JP2013195526A - 現像剤供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ブラシローラによって供給される現像剤の帯電状態を可及的に良好にすること。
【解決手段】 本発明の現像剤供給装置は、現像剤電界搬送基板と、ブラシローラと、規制部材と、を備えている。ブラシローラは、所定の現像剤供給位置にて供給対象と対向配置されるとともに、所定の現像剤担持位置にて現像剤電界搬送基板と対向配置されている。このブラシローラは、現像剤電界搬送基板から現像剤を受け渡されるとともに、当該受け渡された現像剤を供給対象に供給するようになっている。規制部材は、現像剤担持位置と現像剤供給位置との間の位置にてブラシローラと当接するように設けられている。
【選択図】 図２

Description

本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。

この種の装置として、いわゆる「ファーブラシ現像方式」のものが、従来広く知られている（例えば、特開平２−１９３１７６号公報、特開平３−２４３９６８号公報、特開平４−１４７２８３号公報、等参照。）。かかる装置は、外周に多数の繊維が立設された、いわゆるブラシローラを用いて、供給対象（具体的には感光体ドラム）に現像剤を供給するようになっている。ブラシローラへの現像剤の供給は、例えば、ブラシローラを現像剤貯留部に面するように配置したり（特開平２−１９３１７６号公報等参照）、ブラシローラに接触するように供給ローラを配置したりする（特開平３−２４３９６８号公報等参照）ことによって行われている。

従来のこの種の装置においては、ブラシローラに担持された現像剤の帯電状態が良好ではないために、現像剤の供給（すなわち静電潜像の現像）が良好には行われていなかった。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、ブラシローラによって供給される現像剤の帯電状態を可及的に良好にすることにある。

本発明の現像剤供給装置は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤電界搬送基板と、ブラシローラと、を備えている。

前記現像剤電界搬送基板は、所定の現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の前記搬送電極に多相交流電圧が印加されることで、前記現像剤が貯留されている空間である現像剤貯留部から、前記現像剤を、前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。前記ブラシローラは、所定の現像剤供給位置にて前記供給対象と対向配置されるとともに、所定の現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と対向配置されている。このブラシローラは、前記現像剤電界搬送基板から前記現像剤を受け渡されるとともに、当該受け渡された現像剤を前記供給対象に供給するようになっている。

前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と接触するように設けられていてもよい。

前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤貯留部から前記現像剤担持位置までの間に、前記現像剤を鉛直上方に搬送する平板状の部分を有していてもよい。また、前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤担持位置の近傍にて、表面が外側に向くように凸設されていてもよい。

前記現像剤供給装置は、回収部材をさらに備えていてもよい。この回収部材は、前記現像剤供給位置を経て前記ブラシローラに残留した前記現像剤を回収するために、前記ブラシローラと当接するように設けられている。なお、前記回収部材は、前記現像剤担持位置よりも前記搬送方向側に設けられていてもよい。

本発明の特徴は、前記現像剤供給装置が、前記ブラシローラにおける前記現像剤の担持量を規制する規制部材を備えたことにある。この規制部材は、前記現像剤担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記ブラシローラと当接するように設けられている。

かかる構成を有する、本発明の前記現像剤供給装置においては、進行波電界によって良好に搬送され得る、良好に帯電した状態の前記現像剤が、前記現像剤電界搬送基板によって前記現像剤担持位置まで搬送される。そして、前記現像剤担持位置まで搬送された前記現像剤が、当該現像剤担持位置にて、前記ブラシローラの外周部（起毛部分）に担持される。

このようにして前記現像剤担持位置にて前記現像剤が一旦担持された前記ブラシローラの前記外周部は、当該ブラシローラの回転により前記現像剤供給位置に達する間に、前記規制部材と当接する。これにより、前記外周部における前記現像剤の担持量が良好に規制される。

このように、本発明の構成においては、前記現像剤担持位置を経て前記現像剤供給位置に達する前記ブラシローラの前記外周部に担持された前記現像剤の帯電状態が、上述した従来の構成よりも、よりいっそう良好となる。したがって、本発明によれば、前記ブラシローラによって前記供給対象に供給される前記現像剤の帯電状態を可及的に良好にすることが可能になる。

本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。 図１に示されている本実施形態のトナー供給装置を拡大した側断面図である。 図２に示されている電界搬送基板を拡大した側断面図である。 図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。 図２に示されている規制部材の有無による現像ローラ上のトナーの帯電分布の相違を示すグラフである。 図２に示されている規制部材の有無による現像ローラ上のトナーの逆帯電率の相違を示すグラフである。 図２に示されている規制部材の有無による感光体ドラム上の白地カブリの発生度合の相違を示すグラフである。 図２に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（変形例：modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。

＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。

本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：「用紙幅方向」とも称され得る。）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、主走査方向と平行な軸を中心として図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されることで、主走査方向と直交する副走査方向（典型的には図中ｘ軸方向）に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。

帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるように（具体的には、本実施形態においては、静電潜像担持面ＬＳの電位が一様に＋７００Ｖとなるように）構成されている。

スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成して静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させるとともに、その結像位置を主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における、帯電器４よりも下流側且つトナー供給装置６よりも上流側の位置に設けられている。本実施形態においては、一様に＋７００Ｖで帯電させられた静電潜像担持面ＬＳに対して上述のレーザービームＬＢを照射した場合に、＋１５０Ｖ（露光部）及び＋７００Ｖ（非露光部）の電位分布からなる静電潜像を形成するように、スキャナーユニット５が設けられている。

本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、本発明の現像剤供給位置としての現像位置ＤＰ（トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと最近接しつつ対向する位置）にて、正極性に帯電したトナーＴ（図２参照）を感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）に供給するように構成されている。ここで、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分、黒色の粉末状乾式現像剤である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。

次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。

用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰに向けて送り出すように構成されている。転写ローラ２２は、転写位置ＴＰにて用紙搬送経路ＰＰを隔てて静電潜像担持面ＬＳと対向配置されていて、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動されるようになっている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３との間に静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。

＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されている本実施形態のトナー供給装置６を拡大した側断面図（主走査方向を法線とする面による断面図）である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、現像ローラ６１と、電界搬送基板６２と、規制部材６３と、回収部材６４と、オーガ６５と、搬送バイアス電源回路６６と、現像バイアス電源回路６７と、を備えている。

現像ローラ６１は、円柱面状の周面上に多数の繊維が立設されたブラシローラであって、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３と対向配置されている。本実施形態においては、具体的には、現像ローラ６１は、アルミニウム等の金属製のローラの周面にナイロン製の繊維（太さ：３デニール、密度：１２万本／平方インチ、長さ：５ｍｍ、抵抗値：１０^５〜１０^８Ω・ｃｍ）を立設させることによって構成されている。

現像ローラ６１は、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３と対向配置されている。また、現像ローラ６１は、トナー担持位置ＴＣＰにて電界搬送基板６２と対向配置されている。具体的には、現像ローラ６１は、その外周部のブラシ層６１ａが感光体ドラム３及び電界搬送基板６２に軽く接触することで上述の繊維が若干撓むように設けられている。

現像ローラ６１は、感光体ドラム３と連れ回る方向（すなわち感光体ドラム３の回転方向とは反対方向：図中時計回り）に回転駆動されることで、その外周部のブラシ層６１ａが現像位置ＤＰにて静電潜像担持面ＬＳと同一方向に移動するようになっている。そして、現像ローラ６１は、電界搬送基板６２からトナーＴを受け渡されるとともに、当該受け渡されたトナーＴを感光体ドラム３に供給するようになっている。

電界搬送基板６２は、直流電圧成分及び多相交流電圧成分を含む搬送バイアスが印加されることで、トナーＴを進行波状の電界によりトナー搬送経路ＴＴＰ（電界搬送基板６２の表面であるトナー搬送面ＴＴＳに沿って形成されたトナーＴの搬送経路）に沿って搬送可能に構成されている（この電界搬送基板６２の内部構成の詳細については後述する。）。さらに、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにて、トナー搬送方向ＴＴＤが現像ローラ６１におけるブラシ層６１ａの移動方向と反対方向となるように設けられている。

本実施形態においては、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１に貯留されているトナーＴをトナー担持位置ＴＣＰに向けて搬送して当該トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に受け渡すとともに、トナー担持位置ＴＣＰを通過したトナーＴをトナー貯留部ＴＲ１と隣接するトナー貯留部ＴＲ２まで搬送するように設けられている。すなわち、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて、トナー搬送面ＴＴＳが外側を向くように凸設（凸形状に形成）されている。具体的には、電界搬送基板６２は、上流側曲板部６２ａと、上流側平板部６２ｂと、中間曲板部６２ｃと、下流側平板部６２ｄと、下流側曲板部６２ｅと、を備えている。

上流側曲板部６２ａは、トナー貯留部ＴＲ１に面するように設けられた部分であって、側断面視にて上方に開口する略半円筒状に形成されている。上流側平板部６２ｂは、トナー貯留部ＴＲ１からトナー担持位置ＴＣＰまでの間にトナーＴを鉛直上方に搬送する略平板状の部分であって、上流側曲板部６２ａと中間曲板部６２ｃとを接続するように設けられている。中間曲板部６２ｃは、トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１と対向配置された部分であって、側断面視にて下方に開口する略半円筒状に形成されている。下流側平板部６２ｄは、トナー担持位置ＴＣＰからトナー貯留部ＴＲ２までの間にトナーＴを鉛直下方に搬送する略平板状の部分であって、中間曲板部６２ｃと下流側曲板部６２ｅとを接続するように設けられている。下流側曲板部６２ｅは、トナー貯留部ＴＲ２に面するように設けられた部分であって、側断面視にて上方に開口する略半円筒状に形成されている。

規制部材６３は、現像ローラ６１の外周部のブラシ層６１ａにおけるトナーＴの担持量を規制するために、現像ローラ６１の回転によるブラシ層６１ａの移動方向における、トナー担持位置ＴＣＰよりも下流側であって且つ現像位置ＤＰよりも上流側にて現像ローラ６１と当接するように設けられている。本実施形態においては、規制部材６３は、いわゆる「規制ブレード」と称される板状の部材であって、トナー担持位置ＴＣＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（すなわちトナー貯留部ＴＲ１の上方）に配置されている。

回収部材６４は、現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴを回収するために、現像ローラ６１の回転によるブラシ層６１ａの移動方向における、現像位置ＤＰよりも下流側であってトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側にて現像ローラ６１と当接するように設けられている。本実施形態においては、回収部材６４は、いわゆる「フリッカ」と称される板状の部材であって、トナー担持位置ＴＣＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側（すなわちトナー貯留部ＴＲ２の上方）に配置されている。

トナー供給装置６における底部には、オーガ６５が収容されている。オーガ６５は、回転駆動されることで、トナー貯留部ＴＲ１及びＴＲ２内のトナーＴを撹拌しつつ循環させるように設けられている。

電界搬送基板６２は、搬送バイアス電源回路６６と電気的に接続されている。搬送バイアス電源回路６６は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー貯留部ＴＲ１からトナー貯留部ＴＲ２までトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するための搬送バイアス（図４参照）を出力するようになっている。搬送バイアス電源回路６６は、＋６００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ、周波数３００Ｈｚの４相交流電圧成分とを重畳した搬送バイアス（＋３００〜＋９００Ｖ）を出力するようになっている。

現像ローラ６１は、現像バイアス電源回路６７と電気的に接続されている。現像バイアス電源回路６７は、現像ローラ６１と感光体ドラム３との間に現像バイアスを印加するために、必要な電圧を出力するようになっている。現像バイアス電源回路６７は、＋３００Ｖの直流電圧を出力するようになっている。

図３は、図２に示されている電界搬送基板６２を拡大した側断面図である。図３を参照すると、電界搬送基板６２は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、電界搬送基板６２は、搬送電極６２１と、搬送電極支持フィルム６２２と、搬送電極コーティング層６２３と、搬送電極オーバーコーティング層６２４と、から構成されている。

搬送電極６２１は、主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６２１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６２１は、３本置きに同一の電源回路（ＶＡ〜ＶＤ）に接続されている。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡ〜ＶＤは、ほぼ同一波形で互いに位相が９０°ずつ異なる交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。

複数の搬送電極６２１は、搬送電極支持フィルム６２２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６２２は、可撓性のフィルムであって、本実施形態においては、ポリイミド樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６２３は、搬送電極支持フィルム６２２における搬送電極６２１が設けられている表面、及び搬送電極６２１を覆うように設けられていて、本実施形態においては、ポリイミド樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６２３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６２４が設けられている。搬送電極オーバーコーティング層６２４の表面（トナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。

＜作用・効果＞
次に、上述の本実施形態の構成による動作の概要を、その作用・効果とともに説明する。

本実施形態の構成においては、正極性に帯電したトナーＴは、電界搬送基板６２により、トナー貯留部ＴＲ１からトナー担持位置ＴＣＰに向かって、トナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。そして、このトナー担持位置ＴＣＰにて、トナーＴは、現像ローラ６１におけるブラシ層６１ａに担持される。

このとき、トナー担持位置ＴＣＰにて、トナー搬送面ＴＴＳとブラシローラである現像ローラ６１とが接触した状態で、現像ローラ６１へのトナーＴの担持（電界搬送基板６２から現像ローラ６１へのトナーＴの受け渡し）が行われる。よって、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送されてきたトナーＴのほとんどが現像ローラ６１に担持されるとともに、現像ローラ６１におけるトナーＴの担持状態が良好に均一となる。

トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴを担持したブラシ層６１ａは、現像ローラ６１の回転駆動により、規制部材６３と当接する位置に達する。この位置にて規制部材６３と当接しつつ現像位置ＤＰに向かって移動することで、ブラシ層６１ａにおけるトナーＴの担持量が良好に規制される。規制部材６３による担持量規制がなされた後のブラシ層６１ａが現像位置ＤＰに達することで、かかる現像位置ＤＰにて、トナーＴが感光体ドラム３に供給される（すなわち静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像の現像に供される）。

現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴは、回収部材６４によって除去され、トナー貯留部ＴＲ２まで落下することで回収される。これにより、現像位置ＤＰにてトナーＴが残留していた現像ローラ６１におけるブラシ層６１ａから、現像位置ＤＰにおける現像履歴（感光体ドラム３への供給履歴）が良好にクリアされる。トナー貯留部ＴＲ２に回収されたトナーＴは、オーガ６５によって、それまでトナー貯留部ＴＲ２に貯留されていたトナーＴと撹拌され、トナー貯留部ＴＲ１に再度送られる。

このように、本実施形態の構成においては、進行波電界によって良好に搬送され得る、良好に帯電した状態のトナーＴが、電界搬送基板６２によってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送され、当該トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に担持される。そして、現像ローラ６１における担持量が規制部材６３によって良好に規制された後、トナーＴが静電潜像担持面ＬＳに供給される。

図５は、図２に示されている規制部材６３の有無による現像ローラ６１上のトナーＴの帯電分布の相違を示すグラフである。図６は、図２に示されている規制部材６３の有無による現像ローラ６１上のトナーＴの逆帯電率（負帯電のものの個数割合）の相違を示すグラフである。図７は、図２に示されている規制部材６３の有無による感光体ドラム３上の白地カブリの発生度合の相違を示すグラフである。

図５〜図７中、「ブレードあり」が規制部材６３を設けた場合に相当し、「ブレードなし」が規制部材６３を設けなかった場合に相当する。また、図５における横軸は単位質量あたりの帯電量Ｑ／ｍ［単位：μＣ／ｇ］である。また、図７における縦軸は、感光体ドラム３上に形成されたテストパターン状のトナー像を普通紙に転写して白ベタ部分の反射濃度を測定した値について、「ブレードなし」の場合を１としたときの、「ブレードあり」の場合の相対値を示したものである。

図５〜図７の実験結果から明らかなように、本実施形態の構成によれば、ブレード規制によって、ブラシ層６１ａにおけるトナーＴの逆帯電率が低下して帯電量分布がプラス側にシフトし、以て感光体ドラム３上の白地カブリが減少した。

このように、本実施形態の構成によれば、トナー担持位置ＴＣＰを経て現像位置ＤＰに達する現像ローラ６１のブラシ層６１ａに担持されたトナーＴの帯電状態が、上述した従来の構成よりも、よりいっそう良好となる。したがって、本実施形態の構成によれば、ブラシローラである現像ローラ６１によって感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）に供給されるトナーＴの帯電状態を可及的に良好にすることが可能になる。

また、本実施形態の構成においては、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴが現像ローラ６１に対して「アゲインスト」方向に供給されるとともに、現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴが、トナー担持位置ＴＣＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて現像ローラ６１と接触する回収部材６４によって回収される。したがって、本実施形態の構成によれば、トナーＴの現像ローラ６１への担持及び現像ローラ６１からの回収が、良好に行われ得る。

＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。

露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

感光体ドラム３と現像ローラ６１とは、離間していてもよい。同様に、現像ローラ６１とトナー搬送面ＴＴＳとは、離間していてもよい。また、現像ローラ６１の構成（繊維の材質、太さ、密度、長さ、等。）も、上述の具体例に限定されない。

各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、４相交流に代えて、３相交流が用いられ得る。すなわち、搬送バイアス電源回路６６及び搬送バイアス電源回路６６には、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。

電界搬送基板６２の構成や配置も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。例えば、電界搬送基板６２における、トナー担持位置ＴＣＰの近傍の部分は、平板状あるいは現像ローラ６１におけるブラシ層６１ａに沿った凹形状に形成されていてもよい。

図８は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の概略構成を示す側断面図である。以下図８を参照すると、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴが現像ローラ６１に対して「ウィズ」方向に供給されるように構成されていてもよい。

具体的には、本変形例においては、トナー供給装置６の本体フレームをなすケーシング６８は、側断面視にて略Ｕ字状に形成され上下方向（図中ｙ軸方向）に長手方向を有する箱状部材であるメインケーシング６８ａを備えている。すなわち、メインケーシング６８ａの頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように、開口部６８ａ１が設けられている。メインケーシング６８ａの底部の略半円筒状の部分の内側の空間には、トナー貯留部ＴＲ１が設けられている。

メインケーシング６８ａの底部と並行するように、主走査方向と平行な中心軸線を有する略円筒形状のサブケーシング６８ｂが設けられている。サブケーシング６８ｂの内側には、トナー貯留部ＴＲ２が設けられている。メインケーシング６８ａの底部のトナー貯留部ＴＲ１と、サブケーシング６８ｂの内側の空間であるトナー貯留部ＴＲ２とは、主走査方向における両端部にて、連通孔６８ｃを介して互いに連結（連通）されている。

メインケーシング６８ａ及びサブケーシング６８ｂの底部には、オーガ６５が収容されている。オーガ６５は、トナー貯留部ＴＲ１及びトナー貯留部ＴＲ２内のトナーＴを攪拌しつつ循環させるように設けられている。

現像ローラ６１は、その中心軸がメインケーシング６８ａの内側に位置することで、ほぼ上半分がメインケーシング６８ａの外側の露出するように、ケーシング６８に収容されている。また、現像ローラ６１は、メインケーシング６８ａにおける、開口部６８ａ１が形成された上端部にて、回動可能に支持されている。

メインケーシング６８ａの内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、電界搬送基板６２が設けられている。電界搬送基板６２は、メインケーシング６８ａの内壁面であって、連通孔６８ｃと対向する側に固定されている。

電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１の上方に開口する略半円柱面状の底面から、現像ローラ６１と対向する鉛直面状の部分（連通孔６８ｃが設けられている側とは反対側）にわたって、メインケーシング６８ａの内壁面に固定されている。本実施形態においては、電界搬送基板６２は、側断面視にて反転Ｊ字状に継ぎ目なく一体に形成されている。すなわち、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１に面する略半円筒状の曲板部６２ｆと、垂直に立設された平板部６２ｇと、を備えている。

電界搬送基板６２の上端部は、現像ローラ６１の中心とほぼ同じ高さに設けられている。そして、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１内に貯留されたトナーＴを、上方のトナー担持位置ＴＣＰに向けて、垂直上方に搬送するように設けられている。

規制部材６３は、メインケーシング６８ａの内壁面であって、連通孔６８ｃが設けられている側（すなわち電界搬送基板６２が設けられている側とは反対側）に固定されている。

かかる構成によれば、トナー供給装置６の外部へのトナーＴの漏出が、良好に抑制される。

その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。

また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。

１…レーザープリンタ ３…感光体ドラム（供給対象）
６…トナー供給装置（現像剤供給装置） ６１…現像ローラ（ブラシローラ）
６２…電界搬送基板 ６２１…搬送電極
６２ａ…上流側曲板部 ６２ｂ…上流側平板部
６２ｆ…曲板部 ６２ｇ…平板部
６３…規制部材 ６４…回収部材
６５…オーガ ６６…搬送バイアス電源回路
６７…現像バイアス電源回路 ６８…ケーシング
６８ａ…メインケーシング ６８ａ１…開口部
６８ｂ…サブケーシング ６８ｃ…連通孔
ＤＰ…現像位置（現像剤供給位置） ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー（現像剤） ＴＣＰ…トナー担持位置（現像剤担持位置）
ＴＲ１…トナー貯留部 ＴＲ２…トナー貯留部
ＴＴＤ…トナー搬送方向 ＴＴＰ…トナー搬送経路
ＴＴＳ…トナー搬送面

特開平２−１９３１７６号公報 特開平３−２４３９６８号公報 特開平４−１４７２８３号公報

Claims (3)

1. 帯電した粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置において、
   所定の現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の前記搬送電極に多相交流電圧が印加されることで、前記現像剤が貯留されている空間である現像剤貯留部から、前記現像剤を、前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤電界搬送基板と、
   前記現像剤電界搬送基板から前記現像剤を受け渡されるとともに当該受け渡された現像剤を前記供給対象に供給するように、所定の現像剤供給位置にて前記供給対象と対向配置されるとともに所定の現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と対向配置された、ブラシローラと、
   前記現像剤担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて前記ブラシローラと当接することで、当該ブラシローラにおける前記現像剤の担持量を規制するように設けられた、規制部材と、
   を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
2. 請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と接触するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
   前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤貯留部から前記現像剤担持位置までの間に、前記現像剤を鉛直上方に搬送する平板状の部分を有することを特徴とする、現像剤供給装置。

Images