JP4449946B2 - 現像剤搬送体、プロセスユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、静電潜像が形成された潜像担持体の表面に現像剤を付着させるために電界により現像剤を搬送する現像剤搬送体、その現像剤搬送体を備えるプロセスユニット及びそのプロセスユニットを含む画像形成装置に関する。

従来、潜像担持体の表面であって同表面の電位により静電潜像が形成された潜像形成面と対向するように配置された搬送面を有する基材と、同基材に配設された複数の電極と、を含む現像剤搬送体を備える現像装置（プロセスユニット）が知られている。

この現像装置は、各電極に電圧を印加することにより搬送面上に所定の現像剤搬送方向に向かう電界を形成する。これにより、搬送面上の帯電した現像剤（トナー）は、同現像剤搬送方向にて同搬送面に沿うように移動する。そして、現像剤が潜像形成面近傍の現像領域に到達したとき、同現像剤は、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差（電位差）により生じる電界と、現像剤の電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって同潜像形成面に向けて移動させられる。そして、現像剤が同潜像形成面に到達して付着することにより同潜像形成面上に現像剤による像が形成される（現像される）（例えば、特許文献１を参照。）。
特開昭５９−１８１３７５号公報

ところで、現像剤が搬送面から潜像形成面へ移動する際、現像剤は、気流等により上記静電力以外の力（外乱力）を受ける。この外乱力が上記静電力よりも十分に小さければ、現像剤はその静電力の向きに移動しやすいので、現像剤を潜像形成面の電位に応じた適切な位置に確実に到達させることができ、現像剤により形成される像の質を高めることができる。そこで、上記静電力を十分に大きくするために、現像剤の帯電量の絶対値（大きさ）を十分に大きくすることが好適であると考えられる。

しかしながら、現像剤の帯電量の絶対値が大きくなるほど、鏡像力等により現像剤が搬送面に付着しやすくなったり、現像剤が凝集しやすくなったりする。従って、現像剤の帯電量の絶対値が大きくなるほど、搬送面上の現像剤がスムーズに搬送されにくくなる。その結果、現像領域において現像剤が不均一に分布するようになり、潜像形成面上に形成される像の質が低下するという恐れがある。

本発明は上述した課題に対処するためになされたものであって、その目的の一つは、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることが可能な現像剤搬送体を提供することにある。

かかる目的を達成するため本発明に係る現像剤搬送体は、
潜像担持体の表面であって同表面の電位により静電潜像が形成される潜像形成面と対向するように配置された搬送面を有する基材と、
前記搬送面上に供給される現像剤を、同搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同搬送面上の位置である最接近位置を同現像剤が通過するように、所定の上流領域から所定の下流領域へ向けて搬送する電界を形成する搬送電界形成手段と、を備える現像剤搬送体である。

更に、前記搬送面は、
前記現像剤と接触することにより同現像剤を帯電させるとともに、前記上流領域から前記下流領域へ向かう方向である現像剤搬送方向における下流側の端部が前記最接近位置を含む所定領域内に位置する第１の構成面と、
前記現像剤搬送方向にて前記第１の構成面よりも下流側の領域であって同第１の構成面に隣接した隣接領域に配置されるとともに、同隣接領域に同第１の構成面が配置されたと仮定した場合よりも同隣接領域における前記現像剤の帯電量の絶対値を小さくする第２の構成面と、を含む。

これによれば、第１の構成面は、現像剤搬送方向における下流側の端部が最接近位置近傍に位置するように配置され、同第１の構成面に続いて第２の構成面が配置される。そして、第１の構成面が配置された領域（第１領域）を現像剤が通過する際に同現像剤が同第１の構成面と接触することにより、同現像剤は帯電させられる。この現像剤は、最接近位置近傍において、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差（電位差）により生じる比較的強い電界と、現像剤の電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって同潜像形成面に向けて移動させられる。そして、現像剤が同潜像形成面に到達して付着することにより同潜像形成面上に現像剤による像が形成される。

一方、第２の構成面が配置された領域（第２領域）においては、第１の構成面が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤の帯電量の絶対値は小さくなる。従って、第１領域において現像剤の帯電量の絶対値が比較的大きくされても、第２領域においては、現像剤が搬送面に付着すること及び現像剤が凝集することを抑制することができるので、搬送面上の現像剤をスムーズに搬送することができる。この結果、最接近位置近傍において現像剤が不均一に分布することを防止することができ、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質が低下することを防止することができる。

換言すると、第１領域において、現像剤の帯電量の絶対値を大きくできるので、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤を上記静電力の向きに移動させることができる。その結果、現像剤を潜像形成面のうちの静電潜像に応じた適切な位置にて同潜像形成面に付着させることができる。即ち、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

この場合、前記第１の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、
前記搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同潜像形成面上の位置と前記最接近位置とを通る投影方向にて、前記潜像担持体を同搬送面に対して投影することにより同搬送面上に形成される投影領域内に位置することが好適である。

搬送面と潜像形成面との間の距離が比較的短くなる領域にて、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差により生じる電界は比較的強くなる。また、上記投影領域は、搬送面から潜像形成面までの距離が比較的短い領域である。従って、投影領域内の現像剤は、搬送面から潜像形成面に向けて移動させられやすい。

そこで、上記構成のように、第１の構成面の現像剤搬送方向における下流側の端部を投影領域内に位置させることにより、少なくとも同投影領域の一部において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。この帯電量の絶対値が大きい現像剤が同潜像形成面に到達して付着することにより、同潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

更に、投影領域よりも現像剤搬送方向における下流側の領域においては、第２の構成面が配置されることになるから、第１の構成面が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤の帯電量の絶対値は小さくなる。この結果、現像剤が搬送面に付着すること及び現像剤が凝集することを抑制することができるので、搬送面上の現像剤をスムーズに搬送することができる。

この場合、前記現像剤搬送体は、貫通した現像剤通過孔が形成された孔形成壁を有する筐体に収容され、
前記孔形成壁は、前記現像剤通過孔が前記搬送面と対向するように、且つ、同搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同潜像形成面上の位置と前記最接近位置とを通る直線が同現像剤通過孔を通過するように、同潜像形成面と同搬送面との間に配置され、
前記第１の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、前記搬送面が前記現像剤通過孔と対向している現像剤通過孔対向領域（前記現像剤通過孔を前記投影方向にて前記搬送面に対して投影することにより同搬送面上に形成される領域）内に位置することが好適である。

上記現像剤通過孔対向領域は、上記投影領域と同様に、搬送面から潜像形成面までの距離が比較的短い領域である。従って、現像剤通過孔対向領域においては、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差により生じる電界が比較的強くなるから、現像剤は、搬送面から潜像形成面に向けて移動させられやすい。

更に、現像剤通過孔対向領域内の現像剤が潜像形成面へ向けて移動する際、現像剤の移動は筐体の孔形成壁により阻止されない。そこで、上記構成のように、第１の構成面の現像剤搬送方向における下流側の端部を現像剤通過孔対向領域内に位置させることにより、少なくとも同現像剤通過孔対向領域の一部において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。この帯電量の絶対値が大きい現像剤が、現像剤通過孔を通過し、潜像形成面に到達して付着することにより、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

この場合、前記第１の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、
前記最接近位置又は同最接近位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置することが好適である。

最接近位置においては、搬送面と潜像形成面との間の距離が最も短くなるので、潜像形成面の電位と搬送面の電位との間の差により生じる電界は最も強くなる。従って、最接近位置の近傍においては、現像剤が搬送面から潜像形成面に向けて移動させられやすい。

そこで、上記構成のように、第１の構成面の現像剤搬送方向における下流側の端部を最接近位置又は同最接近位置よりも現像剤搬送方向における下流側に位置させることにより、少なくとも同最接近位置において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。この帯電量の絶対値が大きい現像剤が同潜像形成面に到達して付着することにより、同潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

この場合、前記基材は、その表面に形成された表面膜により前記第１の構成面及び前記第２の構成面のうちの少なくとも一方を構成してなることが好適である。

これによれば、現像剤を帯電させる程度（帯電特性）が１つの部材（基材）上の位置によって異なる搬送面を容易に作成することができる。

また、本発明の目的の他の一つは、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることが可能なプロセスユニットを提供することにある。

かかる目的を達成するため本発明に係るプロセスユニットは、
上述した現像剤搬送体のうちのいずれかと、
前記潜像担持体と、
を備え、前記搬送される現像剤を前記潜像形成面に供給することにより同潜像形成面上に同現像剤による像を形成するプロセスユニットである。

これによれば、上述したように、第１の構成面が配置された領域（第１領域）において、現像剤の帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。従って、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤を同静電力の向きに移動させることができるので、現像剤を潜像形成面のうちの静電潜像に応じた適切な位置にて同潜像形成面に付着させることができる。即ち、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

一方、第２の構成面が配置された領域（第２領域）においては、第１の構成面が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤の帯電量の絶対値は小さくなる。従って、第２領域においては、現像剤が搬送面に付着すること及び現像剤が凝集することを抑制することができるので、搬送面上の現像剤をスムーズに搬送することができる。
以上のように、本プロセスユニットによれば、静電潜像に従って潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができる。

一方、本発明の目的の他の一つは、記録媒体上に形成される像の質を高めることが可能な画像形成装置を提供することにある。

かかる目的を達成するため本発明に係る画像形成装置は、
上述した現像剤搬送体のうちのいずれかと、
前記潜像担持体と、
前記現像剤を前記潜像形成面の所定位置に静電力により付着させるための前記静電潜像を同潜像形成面に形成する静電潜像形成手段と、
前記潜像形成面上に形成された前記現像剤による像を記録媒体に転写することにより同記録媒体上に像を形成する画像形成手段と、
を備える画像形成装置である。

これによれば、上述したように、潜像形成面上に現像剤により形成される像の質を高めることができるから、その像を記録媒体に転写することにより記録媒体上に形成される像の質も高めることができる。

＜構成＞
以下、本発明の実施形態に係る現像剤搬送体を備えるプロセスユニットについて、図面を参照しながら説明する。このプロセスユニットは、図１に概略側断面を示したモノクロ印刷を行うレーザプリンタ（画像形成装置）１０に適用される。

レーザプリンタ１０は、図１に示したように、一対のレジストローラ２１，２２と、潜像担持体としての感光体ドラム３１と、トナーボックス３２と、帯電器４１と、スキャナユニット４２と、転写ローラ５１と、を含んでいる。なお、感光体ドラム３１と、トナーボックス３２と、はプロセスユニットを構成している。また、帯電器４１と、スキャナユニット４２と、は静電潜像形成手段を構成している。

レーザプリンタ１０は、図示しない給紙トレイ内に用紙Ｐを積み重ねた状態にて収容している。レーザプリンタ１０は、その収容された用紙Ｐを１枚ずつレジストローラ２１，２２に向けて送り出すようになっている。レジストローラ２１，２２は、送られてきた用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３１と転写ローラ５１との間に向けて送り出すようになっている。

感光体ドラム３１は、図２にてその一部を示したように、Ｚ軸と平行な中心軸Ｃを有する円筒状のドラム本体３１ａと、ドラム本体３１ａの周面（側面）に形成された感光層３１ｂと、からなる。ドラム本体３１ａは、導電性材料（本例では、金属）からなり、所定のバイアスが印加されている（本例では、電位が０Ｖとなるように接地されている）。感光層３１ｂは、負帯電性の感光体からなる（本例では、ポリカーボネートを主成分とした材料からなる）。即ち、感光層３１ｂは、負極性に略均一に帯電（負帯電）している状態において露光されたとき、露光された部分が感光してその露光された部分の帯電量の絶対値（大きさ）を減少させる感光層である。感光体ドラム３１は、図１及び図２における反時計方向に回転するようになっている。なお、感光層３１ｂの外径側の表面は、本明細書において潜像形成面ＬＳとも呼ばれる面である。

トナーボックス３２は、図２に拡大して示したように、筐体３２ａを備えていて、更に、筐体３２ａの内部に現像剤搬送体３３と、攪拌子３４と、を備えている。

筐体３２ａは、１つの頂板（孔形成壁）３２ｂ、１つの底板３２ｃ及び４つの側板３２ｄ（図２においてはこのうちの２つの側板３２ｄのみが示されている。）を有する略直方体の箱状の部材である。筐体３２ａは、その頂板３２ｂがＸ軸及びＸ軸と直交するＺ軸を含む平面（Ｘ−Ｚ平面）と平行になるとともに潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。

頂板３２ｂには、正面視においてＺ軸方向（感光体ドラム３１の中心軸方向）における感光体ドラム３１の長さと略同じ長さの長辺であってＺ軸と平行な長辺を有するとともにＸ軸と平行な短辺を有する長方形状を有し、且つ、Ｘ軸及びＺ軸の両軸と直交するＹ軸方向に貫通した現像剤通過孔３２ｅが形成されている。頂板３２ｂの外側の面（潜像形成面ＬＳと対向している面である潜像対向面）ＦＳを含む平面における現像剤通過孔３２ｅの短辺の中心は、潜像対向面ＦＳを含む平面と潜像形成面ＬＳとの間のＹ軸方向における距離が最短となる潜像対向面ＦＳを含む平面上の位置と一致している。

底板３２ｃは、Ｘ軸負方向に向けてＹ軸負方向に傾斜している。筐体３２ａの内部には、ポリエステルを主成分とする現像剤（本例では、非磁性１成分の重合トナー）であって黒色の現像剤Ｔが充填されている。

現像剤搬送体３３は、所定の厚さを有する板状の部材である。現像剤搬送体３３は、その一部が現像剤通過孔３２ｅと対向するように配置されている。現像剤搬送体３３は、中央構成部３３ａと、上流側構成部３３ｂと、下流側構成部３３ｃと、からなる。

中央構成部３３ａは、正面視において、感光体ドラム３１の長さと略同じ長さの長辺であってＺ軸と平行な長辺を有するとともに感光体ドラム３１の直径よりも長い短辺であってＸ軸と平行な短辺を有する長方形状を有している。中央構成部３３ａは、Ｘ軸方向における中心が現像剤通過孔３２ｅのＸ軸方向における中心と一致するように、頂板３２ｂの内側の面（搬送体対向面）ＧＳと平行に且つ搬送体対向面ＧＳと対向するように配置されている。これにより、中央構成部３３ａの一部は、現像剤通過孔３２ｅと対向している。

上流側構成部３３ｂは、中央構成部３３ａのＸ軸負方向側の端部からＸ軸負方向に向けて延設されている。上流側構成部３３ｂは、Ｘ軸負方向に向けてＹ軸負方向に傾斜している。上流側構成部３３ｂのＸ軸負方向側の端部は、筐体３２ａの底板３２ｃの内側の面（トナーボックス３２の底板上面）３２ｃ１の近傍であって筐体３２ａのＸ軸負方向側の側板３２ｄの近傍（即ち、筐体３２ａの最深部近傍）まで伸びている。これにより、上流側構成部３３ｂのＸ軸負方向側端部は、現像剤Ｔの量が僅かになった場合であっても、現像剤Ｔの中に埋没するようになっている。

下流側構成部３３ｃは、中央構成部３３ａのＸ軸正方向側の端部からＸ軸正方向に向けて延設されている。下流側構成部３３ｃは、Ｘ軸正方向に向けてＹ軸負方向に傾斜している。下流側構成部３３ｃのＸ軸正方向側の端部は、トナーボックス３２の底板上面３２ｃ１の近傍であって筐体３２ａのＸ軸正方向側の側板３２ｄの近傍（即ち、筐体３２ａの最浅部近傍）まで伸びている。

現像剤搬送体３３は、図３にその一部を拡大して示したように、各層が所定の厚さを有する３つの層からなる３層構造を有している。即ち、現像剤搬送体３３は、潜像形成面ＬＳから最も遠い層（最下層）を構成する基板３３ｄと、基板３３ｄに次いで潜像形成面ＬＳから遠い層（中間層）を構成する電極形成層３３ｅと、潜像形成面ＬＳと最も近い層（最上層）を構成する表面膜３３ｆと、からなる。

基板３３ｄは、絶縁性材料（本例では、絶縁性の樹脂）からなる。
電極形成層３３ｅは、搬送電界形成手段の一部を構成する複数の電極３３ｅ１（又は、ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ）と、電極間絶縁体３３ｅ２と、からなる。

複数の電極３３ｅ１は、導電性材料（本例では、金属）からなる。各電極３３ｅ１は、平面視においてＺ軸と平行な長辺を有するとともにＺ軸と直交する方向であって基板３３ｄの潜像形成面ＬＳ側の面に沿った方向である基板面方向（図３に示した中央構成部３３ａの場合、Ｘ軸方向）に伸びる短辺を有する長方形状を有し、且つ、所定の高さを有する略直方体状である。電極３３ｅ１は、基板３３ｄの潜像形成面ＬＳ側の面上において、その基板面方向にて等間隔に配置されている。

各電極３３ｅ１には、電源回路ＶＡ〜ＶＤのいずれか１つがＸ軸正方向に進むにつれて順に繰り返し接続されている。即ち、電源回路ＶＡが接続された電極３３ｅ１（電極ＥＡ）のＸ軸正方向側にて隣接する電極３３ｅ１（電極ＥＢ）には、電源回路ＶＢが接続されている。電極ＥＢのＸ軸正方向側にて隣接する電極３３ｅ１（電極ＥＣ）には、電源回路ＶＣが接続されている。電極ＥＣのＸ軸正方向側にて隣接する電極３３ｅ１（電極ＥＤ）には、電源回路ＶＤが接続されている。電極ＥＤのＸ軸正方向側にて隣接する電極３３ｅ１（電極ＥＡ）には、電源回路ＶＡが接続されている。

電極間絶縁体３３ｅ２は、絶縁性材料（本例では、絶縁性の樹脂）からなる。電極間絶縁体３３ｅ２は、２つの互いに隣接する電極３３ｅ１の間に充填されている。電極間絶縁体３３ｅ２の上面は、電極３３ｅ１の上面と同一の面を構成している。このような構成により、電極間絶縁体３３ｅ２は、隣接する電極３３ｅ１同士が短絡することを防止する。

表面膜３３ｆは、中間層としての電極形成層３３ｅ（電極３３ｅ１及び電極間絶縁体３３ｅ２）の潜像形成面ＬＳ側の面上に塗布されることにより同面上に形成された表面膜である。なお、表面膜３３ｆの潜像形成面ＬＳ側の面である搬送面ＴＳのうちの現像剤通過孔３２ｅと対向している部分は、潜像形成面ＬＳとも対向している。
表面膜３３ｆは、第１の構成面としての上流側表面膜３３ｆ１と、第２の構成面としての下流側表面膜３３ｆ２と、からなる。

上流側表面膜３３ｆ１は、現像剤搬送体３３の現像剤搬送方向における上流側（Ｘ軸負方向側）の端部から、潜像形成面ＬＳと搬送面ＴＳとの間の（Ｙ軸方向における）距離が最短となる搬送面ＴＳ上の位置である最接近位置Ｐ０まで、の部分を構成している。
ここで、現像剤搬送方向は、表面膜３３ｆの潜像形成面ＬＳ側の面に沿った方向であって表面膜３３ｆのＸ軸負方向側の端部からＸ軸正方向側の端部へ向かう方向である。

上流側表面膜３３ｆ１は、現像剤Ｔが有する帯電量の絶対値が比較的大きくなるように上流側表面膜３３ｆ１と現像剤Ｔとの間の摩擦（接触）により同現像剤Ｔを負極性に帯電（負帯電）させる（上流側表面膜３３ｆ１と現像剤Ｔとの間の摩擦により同現像剤Ｔを比較的強く負帯電させる）材料からなる。本例では、上流側表面膜３３ｆ１は、図４に示した摩擦帯電列において現像剤Ｔの主成分であるポリエステルよりも正の側に位置する材料としてのナイロンからなる。ここで、摩擦帯電列は、２種類の物質を互いに摩擦させた際に、正極性（＋）に帯電する物質を正側に位置させるとともに、負極性（−）に帯電する物質を負側に位置させた系列である。

下流側表面膜３３ｆ２は、最接近位置Ｐ０から現像剤搬送体３３の現像剤搬送方向における下流側（Ｘ軸正方向側）の端部までの部分を構成している。即ち、下流側表面膜３３ｆ２は、現像剤搬送方向において上流側表面膜３３ｆ１よりも下流側の領域であって上流側表面膜３３ｆ１に隣接した隣接領域に配置されている。

下流側表面膜３３ｆ２は、上記隣接領域に上流側表面膜３３ｆ１が配置されたと仮定した場合よりも同隣接領域における現像剤Ｔの帯電量の絶対値を小さくする材料からなる。本例では、下流側表面膜３３ｆ２は、現像剤Ｔの主成分であるポリエステルからなる。

このように、電極形成層３３ｅ（電極３３ｅ１及び電極間絶縁体３３ｅ２）の潜像形成面ＬＳ側の面上に上流側表面膜３３ｆ１及び下流側表面膜３３ｆ２を形成することにより、現像剤Ｔを帯電させる程度（帯電特性）が１つの部材（基板３３ｄと、電極間絶縁体３３ｅ２と、表面膜３３ｆと、からなる基材）上の位置によって異なる搬送面ＴＳを容易に作成することができる。

再び図２を参照すると、攪拌子３４は、現像剤搬送体３３のＸ軸負方向側の端部の近傍であって、トナーボックス３２の底板上面３２ｃ１の近傍に配置されている。攪拌子３４は、現像剤Ｔを攪拌して流動させることにより現像剤Ｔと上流側構成部３３ｂの上流側表面膜３３ｆ１とを摩擦させるようになっている。

再び図１を参照すると、帯電器４１は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。帯電器４１は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより潜像形成面ＬＳを一様に負帯電させる負帯電用の帯電器（本例では、スコロトロン型の帯電器）である。

スキャナユニット４２は、図示しないレーザ発光部を備えていて、そのレーザ発光部により画像データに基づいてレーザビームＬＢを生成するようになっている。スキャナユニット４２は、生成されたレーザビームＬＢを、潜像形成面ＬＳ上の位置であって帯電器４１よりも感光体ドラム３１の回転方向（図１における反時計方向）における下流側の位置且つトナーボックス３２よりも上流側の位置にて結像させる（露光する）ようになっている。更に、スキャナユニット４２は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザビームＬＢが結像される位置をＺ軸と略平行な所定の走査方向において等速度にて移動させる（走査する）ようになっている。

転写ローラ５１は、図１における時計方向に回転するようになっている。転写ローラ５１の周面は、感光体ドラム３１の潜像形成面ＬＳと当接するように配置されている。転写ローラ５１は、図示しないバイアス用回路に接続されていて、バイアスが印加されることにより、用紙Ｐが転写ローラ５１の周面と潜像形成面ＬＳとの間に挟まれた状態において潜像形成面ＬＳ上に付着している現像剤Ｔを用紙Ｐの表面上に転写させるようになっている。なお、転写ローラ５１は、画像形成手段の一部を構成している。

更に、レーザプリンタ１０は、図示しない定着部と、排紙部と、制御部と、を備えている。
定着部は、現像剤Ｔが転写された用紙Ｐを加熱しながら加圧することにより、同現像剤Ｔを用紙Ｐ上に定着させるようになっている。なお、定着部は、画像形成手段の一部を構成している。
排紙部は、排紙トレイを備えていて、定着部を通過した用紙Ｐを排紙トレイへ向けて搬送するとともに、搬送された用紙Ｐを排紙トレイ内に保持するようになっている。

制御部は、レーザプリンタ１０の各可動部を駆動するための各種のモータ、アクチュエータ及びセンサ等、スキャナユニット４２に備えられたレーザ発光部、各種のバイアス用回路並びに各種の電源回路と電気的に接続されていて、これらに対して所定のタイミングにて指示信号を送出するようになっている。

＜作動＞
次に、上記のように構成されたレーザプリンタ１０の作動について、ユーザがレーザプリンタ１０に対して画像データを含む印刷指示信号を送出した時点から説明する。

制御部が印刷指示信号を受信すると、制御部は、感光体ドラム３１と、転写ローラ５１と、を回転している状態（回転状態）に制御する。更に、制御部は、帯電器４１を所定の帯電バイアス（本例では、−５０００Ｖ）が印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。これにより、潜像形成面ＬＳ（感光体ドラム３１の周面）のうちの帯電器４１と対向している部分は、負極性に帯電（負帯電）される。そして、感光体ドラム３１が回転することにより、潜像形成面ＬＳのうちの帯電器４１よりも感光体ドラム３１の回転方向（図１における反時計方向）における下流側の部分は、一様に負帯電する。即ち、潜像形成面ＬＳの電位は、同部分内のすべての位置において所定の負の基準電位（本例では、−１０００Ｖ）となる。加えて、制御部は、転写ローラ５１を所定の転写バイアス（本例では、＋５０００Ｖ）が印加されている状態（バイアス印加状態）に制御する。

また、制御部は、攪拌子３４を回転している状態（回転状態）に制御する。これにより、現像剤Ｔと上流側構成部３３ｂの上流側表面膜３３ｆ１とが摩擦することにより、現像剤Ｔが負極性に帯電させられる。また、上述したように、現像剤搬送体３３の（上流側構成部３３ｂの）現像剤搬送方向における上流側（Ｘ軸負方向側）の端部が現像剤Ｔの中に埋没しているので、トナーボックス３２の底板上面３２ｃ１上に貯留されている現像剤Ｔは、搬送面ＴＳ上に常に供給される。

更に、制御部は、現像剤搬送体３３の電極３３ｅ１に接続された各電源回路ＶＡ〜ＶＤに電力を供給することにより、図５に示したように、各電源回路ＶＡ〜ＶＤにおいて、所定の負の電圧（本例では、−５００Ｖ）を平均電圧とする一定周期の矩形状波形を有する電圧を発生させる。ここで、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、位相が９０°ずつ異なっている。即ち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に電圧の位相は、９０°ずつ遅れている。なお、電源回路ＶＡ〜ＶＤにおいて発生する電圧は、搬送電界形成手段の一部を構成している。

これにより、例えば、時点ｔ１においては、図６の（Ａ）に示したように、電極ＥＡの方が電極ＥＢよりも低電位であるので、電極ＥＡと電極ＥＢとの間の搬送面ＴＳ上の空間にて現像剤搬送方向と逆向き（Ｘ軸負方向）の電界ＥＦ１が形成される。これにより、同空間内に位置する負帯電した現像剤Ｔは、現像剤搬送方向（Ｘ軸正方向）の静電力を受けるから現像剤搬送方向に移動させられる。

また、電極ＥＢと電極ＥＣとが等電位であるので、電極ＥＢと電極ＥＣとの間の搬送面ＴＳ上の空間にて現像剤搬送方向及び現像剤搬送方向と逆向きの方向の両方向（現像剤往来方向、即ち、Ｘ軸方向）の電界は比較的弱い。従って、同空間内にて現像剤Ｔは、現像剤往来方向の静電力を殆ど受けない。

また、電極ＥＣの方が電極ＥＤよりも高電位であるので、電極ＥＣと電極ＥＤとの間の搬送面ＴＳ上の空間にて現像剤搬送方向（Ｘ軸正方向）の電界ＥＦ２が形成される。これにより、同空間内に位置する負帯電した現像剤Ｔは、現像剤搬送方向と逆向き（Ｘ軸負方向）の静電力を受けるから現像剤搬送方向と逆向きに移動させられる。

更に、電極ＥＤと電極ＥＡとが等電位であるので、電極ＥＤと電極ＥＡとの間の搬送面ＴＳ上の空間にて現像剤往来方向の電界は比較的弱い。従って、同空間内にて現像剤Ｔは、現像剤往来方向の静電力を殆ど受けない。

以上により、時点ｔ１においては、負帯電した現像剤Ｔが電極ＥＢと電極ＥＣとの間の搬送面ＴＳ上の空間内に集められる。

同様に、時点ｔ２においては、図６の（Ｂ）に示したように、負帯電した現像剤Ｔが電極ＥＣと電極ＥＤとの間の搬送面ＴＳ上の空間内に集められる。
また、時点ｔ３においては、図６の（Ｃ）に示したように、負帯電した現像剤Ｔが電極ＥＤと電極ＥＡとの間の搬送面ＴＳ上の空間内に集められる。

このように、負帯電した現像剤Ｔが集められる領域が時間の経過に伴って、搬送面ＴＳに沿って現像剤搬送方向（Ｘ軸正方向）に移動していく。従って、負帯電した現像剤Ｔは、時間の経過に伴って、現像剤搬送方向に移動させられる。

このようにして、搬送面ＴＳ上に供給された現像剤Ｔのうちの負帯電した現像剤Ｔは、搬送面ＴＳの現像剤搬送方向と逆向き（Ｘ軸負方向）側の端部（所定の上流領域）から搬送面ＴＳの現像剤搬送方向（Ｘ軸正方向）側の端部（所定の下流領域）へ向けて同搬送面ＴＳ上を搬送される。

このとき、上述したように、現像剤搬送体３３の現像剤搬送方向における上流側の端部から最接近位置Ｐ０までの表面膜３３ｆである上流側表面膜３３ｆ１は、現像剤Ｔとの間の摩擦により現像剤Ｔを比較的強く負帯電させる材料である。従って、現像剤Ｔが搬送面ＴＳ上を上記端部から最接近位置Ｐ０まで搬送される間に、現像剤Ｔは比較的強く負帯電させられる。その結果、最接近位置Ｐ０の近傍における現像剤Ｔの帯電量の絶対値は比較的大きくなる。

ところで、制御部が印刷指示信号を受信した直後の時点では、潜像形成面ＬＳの電位は、いずれの位置においても基準電位（−１０００Ｖ）である。一方、電極３３ｅ１の電位は、基準電位よりも高い電位（−５５０Ｖ〜−４５０Ｖ）である。従って、電極３３ｅ１と潜像形成面ＬＳとの間には、潜像形成面ＬＳ内のいずれの位置に対しても電極３３ｅ１から潜像形成面ＬＳへ向かう電界が形成される。その結果、負帯電した現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳから搬送面ＴＳへ向かう静電力を受ける。この結果、現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳへ向けて移動することなく搬送面ＴＳ上を移動する。

更に、上述したように、最接近位置Ｐ０から現像剤搬送体３３の現像剤搬送方向における下流側の端部までの表面膜３３ｆである下流側表面膜３３ｆ２は、現像剤Ｔの主成分と同じ材料からなっている。従って、現像剤Ｔが最接近位置Ｐ０を通過した後は、現像剤Ｔと下流側表面膜３３ｆ２との間の摩擦により現像剤Ｔの帯電量の絶対値が増加することはない。即ち、現像剤Ｔが最接近位置Ｐ０を通過した後は、下流側表面膜３３ｆ２に代えて上流側表面膜３３ｆ１が配置されたと仮定した場合よりも帯電量の絶対値が小さくなる。この結果、現像剤Ｔが搬送面ＴＳに付着すること及び現像剤Ｔが凝集することを抑制することができるので、同仮定した場合よりも搬送面ＴＳ上の現像剤Ｔをスムーズに搬送することができる。
そして、現像剤Ｔが搬送面ＴＳの現像剤搬送方向における下流側の端部に到達すると、現像剤Ｔは同端部からトナーボックス３２の底板上面３２ｃ１上へ戻される。

このような状態において、制御部は、所定のタイミングにて、スキャナユニット４２により画像データに基づいてレーザビームＬＢを出力させる。出力されたレーザビームＬＢは、潜像形成面ＬＳ上の画像データに対応した位置にて結像する。これにより、潜像形成面ＬＳは、レーザビームＬＢが結像した位置にて感光して同位置における帯電量の絶対値が減少する。その結果、感光した位置にて潜像形成面ＬＳの電位が上昇して基準電位（−１０００Ｖ）よりもドラム本体３１ａの電位（０Ｖ）に近い電位（本例では、−１００Ｖ）となる。このようにして、潜像形成面ＬＳの電位による静電潜像が潜像形成面ＬＳ上に形成される。

図７に示したように、搬送面ＴＳと潜像形成面ＬＳとの間の距離が最短となる潜像形成面ＬＳ上の位置Ｐ１と最接近位置Ｐ０とを通る投影方向（即ち、Ｙ軸方向）にて感光体ドラム３１を搬送面ＴＳに対して投影することにより搬送面ＴＳ上に形成される投影領域Ａ１においては、搬送面ＴＳと潜像形成面ＬＳとの間の距離が比較的短くなる。特に、最接近位置Ｐ０においては、搬送面ＴＳと潜像形成面ＬＳとの間の距離が最短となる。

また、本例のように現像剤搬送体３３が筐体３２ａに収容されている場合、上記投影領域Ａ１のうちの搬送面ＴＳが現像剤通過孔３２ｅと対向している図８に示した現像剤通過孔対向領域Ａ２においては、現像剤Ｔが搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳへ向けて移動する際に筐体３２ａの頂板（孔形成壁）３２ｂにより現像剤Ｔの移動が阻止されない。

従って、感光体ドラム３１が回転することにより、形成された静電潜像が潜像対向面ＦＳ（頂板３２ｂ）に形成された現像剤通過孔３２ｅと対向すると、静電潜像のうちのレーザビームＬＢにより感光させられた位置（露光された位置）に対して潜像形成面ＬＳから電極３３ｅ１（即ち、搬送面ＴＳ）へ向かう電界の大きさが比較的大きくなる（電界が比較的強くなる。）。更に、搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳへの現像剤Ｔの移動が頂板３２ｂにより阻止されない。その結果、現像剤Ｔは、この電界と、同現像剤Ｔの電荷（帯電量）と、に基づく静電力によって搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳへ向けて移動し、現像剤通過孔３２ｅを通過して潜像形成面ＬＳに到達する。即ち、現像剤Ｔが潜像形成面ＬＳに供給される。

そして、潜像形成面ＬＳに到達した現像剤Ｔは、潜像形成面ＬＳのうちのレーザビームＬＢにより感光させられた（露光された）位置のみに付着する。このようにして、潜像形成面ＬＳ上に形成された静電潜像が現像剤Ｔにより現像されて潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔによる像が形成される。

また、上述したように、上流側表面膜３３ｆ１の現像剤搬送方向における下流側の端部は、最接近位置Ｐ０に位置している。従って、搬送面ＴＳ上を搬送されて最接近位置Ｐ０近傍に到達した現像剤Ｔの帯電量の絶対値は十分に大きくされている。これにより、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤Ｔを同静電力の向きに移動させることができる。従って、現像剤Ｔを潜像形成面ＬＳのうちの静電潜像に応じた適切な位置にて潜像形成面ＬＳに付着させることができる。即ち、潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔにより形成される像の質を高めることができる。

また、制御部は、レジストローラ２１，２２を制御することにより、潜像形成面ＬＳ上に形成された現像剤Ｔによる像と、同像を転写すべき用紙Ｐ上の位置と、を適合させる所定のタイミングにて用紙Ｐを感光体ドラム３１と転写ローラ５１との間に向けて搬送する。

そして、用紙Ｐが転写処理位置（潜像形成面ＬＳと転写ローラ５１の周面とが当接する位置）に到達する（用紙Ｐが感光体ドラム３１の潜像形成面ＬＳと、転写ローラ５１の周面と、の間に挟まれる）と、同転写処理位置にて潜像形成面ＬＳ上に付着していた現像剤Ｔは、用紙Ｐ上に移動して同用紙Ｐに付着する。このようにして、潜像形成面ＬＳ上に現像された現像剤Ｔによる像が、用紙Ｐ上に転写される。

次に、用紙Ｐが定着部に到達すると、用紙Ｐ上に転写された現像剤Ｔは、加熱されるとともに加圧される。その結果、用紙Ｐ上に転写された現像剤Ｔは、用紙Ｐ上に定着させられる。
その後、用紙Ｐが搬送されて排紙部に到達すると、用紙Ｐは、排紙トレイに向けて排出される。

用紙Ｐの排出が完了すると、制御部は、回転状態に制御されている感光体ドラム３１、攪拌子３４及び転写ローラ５１の回転を停止させる。更に、制御部は、バイアス印加状態に制御されている帯電器４１及び転写ローラ５１をバイアスが印加されていない状態（バイアス非印加状態）に制御する。

このようにして、レーザプリンタ１０は、ユーザにより送出された印刷指示信号が含む画像データにより表される像（画像）を用紙Ｐ上に形成する（用紙Ｐに印刷する）。

以上、説明したように、本発明による現像剤搬送体の実施形態によれば、上流側表面膜３３ｆ１（第１の構成面）が配置された領域（第１領域）において、現像剤Ｔの帯電量の絶対値を比較的大きくすることができる。従って、上記静電力以外の力（外乱力）にかかわらず、現像剤Ｔを同静電力の向きに移動させることができるので、現像剤Ｔを潜像形成面ＬＳのうちの静電潜像に応じた適切な位置にて潜像形成面ＬＳに付着させることができる。即ち、潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔにより形成される像の質を高めることができる。

一方、下流側表面膜３３ｆ２（第２の構成面）が配置された領域（第２領域）においては、上流側表面膜３３ｆ１が配置されたと仮定した場合と比較して、現像剤Ｔの帯電量の絶対値は小さくなる。従って、第２領域においては、現像剤Ｔが搬送面ＴＳに付着すること及び現像剤Ｔが凝集することを抑制することができるので、搬送面ＴＳ上の現像剤Ｔをスムーズに搬送することができる。

以上のように、本現像剤搬送体によれば、静電潜像に従って潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔにより形成される像の質を高めることができる。更に、その像を用紙Ｐ（記録媒体）に転写することにより用紙Ｐ上に形成される像の質も高めることができる。

加えて、上記実施形態によれば、上流側表面膜３３ｆ１の現像剤搬送方向における下流側の端部が最接近位置Ｐ０に位置しているので、潜像形成面ＬＳと搬送面ＴＳとの間の距離が短くなることにより潜像形成面ＬＳの電位と搬送面ＴＳの電位との間の差（電位差）により生じる電界が比較的強くなる領域における現像剤Ｔの帯電量の絶対値を確実に大きくすることができる。この結果、潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔにより形成される像の質をより確実に高めることができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、上記実施形態における現像剤搬送体は、プロセスユニット及びスキャナユニットの組を複数備え、カラー印刷を行うことが可能なレーザプリンタに適用されてもよい。

また、上記実施形態は、上流側表面膜３３ｆ１の現像剤搬送方向における下流側（Ｘ軸正方向側）の端部が最接近位置Ｐ０に位置するように構成されていたが、最接近位置Ｐ０を含む所定領域内に位置するように構成されていればよく、最接近位置Ｐ０よりも上流側又は下流側に位置するように構成されていてもよい。

例えば、上流側表面膜３３ｆ１の現像剤搬送方向における下流側の端部が位置する所定領域は、現像剤Ｔが潜像形成面ＬＳに向かって移動するために搬送面ＴＳを離れる領域であることが好適である。この場合、潜像形成面ＬＳに向けて移動させられる現像剤Ｔの帯電量の絶対値をより確実に大きくすることができるとともに、その領域よりも下流側においては、現像剤Ｔを確実にスムーズに搬送することができる。この結果、潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔにより形成される像の質をより確実に高めることができる。

また、所定領域は、図７に示した投影領域Ａ１や図８に示した現像剤通過孔対向領域Ａ２であることが好適である。上述したように、投影領域Ａ１においては、現像剤Ｔを搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳに向けて移動させるための電界が強くなる。また、現像剤通過孔対向領域Ａ２においては、現像剤Ｔを搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳに向けて移動させるための電界が一層強くなるとともに現像剤Ｔが搬送面ＴＳから潜像形成面ＬＳに向けて移動する際にその移動が阻止されない。従って、これらの領域は、現像剤Ｔが潜像形成面ＬＳに向かって移動するために搬送面ＴＳを離れる領域と略対応している。従って、この場合においても、潜像形成面ＬＳに向けて移動させられる現像剤Ｔの帯電量の絶対値をより確実に大きくすることができるとともに、その領域よりも下流側においては、現像剤Ｔを確実にスムーズに搬送することができる。この結果、潜像形成面ＬＳ上に現像剤Ｔにより形成される像の質をより確実に高めることができる。

一方、上記実施形態においては、搬送面ＴＳは、材料が互いに異なる２種類の表面膜（上流側表面膜３３ｆ１及び下流側表面膜３３ｆ２）からなっていたが、材料が互いに異なる３種類以上の表面膜からなっていてもよい。

この場合、例えば、図９に示したように、現像剤搬送体３３は、表面膜３３ｆに代えて表面膜１０１を備える。表面膜１０１は、現像剤搬送体３３の現像剤搬送方向における上流側の端部から現像剤通過孔対向領域（搬送面ＴＳが現像剤通過孔３２ｅと対向している搬送面ＴＳ上の領域）Ａ２における最も上流側の位置までの部分を構成する上流側表面膜１０１ａと、現像剤通過孔対向領域Ａ２の最も上流側の位置から現像剤通過孔対向領域Ａ２の最も下流側の位置までの部分を構成する中央部表面膜１０１ｂと、現像剤通過孔対向領域Ａ２の最も下流側の位置から現像剤搬送体３３の現像剤搬送方向における下流側の端部までの部分を構成する下流側表面膜１０１ｃと、からなる。

上流側表面膜１０１ａは、現像剤Ｔと接触することにより同現像剤Ｔを帯電させる材料からなる。中央部表面膜１０１ｂは、中央部表面膜１０１ｂが配置された領域に上流側表面膜１０１ａが配置されたと仮定した場合よりも同領域における現像剤Ｔの帯電量の絶対値を小さくする材料からなる。下流側表面膜１０１ｃは、下流側表面膜１０１ｃが配置された領域に中央部表面膜１０１ｂが配置されたと仮定した場合よりも同領域における現像剤Ｔの帯電量の絶対値を小さくする材料からなる。この場合、上流側表面膜１０１ａが第１の構成面を構成するとともに中央部表面膜１０１ｂが第２の構成面を構成すると言うこともでき、中央部表面膜１０１ｂが第１の構成面を構成するとともに下流側表面膜１０１ｃが第２の構成面を構成すると言うこともできる。

なお、中央部表面膜１０１ｂは、中央部表面膜１０１ｂが配置された領域に上流側表面膜１０１ａが配置されたと仮定した場合よりも同領域における現像剤Ｔの帯電量の絶対値を大きくする材料からなっていてもよい。この場合、中央部表面膜１０１ｂが第１の構成面を構成するとともに、下流側表面膜１０１ｃが第２の構成面を構成すると言うことができる。

また、上記実施形態においては、下流側表面膜３３ｆ２は、現像剤Ｔの主成分と同じ材料からなっていたが、下流側表面膜３３ｆ２に代えて上流側表面膜３３ｆ１が配置されたと仮定した場合よりも現像剤Ｔの帯電量の絶対値が小さくなるように下流側表面膜３３ｆ２と現像剤Ｔとの間の摩擦により同現像剤Ｔを負帯電させる（下流側表面膜３３ｆ２と現像剤Ｔとの間の摩擦により同現像剤Ｔを上流側表面膜３３ｆ１よりも弱く負帯電させる）材料からなっていてもよい。例えば、下流側表面膜３３ｆ２は、図４に示した摩擦帯電列において現像剤Ｔの主成分であるポリエステルよりも正の側であってナイロンよりも負の側に位置する材料としてのポリスチレンからなっていてもよい。

更に、上記実施形態においては、下流側表面膜３３ｆ２は、現像剤Ｔの主成分と同じ材料からなっていたが、下流側表面膜３３ｆ２に代えて上流側表面膜３３ｆ１が配置されたと仮定した場合よりも現像剤Ｔの帯電量の絶対値が小さくなるように下流側表面膜３３ｆ２と現像剤Ｔとの間の摩擦により同現像剤Ｔを正極性に帯電（正帯電）させる材料からなっていてもよい。例えば、下流側表面膜３３ｆ２は、図４に示した摩擦帯電列において現像剤Ｔの主成分であるポリエステルよりも負の側であってポリエステルの比較的近くに位置する材料としてのポリエチレン又はテフロン（登録商標）からなっていてもよい。

また、上記実施形態は、上流側表面膜３３ｆ１を構成する材料と下流側表面膜３３ｆ２を構成する材料とを相違させることにより、現像剤Ｔと搬送面ＴＳとの間の摩擦により現像剤Ｔが帯電する程度（帯電特性）が両者間で相違するように構成されていたが、上流側表面膜３３ｆ１を構成する材料と下流側表面膜３３ｆ２を構成する材料とを同一の材料とするとともに、現像剤Ｔの帯電量を制御するための帯電制御剤を少なくとも一方の表面膜に混入することにより、或いは、少なくとも一方の表面膜の表面改質を行うことにより、両者の帯電特性が相違するように構成されていてもよい。

一方、上記実施形態は、現像剤Ｔと表面膜３３ｆとの間の摩擦により現像剤Ｔが帯電する程度（帯電特性）に対して現像剤Ｔに混入された物質（例えば、現像剤Ｔの帯電量を制御するための帯電制御剤（荷電制御剤、ＣＣＡ）や外添剤等）が与える影響が現像剤Ｔの主成分よりも大きい場合、混入された物質の材料と摩擦帯電列とに基づいて表面膜の材料を選択することが好適である。

また、上記実施形態は、現像剤Ｔが上流側表面膜３３ｆ１との間の摩擦により負帯電させられるように構成されていたが、正帯電させられるように構成されていてもよい。この場合、感光層３１ｂが正帯電性の感光体からなるとともに、帯電器４１及び転写ローラ５１に印加されるバイアスの極性が上記実施形態の場合と逆の極性にされ、且つ、電源回路ＶＡ〜ＶＤにおいて発生する電圧の極性も上記実施形態の場合と逆の極性にされることが好適である。加えて、この場合、上流側表面膜３３ｆ１は、現像剤Ｔが有する帯電量の絶対値が比較的大きくなるように上流側表面膜３３ｆ１と現像剤Ｔとの間の摩擦により同現像剤Ｔを正帯電させる材料からなるとともに、下流側表面膜３３ｆ２は、下流側表面膜３３ｆ２に代えて上流側表面膜３３ｆ１が配置されたと仮定した場合よりも現像剤Ｔが有する帯電量の絶対値を小さくする材料からなることが好適である。

一方、上記実施形態において、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形状波形であったが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。
また、上記実施形態は、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤを備えるとともに各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なるように構成されていたが、３つの電源回路を備えるとともに各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるように構成されていてもよい。

更に、上記実施形態の搬送電界形成手段が形成する電界は、帯電した現像剤Ｔを搬送面ＴＳ上の所定の領域に集める電界であり且つその領域を搬送面ＴＳに沿って現像剤搬送方向に移動させる電界であったが、搬送面ＴＳ上に供給される現像剤Ｔが最接近位置Ｐ０を通過するように同現像剤Ｔを現像剤搬送方向に搬送する電界であればどのような電界であってもよい。

本発明の実施形態に係る現像剤搬送体が適用されたレーザプリンタの概略側断面図である。 図１に示したトナーボックス及び感光体ドラムの部分拡大断面図である。 図２に示したトナーボックス及び感光体ドラムの最接近位置近傍部分の拡大断面図である。 摩擦帯電列を示した図である。 図３に示した電極に接続された電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。 図３に示した現像剤搬送体上に形成される電界の時間に対する変化を示した説明図である。 所定の投影方向にて感光体ドラムを搬送面に対して投影することにより搬送面上に形成される投影領域を示した説明図である。 図７に示した投影領域のうちの搬送面が現像剤通過孔と対向している現像剤通過孔対向領域を示した説明図である。 本発明の実施形態の変形例に係るトナーボックス及び感光体ドラムの最接近位置近傍部分の拡大断面図である。

符号の説明

１０…レーザプリンタ、２１，２２…レジストローラ、３１…感光体ドラム、３１ａ…ドラム本体、３１ｂ…感光層、３２…トナーボックス、３２ａ…筐体、３２ｂ…頂板、３２ｃ…底板、３２ｃ１…底板上面、３２ｄ…側板、３２ｅ…現像剤通過孔、３３…現像剤搬送体、３３ａ…中央構成部、３３ｂ…上流側構成部、３３ｃ…下流側構成部、３３ｄ…基板、３３ｅ…電極形成層、３３ｅ１，ＥＡ，ＥＢ，ＥＣ，ＥＤ…電極、３３ｅ２…電極間絶縁体、３３ｆ…表面膜、３３ｆ１…上流側表面膜、３３ｆ２…下流側表面膜、３４…攪拌子、４１…帯電器、４２…スキャナユニット、５１…転写ローラ、１０１…表面膜、１０１ａ…上流側表面膜、１０１ｂ…中央部表面膜、１０１ｃ…下流側表面膜、Ａ１…投影領域、Ａ２…現像剤通過孔対向領域、Ｃ…中心軸、ＥＦ１，ＥＦ２…電界、ＦＳ…潜像対向面、ＧＳ…搬送体対向面、ＬＢ…レーザビーム、ＬＳ…潜像形成面、Ｐ…用紙、Ｐ０…最接近位置、Ｐ１…位置、Ｔ…現像剤、ＴＳ…搬送面、ＶＡ、ＶＢ，ＶＣ，ＶＤ…電源回路。

Claims (5)

1. 潜像担持体の表面であって同表面の電位により静電潜像が形成される潜像形成面と対向するように配置された搬送面を有する基材と、
   前記搬送面上に供給される現像剤を、同搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同搬送面上の位置である最接近位置を同現像剤が通過するように、所定の上流領域から所定の下流領域へ向けて搬送する電界を形成する搬送電界形成手段と、
   を備える現像剤搬送体において、
   前記搬送面は、
   前記搬送時に前記現像剤と接触することにより同現像剤を摩擦帯電させるとともに、前記上流領域から前記下流領域へ向かう方向である現像剤搬送方向における下流側の端部が前記最接近位置を含む所定領域内に位置する第１の構成面と、
   前記現像剤搬送方向にて前記第１の構成面よりも下流側の領域であって同第１の構成面に隣接した隣接領域に配置されるとともに、同隣接領域に同第１の構成面が配置されたと仮定した場合よりも同隣接領域における前記現像剤の摩擦帯電量の絶対値を小さくする第２の構成面と、
   を含んでなり、かつ
   前記基材は、その表面に形成された表面膜により前記第１の構成面及び前記第２の構成面のうちの少なくとも一方を構成してなる現像剤搬送体。
2. 請求項１に記載の現像剤搬送体において、
   前記第１の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、
   前記搬送面と前記潜像形成面との間の距離が最短となる同潜像形成面上の位置と前記最接近位置とを通る投影方向にて、前記潜像担持体を同搬送面に対して投影することにより同搬送面上に形成される投影領域内に位置する現像剤搬送体。
3. 請求項１又は請求項２に記載の現像剤搬送体において、
   前記第１の構成面の前記現像剤搬送方向における下流側の端部は、
   前記最接近位置又は同最接近位置よりも前記現像剤搬送方向における下流側に位置する現像剤搬送体。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像剤搬送体と、
   前記潜像担持体と、
   を備え、前記搬送される現像剤を前記潜像形成面に供給することにより同潜像形成面上に同現像剤による像を形成するプロセスユニット。
5. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像剤搬送体と、
   前記潜像担持体と、
   前記現像剤を前記潜像形成面の所定位置に静電力により付着させるための前記静電潜像を同潜像形成面に形成する静電潜像形成手段と、
   前記潜像形成面上に形成された前記現像剤による像を記録媒体に転写することにより同記録媒体上に像を形成する画像形成手段と、
   を備える画像形成装置。

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