JP2008054210A - 画像形成装置、情報処理方法及び情報処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】記憶装置への画像データの蓄積効率を向上させることのできる画像形成装置、情報処理方法及び情報処理プログラムの提供を目的とする。
【解決手段】画像データの読み取り条件を入力させる入力手段と、前記入力手段が入力させた読み取り条件によって画像データを読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られる画像データが記録される第一の記憶手段と前記読み取り条件と前記第一の記憶手段に記録される画像データの予測データ量との対応関係が記録された第二の記憶手段と、前記読み取り条件と、前記第二の記憶手段に記憶された情報とに基づいて、読み取られる画像データのデータ量を予測するデータ量予測手段と、予測されたデータ量と、前記第一の記憶手段の空き容量とに基づいて、画像データの読み取りの可否を判定する判定手段とを有することにより上記課題を解決する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

コピー機等の画像形成装置において、複数枚の原稿を処理する機能（例えば、ソート機能、集約機能、両面印刷機能等）を実現するためには、複数枚分の画像データを蓄積するための記憶容量が必要となる。ところが、ＨＤＤ等の大容量の記憶装置を持たない画像形成装置においては、蓄積可能な枚数が限られてしまうため、原稿の読み取り途中で記憶容量をオーバーしてしまう可能性がある。

かかる問題点を解決すべく、特許文献１には、検出したメモリ残量と第１／２／３の閾値とを比較し、残量が第１の閾値に達すると画像情報を排出させ、第２の閾値に達すると画像蓄積を中断させ、再び第２の閾値を上回ると画像蓄積を再開させ、残量が第３の閾値に達すると画像蓄積を中止させるといった通信端末装置が開示されている。
特開平０６−２３３０８８号公報

しかしながら、特許文献１に記載された通信端末装置では、メモリ残量と予め設定された閾値との比較のみで画像情報の蓄積の可否を判断しているため、読み取られた画像情報が実際にはメモリ残量よりも小さく蓄積可能な場合であっても、画像の蓄積が中断されてしまうという問題が考えられる。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、記憶装置への画像データの蓄積効率を向上させることのできる画像形成装置、情報処理方法及び情報処理プログラムの提供を目的とする。

そこで上記課題を解決するため、本発明は、画像データの読み取り条件を入力させる入力手段と、前記入力手段が入力させた読み取り条件によって画像データを読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み取られる画像データが記録される第一の記憶手段と前記読み取り条件と前記第一の記憶手段に記録される画像データの予測データ量との対応関係が記録された第二の記憶手段と、前記読み取り条件と、前記第二の記憶手段に記憶された情報とに基づいて、読み取られる画像データのデータ量を予測するデータ量予測手段と、予測されたデータ量と、前記第一の記憶手段の空き容量とに基づいて、画像データの読み取りの可否を判定する判定手段とを有することを特徴とする。

このような画像形成装置では、記憶装置への画像データの蓄積効率を向上させることのできる
また、上記課題を解決するため、本発明は、上記画像形成装置における情報処理方法、又は前記情報処理方法をコンピュータに実行させるための情報処理プログラムとしてもよい。

本発明によれば、記憶装置への画像データの蓄積効率を向上させることのできる画像形成装置、情報処理方法及び情報処理プログラムを提供することができる。

以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。図１において、画像形成装置１００は、コピー、印刷、及びＦＡＸ送受信等の複数の機能を一台の筐体で実現する複合機であり、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、ＲＡＭ制御部４、スキャナエンジン５、ＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）９、ＦＡＸ制御部１０、ホストＩ／Ｆ制御部１２、操作部１６、操作部Ｉ／Ｆ制御部１７、プリンタエンジン１９、及びＮＶＲＡＭ２１等を備える。

ＣＰＵ１は、プログラムを処理することにより、各ブロックへの指示や制御等を行い、画像形成装置１００における本実施の形態に係る機能を実現する。ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１によって処理されるプログラムや、当該プログラムが利用する各種データ等を格納する。ＲＡＭ３は、ＲＡＭ制御部４を介してＣＰＵ１等によって処理されるデータ等の一時保存用の記憶領域として利用される。スキャナエンジン５は、コピー機能やスキャナ機能における画像の入力手段であり、原稿画像を読み取る。ＮＣＵ９は、公衆通信網へ接続するための機器で、通信相手を呼び出すためにダイアル信号を送出する。ＦＡＸ制御部１０は、ＦＡＸ機能を制御する。例えば、ＦＡＸ制御部１０は、ＦＡＸ受信時にＮＣＵ９を介して受信されるデータの復号化等を行い、プリンタエンジン１９に印刷させるための印刷データを生成する。なお、ＦＡＸ送信時における送信画像は、スキャナエンジン５の他、外部ホスト機器１１からも入力され得る。

ホストＩ／Ｆ制御部１２は、印刷機能における画像の入力手段として外部ホスト機器１１から印刷データを受信する。ホストＩ／Ｆ制御部１２によって制御されるインタフェースは特定のものに限定されない。例えば、ＩＥＥＥ１２８４、ＵＳＢ等のローカル接続や有線若しくは無線によるイーサネット（登録商標）等のネットワーク接続等がある。操作部１６は、画像形成装置１０を操作させるためのボタンや状態表示のためのインジケーター（ＬＥＤやＬＣＤ等の表示器、スピーカー等）等、ユーザとのマンマシンインターフェースとして機能するオペレーションパネルである。操作部Ｉ／Ｆ制御部１７は、操作部１６との情報の入出力を行う。プリンタエンジン１９は、印刷出力手段である。作像方式は、所定のものに限定されず、レーザー方式、ＬＥＤ方式、インクジェット方式等のいずれでもよい。ＮＶＲＡＭ２１は不揮発メモリであり、機器固有の情報（例えばコピー枚数のカウンタ値等）を保持するために用いられる。

図２は、操作部の構成例を示す図である。図２において、操作部１６は、表示部３０２、テンキー３０３、リセットキー３０４、スタートキー３０５、アプリケーション切り替えキー３０６、クリアストップキー３０７、及び初期設定キー３０８等を備える。

表示部３０２は、文字列やビットマップ等を表示すると共に、タッチパネルを備え、読み取り条件の設定定等の操作にも用いられる。テンキー３０３は、コピーの印刷部数の入力等の操作に用いられる。リセットキー３０４は、コピーモードのリセット時に使用される。スタートキー３０５は、コピーや原稿の読み取りの開始を指示する操作に用いられる。アプリケーション切り替えキー３０６は、コピー機能／プリンタ機能／スキャナ機能等の機能を切り替える操作に用いられる。クリアストップキー３０７は、コピーの中断やコピー枚数のリセット時に使用される。初期設定キー３０８は、コピー機能／プリンタ機能／スキャナ機能等で使用する各種パラメータの初期値を設定する際に用いられる。

図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置の機能構成例を示す図である。図３において、画像形成装置１００は、全体制御部２０１、データ蓄積制御部２０２、スキャナ読み取り制御部２０３、プロッタ印刷制御部２０４、及びデータ記憶制御部２０５等より構成される。これら各部は、ＲＯＭ２に記録されているプログラムがＲＡＭ３にロードされ、ＣＰＵ１によって処理されることにより実現される。

全体制御部２０１は、ＣＰＵ１によって実行される処理全体を制御する。例えば、全体制御部２０１は、操作部１６の制御、ホストＩ／Ｆの制御部１２、ＦＡＸ制御部１０等の制御を行う。なお、制御条件は操作部１６を介して設定される。

データ蓄積制御部２０２は、ＲＡＭ３の記憶領域の一部に設けられた、スキャナエンジン５やホストＩ／Ｆ制御部１２などの入力手段から入力される画像データを記憶するための領域（以下「画像記憶領域」という。）を管理する。スキャナ読み取り制御部２０３は、スキャナエンジン５の制御を行なう。プロッタ印刷制御部２０４は、プリンタエンジン１９の制御を行う。データ記憶制御部２０５は、スキャナエンジン１９によって画像データが読み取られる際に当該画像データを画像記憶領域に蓄積するために必要とされるデータ量を予測する。データ記憶制御部２０５によって予測されるデータ量を、以下「予測データ量」という。予測データ量は、読み取り条件（解像度、用紙サイズ、白黒／カラーの別等）と、当該読み取り条件に対応する蓄積データ量との対応表（以下「予測データ量テーブル」という。）等に基づいて判定される。なお、予測データ量テーブルは、ＮＶＲＡＭ２１又はＲＯＭ２に格納されている。

ＲＡＭ３における画像記憶領域について詳細に説明する。図４は、画像記憶領域を説明するための図である。図４に示されるように、ＲＡＭ３の記憶領域は、プログラムデータ領域Ｐと、画像記憶領域Ｇと、データ領域Ｄとに分けられる。

プログラムデータ領域Ｐは、種々のアプリケーションプログラムがロードされる。データ領域Ｄは、画像形成装置１００における各種設定条件やプログラム実行時の計算値などが記憶される。画像記憶領域Ｇは、上述したように、スキャナエンジン５やホストＩ／Ｆ制御部１２などの入力手段から入力される画像データが記憶される。図４に示されるように、画像記憶領域Ｇは、蓄積可能容量Ｓａ、予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆ、空き容量Ｓｅ、及び蓄積画像データ総量Σｓ等のパラメータによって管理される。

蓄積可能容量Ｓａは、画像データの蓄積に使用できる最大容量を示す。蓄積画像データ総量Σｓは、入力手段から入力され、画像記憶領域Ｇに蓄積された全ての画像データのデータ量の総和を示す。予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆは、新たに蓄積される画像データの予測データ量を切り替えるための閾値である。データ蓄積制御部２０２は蓄積可能容量Ｓａ及び蓄積画像データ総量Σｓに基づいて、画像記憶領域Ｇの空き容量Ｓｅを検出する。具体的には、蓄積可能容量Ｓａから蓄積画像データ総量Σｓを差し引くことで画像記憶領域Ｇの空き容量Ｓｅを検出する。

なお、図４において、蓄積画像データ１、蓄積画像データ２、・・・、蓄積画像データｍは、それぞれ１回のスキャンによって読み取られた画像データ（例えば、１ページ分の画像データ）に相当する。このように、複数ページ分の画像データを一度に蓄積するのは、例えば、ソート機能、集約機能、両面印刷機能等は、その出力結果を得るためには、複数ページ分の画像データがバッファリングされている必要があるからである。

以下、図３の画像形成装置１００において、入力手段より新たに画像データが入力される際に、当該画像データの画像データ記憶領域Ｇへの蓄積の可否を判定するための処理について説明する。

図５は、画像データの蓄積可否判定処理の概要を説明するためのフローチャートである。図５の処理は、例えば、画像形成装置１００に原稿がセットされ、読み取り条件が入力され、スタートキー３０５が押され、原稿の読み取りが開始された後、当該原稿の各ページが読み込まれる前ごとに実行される。

まず、データ記憶制御部２０５は、読み取り条件等に基づいて、新たに読み取られる画像データ（以下「読み取り画像」という。）の予測データ量Ｓｙを判定する（Ｓ２０１）。この処理の詳細については後述する。

続いて、全体制御部２０１は、データ蓄積制御部２０２より画像記憶領域Ｇの空き容量Ｓｅを取得し、読み取り画像の画像記憶領域Ｇへの蓄積の可否を判定する（Ｓ２０２）。すなわち、Ｓｅ≧Ｓｙならば、読み取り可能と判定し、画像の読み取りを開始させる（Ｓ２０３）。一方、Ｓｅ＜Ｓｙならば、読み取り不可能と判定し、画像の読み取りを中止させる（Ｓ２０４）。

ところで、一般的に、読み取り条件（解像度、用紙サイズ、白黒／カラーの別）が定まれば読み取り画像のデータ量は算出することができる。しかしながら、本実施の形態において予測データ量Ｓｙを用いるのは、メモリ領域の消費をできるだけ抑制するため画像データが圧縮されて蓄積されるからである。画像データの圧縮後のデータ量は、圧縮方法や画像データに応じて異なるものとなり、読み取り条件によって確定することはできない。もちろん、画像データに対して圧縮を施した後であれば圧縮後のデータ量は確定され得る。しかし、その場合、画像データの読み取りを実行した後でなければ蓄積の可否は判定できない。そこで、画像形成装置１００は、読み取り画像のデータ量について予測データ量Ｓｙを判定し、その予測データ量Ｓｙに基づいて蓄積の可否を判定するのである。そうすることによって、画像データの読み取りを実行する前に画像データの蓄積の可否の判定を可能としているのである。

なお、予測データ量Ｓｙは、あくまで予測されたデータ量であり、必ずしも正確なデータ量ではない。したがって、予測データ量Ｓｙが、実際のデータ量よりも小さな場合、すなわち、データ量を過小評価してしまった場合、メモリフルを起こしてしまう可能性がある。そこで、予測データ量として少なくとも二つの値を保持するとよい。例えば、一つは原稿の内容、読み取り条件及び圧縮方法によって定まるデータ量の平均値であり、もう一つは、原稿の内容、読み取り条件及び圧縮方法によって予測される最大のデータ量（最大値）である。平均値及び最大値は、テスト等によってデータを採取することによって求めてもよいし、理論的に算出してもよい。以下、平均値を「予測データ量Ｓｙ１」といい、最大値を「予測データ量Ｓｙ２」という。なお、二つの予測データ量を用いる場合、予測データ量テーブルには、二つの予測データ量が登録される。

但し、常に、二つの予測データ量Ｓｙを用いて蓄積の可否を判定するのは効率が悪い。そこで、本実施の形態における画像形成装置１００は、ある条件に応じて二つの予測データ量を切り替えて用いる。

図６は、二つの予測データ量の切り替え処理を説明するためのフローチャートである。

データ記憶制御部２０５は、予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆと、データ蓄積制御部２０２より取得される蓄積画像データ総量Σｓとを比較する（Ｓ２１１）。なお、予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆは、予めＲＯＭ２又はＮＶＲＡＭ２１においてデータ記憶制御部２０５が参照可能な領域に記録されていてもよいし、後述するように、コピー等の実行時に自動的に算出されるようにしてもよい。

蓄積画像データ総量Σｓが予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆ以下の場合（Ｓ２１１でＮｏ）、データ記憶制御部２０５は、予測データ量Ｓｙ１（平均値）を予測データ量Ｓｙとして採用する（Ｓ２１２）。一方、蓄積画像データ総量Σｓが予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆを超えている場合（Ｓ２１１でＹｅｓ）、データ記憶制御部２０５は、予測データ量Ｓｙ２（最大値）を予測データ量Ｓｙとして採用する（Ｓ２１３）。

ここで、予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆの値は、例えば、画像形成装置１００の仕様上における圧縮後のデータ量の最大値に基づいて定めてもよい。すなわち、蓄積可能容量Ｓａから当該最大値を差し引いた値を予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆとする。なお、画像形成装置１００の仕様上における圧縮後のデータ量の最大値とは、画像形成装置１００が読み取り可能な最大の用紙サイズの原稿が最大の解像度で読み取られた場合に、圧縮効率が最も悪い場合の圧縮後の画像データ量をいう。また、画像形成装置１００がカラーでの読み取りが可能な場合は、カラーで読み取られた場合も考慮する。

予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆをこのように定め、また、図６のように予測データ量Ｓｙを切り替えることで、メモリフルの危険性を回避することができる。一方、蓄積画像データ総量Σｓが予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆに達するまでは、予測データ量Ｓｙ１に基づいて、蓄積の可否が判断されるため、常に予測データ量Ｓｙ２を用いる場合に比べてより多くの画像データを画像記憶領域Ｇに蓄積することが可能となる。

なお、図６の処理は、図５のＳ２０１に相当するタイミングで実行される。したがって、図６の処理を考慮して図５フローチャートを修正すると、図７のようになる。図７は、予測データ量の切り替えを考慮した場合の画像データの蓄積可否判定処理の概要を説明するためのフローチャートである。図７中、図５又は図６と同一ステップには同一ステップ番号を付している。したがって、ここでの各ステップの説明は省略する。

続いて、予測データ量Ｓｙの求め方について説明する。まず、予測データ量Ｓｙを解像度に基づいて判定する例について説明する。予測データ量Ｓｙを解像度に基づいて判定する場合、例えば、予測データ量テーブルは、図８のように構成される。

図８は、解像度に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。図８に示される予測データ量テーブル２５０ａには、解像度が３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉの場合の予測データ量としてＸ（ＫＢｙｔｅ）が登録されている。

操作部１６で設定された読み取り条件がスタートキー３０５で確定された後、確定された読み取り条件のうち解像度が、例えば６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉであった場合、読み取り画像のデータ量は、主走査方向、副走査方向とも３００ｄｐｉ×３００ｄｄｐｉの場合の２倍となることが予測される。したがって、データ記憶制御部２０５は、予測データ量テーブル２５０ａに基づいて、予測データ量Ｓｙを４Ｘとして判定する。一方、確定された読み取り条件のうち解像度が、３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉであった場合、データ記憶制御部２０５は、予測データ量ＳｙをＸとして判定する。すなわち、予測データ量テーブル２５０ａに、設定された解像度に対応するレコードが無い場合、データ記憶制御部２０５は、登録されている情報に基づいて予測データ量Ｓｙを判定する。但し、ＲＯＭ２又はＮＶＲＡＭ２１に余裕があれば、画像形成装置１００において設定可能な全ての解像度ごとに予測データ量を登録しておいてもよい。

以上のような解像度に基づく予測は、画像形成装置１００がモノクロ機であり、読み取りに際して指定可能な画像領域（画像サイズ）が少ない場合に効果的であり、また適切な予測が可能となる。なお、図８の予測データ量テーブル２５０ａには、予測データ量が一つしか登録されていないが、上述したように平均値と最大値の二つの予測データ量を登録しておき、図６において説明した処理によって予測データ量Ｓｙの値を切り替えてもよい。

次に、予測データ量Ｓｙをカラー情報に基づいて判定する例について説明する。予測データ量Ｓｙをカラー情報に基づいて判定する場合、例えば、予測データ量テーブルは、図９のように構成される。

図９は、カラー情報に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。図９に示される予測データ量テーブル２５０ｂには、カラー情報がモノクロの場合の予測データ量としてＸ（ＫＢｙｔｅ）が登録されている。

操作部１６で設定された読み取り条件がスタートキー３０５で確定された後、確定された読み取り条件のうち、カラー情報が例えばフルカラーであった場合、Ｃ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の４色分のデータが必要となるため、読み取り画像のデータ量は、モノクロの場合の４倍となることが予測される。したがって、データ記憶制御部２０５は、予測データ量テーブル２５０ｂに基づいて、予測データ量Ｓｙを４Ｘとして判定する。一方、確定された読み取り条件のうちカラー情報がモノクロであった場合、データ記憶制御部２０５は、予測データ量ＳｙをＸとして判定する。すなわち、予測データ量テーブル２５０ｂに、設定されたカラー情報に対応するレコードが無い場合、データ記憶制御部２０５は、登録されている情報に基づいて予測データ量Ｓｙを判定する。但し、ＲＯＭ２又はＮＶＲＡＭ２１に余裕があれば、画像形成装置１００において設定可能な全てのカラー情報ごとに予測データ量を登録しておいてもよい。

以上のようなカラー情報に基づく予測は、画像形成装置１００が、カラー機であり、読み取りに際して指定可能な画像領域が少ない場合に効果的であり、また適切な予測が可能となる。なお、図９の予測データ量テーブル２５０ｂには、予測データ量が一つしか登録されていないが、上述したように平均値と最大値の二つの予測データ量を登録しておき、図６において説明した処理によって予測データ量Ｓｙの値を切り替えてもよい。

次に、予測データ量Ｓｙを記憶手段に記憶する際の画像領域に基づいて判定する例について説明する。予測データ量Ｓｙを画像領域に基づいて判定する場合、例えば、予測データ量テーブルは、図１０のように構成される。

図１０は、画像領域に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。図１０に示される予測データ量テーブル２５０ｃには、画像領域がＡ４の場合の予測データ量としてＸ（ＫＢｙｔｅ）が登録されている。

操作部１６で設定された読み取り条件がスタートキー３０５で確定された後、確定された読み取り条件のうち、読み取り画像領域がＡ５であった場合、データ記憶制御部２０５は、予測データ量テーブル２５０ｃに基づいて、予測データ量Ｓｙは１／２Ｘとして判定する。Ａ５の領域はＡ４の半分（１／２）だからである。一方、確定された読み取り条件のうち読み取り画像領域がＡ４であった場合、データ記憶制御部２０５は、予測データ量ＳｙをＸとして判定する。すなわち、予測データ量テーブル２５０ａに、設定された読み取り画像領域に対応するレコードが無い場合、データ記憶制御部２０５は、登録されている情報に基づいて予測データ量Ｓｙを判定する。但し、ＲＯＭ２又はＮＶＲＡＭ２１に余裕があれば、画像形成装置１００において設定可能な全ての読み取り画像領域ごとに予測データ量を登録しておいてもよい。

以上のような画像領域に基づく予測は、画像形成装置１００が、対応サイズに幅のある、例えばＡ３対応機の場合に効果的である。なお、図１０の予測データ量テーブル２５０ｃには、予測データ量が一つしか登録されていないが、上述したように平均値と最大値の二つの予測データ量を登録しておき、図６において説明した処理によって切り替えてもよい。

次に、予測データ量Ｓｙを圧縮方法に基づいて判定する例について説明する。予測データ量Ｓｙを圧縮方法に基づいて判定する場合、例えば、予測データ量テーブルは、図１１の様に構成される。

図１１は、圧縮方法に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。図１１に示される予測データ量テーブル２５０ｄには、圧縮方法が非圧縮の場合の予測データ量としてＸ（ＫＢｙｔｅ）が登録されており、圧縮方法が既知の２値圧縮の場合の予測データ量としてＹ（ＫＢｙｔｅ）登録されている。なお、Ｙは圧縮後のデータ量である。

図１２は、圧縮方法に基づく予測データ量の判定処理を説明するためのフローチャートである。図１２のフローチャートは、図１１の予測データ量テーブル２５０ｄに対応している。

操作部１６で設定された読み取り条件がスタートキー３０５で確定された後、確定された読み取り条件において、読み取った画像データを非圧縮で記憶する旨が指定されていた場合（Ｓ１１０１でＹｅｓ）、データ記憶制御部２０５は、予測データ量テーブル２５０ｄに基づいて、予測データ量ＳｙはＸとして判定する（Ｓ１１０３）。

一方、読み取り条件において、読み取った画像データを２値圧縮で記憶する旨が指定されていた場合（Ｓ１１０２でＹｅｓ）、データ記憶制御部２０５は、予測データ量テーブル２５０ｄに基づいて、予測データ量ＳｙはＹとして判定する（Ｓ１１０４）。

以上のような圧縮方法に基づく予測は、データ蓄積時に非圧縮、２値圧縮、ＪＰＥＧ圧縮など様々な圧縮方法が用意されている場合において、圧縮方法により圧縮後のデータ量が大きくが変わる場合に効果的である。例えば、電子ソートなどの機能を備えた画像形成装置１００において、電子ソートで多量のデータ蓄積が必要となる場合に圧縮蓄積を行い、通常は非圧縮で蓄積を行う様な場合である。なお、図１１の予測データ量テーブル２５０ｄには、予測データ量が一つしか登録されていないが、上述したように平均値と最大値の二つの予測データ量を登録しておき、図６において説明した処理によって予測データ量Ｓｙの値を切り替えてもよい。

次に、上記において説明した内容を組み合わせた具体例を説明する。図１３は、複数の条件の組み合わせごとに二つの予測データ量が登録されている予測データ量テーブルの例を示す図である。

図１３に示される予測データ量テーブル２５０ｅには、圧縮方法、カラー情報、画像領域、及び解像度の組み合わせごとに、平均値の予測データ量Ｓｙ１と最大値の予測データ量Ｓｙ２とが登録されている。

図１４は、複数の条件の組み合わせごとに二つの予測データ量が登録されている場合の予測データ量の判定処理を説明するためのフローチャートである。図１４の処理は、図１３の予測データ量テーブル２５０ｅに対応している。

操作部１６で設定された読み取り条件がスタートキー３０５で確定された後、確定された読み取り条件のうち圧縮方法は圧縮Ｂ、カラー情報はフルカラー、画像領域はＡ４サイズ、解像度は６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉであったとする。この読み取り条件（以下「読み取り条件Ａ」という。）は、予測データ量テーブル２５０ｅにおいて最後のレコードに対応する。以下、当該レコードを「対応レコード」という。

まず、データ記憶制御部２０５は、予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆを算出する（Ｓ２２０１）。予測データテーブル２５０ｅの対応レコードにおいて予測データ量の最大値は、５Ｚである。すなわち、読み取り条件Ａにおいて、５Ｚ以上の画像データは蓄積されることはない。したがって、データ記憶制御部２０５は、（蓄積可能容量Ｓａ−５Ｚ）を予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆとする。

なお、ここではメモリフルを発生させないために、画像記憶領域Ｇの空き容量Ｓｅとして５Ｚ（予測データ量Ｓｙ２）を確保できるような値を予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆとしているが、他の基準によって予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆを定めてもよい。例えば、コピー動作を行う上で、印刷速度に影響しない範囲で原稿を先読みして画像を蓄積しておけばよい場合に、先読み原稿数が例えば２でよい場合には２×５Ｚ（圧縮時最大サイズで読み取った場合の蓄積画像データ総量Σｓ）を予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆとしてもよい。

続いて、データ記憶制御部２０５は、算出された予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆと蓄積画像データ総量Σｓとを比較する（Ｓ２２０２）。蓄積画像データ総量Σｓが予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆ以下の場合（Ｓ２２０２でＮｏ）、データ記憶制御部２０５は、予測データ量の平均値である３Ｚを予測データ量Ｓｙとして採用する（Ｓ２２０３）。続いて、全体制御部２０１は、データ蓄積制御部２０２より画像記憶領域Ｇの空き容量Ｓｅを取得し、読み取り画像の画像記憶領域Ｇへの蓄積の可否を判定する（Ｓ２２０５）。すなわち、空き容量Ｓｅが３Ｚ以上の場合は（Ｓ２２０５でＹｅｓ）、読み取り可能と判定し、画像の読み取りを開始させる（Ｓ２２０６）。読み取り動作終了後、実際の読み取り画像のデータ量が確定するため、データ蓄積制御部２０２は、確定されたデータ量によって蓄積画像データ総量Σｓを更新する（Ｓ２２０８）。

なお、引き続き読み取り原稿が存在する場合は（Ｓ２２０９でＹｅｓ）、ステップＳ２２０２以降の処理が繰り返される。ステップＳ２２０２〜Ｓ２２０９が繰り返された結果、予測データ量切り替え蓄積量Ｓｆより蓄積画像データ総量Σｓの方が大きくなった場合（Ｓ２２０２でＹｅｓ）、データ記憶制御部２０５は、予測データ量の最大値である５Ｚを予測データ量Ｓｙとして採用する（Ｓ２２０４）。

なお、空き容量Ｓｅが、予測データ量Ｓｙより小さい場合（Ｓ２２０５でＮｏ）、全体制御部２０１は、読み取り不可能と判定し、画像の読み取りを中止させる（Ｓ２２０７）。但し、直ちに読み取り動作を終了させるのではなく、蓄積データの出力（例えば、印刷）に応じて蓄積データが画像記憶領域Ｇより削除されることによって蓄積データ総量Σｓが減少するのを待ち、再度ステップＳ２２０２以降を実行するようにしてもよい。

上述したように、本実施の形態における画像形成装置１００によれば、メモリ空き容量だけでなく、メモリ空き容量と読み取り条件から蓄積可否を判断するため、画像データのメモリへの蓄積をより効率的に行いつつ、メモリフルの状態が発生するのを防止することができる。また、画像データが圧縮されて蓄積される場合であっても、圧縮後のデータ量を予測して蓄積を行うため、画像データが読み取られる前に蓄積の可否を判断することができる。

なお、本実施の形態では、主に、画像データが圧縮されて蓄積される場合について説明したが、画像データが圧縮されない場合であっても、読み取り条件から蓄積の可否を判断するといった技術は適用可能である。この場合、読み取り画像のデータ量は読み取り条件より容易に算出できるため、予測データ量Ｓｙではなく、算出されるデータ量に基づいて蓄積の可否を判断すればよい。

以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。

本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。 操作部の構成例を示す図である。 本発明の実施の形態における画像形成装置の機能構成例を示す図である。 画像記憶領域を説明するための図である。 画像データの蓄積可否判定処理の概要を説明するためのフローチャートである。 二つの予測データ量の切り替え処理を説明するためのフローチャートである。 予測データ量の切り替えを考慮した場合の画像データの蓄積可否判定処理の概要を説明するためのフローチャートである。 解像度に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。 カラー情報に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。 画像領域に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。 圧縮方法に基づく予測データ量テーブルの構成例を示す図である。 圧縮方法に基づく予測データ量の判定処理を説明するためのフローチャートである。 複数の条件の組み合わせごとに二つの予測データ量が登録されている予測データ量テーブルの例を示す図である。 複数の条件の組み合わせごとに二つの予測データ量が登録されている場合の予測データ量の判定処理を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ ＣＰＵ
２ ＲＯＭ
３ ＲＡＭ
４ ＲＡＭ制御部
５ スキャナエンジン
９ ＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）
１０ ＦＡＸ制御部
１２ ホストＩ／Ｆ制御部
１６ 操作部
１７ 操作部Ｉ／Ｆ制御部
１９ プリンタエンジン
２１ ＮＶＲＡＭ
１００ 画像形成装置
２０１ 全体制御部
２０２ データ蓄積制御部
２０３ スキャナ読み取り制御部
２０４ プロッタ印刷制御部
２０５ データ記憶制御部
３０２ 表示部
３０３ テンキー
３０４ リセットキー
３０５ スタートキー
３０６ アプリケーション切り替えキー
３０７ クリアストップキー
３０８ 初期設定キー

Claims (17)

1. 画像データの読み取り条件を入力させる入力手段と、
   前記入力手段が入力させた読み取り条件によって画像データを読み取る読み取り手段と、
   前記読み取り手段によって読み取られる画像データが記録される第一の記憶手段と
   前記読み取り条件と前記第一の記憶手段に記録される画像データの予測データ量との対応関係が記録された第二の記憶手段と、
   前記読み取り条件と、前記第二の記憶手段に記憶された情報とに基づいて、読み取られる画像データのデータ量を予測するデータ量予測手段と、
   予測されたデータ量と、前記第一の記憶手段の空き容量とに基づいて、画像データの読み取りの可否を判定する判定手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記読み取り条件には、解像度が含まれることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記読み取り条件には、カラー情報が含まれることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記読み取り条件には、読み取られる画像データの画像領域を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の画像形成装置。
5. 前記第一の記憶手段には、読み取られる画像データが圧縮されて記録され、
   前記第二の記憶手段には、前記読み取り条件と圧縮後の予測データ量との対応関係が記録されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか一項記載の画像形成装置。
6. 前記読み取り条件には、読み取られる画像データの圧縮方法に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記第二の記憶手段には、前記読み取り条件ごとに前記第一の記憶手段に記録される画像データのデータ量として少なくとも二つの予測データ量が記録されており、
   前記データ量予測手段は、前記第一の記憶手段の空き容量に応じて前記少なくとも二つの予測データ量のうちのいずれかを読み取られる画像データのデータ量として予測することを特徴とする請求項１乃至６いずれか一項記載の画像形成装置。
8. 前記データ量予測手段は、前記空き容量と所定の閾値に基づく値との比較に基づいて、前記少なくとも予測二つのデータ量のうちのいずれかを読み取られる画像データのデータ量として予測することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
9. 画像形成装置が実行する情報処理方法であって、
   画像データの読み取り条件を入力させる入力手順と、
   前記入力手順において入力された読み取り条件によって画像データを読み取る読み取り手順と、
   前記読み取り手順において読み取られる画像データを第一の記憶手段に記録する第一の記憶手順と
   前記入力手順において入力された読み取り条件と、第二の記憶手段に記録されている、読み取り条件と前記第一の記憶手順において記録される画像データの予測データ量との対応関係とに基づいて、読み取られる画像データのデータ量を予測するデータ量予測手順と、
   予測されたデータ量と、前記第一の記憶手段の空き容量とに基づいて、画像データの読み取りの可否を判定する判定手順とを有することを特徴とする情報処理方法。
10. 前記読み取り条件には、解像度が含まれることを特徴とする請求項９記載の情報処理方法。
11. 前記読み取り条件には、カラー情報が含まれることを特徴とする請求項９又は１０記載の情報処理方法。
12. 前記読み取り条件には、読み取られる画像データの画像領域を示す情報が含まれることを特徴とする請求項９乃至１１いずれか一項記載の情報処理方法。
13. 前記第一の記憶手順では、読み取られる画像データが圧縮されて記録され、
    前記第二の記憶手段には、読み取り条件と圧縮後の予測データ量との対応関係が記録されていることを特徴とする請求項９乃至１２いずれか一項記載の情報処理方法。
14. 前記読み取り条件には、読み取られる画像データの圧縮方法に関する情報が含まれていることを特徴とする請求項１３記載の情報処理方法。
15. 前記第二の記憶手段には、前記読み取り条件ごとに前記第一の記憶手順において記録される画像データのデータ量として少なくとも二つの予測データ量が記録されており、
    前記データ量予測手順は、前記第一の記憶手順の空き容量に応じて前記少なくとも二つの予測データ量のうちのいずれかを読み取られる画像データのデータ量として予測することを特徴とする請求項９乃至１４いずれか一項記載の情報処理方法。
16. 前記データ量予測手順は、前記空き容量と所定の閾値に基づく値との比較に基づいて、前記少なくとも予測二つのデータ量のうちのいずれかを読み取られる画像データのデータ量として予測することを特徴とする請求項１５記載の情報処理方法。
17. 請求項９乃至１６いずれか一項記載の情報処理方法をコンピュータに実行させるために情報処理プログラム。

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