円筒状部分に対応する位置に設けられた側断面視にて円弧状の部分と、当該円弧状の部分から上方の前記供給対象に向かって延出するように設けられた平板状の部分と、を備えている。

あるいは、前記メインケーシングは、側方に開口する略Ｃ字状部分（かかる略Ｃ字状部分によって前記現像剤収容部が構成される）を含む、横向きＵ字状に形成され得る。この場合、前記搬送基板は、前記略Ｃ字状部分に対応する位置に設けられた側断面視にて円弧状の部分と、当該円弧状の部分（の前記現像剤搬送方向における下流側の端部）から側方の前記供給対象に向かって延出するように設けられた平板状の部分と、を備えている。この平板状の部分は、前記現像剤を搬送する表面である現像剤搬送面が下方を向くように配置されている。

前記現像剤補給手段は、前記現像剤収容部の、前記現像剤搬送方向と直交する幅方向における外側から、前記幅方向に沿って前記現像剤を前記現像剤収容部に補給するように構成されている。

具体的には、例えば、前記現像剤補給手段は、サブケーシングと、現像剤送出手段と、を備えている。この場合、前記サブケーシングは、前記現像剤収容部と隣接する位置にて前記現像剤を収容するための空間である現像剤サブ収容部を内部に備えていて、前記現像剤収容部の前記幅方向における外側に設けられている。前記現像剤送出手段は、前記サブケーシングから前記メインケーシングに前記現像剤を送出するように構成されている。

前記現像剤補給手段は、現像剤貯留タンクと、現像剤サブ送出手段と、をさらに備えていてもよい。この場合、前記現像剤貯留タンクは、未使用の前記現像剤を貯留する現像剤貯留部を備えていて、前記サブケーシングと隣接する位置に設けられている。また、前記現像剤サブ送出手段は、前記現像剤貯留タンクから前記サブケーシングに前記現像剤を送出するように構成されている。

前記現像剤送出手段は、スクリューオーガを備えていてもよい。このスクリューオーガは、前記幅方向と平行な回転軸と、この回転軸の周囲に突出形成された螺旋状の羽根体と、を備えている。

本発明の現像剤供給装置は、前記現像剤収容部から前記現像剤サブ収容部に前記現像剤を送出するように構成された現像剤循環手段をさらに備えていてもよい。この場合、前記現像剤循環手段は、例えば、スクリューオーガを備えていてもよい。このスクリューオーガは、前記幅方向と平行な回転軸と、この回転軸の周囲に突出形成された螺旋状の羽根体と、を備えている。

かかる構成を備えた本発明の現像剤供給装置においては、前記搬送基板が、前記メインケーシングの内壁面にて前記現像剤収容部に面し且つ当該現像剤収容部から前記現像剤搬送方向における少なくとも下流側に亘って設けられていても、前記現像剤が、前記現像剤収容部に対して、前記幅方向における外側から良好に補給される。このため、前記現像剤収容部内の前記現像剤の補給を安定的に行うことが可能になる。

本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。 図１に示されているトナー供給装置を背面側から見た図である。 図２に示されているトナー供給装置の側断面図である。 図３に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。 図４に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。 図３に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。 図２に示されているトナー供給装置の一変形例を備えた画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。 図７に示されている本変形例のトナー供給装置を上方から見た平面図である。 図８に示されている本変形例のトナー供給装置の側断面図である。 図９に示されている本変形例のトナー供給装置におけるトナー収容部の周辺を上方から見た断面図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。

＜構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としての、レーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。

レーザープリンタ１内に設けられた図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが、積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、上述の給紙トレイに収容された用紙Ｐを、所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って一枚ずつ搬送するように構成されている。

感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：用紙幅方向あるいは単に幅方向とも称され得る）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに当該静電潜像に対応した位置にてトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、所定方向（図中反時計回り）に回転駆動されることで、主走査方向と直交する副走査方向に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。

帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるために、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。スキャナーユニット５は、感光体ドラム３の回転によって副走査方向に沿って移動する静電潜像担持面ＬＳ（帯電器４によって一様に正帯電されている）上に、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢをスキャン位置ＳＰにて結像させつつ主走査方向に沿って走査することで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成するように、構成及び配置されている。

トナー供給装置６は、スキャン位置ＳＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側の現像位置ＤＰにて、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、正帯電した状態のトナーＴ（図２参照）を下方から静電潜像担持面ＬＳに供給するように構成されている。次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。

用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰ（現像位置ＤＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側）に向けて送出するように構成されている。

転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙搬送経路ＰＰ（用紙Ｐ）を挟んで対向するように配置されている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３の回転方向と反対方向（図中時計回り）に回転駆動されるように構成されている。また、転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が感光体ドラム３との間に印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。

＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を背面側から見た図（図中ｘ軸正側から負側に向かって見た背面図）である。図３は、図２に示されているトナー供給装置６の側断面図である。図２及び図３を参照すると、トナー供給装置６は、メインケーシング６１と、現像ローラ６２と、搬送基板６３と、トナー補給部６４と、を備えている。

メインケーシング６１は、側断面視にて上方に開口する略Ｕ字状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向：鉛直方向とも称され得る）と平行となるように配置されている。メインケーシング６１の内部の空間における底部には、粉末状のトナーＴが収容されるトナー収容部６１ａが形成されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分の、黒色の乾式現像剤である。メインケーシング６１は、リアパネル６１ｂと、フロントパネル６１ｃと、底板６１ｄと、一対のサイドパネル６１ｅと、から構成されている。

リアパネル６１ｂは、主走査方向及び上下方向と平行に配置された平板状の部材であって、水平面に対して直交するように立設されている。フロントパネル６１ｃは、リアパネル６１ｂと平行に配置された平板状の部材であって、水平面に対して直交するように立設されている。リアパネル６１ｂ及びフロントパネル６１ｃは、それぞれの上端縁が主走査方向と平行で同じ高さになるように、互いに対向して設けられている。

底板６１ｄは、主走査方向と平行な中心軸線を有し上方に開口するように設けられた半円筒状の部材であって、リアパネル６１ｂ及びフロントパネル６１ｃのそれぞれの下端部と接続されている。すなわち、リアパネル６１ｂ及びフロントパネル６１ｃは、底板６１ｄの上端部から感光体ドラム３に向かって垂直上方に延出するように設けられている。また、リアパネル６１ｂ、フロントパネル６１ｃ、及び底板６１ｄによって一体的に形成された、側面視にて略Ｕ字状の合成樹脂フレームの側方（主走査方向における両端）を塞ぐように、一対のサイドパネル６１ｅが設けられている。

そして、リアパネル６１ｂ、フロントパネル６１ｃ、底板６１ｄ、及び一対のサイドパネル６１ｅによって囲まれた空間における底部に、トナー収容部６１ａが形成されている。また、リアパネル６１ｂ、フロントパネル６１ｃ、及び一対のサイドパネル６１ｅの上端縁によって、現像ローラ露出口６１ｆが形成されている。この現像ローラ露出口６１ｆは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。

さらに、一対のサイドパネル６１ｅにおける一方（図中ｚ軸正方向側）には、貫通孔であるトナー補給口６１ｇが形成されている。このトナー補給口６１ｇは、主走査方向に沿ってメインケーシング６１の外側からトナー収容部６１ａ内にトナーＴを補給できるように、サイドパネル６１ｅの底部に設けられている。

メインケーシング６１には、現像ローラ６２が、主走査方向と平行な軸を中心として回動可能に支持されている。現像ローラ６２は、主走査方向と平行な円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、トナー担持面６２ａの一部（図中上部）が現像ローラ露出口６１ｆを介してメインケーシング６１の外部（上部）に露出することで、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと近接しつつ所定間隔のギャップを隔てて対向するように、メインケーシング６１の上端側に配置されている。

本実施形態においては、現像ローラ６２は、現像位置ＤＰにおいてトナー担持面６２ａの移動方向が静電潜像担持面ＬＳの移動方向に沿った方向（略同一方向）となるように、感光体ドラム３と反対方向（図中時計回り）に回転駆動されるようになっている。すなわち、現像ローラ６２は、上方から（感光体ドラム３側から）見た場合に、トナー担持面６２ａがフロントパネル６１ｃ側から出現してリアパネル６１ｂ側に向かうような方向に回転駆動されるようになっている。

＜＜＜搬送基板＞＞＞
メインケーシング６１におけるリアパネル６１ｂ、フロントパネル６１ｃ、及び底板６１ｄの内壁面には、搬送基板６３が固定されている。搬送基板６３は、トナーＴを進行波状の電界によって搬送するための表面であるトナー搬送面ＴＴＳがメインケーシング６１の内側の空間（トナー収容部６１ａを含む）に面するように、メインケーシング６１によって支持されている。すなわち、搬送基板６３は、トナーＴを、進行波状の電界によって、トナー搬送面ＴＴＳ（トナー搬送経路ＴＴＰ）に沿って搬送するように構成されている。

ここで、「トナー搬送経路ＴＴＰ」は、トナー搬送面ＴＴＳに沿って形成された、側断面視にて略Ｕ字状の、トナーＴの搬送経路である。また、側断面視におけるトナー搬送経路ＴＴＰ上の任意の点における接線方向であって、正帯電のトナーＴの移動方向と同一の方向を、以下「トナー搬送方向ＴＴＤ」と称する。

本実施形態においては、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、垂直搬送基板６３ｂと、回収用搬送基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部搬送基板６３ａ、垂直搬送基板６３ｂ、及び回収用搬送基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。

底部搬送基板６３ａは、底板６１ｄに対応して設けられた、側断面視にて円弧状（上方に開口する略半円状）の部分であって、トナー収容部６１ａの底面を構成するように、底板６１ｄの内壁面によって支持されている。底部搬送基板６３ａの、トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部（図中左上側の端部）は、トナー収容部６１ａ内のトナーＴを、垂直搬送基板６３ｂにスムーズに受け渡すことができるように、垂直搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。

垂直搬送基板６３ｂは、平板状に形成されていて、フロントパネル６１ｃの内壁面によって支持されている。この垂直搬送基板６３ｂは、底部搬送基板６３ａと接続された下端部からトナー担持位置ＴＣＰに向けてトナーＴを垂直上方に搬送するように、垂直に立設されている。垂直搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも上流側のトナー担持位置ＴＣＰにて、トナー担持面６２ａと所定間隔のギャップを隔てて対向するように設けられている。すなわち、垂直搬送基板６３ｂは、トナー担持位置ＴＣＰにて、トナー担持面６２ａと最も近接しつつ対向するように設けられている。

回収用搬送基板６３ｃは、平板状に形成されていて、垂直搬送基板６３ｂと現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、リアパネル６１ｂの内壁面によって支持されている。この回収用搬送基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されずにトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー収容部６１ａに向けて搬送するように構成されている。

本実施形態においては、回収用搬送基板６３ｃの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部）は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに設けられている。この回収用搬送基板６３ｃの上端部は、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、トナー担持面６２ａと所定間隔のギャップを隔てて対向するように設けられている。また、回収用搬送基板６３ｃの下端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部すなわち終端部）は、底部搬送基板６３ａと滑らかに接続されている。

図４は、図３に示されている搬送基板６３を拡大した側断面図である。図４を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、支持フィルム層６３２と、電極被覆層６３３と、オーバーコート層６３４と、から構成されている。

搬送電極６３１は、主走査方向と平行な（すなわちトナー搬送経路ＴＴＰと直交する）長手方向を有する線状の配線パターンであって、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰ（トナー搬送面ＴＴＳ）に沿って等間隔に配列され、且つ互いに平行に配置されている。

複数の搬送電極６３１は、支持フィルム層６３２の表面上に形成されている。支持フィルム層６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。電極被覆層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この電極被覆層６３３は、支持フィルム層６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている。

電極被覆層６３３の上には、オーバーコート層６３４が設けられている。すなわち、上述の電極被覆層６３３は、オーバーコート層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。オーバーコート層６３４の表面（トナー搬送面ＴＴＳを構成する表面）は、その上をトナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。

トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている。

ここで、図５は、図４に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図５に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧である駆動電圧を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なる（電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、出力電圧の位相が９０°ずつ遅れる）ように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。

＜＜＜トナー補給手段＞＞＞
再び図２及び図３を参照すると、トナー供給装置６は、トナー補給部６４を備えている。トナー補給部６４は、トナー収容部６１ａの主走査方向における外側から、主走査方向に沿って、トナーＴをトナー収容部６１ａに補給するように構成されている。具体的には、本実施形態においては、トナー補給部６４は、トナー貯留タンク６４ａと、サブケーシング６４ｂと、トナー補給管６４ｃと、トナー補給制御部６４ｄと、スクリューオーガ６４ｅと、を備えている。

トナー貯留タンク６４ａは、トナー補給口６１ｇが形成されたサイドパネル６１ｅに隣接するように配置された箱状部材であって、その内部には未使用のトナーＴが貯留されている。このトナー貯留タンク６４ａの下方には、サブケーシング６４ｂが配置されている。

サブケーシング６４ｂは、トナー補給口６１ｇを主走査方向に沿ってメインケーシング６１の外側から塞ぐようにサイドパネル６１ｅに隣接して設けられた箱状部材であって、その内部の空間であるサブ収容部６４ｂ１内にトナーＴを収容可能に構成されている。すなわち、サブ収容部６４ｂ１は、主走査方向に沿ってトナー収容部６１ａと隣接するように設けられている。そして、サブ収容部６４ｂ１とトナー収容部６１ａとは、トナー補給口６１ｇを介して接続されている。

トナー貯留タンク６４ａとサブケーシング６４ｂとは、トナー補給管６４ｃを介して接続されている。トナー補給管６４ｃは、トナー貯留タンク６４ａ内に貯留された未使用のトナーＴを、サブケーシング６４ｂ内に落下させる（供給する）ように設けられている。

トナー補給管６４ｃには、トナー貯留タンク６４ａからサブケーシング６４ｂへのトナーＴの供給量を制御するためのトナー補給制御部６４ｄが介装されている。トナー補給制御部６４ｄは、メインケーシング６１及びサブケーシング６４ｂ内（トナー収容部６１ａ及びサブ収容部６４ｂ１内）のトナーＴの量に応じて駆動されるようになっている。

スクリューオーガ６４ｅは、トナー収容部６１ａ及びサブ収容部６４ｂ１内のトナーＴの量に応じて適宜回転駆動されることで、サブ収容部６４ｂ１内のトナーＴを攪拌しつつトナー収容部６１ａ内に送出するように構成されている。具体的には、スクリューオーガ６４ｅは、主走査方向と平行に設けられたオーガ回転軸６４ｅ１と、このオーガ回転軸６４ｅ１の周囲に突出形成された螺旋状のオーガ羽根体６４ｅ２と、を備えている。

スクリューオーガ６４ｅ（オーガ羽根体６４ｅ２）の、トナー収容部６１ａに面する部分は、円筒状のシース６４ｆによって覆われている（収容されている）。シース６４ｆの主走査方向における一端は、トナー補給口６１ｇに挿通されている（嵌め込まれている）。シース６４ｆには、複数のトナー補給孔６４ｆ１が形成されている。トナー補給孔６４ｆ１は、貫通孔であって、シース６４ｆの内側の空間とトナー収容部６１ａとを連通させるように設けられている。本実施形態においては、複数のトナー補給孔６４ｆ１は、主走査方向について等間隔であって、サブケーシング６４ｂ（トナー補給口６１ｇ）から離隔するにつれて次第に下方を向くように螺旋状に配列されている。

＜動作の概要＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、図面を適宜参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。

＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにして、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が担持される。

＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。帯電器４によって一様に正帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、副走査方向に沿って移動する。

スキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢによって、静電潜像担持面ＬＳが露光される。すなわち、レーザービームＬＢが、主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が（実質的に）消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷あるいは電位のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。

＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図３及び図４を参照すると、メインケーシング６１内に貯留されているトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおけるオーバーコート層６３４との接触や摩擦等により帯電する。底部搬送基板６３ａにおけるオーバーコート層６３４と接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送基板６３ａにおける複数の搬送電極６３１に対する多相交流電圧成分を含む搬送バイアス電圧（例：＋７００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ・周波数３００Ｈｚの多相交流電圧成分とが重畳された電圧（＋４００〜＋１０００Ｖ））の印加によって発生する進行波状の電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、垂直搬送基板６３ｂにスムーズに受け渡される。

垂直搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直搬送基板６３ｂにおける複数の搬送電極６３１に対する上述の搬送バイアス電圧の印加によって発生する進行波状の電界により、トナー担持位置ＴＣＰに向けて、垂直上方に搬送する。垂直搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送されたトナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて、現像バイアス電圧（例：＋５００Ｖの直流電圧成分と振幅１３００Ｖ・周波数２ｋＨｚの交流電圧成分とが重畳された電圧（−８００〜＋１８００Ｖ））が印加された現像ローラ６２の周面であるトナー担持面６２ａ上に、当該現像バイアス電圧と上述の搬送バイアス電圧とによってトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて形成される電界の作用で担持される。

ここで、底部搬送基板６３ａから垂直搬送基板６３ｂに受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。もっとも、本実施形態の構成においては、垂直搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、垂直搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述のトナー担持位置ＴＣＰの近傍にて形成される電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、垂直搬送基板６３ｂから下方に落下する。

これにより、帯電状態が良好なトナーＴが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、垂直搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。なお、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して下方に落下してきたトナーＴは、トナー収容部６１ａに還流する。

そして、トナーＴを担持したトナー担持面６２ａが、現像ローラ６２の回転駆動によって現像位置ＤＰまで移動することで、トナーＴが現像位置ＤＰの近傍に供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴがトナー担持面６２ａから移行し付着する。これにより、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。

現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転によって、トナー回収位置ＴＲＰの近傍に達する。このトナー回収位置ＴＲＰの近傍にて、トナーＴは、回収用搬送基板６３ｃに印加される多相交流電圧成分を含む回収搬送バイアス電圧（例：＋３００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ・周波数３００Ｈｚの多相交流電圧成分とが重畳された電圧（０〜＋６００Ｖ））と、上述の現像バイアス電圧と、によって発生する電界により、トナー担持面６２ａから回収用搬送基板６３ｃにおけるトナー搬送面ＴＴＳ側に移行する。すなわち、現像位置ＤＰを通過したトナー担持面６２ａ上のトナーＴは、回収用搬送基板６３ｃによって回収される。

回収用搬送基板６３ｃによって回収されたトナーＴは、上述の回収搬送バイアス電圧の印加によって発生する進行波状の電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、トナー収容部６１ａに還流する。

＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態の構成においては、トナー収容部６１ａ及びサブ収容部６４ｂ１内のトナーＴの量に応じて（所定枚数の画像形成が行われた場合あるいは図示しないトナーレベルセンサによってトナーレベルの低下が検知された場合等）、トナー補給制御部６４ｄ及びスクリューオーガ６４ｅが駆動される。トナー貯留タンク６４ａ内に貯留されている未使用のトナーＴは、トナー補給制御部６４ｄが駆動されることで、サブ収容部６４ｂ１に送出される。

サブ収容部６４ｂ１内に収容されたトナーＴは、スクリューオーガ６４ｅが駆動されることで、サブ収容部６４ｂ１内にて攪拌されつつ、メインケーシング６１の内部の空間（トナー収容部６１ａ）に向けて、シース６４ｆ内に送出される。すなわち、主走査方向についてトナー収容部６１ａと隣接するようにトナー収容部６１ａの外側に設けられたサブ収容部６４ｂ１内から、トナーＴが、主走査方向に沿って、トナー収容部６１ａに向けて送出される。スクリューオーガ６４ｅによってシース６４ｆ内に送出されたトナーＴは、トナー補給孔６４ｆ１を介して、トナー収容部６１ａ内に落下する。

このように、本実施形態においては、トナー収容部６１ａからトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側及び下流側に亘って、トナー収容部６１ａの下方及び前後を覆うように搬送基板６３が設けられていても、トナーＴが、トナー収容部６１ａに対して、主走査方向における外側から、トナー補給口６１ｇ及びこれを貫通するスクリューオーガ６４ｅを介して良好に補給される。

また、本実施形態においては、トナー貯留タンク６４ａ内に貯留されている未使用のトナーＴが、トナー補給制御部６４ｄによって少量ずつサブ収容部６４ｂ１に送出され、このサブ収容部６４ｂ１を介してトナー収容部６１ａに送出される。したがって、本実施形態の構成によれば、トナー貯留タンク６４ａ内に貯留されている未使用のトナーＴの劣化が可及的に防止され得る。

さらに、本実施形態においては、複数のトナー補給孔６４ｆ１が、主走査方向について等間隔であって、サブケーシング６４ｂ（トナー補給口６１ｇ）から離隔するにつれて次第に下方を向くように螺旋状に配列されている。よって、スクリューオーガ６４ｅによるトナー収容部６１ａ内へのトナーＴの補給が、主走査方向について可及的に均一に行われ得る。

＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例及び実施形態が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、感光体の形状は、平板状や無端ベルト状等であってもよい。

露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。

また、帯電極性も、上述の実施形態に開示された具体的態様（正帯電現像剤・正帯電感光体）に限定されない。すなわち、例えば、負帯電現像剤や負帯電感光体にも本発明は好適に適用され得ることは、いうまでもない。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

現像ローラ６２は、現像位置ＤＰにてトナー担持面６２ａと静電潜像担持面ＬＳとが接触するように配置されていてもよい。さらに、現像ローラ６２は、スリーブ状のものに代替可能である。

搬送基板６３の構成や配置も、上述の実施形態に開示された具体的態様に限定されない。例えば、底部搬送基板６３ａと垂直搬送基板６３ｂとは、一体に構成されていてもよい。すなわち、底部搬送基板６３ａと垂直搬送基板６３ｂとは、一枚の電界搬送基板として構成されていてもよい。あるいは、底部搬送基板６３ａと垂直搬送基板６３ｂとは、別体に構成されていてもよい。さらに、底部搬送基板６３ａと回収用搬送基板６３ｃとは、一体的に構成されていてもよい（配線部を適宜構成することにより互いに異なる直流電圧成分を含む搬送バイアス電圧が印加され得る）し、別体に構成されていてもよい。

底部搬送基板６３ａのトナー搬送方向ＴＴＤにおける上端部は、底板６１ｄの上端部よりも下方に設けられていてもよい。また、垂直搬送基板６３ｂの上端部には、トナー担持面６２ａに倣った形状の側断面視にて略円弧状の部分が、現像位置ＤＰに向かって延出するように設けられていてもよい。回収用搬送基板６３ｃの下端部は、底部搬送基板６３ａの上端部よりも上方に設けられていてもよい。

本発明は、上述の実施形態のような「垂直搬送」に限定されない。よって、例えば、垂直搬送基板６３ｂや回収用搬送基板６３ｃは、実質的に上下方向に沿って立設していれば、多少傾いていてもよい。

オーバーコート層６３４は省略され得る。あるいは、搬送電極６３１が支持フィルム層６３２内に埋め込まれることで、電極被覆層６３３及びオーバーコート層６３４の双方が省略され得る。

図６は、図３に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図３及び図６を参照すると、回収用搬送基板６３ｃは省略され得る。この場合、トナー搬送経路ＴＴＰは、側断面視にて反転Ｊ字状に形成されている。また、この場合、回収用搬送基板６３ｃに代えて、図６に示されているように、回収ローラ６５及び除去ブレード６６が用いられ得る。

以下図６を参照すると、本変形例においては、メインケーシング６１内には、主走査方向と平行な軸を中心として回転駆動可能なローラ状部材（回転体）である回収ローラ６５が収容されている。回収ローラ６５は、現像ローラ６２の回転によるトナー担持面６２ａの移動方向における現像位置ＤＰよりも下流側且つトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側のトナー回収位置ＴＲＰにて、現像ローラ６２と所定間隔のギャップを隔てて対向するように配置されている。

この回収ローラ６５は、現像ローラ６２との間に所定の回収電圧が印加されることで、トナー担持面６２ａ上からトナーＴを回収するように構成されている。本実施形態においては、回収ローラ６５は、そのトナー回収位置ＴＲＰにおける周面の移動方向がトナー担持面６２ａの上述の移動方向と同一方向となるように、現像ローラ６２の回転方向と逆方向に回転駆動されるようになっている。

回収ローラ６５の下方には、除去ブレード６６が、回収ローラ６５の回転中心軸を挟んでトナー回収位置ＴＲＰと反対側（すなわち回収ローラ６５の回転による周面の移動方向におけるトナー回収位置ＴＲＰよりも下流側）にて、当該周面と当接（摺動）するように配置されている。この除去ブレード６６は、回収ローラ６５によってトナー担持面６２ａ上から回収されたトナーＴを、当該回収ローラ６５の周面から除去するように、メインケーシング６１内に設けられている。

かかる構成においては、現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、現像ローラ６２の回転によって、トナー回収位置ＴＲＰの近傍に達する。このトナー回収位置ＴＲＰの近傍にて、トナーＴは、回収バイアス電圧が印加された回収ローラ６５側に移行（飛翔）する。すなわち、現像位置ＤＰを通過したトナー担持面６２ａ上のトナーＴは、回収ローラ６５によって回収される。

回収ローラ６５は、トナー担持面６２ａ上からトナーＴを回収しつつ回転する。そして、回収ローラ６５に回収された（回収ローラ６５の周面に付着した）トナーＴは、トナー回収位置ＴＲＰとは反対側の位置にて、除去ブレード６６によって除去され、トナー収容部６１ａまで落下する。このため、トナーＴの付着状態が軽減あるいは解消された状態の、回収ローラ６５の周面が、トナー回収位置ＴＲＰに対して次々と供給される。

トナー補給部６４の構成も、上述の実施形態に開示された具体的態様に限定されない。例えば、サブ収容部６４ｂ１からトナー収容部６１ａにトナーＴを送出するスクリューオーガ６４ｅの他に、トナー収容部６１ａからサブ収容部６４ｂ１にトナーＴを送出するもう一本のスクリューオーガが設けられていてもよい。すなわち、トナー収容部６１ａとサブ収容部６４ｂ１との間でトナーＴを循環させるように、トナー補給部６４が構成されていてもよい。

トナー補給管６４ｃ及びトナー補給制御部６４ｄは、省略され得る。すなわち、トナー貯留タンク６４ａとサブケーシング６４ｂとは、一体化され得る。シース６４ｆの、トナー補給口６１ｇから離隔した側の端部は、主走査方向について開口していてもよいし、閉塞されていてもよい。シース６４ｆに設けられたトナー補給孔６４ｆ１の数や形状や配列や配置も、特に限定はない。

図７は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例を備えた画像形成装置としてのレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図８は、図７に示されている本変形例のトナー供給装置６を上方から見た平面図である。図９は、図８に示されている本変形例のトナー供給装置６の側断面図である。図１０は、図９に示されている本変形例のトナー供給装置６における第一トナー収容部６１ａ１の周辺を上方から見た断面図である。

以下、図７〜図１０を用いて、本変形例の構成の詳細について説明する。本変形例においては、トナー供給装置６は、感光体ドラム３に対して側方（前後方向）からトナーＴを供給するように、構成及び配置されている。

メインケーシング６１は、リアパネル６１ｂと、底板６１ｄと、天板６１ｋと、によって、感光体ドラム３に向かって開口する側断面視にて横向きＵ字状に形成されている。リアパネル６１ｂは、メインケーシング６１の奥側の、感光体ドラム３に向かって側方に開口する略円弧状（略反転Ｃ字状）の部分である。天板６１ｋは、略平板状の部材であって、リアパネル６１ｂの上端から感光体ドラム３に向かって略水平に延出するように設けられている。

底板６１ｄには、第一仕切リブ６１ｍ及び第二仕切リブ６１ｎが、上方に向けて突出するように立設されている。第一仕切リブ６１ｍは、第二仕切リブ６１ｎよりも奥側に設けられている。すなわち、メインケーシング６１の内側の空間における底部は、底板６１ｄに立設された第一仕切リブ６１ｍ及び第二仕切リブ６１ｎによって、第一トナー収容部６１ａ１と第二トナー収容部６１ａ２と第三トナー収容部６１ａ３とに仕切られている。第一トナー収容部６１ａ１、第二トナー収容部６１ａ２、及び第三トナー収容部６１ａ３は、側断面視にて上方に開口する略Ｃ字ないし略Ｕ字状の空間であって、主走査方向と平行に設けられている。なお、第二仕切リブ６１ｎの高さは、第一仕切リブ６１ｍの高さよりも高く設定されている。

第一トナー収容部６１ａ１は、第一仕切リブ６１ｍの奥側に設けられている。すなわち、第一トナー収容部６１ａ１は、メインケーシング６１の内側の空間における、奥側（現像ローラ露出口６１ｆとは反対側：ｘ軸正方向側）の端部且つ底部に設けられている。第二トナー収容部６１ａ２は、第一トナー収容部６１ａ１に隣接する位置に設けられている。第三トナー収容部６１ａ３は、トナー担持面６２ａから回収手段（図３における回収用搬送基板６３ｃあるいは図６における回収ローラ６５及び除去ブレード６６：図９においては図面表記の煩雑化を防ぐために図示が省略されている）によって回収されたトナーＴを収容できるように、現像ローラ６２に近接して配置されている。

搬送基板６３は、底板６１ｄにおける奥側の端部であってリアパネル６１ｂに隣接する部分と、リアパネル６１ｂと、天板６１ｋと、に亘って設けられている。具体的には、搬送基板６３は、底部搬送基板６３ａと、背面搬送基板６３ｄと、接続部６３ｅと、を備えている。

底部搬送基板６３ａは、側断面視にて斜めに（奥側に向かって上昇する斜面状に）配置された略平板状の部分であって、底板６１ｄにおける奥側の端部であってリアパネル６１ｂに隣接する部分からリアパネル６１ｂの下端部に亘って設けられている。背面搬送基板６３ｄは、水平面と略平行に配置された平板状の部分であって、トナー搬送面ＴＴＳが下方を向くように、天板６１ｋの内壁面によって支持されている。底部搬送基板６３ａの上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）と、背面搬送基板６３ｄの奥側の端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部）とは、略反転Ｃ字状に屈曲する接続部６３ｅによって接続されている。

メインケーシング６１の主走査方向における一端側（図中ｚ軸正方向側）には、トナー貯留タンク６４ａ及びサブケーシング６４ｂが、メインケーシング６１に隣接するように配置されている。サブケーシング６４ｂは、トナー貯留タンク６４ａの下方に設けられている。サブケーシング６４ｂは、側面視にて第二トナー収容部６１ａ２及び第三トナー収容部６１ａ３に対応する位置に配置された箱状部材であって、トナー補給口６１ｇを介してメインケーシング６１と連通するように、メインケーシング６１と一体に形成されている。

第二トナー収容部６１ａ２及び第三トナー収容部６１ａ３は、主走査方向について、メインケーシング６１とサブケーシング６４ｂとに亘って設けられている。そして、第二トナー収容部６１ａ２及び第三トナー収容部６１ａ３の、主走査方向における両端部は、互いに連通するようになっている。特に、第二トナー収容部６１ａ２及び第三トナー収容部６１ａ３の、サブケーシング６４ｂ側の端部は、当該サブケーシング６４ｂの内側の空間であるサブ収容部６４ｂ１内にて互いに連通するようになっている。

トナー貯留タンク６４ａとサブケーシング６４ｂとは、トナー補給管６４ｃを介して接続されている。トナー補給管６４ｃは、トナー貯留タンク６４ａ内に貯留された未使用のトナーＴを、サブ収容部６４ｂ１内に落下させる（供給する）ように設けられている。トナー補給管６４ｃには、トナー貯留タンク６４ａからサブケーシング６４ｂへのトナーＴの供給量を制御するためのトナー補給制御部６４ｄが介装されている。トナー補給制御部６４ｄは、メインケーシング６１及びサブケーシング６４ｂ内のトナーＴの量に応じて駆動されるようになっている。

還流オーガ６４ｅ’は、第三トナー収容部６１ａ３内のトナーＴを、サブ収容部６４ｂ１側に向けてｚ軸正方向側に搬送するように設けられている。送出オーガ６４ｅ”は、第二トナー収容部６１ａ２内のトナーＴを、流動化させつつ還流オーガ６４ｅ’とは逆方向（ｚ軸負方向側）に搬送するように設けられている。ここで、本実施形態においては、還流オーガ６４ｅ’及び送出オーガ６４ｅ”は、アジテータ６７が回転駆動される際に常時回転駆動されるようになっている。また、還流オーガ６４ｅ’は、送出オーガ６４ｅ”よりも、トナーＴの搬送速度が高くなるように（具体的には送出オーガ６４ｅ”よりも高回転数で）回転駆動されるようになっている。

メインケーシング６１の内側の空間内における奥側であって、第一トナー収容部６１ａ１に対応する位置には、アジテータ６７が収容されている。アジテータ６７は、アジテータシャフト６７ａと、攪拌子６７ｃと、から構成されている。アジテータシャフト６７ａは、アジテータ６７の回転中心軸を構成する丸棒状部材であって、主走査方向と平行に設けられているとともに、サイドパネル６１ｅによって回転可能に支持されている。攪拌子６７ｃは、主走査方向と平行な丸棒状部材であって、アジテータシャフト６７ａに固定されている。

アジテータ６７は、攪拌子６７ｃが底部搬送基板６３ａの下端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部）と摺動するように設けられていて、この摺動部にて攪拌子６７ｃの移動方向がトナー搬送方向ＴＴＤと同じ方向になるような方向（図中反時計回り）に回転駆動されることで、第一トナー収容部６１ａ１内のトナーＴを攪拌する（流動化させる）ようになっている。

かかる構成においては、トナー搬送面ＴＴＳが下方を向く背面搬送基板６３ｄによって、上述の実施形態のようなトナーＴの帯電状態に応じた選別が、より良好に行われる。また、アジテータ６７、還流オーガ６４ｅ’、及び送出オーガ６４ｅ”の作動により、第一トナー収容部６１ａ１、第二トナー収容部６１ａ２、及び第三トナー収容部６１ａ３内のトナーＴが良好に流動化されるとともに、第一トナー収容部６１ａ１内のトナーレベル（トナーＴの収容レベル）が第二仕切リブ６１ｎの高さに良好に調整される。

さらに、かかる構成においては、第一トナー収容部６１ａ１からトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に亘って搬送基板６３が設けられていても、トナーＴが、メインケーシング６１の内側の空間（第一トナー収容部６１ａ１、第二トナー収容部６１ａ２、及び第三トナー収容部６１ａ３）に対して、主走査方向における外側のサブ収容部６４ｂ１から、トナー補給口６１ｇを介して良好に補給される。

その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。

また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。

１…レーザープリンタ ２…用紙搬送機構
３…感光体ドラム ４…帯電器
５…スキャナーユニット ６…トナー供給装置
６１…メインケーシング ６１ａ…トナー収容部
６１ａ１…第一トナー収容部 ６１ａ２…第二トナー収容部
６１ａ３…第三トナー収容部 ６１ｂ…リアパネル
６１ｃ…フロントパネル ６１ｄ…底板
６１ｅ…サイドパネル ６１ｆ…現像ローラ露出口
６１ｇ…トナー補給口 ６１ｋ…天板
６１ｍ…第一仕切リブ ６１ｎ…第二仕切リブ
６２…現像ローラ ６２ａ…トナー担持面
６３…搬送基板 ６３ａ…底部搬送基板
６３ｂ…垂直搬送基板 ６３ｃ…回収用搬送基板
６３ｄ…背面搬送基板 ６３１…搬送電極
６４…トナー補給部 ６４ａ…トナー貯留タンク
６４ｂ…サブケーシング ６４ｂ１…サブ収容部
６４ｃ…トナー補給管 ６４ｄ…トナー補給制御部
６４ｅ…スクリューオーガ ６４ｅ’…還流オーガ
６４ｅ”…送出オーガ ６４ｅ１…オーガ回転軸
６４ｅ２…オーガ羽根体 ６４ｆ…シース
６４ｆ１…トナー補給孔 ６５…回収ローラ
６６…除去ブレード ６７…アジテータ
ＤＰ…現像位置 ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー ＴＣＰ…トナー担持位置
ＴＲＰ…トナー回収位置 ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＰ…トナー搬送経路 ＴＴＳ…トナー搬送面

特開２００９−８０２７１号公報 特開２００９−８０２９９号公報

Claims (8)

1. 帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
   前記現像剤を収容するための空間である現像剤収容部を内部に備えた、メインケーシングと、
   多相交流電圧成分を含む搬送バイアス電圧の印加により発生する進行波状の電界によって前記現像剤を前記現像剤収容部から前記供給対象に向けて所定の現像剤搬送方向に搬送するための複数の搬送電極を備えていて、前記現像剤収容部から前記現像剤搬送方向における下流側に亘って前記メインケーシングの内壁面に固定された、搬送基板と、
   前記現像剤収容部の、前記現像剤搬送方向と直交する幅方向における外側から、前記幅方向に沿って前記現像剤を前記現像剤収容部に補給するように構成された、現像剤補給手段と、
   を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
2. 請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤補給手段は、
   前記現像剤収容部と隣接する位置にて前記現像剤を収容するための空間である現像剤サブ収容部を内部に備えていて、前記現像剤収容部の前記幅方向における外側に設けられた、サブケーシングと、
   前記サブケーシングから前記メインケーシングに前記現像剤を送出するように構成された、現像剤送出手段と、
   を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
3. 請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤補給手段は、
   未使用の前記現像剤を貯留する現像剤貯留部を備えていて、前記サブケーシングと隣接する位置に設けられた、現像剤貯留タンクと、
   前記現像剤貯留タンクから前記サブケーシングに前記現像剤を送出するように構成された、現像剤サブ送出手段と、
   を、さらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
4. 請求項２又は請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤送出手段は、
   前記幅方向と平行な回転軸と、この回転軸の周囲に突出形成された螺旋状の羽根体と、を備えた、スクリューオーガ
   を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
5. 請求項２〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置において、
   前記現像剤収容部から前記現像剤サブ収容部に前記現像剤を送出するように構成された、現像剤循環手段を、さらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
6. 請求項５に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤循環手段は、
   前記幅方向と平行な回転軸と、この回転軸の周囲に突出形成された螺旋状の羽根体と、を備えた、スクリューオーガ
   を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
7. 請求項１〜請求項６のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記メインケーシングは、前記現像剤収容部を構成する、上方に開口する半円筒状部分を含む、略Ｕ字状に形成され、
   前記搬送基板は、前記半円筒状部分に対応する位置に設けられた側断面視にて円弧状の部分と、当該円弧状の部分から上方の前記供給対象に向かって延出するように設けられた平板状の部分と、を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
8. 請求項１〜請求項６のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記メインケーシングは、前記現像剤収容部を構成する、側方に開口する略Ｃ字状部分を含む、横向きＵ字状に形成され、
   前記搬送基板は、前記略Ｃ字状部分に対応する位置に設けられた側断面視にて円弧状の部分と、当該円弧状の部分から側方の前記供給対象に向かって延出するように設けられた平板状の部分と、を備え、前記平板状の部分は、前記現像剤を搬送する表面である現像剤搬送面が下方を向くように配置されたことを特徴とする、現像剤供給装置。

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